译者注：本篇是《番外：睡前故事》中第二篇The dare和第三篇First Date两章的合并，故事的发生时间应该在纪元二十几年。阅读前请注意节操余额。
“所以，你该意识到这是个坏主意了吧，”亚历克斯相当气恼。“简直，简直就是有史以来最蠢的主意。”
理查德一生中都能听到小马们谈论亚历克斯，说什么她作为市长时是如何如何一个重要人物。结果他现在却看到她就站在药店柜台后，体型比他还小，看起来也比他还年轻。他对此实在有点难以置信，但不管怎么说，在医院药房里当差的就是她，因此如果不取得她的同意，他绝无可能买到他想要的东西。
理查德再次把这叠塑料点券推到她面前——这些钱对他这个年纪来说已经是相当大的一笔财富了。他为此费尽千辛万苦，但如果这样就能让科迪那张得意的臭脸换个表情……他愿意付这笔代价。“我要毒玩笑的解药。我知道你这里种着那种植物，因此你的冰箱里也一直保存着它的解药。我要买一份。”
“我都不知道你是从哪弄来那玩意的……”亚历克斯嘟嘟囔囔。“但它真不是你该闹着玩的东西。虽然到目前为止没有谁因此丧命，但这并不意味着你不会成为例外。”
“你就说你卖不卖吧？”理查德不耐烦地问道。“我们都知道要是真出了问题，镇子会直接把解药给我，但我有责任心，可不会等着他们来擦屁股。”他指了指桌上的钱。“我会安全使用它的，总之现在把解药给我。”亚历克斯哼了一声，甩甩尾巴转过身去，而理查德就光明正大地盯着她的身后，欣赏着这样一只早已加入天体浪潮的陆马的风姿。
不过他感兴趣的那只小马今晚绝对会穿衣服。艾米总是要遵守那些蠢人类过时的风俗，烦死了。
亚历克斯用瓶子从一个半透明塑料容器里取了几盎司棕色的液体，然后把它摆到柜台对面。她随后从柜台下叼出扫描仪，用它逐一检查他的点券，把其中一半丢进盒子，剩下一半还给了他。“混沌魔法可不是开玩笑的，”她最后说。“就算是，那它拿来开玩笑的也会是你的安全，绝不会如你所愿。无论你手头有什么东西，你都应该把它们烧干净。”
“多谢，”理查德一边说着，一边把药剂瓶和找回的点券飘回鞍包。“再见。”
他头也不回地走出了门。他现在要做的事情可比和亚历克斯闲聊重要多了。
他回到家，科迪——他最好的朋友已经在他家中等候了。这只年轻雄驹得意洋洋地看着他走进门，仿佛这在他预料之中一样开口说道：“她把你说得哑口无言了，对吧？看这架势，听到你的计划她不光没帮忙，还嘲笑了你一顿是吧？”
理查德快步从他身旁走过，闯进他大门敞开的卧室，艾米早年为他挑选的衣服就在这间屋子里。不过虽说当初是她选的，她恐怕也没想过他真的会穿上它们。他书桌上摆放着一台外观老旧的笔记本电脑，它的塑料外壳已经因多年日晒而微微泛黄。他出门时忘了关机，因此它现在还在闪个不停，屏幕各处还因为像素点失效有几处不规则的黑斑，不过对一台青年小马所能拥有的电脑来说，它的机况已经算是相当不错了。电脑旁摆着另一个同样老旧的玻璃瓶子，里面盛满了深蓝色的药水。
科迪跟在理查德身后走进房间。他没有作声，而是直接从包里飘出解药，把它摆在这瓶药水旁。
科迪目瞪口呆：“不可能。她真的……你到底对她说了什么花言巧语才让她把这给你的啊？”
“我是直接买来的，”理查德实话实说。他摆出一副准备英勇就义的表情，稳稳飘起那瓶蓝色的药水，但虽然脸上毫无惧色，他的内心却已经被恐惧淹没了：他是读过很多关于这种药水的书籍，但它具体会对他产生什么效果，他也不能保证。它让他发生的改变很可能不是他想要的那种。不，不是我，是艾米想要的。只是因为他对那种想法极度恐惧，他才如此肯定它一定会如他所想。
“你真要这么做？”科迪在门口一屁股坐下，愤愤不平地瞪着他。“我觉得你根本没认真考虑过整件事。万一它真有效呢？”
“那我就有个女朋友了，而你就没有了。”
“好吧好吧，”科迪咕哝一声，理查德都能察觉到他声音中的沮丧与恐惧。他的这位朋友可没勇气做理查德要做的事情，是他和艾米青梅竹马、一往情深，结果他现在却不敢为此付点代价，那今晚把那只雌驹搞到手的就只能是理查德而不是科迪了。他是时候赢一次了。“但要是她真喜欢上你了呢？”
“那我就更会有个女朋友了，”理查德面露得意之色，再度开口答道。“怎么？”
“你个蠢货，你还真打算以后都变成那样吗？”他讥讽道。“你以为我为什么要拒绝啊？那是因为如果我们必须改变自己才能赢得一段感情，那就说明我们对彼此都不合适！你想要的是真正喜欢你的人，而不是仅仅喜欢你变成的什么东西。除非你打算永远变成那个样子。”
理查德为之一顿。他为这个他计划中没考虑到的漏洞思索片刻，随后耸耸肩，将瓶中的液体一饮而尽。它的味道就和花一样古怪，不过这也正常：通常只有陆马才更喜欢吃花，而且虽然它为增强药效进行过煮制和萃取，毒玩笑本也只是一种花。不过除了古怪的味道以外，他起初并没有别的什么感觉。“你就看看我究竟会作何决定吧。”他放下空空如也的瓶子。“我们的父母原先还都是两条腿的怪物。他们都能适应变成小马的生活，那变成雌驹我大概也能适应。”话虽这么说，但这的确不是他的真实感受——他其实都在因这个想法而作呕。他这一生中做出的无数决定没有哪个比这更恐怖、比这更让他丢脸了。
理查德这一辈子都能听到他的母亲不停抱怨，说变成雌驹有多么恐怖（不过只有她以为他不在附近时，她才会这样说）。她的这些恐惧不断灌入他的双耳，最终也内化为了他自己的恐惧，而他现在就要借这种恐惧让魔法起效，这样他就能得到科迪得不到的东西了。今晚赢的必定是他。
“随你便吧。”科迪扭头就走，动作简直和一小时前他的母亲一模一样。“今晚我会到商业街去见艾米，顺便一起等你。要是你到九点钟还不来，我们就会放下所有事情，来看看你是不是变成条鱼渴死在屋里了，或者……”他瞟了一眼药剂瓶。“管它对你做了些什么。”
“几小时后见！”理查德在他身后高声喊道。“你的梦中情马今晚就要和我约会了！”
* * *
灯红酒绿的街道中，理查德总觉得有谁在注视着她。这应该只是她的幻觉——她有着和以前一样普普通通的蓝鬃毛和黄皮毛，每一步都战战兢兢，身上的短裙也只能算勉强合身，不应该有谁会多看她两眼。但就算大家都没对她抱有过多关注，理查德还是敢发誓这里过会儿绝对会有至少两双眼睛看到她，这让她几乎无法集中精神。好吧，也许这并不是她难以集中精神的唯一原因。
无可否认、无处可逃，一切都在提醒她她现在与过去有着天壤之别。就算无视她两腿间古怪的空虚感，就算无视她身上从未接触过的布料，就算无视她与之前不同的步伐，她眼中的一切现在也变大了许多，整个世界似乎都变高了一尺。理查德不仅变矮了，她还变得柔弱，举止也比以往文雅了许多。这一切正是她内心中最深的恐惧，正是她为得科迪所不能得而必须付出的代价。
这条商业街从来都是亚历山大的年轻小马夜里最喜欢的去处——主要是因为大家都会来这里。它不仅在街后有个游戏厅，里面有事件之前的那种激光枪战仿真枪，虽然设备都有些老旧却仍然能让人玩得畅快——它还有酒吧、餐馆和舞台。无论她妈妈怎么想，她来这通常都会喝点酒。要是我妈知道我干出了这种事情，她会怎么想？莫里亚很容易大发雷霆，而她对这种魔法的嗅觉尤为敏锐。要是她了解到实情，她会干出什么来她连想都不敢想。但她不会知道的，我明天早上就变回去。
她的朋友就在酒吧的老位置等着她。他们面前的桌子上堆满了集换式卡牌，上面画着曾经那个世界的人们想象出的各种花花绿绿的怪物。这种人类的游戏相当无聊，理查德从来没学过，而她现在也不可能想玩这种东西。
