这一位死死贴在父亲身边，浑身发抖，从醒来到现在一刻也没松过蹄子。数十名族马进进出出，搜寻怪物如何潜入、又如何在他们眼皮底下刻墙的线索；许多马停下来与父母交谈，这一位却一句也没听进去，只想让爸爸抱着自己。
妈妈则在客厅来回踱步，时而朝勘查现场的族马怒吼，时而坐到对面沙发上。茶几上摆着十几把匕首、短剑和各种利刃——妈妈不停磨刃，可这一位知道，她的武器向来保养得极好。
前门突然“砰砰”作响，这一位吓得一哆嗦，过了几秒才反应过来只是敲门。妈妈抄起一把匕首藏到背后：“门没锁，进来。”
门被熟悉的青绿色光芒推开，这一位耳朵一竖，下一秒烁烁小姐踏进门：“嗨！我尽快赶来了。库克里没事吧？”
“烁烁小姐！”这一位最后蹭了蹭父亲，跳下他的膝盖，飞奔过去，前腿死死环住她脖子，把脸埋进她胸口绒毛，用尽全身力气抱住。
“嘿，慢点。”烁烁小姐轻轻揉拍这一位的背，柔声安抚，“别怕，我在这儿。”
父亲对她们微笑：“多谢赶来，大法师。”
“应该的。”烁烁小姐松开怀抱，可这一位仍紧贴在她身旁。“库克里，不给我介绍一下你父母？”她咧嘴一笑，又俯身用只有这一位能听到的音量低语：“我挺好奇，什么样的父母会给孩子起‘库克里’和‘苦无’这种名字。”
（译者注：”库克里“的名字原文为“Kukri”，是“反曲刀”的意思。）
妈妈先上前伸蹄：“利刃·杜。库克里常提起你，久仰。”
烁烁小姐一愣，随即与她碰蹄：“呃……很高兴见到您，杜太太。”
爸爸接着握蹄：“烁烁法师。多谢赶来。此事……已超出我们能力。”
烁烁小姐面色一肃，收起笑容：“明白，那就谈正事。你们想让我检查入侵者是否用魔法绕过守卫？”
母亲重重点头：“这座大营是自由港最安全的地方之一，昨夜门外一直有守卫。可对方还是溜进来，在我们卧室耗了几个时辰，又全身而退，连一点声响都没留下。”
“整面墙被雕成浮雕，我们竟毫无知觉。”父亲补充，“除非用了魔法，否则绝无可能——要么就是一位雕刻大师在跟踪我们。”
母亲哼了一声，朝卧室甩头：“我带你去看。”
这一位不情愿地松开烁烁小姐，却仍不肯跟进卧室——除非被逼，这一位绝不再踏进那房间一步，更别指望这一位今晚在那儿睡觉。
这一位回到父亲身边，坐回沙发抱紧他一起等。抱了一会儿，父亲开口：“……看样子，烁烁小姐马不错？”
“她超棒！”这一位立刻附和，巴不得换个话题，“又聪明又勇敢，还了不起！她肯定一下子就能揪出怪物，轻松抓住！其实——”
话没说完，走廊传来烁烁小姐的声音：“……完全看不出是什么干的。”
这一位耳朵一耷拉，讪讪抬头看父亲：“……她最后一定会成功的。”
又过几分钟，母亲的说话声也沿走廊传来，让这一位知道他们正在返回：“……格莱夫的蹄下常负责护送要员和护卫工作，何况我睡眠很浅。纯靠体术不可能做到那种程度。”
“我倾向同意。”烁烁小姐接话，“若真如此，就得先缩小范围，弄清我们到底面对什么。”她拐进客厅，这一位立刻回到她身旁。她伸一只前腿搂住这一位肩膀，继续道：“还没确凿证据，但我有个初步推测：我认为这是一只‘噬恐兽’。”见这一位和爸妈一脸茫然，她叹口气补充，“一种以恐惧为食的超自然掠食者。”
父亲皱眉摇头：“敢问余晖大法师如何得出此结论？”
“目前只是推测，”她谦逊地说，“但至少是个合理起点。关键在于，目前一连串侵入并不像是单纯为了物理伤害——既然能潜进卧室，为何不当场下蹄，反而花时间留下‘艺术品’？”
这一位咽下一声呜咽，又往烁烁小姐怀里缩了缩。明白对方想帮忙，可一想到下次睡觉就可能被怪物一口吞掉，这一位实在“安心”不起来。
母亲低声咒骂几句——要是这一位敢在学舌时被听见，准得挨训。“那该怎么杀掉这种‘噬恐兽’？”
