开掘富源，破土生根。

天罚老爷对道貌岸然的贵族们有自己的想象。

这位肥壮的酒馆老板转了转像海象一样粗实的颈子，捻了捻装饰着玛瑙和砗磲的胡须，用明亮的眼睛扫视四方，心里的算盘打得劈啪直响。

他握着一根碳条，在煤油灯的柔和光晕下，铺展开一张心脏大小的牛皮纸，这是他的治辖，这是他的猎场。

天罚以君临天下的姿态，俯瞰牛皮纸上的名姓，他有终极猎食者一样稳健的信心。
他舞动碳条，耐心地用黑色的粉末排出细腻的线，进而组合成阴影的区块，把光芒与秩序引入空空荡荡的平面。

真是难以置信！看似粗野市侩的天罚·欧米茄背地里竟是一个理性主义的素描大师。

——但说起来不难理解，天罚热爱线条，他坚信有形或无形的线，将世间万物相连。在炭笔之下，分明是黑白对垒，但若加以耐心与相当程度上的算计，便能化育出千万种肌理。

纸笔之间，他排线构形，

牌桌之上，他翻弄风云。


棉绳上的火焰安静地舔舐着时光，把玻璃灯罩照得如同金色琉璃般闪亮。

不过两刻钟的时间，他便大功告成。天罚吹走多余的粉末，一幅带着泪痣的少年肖像便在纸面上浮现：眉骨有点凸出，脸上的肉不多，但却匀净光滑， 几分喷薄而出的少年气在浅色眼睛里激荡。

他满意地端详着自己的作品，回身走到背后墙面上贴着的写满名字与注脚的关系网前，在一个稍有些黯淡的位置加了一个用花体字写的名签。

“MACOUGH”

一个不太上流的，算不上名字的名字。
但是如今也粉墨登场，随着道恩男爵的力量一道增长，成为了一股不可或缺的势力。

“给特雷尔寄去吧，估计他看过之后失眠症又要加重了。”
天罚把这素描画像递给惯会察言观色的头子，头子反身告退，只是他稍微顿了顿便又转过身来。

“老爷，还有件事……‘他’来了。”
饱经世故的头子紧张兮兮地挤了挤眉毛，指了指画像里的少年，又在下巴底下胡乱笔画着什么。
“这个月已经第四次了，虽然照例他只在地上一层和那些粗拙的蠢货们做做小生意，但是如今有这层缘故，所以我想……”

“唔，你带我上去，先看看情况再说。”
他即刻会意，把碳条往桌子上一摔，抓起煤油灯，披好外套便踏了出去。

斯凯利夫人矿场一役，道恩这乳臭未干的小子已算是捡回一条命，这个宴会更是叫他出尽风头。想是矿场坍塌令这年轻的男爵损失惨重，他才急于把妹妹卖给“铁路帝王”格林嘉德——这个老态龙钟的乱伦爱好者。

刚坐上牌桌的男爵好算计，又够铁腕无情，只是一时间风头太盛，也不是长久的旺相。
——只是道恩身后的那个梅戈，能在宴会上破特雷尔的局，可见颇有些胆识。他倒不像是个不知变通，一棵树上吊死的短命鬼，或许我可以向他伸出枝条，就从……他那老不死的老爹开始吧。


天罚边走边想，高大的身躯遮挡了走廊里的灯火光芒。
他忽然想起，梅戈这小子原不过是灰冢巷出身，而和灰冢巷的私生子谈忠诚还不如和妓女谈童贞哩！
这令酒馆老板心情大悦，心里顿时敞快起来，步子也迈得更大。


干咱们这一行的不就是这样嘛！

他从楼梯上探出脑袋，眼前的场景活脱脱一副就地取材的现实主义速写。

吵吵嚷嚷的酒馆，叮当作响的杯盘，一切都被发着黄白色光的煤气灯拓到凹凸的墙面上，登徒子的口哨，上门敲竹杠的酒保，官妓们咯咯地调笑和师傅们瓮声瓮气的斥骂。
其间主题，不是有关于明日的担忧，就是有关于今日的抱怨。

