壬戌年肆月贰拾壹日：
只要想到我在不到一个月的时间里便遇到如此多光怪离奇的事件，便会感到一种奇怪的反胃感。在把水晶矿搞到蹄中后，罗杰斯便按照计划一样进行下一步工作了，与金融与经济市场那帮阴阳怪气的马打交道可不是麒麟所擅长的活儿，但对于那些油滑老练的狮鹫来说不成问题，毕竟他们有着一边和你干架一边还能掏你口袋的绝技呢。
嗯，也许一场轻松舒缓的trip能够让我放松下精神，反正上司给咱的活儿也是差不多的内容：要求我们前往位于密尔西河旁的一座小马聚居小镇进行民生文化类的调查。基本属于走街串巷，了解当地文化与经济发展状况这一类的轻松工作，不就是旅游吗？还属于公费的那种。
我们借过了罗杰斯的越野车，一早上便起身出发了。
随着越野车的花纹轮胎在高速公路上飞驰，令马感觉不适的老旧哥特式建筑群，连同那片飘在城市之上的蒙蒙灰雾迅速地飞向身后。听着引擎低沉而连续的嗡嗡声，我不禁感到一阵愉悦。没有阴霾，没有污染，总算是离开这座阴沉沉的死城了。
看看，就连盎然生机也回归了！道路两旁的山脉随着与市区距离的变大而被愈发密集的树林与草坪所覆盖，毛茸茸的地毯渐渐连接成片，跟着山脉的起伏而上下波动。哦，我的兴奋心也在发出相同的搏动啊！只不过有一点十分奇怪：无论是树或是草，都是金黄的颜色，但也夹杂着一些挂满墨绿针叶的松树，一眼望去尽数反耀着太阳的光芒，熠熠生辉。
现在就入秋实在过早，相关的报告显示本地种的植物都会与当地的自然系魔法相作用，长出金黄的叶片；而那些绿色的树木则是几十年前引进的莱茵黑油松。不过想想这就能够见到一些秋天的耽美景色，心中就感到一阵欣喜。
从那山峦丘陵上下来后，便是大片大片的冲积平原，树皮上满是黑色斑点的大齿桦与高耸挺立的白杨占据了其上的大片土地，建立起自己的神坛。这些树木每日都满怀着欣喜与对太阳的敬仰，向着天空中的那轮光体伸展开拥有金属光泽的黄金树叶，发自内心来赞美它所散播的光明。这样看来，单单它们对于自己信仰的矜持力，便足以让一些自以为纯洁的信徒羞愧不已了。嗯，这种行为同时也湿润了空气，使其呼吸起来便像股清流沁入肺腑。
芬芳的香气让我感到十分惬意与舒适，可能是一晚没睡好，昏昏沉沉中便合上眼睛，倒向一旁睡着了。
……
“哎呦！”
我突然从休憩的睡眠中惊醒，因为一次舒适的转身让我滚下了座椅。在我将卡住的身子挣脱出来后，我便将脑袋探出了车窗。越野车正稳稳地停在地上。
不知什么时候后，被森林所占据的广袤平原变成了一片无边无垠的麦海，掺杂着几座铁水塔。虽然还未成熟，显示的尽是翠绿色，但依旧可以看出其长势之迅猛，以及扑鼻而来的浓郁麦香。麦秆密集地挺立着，林立如排列好的枪矛戟叉般整齐，当风吹过时发出一阵阵金属的沙沙声，闪烁着金色的闪光，一眼望去就像是翠色的洋流映射的磷磷光芒，颇为壮观。
“嗯……我的家乡的场景也跟这儿差不多嘛。不过麦子长相挺不错的。”
嗅到了一股茶香，我侧头便看到了雪风拿着壶沏好的热茶正靠在车旁，也在满意地欣赏着景色。
“刚到地儿就醒了？点儿掐得真好……呼～呼～”
我随即下了车，踩在了柏油路上。当我看到那面绿色的告示牌后便意识到已经抵达目的地了，小镇的名字挺有特色——麦穗滩。镇子不大，紧靠密尔西河河畔，也就几百号小马住这儿，主要以务农为业。到也奇怪，为什么狮鹫国会有小马聚居地呢？
一座座风格相差不大的双层木制房屋与高大的谷仓彼此靠在一起，彼此间用栅栏隔上，都在长条木板上涂了白色的油漆，简洁之中自有一种美感。缓坡尖顶，突出的阳台与围栏，以及立在一根木桩上的邮箱，都被一根根电线杆串联了起来。
但这只是从外面看来的镜像，随即我与雪风便走进了小镇中。
往来在街旁上的居民大都是些陆马，以及少量的独角兽与天马，戴着顶顶各有差异的牛仔帽，对我们这些外客却意外地十分亲切。无论是留着胡茬的大叔，或是上了年纪的老奶奶，或是长相甜美的姑娘与身子健硕的伙计们，哪怕是跑来跑去的幼驹们，都神情愉悦，咯咯笑着，全无那些狮鹫的那套阴阳怪气儿，我也在这种气氛中感觉浑身轻松了不少。自然，一路上的不少时间也都耗在与小马们的摇蹄致意上了，也险些被几匹好奇而莽撞的幼驹给扑倒在地上，能顺利脱身得多亏雪风，这个家伙的口袋里似乎有数不尽的云片糕与话梅糖来打发孩子们，进而帮助我解围。
街道清理得十分整洁干净，房屋上下，拐弯路角，乃至木板围成的小花坛，都是直上直下，棱角分明，给马一种十分直接爽快的感受，不过这也是大部分小马的个性了，反正我也相当喜欢这种品质所带来的轻松感觉。不过直到里面才发现小镇的设施也并没少：超市，小学，医院，邮局等等，简直是一应俱全。还有风格可爱的咖啡馆与给一些陆马酒鬼准备的酒吧，但为什么还会有一家生意火爆的街机厅呢？
又过了一会儿便走到了密尔西河河岸，虽然水流缓慢，像是一条铺在地上的柔软布绸，却依旧能够在百丈开外听到水流淌而过发出的泠泠声响。
我们漫步在河滩上，任凭蹄子被温热柔软的黄沙所覆盖，侧脸看着琳琳波光在不停地浮动变化，这是破碎的日光啊！怎能不让马感到兴奋呢！当雪风坐在地上，面容愉悦地注视着远处的麦野时，我正注视着密尔西的河水，透过微微偏黄的水注视着河床上铺的那一层细沙。干干净净的河床似乎除了石头与沙子别无他物，单就现在的季节看来，似乎少了点儿什么。
