1017年7月31日 下午2:40
X-4300 世界线 小马镇
“暮光小姑，我不明白。”当暮光 · 闪闪小姐在地下储藏室与图书馆的大厅之间跑了许多个来回，不断地将琳琅满目的物品放到凝心 · 雪儿面前的桌上，终于暂且停歇下来时，年轻的天角兽有些不解，“我们非得今天就到坎特洛去吗？这样会不会有点操之过急了？您不是一直告诉我，出门远行之前，要做好充足的准备吗？”
“我是这么说过，雪儿，但今天是个例外。”闪闪小姐告诉自己的侄女，同时将一台支架上镶嵌着数十颗宝石的黄铜望远镜小心地放在桌面上，打开盖子朝透镜上看了一眼，“很幸运，我以前在学院用过的东西都还留着——现在既然魔法世界知道你在小马镇，这里就不安全了。”
雪儿拿起一个一头连接着气囊的细金属管，疑惑地捏了捏气囊，金属管里喷出一团白蒙蒙的烟雾，让她咳嗽了好一阵。“为什么？”她在小姑批评的目光下将其放回桌上，转而提问道，“让坎特洛陷入危险的坏蛋们不是被打败了吗？那应该没有什么需要您担心的吧？”
暮光用魔法将喷气囊飘到面前，在耳边晃了晃，气囊里一阵叮当作响。“邪茧女王也许销声匿迹了，但她的追随者，那些歹毒的幻形灵们仍然还以各种身份潜伏在小马国，觊觎着统治一切的地位。塞雷丝缇雅能知道你在这里，我就不能否认他们也可能知道。而要在幻形灵的阴谋下保护好你，最好的方法就是我们尽快到坎特洛去，那里是离学院和公主们最近的地方，也就是最安全的地方。”她摇摇头，将喷气囊丢进蹄边的垃圾桶里。
这样的说法让雪儿有些不安地垂下了耳朵，但暮光的确没有故意夸大其词。幻形灵依然是十分真切地威胁着魔法社会的隐患，除却那些自称遭到夺魂而逃脱处罚，但并不一定真的无辜的胁从犯们不谈，魔法一侧的坎特洛普通市民之中，也隐藏着许许多多认同邪茧的理念，仅仅出于胆小或软弱才没有一同为非作歹的危险分子。
在小马镇长大的雪儿当然不能想象，魔法世界那光鲜的表象之下隐藏着的究竟是怎样残酷的现实，她对魔法总是抱有不切实际而过于美好的幻想；每当看到侄女那天真的遐想，暮光都不得不用上全部的意志力才能阻止自己告诉她真相。
不过… 暮光发现自己的视线不由自主地飘向了一旁观看着这一切的“Theta-14 小队”，她们的到来已经打破了她不辞辛劳隐瞒的答案，而也许，她们还将会为这个世界的魔法带来新的转机。就在这短暂的扫视之中，她注意到，那位与自己外貌相似，自称“破晓”的女士又是一副想要反驳些什么的表情，但却最终还是忍住没有开口。
暮光意识到，破晓两次做出如此的反应，都是在她提到幻形灵们之后。或许是破晓女士在平行宇宙里也与他们有所交集？或许甚至是激烈的战斗？暮光不由得暗自思忖着，但最终决定不加以询问。如果说邪茧女王和她的幻形灵们以恐怖统治着魔法社会的那几年，暮光学到了一件事，那就是不要在别马没有主动提起的时候探听他们的秘密。这种经验保护着她、斯派克和雪儿安全逃到了小马镇，也将在他们回到坎特洛后继续保护她们。
“好吧，暮光小姑，”雪儿看起来接受了暮光的解释，这让成年的天角兽松了一口气，“但我还有个问题。”
暮光和颜悦色地问：“是什么呢，雪儿？”
“您拿出来这么多的… 呃，学习用具，我全部都要带去学校吗？”雪儿有些忧虑地挑着眉，上下打量了一下书桌上堆积成山的书本和各种大大小小的物件，“我能理解您想要我用您以前用过的书——其实我也正想要问您要的，因为您的书上一定有很多可靠的笔记——可是其余这些… 是做什么用的呢？”
对于雪儿的这个问题，暮光可有很多要回答的。“首先，你看到的大部分的玻璃器皿和木质匣子，都是你在魔药课上会需要用到的——炼药锅最好是购买新的型号，但是课上会用到的魔药材料几百年都没有改变过，用我的收藏可以省去不少的麻烦。”
雪儿简单地在心中数了一下，打了个颤。
“然后，这些是以后你上占卜课需要的工具和材料，可以用来预习。”暮光指了指放在书桌一角的物品，雪儿终于明白那个大大的水晶球是作何用途了，“还有这些是必要的急救药物和耗材，那边的是羽毛笔和其他文具，最远的桌角那里是能在生命危险降临时回到四分钟前的陨铁沙漏，不过我希望你用不上——”
“等等、等等！”两位小马——棱镜和引线——几乎是同时叫喊起来，争先恐后地挤到暮光身边。两马交换了一个眼神，决定由棱镜先来提问。
“时间魔法这么危险的法术，用来防身会不会有点夸张了？”彩虹色鬃毛的独角兽看了一眼银灰色的沙漏，淡蓝色的沙子无穷无尽地从上往下漏去。与一般的时间转换器不同，这种稀有造物平常并不能主动启动，只有当佩戴者真的不幸遭遇危及生命的灾祸，玻璃内的沙才会倒流，随即耗尽，需要等到下次满月才能在一整晚后恢复魔力。“我说，这样真的不会引发时空悖论吗？”
“此外，请问这种装置用什么样的附魔判定佩戴者以及佩戴者的生命状态？”引线也忍不住接连发问，“它逆转时间的形式是什么？是开放的还是闭合的？它会随时间倒流而回到未使用的状态吗？”
暮光垂下耳朵，眨了眨眼。“女士们，看来合理的解释很有必要了。”她点亮独角，将自己在六年级时获特殊表彰的奖励飘到自己与棱镜她们之间，捏着银做的细链，让正方形的吊坠自然垂落下来，“首先，这个吊坠被称作‘幽灵诡计’，它能实现的功能，只有让佩戴者回到死前的四分钟这一种，并且不能连续使用。”
她看了一眼棱镜和引线的脸，两位雌驹都认真地看着她。“据我所知，这种吊坠与真正的时间魔法不同，是混合时间魔法与预言魔法的伪倒回，并且不能连续使用，因此对时空连续体不具备危害。至于附魔的具体内容，引线女士，”她与天马对视一眼，“我相信世界上没有第二只小马能像您这样好地介绍您的游隼七号的原理，同样，‘幽灵诡计’的原理也应该由它的发明者来介绍——我相信露娜公主如若知道您对她的成名之作有兴趣，一定会乐意为您解惑的。”
“唔…”引线若有所思地点了点头，“如果是预言性质的法术，那就比较好理解了。还是谢谢您的建议，暮光公主。”
“请别再叫我公主了。”暮光叹了口气，“现在回想起来，我带着雪儿逃避了这么多年，还怎么配得上公主称号呢？”如果‘幽灵诡计’都能让她们惊恐成这样，我还是暂时不要告诉她们时间转换器的存在了吧。
“小姑…”雪儿靠在暮光身旁，用一只翅膀抚摸她的前腿。暮光忍不住露出了微笑，蹭蹭小雌驹的头顶。
“不必担心我，只是我忽然感觉身边的一切都要改变了，心里有些怀旧而已。”
传声清了清嗓子。“抱歉，还有一个问题。”
“您说吧，传声女士。”
“这么多的行李，如何装得下呢？”传声向桌子的方向转了转耳朵，强调自己的论点，“而且，就算装下了，带着这些行李去坎特洛似乎也不会很方便。”
“其实，这一点恰恰最不必担心。”暮光终于笑容又舒展开，拿起了斜挂在书桌挂钩上深紫色的鞍包，“也许我们的法术没有您熟悉的那样便利，但我们的各种魔法道具也足够弥补这种差距了。”她点亮独角，从书堆的底部抽出最厚的一本书，《魔法通史》，将其塞进鞍包的其中一侧。
书本的宽度是鞍包开口的两倍有余，但看似普通布料的袋口却极自然地伸展开，将整本书吞了下去，一点吞下过这么一本厚书的痕迹都看不出来。暮光看到，棱镜的眼睛都快要掉出眼眶了。