烁烁小姐苦笑摇头：“‘噬恐兽’只是统称。我能想出十几种以恐惧为食的超自然掠食者，每种能力、弱点各不相同。”
父亲揉着额角呻吟：“有没有办法进一步锁定我们到底面对什么？”
“除非拿到更多信息。”她耳朵抽了一下，“等我这边结束，就去翻资料，看能不能找到线索。”
母亲叹气，又把一柄匕首抽出来磨，“至少算个开头。我们可以问突袭者氏族，冷锋有没有哪个帮蹄既懂召唤又拿得出资源，能召来噬恐兽。”
烁烁小姐点头：“对，任何能缩小范围的情报都有用。多数召唤者对所召生物有特定‘主题’，只要能查出是谁在幕后……”她烦躁地哼了声，甩蹄像赶飞虫，“眼下虽定不了种，但噬恐兽倒有些共通点：大多会变形，不过它们偏好变成猎物‘最恐惧’的形象，而非单纯模仿。要扮成某个谁也不是不行，只是假扮功夫肯定不如……”她话到嘴边戛然，目光尴尬地落在这一位和父亲身上。
“不如幻形灵。”父亲替她说完。
“呃……对。”她清了下嗓子继续，“它们大多还有超自然移动方式：‘镜妖’能穿镜子，‘博加特’只要目标黑暗密闭就能瞬移，‘波波巴瓦’能挤进极小的缝隙……我会列张表，尽量把能堵的通道全堵死。”
“只要能保女儿平安，”父亲把蹄搭在这一位背上，“怎么都行。”
“那该怎么杀？”母亲低吼，已经磨到第五把刀。
“多数噬恐兽挨够狠招照样会死，”烁烁小姐安抚道，“它们靠恐惧供能；只要不喂它们害怕的情绪，就能打垮。若带着恐惧上阵，它就越战越强，你越怕它越猛，直到……”
“那不成问题，”母亲咬牙，“我不是怕，是火大。”
烁烁小姐像没被打断似的继续：“除了硬砸，还得看具体种类。‘镜妖’有妖精通病——怕冷铁；‘波波巴瓦’只要你说不信它，就会暴跳如雷……”
母亲磨刀太狠，一气之下割破前腿：“给我个能捅的实体就行……”
“等大法师知道那是什么又能逮住它，就能阻止怪物了，对吗？”这一位问。
“当然，”她给这一位一个安心的笑，“对付这类东西，最难的是认出它；一旦知道身份和弱点，解决起来通常很容易。”
这一位松了口气，更紧地抱住烁烁小姐：“那大法师今晚能陪这一位一起睡吗？”这一位又顿住，看向父母，“当然，也包括这一位们？”
她没有立刻回答，先看了看这一位的父母，才开口：“我……接下来要忙的事很多。大部分得回高塔处理，而从这里坐船到自由港要四个小时，所以……”这一位听出她的弦外之音，忍不住呜咽一声，却努力不在她面前露出失落。烁烁小姐低头看着这一位，叹了口气：“所以我最好立刻动身，把需要的东西全带回来，才能赶在天黑前回到这儿。”
这一位顿时眉开眼笑，紧紧抱住她。
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烁烁小姐果然赶在晚餐前回来了。族长已给这一位们换了一间新的安全寓所，这一位对此感激不尽——虽然同样单调冰冷，但至少卧室墙面完好无损。这一位还没决定：是要继续跟父母一起睡，还是去客厅陪烁烁小姐睡沙发？或许……两边都待一会儿？
晚餐是蜜糖山药和炸面包果，可这一位几乎尝不出味道。整颗心都悬在即将到来的夜晚，以及随之而来的新恐惧。每当父母离开这一位的视线——哪怕是去洗蹄间这种小事，或妈妈出去与守卫谈话——这一位都不禁担心：他们还能平安回来吗？
为了分散注意，这一位转头问烁烁小姐：“既然你来了，第一步打算做什么？”
对方咽下口中食物才回答：“先把整栋屋子检查一遍，堵死常见噬恐兽可能利用的通道：所有房间、橱柜、衣柜都点灯，镜子全遮上，诸如此类。”
“那我们得开着灯睡觉？”父亲皱眉，随即点头，“不方便就不方便，只要女儿安全，亮堂堂的屋子我睡得踏实。”
“对。”烁烁小姐续道，“接着给公寓布置防护法阵。今晚只能做急就章——真要全面设防得花好几天，尤其我得针对几十种不同生物、各不相同的破入方式分别布置。”她叹气挠鬃，“明天可能还得回自由港补充钻石尘。”