一道黑色的影子突然闪过，跃出了水面，随即跌回，掀起一阵水花，吓了我一跳。仔细看去，才发现不少的鱼类正匍匐在河床上，原来是不少的灰鳟鲑正逆流而上，像是群寂静严肃的朝圣者缓缓游动着，这个季节里它们要努力前往自己的出生地来传播后代。这不就有有一匹狮鹫呆若木鸡，正拿着一根钓鱼竿坐在木凳上一动不动的，等待着猎物的上钩。看着那根的钓鱼竿倾斜在河面上，随即在一下扯动后向上拉起，伴随着水声吊起一条扭动着身体的肥硕鲑鱼，拉着的那条纤细的鱼线绷得僵直，脑海中出现了一个古怪的想法。
“神州的麒麟吗？真是稀客……”
正当胡思乱想之际，一股略显苍老而低沉有力的声音自旁边传来，循声而视，有一匹四十几的陆马雄驹靠在棵驼背柳树的旁边，潜藏在阴影之下正看着我们。
见状之后我们便也互相打了招呼，我发现这个叫燕麦李的大叔并不一般。他的毛色与一般的陆马没什么大的区别：红褐色的鬃毛与深黄色毛皮，却戴着一顶黑色的牛仔帽，帽檐的边缘向上翘着，远远来看十分惹眼。面容坚毅，棱角分明，额头挂着显示其丰富阅历与经验的苍老皱纹，胡子剃的十分整齐，是与眉毛一样浓密的黝黑，瞳孔却与翡翠是相同的色彩，射出两道亮光。
虽然面容严肃，却不难打交道。张口闭口间说出的充满乡下口音的小马语异常流利准确，总能在裹杂着一堆堆风趣的“小马”笑话中道出自己的意见与目标，伴随着恰到好处的笑容。
这儿的马喜欢称他为“麦克大叔”，也许只是因为他在当地颇具声望罢了。我注意到了柳树旁放着一艘独木舟，镌刻着别具风味的图案，涂着鲜艳的各色涂料，像是印第安驼鹿的独木舟。
与麦克大叔得知这艘船确实是他在缅因森林中得到的，由一整棵云杉树干雕刻而成。一匹驼鹿把它送给了燕麦李，他也视其为宝。之后的询问显示他打算乘独木舟顺流而下，在大沼泽地（The Big Swamp，确实是这个名字。）进行一项活动。打算招几匹精力较为充足的年轻马作为副手，但是没有几匹年轻雄驹是闲着的。经过交涉后便欣然决定带上我们两匹有角的麒麟去了，我们虽然能直接乘着祥云去那儿，但觉得还是乘船更具特色，或者说体验感。
几匹马蹄拉肩扛，配合上“一点点”悬浮魔法将独木舟放在一处流速较慢的水面上，但必须要等到水面慢慢没过独木舟后才能上去，动作也要缓慢轻柔，防止船体上的一些看不见的裂缝变得更大，乃至于破开口子进水。也需要一匹马在上面撑住小船。将行李放进来后，我们便也上了船，用蹄子拿着木浆划起水来，我们坚信用蹄子能够更直接地感觉到桨的受力程度与方向，便于调整用力大小与桨伸入水中的深度。
令我欣喜的是在几次尝与沟通交流试之后，我们便能够顺利地划起木桨，让独木舟较为稳定地行驶在河面上了，就连麦克大叔也为此感到惊讶，认为我们之间的配合是默契十足而相当有效的。
对于薄弱的独木舟来说，那些浪花可比它们看上去的更具威胁。只需要波势稍微大点，便能够将河水拍进独木舟中，或是打翻整个独木舟，打翻的独木舟万难扶起，这也是我们必须要穿着救生服的原因了，也是因此，我们的独木舟是沿着河岸行驶的，同时也是为了避免可能的大风吹翻独木舟。
一路之上，我们是一直在与麦克大叔聊天的，他同时也揭露了一些关于麦穗滩的信息。正如我们所见到的那样，这个小镇是由燕麦家族的一只分支建立的，以及一些富有冒险与自由精神的天马和独角兽建立的。有意思的一点是虽然天马并不与陆马和独角兽住在一起——当然是在天上的云屋里了（虽然没有看见），但他们却都对这片土有着深厚的情感，因而也就负责了其上天气的管理。
“我不得不承认，燕麦特鲁德（麦克大叔的父亲，麦穗滩主要建立者之一。）具有相当惊马的魄力与勇气。这在家族的那帮胆小鬼中是相当可贵的。”
“这个糟老头子年轻时就敢拉上一批陆马远渡重洋，来到这儿来发展。”
“那时候可没有什么独角兽与天马愿意冒如此大的风险进行辅助工作，因为局势很不好，两年后石油战争便爆发了。”
“哦，塞蕾丝缇雅在上！就算是在莱茵里，也几乎没有一个陆马家族躲过了战争波及，其它的燕麦们（Oats，指其它的燕麦家族成员。）也因此过了段苦日子，更有甚者已经为国捐躯了。”
“而小镇已经初具规模，且因远在海外而躲过一劫，还在顺利发展。但老爹还是选择参军入伍，到前线去与条纹混球死磕。” 陆马叹了口气，随即一桨把一朵袭来的浪花给拍了，溅起不少水滴。
“他镇民眼中的声望很高，而在他退伍之后更是暴增不少。因为根本没有马知道他还能活着回来，更何况是一名四肢健全，战功赫赫的英雄归来呢。”
“亚当斯（莱茵联合体第八任总统，石油战争中两次连任。）亲自授予的联合体荣誉勋章，盟军战斗英雄称号，以及大公主给的日冕卫金十字奖章……”
“哦，好像有点过了。但没马能够否认老头子的功绩，以及麦穗滩出产整个小马世界最好的燕麦！”
“有马认为苹果鲁萨的燕麦最好，而那就是**的谎言！主种苹果的蠢货怎么可能知道如何培育颗粒最为丰满，味道最为浓郁醇厚的燕麦？”
麦克大叔逐渐激动了起来，把苹果家族的陆马在他眼里“亵渎”燕麦的行为大骂了一顿，这就不详细说了。
