天色渐枯。

静寂的暮色像摊开的卷轴，惨淡的星月烙印其上，光芒微弱，像是一团团银色的薄雾。

黑色的虬枝随着夜风编织罗网，在一片昏暗中仿佛浪涛翻滚，随时准备绞杀误入歧途的旅者。荆棘凶险地支出长矛短刺，勾住了流云，刺进了月亮的心脏。


禁林之夜永远如此。

这些白天安土重迁的植物一照到月光就好似获得了生命。它们喷涌出的层层恐惧的黑雾，化作厚重的苔藓和地衣，深黑或浓棕，净干些邪恶的勾当。

旅者气喘吁吁，黯淡的银光洒在他的短斗篷上。一阵不详的阴风撞碎他的勇气，教他浑身打颤，他的步伐登时变得慌乱急促，呼吸更是紊乱。
这只战战兢兢的羔羊急于摆脱恐慌，挣扎着朝残阳余晖的方向跌跌撞撞地跑去。

也许今天他好运当头，又或许林中的暗影决定放他一马。
在恐惧的黑暗迷宫里，他竟然凭着一腔孤勇闯到了尽头。

魂不守舍的瑟洛什摘下棕褐色的兜帽，短斗篷在阵阵凉风中发出凄惨的哀鸣。他的胸口起起伏伏，俨然惊魂未定，难以相信自己真的做到了。
——我……我真的从迷雾之啸逃脱了，现在，我属于自己了，我真的属于自己了！

瑟洛什回想起自己的逃亡之路，激动得几乎热泪盈眶。
他选择在日暮黄昏动身，正值交班之际，哨卫疏忽。而且尽管迷雾之啸距离伊甸重工至多不超过三公里，谨慎起见，他还是选择沿着沉镜湖的滩涂兜兜转转，让流水掩盖自己的踪迹和气味。

之后，再冒险穿越禁林，向西北找到医生的居所。

如此一来，流水会带走他的气味，哪怕威伦拉出几条最敏锐的老猎狗，也奈何不得我们的画眉鸟了！


瑟洛什不敢回望禁林，那些恐惧的阴影不仅洒在地上，更洒在他的心头。
不过好在这一切，都被他远远地甩在身后了！

想到这儿，狂烈的喜悦让他体温升高，眼睛闪亮，他几乎要雀跃着向西北方狂奔而去了。因为那里有令他魂牵梦绕的“医生”和他那薄荷味的吻。
——真不知道，一别许久，我是否还是你的挚爱和骄傲？而你曾经对我许下的誓言还是否萦绕着你的梦？你还会称我为“维纳斯的学徒”吗？


他心灵的幽暗被爱情的光亮短暂地照亮了。越过地堑，翻过土丘，在云缝中露出的繁星之下，画眉鸟在夜色的掩护下无畏地高翔。

真不敢相信……



这不是一个梦！

瑟洛什从不知道自己竟然能够这么坚强。但当他真正来到那扇隐蔽的门前时，他反而紧张得要死，好像全身成了一股被扭得七扭八歪的铁丝，脑子发涨发热，视线迷离恍惚。

真是近乡情更怯啊。



他吞了口口水，强压下自己的渴望，颤抖着叩响暗号：

.. .-.. --- ...- . -.-- --- ..-

摩斯密码“我爱你”，这是在更幸福也更无忧的年代所遗留的习惯，如今不知道还能不能得到应答。

一秒，两秒，三秒，可怕的沉寂。

画眉鸟眉头紧皱，心底的恐惧再次泛上喉头，他靠紧门墙，唯恐阴风再次将他吞噬。

“我没有输错啊，怎么会……”

所幸八没让他的甜心焦虑太久。
吱呀一声，厚重的密门开启，一条笔直的甬道直通向前，两侧点着煤油灯，湿冷的沙子铺在地上，墙角长满厚重的青苔。

通道尽头，是一扇漆成黑色的木门，绘制着两棵纠缠着的圣树。瑟洛什刚碰到木门的把手，它就如同被施了咒语一般自动打开，把温暖，舒适的光亮内室向受惊的画眉鸟敞开。

“欢迎你！以知识进步之名！”


八坐在金色的安乐椅上，神情平和又舒适，金色的炉焰映照在他的白袍上，半红半金，让他看起来仿佛也在燃烧。
灯烛辉煌，炉火欢腾，水壶里沸腾的开水咕噜咕噜，好似出站的蒸汽机车。

“约瑟，再抱些木柴来吧，把炉火烧得更旺一些，再拿一条厚毛毯和热牛奶，我们的画眉鸟需要安慰。”

他推了推眼镜，放下了报纸，目光锐利却情思缠绵，望着有些神经质的瑟洛什露出了一个微笑。


瑟洛什的心几乎就要融化，他快步上前，早就把恐惧抛到了九霄云外，也毫不在乎小报童拿来的厚毛毯和热牛奶，嘴唇张合，却什么也说不出了。
这位表演大师魅力四射的紫罗兰色眼里蓄着闪烁的星河，浓缩着远胜于儿女情长的某种情感。