“请问能让我看看吗？”独角兽问，看上去几乎有些焦急。暮光深知一位魔法学者在未见过的魔法造物面前时的心情，于是欣然应允，将鞍包交到她的魔法光环中。
“真是奇了怪了…”棱镜拎着鞍包，时而提过头顶，时而放到眼前，甚至将包盖打开，将整个包上下颠倒过来，“这看来也不是简单的空间扩充魔法——书的重量都消失了。”她又看向暮光，“请问怎么把书取出来？”
“您只要对着鞍包口说出需要的物品就好了。”
棱镜挑了挑眉。“呃…”她看向鞍包里，“刚才那本书？”
《魔法通史》应声从鞍包中飞出，惊得棱镜向后退了一步，没能及时接住书。好在破晓及时反应，用魔法将书接在空中。“谢谢…”棱镜嘟囔着接过书，将其塞回鞍包里，又看向暮光，“还是不合常理——我想多做几个试验，可以吗？”
“只要不是将鞍包拆坏，怎样都好。”暮光决定接受一位外来法师的思考，点了点头。从出现在金橡木图书馆的门前到现在，Theta-14 小队没有表现出过任何恶意，况且暮光想，观察棱镜研究鞍包的过程，或许也能帮助她理解白沙之塔的魔法理论是如何构成的。
“多谢。”棱镜露出满意的微笑，又打开了鞍包盖，思索片刻，“那玩意儿。”
鞍包没有反应。她抬头看向暮光。
“您得说得再具体些。”天角兽向她提议。
棱镜用揉揉鬃毛。“我刚放进去的东西。”
书又喷了出来，这次棱镜早有预料地将其接住，又放了回去。“记录信息的纸质载体。”
事实证明，这样的表达也能让鞍包接受。棱镜将书转了一圈，上下打量着，似乎在寻找什么。很快，她又将《魔法通史》放进包里。
“沐浴包裹教授所著的书籍。”她说。暮光明白，棱镜对那位著名历史学者一无所知，否则她不需要找作者的名字，也会知道此书是沐浴包裹教授所写；不过，至少鞍包并不在意独角兽对自己提到的小马有无了解，仍是尽职尽责地将书送回棱镜的蹄中。
“嗯… 呃… 这个…”棱镜沉默了好一会儿，看了一眼传声，朝她招招蹄子，“传声，你帮我想想怎么测试？”
“我在一部小说里看到过类似的情况——而且当时的环境也和我们现在的环境有些相似。”不知为何，传声似乎对这样的场景颇有期待地走上前来，“我有个试验的想法——你应该不会狮鹫语吧，棱镜？”
“我当然不会了。”
“那么，暮光女士，您应该也不介意吧？”得到暮光的首肯后，传声这才继续说下去，“棱镜，我现在告诉你两个狮鹫语词组，其中只有一个是‘历史书’的意思：一个是‘Kunst der Irreführung’，另一个是‘Regenbogen im Schatten’。你试试分别对鞍包说一次会怎么样。”
棱镜迟疑地点点头。“好吧… 我发音不准别笑我啊。Kunst there i-hefooring？”鞍包毫无反应，“那另一个就是‘历史书’了对吧？——Hegenborgen im shattern。”
鞍包依然毫无反应。蓝色的独角兽揉揉鬃毛，看了一眼传声。
“看来，就算使用者不理解自己使用的语言，鞍包的魔法仍然能识别语言携带的含义。”传声解释道，“我刚才告诉你的两个词组都不是‘历史书’的意思，正确的说法是‘Geschichtsbuch’…”
棱镜摆摆蹄子：“啊，你不用告诉我，反正我肯定记不住。”
传声理解地点点头，将视线投向一旁看着的引线。“但我的试验还没做完。引线，能麻烦你也来帮个忙吗？”
“我？”天马动了动耳朵，有些好奇地走上前来。
“我接下来要发明一种语言，只有‘历史书’和‘铁钉’两个词。这两个词分别对应什么意思，由你自己的判断为准，但先不要说出来。”传声停顿一下，似乎在考虑自己要编造的词语，“那么，这两个词分别是‘Tsvi-Kik’和‘Boon-Doon’——你想好这两个词的意思了吗？”
引线点点头，于是传声看向棱镜和暮光。“请二位分别试试用这两个词把书从包里取出来。”
棱镜耸耸肩，转头对鞍包说：“Tsvi-Kik。”
书没有出来。
“Boon-Doon？”暮光试探地说。《魔法通史》应声而出，棱镜连忙将其接住。
“那么，引线，你对这两个词的定义呢？”传声又问。
“‘Boon-Doon’是‘铁钉’，‘Tsvi-Kik’才是‘历史书’。”天马有些疑惑地蹙起眉，说道，“这怎么和试验的情况不一样呢？”
“如我所料。”传声点点头，“鞍包上的魔法似乎认可的是描述语言学，而不是规范语言学。”见到面前的三位小马都不明所以的模样，她决定做些解释，“引线，能说说你这么定义两个词的理由吗？”
“我也说不清楚… 感觉‘Boon-Doon’听起来就像敲钉子的声音，‘Tsvi-Kik’像是翻书。”
“这就是问题的关键。”传声点点头，“引线，你是我们当中唯一一个经常要用铁锤敲钉子的小马，所以‘铁钉’这个概念在你脑中与敲钉子的声音绑定在一起，甚至超过了书本厚重的性质对你的影响。”她偏过头，朝自己和棱镜伸了伸蹄子，“而对其他小马来说，‘Boon-Doon’听起来更像是对应着沉重的历史书，而‘Tsvi-Kik’则像是小小的钉子，这也是我专门选出这两个词的理由。”
“那么，你让我定义两个词的时候…”引线理解地睁大了眼睛。
“就是想要看看，房间里诸位小马的意见如果与你不一样，会不会覆盖你对词语的定义。”传声看向暮光和棱镜，两马脸上也都露出恍然的神色，“事实证明，会的。也就是说，这个鞍包对语言所承载信息的判断，基于语言实际应用中客观上形成的使用规律，而非我和你刚才所作的那种规范定义，这就叫做‘描述语言学’，也叫‘描写主义’，是语言学的一种分支。”
“等等，如果这样的话，是不是就可以…”棱镜忽而若有所思地开口，却被另一个声音打断了。
雪儿跳到棱镜身边，提着鞍包飞了起来，从棱镜蹄中夺了过去，顺便让《魔法通史》再一次地落回包里。“——决定我和鞍包之间的暗号了！”她对着鞍包口激动地大喊一声，“镇纸替补！… 奇怪，为什么这次没有反应呢？”
“我想那是因为你发明‘镇纸替补’这个代称的时候，想到的还是‘镇纸’这种东西。”暮光 · 闪闪点亮独角，从雪儿的蹄中接过深紫色的包，“此外，对于你把好好的书叫做‘镇纸’这件事，我很有意见——不过确实，创造物品的代号这种事，是行得通的，比如说，我给这本书起的名字是…”她闭上双眼，在回忆中搜索着自己还在学院中时的经历，“对了，是——通鉴女士！”
即使这么多年过去，她为《魔法通史》起的雅号仍然能得到鞍包的认可，这让暮光接住书时有些得意。
“呃，‘通鉴女士’… 听起来还不如直接说‘魔法通史’来得容易，小姑。”凝心 · 雪儿却显然丝毫没被她的表演折服，“你为什么要用这么麻烦的暗号呢？”
“我没有跟你说过吗？”要在 Theta-14 小队面前提起自己年轻时傻乎乎的想法，暮光的脸上有点泛红，“我读书的时候没有多少朋友，尤其是一开始的几年。所以我给自己的每本书都起了名字，把它们当做我的朋友。”
雪儿忍不住笑出了声。
“我可不认为这很好笑，小姐！”暮光的脸变得更红了，“而且就算到了现在，我还是最喜欢和书本做朋友！”
她将视线投向白沙之塔的小马们，试图从他们那里得到赞同。然而棱镜和引线却只是突然观赏起了图书馆内的装潢，远处的璐医生和破晓则是彼此不断交换着眼神，璐姐更是笑得和雪儿一样夸张，丝毫没有半点礼貌可言。