科迪率先认出了她，她因此看到了她最期待的场景：他的下巴几乎砸到了地上，两颗眼珠子以一种她从没见过的方式瞪出眼眶。他迅速把嘴埋进了饮料杯，再没抬起头来。他的怪异举动让艾米转过头，拨去挡在眼前的鬃毛，抬头看向站在几步之外的理查德。她的反应和刚刚的科迪一模一样，只是表情更加夸张。
“所以，呃……我是对的，”无需自我介绍，理查德直接拖过一个坐垫坐下。“效果就和我说过的一样。”她满怀期待，微笑着看向艾米。“这就意味着你该答应和我约会了，对吧？”
艾米瞪大了眼睛拉过理查德的一只前蹄，把它翻过来反复检查，沉默了好几秒钟才激动地噙着眼泪答道：“对……对，查德，当然可以，我答应。”她的声音都有些颤抖。
“漂亮！”理查德高呼一声，引得附近几桌的小马都转过头来看向他们。和之前一样，他们的目光似乎也更多落在她的身上。变成雌驹不应该有这么怪的，半数人口生下来就是这样啊。为什么他们总盯着我？
“抱歉，科迪，”艾米同情地望向桌对面。“他做到了。有言道‘一诺千金’，对吧？我们可以……明天早上再和你说说我们都做了什么，怎么样？”
科迪站起身，用一只蹄子把他的卡牌都拢到鞍包里，然后把包半挎在背上：“我决不食言，艾米。只是……只是要想想我和你说过的话，好吗？”他停下口，向理查德怒目以对。“可别说我没警告过你。这主意烂透了。”他走开了。
理查德不自在地扭扭身子，尽力在科迪留下的空座位上坐好：“那，呃……你吃了吗？我知道约会通常都是以吃饭开始——小马们都会先找一家好餐馆大吃一顿，要不然就是在约会结束的时候。”
“听着不错，”艾米还是目不转睛地注视着她，眼神简直和其他盯着她的小马一样，但更为专注。“现在还有几家店没关门。你打算去哪？”
“你想去哪我就去哪，”她觉得这就是最合适的回答。大多数雄驹对女朋友都会这样说，这她很确定。
“那就在这吧。”艾米终于移开视线，开始用一只翅膀把她的卡牌扫到一旁。“走路浪费时间……我还是不敢相信你真的做到了。”她甩甩头，指着她说：“你的声音变了、气味变了、给人的感觉也变了……仅仅因为这样我会让你带我出门约会，你就愿意做出这些牺牲？这可真是……别人为我做过的最甜蜜的事情了。”
理查德轻声微笑，举起一只蹄子招呼服务员。此次约会的开场正如她想象中一样美好。“是啊，大概我就是这么贴心吧，”她说，“额……你也很贴心，但我知道你绝对不会和雄驹约会。你可不想要男朋友。”她缩了缩脖子，突然很希望她能把她刚才说的话收回去。独自一人坐在离艾米只有咫尺之遥的地方，她是真的有点紧张。要是她以为变形之后她对雌驹的感觉也会有所改变，那她可是大错特错了：她的朋友还是和她记忆中一样迷人，既高大又苗条，翅膀整洁而柔软，让她情不自禁地想埋入其中。
艾米好像根本没注意到她失神的表情：“对一个诅咒来说，它的结果可真是相当不错，你这身衣服也……很得体。真高兴有谁矮得能挤到它里面。”
这家店其实没有服务员，只有店长自己在厨房和餐厅间来回奔波。她最后终于注意到了理查德的存在，连忙带着菜单赶了过来，点餐时她的视线就没离开过理查德，这让她也紧张地与之对视。她都怀疑她是不是认出了她，但她最后只是带着点好的菜单离开，把她们两个留在原地。
“我不算矮，”理查德最后把两条前腿盘在桌子上说道。“这只是因为独角兽不是傻大个。我们都有着高贵的血统。”
艾米大笑：“这词可不是你从你妈妈那学来的。”
“当然不是。每只小马都知道她说起人类和小马之类的事情时就该捂住耳朵——这我也能理解：要是我也顶着一根断角回来，那我可能也会发疯，至少我知道我爸肯定会。”
就这样，她们继续闲聊。不出几分钟，艾米就彻底放松了下来，全程愈发出神地凝视着理查德的面庞。这可真让理查德惊喜异常。
晚餐很快结束，是时候干点别的事情了。理查德知道她的这场约会绝对会非同凡响。
* * *
除了一口饮下药剂以外，理查德其实没考虑很长远的事情。她只知道她希望今晚如何结束，但过程的某些细节她还不是很清楚，另外她还知道她希望到明天早上就能交到个女朋友，这样她就可以向科迪炫耀了。只要能达到这些目的，其他事情对理查德来说都无关紧要。
有那么美好的几个小时，似乎她们今晚就要在此度过了。饭后，她和艾米打了几轮激光枪，艾米不像科迪和她打电游时一样对她的操作方式抱怨个没完，但她们没喝酒——艾米貌似知道个更好的地点。“你会爱上它的，”她一边这样说，一边领着理查德离开亚历山大的主路，钻进了一条小巷。理查德越走越紧张——不是说亚历山大的小马经常会在这种地方遇到危险。其实这座城市几乎都没有犯罪。但要是她真赶在这个最孤立无援的时候出了什么问题，那就只能说是造化弄人了。
“别跟个小孩子似的！”看到她在目的地前踌躇不前，艾米嘲笑道。她们面前的这座谷仓就位于镇子边缘，外表看来已经荒废许久。这附近没有小马居住，所以不会有谁听到从中传出的喧哗声，也不会看到从房屋各处破洞中射出的炫目光芒。“这可不查年龄，而且这里的酒保我也认识。”
“我还以为只有商业街周末才营业呢，”理查德弱弱地说。“我怎么没听说过这个地方？”
她们绕到谷仓后，这里感觉不到内部的喧嚣，但确实有扇小门。走这扇门可比强闯破败的大门感觉正常多了。
“因为这是不合群的家伙们聚集的场所，”艾米垂着脑袋答道。“比如非小马种族居民，或者……和大家取向不同的家伙。”她从一侧轻轻蹭了蹭理查德，动作温柔又深情。之前她对艾米这类动作的感觉可没有如此强烈。“你原先恐怕不会喜欢这个地方，不过你现在也是个怪人了，所以这里也欢迎你。”她一把推开大门。
屋里看着可一点不像一个破旧的谷仓，当初建这个地方的家伙肯定为此费了不少力气。这里灯火辉煌，崭新的地板映着光彩，各处都一尘不染，空气中弥漫着一股长时间没洗澡的雄驹的麝香味，各种物质燃烧所产生的烟雾笼罩着整栋建筑，震耳欲聋的音乐让理查德浑身震颤。那种事件前的迷幻鼓点她绝对不会自己主动欣赏，但在这样一个光影闪烁、人潮涌动的场所，也许这种音乐还不算太差。
艾米说的没错：有很多不是小马的物种就在此狂舞，其中有褪去了伪装的幻形灵，也有狮鹫。就是这里的小马也比普通小马古怪，比如艾米这样心思敏锐又理智、还有着不一样的性取向的小马。我可不是其中一员。在这个魔法之下我还是一只雄驹。我可一点都不怪。
她们挤到高大的吧台前。看到吧台后忙碌的身影，理查德震惊得张大了嘴——正是今天早些时候给她卖药的那只小马。不过亚历克斯现在只扎了半边辫子，另外半边鬃毛夸张地根根竖直——天知道用的是什么丧心病狂的发胶。她的服饰也和这里的所有小马一样夸张，衣服由杂乱而又绚丽的各色布料拼接而成，身体各处还破着几个大洞。“什么……什么鬼……”她结结巴巴地问道，艾米低声点酒品时她甚至都没把话问完。“你在这干嘛呢？你不都已经是成年马了吗？”
亚历克斯端详片刻，恍然大悟的表情迅速爬上了她的脸。她对此似乎不仅毫不惊讶，认出她的速度也比科迪当时快得多：“奥利弗今晚又要通宵工作了。他能从工作中找到乐趣，那我当然也一样。”她从桌下翻出几个装满冰块的玻璃杯，把它们迅速抛到空中，又准确无误地接住，动作华丽得理查德几乎以为她是只独角兽。她随后剧烈摇晃一瓶散发着寒气的液体，将其泼到冰上，又涂了一层奶油、点了薄薄一层亮绿色的琼浆，最后把杯子递了过来。“尝尝这个，不过可别超过一杯。”
“谢啦！”她们接过酒杯走到一个僻静的角落，在正常高度的桌子前坐好，遥望舞池的方向。从布局来看，很明显那就是小马们来这的主要目的，可没有多少空间留给旁观者。