相对于此，我则更欣赏于划动独木舟所带来的愉悦感觉。这项活动能够让马真而且真地与自然的力量进行交流，风吹过树林时发出的声响，潺潺的流水哗哗作响，鸟雀在河岸的芦苇丛中吟唱出灵动的赞曲……虽然少有马能够真正了解这音律跳动时所表达的含义，但这不会妨碍你会为此满怀欣喜与赞美。依靠船桨有规律的拨动而发出阵阵与众不同的水声，甚至能够改变独木舟四周的水纹，这不就是具象化的表现吗！这样看来，你似乎就能以此进行交流，从而获取更多的乐趣。
当微风拂过面庞时，并不会感到寒冷，因为裹挟着太阳的暖意的风只会让你的每一根毛发感到温暖，它有着阳光的气息。就连河面的水波也为此欣喜不已，不断地破碎着，凝聚着，映射着大片大片破碎的光线，就有马把它恰当地比作成千上万块玻璃碎片，散落在河面上。当大片的金黄树林随着麦田的消失而重新出现，两者发出的闪光便能衔在一起，就像湖上雾与林上霭接连成海，或者说它们本来就为一体。但你们并不能在行驶中过于注意它们，否则一阵你不曾注意到的水波就会约过船体，发出一声干脆爽朗的笑声，进而涌进船中打湿你的前腿与蹄子，以及你的衣服与一些行李，而你则会因为这个河面挑逗你而做的恶作剧感到恼火。
虽然保持独木舟的平衡需要保持相当的注意力，但并不阻碍时间的飞逝。过了半个时辰，我们便到了大沼泽，或者说，密尔西三角洲。
不止一条河流汇聚于这片明显低于其他地区，广袤的沼泽地甚至能同时容纳四条与密尔西河相当或大于其流量的河流。就算是在汛期的高峰水量，这一大摊黏糊糊的三角洲的平均水位也不会有明显的上涨。河水所裹挟的杂质会在这里沉到水底，干干净净的水会进而流进西漩洋，而营养丰富的泥沙则会成为一大波吸水植物的立足之地，会在河冰融化后的一个月内长满芦苇与睡莲。
“这片沼泽的水来自哪儿呢？”
因为长时间保持精力集中而体力消耗不少，显现得有些疲累的雪风也突然打起了精神，绕着头看向四周的沼泽。
“由整个狮鹫国47%的水汇聚而成。就水量而言的话，近三分之二来自密尔西河及其它的支流（然而她们都叫做密尔西），但很多狮鹫和马会说来自鸭塔里斯湖。”
“源头在冰穹市。那些傻缺狮鹫只需要到市郊的山峰中，就能看见冰川溶解成的水汇聚成河，流下山谷。”
自从狮鹫针对移民来的小马们通过了听着好听的《公民移居法》后，斑马国内任何足够疯狂，精力够充沛，够有决心，或者够刻薄贪婪的天马，陆马，独角兽都可以来此定居。
不得不说，沼泽地的景色十分壮丽，包含野性的美感。各种物质含量不尽相同的河水混杂在一起，形成浑浊的灰色沼泽水，像是被一层厚油覆盖一般反射着耀眼的太阳光，也永远被层薄雾所笼罩着。狂野的沼泽地中生长着众多高大粗壮落叶杉。一般来说它们的树叶会在秋天时变成灿烂的火红色，进而掉落，在冬天看来都是光秃秃的样子，不过现在便能欣赏到这令马兴奋的美妙景色。一簇簇无烟的火焰漂浮在树冠层，就连以变化多端而闻名的火烧云也不比这如此鲜艳亮丽的色彩胜过多少。红褐色或赤色的树叶不同于枯瘦的秋季落叶，与一般的叶子般丰满圆润，我有时甚至认为只需要轻轻一拭，便能从叶片上蹭下这鲜艳饱满的颜色，染红双蹄。
落叶杉分叉的光滑树根漏出水面，像是一段段支撑杆围拢在树干四周。上面有着大块大块垂下的灰色地衣，如同一层挂在上面的帘幕，然而却鲜有材质能够有如此柔顺深厚的质地与色调。恰似一栋栋拱门，中间正好留出足够的空间来让独木舟通过。我们小心翼翼地驾驶着，独木舟缓缓漂泊在水面上，灵巧地躲避树根穿过空洞。这明显是抄了近道，而麦克大叔则丝毫没有考虑到剩余船员的技巧，为了节省时间便走了更为危险的一条道路。并不思索可能的风险，很是符合莱茵马的个性。
“先说好，大叔。我们划了那么久的桨，明天会有多疼呢？”
燕麦李听到此不禁笑着而不语，看向远处的水道摇着头。犹犹豫豫的，不是什么好征兆，而雪风则鼓起眼睛。总而言之，我们又过了段时间便抵达了目的地，一处位于河中心的小岛。
这个巴克岛由于处于河中心，因此每年的六到八月该岛的大部分土地都处于水面十三到十五米的距离，主要是洪期接连不断的暴雨造成，这也解释了为什么岛上都是些湿软的的泥土，没有草皮之类的低矮覆盖植物。
较为矮小的落叶杉在此找到了立足地，暴露出密集的摊开壮树根，不同树之间还缠绕在了一起，让我想起地底植物的根系。滩地上散布着破碎的树枝与枯干的大段原木，也有一些漂浮在水面上，这些性情懒惰而质地疏松的浮木都被我们用木桨给驱逐到了一边，随即便是一股脑冲向岛上，下船以及将独木舟运上陆地，扔到一旁作为座椅。当然，如果你愿意的话你也可以坐在挂着地衣的空心树干或一块大石头上。
“埋锅造饭！”麦克大叔拿着从独木舟上卸下的行李对我们下令道，我们随即便用魔法借过了他扔来的行李。
我去找木柴，这并不难办，没过多久便收集到了一堆几乎要干到碎成木片的树枝。堆在地上，塞进落地的干燥树叶，点上火，便得到了一座火势凶猛，似有冲天之意图的篝火，以及大量烟雾，也正不停地噼里啪啦地吼叫着。与此同时，雪风已经部署完了行李里的装备。不得不说，魔法确实方便，接下来便是麦克大叔一展身手的时候了。
“我们常用狮鹫烤锅在这儿做饭。”