安乐椅温软，丝绸闪亮，瓷器白如霜雪，闪亮的烛火映照炉膛。
他以为自己……跌入了一个温暖的梦。

“亲爱的，亲爱的……我也许一直以来不是一个好的勇士。也许在舞台之上，我是可以扮演屠龙英雄，但在灯光黯淡的台下，我总是担惊受怕，像是只无家可归的鸟儿。有时我彻夜难眠，总喜欢爬到天台上，去看冷冽而高远的寒星，那么苍白，智慧，秩序井然。”


瑟洛什蹲在安乐椅前，如同祭坛前的僧侣。

“你知道吗？我向群星祈祷，念每一个我所知晓的神明的名字，但最后都会变成你的姓名。我真的无比害怕，我怕我再也无缘与你见面。尤其是在迷雾之啸，那个暴戾的火坑中，每一天我都如履薄冰，但是我做到了，我做到了……这一切勇气都来自于你，亲爱的医生，我愿意为你杀戮，为你流血，为你堕入地狱！为你做任何事！而且我也确实这么做了。”

他昂着头望向自己的爱侣，情绪愈发激亢，齐肩而剪的蜂蜜色卷发在耳际来回飘动。


“我的爱，你还真是一点都没变。”
八的唇角勾起一抹笑意，也不知道是指代哪一件事。
“我记得我们的誓言，这当然算数。”
医生含情脉脉地抚摸着对方的光洁细腻的脸颊，那完美得像是大理石雕像般的皮肉。

“共享生命，忠于彼此。浪漫所系，至死不渝。就像阿尔芒和玛格丽特，就像唐璜和海黛！”

这誓言冲口而出。

瑟洛什永生永世都不会忘记这些字句，它们中蕴含着比自己生命还重要的讯息。
——爱与被爱，多么奢侈的词语。


“是啊是啊，我们的确这么说过……许下诺言需要真心，守住诺言则需要能力。”
八稳稳地搀扶起瑟洛什，把他带到屏风之后相对私密的空间里。
“不用紧张，我的甜心，我会抹除你的恐惧，就用这个世界的面貌和它运行的规律。记得么？我是个学士。”


“曾经是个学士。”
瑟洛什没有出言纠正他的王。

他注意到，八至今还保留着学士的问候方式，而且也遵守当时学士们的传统没有蓄须。

——据说这个传统可以追溯到一百年前金冠学会初成立时，学会被海员俱乐部嘲讽为“娘娘腔集会所”和“女术士公会”。没想到当时的会长詹姆斯·瓦特·沃克乐意接受这个称呼，还推而广之，害得一百年间的学士们都没有了胡子。

“亲爱的，我不明白，你是如何让报童约瑟听命的？”
他扯住医生的袖子，在屏风之后悄声耳语出早就想问的问题。


“不妨告诉你，天罚·欧米伽和我做了个交易。”
八带着几分戏谑的语气道，见对方不解其意地摇了摇头，他更加得意。
“艾莉克斯告诉了我一些关于特雷尔的前尘往事，我只不过是物尽其用罢了，用一些花边新闻换一只耳朵，反正我觉得挺值的。至于那个小鬼嘛，感谢上天，电能在精神学上还真是大有可为。”


说罢，他在对方脸颊上蜻蜓点水似地留下一个吻。


瑟洛什没有拒绝，换作从前，医生不会这么慷慨地给出自己的吻。
他长久地凝视自己的神明，继而发现对方的一贯纤细修长的身形如今由金银装裹，让他分不清什么是真实，什么是虚假。

“天罚惯于两边下注，他虽自己挑起争端，却总能隔岸观火，稳坐江山。各方虽都不信任他的好意，但却也都离不开他。”

他下决心对自己的爱无所保留，而爱侣之间本不该存有秘密。
于是，稍加思量，瑟洛什把自己在迷雾之啸的所见所闻尽数吐露。（其中一些情节被他浓墨重彩地重点描述，通常他这么做是为了得到八的怜爱与疼惜。）

“……威伦得了那批军火，足够武装一百多个全副武装的战士！但首先也得有战士才行，而他新招来的那些不是面黄肌瘦的懦夫，就是贪生怕死的流氓。而迪克他们一致认为队伍需要休整，总之，在矿场吃了苦头之后，他短时间内再也不会轻举妄动了。”




“嗯……有趣。”
看着滔滔不绝的甜心，医生从鼻子里哼出一个旋转的声调，时不时若有所思地点点头，但看上去并没有瑟洛什所期待的那样兴致勃勃。

“哎呀，瞧我，都忙糊涂了。早想给你准备一个盛满热水的浴缸，为你接风洗尘，可到现在炉子上的热水竟还在咕嘟。”
八打断了对方夸张的叙述，拍了拍自己梳着棕色莫西干的头，自顾自地笑了笑，走到红彤彤的炉边提起炉子上那壶沸腾的水。