“我每次来这，它都有些不同，”艾米端起玻璃杯轻抿道。“不过都是些好的变化。我都不知道这些风味是从哪来的，亚历山大市可酿不出这种东西来。”
理查德也抿了一口，眼睛立刻瞪圆了。她不想承认，但这种香甜的鸡尾酒可比辣口的男士酒品口感好多了，她原先只有科迪在附近时才会假装喜欢那种东西。“你经常来这？”她问，“没带上个女朋友什么的吗？”
“我一直都没有，”艾米放下酒杯承认道。“大多数小马对我们来说年龄都太大了——我们毕竟还没完全成年，所以那些成年人总是会有些拘谨。”她先是回头瞟了一眼来时的路，随后向理查德的方向微微靠去，低声说：“注意酒量。体型变小了就意味着……”
“我知道，”她把空酒杯往桌子上重重一顿。“但我可不怕——我还有你呢！这就意味着我肯定安全。”
艾米的眼珠子都要跳出来了：“我都不知道你还有这样的一面，查德。这些年来你一直都有点惹人厌，我都不知道你会……”她拥上前，用翅膀环抱着理查德。“如此温柔。你还是之前的那个你吗？”
她耸耸肩，贴到艾米身前享受着她的温存。她向来很希望能靠在其他小马身上，但直到几天前艾米对科迪下达了最后通牒，她都从没想过那只小马会是艾米。“我不知道。说不定你只是不像你想象的那样了解我呢。”
“也许，”她的语气还是有些难以置信。“我还没见过你跳舞呢。你会跳舞吗？我们应该去那边试试。”没等理查德开口，她就拽着她的裙子把她拖离桌前，向舞台方向拖去。过去要是艾米企图强拉她去什么地方，那她肯定只是痴心妄想，但现在她如此矮小、如此轻盈，因此她被她直接拖过了整间屋子。
“我都不知道该怎么跳呢！”虽然口中这样抗议，但她其实并没有用力反抗。音乐、气味、酒精，这三样东西已经让她的思绪迷乱了起来。如果这意味着她有机会和她新交的女朋友进行些更亲密的接触，说不定她真的也想跳跳舞……“我都不知道这具身体该怎么挪蹄子！”
“就像这样！”随着她的话语，艾米开始亲身向她示范。
这可比她想象中有趣多了。实话说，她这几个月都没干过比它更有趣的事情了。要是她妈妈知道理查德去了哪里、又在干些什么的话，她会说出什么话来她连想都不敢想，但莫里亚不会发现的——这里只有两只小马她认识，这就说明除了她们，其他家伙都不可能认出她来。亚历克斯和妈妈已经没那么亲近了，她不会告诉她的，而艾米……艾米现在是她的女朋友，她这相当于已经承认了！只要理查德让她不要泄密，她就一定会守口如瓶。
共舞并不是这一夜的结束，而是正如理查德所想的那样只是个开始。接下来的进展确实不如理查德之前期待的那么深入，但从另一个角度来看，也许这样才最好：她还不太清楚她想不想在这样一个她极其厌恶、第二天早上就决定摆脱掉的身体里交出第一次。
不过她最后还是与艾米在她小公寓的沙发上同枕共眠，各种事件之前的家具就环绕在她们四周。
她在沙发上一觉睡到了清晨。一睁开眼睛，她就看到艾米端来了几杯咖啡，把其中一杯递给了她。
“所以，嗯……现在怎么办？”艾米不安地挪动蹄子，一边注视着理查德喝咖啡一边紧张地问道。“你有没有想过……也许……就不变回去了？”
理查德把咖啡杯放下。刚醒来时她还有些宿醉，有那么几分钟里她浑身无力，不过这种感觉很快就消退了。也许在人类的无数发明里，只有咖啡真的是个好东西。
“我……我大概不会，”她最后实话实说。“听到这个主意，科迪当时是直接退缩了，但我其实也不知道它会不会有效。毒玩笑会让你发生你最恐惧的改变……父亲是这样对我说的……但要是你知道你最恐惧什么呢？当时我以为我知道，但这其实只是个谎言。我是告诉他我胸有成竹，但……别把这话告诉科迪……私下里说，我其实还以为我会变成一头牛或者别的什么东西了呢。”
艾米不由自主地打了个冷颤：“那你可就没这么漂亮了，而且也会变傻？牛都很傻。”
“算是吧。”理查德继续说道。“总之，我真的没考虑过当它……结束时，我该怎么办。”她坐起身，低头看向自己。她依然为她看到的景象而一阵反胃——但反应似乎不像昨晚那样强烈了。那毕竟是来自另一个人的恐惧，并不真的属于她。看来毒玩笑不会中途变卦，这算是件好事。
艾米缩回沙发上，靠在她身旁休息。昨晚钻进她怀里时，理查德还有点醉醺醺的，其实感触并不深……但她现在意识到被其他人搂在怀中有多么美妙了。艾米比她高大，也比她强壮，也许与她共处一夜并不够。“我有个建议。”
对变形的恐惧立刻如一根尖钉般钉入她的胸膛，但艾米已经拴住了她的全身。
“如果我一直这样……”理查德慢慢开口。“大家就会知道的。他们一定会以为我是个怪胎！要么就是我疯了……”
艾米满不在乎地耸耸肩：“为了爱情，人们都会做出疯狂的事情来的。”
“那你能不能这样呢？”她钻出艾米的怀抱站起身，开始在沙发前焦躁地来回踱步——那杯咖啡貌似比平常还强劲。“阴天可不管你干些什么。你现在其实都不住在家里了，她肯定不在乎你变没变成个……”她僵在原地，声音越来越小，低头盯着自己的蹄子。“噢。”
艾米笑着望向她：“是啊，那对我们可没什么好处，对吧？除非你突然对雄驹感兴趣了。如果它……有用，我也会这样做，但我可不能保证毒玩笑一定会产生我们想要的效果。”
她连忙摇头，结结巴巴地说：“不—不不不不，算了算了。我只是……不知道那会是种什么感觉，就像我妈那样的。”
艾米又轻声笑道：“别问我。我也问过亚历克斯同样的问题，而她却说她解释不清。我觉得她们这些家伙有一个算一个都是在自欺欺人，具体是在自欺，还是在欺人，那我可就不知道了。”她听着像是在开玩笑，但声音中却饱含苦涩。
“但要是我真打算一直这样……父亲大概只会觉得我疯了，但我妈……她会杀了我，会亲蹄把我撕成碎片，再把我的眼珠子挖出来……之类之类的。”
“她不会的，”她反驳道。“莫里亚本性没那么坏。她只是……经历了比大多数小马都更痛苦的过去。再说了……毒玩笑对你都起效了不是吗？那直接给她也弄点不就好了！她的丈夫也许会有点愤慨，但说不定他根本就注意不到，他的怒火兴许都出不了学校。”
“她试过了，”理查德说。“没用。而且就算她不会杀了我吧……她也很可能会把我赶出家门。”
“那你可以搬到我这里来啊！”艾米指了指她们所处的这间公寓，提议道。“我是说，我知道这地方不大，但这里的租金也不多啊，我们负责维护这一层的其他空房间就能把租金挣来。要是你能来帮我，干这些活就只需要一半的时间了！你如此擅长魔法，说不定用时还会更短些呢。”
理查德红着脸扭过头去：“也许我真会……这样如何：我们假装这只是一场意外，但……不向他们寻求解药。说不定这办法有用。”
“好啊！”艾米惊喜若狂。她随后缩了缩脖子，低下了头。“可怜的科迪，他的心恐怕都要碎了。”
“那是你朋友圈里的问题，”理查德窃笑道。她可是相当期待把昨晚的故事告诉科迪，绝对会慢条斯理、眉飞色舞、一五一十地讲述每一个细节。这一次，可是我赢了。
“别这么说。”艾米用半边翅膀猛推了她一把。“别又变回原来的那个理查德了，你可得对他友善些。”
“嗯……”她抬起头佯装思索。“好吧，好吧，我会对他好些的。不过作为交换，你得和我一起去冲个澡。”
这次陷入长考的换成了艾米。她随后耸耸肩：“为什么不——”理查德就趁机吻上了她的唇。她大概已经意识到之后要干些什么了。
* * *
和平时一样，她们在科迪从电厂下班后与他共进午餐。科迪是他们中唯一有“正式”职业的小马，这就意味着他们的活动费用通常都是他来付——好吧，平时他只负责给艾米买饭，但这次他在他们平时常吃的奶昔和汉堡之外还带来了一大盒干草条，一次性解决了他们三个的吃饭问题。