父亲一听“钻石”就皱起眉，先和母亲交换眼神，才点头：“行，只要能保库克里平安，花多少都认。”他又和母亲对视一眼，“费用我们来承担。”
烁烁小姐抬蹄制止：“不收钱。”
父母都愣了，母亲先开口：“不收钱？要用到钻石粉，这可不便宜。真的不用——”
“库克里是朋友。”烁烁小姐只淡淡一句，“所以免费。我前几单任务还攒有不少余款；况且钻石尘没你们想的贵——又不是买高净度切工宝石再磨粉。……别操心钱，好吗？”
母亲沉吟片刻，点头：“那就多谢了。”
“对，多谢。”父亲微笑，“但就算你坚持免费，我也一定会想办法还这份情。”
烁烁小姐沉默片刻，耸耸肩：“过分推辞倒显得不近马情。”
这一位心知该上前拥抱、感谢她的慷慨，可思绪早飘到别处。待桌上安静下来，烁烁小姐好奇地望向这一位，这一位才意识到自己必须开口：“这一位……这一位不知道该不该留在这儿。怪物是冲这一位来的，不是你们。要是这一位不在，它就不会找你们……”这一位转向母亲，“那晚你把这一位锁在卧室门外，这一位还以为你……你……”这一位抽着鼻子，死命揉眼睛，再不敢说下去——不想在偶像面前哭成胆小鬼。
父亲立刻绕过餐桌抱住这一位：“你哪儿也不许去，听见没有？”
母亲也随即拥上来：“我绝不会放你走，除非这事彻底了结。”
烁烁小姐轻咳一声，尽量温和地说：“并不能确定库克里就是主要目标，也许……”
“也许我们才是目标。”母亲接过话，“最让父母恐惧的，就是明知孩子有危险却无能为力。要是苦无已经听说这事，肯定也急坏了。”
父亲揉着额角呻吟：“说到底，还是情报不足。”
烁烁小姐点头：“希望今晚过后我能查清楚。就算没抓到本体，看它在全新安保措施前如何反应，也能缩小范围。”
这一位小声呜咽，赶紧塞了块面包果到嘴里掩饰。咽下后，这一位才不那么发抖地问：“那……那怪物今晚还会再来？”
“前两晚它都来了，今晚突然收蹄反而奇怪。”烁烁小姐叹气，“这类生物像鲨鱼——一旦开吃，就得吃饱才停。好消息是，短期内它大概只会吓唬马。”她伸蹄捏捏这一位肩膀，“你是个勇敢的孩子，才不会被什么傻大个怪物吓到，对吧？更别说你妈妈、爸爸还有我都在这儿，只要那丑怪敢露头，我们就立刻把它拍扁。”她用蹄子托起这一位下巴，“有我在，谁都别想动你。我绝不会放着你不管。”
这一位靠过去，在她胸口蹭了蹭：“靠，才不会。”
父亲叹气：“注意用词，库克里。”他朝烁烁小姐歉意一笑，“在下担心，小女长大后怕是要满嘴粗话。”说完假装瞪了母亲一眼，“她妈妈可一点没起好作用。”
母亲耸肩：“我是当兵的，又不是社交名媛。”
余晖咧嘴耸肩：“我可是在孩子面前注意言辞的。不过话说回来，她在船上做了半年小水蹄，估计早就学会一口水蹄腔了。”
父亲叹气摇头：“学蹄艺就得付学费。至少这回比上次她学木匠强。”
这一位瞪大眼睛，惊恐地叫：“爸——！别在烁烁小姐面前揭短！”
烁烁小姐咧嘴靠回椅背：“有趣，库克里可从没说过她当过木匠。”
“那可是段传奇。”父亲笑着轻顶母亲，“最精彩的部分你也在场。”
母亲微一迟疑，也笑着回顶他：“没错，可你讲故事向来比我强。”
父亲轻笑点头：“行，那就我来。我当时不在场，不过据说咱闺女觉得把钉子对准、用前腿上的洞去固定是个好主意——唯一没考虑的是钉子头能不能穿过那洞。”他嘻笑着揉乱这一位的头冠，“结果她举着半只鸟屋，一瘸一拐地进来。”
这一位哀嚎着去拍父亲的蹄子：“爸——！停——！”
烁烁小姐用蹄捂嘴，却怎么也掩不住笑声，这一位的哀嚎顿时加倍：这下她肯定觉得自己是个笨蹄笨脚的小傻瓜，不配当她学徒。她俯身坏笑：“幸好我没让你帮忙建塔，不然你现在八成挂在塔外墙上晃荡呢。”