“哈，你就是这么侍候你梦中的白马王子的吗？”
一个登徒子歪在榻上，捏着一个稍有姿色的官妓的下颌，语气尖锐。

“嘘……亲爱的，只消闭上眼睛，你立刻就是白马王子，我还是暮光公主哩。”
官妓摘下对方的夸张礼帽，反戴在自己松垮的发髻上，她铺满劣质香粉的脸上挤出一抹苦涩的微笑。

一群放荡的酒虫，一窝不值一提的色鬼。

天罚摇了摇头，从一个喝得烂醉的嫖客身上跨过，还真是难为他这个肥壮的大块头在这狭小的过道里跳芭蕾。

既然没引起这帮家伙的注意，他也就越性找个角落里的空桌椅坐下，用敏锐的洞察力扫视自己经营的藏污纳垢之地。

“老爷，您看，就是这个老头儿啦。”
顺着头子指的方向，他举目看去。

一个蓝大褂的佝偻老者费力地跟随着一个女工，他是如此苍老，仅有的几缕白发几乎全藏到黑灰色兜帽之下，伴随着满脸皱纹下坠，走起路来迟缓又痛苦，几乎在用骨头跛行。

老头儿见女工提不起兴趣，急忙又展开铁蓝色的帆布大褂，挨个介绍里面珍藏的各色瓶瓶罐罐。语气急促又带着一丝狂热的偏执，几乎让这老家伙看起来行迹疯魔。

“女士！试试上好的润发油膏，还是要东方来的刨花水？”

他的方下颌因皮肉松弛而垂成蛋面状，干瘪的耳朵如枯叶般干脆多斑。

“要不来一罐私家秘制的祛虫露吧，它香滑得很，您也可以把它当香水用……”

——可怜的老家伙！一片深秋季节里未凋的落叶！

天罚不惯乎悲悯，他只把世间万物当做自己的照影。自姑母“金橡叶的雌狮”雷奥妮遇害，他从圣心公国大学建筑系退学，担下酒馆生意和军火贸易之后，他的心好像变硬了，变成了某种石头一类的东西。

半个晌午过去，老头儿的口袋里只不过多了三两个铜子，而铁蓝色大褂里的药剂竟一瓶也没少！
——竟成了看他老弱的份上的施舍了！

“好了，跟他说，他那些瓶瓶罐罐我全要了。”

头子领了命，由谦恭到倨傲的转换他只用了一秒，于是大摇大摆地去恫吓那个可怜的老头儿，打赏似地丢过去一包银币。

“喂！老头儿，这些够买你的那些药剂了吧？”

老头儿警惕地瞪大浑浊的双眼，虽听了这恩典似的话，却并没有扮演感激涕零的农奴。
他拉紧自己的衣袍，枯瘦的脖子几乎都要缩到袍子里去，他微微晃着头，声若蚊蚁，仿佛极不情愿的样子。

可他终究拗不过残暴的力量，半拖半拽，他被带到天罚·欧米茄桌前。

牡蛎和鱼腥味伴随着跳动的火苗，老者像是个破损的木偶一样低着头坐在桌前，他不言不语，甚至也不呼吸，俨然一个死物。

“啊，老先生，知道我为什么请你来吗？”
这场景就仿佛豺狼和羔羊谈起平等与公正一样讽刺。
“可不是因为要护理这一大捧胡子噢。”
天罚捋了捋蓬厚的胡子，他朗声大笑，笑容夸张却丝毫没有暖意。