理查德刚睡醒的时候并不饿，但她现在可是饿坏了，于是她毫不客气地把餐盘飘到嘴边，低下头，像自己真的变成了一头牛一样大嚼特嚼起来。
“看来你们两个晚上玩得挺累啊，”科迪独自坐在桌对面说道。“艾米，你把她怎么了？”
“你恐怕不想知道，”艾米的表情纹丝未变。
虽然尴尬立刻如洪水般向她涌来，看到科迪的表情，她还是感觉这几乎值回了票价。她有时候是挺粗枝大叶的，但她不是乔，她知道艾米在暗示些什么。
但难道我期待的还是别的什么事情吗？我根本不用为此尴尬啊。
“好吧，呃……”他大口吸了一口奶昔。“挺好的，对你们两个都是。我想这大概就是说你们……”他两只前蹄碰了碰。“是一对了？”
“没错。”理查德塞了一嘴食物，没办法赶在艾米之前回答。“是这样，我和查德是……在一起了。她是我的第一个女朋友，我觉得她应该也是？”
“是。”她终于嚼完了，在椅子上坐直身体。“我也是初恋。”
“亚历山大她绝逼不可能相信这种事，”漫长的沉默过后，他终于开口。“在所有人当中……我尤其不相信会是你，理查德。别理解错了，我也为你们两个感到高兴，但……”
“提都别提。”理查德直接打断了他的话。“我知道你要说什么。我不知道我还打算像这样保持多久，但艾米说服了我——我是应该尝试一段时间。在一切结束之前，我可不希望你做出哪怕一点和过去不一样的举动。”
“你确定？”科迪抬起眉头，伸出一只蹄子。“那你还欠我三块钱午餐钱。”
“这个除外，”她指正道。“我大度地允许你像一名绅士一样为我买单。但除此以外，你不要和以前有什么差别。”
科迪翻了个白眼，而艾米已经笑得合不拢嘴了，理查德闻声扭过头来注视着她。她们四目相对的一刻，时间仿佛静止。她企图用逻辑解释这种感觉——但虽然似乎心有灵犀，但她们之间确实没藏着什么心灵感应魔法。
“那好吧，我还给你拿来了这个。”科迪转过身去，把鼻尖探进鞍包取出一小沓纸摆到桌子上。它大概有二十页，打印在事件之前生产的纸上，纸张已经泛黄。“是我从我妈妈那里弄来的。这是她早期的日记，这部分说的就是……呃……说的就是你正经历的事情。她觉得它也许会对你有所帮助。”
“噢，谢了。”虽然理查德其实根本不想拆开它看，她还是把它飘了过来。飘到一半，她就僵住了，把这一沓纸悬在空中：“等等，你告诉亚历克斯了？”
艾米又用翅膀猛推了她一下：“小傻瓜，我们昨晚已经见过她了。她当然知道啊。”
科迪站起身，语气有些古怪——其中蕴藏的情绪理查德在他身上从没见过。她不知道这究竟意味着什么。但无论科迪内心怎么想，至少他很明显是打算离开了：“你不用担心我的母亲，理查德。你该担心的是你的。”
他离开了。
理查德和艾米随后气氛尴尬地默默用餐，不过吃饭的基本上是理查德。艾米貌似没什么胃口。
“他说的对，”长久之后，艾米率先开口。“你回家之后……你对此有什么准备吗？”
“没有。”她先是摇摇头，随后笑道。“不用担心，我想通了：我不回家就好了。科迪可以帮我把笔记本电脑拿来……其他东西我都不怎么在乎，然后我就会像你说的那样和你住在一起。你这里有我所需要的一切……我还可以继续上学，帮你收拾屋子……”
“真的？”艾米的表情简直就像圣诞节提前到来了一样。“你真打算这么干？”
“那当然。”
随后，一切顺理成章。理查德让科迪把她的一些物件拿了过来——不只有那台笔记本电脑，但也没比那多多少。艾米的廉价公寓就位于大学对面的街道处，所以她用不着走太远就能去上学。确实，这个公寓不像她父母的豪宅那样设备齐全，只有一张床和一个浴室，但这在她看来绝对不是个缺点。
除了她们一起做的某事以外，与艾米同居的生活和过去住在家里没什么不同。艾米和莫里亚都对人类的各种事情非常痴迷，经常对此喋喋不休。她们两个最大的区别是艾米并不希望自己成为其中一员，而是只喜欢通过阅读来了解他们。
这是个至关重要的区别。
理查德随后与艾米度过了一生中最美好的三天。然后，莫里亚发现了真相。
她并没有直接闯进艾米的公寓——要是这样，事情倒还简单了。说不定这样她就能逃脱，说不定这样结局就会有所不同。
但查德当时并不在公寓，而是在商店里替艾米购买晚餐的原材料（虽然她现在是一只雌驹，但这并不意味着查德对她的伴侣就没有各方面要求了）。此时镇子里几乎所有小马都听说了她的事情。她并没有改变生活习惯，还坐在学校的同一个座位上、和同一群小马相处，所以这只是时间问题。
莫里亚把她堵在了商店深处的冰柜区里，这里除了她们以外再没有一只小马——商店关门前几分钟很少会有谁来购物。理查德本来也打算放学后就立刻赶来的，但她当时太累了，脑子里也在想着别的事情，所以她没来得及。
灯光骤然熄灭——好吧，只是这片区域的灯光熄灭了——莫里亚沿着唯一可以用来逃脱的小路慢慢走来，她的断角在假角的遮掩下光芒大作。
“晚上好啊，理查德。”她的语气冰冷彻骨。“我们得谈谈。”
“叫查德就好，”她一边后退躲避她逐渐逼来的母亲，一边小声说道。“我……艾米建议我平时只叫查德就好。”
“有趣，”她说。“很有趣。”她的语气中没有一丝怒火，冰冷的神情查德前所未见，但除此之外她面无表情。“你真觉得我会允许你做这种事情吗？”
“我没……”她开始辩解。“我没打算干什么。我只是想和她试着过几周……”
“是啊，没错。”她开口道。“儿子，你被控制了。小马魔法都是些骗人的把戏，而你也不是第一个被毒玩笑愚弄的家伙了：原先有个女人变成了一条鲨鱼……然后她逃跑了，在我们治疗她之前就逃进了海里。就大家所知，她现在还在那，作为一只怪物继续生活下去，就和你一样。”
查德的屁股已经贴到了冰冷的冰柜上。店主去哪了？难道仓储（Stockroom）没发现灯灭了吗？查德本想大声呼喊求助，但她最后还是忍住了。莫里亚非常强大，就和她的丈夫一样是这个世界上最强大的独角兽。就算没有假角，她对魔法的了解也足以让她镇压一片街区。几只傻乎乎的陆马怎么可能阻止得了她？
莫里亚从鞍包里飘出一个瓶子。查德立刻认出了它：正是她买来让她恢复正常的解药，当时她还打算只像这样过上一晚呢。她用魔法拔下瓶塞。“儿子，我这是在救你。”她说。“那些马型怪物对我做的混账事无药可救。只有乔瑟夫知道该怎么做，而他绝不会教我。但你？我还能救下你。”她越走越近。
查德奋力想把瓶子推开，但她的魔力在她面前根本不堪一击。莫里亚不费吹灰之力就把它驱散了。
“我不喝！”她大声抗议，激烈反抗。这么大的声音肯定有谁能听见，必须能听见！“你逼不了我！”
“这种解药有个很有趣的特点。”自莫里亚走进商店以来，她的脸上首次出现了真正的表情：微笑——查德有生以来见过的最恐怖的表情。“我用不着逼你喝。”她把瓶子往旁边一个货架上猛力一撞，力道大得整个瓶口都撞碎了。她随后把剩余部分甩了过来，直接把它泼到了查德身上。
她被棕色的黏浆浸透全身，立刻察觉到一种她不认识的魔力开始生效。
“我也怪不得你，”莫里亚最后说。“你至少还多想了一步，给自己买了这东西。”她把空瓶子在地上摔个粉碎。“所以你当时很显然并不打算犯下什么不可挽回的错误。我还是个少年时也抽过烟，所以我也不会因你以身试法而责备你，总之等它的影响彻底消退之后你就会感谢我了。另外，考虑到你的这些朋友居然会让你对自己做出这种事情来，恐怕你该考虑考虑交些真正的朋友了。”一阵闪光后，她消失了。
查德立刻起身飞奔，冲出商店大门，用最快速度跳进湖里。也许只要她能把它洗掉……但她没来得及。一小时后，魔法就被彻底逆转。我也不可能再靠这种药水了……我不再因此恐惧，它不会再有效了。