我看着面前这尊铁锅，因为长期被火炙烤而发黑，带柄而薄底高壁，外形拙劣可谓毫无美观可言。像是高压锅而没有把手，只有不到其三分之二的壁高，此刻它已塞满了番薯与土豆，正与颜色相同的热水铁壶挤在一起，紧紧靠在篝火上。
“多用途有耐用，陆马也喜欢这种实用主义为信条制造的玩意儿。”麦克大叔说着将少量净水泼进锅中，随即盖上了锅盖。
“这边有蔬菜，接下来，我们需要尽可能多地往锅中塞进叶子菜。”
我用魔法拿住勺子，将拱起的切片生菜压进烤盘，也盖上了盖子。完事儿后我便向燕麦李提出了疑问。
“所以你的项目是如何运作的？孩子们什么时候就来这儿？”
“大概十来岁吧，只要他们握得住桨。我们唯一的要求是兴趣与承诺。”
“承诺的内容是什么？”
“尊重自己，吃好饭，睡好觉，尤其是旅行开始前。”
“尊重他马，包括其他的桨手。当然还要尊重自然，爱护河流。”
燕麦李在退居劳动二线后便开创了自己的一套非盈利为目的组织，主要是负责密尔西三角洲的独木舟探险活动，主要是些当地的幼驹参加它。当然我们并不会因为这次独木舟之旅而被要求付费，但我们事后还是以各种理由酬谢的资金塞进了他的蹄中，不过差点就吵了起来。
“现在只有较少的莱茵马拥有当年祖先们离开家乡，敢于北上进行闯荡的莱茵精神了。他们做起事来都瞻前顾后，一点都不干脆。”
“但我能够在那些孩子身上看到莫大的勇气与可贵的责任心，他们会成为有实力有野心的冒险家的。”
“也许一次依靠良好的团队合作而进行的独木舟旅行便能给他们留下终身的经验，学识与技能。这也是我小时候所需要进行的传统活动。好家伙，这些孩子的莽劲甚至比我那会儿都要冲。”
最后是在湿木上放些干草与鲜草，与黄油一起煎烤。鲜草与干草按一定的比例混合以获得最佳的口感，还有加辣的美味酱汁，以及一些甜玉米与单独烤制的棉花糖，瞧好了吧。无论如何，这些吃的对于一匹陆马与两匹麒麟来说还是太多了，然而浪费食物是十分令马遗憾的，但这并不会是问题。
我们布置完没多久，便在风中听到清脆的咯咯笑声。接着便是两只独木舟从落叶杉之后出现，漂向这里。我仔细瞧向它们，其中的一只也是艘印第安独木舟，坐着一只戴着牛仔帽的陆马雄驹，老爷子年纪比燕麦李也就大上十来岁，然而却有着全白的胡须，看起来依旧身强体壮，精神抖擞，坐着的独木舟离着另一只并不远。另一只独木舟则坐着四匹十几岁的幼驹，各自拿着一只船桨，整齐地划动着，不停地说着笑着，稚嫩的笑声甚至在这儿都能听到，像是蓝知更鸟悦耳动听的歌声。独木舟上多出来一根不大桅杆，挂着一张做工粗拙的海盗旗正迎风飘扬，船员穿着的救生服也都画成各种海盗服饰的样子，杂乱之中却自有种独特的韵味儿，专属于纯洁的天真。独木舟则也经过类似的改造，多余的装饰配件，画上去的红漆铁锚（红有三倍速！）以及其他类似的能够让独木舟更像是海盗独木舟的玩意儿。
“水手们的航行旅程如何？！”
等着独木舟抵近后，燕麦李便大声喊向了他们。
“木刀尖号航行正常，麦克大叔！”
“很好，快上岸进行物资补给！”燕麦李大笑着敲了敲他的狮鹫烤锅。
“好耶！！！”所有的幼驹欢呼了起来，随即更加卖力地划起独木舟。
上岸之后所有马便都开始分享吃食，每一样拿到些，乘在铁盘上，靠在独木舟上。我则与疲惫的雪风一起坐在一个空心树桩上，拿一大块我刚扒下来的桦树皮作为餐桌。
“麦克大叔，给我们再讲讲斯派尔如何击败克拉克永恒者的吧！船员们还想知道更多关于历史上最为出名与强大的大洋领主（一般功勋卓著而实力强大的海军将领在去世后被后世小马追授的称号）的故事。”
麦克大叔笑了起来，随即便靠近了些，回忆起他的父辈们所口口传授的小马传奇，旁边则是享用着佳肴的年轻后辈与十分好奇的客人。
……
“哦噢，斯派尔好聪明啊！居然能想到用黑石武器来克制克拉克和他的不死船员……”
一旁的大爷捋着胡子爽朗地笑了起来。
“这你就没想到了吧，这可是记载在古籍上的古老知识。我们几千年前的先人早已发现了黑石的妙用，要不然你以为他们是如何让他们的城墙拥有能够有克制魔法的效果呢？”
“大洋领主斯派尔可是十分喜欢收集并妥善保管这些鲜为人知的书记，不跟你们这些小鬼似的，胸无点墨。哈哈哈！
“那就算是当不上海军上将，那也能当上斯派尔的大副吧！”
“哈哈哈！那你也得先学会像大副一样一下子能潜入水下待上三四十分钟。”
大爷说着边用蹄子指着幼驹的鼻子，后者则满脸羞红地缩回了脖子。
不得不说，这是个十分有趣的故事。如若要给开拓时代的小马们挑选一个能够代表其精神与品质的代表的话，我的意见也跟一般的莱茵小马一样选择斯派尔。不仅是他的桀骜不驯所带来的，极高的个人魅力，他也具有相当的魄力，手腕，实力以及谋略意识。如此奇马可以说是千年难得一见，所以就连那时的莱茵议会都就他是否能担任海军司令进行了讨论，但是斯派尔还是回绝了议会的邀请。如果在石油战争中指挥莱茵远征舰队的司令官是他的话，那么胜负还是未知的呢，但前提是这场出师无名的战争能够得到大洋领主的赞同与认可。有意思的是那时的一些传统也流传了下来，比较著名的就是莱茵海军的小马水手都嗜好朗姆酒。
雪风终于抵挡不住疲倦脸朝下躺在树桩上睡着了，我寻思也没有什么特殊的理由继续留在这儿来打扰这里的寂静。在与麦克大叔简单告别后，我便用云彩把麒麟与一些行李带了回去，驾车返回了市区。