“药膏与药水，固发、去屑，应有尽有……这是我唯一的本事。别的，别的我一概不知……不知。”
疯疯癫癫的老爹晃了晃头，目光躲闪。

“还能打虫和接生哩！”
不知从哪里传来一声稚嫩的童声，遂引得酒馆里一阵哄堂大笑。

转头望去，只见一张油渍布满的餐桌底下钻出一个小小的脑袋，再后便从阴影里探出整个身子。
自然是报童约瑟了，男孩红扑扑的脸蛋上挂着喜滋滋的笑容，他虽然瘦骨嶙峋，衣饰却干净了许多。

——这小鬼又精明又难缠，他见是天罚本尊，不敢再加放肆，从桌上偷了个大苹果一溜烟便跑得无影无踪。

“老爷子，我们切入正题吧，关于梅戈，您的好儿子。”
酒馆老板清了清嗓子，洪亮的嗓音转瞬变得像打在铁板上的枪弹一样，简短有力又字字分明。
“您是有一个值得骄傲的好儿子，他从灰冢巷的鼠儿摇身一变，就成了男爵的宠儿，任谁有了这份福气，都会幸福得昏过头去的。但他如今风头正劲，又年轻气盛，难免行事不稳，给自己布下死棋。”


“事实上，他偏偏要与伊甸重工的特雷尔为敌，而这就是死棋。俗话说，天下没有不透风的墙，迷雾之啸的威伦和瑟洛什都是梅戈的故交，他们两次铩羽而归，想必要报这一箭之仇。而从您身上……就容易很多了。”

微光晃在他那光滑油润的胡须之上，他滔滔不绝，口沫横飞。
不得不说，收起那副凶相之后，扮演起博爱宽仁的天使，他还真是有一套。

“这么说吧，这一周来，一直有我的橡子们暗中保护着您。若没有我的橡子们，今天清早您就被门口那个流浪汉钉进木箱里啦！但……金橡树的树荫也有无法到达之处，而我也只是一个酒馆老板罢了。所以，我建议您最好安全待在灰冢巷27号的居所里，而我的橡子们会一天二十四小时保护您不受青铜蛇所害。”


字字句句扑进老者的耳朵里，犹如千万根钢针刺到老者的心口。

苍老的养父抽搐着眉毛，浑浊的老眼早已流出黏糊糊的泪水，他干咧着嘴角，不知是该哭还是该笑。
他试图劝说自己接受这个早已模糊预感到的现实，但却发现自己依旧无法做到。

——吾儿，我知道迟早会有这样一天。

你用你青涩的野心打破我隐姓埋名平静度过漫长一生的愿望，殊不知，我夜夜难眠，唯恐噩梦惊醒时分再见你母亲死时的惨状。我无数次乞求上苍，求它赐给吾儿一个平凡又安逸的命运，让你无知又健康地度过欢乐的一生……

看来，公主殿下没有响应我的祈祷，这一天终究还是来了，何其残忍！

“老爷子，您意下如何？”
天罚佯作关切地询问，大家都知道他向来不以耐心见长，这只是个用来掩饰焦躁的，根本不求答复的问题罢了。

“盛情难却。”

老者颤巍巍地起身，目光空洞无物，若说他还抱有一丝幻想，也断不会在天罚面前表现出来。
十数年前，他能在特雷尔的腥牙血爪下逃出一条生路，可见他是伪装与示弱的艺术大师。


“只是，尊贵的老爷，若是隔墙有耳呢？光天化日之下，我又该怎么回去才能不着痕迹呢？”

“很高兴看到你终于不装疯卖傻了，金橡叶酒吧不容他们的细作放肆，这您大可放心。”

天罚满意地露出一丝微笑，黄灿灿的金块在牡蛎味的口腔里闪烁发光，每到得意之时，他总有意无意地露出这个“价值千金”的笑颜。

“至于第二个问题嘛……橡子们，为老先生打开地下密道，把老先生一路护送到家。”
大块头命令道，他清晰地知道，此时自己已稳坐钓鱼台。

——世界是一张彼此相连的网，橡树的根须必须四通八达。