理查德独自一人在湖面上起起伏伏，痛声哭泣，一直哭到天色最终彻底黯淡下来。
“所以，你该意识到这是个坏主意了吧，”亚历克斯相当气恼。“简直，简直就是有史以来最蠢的主意。”
理查德一生中都能听到小马们谈论亚历克斯，说什么她作为市长时是如何如何一个重要人物。结果他现在却看到她就站在药店柜台后，体型比他还小，看起来也比他还年轻。他对此实在有点难以置信，但不管怎么说，在医院药房里当差的就是她，因此如果不取得她的同意，他绝无可能买到他想要的东西。
理查德再次把这叠塑料点券推到她面前——这些钱对他这个年纪来说已经是相当大的一笔财富了。他为此费尽千辛万苦，但如果这样就能让科迪那张得意的臭脸换个表情……他愿意付这笔代价。“我要毒玩笑的解药。我知道你这里种着那种植物，因此你的冰箱里也一直保存着它的解药。我要买一份。”
“我都不知道你是从哪弄来那玩意的……”亚历克斯嘟嘟囔囔。“但它真不是你该闹着玩的东西。虽然到目前为止没有谁因此丧命，但这并不意味着你不会成为例外。”
“你就说你卖不卖吧？”理查德不耐烦地问道。“我们都知道要是真出了问题，镇子会直接把解药给我，但我有责任心，可不会等着他们来擦屁股。”他指了指桌上的钱。“我会安全使用它的，总之现在把解药给我。”亚历克斯哼了一声，甩甩尾巴转过身去，而理查德就光明正大地盯着她的身后，欣赏着这样一只早已加入天体浪潮的陆马的风姿。
不过他感兴趣的那只小马今晚绝对会穿衣服。艾米总是要遵守那些蠢人类过时的风俗，烦死了。
亚历克斯用瓶子从一个半透明塑料容器里取了几盎司棕色的液体，然后把它摆到柜台对面。她随后从柜台下叼出扫描仪，用它逐一检查他的点券，把其中一半丢进盒子，剩下一半还给了他。“混沌魔法可不是开玩笑的，”她最后说。“就算是，那它拿来开玩笑的也会是你的安全，绝不会如你所愿。无论你手头有什么东西，你都应该把它们烧干净。”
“多谢，”理查德一边说着，一边把药剂瓶和找回的点券飘回鞍包。“再见。”
他头也不回地走出了门。他现在要做的事情可比和亚历克斯闲聊重要多了。
他回到家，科迪——他最好的朋友已经在他家中等候了。这只年轻雄驹得意洋洋地看着他走进门，仿佛这在他预料之中一样开口说道：“她把你说得哑口无言了，对吧？看这架势，听到你的计划她不光没帮忙，还嘲笑了你一顿是吧？”
理查德快步从他身旁走过，闯进他大门敞开的卧室，艾米早年为他挑选的衣服就在这间屋子里。不过虽说当初是她选的，她恐怕也没想过他真的会穿上它们。他书桌上摆放着一台外观老旧的笔记本电脑，它的塑料外壳已经因多年日晒而微微泛黄。他出门时忘了关机，因此它现在还在闪个不停，屏幕各处还因为像素点失效有几处不规则的黑斑，不过对一台青年小马所能拥有的电脑来说，它的机况已经算是相当不错了。电脑旁摆着另一个同样老旧的玻璃瓶子，里面盛满了深蓝色的药水。
科迪跟在理查德身后走进房间。他没有作声，而是直接从包里飘出解药，把它摆在这瓶药水旁。
科迪目瞪口呆：“不可能。她真的……你到底对她说了什么花言巧语才让她把这给你的啊？”
“我是直接买来的，”理查德实话实说。他摆出一副准备英勇就义的表情，稳稳飘起那瓶蓝色的药水，但虽然脸上毫无惧色，他的内心却已经被恐惧淹没了：他是读过很多关于这种药水的书籍，但它具体会对他产生什么效果，他也不能保证。它让他发生的改变很可能不是他想要的那种。不，不是我，是艾米想要的。只是因为他对那种想法极度恐惧，他才如此肯定它一定会如他所想。
“你真要这么做？”科迪在门口一屁股坐下，愤愤不平地瞪着他。“我觉得你根本没认真考虑过整件事。万一它真有效呢？”
“那我就有个女朋友了，而你就没有了。”
“好吧好吧，”科迪咕哝一声，理查德都能察觉到他声音中的沮丧与恐惧。他的这位朋友可没勇气做理查德要做的事情，是他和艾米青梅竹马、一往情深，结果他现在却不敢为此付点代价，那今晚把那只雌驹搞到手的就只能是理查德而不是科迪了。他是时候赢一次了。“但要是她真喜欢上你了呢？”
“那我就更会有个女朋友了，”理查德面露得意之色，再度开口答道。“怎么？”
“你个蠢货，你还真打算以后都变成那样吗？”他讥讽道。“你以为我为什么要拒绝啊？那是因为如果我们必须改变自己才能赢得一段感情，那就说明我们对彼此都不合适！你想要的是真正喜欢你的人，而不是仅仅喜欢你变成的什么东西。除非你打算永远变成那个样子。”
理查德为之一顿。他为这个他计划中没考虑到的漏洞思索片刻，随后耸耸肩，将瓶中的液体一饮而尽。它的味道就和花一样古怪，不过这也正常：通常只有陆马才更喜欢吃花，而且虽然它为增强药效进行过煮制和萃取，毒玩笑本也只是一种花。不过除了古怪的味道以外，他起初并没有别的什么感觉。“你就看看我究竟会作何决定吧。”他放下空空如也的瓶子。“我们的父母原先还都是两条腿的怪物。他们都能适应变成小马的生活，那变成雌驹我大概也能适应。”话虽这么说，但这的确不是他的真实感受——他其实都在因这个想法而作呕。他这一生中做出的无数决定没有哪个比这更恐怖、比这更让他丢脸了。
理查德这一辈子都能听到他的母亲不停抱怨，说变成雌驹有多么恐怖（不过只有她以为他不在附近时，她才会这样说）。她的这些恐惧不断灌入他的双耳，最终也内化为了他自己的恐惧，而他现在就要借这种恐惧让魔法起效，这样他就能得到科迪得不到的东西了。今晚赢的必定是他。
“随你便吧。”科迪扭头就走，动作简直和一小时前他的母亲一模一样。“今晚我会到商业街去见艾米，顺便一起等你。要是你到九点钟还不来，我们就会放下所有事情，来看看你是不是变成条鱼渴死在屋里了，或者……”他瞟了一眼药剂瓶。“管它对你做了些什么。”
“几小时后见！”理查德在他身后高声喊道。“你的梦中情马今晚就要和我约会了！”
* * *
灯红酒绿的街道中，理查德总觉得有谁在注视着她。这应该只是她的幻觉——她有着和以前一样普普通通的蓝鬃毛和黄皮毛，每一步都战战兢兢，身上的短裙也只能算勉强合身，不应该有谁会多看她两眼。但就算大家都没对她抱有过多关注，理查德还是敢发誓这里过会儿绝对会有至少两双眼睛看到她，这让她几乎无法集中精神。好吧，也许这并不是她难以集中精神的唯一原因。
无可否认、无处可逃，一切都在提醒她她现在与过去有着天壤之别。就算无视她两腿间古怪的空虚感，就算无视她身上从未接触过的布料，就算无视她与之前不同的步伐，她眼中的一切现在也变大了许多，整个世界似乎都变高了一尺。理查德不仅变矮了，她还变得柔弱，举止也比以往文雅了许多。这一切正是她内心中最深的恐惧，正是她为得科迪所不能得而必须付出的代价。
这条商业街从来都是亚历山大的年轻小马夜里最喜欢的去处——主要是因为大家都会来这里。它不仅在街后有个游戏厅，里面有事件之前的那种激光枪战仿真枪，虽然设备都有些老旧却仍然能让人玩得畅快——它还有酒吧、餐馆和舞台。无论她妈妈怎么想，她来这通常都会喝点酒。要是我妈知道我干出了这种事情，她会怎么想？莫里亚很容易大发雷霆，而她对这种魔法的嗅觉尤为敏锐。要是她了解到实情，她会干出什么来她连想都不敢想。但她不会知道的，我明天早上就变回去。
她的朋友就在酒吧的老位置等着她。他们面前的桌子上堆满了集换式卡牌，上面画着曾经那个世界的人们想象出的各种花花绿绿的怪物。这种人类的游戏相当无聊，理查德从来没学过，而她现在也不可能想玩这种东西。