只要想到我在不到一个月的时间里便遇到如此多光怪离奇的事件，便会感到一种奇怪的反胃感。在把水晶矿搞到蹄中后，罗杰斯便按照计划一样进行下一步工作了，与金融与经济市场那帮阴阳怪气的马打交道可不是麒麟所擅长的活儿，但对于那些油滑老练的狮鹫来说不成问题，毕竟他们有着一边和你干架一边还能掏你口袋的绝技呢。
嗯，也许一场轻松舒缓的trip能够让我放松下精神，反正上司给咱的活儿也是差不多的内容：要求我们前往位于密尔西河旁的一座小马聚居小镇进行民生文化类的调查。基本属于走街串巷，了解当地文化与经济发展状况这一类的轻松工作，不就是旅游吗？还属于公费的那种。
我们借过了罗杰斯的越野车，一早上便起身出发了。
随着越野车的花纹轮胎在高速公路上飞驰，令马感觉不适的老旧哥特式建筑群，连同那片飘在城市之上的蒙蒙灰雾迅速地飞向身后。听着引擎低沉而连续的嗡嗡声，我不禁感到一阵愉悦。没有阴霾，没有污染，总算是离开这座阴沉沉的死城了。
看看，就连盎然生机也回归了！道路两旁的山脉随着与市区距离的变大而被愈发密集的树林与草坪所覆盖，毛茸茸的地毯渐渐连接成片，跟着山脉的起伏而上下波动。哦，我的兴奋心也在发出相同的搏动啊！只不过有一点十分奇怪：无论是树或是草，都是金黄的颜色，但也夹杂着一些挂满墨绿针叶的松树，一眼望去尽数反耀着太阳的光芒，熠熠生辉。
现在就入秋实在过早，相关的报告显示本地种的植物都会与当地的自然系魔法相作用，长出金黄的叶片；而那些绿色的树木则是几十年前引进的莱茵黑油松。不过想想这就能够见到一些秋天的耽美景色，心中就感到一阵欣喜。
从那山峦丘陵上下来后，便是大片大片的冲积平原，树皮上满是黑色斑点的大齿桦与高耸挺立的白杨占据了其上的大片土地，建立起自己的神坛。这些树木每日都满怀着欣喜与对太阳的敬仰，向着天空中的那轮光体伸展开拥有金属光泽的黄金树叶，发自内心来赞美它所散播的光明。这样看来，单单它们对于自己信仰的矜持力，便足以让一些自以为纯洁的信徒羞愧不已了。嗯，这种行为同时也湿润了空气，使其呼吸起来便像股清流沁入肺腑。
芬芳的香气让我感到十分惬意与舒适，可能是一晚没睡好，昏昏沉沉中便合上眼睛，倒向一旁睡着了。
……
“哎呦！”
我突然从休憩的睡眠中惊醒，因为一次舒适的转身让我滚下了座椅。在我将卡住的身子挣脱出来后，我便将脑袋探出了车窗。越野车正稳稳地停在地上。
不知什么时候后，被森林所占据的广袤平原变成了一片无边无垠的麦海，掺杂着几座铁水塔。虽然还未成熟，显示的尽是翠绿色，但依旧可以看出其长势之迅猛，以及扑鼻而来的浓郁麦香。麦秆密集地挺立着，林立如排列好的枪矛戟叉般整齐，当风吹过时发出一阵阵金属的沙沙声，闪烁着金色的闪光，一眼望去就像是翠色的洋流映射的磷磷光芒，颇为壮观。
“嗯……我的家乡的场景也跟这儿差不多嘛。不过麦子长相挺不错的。”
嗅到了一股茶香，我侧头便看到了雪风拿着壶沏好的热茶正靠在车旁，也在满意地欣赏着景色。
“刚到地儿就醒了？点儿掐得真好……呼～呼～”
我随即下了车，踩在了柏油路上。当我看到那面绿色的告示牌后便意识到已经抵达目的地了，小镇的名字挺有特色——麦穗滩。镇子不大，紧靠密尔西河河畔，也就几百号小马住这儿，主要以务农为业。到也奇怪，为什么狮鹫国会有小马聚居地呢？
一座座风格相差不大的双层木制房屋与高大的谷仓彼此靠在一起，彼此间用栅栏隔上，都在长条木板上涂了白色的油漆，简洁之中自有一种美感。缓坡尖顶，突出的阳台与围栏，以及立在一根木桩上的邮箱，都被一根根电线杆串联了起来。
但这只是从外面看来的镜像，随即我与雪风便走进了小镇中。
往来在街旁上的居民大都是些陆马，以及少量的独角兽与天马，戴着顶顶各有差异的牛仔帽，对我们这些外客却意外地十分亲切。无论是留着胡茬的大叔，或是上了年纪的老奶奶，或是长相甜美的姑娘与身子健硕的伙计们，哪怕是跑来跑去的幼驹们，都神情愉悦，咯咯笑着，全无那些狮鹫的那套阴阳怪气儿，我也在这种气氛中感觉浑身轻松了不少。自然，一路上的不少时间也都耗在与小马们的摇蹄致意上了，也险些被几匹好奇而莽撞的幼驹给扑倒在地上，能顺利脱身得多亏雪风，这个家伙的口袋里似乎有数不尽的云片糕与话梅糖来打发孩子们，进而帮助我解围。
街道清理得十分整洁干净，房屋上下，拐弯路角，乃至木板围成的小花坛，都是直上直下，棱角分明，给马一种十分直接爽快的感受，不过这也是大部分小马的个性了，反正我也相当喜欢这种品质所带来的轻松感觉。不过直到里面才发现小镇的设施也并没少：超市，小学，医院，邮局等等，简直是一应俱全。还有风格可爱的咖啡馆与给一些陆马酒鬼准备的酒吧，但为什么还会有一家生意火爆的街机厅呢？
又过了一会儿便走到了密尔西河河岸，虽然水流缓慢，像是一条铺在地上的柔软布绸，却依旧能够在百丈开外听到水流淌而过发出的泠泠声响。
我们漫步在河滩上，任凭蹄子被温热柔软的黄沙所覆盖，侧脸看着琳琳波光在不停地浮动变化，这是破碎的日光啊！怎能不让马感到兴奋呢！当雪风坐在地上，面容愉悦地注视着远处的麦野时，我正注视着密尔西的河水，透过微微偏黄的水注视着河床上铺的那一层细沙。干干净净的河床似乎除了石头与沙子别无他物，单就现在的季节看来，似乎少了点儿什么。