而就在暮光感觉自己快要死于羞愤的时候，传声终于慈悲地拯救了她。“回归正题吧，各位，我们还要去坎特洛呢。”她说，暮光连忙点头赞同，接二连三地飘起书本和工具，往鞍包里塞进去。“就算是现在立刻出发，要坐火车到坎特洛，也还需要好一会儿呢。”
暮光转头看向传声，但收拾的动作没有停下。“火车？传声女士，我想您误会了。”她说道，“如果是去坎特洛公开的那一半，也许我们还需要火车，但既然目的地是坎特洛隐藏的城区，我们还有更快捷的旅行方法。”
“是什么方法，小姑？”雪儿是最为兴奋的那一个，她扑到书桌边，也拿起一件件文具，往鞍包里塞进去，“我还从来没有以火车之外的方式去过坎特洛呢。”
最后一支羽毛笔也收进包里，不久前还积物成山的书桌上，如今只剩下一对有些老旧的鞍包。暮光用魔法飘起鞍包，试着估量了一下，确认鞍包上的收纳和减重附魔仍然有效，这才将包放到雪儿背上。“我们要去一位朋友那里走一趟。”她从斯派克爪中接过防晒的薄衣披上，转头面向 Theta-14 的小马们，“魔杖飞来。”她轻声说，用魔法接住魔杖，轻轻地在空中挥了一下，划开的空气嗖嗖作响。
自从将近十一年前自己一家来到金橡木图书馆以后，她还没有在一天内使用过这么多的咒语，但她想，或许自己的命运本该如此。“如果让小马镇的麻瓜们见到这么多对一模一样的小马，一定会引发骚动的，所以——视而不见！”她将魔杖对准这些刚刚认识的小马们，挥动魔杖画了个圈。
“我并非要否认各位的魔法技术。”暮光认为自己有必要对正观察着自己的蹄子或翅膀的小马们解释一下，“但要让麻瓜们无法看见你们，这是我能想到最简便安全的方法。无视咒能让各位被麻瓜完全忽略，并且不需要魔力也能维持，非常适合眼下的场景。不过，请注意不要撞上身旁经过的小马，也尽量不要发出声音，一旦被麻瓜发现，咒语会立刻失效。”
破晓看向棱镜，后者耸耸肩，于是图书馆里的第三位天角兽也不再多说什么。
“那么，各位请跟在我后面——”
雪儿却在这时候插进话来：“等一下，暮光小姑，您说的是哪位朋友呀？至少可以告诉我吧？”
暮光露出微笑，用翅膀将雪儿的鬃毛摆正了些。“当然可以，雪儿。”她的笑容中带上了几分打趣，“可不要太惊讶，我们要去的是镇上的糖果屋。”
“糖果屋？我知道您肯定不是突然想要给我买糖了，但糖糖和天琴女士跟我们要去坎特洛有什么关…”雪儿的话没有说完，她的口型渐渐变成‘哦’的形状，恍然大悟，“糖糖和天琴女士是…？”
“天琴是我上学时就认识的女巫。”暮光证实了侄女的猜想，动了动耳朵，“你以为糖糖女士的糖果为什么总是那么美味，吃完还不会蛀牙呢？”
趁着雪儿还没从重大揭露的惊讶中苏醒过来，暮光伸出翅膀，揽住小雌驹的肩膀，走向图书馆的正门。她推开门，确认门上的牌子仍然是‘闭馆中’的一面朝外，回头向 Theta-14 小队的小马们招了招蹄子。
“我就不去啦。”斯派克向雪儿解释道，“图书馆还需要我来看着呢，万一有小马急需帮助，我还可以送信通知暮光。”年轻的小天角兽点点头，跟在小姑身边走出门去。
破晓甩了甩尾巴，小心地跟了上去，看上去仍然为这个世界线里那个自己的作恶多端而有点头疼。
不过，看着她的背影，璐医生想，这种头疼显然是用不了止痛药的。希望后续的行动能更顺利一些吧。
1017年7月31日 中午11:14
坎特洛，天才独角兽学院
既定命运轨迹，全数散入空气；我们所立之处，已成交错道路。原本清晰前方，如今已然渺茫；解决方法如何？等待天外来客。
泽科拉 · 泽瑞艾拉教授从恍惚的幻觉中惊醒，立刻剧烈地喘息起来。她的双眼还未能适应房间里的灯火，尽管因慌乱而圆睁着，却又瞳孔收缩，且被刺得要流出眼泪来。
“既定命运轨迹，全数散入空气；我们所立之处，已成交错道路。”她喃喃自语着，无法相信自己在幻象中看到的一切，微微摇着头起身，“原本清晰前方，如今已然渺茫；解决方法如何？等待天外来客…”
她自己也不清楚，自己此时说出的这些话，究竟有什么意义，但多年来对预言现象的解读经验，让她在适才那种无来由而模糊的幻象中读出了这样的语言，她自然也没理由怀疑。预言的前六句还算明晰，无疑是在警告他们，原本已经确定的命运发生了改变——虽然预言的内容没有指明，但她能想到的对象，只有关于凝心 · 雪儿与黑魔王的那一个预言而已。
不必多说，这一点已经足够令她警觉起来了。泽科拉从幻象到来时她所坐的位置起身，她的颅骨深处隐隐传出迟钝的痛，四蹄也还因画面的忽然涌入而微微颤抖，但她还是避开了散落在地上与桌面的骨骰，暂且将自己被打断的占卜置之不理。
她成为占卜师如此多年，真正遇到的重大预言寥寥无几，然而每一次这样的预言都令她头脑混乱，唯有稍作休息，等到她的头脑稍微稳定下来，或许再喝上一两杯安神的茶后，才能再好好地思考。她准备到那时再回来检查这些骨骰的情况。或许，仅仅是或许，在重大预言降临瞬间的占卜，即使没能完成，也能为她揭示些许这一预言的其他方面呢？
所谓‘天外来客’，不知如何言说。泽科拉一边在壁橱里找着自己收藏的玫瑰芙蓉茶，一边想到预言的最后两句，便不由得蹙起了眉头。这次预言的内容听上去直截了当，但这恰恰是泽科拉最为担心的一点——预言对于命运的干涉总有着限度；如果预言的内容直白，就只会意味着，要借助预言找到命运的枢键，必然尤为困难，甚至可能要付出巨大的牺牲。
但那都是命运到来时才能做出的选择，因而泽科拉只是举起魔杖，在小炉里点着了火，将锡制的小水壶放在炉上，静静等待。
她的视线忍不住停留在炉仓内跳动的火舌之上，试图在其中找到些许规律，引导自己的意识进入其中。以她现在这头晕目眩的状态，正经的冥想显然是做不到的，但借着不需要太消耗脑力的事情稍稍活跃一下头脑，让自己快些清醒过来，总还是可以试试的。
魔法炉里的火焰总是循着固定的周期变化，它点着的瞬间会向四周扩散，消耗掉周围的魔力，随即因陷入魔力低谷而衰退，又让魔力聚集起来，因而炉火总是在一定的周期内膨胀又收缩，仿佛是有生命的物体在缓缓呼吸。
而在这火焰的呼吸之间，泽科拉的双眼很快找到了起伏的周期，她便依凭着这周期而放空了头脑，下意识地将自己的呼吸与炉火保持一致，暂且将悬垂在头顶之上的预言藏进头脑深处，不再作无谓的思考。
吸，火焰膨大。
呼，火焰缩小。
世界只有她与四周小小的房间的四壁，只有她与眼前的炉火以同样的步调呼吸着，只有她头脑中简单的概念起落，时间也失去了意义，再无他物。
然后，水壶口的蒸汽哨轻轻地响了起来，还未等泽科拉有时间从她的心中走出，便转为尖锐的啸鸣，带着她慢慢醒来。她又拿起魔杖，这次动作已轻巧了许多，将火掐灭，垂着耳朵将壶嘴上的哨口取下，尖啸随即只剩下壶内开水的冒泡声音。
泽科拉松了口气，转身去拿着小小的银勺子，从玻璃罐中挑出几瓣炮制过的玫瑰与芙蓉，放进瓷壶里，正好也等待水温稍降，以免烫坏了花茶中的安神成分。
就在这时传来了敲门声。
莫非星光 · 熠熠登门来访？我已告诉她时间还长。泽科拉疑惑地将耳朵转向房门的方向。