科迪率先认出了她，她因此看到了她最期待的场景：他的下巴几乎砸到了地上，两颗眼珠子以一种她从没见过的方式瞪出眼眶。他迅速把嘴埋进了饮料杯，再没抬起头来。他的怪异举动让艾米转过头，拨去挡在眼前的鬃毛，抬头看向站在几步之外的理查德。她的反应和刚刚的科迪一模一样，只是表情更加夸张。
“所以，呃……我是对的，”无需自我介绍，理查德直接拖过一个坐垫坐下。“效果就和我说过的一样。”她满怀期待，微笑着看向艾米。“这就意味着你该答应和我约会了，对吧？”
艾米瞪大了眼睛拉过理查德的一只前蹄，把它翻过来反复检查，沉默了好几秒钟才激动地噙着眼泪答道：“对……对，查德，当然可以，我答应。”她的声音都有些颤抖。
“漂亮！”理查德高呼一声，引得附近几桌的小马都转过头来看向他们。和之前一样，他们的目光似乎也更多落在她的身上。变成雌驹不应该有这么怪的，半数人口生下来就是这样啊。为什么他们总盯着我？
“抱歉，科迪，”艾米同情地望向桌对面。“他做到了。有言道‘一诺千金’，对吧？我们可以……明天早上再和你说说我们都做了什么，怎么样？”
科迪站起身，用一只蹄子把他的卡牌都拢到鞍包里，然后把包半挎在背上：“我决不食言，艾米。只是……只是要想想我和你说过的话，好吗？”他停下口，向理查德怒目以对。“可别说我没警告过你。这主意烂透了。”他走开了。
理查德不自在地扭扭身子，尽力在科迪留下的空座位上坐好：“那，呃……你吃了吗？我知道约会通常都是以吃饭开始——小马们都会先找一家好餐馆大吃一顿，要不然就是在约会结束的时候。”
“听着不错，”艾米还是目不转睛地注视着她，眼神简直和其他盯着她的小马一样，但更为专注。“现在还有几家店没关门。你打算去哪？”
“你想去哪我就去哪，”她觉得这就是最合适的回答。大多数雄驹对女朋友都会这样说，这她很确定。
“那就在这吧。”艾米终于移开视线，开始用一只翅膀把她的卡牌扫到一旁。“走路浪费时间……我还是不敢相信你真的做到了。”她甩甩头，指着她说：“你的声音变了、气味变了、给人的感觉也变了……仅仅因为这样我会让你带我出门约会，你就愿意做出这些牺牲？这可真是……别人为我做过的最甜蜜的事情了。”
理查德轻声微笑，举起一只蹄子招呼服务员。此次约会的开场正如她想象中一样美好。“是啊，大概我就是这么贴心吧，”她说，“额……你也很贴心，但我知道你绝对不会和雄驹约会。你可不想要男朋友。”她缩了缩脖子，突然很希望她能把她刚才说的话收回去。独自一人坐在离艾米只有咫尺之遥的地方，她是真的有点紧张。要是她以为变形之后她对雌驹的感觉也会有所改变，那她可是大错特错了：她的朋友还是和她记忆中一样迷人，既高大又苗条，翅膀整洁而柔软，让她情不自禁地想埋入其中。
艾米好像根本没注意到她失神的表情：“对一个诅咒来说，它的结果可真是相当不错，你这身衣服也……很得体。真高兴有谁矮得能挤到它里面。”
这家店其实没有服务员，只有店长自己在厨房和餐厅间来回奔波。她最后终于注意到了理查德的存在，连忙带着菜单赶了过来，点餐时她的视线就没离开过理查德，这让她也紧张地与之对视。她都怀疑她是不是认出了她，但她最后只是带着点好的菜单离开，把她们两个留在原地。
“我不算矮，”理查德最后把两条前腿盘在桌子上说道。“这只是因为独角兽不是傻大个。我们都有着高贵的血统。”
艾米大笑：“这词可不是你从你妈妈那学来的。”
“当然不是。每只小马都知道她说起人类和小马之类的事情时就该捂住耳朵——这我也能理解：要是我也顶着一根断角回来，那我可能也会发疯，至少我知道我爸肯定会。”
就这样，她们继续闲聊。不出几分钟，艾米就彻底放松了下来，全程愈发出神地凝视着理查德的面庞。这可真让理查德惊喜异常。
晚餐很快结束，是时候干点别的事情了。理查德知道她的这场约会绝对会非同凡响。
* * *
除了一口饮下药剂以外，理查德其实没考虑很长远的事情。她只知道她希望今晚如何结束，但过程的某些细节她还不是很清楚，另外她还知道她希望到明天早上就能交到个女朋友，这样她就可以向科迪炫耀了。只要能达到这些目的，其他事情对理查德来说都无关紧要。
有那么美好的几个小时，似乎她们今晚就要在此度过了。饭后，她和艾米打了几轮激光枪，艾米不像科迪和她打电游时一样对她的操作方式抱怨个没完，但她们没喝酒——艾米貌似知道个更好的地点。“你会爱上它的，”她一边这样说，一边领着理查德离开亚历山大的主路，钻进了一条小巷。理查德越走越紧张——不是说亚历山大的小马经常会在这种地方遇到危险。其实这座城市几乎都没有犯罪。但要是她真赶在这个最孤立无援的时候出了什么问题，那就只能说是造化弄人了。
“别跟个小孩子似的！”看到她在目的地前踌躇不前，艾米嘲笑道。她们面前的这座谷仓就位于镇子边缘，外表看来已经荒废许久。这附近没有小马居住，所以不会有谁听到从中传出的喧哗声，也不会看到从房屋各处破洞中射出的炫目光芒。“这可不查年龄，而且这里的酒保我也认识。”
“我还以为只有商业街周末才营业呢，”理查德弱弱地说。“我怎么没听说过这个地方？”
她们绕到谷仓后，这里感觉不到内部的喧嚣，但确实有扇小门。走这扇门可比强闯破败的大门感觉正常多了。
“因为这是不合群的家伙们聚集的场所，”艾米垂着脑袋答道。“比如非小马种族居民，或者……和大家取向不同的家伙。”她从一侧轻轻蹭了蹭理查德，动作温柔又深情。之前她对艾米这类动作的感觉可没有如此强烈。“你原先恐怕不会喜欢这个地方，不过你现在也是个怪人了，所以这里也欢迎你。”她一把推开大门。
屋里看着可一点不像一个破旧的谷仓，当初建这个地方的家伙肯定为此费了不少力气。这里灯火辉煌，崭新的地板映着光彩，各处都一尘不染，空气中弥漫着一股长时间没洗澡的雄驹的麝香味，各种物质燃烧所产生的烟雾笼罩着整栋建筑，震耳欲聋的音乐让理查德浑身震颤。那种事件前的迷幻鼓点她绝对不会自己主动欣赏，但在这样一个光影闪烁、人潮涌动的场所，也许这种音乐还不算太差。
艾米说的没错：有很多不是小马的物种就在此狂舞，其中有褪去了伪装的幻形灵，也有狮鹫。就是这里的小马也比普通小马古怪，比如艾米这样心思敏锐又理智、还有着不一样的性取向的小马。我可不是其中一员。在这个魔法之下我还是一只雄驹。我可一点都不怪。
她们挤到高大的吧台前。看到吧台后忙碌的身影，理查德震惊得张大了嘴——正是今天早些时候给她卖药的那只小马。不过亚历克斯现在只扎了半边辫子，另外半边鬃毛夸张地根根竖直——天知道用的是什么丧心病狂的发胶。她的服饰也和这里的所有小马一样夸张，衣服由杂乱而又绚丽的各色布料拼接而成，身体各处还破着几个大洞。“什么……什么鬼……”她结结巴巴地问道，艾米低声点酒品时她甚至都没把话问完。“你在这干嘛呢？你不都已经是成年马了吗？”
亚历克斯端详片刻，恍然大悟的表情迅速爬上了她的脸。她对此似乎不仅毫不惊讶，认出她的速度也比科迪当时快得多：“奥利弗今晚又要通宵工作了。他能从工作中找到乐趣，那我当然也一样。”她从桌下翻出几个装满冰块的玻璃杯，把它们迅速抛到空中，又准确无误地接住，动作华丽得理查德几乎以为她是只独角兽。她随后剧烈摇晃一瓶散发着寒气的液体，将其泼到冰上，又涂了一层奶油、点了薄薄一层亮绿色的琼浆，最后把杯子递了过来。“尝尝这个，不过可别超过一杯。”
“谢啦！”她们接过酒杯走到一个僻静的角落，在正常高度的桌子前坐好，遥望舞池的方向。从布局来看，很明显那就是小马们来这的主要目的，可没有多少空间留给旁观者。
“我每次来这，它都有些不同，”艾米端起玻璃杯轻抿道。“不过都是些好的变化。我都不知道这些风味是从哪来的，亚历山大市可酿不出这种东西来。”