一道黑色的影子突然闪过，跃出了水面，随即跌回，掀起一阵水花，吓了我一跳。仔细看去，才发现不少的鱼类正匍匐在河床上，原来是不少的灰鳟鲑正逆流而上，像是群寂静严肃的朝圣者缓缓游动着，这个季节里它们要努力前往自己的出生地来传播后代。这不就有有一匹狮鹫呆若木鸡，正拿着一根钓鱼竿坐在木凳上一动不动的，等待着猎物的上钩。看着那根的钓鱼竿倾斜在河面上，随即在一下扯动后向上拉起，伴随着水声吊起一条扭动着身体的肥硕鲑鱼，拉着的那条纤细的鱼线绷得僵直，脑海中出现了一个古怪的想法。
“神州的麒麟吗？真是稀客……”
正当胡思乱想之际，一股略显苍老而低沉有力的声音自旁边传来，循声而视，有一匹四十几的陆马雄驹靠在棵驼背柳树的旁边，潜藏在阴影之下正看着我们。
见状之后我们便也互相打了招呼，我发现这个叫燕麦李的大叔并不一般。他的毛色与一般的陆马没什么大的区别：红褐色的鬃毛与深黄色毛皮，却戴着一顶黑色的牛仔帽，帽檐的边缘向上翘着，远远来看十分惹眼。面容坚毅，棱角分明，额头挂着显示其丰富阅历与经验的苍老皱纹，胡子剃的十分整齐，是与眉毛一样浓密的黝黑，瞳孔却与翡翠是相同的色彩，射出两道亮光。
虽然面容严肃，却不难打交道。张口闭口间说出的充满乡下口音的小马语异常流利准确，总能在裹杂着一堆堆风趣的“小马”笑话中道出自己的意见与目标，伴随着恰到好处的笑容。
这儿的马喜欢称他为“麦克大叔”，也许只是因为他在当地颇具声望罢了。我注意到了柳树旁放着一艘独木舟，镌刻着别具风味的图案，涂着鲜艳的各色涂料，像是印第安驼鹿的独木舟。
与麦克大叔得知这艘船确实是他在缅因森林中得到的，由一整棵云杉树干雕刻而成。一匹驼鹿把它送给了燕麦李，他也视其为宝。之后的询问显示他打算乘独木舟顺流而下，在大沼泽地（The Big Swamp，确实是这个名字。）进行一项活动。打算招几匹精力较为充足的年轻马作为副手，但是没有几匹年轻雄驹是闲着的。经过交涉后便欣然决定带上我们两匹有角的麒麟去了，我们虽然能直接乘着祥云去那儿，但觉得还是乘船更具特色，或者说体验感。
几匹马蹄拉肩扛，配合上“一点点”悬浮魔法将独木舟放在一处流速较慢的水面上，但必须要等到水面慢慢没过独木舟后才能上去，动作也要缓慢轻柔，防止船体上的一些看不见的裂缝变得更大，乃至于破开口子进水。也需要一匹马在上面撑住小船。将行李放进来后，我们便也上了船，用蹄子拿着木浆划起水来，我们坚信用蹄子能够更直接地感觉到桨的受力程度与方向，便于调整用力大小与桨伸入水中的深度。
令我欣喜的是在几次尝与沟通交流试之后，我们便能够顺利地划起木桨，让独木舟较为稳定地行驶在河面上了，就连麦克大叔也为此感到惊讶，认为我们之间的配合是默契十足而相当有效的。
对于薄弱的独木舟来说，那些浪花可比它们看上去的更具威胁。只需要波势稍微大点，便能够将河水拍进独木舟中，或是打翻整个独木舟，打翻的独木舟万难扶起，这也是我们必须要穿着救生服的原因了，也是因此，我们的独木舟是沿着河岸行驶的，同时也是为了避免可能的大风吹翻独木舟。
一路之上，我们是一直在与麦克大叔聊天的，他同时也揭露了一些关于麦穗滩的信息。正如我们所见到的那样，这个小镇是由燕麦家族的一只分支建立的，以及一些富有冒险与自由精神的天马和独角兽建立的。有意思的一点是虽然天马并不与陆马和独角兽住在一起——当然是在天上的云屋里了（虽然没有看见），但他们却都对这片土有着深厚的情感，因而也就负责了其上天气的管理。
“我不得不承认，燕麦特鲁德（麦克大叔的父亲，麦穗滩主要建立者之一。）具有相当惊马的魄力与勇气。这在家族的那帮胆小鬼中是相当可贵的。”
“这个糟老头子年轻时就敢拉上一批陆马远渡重洋，来到这儿来发展。”
“那时候可没有什么独角兽与天马愿意冒如此大的风险进行辅助工作，因为局势很不好，两年后石油战争便爆发了。”
“哦，塞蕾丝缇雅在上！就算是在莱茵里，也几乎没有一个陆马家族躲过了战争波及，其它的燕麦们（Oats，指其它的燕麦家族成员。）也因此过了段苦日子，更有甚者已经为国捐躯了。”
“而小镇已经初具规模，且因远在海外而躲过一劫，还在顺利发展。但老爹还是选择参军入伍，到前线去与条纹混球死磕。” 陆马叹了口气，随即一桨把一朵袭来的浪花给拍了，溅起不少水滴。
“他镇民眼中的声望很高，而在他退伍之后更是暴增不少。因为根本没有马知道他还能活着回来，更何况是一名四肢健全，战功赫赫的英雄归来呢。”
“亚当斯（莱茵联合体第八任总统，石油战争中两次连任。）亲自授予的联合体荣誉勋章，盟军战斗英雄称号，以及大公主给的日冕卫金十字奖章……”
“哦，好像有点过了。但没马能够否认老头子的功绩，以及麦穗滩出产整个小马世界最好的燕麦！”
“有马认为苹果鲁萨的燕麦最好，而那就是**的谎言！主种苹果的蠢货怎么可能知道如何培育颗粒最为丰满，味道最为浓郁醇厚的燕麦？”
麦克大叔逐渐激动了起来，把苹果家族的陆马在他眼里“亵渎”燕麦的行为大骂了一顿，这就不详细说了。