又是一阵敲门。并非她将我寻找，她一向过分礼貌。接连的声音简直要从泽科拉的双耳钻进她的头颅，直接敲在她的脑子里，让她忍不住垂下了耳朵，蹙眉眯眼地隔着门瞪了一眼另一边的访客。
“请你稍作等待，稍后可把门打开。”她叹了口气，抬高声音对着门外喊了一声，有些遗憾地看了一眼桌上的茶具。看来是没时间喝什么茶了。如此不拘礼仪，来者莫非确系… 她甩了一下尾巴。“门没有锁住，您可以进入。”
通往占卜课教室的门轻轻地发出‘喀’的一声，打开了，一个黑色的身影走进房间。
观星塔楼顶层的空间有限，泽科拉也不喜欢办公室里有太亮的阳光，因而房间只有一扇小小的窗，以免‘阳光横照，则隐征潜消’。于是，朝房门的方向正好被墙面的阴影所覆盖，只能借着别处反射的微光隐隐看清来者的轮廓，以及一双发亮的紫色眼睛。
“泽瑞艾拉教授，原本我只是假设熠熠教授没有又对我夸大其词，听说了你从今天早上开始就像只切掉了脑袋的蟾蜍一样冒冒失失的，才决定来看看。”魔药学的法瑞克斯教授毫不掩饰自己幻形灵的身体，闯进了泽科拉的房间，“如此看来，我可真是太对不起熠熠教授了，她这次的说辞真可谓保守之至。”
泽科拉不知道自己该松一口气，还是该叹息一声。会在这时候找上门来的小马，只有法瑞克斯不会坚持要她说出发生了什么，但也只有法瑞克斯的恶劣态度足以让她的头痛雪上加霜。
“这半句用来补足韵脚，请问你莫非专程赶来嘲笑？”泽科拉最终决定，还是该叹口气。水壶里已不再沸腾，只是仍冒着蒸汽，她转过身去，不再看着法瑞克斯，径直往杯子里倒水。一阵芬芳的花茶香气随着腾腾的白汽飘散在办公室里；还未将滚烫的茶喝进嘴里，仅仅是这馥郁的气息，便为她的头脑带来几分理智。“你从不在开学前返回学院，是什么让你做出改变？”
“我就装作没有听到你刚才勉强的押韵吧，泽瑞艾拉教授。至于我不得不到您这间建在阁楼里却阴暗得足以改作闪光苔藓种植园的办公室里的理由，我想您是知道的。”
“你知晓我得到预言，因此来到我面前？”泽科拉挑了挑眉，将水壶推到一旁。自己与法瑞克斯的关系不算近，但就算现在告诉她，这位阴暗的巫师一直在观察身边的小马，因而对她的反应十分熟悉，她也不会觉得奇怪。毕竟，法瑞克斯那张甲壳覆盖的脸，无时无刻不揭露着他曾听命于邪茧的事实，而如果说幻形灵们有什么特长，那就是暗中搜集情报了。
法瑞克斯不置可否地振了一下翅膀。这可怕的如蜂群般的声音，对所有经历过那段岁月的巫师和女巫来说，都是最深的梦魇，是社会的禁忌；其他未受审判的幻形灵都尽力回避着发出这样的声音，以免招致灾祸，法瑞克斯反倒一直是毫不避讳，甚至可以说是残忍地乐于以这种方式恐吓令他不满的小马，这让他本就不好的名声愈发狼藉。
泽科拉早已熟悉了自己这位相识的习惯，面色不改地抿了一口炙热的茶，感受着茶水的温度迅速扩散入她的身体，感受着玫瑰与芙蓉花瓣的芳香穿过舌面，流入头脑，抚平她意识上的褶皱。“看来的确如此，其实你直说便是。”她有些不耐烦地翻了翻白眼，再叹了一口气。
“我应该把这看做你在对我下命令吗？”法瑞克斯又振了一下翅膀，皱起鼻头嗤笑一声，“因为也许你忘记了，只有公主有权请我听从要求。”
确实，神秘马谁都不是。斑马教授暗自腹诽着，但没有敢说出口，只是又喝了一口茶，将杯子放下，转回身看向他。“我的确收到一则预言，似乎与既定命运相连。”
“既定命运？我可以假设你是在指关于某位大英雄的预言吗？”
“你何必如此挖苦，嘲讽也于事无补。然而，你所言确乎为真，此事的确关乎凝心 · 雪儿，与她密不可分。”虽然很不想承认，但法瑞克斯的猜测几乎总是正中要害，泽科拉也无法回避。她怀疑过对方可能总在读取身边小马的记忆，但塞雷丝缇雅毕竟没有表态，她也不好开口指责。“原有预言已然失效，命运如今风雨飘摇。”
“抱歉，或许是我没有说清楚，不过我也许并没有说过我想知道你又在幻觉里看到了什么？”法瑞克斯不耐烦地拧起眉头，冷笑一声，“不过倘若真如你所说，泽瑞艾拉，我假设你知道向公主说明情况的时机。你在这所学院的所有女巫里，还算是比较不愚蠢的那一个。”
“自然不必多说，我不会如此犯错。”泽科拉转回身，与法瑞克斯对视，不想让对方注意到她心有怯懦，“既然言尽于此，也该是您离开之时。”
“是什么让你如此恐惧？”法瑞克斯忽然向前踏了一步，逼到预言系女巫的面前，眯起紫色的眼睛凝视着她，“虽然我很享受身边小马的畏惧，但我不得不说，你散发出的恐惧远远不止局限于我。”
“请滚——这半句维持韵文。”泽科拉压低声音，站直身子，以同样的气势瞪了回去。
两马几乎脸贴着脸地彼此瞋目而视了一阵，办公室里似乎有一股冰冷的旋风聚集起来。
最终，法瑞克斯向后退了一步。“我就暂且信任你不会轻易让恐惧战胜你自己了，泽瑞艾拉。如果你的花茶不够用了，你知道哪里能找到我。”
“不好意思，二位教授，请问我能打扰一下吗？”
法瑞克斯立刻转过身去，拿起魔杖，指向门外。“我似乎没有听过您的声音，女士。如果您是学院新来的教授，我想一定是公主殿下忘记通知我了。”
另一个黑色的身影从门框外走到正中，睁开了青色的眼睛。如此一双眼睛，只可能是幻形灵。泽科拉立刻也警惕起来，伸蹄从口袋里抽出了自己的魔杖。
“不知道这位前幻形灵小姐如何称呼？”法瑞克斯将魔杖瞄准了青色的女巫，“以及，您大驾光临所为何事？”
那个身影向前走了一步，随即抛出一根细长的东西。她的魔杖‘啪’地落在了地上，滚落到法瑞克斯蹄边，巫师将其踢到房间的角落里。“何必如此紧张呢，法瑞克斯先生？我向您保证，我身上没有第二根魔杖了。”来者点亮了独角，青蓝色的魔力在阴影中照亮了她的脸，“至于您的问题——我的名字是切拉，我来是想从二位这里取走一点东西。”
“这就要看你想要的是什么了。”法瑞克斯讥笑一声，“假如你要的不是花茶，恐怕我就不能让你如愿了。”
“我想要的比那还不起眼，只不过是…”切拉的独角似乎变得更亮了一些。
1017年7月31日 中午11:33
坎特洛，天才独角兽学院
切拉轻轻地走下观星塔的楼梯。
短短几句话的记忆而已，信息量实在是太少了。她有些意犹未尽地舔着嘴唇，露出了捕食者的微笑，不过，毕竟两则预言都是影响故事走向的关键线索，至少味道还不错。
门旁的画框里只剩下了一片空白，因而谁也没有看到她推开大门。
这样，建立整个故事基础的一端就已经解决好了。接下来还要再解决… 另一端。或许是完美主义情节作祟，也或许是某种隐约之间的直觉，切拉希望尽量把 Theta-14 小队的问题留到最后处理。她已经找到了办法，能从中心瓦解这七只雌驹的组合，但先消除掉这个世界带来的伏笔，总不是一件坏事。
日光 · 博斯特教授，以及他身上那张附着了某个意识的斗篷… 切拉穿过学院的走廊，拐进一个小小的纵井，踩着井壁向下走去。此时他最有可能在那块‘魔法石’的藏匿处。
那么，准备为虫巢阵列添加一个新的运算节点吧。
---注 释---
无
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切拉
Westwind
昕旦
AMO
白银溶胶
RainbowSweetie