理查德也抿了一口，眼睛立刻瞪圆了。她不想承认，但这种香甜的鸡尾酒可比辣口的男士酒品口感好多了，她原先只有科迪在附近时才会假装喜欢那种东西。“你经常来这？”她问，“没带上个女朋友什么的吗？”
“我一直都没有，”艾米放下酒杯承认道。“大多数小马对我们来说年龄都太大了——我们毕竟还没完全成年，所以那些成年人总是会有些拘谨。”她先是回头瞟了一眼来时的路，随后向理查德的方向微微靠去，低声说：“注意酒量。体型变小了就意味着……”
“我知道，”她把空酒杯往桌子上重重一顿。“但我可不怕——我还有你呢！这就意味着我肯定安全。”
艾米的眼珠子都要跳出来了：“我都不知道你还有这样的一面，查德。这些年来你一直都有点惹人厌，我都不知道你会……”她拥上前，用翅膀环抱着理查德。“如此温柔。你还是之前的那个你吗？”
她耸耸肩，贴到艾米身前享受着她的温存。她向来很希望能靠在其他小马身上，但直到几天前艾米对科迪下达了最后通牒，她都从没想过那只小马会是艾米。“我不知道。说不定你只是不像你想象的那样了解我呢。”
“也许，”她的语气还是有些难以置信。“我还没见过你跳舞呢。你会跳舞吗？我们应该去那边试试。”没等理查德开口，她就拽着她的裙子把她拖离桌前，向舞台方向拖去。过去要是艾米企图强拉她去什么地方，那她肯定只是痴心妄想，但现在她如此矮小、如此轻盈，因此她被她直接拖过了整间屋子。
“我都不知道该怎么跳呢！”虽然口中这样抗议，但她其实并没有用力反抗。音乐、气味、酒精，这三样东西已经让她的思绪迷乱了起来。如果这意味着她有机会和她新交的女朋友进行些更亲密的接触，说不定她真的也想跳跳舞……“我都不知道这具身体该怎么挪蹄子！”
“就像这样！”随着她的话语，艾米开始亲身向她示范。
这可比她想象中有趣多了。实话说，她这几个月都没干过比它更有趣的事情了。要是她妈妈知道理查德去了哪里、又在干些什么的话，她会说出什么话来她连想都不敢想，但莫里亚不会发现的——这里只有两只小马她认识，这就说明除了她们，其他家伙都不可能认出她来。亚历克斯和妈妈已经没那么亲近了，她不会告诉她的，而艾米……艾米现在是她的女朋友，她这相当于已经承认了！只要理查德让她不要泄密，她就一定会守口如瓶。
共舞并不是这一夜的结束，而是正如理查德所想的那样只是个开始。接下来的进展确实不如理查德之前期待的那么深入，但从另一个角度来看，也许这样才最好：她还不太清楚她想不想在这样一个她极其厌恶、第二天早上就决定摆脱掉的身体里交出第一次。
不过她最后还是与艾米在她小公寓的沙发上同枕共眠，各种事件之前的家具就环绕在她们四周。
她在沙发上一觉睡到了清晨。一睁开眼睛，她就看到艾米端来了几杯咖啡，把其中一杯递给了她。
“所以，嗯……现在怎么办？”艾米不安地挪动蹄子，一边注视着理查德喝咖啡一边紧张地问道。“你有没有想过……也许……就不变回去了？”
理查德把咖啡杯放下。刚醒来时她还有些宿醉，有那么几分钟里她浑身无力，不过这种感觉很快就消退了。也许在人类的无数发明里，只有咖啡真的是个好东西。
“我……我大概不会，”她最后实话实说。“听到这个主意，科迪当时是直接退缩了，但我其实也不知道它会不会有效。毒玩笑会让你发生你最恐惧的改变……父亲是这样对我说的……但要是你知道你最恐惧什么呢？当时我以为我知道，但这其实只是个谎言。我是告诉他我胸有成竹，但……别把这话告诉科迪……私下里说，我其实还以为我会变成一头牛或者别的什么东西了呢。”
艾米不由自主地打了个冷颤：“那你可就没这么漂亮了，而且也会变傻？牛都很傻。”
“算是吧。”理查德继续说道。“总之，我真的没考虑过当它……结束时，我该怎么办。”她坐起身，低头看向自己。她依然为她看到的景象而一阵反胃——但反应似乎不像昨晚那样强烈了。那毕竟是来自另一个人的恐惧，并不真的属于她。看来毒玩笑不会中途变卦，这算是件好事。
艾米缩回沙发上，靠在她身旁休息。昨晚钻进她怀里时，理查德还有点醉醺醺的，其实感触并不深……但她现在意识到被其他人搂在怀中有多么美妙了。艾米比她高大，也比她强壮，也许与她共处一夜并不够。“我有个建议。”
对变形的恐惧立刻如一根尖钉般钉入她的胸膛，但艾米已经拴住了她的全身。
“如果我一直这样……”理查德慢慢开口。“大家就会知道的。他们一定会以为我是个怪胎！要么就是我疯了……”
艾米满不在乎地耸耸肩：“为了爱情，人们都会做出疯狂的事情来的。”
“那你能不能这样呢？”她钻出艾米的怀抱站起身，开始在沙发前焦躁地来回踱步——那杯咖啡貌似比平常还强劲。“阴天可不管你干些什么。你现在其实都不住在家里了，她肯定不在乎你变没变成个……”她僵在原地，声音越来越小，低头盯着自己的蹄子。“噢。”
艾米笑着望向她：“是啊，那对我们可没什么好处，对吧？除非你突然对雄驹感兴趣了。如果它……有用，我也会这样做，但我可不能保证毒玩笑一定会产生我们想要的效果。”
她连忙摇头，结结巴巴地说：“不—不不不不，算了算了。我只是……不知道那会是种什么感觉，就像我妈那样的。”
艾米又轻声笑道：“别问我。我也问过亚历克斯同样的问题，而她却说她解释不清。我觉得她们这些家伙有一个算一个都是在自欺欺人，具体是在自欺，还是在欺人，那我可就不知道了。”她听着像是在开玩笑，但声音中却饱含苦涩。
“但要是我真打算一直这样……父亲大概只会觉得我疯了，但我妈……她会杀了我，会亲蹄把我撕成碎片，再把我的眼珠子挖出来……之类之类的。”
“她不会的，”她反驳道。“莫里亚本性没那么坏。她只是……经历了比大多数小马都更痛苦的过去。再说了……毒玩笑对你都起效了不是吗？那直接给她也弄点不就好了！她的丈夫也许会有点愤慨，但说不定他根本就注意不到，他的怒火兴许都出不了学校。”
“她试过了，”理查德说。“没用。而且就算她不会杀了我吧……她也很可能会把我赶出家门。”
“那你可以搬到我这里来啊！”艾米指了指她们所处的这间公寓，提议道。“我是说，我知道这地方不大，但这里的租金也不多啊，我们负责维护这一层的其他空房间就能把租金挣来。要是你能来帮我，干这些活就只需要一半的时间了！你如此擅长魔法，说不定用时还会更短些呢。”
理查德红着脸扭过头去：“也许我真会……这样如何：我们假装这只是一场意外，但……不向他们寻求解药。说不定这办法有用。”
“好啊！”艾米惊喜若狂。她随后缩了缩脖子，低下了头。“可怜的科迪，他的心恐怕都要碎了。”
“那是你朋友圈里的问题，”理查德窃笑道。她可是相当期待把昨晚的故事告诉科迪，绝对会慢条斯理、眉飞色舞、一五一十地讲述每一个细节。这一次，可是我赢了。
“别这么说。”艾米用半边翅膀猛推了她一把。“别又变回原来的那个理查德了，你可得对他友善些。”
“嗯……”她抬起头佯装思索。“好吧，好吧，我会对他好些的。不过作为交换，你得和我一起去冲个澡。”
这次陷入长考的换成了艾米。她随后耸耸肩：“为什么不——”理查德就趁机吻上了她的唇。她大概已经意识到之后要干些什么了。
* * *
和平时一样，她们在科迪从电厂下班后与他共进午餐。科迪是他们中唯一有“正式”职业的小马，这就意味着他们的活动费用通常都是他来付——好吧，平时他只负责给艾米买饭，但这次他在他们平时常吃的奶昔和汉堡之外还带来了一大盒干草条，一次性解决了他们三个的吃饭问题。
理查德刚睡醒的时候并不饿，但她现在可是饿坏了，于是她毫不客气地把餐盘飘到嘴边，低下头，像自己真的变成了一头牛一样大嚼特嚼起来。