这一位“砰”地把脸砸在餐桌上。
父亲嗤笑着拍这一位背：“不用说，自那以后我们就决定给她另谋出路了。”
烁烁小姐笑着捏了捏这一位肩膀：“不过，她到目前为止可是个好学生。”
“可不是。”父亲对这一位微笑，“自从遇见你，她就开始主动读你推荐的书。咱们的小水蹄，正变成书虫呢。”
这一位抬头望向烁烁小姐，腼腆又自豪地咧嘴：“书单里的书这一位都很喜欢。”
“那就好，”烁烁小姐宣布，“真想当我学徒，阅读量得翻五倍。”
父亲摸着下巴，若有所思地低头看这一位：“让女儿做学问，总好过当木匠。”他半自言自语地点头，随即对这一位笑道：“试过木匠、船员，再加个魔法学者也无妨。”
这一位耳朵“唰”地竖起，脸上绽开大大的笑容：“谢谢爸爸！这一位当然想拜烁烁小姐为师！”
“那就说定了。”父亲笑道。
烁烁小姐低头冲这一位咧嘴：“马上就能开始。待会儿检查屋子、布置法阵，你可以给我打下蹄——搬搬东西、跑个腿什么的。”
父亲微笑：“她肯定乐意。不过先别急着去——得先把碗洗了、厨房收拾干净。别以为她满嘴跑粗话我就放弃治疗了。”
这一位的脸立刻垮下来：“爸——！”
“听你爸的。”母亲在一旁帮腔。
这一位交叉前腿抱胸，嘴里嘟囔出几个最好别被父亲听到的词。
父亲挑眉：“库克里，你确定要继续往坑里挖吗？”
这一位哀嚎一声——马生真是太不公平了。
┉┉┉ ∞ ∞ ┉┉┉┉ ∞ ∞ ┉┉┉
等这一位干完家务、又帮烁烁小姐跑完腿，已是睡觉时间。虽然一想到又要睡觉这一位就紧张，可折腾下来确实累坏了——这大概是父亲的算盘：让这一位累到倒头就睡，睡得死沉，任什么怪物也吵不醒。
父亲已去睡了，烁烁小姐把书房改成客房，正在里面布置。这一位和母亲留在厨房，母亲验收这一位打扫的成果：第一遍这一位图快，想赶紧完工去陪烁烁小姐，结果被母亲一眼识破；等这一位帮完法师回来，母亲勒令重扫；第二遍仍不满意，又扫了第三遍。
直到第三次检查，母亲才慢慢点头：“可以了。去刷牙，然后上床。”
这一位点头跑进浴室，洁齿、洗脸，完成所有睡前仪式。正用牙线时，这一位忽然瞥见浴帘动了一下。
这一位吓得一蹦，差点刮伤牙龈。第一反应是想尖叫逃跑，可昨晚的教训立刻浮上心头——被子被扯、门自己动，当时这一位也以为肯定会被抓走。
这一位几乎说服自己“只是浴帘没事”时，帘子又动了一下。这回虽没蹦太高，可还是心里一惊。
这一位深吸口气，换了个主意：干脆把帘子拉开，确认里面什么都没有，就能安心睡觉。对，就这么办。
这一位猛地拉开浴帘。
淋浴间并非空无一物。
然而，淋浴间里藏着的并不是怪物——而是被捆住嘴的妈妈。
这一位目瞪口呆。几秒后，另一个“妈妈”——刚才还在厨房的那个——走进浴室，反蹄关上门。她开口，声音却根本不是母亲，而是那个怪物的：
“嗨，小点心。本来我想多玩几周，可你那位法师朋友太碍事。虽然我一顿吃不掉这么丰盛的大餐……也只能加快速度了。”
这一位想尖叫，喉咙却发不出半点声音；想逃跑，四条腿像生了根；想反抗，肌肉却完全不听使唤，只能任由怪物把这一位抓在爪里。
就这样，怪物把这一位抱走了。她径直从守卫面前走过，只说带这一位睡前散个步。这一位本该向守卫高喊真相，可这一位做不到——恐惧让一切机能停摆。
烁烁小姐说错了，这一位并不勇敢。
妈妈则在客厅来回踱步，时而朝勘查现场的族马怒吼，时而坐到对面沙发上。茶几上摆着十几把匕首、短剑和各种利刃——妈妈不停磨刃，可这一位知道，她的武器向来保养得极好。
前门突然“砰砰”作响，这一位吓得一哆嗦，过了几秒才反应过来只是敲门。妈妈抄起一把匕首藏到背后：“门没锁，进来。”
门被熟悉的青绿色光芒推开，这一位耳朵一竖，下一秒烁烁小姐踏进门：“嗨！我尽快赶来了。库克里没事吧？”