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X-4300 世界线 小马镇
“暮光小姑，我不明白。”当暮光 · 闪闪小姐在地下储藏室与图书馆的大厅之间跑了许多个来回，不断地将琳琅满目的物品放到凝心 · 雪儿面前的桌上，终于暂且停歇下来时，年轻的天角兽有些不解，“我们非得今天就到坎特洛去吗？这样会不会有点操之过急了？您不是一直告诉我，出门远行之前，要做好充足的准备吗？”
“我是这么说过，雪儿，但今天是个例外。”闪闪小姐告诉自己的侄女，同时将一台支架上镶嵌着数十颗宝石的黄铜望远镜小心地放在桌面上，打开盖子朝透镜上看了一眼，“很幸运，我以前在学院用过的东西都还留着——现在既然魔法世界知道你在小马镇，这里就不安全了。”
雪儿拿起一个一头连接着气囊的细金属管，疑惑地捏了捏气囊，金属管里喷出一团白蒙蒙的烟雾，让她咳嗽了好一阵。“为什么？”她在小姑批评的目光下将其放回桌上，转而提问道，“让坎特洛陷入危险的坏蛋们不是被打败了吗？那应该没有什么需要您担心的吧？”
暮光用魔法将喷气囊飘到面前，在耳边晃了晃，气囊里一阵叮当作响。“邪茧女王也许销声匿迹了，但她的追随者，那些歹毒的幻形灵们仍然还以各种身份潜伏在小马国，觊觎着统治一切的地位。塞雷丝缇雅能知道你在这里，我就不能否认他们也可能知道。而要在幻形灵的阴谋下保护好你，最好的方法就是我们尽快到坎特洛去，那里是离学院和公主们最近的地方，也就是最安全的地方。”她摇摇头，将喷气囊丢进蹄边的垃圾桶里。
这样的说法让雪儿有些不安地垂下了耳朵，但暮光的确没有故意夸大其词。幻形灵依然是十分真切地威胁着魔法社会的隐患，除却那些自称遭到夺魂而逃脱处罚，但并不一定真的无辜的胁从犯们不谈，魔法一侧的坎特洛普通市民之中，也隐藏着许许多多认同邪茧的理念，仅仅出于胆小或软弱才没有一同为非作歹的危险分子。
在小马镇长大的雪儿当然不能想象，魔法世界那光鲜的表象之下隐藏着的究竟是怎样残酷的现实，她对魔法总是抱有不切实际而过于美好的幻想；每当看到侄女那天真的遐想，暮光都不得不用上全部的意志力才能阻止自己告诉她真相。
不过… 暮光发现自己的视线不由自主地飘向了一旁观看着这一切的“Theta-14 小队”，她们的到来已经打破了她不辞辛劳隐瞒的答案，而也许，她们还将会为这个世界的魔法带来新的转机。就在这短暂的扫视之中，她注意到，那位与自己外貌相似，自称“破晓”的女士又是一副想要反驳些什么的表情，但却最终还是忍住没有开口。
暮光意识到，破晓两次做出如此的反应，都是在她提到幻形灵们之后。或许是破晓女士在平行宇宙里也与他们有所交集？或许甚至是激烈的战斗？暮光不由得暗自思忖着，但最终决定不加以询问。如果说邪茧女王和她的幻形灵们以恐怖统治着魔法社会的那几年，暮光学到了一件事，那就是不要在别马没有主动提起的时候探听他们的秘密。这种经验保护着她、斯派克和雪儿安全逃到了小马镇，也将在他们回到坎特洛后继续保护她们。
“好吧，暮光小姑，”雪儿看起来接受了暮光的解释，这让成年的天角兽松了一口气，“但我还有个问题。”
暮光和颜悦色地问：“是什么呢，雪儿？”
“您拿出来这么多的… 呃，学习用具，我全部都要带去学校吗？”雪儿有些忧虑地挑着眉，上下打量了一下书桌上堆积成山的书本和各种大大小小的物件，“我能理解您想要我用您以前用过的书——其实我也正想要问您要的，因为您的书上一定有很多可靠的笔记——可是其余这些… 是做什么用的呢？”
对于雪儿的这个问题，暮光可有很多要回答的。“首先，你看到的大部分的玻璃器皿和木质匣子，都是你在魔药课上会需要用到的——炼药锅最好是购买新的型号，但是课上会用到的魔药材料几百年都没有改变过，用我的收藏可以省去不少的麻烦。”
雪儿简单地在心中数了一下，打了个颤。
“然后，这些是以后你上占卜课需要的工具和材料，可以用来预习。”暮光指了指放在书桌一角的物品，雪儿终于明白那个大大的水晶球是作何用途了，“还有这些是必要的急救药物和耗材，那边的是羽毛笔和其他文具，最远的桌角那里是能在生命危险降临时回到四分钟前的陨铁沙漏，不过我希望你用不上——”
“等等、等等！”两位小马——棱镜和引线——几乎是同时叫喊起来，争先恐后地挤到暮光身边。两马交换了一个眼神，决定由棱镜先来提问。
“时间魔法这么危险的法术，用来防身会不会有点夸张了？”彩虹色鬃毛的独角兽看了一眼银灰色的沙漏，淡蓝色的沙子无穷无尽地从上往下漏去。与一般的时间转换器不同，这种稀有造物平常并不能主动启动，只有当佩戴者真的不幸遭遇危及生命的灾祸，玻璃内的沙才会倒流，随即耗尽，需要等到下次满月才能在一整晚后恢复魔力。“我说，这样真的不会引发时空悖论吗？”
“此外，请问这种装置用什么样的附魔判定佩戴者以及佩戴者的生命状态？”引线也忍不住接连发问，“它逆转时间的形式是什么？是开放的还是闭合的？它会随时间倒流而回到未使用的状态吗？”
暮光垂下耳朵，眨了眨眼。“女士们，看来合理的解释很有必要了。”她点亮独角，将自己在六年级时获特殊表彰的奖励飘到自己与棱镜她们之间，捏着银做的细链，让正方形的吊坠自然垂落下来，“首先，这个吊坠被称作‘幽灵诡计’，它能实现的功能，只有让佩戴者回到死前的四分钟这一种，并且不能连续使用。”
她看了一眼棱镜和引线的脸，两位雌驹都认真地看着她。“据我所知，这种吊坠与真正的时间魔法不同，是混合时间魔法与预言魔法的伪倒回，并且不能连续使用，因此对时空连续体不具备危害。至于附魔的具体内容，引线女士，”她与天马对视一眼，“我相信世界上没有第二只小马能像您这样好地介绍您的游隼七号的原理，同样，‘幽灵诡计’的原理也应该由它的发明者来介绍——我相信露娜公主如若知道您对她的成名之作有兴趣，一定会乐意为您解惑的。”
“唔…”引线若有所思地点了点头，“如果是预言性质的法术，那就比较好理解了。还是谢谢您的建议，暮光公主。”
“请别再叫我公主了。”暮光叹了口气，“现在回想起来，我带着雪儿逃避了这么多年，还怎么配得上公主称号呢？”如果‘幽灵诡计’都能让她们惊恐成这样，我还是暂时不要告诉她们时间转换器的存在了吧。
“小姑…”雪儿靠在暮光身旁，用一只翅膀抚摸她的前腿。暮光忍不住露出了微笑，蹭蹭小雌驹的头顶。
“不必担心我，只是我忽然感觉身边的一切都要改变了，心里有些怀旧而已。”
传声清了清嗓子。“抱歉，还有一个问题。”
“您说吧，传声女士。”
“这么多的行李，如何装得下呢？”传声向桌子的方向转了转耳朵，强调自己的论点，“而且，就算装下了，带着这些行李去坎特洛似乎也不会很方便。”
“其实，这一点恰恰最不必担心。”暮光终于笑容又舒展开，拿起了斜挂在书桌挂钩上深紫色的鞍包，“也许我们的法术没有您熟悉的那样便利，但我们的各种魔法道具也足够弥补这种差距了。”她点亮独角，从书堆的底部抽出最厚的一本书，《魔法通史》，将其塞进鞍包的其中一侧。