相对于此，我则更欣赏于划动独木舟所带来的愉悦感觉。这项活动能够让马真而且真地与自然的力量进行交流，风吹过树林时发出的声响，潺潺的流水哗哗作响，鸟雀在河岸的芦苇丛中吟唱出灵动的赞曲……虽然少有马能够真正了解这音律跳动时所表达的含义，但这不会妨碍你会为此满怀欣喜与赞美。依靠船桨有规律的拨动而发出阵阵与众不同的水声，甚至能够改变独木舟四周的水纹，这不就是具象化的表现吗！这样看来，你似乎就能以此进行交流，从而获取更多的乐趣。
当微风拂过面庞时，并不会感到寒冷，因为裹挟着太阳的暖意的风只会让你的每一根毛发感到温暖，它有着阳光的气息。就连河面的水波也为此欣喜不已，不断地破碎着，凝聚着，映射着大片大片破碎的光线，就有马把它恰当地比作成千上万块玻璃碎片，散落在河面上。当大片的金黄树林随着麦田的消失而重新出现，两者发出的闪光便能衔在一起，就像湖上雾与林上霭接连成海，或者说它们本来就为一体。但你们并不能在行驶中过于注意它们，否则一阵你不曾注意到的水波就会约过船体，发出一声干脆爽朗的笑声，进而涌进船中打湿你的前腿与蹄子，以及你的衣服与一些行李，而你则会因为这个河面挑逗你而做的恶作剧感到恼火。
虽然保持独木舟的平衡需要保持相当的注意力，但并不阻碍时间的飞逝。过了半个时辰，我们便到了大沼泽，或者说，密尔西三角洲。
不止一条河流汇聚于这片明显低于其他地区，广袤的沼泽地甚至能同时容纳四条与密尔西河相当或大于其流量的河流。就算是在汛期的高峰水量，这一大摊黏糊糊的三角洲的平均水位也不会有明显的上涨。河水所裹挟的杂质会在这里沉到水底，干干净净的水会进而流进西漩洋，而营养丰富的泥沙则会成为一大波吸水植物的立足之地，会在河冰融化后的一个月内长满芦苇与睡莲。
“这片沼泽的水来自哪儿呢？”
因为长时间保持精力集中而体力消耗不少，显现得有些疲累的雪风也突然打起了精神，绕着头看向四周的沼泽。
“由整个狮鹫国47%的水汇聚而成。就水量而言的话，近三分之二来自密尔西河及其它的支流（然而她们都叫做密尔西），但很多狮鹫和马会说来自鸭塔里斯湖。”
“源头在冰穹市。那些傻缺狮鹫只需要到市郊的山峰中，就能看见冰川溶解成的水汇聚成河，流下山谷。”
自从狮鹫针对移民来的小马们通过了听着好听的《公民移居法》后，斑马国内任何足够疯狂，精力够充沛，够有决心，或者够刻薄贪婪的天马，陆马，独角兽都可以来此定居。
不得不说，沼泽地的景色十分壮丽，包含野性的美感。各种物质含量不尽相同的河水混杂在一起，形成浑浊的灰色沼泽水，像是被一层厚油覆盖一般反射着耀眼的太阳光，也永远被层薄雾所笼罩着。狂野的沼泽地中生长着众多高大粗壮落叶杉。一般来说它们的树叶会在秋天时变成灿烂的火红色，进而掉落，在冬天看来都是光秃秃的样子，不过现在便能欣赏到这令马兴奋的美妙景色。一簇簇无烟的火焰漂浮在树冠层，就连以变化多端而闻名的火烧云也不比这如此鲜艳亮丽的色彩胜过多少。红褐色或赤色的树叶不同于枯瘦的秋季落叶，与一般的叶子般丰满圆润，我有时甚至认为只需要轻轻一拭，便能从叶片上蹭下这鲜艳饱满的颜色，染红双蹄。
落叶杉分叉的光滑树根漏出水面，像是一段段支撑杆围拢在树干四周。上面有着大块大块垂下的灰色地衣，如同一层挂在上面的帘幕，然而却鲜有材质能够有如此柔顺深厚的质地与色调。恰似一栋栋拱门，中间正好留出足够的空间来让独木舟通过。我们小心翼翼地驾驶着，独木舟缓缓漂泊在水面上，灵巧地躲避树根穿过空洞。这明显是抄了近道，而麦克大叔则丝毫没有考虑到剩余船员的技巧，为了节省时间便走了更为危险的一条道路。并不思索可能的风险，很是符合莱茵马的个性。
“先说好，大叔。我们划了那么久的桨，明天会有多疼呢？”
燕麦李听到此不禁笑着而不语，看向远处的水道摇着头。犹犹豫豫的，不是什么好征兆，而雪风则鼓起眼睛。总而言之，我们又过了段时间便抵达了目的地，一处位于河中心的小岛。
这个巴克岛由于处于河中心，因此每年的六到八月该岛的大部分土地都处于水面十三到十五米的距离，主要是洪期接连不断的暴雨造成，这也解释了为什么岛上都是些湿软的的泥土，没有草皮之类的低矮覆盖植物。
较为矮小的落叶杉在此找到了立足地，暴露出密集的摊开壮树根，不同树之间还缠绕在了一起，让我想起地底植物的根系。滩地上散布着破碎的树枝与枯干的大段原木，也有一些漂浮在水面上，这些性情懒惰而质地疏松的浮木都被我们用木桨给驱逐到了一边，随即便是一股脑冲向岛上，下船以及将独木舟运上陆地，扔到一旁作为座椅。当然，如果你愿意的话你也可以坐在挂着地衣的空心树干或一块大石头上。
“埋锅造饭！”麦克大叔拿着从独木舟上卸下的行李对我们下令道，我们随即便用魔法借过了他扔来的行李。
我去找木柴，这并不难办，没过多久便收集到了一堆几乎要干到碎成木片的树枝。堆在地上，塞进落地的干燥树叶，点上火，便得到了一座火势凶猛，似有冲天之意图的篝火，以及大量烟雾，也正不停地噼里啪啦地吼叫着。与此同时，雪风已经部署完了行李里的装备。不得不说，魔法确实方便，接下来便是麦克大叔一展身手的时候了。
“我们常用狮鹫烤锅在这儿做饭。”