“看来你们两个晚上玩得挺累啊，”科迪独自坐在桌对面说道。“艾米，你把她怎么了？”
“你恐怕不想知道，”艾米的表情纹丝未变。
虽然尴尬立刻如洪水般向她涌来，看到科迪的表情，她还是感觉这几乎值回了票价。她有时候是挺粗枝大叶的，但她不是乔，她知道艾米在暗示些什么。
但难道我期待的还是别的什么事情吗？我根本不用为此尴尬啊。
“好吧，呃……”他大口吸了一口奶昔。“挺好的，对你们两个都是。我想这大概就是说你们……”他两只前蹄碰了碰。“是一对了？”
“没错。”理查德塞了一嘴食物，没办法赶在艾米之前回答。“是这样，我和查德是……在一起了。她是我的第一个女朋友，我觉得她应该也是？”
“是。”她终于嚼完了，在椅子上坐直身体。“我也是初恋。”
“亚历山大她绝逼不可能相信这种事，”漫长的沉默过后，他终于开口。“在所有人当中……我尤其不相信会是你，理查德。别理解错了，我也为你们两个感到高兴，但……”
“提都别提。”理查德直接打断了他的话。“我知道你要说什么。我不知道我还打算像这样保持多久，但艾米说服了我——我是应该尝试一段时间。在一切结束之前，我可不希望你做出哪怕一点和过去不一样的举动。”
“你确定？”科迪抬起眉头，伸出一只蹄子。“那你还欠我三块钱午餐钱。”
“这个除外，”她指正道。“我大度地允许你像一名绅士一样为我买单。但除此以外，你不要和以前有什么差别。”
科迪翻了个白眼，而艾米已经笑得合不拢嘴了，理查德闻声扭过头来注视着她。她们四目相对的一刻，时间仿佛静止。她企图用逻辑解释这种感觉——但虽然似乎心有灵犀，但她们之间确实没藏着什么心灵感应魔法。
“那好吧，我还给你拿来了这个。”科迪转过身去，把鼻尖探进鞍包取出一小沓纸摆到桌子上。它大概有二十页，打印在事件之前生产的纸上，纸张已经泛黄。“是我从我妈妈那里弄来的。这是她早期的日记，这部分说的就是……呃……说的就是你正经历的事情。她觉得它也许会对你有所帮助。”
“噢，谢了。”虽然理查德其实根本不想拆开它看，她还是把它飘了过来。飘到一半，她就僵住了，把这一沓纸悬在空中：“等等，你告诉亚历克斯了？”
艾米又用翅膀猛推了她一下：“小傻瓜，我们昨晚已经见过她了。她当然知道啊。”
科迪站起身，语气有些古怪——其中蕴藏的情绪理查德在他身上从没见过。她不知道这究竟意味着什么。但无论科迪内心怎么想，至少他很明显是打算离开了：“你不用担心我的母亲，理查德。你该担心的是你的。”
他离开了。
理查德和艾米随后气氛尴尬地默默用餐，不过吃饭的基本上是理查德。艾米貌似没什么胃口。
“他说的对，”长久之后，艾米率先开口。“你回家之后……你对此有什么准备吗？”
“没有。”她先是摇摇头，随后笑道。“不用担心，我想通了：我不回家就好了。科迪可以帮我把笔记本电脑拿来……其他东西我都不怎么在乎，然后我就会像你说的那样和你住在一起。你这里有我所需要的一切……我还可以继续上学，帮你收拾屋子……”
“真的？”艾米的表情简直就像圣诞节提前到来了一样。“你真打算这么干？”
“那当然。”
随后，一切顺理成章。理查德让科迪把她的一些物件拿了过来——不只有那台笔记本电脑，但也没比那多多少。艾米的廉价公寓就位于大学对面的街道处，所以她用不着走太远就能去上学。确实，这个公寓不像她父母的豪宅那样设备齐全，只有一张床和一个浴室，但这在她看来绝对不是个缺点。
除了她们一起做的某事以外，与艾米同居的生活和过去住在家里没什么不同。艾米和莫里亚都对人类的各种事情非常痴迷，经常对此喋喋不休。她们两个最大的区别是艾米并不希望自己成为其中一员，而是只喜欢通过阅读来了解他们。
这是个至关重要的区别。
理查德随后与艾米度过了一生中最美好的三天。然后，莫里亚发现了真相。
她并没有直接闯进艾米的公寓——要是这样，事情倒还简单了。说不定这样她就能逃脱，说不定这样结局就会有所不同。
但查德当时并不在公寓，而是在商店里替艾米购买晚餐的原材料（虽然她现在是一只雌驹，但这并不意味着查德对她的伴侣就没有各方面要求了）。此时镇子里几乎所有小马都听说了她的事情。她并没有改变生活习惯，还坐在学校的同一个座位上、和同一群小马相处，所以这只是时间问题。
莫里亚把她堵在了商店深处的冰柜区里，这里除了她们以外再没有一只小马——商店关门前几分钟很少会有谁来购物。理查德本来也打算放学后就立刻赶来的，但她当时太累了，脑子里也在想着别的事情，所以她没来得及。
灯光骤然熄灭——好吧，只是这片区域的灯光熄灭了——莫里亚沿着唯一可以用来逃脱的小路慢慢走来，她的断角在假角的遮掩下光芒大作。
“晚上好啊，理查德。”她的语气冰冷彻骨。“我们得谈谈。”
“叫查德就好，”她一边后退躲避她逐渐逼来的母亲，一边小声说道。“我……艾米建议我平时只叫查德就好。”
“有趣，”她说。“很有趣。”她的语气中没有一丝怒火，冰冷的神情查德前所未见，但除此之外她面无表情。“你真觉得我会允许你做这种事情吗？”
“我没……”她开始辩解。“我没打算干什么。我只是想和她试着过几周……”
“是啊，没错。”她开口道。“儿子，你被控制了。小马魔法都是些骗人的把戏，而你也不是第一个被毒玩笑愚弄的家伙了：原先有个女人变成了一条鲨鱼……然后她逃跑了，在我们治疗她之前就逃进了海里。就大家所知，她现在还在那，作为一只怪物继续生活下去，就和你一样。”
查德的屁股已经贴到了冰冷的冰柜上。店主去哪了？难道仓储（Stockroom）没发现灯灭了吗？查德本想大声呼喊求助，但她最后还是忍住了。莫里亚非常强大，就和她的丈夫一样是这个世界上最强大的独角兽。就算没有假角，她对魔法的了解也足以让她镇压一片街区。几只傻乎乎的陆马怎么可能阻止得了她？
莫里亚从鞍包里飘出一个瓶子。查德立刻认出了它：正是她买来让她恢复正常的解药，当时她还打算只像这样过上一晚呢。她用魔法拔下瓶塞。“儿子，我这是在救你。”她说。“那些马型怪物对我做的混账事无药可救。只有乔瑟夫知道该怎么做，而他绝不会教我。但你？我还能救下你。”她越走越近。
查德奋力想把瓶子推开，但她的魔力在她面前根本不堪一击。莫里亚不费吹灰之力就把它驱散了。
“我不喝！”她大声抗议，激烈反抗。这么大的声音肯定有谁能听见，必须能听见！“你逼不了我！”
“这种解药有个很有趣的特点。”自莫里亚走进商店以来，她的脸上首次出现了真正的表情：微笑——查德有生以来见过的最恐怖的表情。“我用不着逼你喝。”她把瓶子往旁边一个货架上猛力一撞，力道大得整个瓶口都撞碎了。她随后把剩余部分甩了过来，直接把它泼到了查德身上。
她被棕色的黏浆浸透全身，立刻察觉到一种她不认识的魔力开始生效。
“我也怪不得你，”莫里亚最后说。“你至少还多想了一步，给自己买了这东西。”她把空瓶子在地上摔个粉碎。“所以你当时很显然并不打算犯下什么不可挽回的错误。我还是个少年时也抽过烟，所以我也不会因你以身试法而责备你，总之等它的影响彻底消退之后你就会感谢我了。另外，考虑到你的这些朋友居然会让你对自己做出这种事情来，恐怕你该考虑考虑交些真正的朋友了。”一阵闪光后，她消失了。
查德立刻起身飞奔，冲出商店大门，用最快速度跳进湖里。也许只要她能把它洗掉……但她没来得及。一小时后，魔法就被彻底逆转。我也不可能再靠这种药水了……我不再因此恐惧，它不会再有效了。
理查德独自一人在湖面上起起伏伏，痛声哭泣，一直哭到天色最终彻底黯淡下来。