书本的宽度是鞍包开口的两倍有余，但看似普通布料的袋口却极自然地伸展开，将整本书吞了下去，一点吞下过这么一本厚书的痕迹都看不出来。暮光看到，棱镜的眼睛都快要掉出眼眶了。
“请问能让我看看吗？”独角兽问，看上去几乎有些焦急。暮光深知一位魔法学者在未见过的魔法造物面前时的心情，于是欣然应允，将鞍包交到她的魔法光环中。
“真是奇了怪了…”棱镜拎着鞍包，时而提过头顶，时而放到眼前，甚至将包盖打开，将整个包上下颠倒过来，“这看来也不是简单的空间扩充魔法——书的重量都消失了。”她又看向暮光，“请问怎么把书取出来？”
“您只要对着鞍包口说出需要的物品就好了。”
棱镜挑了挑眉。“呃…”她看向鞍包里，“刚才那本书？”
《魔法通史》应声从鞍包中飞出，惊得棱镜向后退了一步，没能及时接住书。好在破晓及时反应，用魔法将书接在空中。“谢谢…”棱镜嘟囔着接过书，将其塞回鞍包里，又看向暮光，“还是不合常理——我想多做几个试验，可以吗？”
“只要不是将鞍包拆坏，怎样都好。”暮光决定接受一位外来法师的思考，点了点头。从出现在金橡木图书馆的门前到现在，Theta-14 小队没有表现出过任何恶意，况且暮光想，观察棱镜研究鞍包的过程，或许也能帮助她理解白沙之塔的魔法理论是如何构成的。
“多谢。”棱镜露出满意的微笑，又打开了鞍包盖，思索片刻，“那玩意儿。”
鞍包没有反应。她抬头看向暮光。
“您得说得再具体些。”天角兽向她提议。
棱镜用揉揉鬃毛。“我刚放进去的东西。”
书又喷了出来，这次棱镜早有预料地将其接住，又放了回去。“记录信息的纸质载体。”
事实证明，这样的表达也能让鞍包接受。棱镜将书转了一圈，上下打量着，似乎在寻找什么。很快，她又将《魔法通史》放进包里。
“沐浴包裹教授所著的书籍。”她说。暮光明白，棱镜对那位著名历史学者一无所知，否则她不需要找作者的名字，也会知道此书是沐浴包裹教授所写；不过，至少鞍包并不在意独角兽对自己提到的小马有无了解，仍是尽职尽责地将书送回棱镜的蹄中。
“嗯… 呃… 这个…”棱镜沉默了好一会儿，看了一眼传声，朝她招招蹄子，“传声，你帮我想想怎么测试？”
“我在一部小说里看到过类似的情况——而且当时的环境也和我们现在的环境有些相似。”不知为何，传声似乎对这样的场景颇有期待地走上前来，“我有个试验的想法——你应该不会狮鹫语吧，棱镜？”
“我当然不会了。”
“那么，暮光女士，您应该也不介意吧？”得到暮光的首肯后，传声这才继续说下去，“棱镜，我现在告诉你两个狮鹫语词组，其中只有一个是‘历史书’的意思：一个是‘Kunst der Irreführung’，另一个是‘Regenbogen im Schatten’。你试试分别对鞍包说一次会怎么样。”
棱镜迟疑地点点头。“好吧… 我发音不准别笑我啊。Kunst there i-hefooring？”鞍包毫无反应，“那另一个就是‘历史书’了对吧？——Hegenborgen im shattern。”
鞍包依然毫无反应。蓝色的独角兽揉揉鬃毛，看了一眼传声。
“看来，就算使用者不理解自己使用的语言，鞍包的魔法仍然能识别语言携带的含义。”传声解释道，“我刚才告诉你的两个词组都不是‘历史书’的意思，正确的说法是‘Geschichtsbuch’…”
棱镜摆摆蹄子：“啊，你不用告诉我，反正我肯定记不住。”
传声理解地点点头，将视线投向一旁看着的引线。“但我的试验还没做完。引线，能麻烦你也来帮个忙吗？”
“我？”天马动了动耳朵，有些好奇地走上前来。
“我接下来要发明一种语言，只有‘历史书’和‘铁钉’两个词。这两个词分别对应什么意思，由你自己的判断为准，但先不要说出来。”传声停顿一下，似乎在考虑自己要编造的词语，“那么，这两个词分别是‘Tsvi-Kik’和‘Boon-Doon’——你想好这两个词的意思了吗？”
引线点点头，于是传声看向棱镜和暮光。“请二位分别试试用这两个词把书从包里取出来。”
棱镜耸耸肩，转头对鞍包说：“Tsvi-Kik。”
书没有出来。
“Boon-Doon？”暮光试探地说。《魔法通史》应声而出，棱镜连忙将其接住。
“那么，引线，你对这两个词的定义呢？”传声又问。
“‘Boon-Doon’是‘铁钉’，‘Tsvi-Kik’才是‘历史书’。”天马有些疑惑地蹙起眉，说道，“这怎么和试验的情况不一样呢？”
“如我所料。”传声点点头，“鞍包上的魔法似乎认可的是描述语言学，而不是规范语言学。”见到面前的三位小马都不明所以的模样，她决定做些解释，“引线，能说说你这么定义两个词的理由吗？”
“我也说不清楚… 感觉‘Boon-Doon’听起来就像敲钉子的声音，‘Tsvi-Kik’像是翻书。”
“这就是问题的关键。”传声点点头，“引线，你是我们当中唯一一个经常要用铁锤敲钉子的小马，所以‘铁钉’这个概念在你脑中与敲钉子的声音绑定在一起，甚至超过了书本厚重的性质对你的影响。”她偏过头，朝自己和棱镜伸了伸蹄子，“而对其他小马来说，‘Boon-Doon’听起来更像是对应着沉重的历史书，而‘Tsvi-Kik’则像是小小的钉子，这也是我专门选出这两个词的理由。”
“那么，你让我定义两个词的时候…”引线理解地睁大了眼睛。
“就是想要看看，房间里诸位小马的意见如果与你不一样，会不会覆盖你对词语的定义。”传声看向暮光和棱镜，两马脸上也都露出恍然的神色，“事实证明，会的。也就是说，这个鞍包对语言所承载信息的判断，基于语言实际应用中客观上形成的使用规律，而非我和你刚才所作的那种规范定义，这就叫做‘描述语言学’，也叫‘描写主义’，是语言学的一种分支。”
“等等，如果这样的话，是不是就可以…”棱镜忽而若有所思地开口，却被另一个声音打断了。
雪儿跳到棱镜身边，提着鞍包飞了起来，从棱镜蹄中夺了过去，顺便让《魔法通史》再一次地落回包里。“——决定我和鞍包之间的暗号了！”她对着鞍包口激动地大喊一声，“镇纸替补！… 奇怪，为什么这次没有反应呢？”
“我想那是因为你发明‘镇纸替补’这个代称的时候，想到的还是‘镇纸’这种东西。”暮光 · 闪闪点亮独角，从雪儿的蹄中接过深紫色的包，“此外，对于你把好好的书叫做‘镇纸’这件事，我很有意见——不过确实，创造物品的代号这种事，是行得通的，比如说，我给这本书起的名字是…”她闭上双眼，在回忆中搜索着自己还在学院中时的经历，“对了，是——通鉴女士！”
即使这么多年过去，她为《魔法通史》起的雅号仍然能得到鞍包的认可，这让暮光接住书时有些得意。
“呃，‘通鉴女士’… 听起来还不如直接说‘魔法通史’来得容易，小姑。”凝心 · 雪儿却显然丝毫没被她的表演折服，“你为什么要用这么麻烦的暗号呢？”
“我没有跟你说过吗？”要在 Theta-14 小队面前提起自己年轻时傻乎乎的想法，暮光的脸上有点泛红，“我读书的时候没有多少朋友，尤其是一开始的几年。所以我给自己的每本书都起了名字，把它们当做我的朋友。”
雪儿忍不住笑出了声。
“我可不认为这很好笑，小姐！”暮光的脸变得更红了，“而且就算到了现在，我还是最喜欢和书本做朋友！”