嗯？浴缸？在哪儿……

瑟洛什后退几步，狠狠吃了一痛，这才注意到自己的身后还陈放着一个白瓷的深腹浴缸。

浴缸的四足安置在厚重柔软的地毯上，边缘镀了一层金，旁边竖着一个高塔形状的衣帽架，底层摆放着精致的瓶瓶罐罐，看上去大概是古龙水和精油香皂之类的东西，也许还有几把剃刀。


“鸟儿要想飞得高就要爱惜自己的羽毛，这只是我为你准备的连环惊喜的开始。偶尔也享受一下吧，甜心，你的忧愁实在太多了。”

医生把滚沸的热水注入浴缸，力道平稳，一股暧昧的热气腾腾而出。
他从衣帽架底下拿出一个草药罐，倒出柠檬皮和晒干的蓟草。

说话间，他就又从外间提来一只装满凉水的木桶，这对于纤弱身材的八来说有些困难，见瑟洛什欲上前相助，八连忙摇了摇头。

“甜心，让我来吧，我知道这和你在迷雾之啸遭到的委屈相比简直不值一提……但我还是希望清香的药草能让你做一个舒服深沉的梦。”


如梦良宵，多么奇异的恩泽！也许苦尽甘来的时刻真的到了！

瑟洛什的脸颊犹如火烧，柠檬的清香和药草的浓烈化作了此时此刻完美的氛围。烛火摇曳，水声悦耳，眼前的世界一片光明……

这是，我的报偿。

他想到了曾经在最灰暗的时候的往事，那时八不过是心比天高的无名小卒罢了。有一次他身染热病，只能在床单上痛苦地翻腾，曾经的旧主顾无一个愿意大发慈悲，若非是八及时赶到，恐怕他早已死于非命。

“怎么，要我代劳？”
医生的声音凭空多了一分可爱的尖锐。

“难道不是你的‘荣幸之至’？”

瑟洛什不失时机地反问，像是个机敏傲气的姑娘。
精致的脸上绽放出一个灿烂的笑容，那一刻的他真的感到了美梦成真。

“噗，好吧好吧，荣幸之至，乐意为您效劳。”
八露出了无奈的笑容。
他轻柔地解开对方斗篷的蝴蝶结，随后是价值不菲的泡泡袖衬衫的那些牛角纽扣……

光滑的丝绸像流水一般流委垂地，在烛火下他们长久地凝视着彼此，交换着呼吸和生命。

浸没在温水之中，蒸汽笼罩整个视野。



回忆，现实，愿景，宿命。



阴谋与纯洁汇聚成一首歌。



爱与欲。



一切都融化在流淌着奶与蜜的时光里。

瑟洛什觉得自己在绽放，由内而外散发出生命的荣光。

“为了能名正言顺地说一句我爱你，我愿意用一生为你翩翩起舞。”
他贝齿咬紧对方的肩头，稍加用力，咬出一排整齐的牙印。
而医生只是揉了揉他的发顶，声音轻细温柔。透过水雾，那红艳的双眸之中如同跳动着火焰。

“这也是我的想法，就像阿尔芒和玛格丽特，唐璜和海黛。”
他柔声细哄，把对方揽入怀中。

瑟洛什蜜糖色的卷发搭在医生的肩头，滴着热水，像是条条温热的静脉汇聚成网络。

氤氲的气息向上蒸腾，烛光影影绰绰地铺到水面上，点点金银的碎点，像马赛克拼贴画，描摹出他们的倒影。



他们仿佛航行在金银流动的大海上，一条比回忆更长的水道。

而时光是他们唯一的同行者。

“我爱你。”
歌唱家终于宣布，他漂亮的紫眸里同样涌动着万千星河，仿佛正在等待回应。

“闭上眼睛亲爱的，我知道你在想念薄荷的味道。”
亦或说是薄荷味的吻吧。
八从前接吻之前总爱嚼两片薄荷叶，这个习惯令对方记忆深刻，因此得以保留至今。

医生望着怀中闭紧双眼等待幸福来临的情夫，那情状着实值得爱怜，真堪称维纳斯的学徒。
他打开另一个药草罐子，把两片看上去像薄荷叶的东西放入口中细细嚼碎。


随后，他们拥吻在一起，那当然是一个甜蜜且悠长的吻。


浪花点点，世界变得苍白且无意义。

他们正在远离，俗尘的一切哀悼与叹息。

对于瑟洛什而言，此刻如同一场番红花雨，那些诗琴，那些琵琶，银弦一同欢唱。

一股欢愉渗透进他的躯体，那是早春时节落在绿草之上的阳光，那是细细碎碎的白色花朵，是花墙上垂落的常春藤。

他微笑着，昏昏沉沉，堕入了无尽的梦境之网。

“亲爱的，愿你无梦安眠，直到永远。”



那个声音说。



在理智尚存的最后时刻，他当然察觉到医生在口中嚼碎的不止是薄荷叶，但他不愿相信，亦不愿追究。

……

记忆深处，遥远之处。



许久之前，如余烬般闪着微光。



那些在内心，曾知晓的。



那些它呼唤着记起的。



还有一首，唱过的曲。