我看着面前这尊铁锅，因为长期被火炙烤而发黑，带柄而薄底高壁，外形拙劣可谓毫无美观可言。像是高压锅而没有把手，只有不到其三分之二的壁高，此刻它已塞满了番薯与土豆，正与颜色相同的热水铁壶挤在一起，紧紧靠在篝火上。
“多用途有耐用，陆马也喜欢这种实用主义为信条制造的玩意儿。”麦克大叔说着将少量净水泼进锅中，随即盖上了锅盖。
“这边有蔬菜，接下来，我们需要尽可能多地往锅中塞进叶子菜。”
我用魔法拿住勺子，将拱起的切片生菜压进烤盘，也盖上了盖子。完事儿后我便向燕麦李提出了疑问。
“所以你的项目是如何运作的？孩子们什么时候就来这儿？”
“大概十来岁吧，只要他们握得住桨。我们唯一的要求是兴趣与承诺。”
“承诺的内容是什么？”
“尊重自己，吃好饭，睡好觉，尤其是旅行开始前。”
“尊重他马，包括其他的桨手。当然还要尊重自然，爱护河流。”
燕麦李在退居劳动二线后便开创了自己的一套非盈利为目的组织，主要是负责密尔西三角洲的独木舟探险活动，主要是些当地的幼驹参加它。当然我们并不会因为这次独木舟之旅而被要求付费，但我们事后还是以各种理由酬谢的资金塞进了他的蹄中，不过差点就吵了起来。
“现在只有较少的莱茵马拥有当年祖先们离开家乡，敢于北上进行闯荡的莱茵精神了。他们做起事来都瞻前顾后，一点都不干脆。”
“但我能够在那些孩子身上看到莫大的勇气与可贵的责任心，他们会成为有实力有野心的冒险家的。”
“也许一次依靠良好的团队合作而进行的独木舟旅行便能给他们留下终身的经验，学识与技能。这也是我小时候所需要进行的传统活动。好家伙，这些孩子的莽劲甚至比我那会儿都要冲。”
最后是在湿木上放些干草与鲜草，与黄油一起煎烤。鲜草与干草按一定的比例混合以获得最佳的口感，还有加辣的美味酱汁，以及一些甜玉米与单独烤制的棉花糖，瞧好了吧。无论如何，这些吃的对于一匹陆马与两匹麒麟来说还是太多了，然而浪费食物是十分令马遗憾的，但这并不会是问题。
我们布置完没多久，便在风中听到清脆的咯咯笑声。接着便是两只独木舟从落叶杉之后出现，漂向这里。我仔细瞧向它们，其中的一只也是艘印第安独木舟，坐着一只戴着牛仔帽的陆马雄驹，老爷子年纪比燕麦李也就大上十来岁，然而却有着全白的胡须，看起来依旧身强体壮，精神抖擞，坐着的独木舟离着另一只并不远。另一只独木舟则坐着四匹十几岁的幼驹，各自拿着一只船桨，整齐地划动着，不停地说着笑着，稚嫩的笑声甚至在这儿都能听到，像是蓝知更鸟悦耳动听的歌声。独木舟上多出来一根不大桅杆，挂着一张做工粗拙的海盗旗正迎风飘扬，船员穿着的救生服也都画成各种海盗服饰的样子，杂乱之中却自有种独特的韵味儿，专属于纯洁的天真。独木舟则也经过类似的改造，多余的装饰配件，画上去的红漆铁锚（红有三倍速！）以及其他类似的能够让独木舟更像是海盗独木舟的玩意儿。
“水手们的航行旅程如何？！”
等着独木舟抵近后，燕麦李便大声喊向了他们。
“木刀尖号航行正常，麦克大叔！”
“很好，快上岸进行物资补给！”燕麦李大笑着敲了敲他的狮鹫烤锅。
“好耶！！！”所有的幼驹欢呼了起来，随即更加卖力地划起独木舟。
上岸之后所有马便都开始分享吃食，每一样拿到些，乘在铁盘上，靠在独木舟上。我则与疲惫的雪风一起坐在一个空心树桩上，拿一大块我刚扒下来的桦树皮作为餐桌。
“麦克大叔，给我们再讲讲斯派尔如何击败克拉克永恒者的吧！船员们还想知道更多关于历史上最为出名与强大的大洋领主（一般功勋卓著而实力强大的海军将领在去世后被后世小马追授的称号）的故事。”
麦克大叔笑了起来，随即便靠近了些，回忆起他的父辈们所口口传授的小马传奇，旁边则是享用着佳肴的年轻后辈与十分好奇的客人。
……
“哦噢，斯派尔好聪明啊！居然能想到用黑石武器来克制克拉克和他的不死船员……”
一旁的大爷捋着胡子爽朗地笑了起来。
“这你就没想到了吧，这可是记载在古籍上的古老知识。我们几千年前的先人早已发现了黑石的妙用，要不然你以为他们是如何让他们的城墙拥有能够有克制魔法的效果呢？”
“大洋领主斯派尔可是十分喜欢收集并妥善保管这些鲜为人知的书记，不跟你们这些小鬼似的，胸无点墨。哈哈哈！
“那就算是当不上海军上将，那也能当上斯派尔的大副吧！”
“哈哈哈！那你也得先学会像大副一样一下子能潜入水下待上三四十分钟。”
大爷说着边用蹄子指着幼驹的鼻子，后者则满脸羞红地缩回了脖子。
不得不说，这是个十分有趣的故事。如若要给开拓时代的小马们挑选一个能够代表其精神与品质的代表的话，我的意见也跟一般的莱茵小马一样选择斯派尔。不仅是他的桀骜不驯所带来的，极高的个人魅力，他也具有相当的魄力，手腕，实力以及谋略意识。如此奇马可以说是千年难得一见，所以就连那时的莱茵议会都就他是否能担任海军司令进行了讨论，但是斯派尔还是回绝了议会的邀请。如果在石油战争中指挥莱茵远征舰队的司令官是他的话，那么胜负还是未知的呢，但前提是这场出师无名的战争能够得到大洋领主的赞同与认可。有意思的是那时的一些传统也流传了下来，比较著名的就是莱茵海军的小马水手都嗜好朗姆酒。
雪风终于抵挡不住疲倦脸朝下躺在树桩上睡着了，我寻思也没有什么特殊的理由继续留在这儿来打扰这里的寂静。在与麦克大叔简单告别后，我便用云彩把麒麟与一些行李带了回去，驾车返回了市区。