她将视线投向白沙之塔的小马们，试图从他们那里得到赞同。然而棱镜和引线却只是突然观赏起了图书馆内的装潢，远处的璐医生和破晓则是彼此不断交换着眼神，璐姐更是笑得和雪儿一样夸张，丝毫没有半点礼貌可言。
而就在暮光感觉自己快要死于羞愤的时候，传声终于慈悲地拯救了她。“回归正题吧，各位，我们还要去坎特洛呢。”她说，暮光连忙点头赞同，接二连三地飘起书本和工具，往鞍包里塞进去。“就算是现在立刻出发，要坐火车到坎特洛，也还需要好一会儿呢。”
暮光转头看向传声，但收拾的动作没有停下。“火车？传声女士，我想您误会了。”她说道，“如果是去坎特洛公开的那一半，也许我们还需要火车，但既然目的地是坎特洛隐藏的城区，我们还有更快捷的旅行方法。”
“是什么方法，小姑？”雪儿是最为兴奋的那一个，她扑到书桌边，也拿起一件件文具，往鞍包里塞进去，“我还从来没有以火车之外的方式去过坎特洛呢。”
最后一支羽毛笔也收进包里，不久前还积物成山的书桌上，如今只剩下一对有些老旧的鞍包。暮光用魔法飘起鞍包，试着估量了一下，确认鞍包上的收纳和减重附魔仍然有效，这才将包放到雪儿背上。“我们要去一位朋友那里走一趟。”她从斯派克爪中接过防晒的薄衣披上，转头面向 Theta-14 的小马们，“魔杖飞来。”她轻声说，用魔法接住魔杖，轻轻地在空中挥了一下，划开的空气嗖嗖作响。
自从将近十一年前自己一家来到金橡木图书馆以后，她还没有在一天内使用过这么多的咒语，但她想，或许自己的命运本该如此。“如果让小马镇的麻瓜们见到这么多对一模一样的小马，一定会引发骚动的，所以——视而不见！”她将魔杖对准这些刚刚认识的小马们，挥动魔杖画了个圈。
“我并非要否认各位的魔法技术。”暮光认为自己有必要对正观察着自己的蹄子或翅膀的小马们解释一下，“但要让麻瓜们无法看见你们，这是我能想到最简便安全的方法。无视咒能让各位被麻瓜完全忽略，并且不需要魔力也能维持，非常适合眼下的场景。不过，请注意不要撞上身旁经过的小马，也尽量不要发出声音，一旦被麻瓜发现，咒语会立刻失效。”
破晓看向棱镜，后者耸耸肩，于是图书馆里的第三位天角兽也不再多说什么。
“那么，各位请跟在我后面——”
雪儿却在这时候插进话来：“等一下，暮光小姑，您说的是哪位朋友呀？至少可以告诉我吧？”
暮光露出微笑，用翅膀将雪儿的鬃毛摆正了些。“当然可以，雪儿。”她的笑容中带上了几分打趣，“可不要太惊讶，我们要去的是镇上的糖果屋。”
“糖果屋？我知道您肯定不是突然想要给我买糖了，但糖糖和天琴女士跟我们要去坎特洛有什么关…”雪儿的话没有说完，她的口型渐渐变成‘哦’的形状，恍然大悟，“糖糖和天琴女士是…？”
“天琴是我上学时就认识的女巫。”暮光证实了侄女的猜想，动了动耳朵，“你以为糖糖女士的糖果为什么总是那么美味，吃完还不会蛀牙呢？”
趁着雪儿还没从重大揭露的惊讶中苏醒过来，暮光伸出翅膀，揽住小雌驹的肩膀，走向图书馆的正门。她推开门，确认门上的牌子仍然是‘闭馆中’的一面朝外，回头向 Theta-14 小队的小马们招了招蹄子。
“我就不去啦。”斯派克向雪儿解释道，“图书馆还需要我来看着呢，万一有小马急需帮助，我还可以送信通知暮光。”年轻的小天角兽点点头，跟在小姑身边走出门去。
破晓甩了甩尾巴，小心地跟了上去，看上去仍然为这个世界线里那个自己的作恶多端而有点头疼。
不过，看着她的背影，璐医生想，这种头疼显然是用不了止痛药的。希望后续的行动能更顺利一些吧。
1017年7月31日 中午11:14
坎特洛，天才独角兽学院
既定命运轨迹，全数散入空气；我们所立之处，已成交错道路。原本清晰前方，如今已然渺茫；解决方法如何？等待天外来客。
泽科拉 · 泽瑞艾拉教授从恍惚的幻觉中惊醒，立刻剧烈地喘息起来。她的双眼还未能适应房间里的灯火，尽管因慌乱而圆睁着，却又瞳孔收缩，且被刺得要流出眼泪来。
“既定命运轨迹，全数散入空气；我们所立之处，已成交错道路。”她喃喃自语着，无法相信自己在幻象中看到的一切，微微摇着头起身，“原本清晰前方，如今已然渺茫；解决方法如何？等待天外来客…”
她自己也不清楚，自己此时说出的这些话，究竟有什么意义，但多年来对预言现象的解读经验，让她在适才那种无来由而模糊的幻象中读出了这样的语言，她自然也没理由怀疑。预言的前六句还算明晰，无疑是在警告他们，原本已经确定的命运发生了改变——虽然预言的内容没有指明，但她能想到的对象，只有关于凝心 · 雪儿与黑魔王的那一个预言而已。
不必多说，这一点已经足够令她警觉起来了。泽科拉从幻象到来时她所坐的位置起身，她的颅骨深处隐隐传出迟钝的痛，四蹄也还因画面的忽然涌入而微微颤抖，但她还是避开了散落在地上与桌面的骨骰，暂且将自己被打断的占卜置之不理。
她成为占卜师如此多年，真正遇到的重大预言寥寥无几，然而每一次这样的预言都令她头脑混乱，唯有稍作休息，等到她的头脑稍微稳定下来，或许再喝上一两杯安神的茶后，才能再好好地思考。她准备到那时再回来检查这些骨骰的情况。或许，仅仅是或许，在重大预言降临瞬间的占卜，即使没能完成，也能为她揭示些许这一预言的其他方面呢？
所谓‘天外来客’，不知如何言说。泽科拉一边在壁橱里找着自己收藏的玫瑰芙蓉茶，一边想到预言的最后两句，便不由得蹙起了眉头。这次预言的内容听上去直截了当，但这恰恰是泽科拉最为担心的一点——预言对于命运的干涉总有着限度；如果预言的内容直白，就只会意味着，要借助预言找到命运的枢键，必然尤为困难，甚至可能要付出巨大的牺牲。
但那都是命运到来时才能做出的选择，因而泽科拉只是举起魔杖，在小炉里点着了火，将锡制的小水壶放在炉上，静静等待。
她的视线忍不住停留在炉仓内跳动的火舌之上，试图在其中找到些许规律，引导自己的意识进入其中。以她现在这头晕目眩的状态，正经的冥想显然是做不到的，但借着不需要太消耗脑力的事情稍稍活跃一下头脑，让自己快些清醒过来，总还是可以试试的。
魔法炉里的火焰总是循着固定的周期变化，它点着的瞬间会向四周扩散，消耗掉周围的魔力，随即因陷入魔力低谷而衰退，又让魔力聚集起来，因而炉火总是在一定的周期内膨胀又收缩，仿佛是有生命的物体在缓缓呼吸。
而在这火焰的呼吸之间，泽科拉的双眼很快找到了起伏的周期，她便依凭着这周期而放空了头脑，下意识地将自己的呼吸与炉火保持一致，暂且将悬垂在头顶之上的预言藏进头脑深处，不再作无谓的思考。
吸，火焰膨大。
呼，火焰缩小。
世界只有她与四周小小的房间的四壁，只有她与眼前的炉火以同样的步调呼吸着，只有她头脑中简单的概念起落，时间也失去了意义，再无他物。
然后，水壶口的蒸汽哨轻轻地响了起来，还未等泽科拉有时间从她的心中走出，便转为尖锐的啸鸣，带着她慢慢醒来。她又拿起魔杖，这次动作已轻巧了许多，将火掐灭，垂着耳朵将壶嘴上的哨口取下，尖啸随即只剩下壶内开水的冒泡声音。
泽科拉松了口气，转身去拿着小小的银勺子，从玻璃罐中挑出几瓣炮制过的玫瑰与芙蓉，放进瓷壶里，正好也等待水温稍降，以免烫坏了花茶中的安神成分。
就在这时传来了敲门声。
莫非星光 · 熠熠登门来访？我已告诉她时间还长。泽科拉疑惑地将耳朵转向房门的方向。
又是一阵敲门。并非她将我寻找，她一向过分礼貌。接连的声音简直要从泽科拉的双耳钻进她的头颅，直接敲在她的脑子里，让她忍不住垂下了耳朵，蹙眉眯眼地隔着门瞪了一眼另一边的访客。
“请你稍作等待，稍后可把门打开。”她叹了口气，抬高声音对着门外喊了一声，有些遗憾地看了一眼桌上的茶具。看来是没时间喝什么茶了。如此不拘礼仪，来者莫非确系… 她甩了一下尾巴。“门没有锁住，您可以进入。”
通往占卜课教室的门轻轻地发出‘喀’的一声，打开了，一个黑色的身影走进房间。
观星塔楼顶层的空间有限，泽科拉也不喜欢办公室里有太亮的阳光，因而房间只有一扇小小的窗，以免‘阳光横照，则隐征潜消’。于是，朝房门的方向正好被墙面的阴影所覆盖，只能借着别处反射的微光隐隐看清来者的轮廓，以及一双发亮的紫色眼睛。
“泽瑞艾拉教授，原本我只是假设熠熠教授没有又对我夸大其词，听说了你从今天早上开始就像只切掉了脑袋的蟾蜍一样冒冒失失的，才决定来看看。”魔药学的法瑞克斯教授毫不掩饰自己幻形灵的身体，闯进了泽科拉的房间，“如此看来，我可真是太对不起熠熠教授了，她这次的说辞真可谓保守之至。”
泽科拉不知道自己该松一口气，还是该叹息一声。会在这时候找上门来的小马，只有法瑞克斯不会坚持要她说出发生了什么，但也只有法瑞克斯的恶劣态度足以让她的头痛雪上加霜。
“这半句用来补足韵脚，请问你莫非专程赶来嘲笑？”泽科拉最终决定，还是该叹口气。水壶里已不再沸腾，只是仍冒着蒸汽，她转过身去，不再看着法瑞克斯，径直往杯子里倒水。一阵芬芳的花茶香气随着腾腾的白汽飘散在办公室里；还未将滚烫的茶喝进嘴里，仅仅是这馥郁的气息，便为她的头脑带来几分理智。“你从不在开学前返回学院，是什么让你做出改变？”
“我就装作没有听到你刚才勉强的押韵吧，泽瑞艾拉教授。至于我不得不到您这间建在阁楼里却阴暗得足以改作闪光苔藓种植园的办公室里的理由，我想您是知道的。”
“你知晓我得到预言，因此来到我面前？”泽科拉挑了挑眉，将水壶推到一旁。自己与法瑞克斯的关系不算近，但就算现在告诉她，这位阴暗的巫师一直在观察身边的小马，因而对她的反应十分熟悉，她也不会觉得奇怪。毕竟，法瑞克斯那张甲壳覆盖的脸，无时无刻不揭露着他曾听命于邪茧的事实，而如果说幻形灵们有什么特长，那就是暗中搜集情报了。
法瑞克斯不置可否地振了一下翅膀。这可怕的如蜂群般的声音，对所有经历过那段岁月的巫师和女巫来说，都是最深的梦魇，是社会的禁忌；其他未受审判的幻形灵都尽力回避着发出这样的声音，以免招致灾祸，法瑞克斯反倒一直是毫不避讳，甚至可以说是残忍地乐于以这种方式恐吓令他不满的小马，这让他本就不好的名声愈发狼藉。
泽科拉早已熟悉了自己这位相识的习惯，面色不改地抿了一口炙热的茶，感受着茶水的温度迅速扩散入她的身体，感受着玫瑰与芙蓉花瓣的芳香穿过舌面，流入头脑，抚平她意识上的褶皱。“看来的确如此，其实你直说便是。”她有些不耐烦地翻了翻白眼，再叹了一口气。
“我应该把这看做你在对我下命令吗？”法瑞克斯又振了一下翅膀，皱起鼻头嗤笑一声，“因为也许你忘记了，只有公主有权请我听从要求。”
确实，神秘马谁都不是。斑马教授暗自腹诽着，但没有敢说出口，只是又喝了一口茶，将杯子放下，转回身看向他。“我的确收到一则预言，似乎与既定命运相连。”
“既定命运？我可以假设你是在指关于某位大英雄的预言吗？”
“你何必如此挖苦，嘲讽也于事无补。然而，你所言确乎为真，此事的确关乎凝心 · 雪儿，与她密不可分。”虽然很不想承认，但法瑞克斯的猜测几乎总是正中要害，泽科拉也无法回避。她怀疑过对方可能总在读取身边小马的记忆，但塞雷丝缇雅毕竟没有表态，她也不好开口指责。“原有预言已然失效，命运如今风雨飘摇。”
“抱歉，或许是我没有说清楚，不过我也许并没有说过我想知道你又在幻觉里看到了什么？”法瑞克斯不耐烦地拧起眉头，冷笑一声，“不过倘若真如你所说，泽瑞艾拉，我假设你知道向公主说明情况的时机。你在这所学院的所有女巫里，还算是比较不愚蠢的那一个。”
“自然不必多说，我不会如此犯错。”泽科拉转回身，与法瑞克斯对视，不想让对方注意到她心有怯懦，“既然言尽于此，也该是您离开之时。”
“是什么让你如此恐惧？”法瑞克斯忽然向前踏了一步，逼到预言系女巫的面前，眯起紫色的眼睛凝视着她，“虽然我很享受身边小马的畏惧，但我不得不说，你散发出的恐惧远远不止局限于我。”
“请滚——这半句维持韵文。”泽科拉压低声音，站直身子，以同样的气势瞪了回去。
两马几乎脸贴着脸地彼此瞋目而视了一阵，办公室里似乎有一股冰冷的旋风聚集起来。
最终，法瑞克斯向后退了一步。“我就暂且信任你不会轻易让恐惧战胜你自己了，泽瑞艾拉。如果你的花茶不够用了，你知道哪里能找到我。”
“不好意思，二位教授，请问我能打扰一下吗？”
法瑞克斯立刻转过身去，拿起魔杖，指向门外。“我似乎没有听过您的声音，女士。如果您是学院新来的教授，我想一定是公主殿下忘记通知我了。”
另一个黑色的身影从门框外走到正中，睁开了青色的眼睛。如此一双眼睛，只可能是幻形灵。泽科拉立刻也警惕起来，伸蹄从口袋里抽出了自己的魔杖。
“不知道这位前幻形灵小姐如何称呼？”法瑞克斯将魔杖瞄准了青色的女巫，“以及，您大驾光临所为何事？”
那个身影向前走了一步，随即抛出一根细长的东西。她的魔杖‘啪’地落在了地上，滚落到法瑞克斯蹄边，巫师将其踢到房间的角落里。“何必如此紧张呢，法瑞克斯先生？我向您保证，我身上没有第二根魔杖了。”来者点亮了独角，青蓝色的魔力在阴影中照亮了她的脸，“至于您的问题——我的名字是切拉，我来是想从二位这里取走一点东西。”
“这就要看你想要的是什么了。”法瑞克斯讥笑一声，“假如你要的不是花茶，恐怕我就不能让你如愿了。”
“我想要的比那还不起眼，只不过是…”切拉的独角似乎变得更亮了一些。
1017年7月31日 中午11:33
坎特洛，天才独角兽学院
切拉轻轻地走下观星塔的楼梯。
短短几句话的记忆而已，信息量实在是太少了。她有些意犹未尽地舔着嘴唇，露出了捕食者的微笑，不过，毕竟两则预言都是影响故事走向的关键线索，至少味道还不错。
门旁的画框里只剩下了一片空白，因而谁也没有看到她推开大门。
这样，建立整个故事基础的一端就已经解决好了。接下来还要再解决… 另一端。或许是完美主义情节作祟，也或许是某种隐约之间的直觉，切拉希望尽量把 Theta-14 小队的问题留到最后处理。她已经找到了办法，能从中心瓦解这七只雌驹的组合，但先消除掉这个世界带来的伏笔，总不是一件坏事。
日光 · 博斯特教授，以及他身上那张附着了某个意识的斗篷… 切拉穿过学院的走廊，拐进一个小小的纵井，踩着井壁向下走去。此时他最有可能在那块‘魔法石’的藏匿处。
那么，准备为虫巢阵列添加一个新的运算节点吧。
---注 释---
无
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