“烁烁小姐！”这一位最后蹭了蹭父亲，跳下他的膝盖，飞奔过去，前腿死死环住她脖子，把脸埋进她胸口绒毛，用尽全身力气抱住。
“嘿，慢点。”烁烁小姐轻轻揉拍这一位的背，柔声安抚，“别怕，我在这儿。”
父亲对她们微笑：“多谢赶来，大法师。”
“应该的。”烁烁小姐松开怀抱，可这一位仍紧贴在她身旁。“库克里，不给我介绍一下你父母？”她咧嘴一笑，又俯身用只有这一位能听到的音量低语：“我挺好奇，什么样的父母会给孩子起‘库克里’和‘苦无’这种名字。”
（译者注：”库克里“的名字原文为“Kukri”，是“反曲刀”的意思。）
妈妈先上前伸蹄：“利刃·杜。库克里常提起你，久仰。”
烁烁小姐一愣，随即与她碰蹄：“呃……很高兴见到您，杜太太。”
爸爸接着握蹄：“烁烁法师。多谢赶来。此事……已超出我们能力。”
烁烁小姐面色一肃，收起笑容：“明白，那就谈正事。你们想让我检查入侵者是否用魔法绕过守卫？”
母亲重重点头：“这座大营是自由港最安全的地方之一，昨夜门外一直有守卫。可对方还是溜进来，在我们卧室耗了几个时辰，又全身而退，连一点声响都没留下。”
“整面墙被雕成浮雕，我们竟毫无知觉。”父亲补充，“除非用了魔法，否则绝无可能——要么就是一位雕刻大师在跟踪我们。”
母亲哼了一声，朝卧室甩头：“我带你去看。”
这一位不情愿地松开烁烁小姐，却仍不肯跟进卧室——除非被逼，这一位绝不再踏进那房间一步，更别指望这一位今晚在那儿睡觉。
这一位回到父亲身边，坐回沙发抱紧他一起等。抱了一会儿，父亲开口：“……看样子，烁烁小姐马不错？”
“她超棒！”这一位立刻附和，巴不得换个话题，“又聪明又勇敢，还了不起！她肯定一下子就能揪出怪物，轻松抓住！其实——”
话没说完，走廊传来烁烁小姐的声音：“……完全看不出是什么干的。”
这一位耳朵一耷拉，讪讪抬头看父亲：“……她最后一定会成功的。”
又过几分钟，母亲的说话声也沿走廊传来，让这一位知道他们正在返回：“……格莱夫的蹄下常负责护送要员和护卫工作，何况我睡眠很浅。纯靠体术不可能做到那种程度。”
“我倾向同意。”烁烁小姐接话，“若真如此，就得先缩小范围，弄清我们到底面对什么。”她拐进客厅，这一位立刻回到她身旁。她伸一只前腿搂住这一位肩膀，继续道：“还没确凿证据，但我有个初步推测：我认为这是一只‘噬恐兽’。”见这一位和爸妈一脸茫然，她叹口气补充，“一种以恐惧为食的超自然掠食者。”
父亲皱眉摇头：“敢问余晖大法师如何得出此结论？”
“目前只是推测，”她谦逊地说，“但至少是个合理起点。关键在于，目前一连串侵入并不像是单纯为了物理伤害——既然能潜进卧室，为何不当场下蹄，反而花时间留下‘艺术品’？”
这一位咽下一声呜咽，又往烁烁小姐怀里缩了缩。明白对方想帮忙，可一想到下次睡觉就可能被怪物一口吞掉，这一位实在“安心”不起来。
母亲低声咒骂几句——要是这一位敢在学舌时被听见，准得挨训。“那该怎么杀掉这种‘噬恐兽’？”
烁烁小姐苦笑摇头：“‘噬恐兽’只是统称。我能想出十几种以恐惧为食的超自然掠食者，每种能力、弱点各不相同。”
父亲揉着额角呻吟：“有没有办法进一步锁定我们到底面对什么？”
“除非拿到更多信息。”她耳朵抽了一下，“等我这边结束，就去翻资料，看能不能找到线索。”
母亲叹气，又把一柄匕首抽出来磨，“至少算个开头。我们可以问突袭者氏族，冷锋有没有哪个帮蹄既懂召唤又拿得出资源，能召来噬恐兽。”
烁烁小姐点头：“对，任何能缩小范围的情报都有用。多数召唤者对所召生物有特定‘主题’，只要能查出是谁在幕后……”她烦躁地哼了声，甩蹄像赶飞虫，“眼下虽定不了种，但噬恐兽倒有些共通点：大多会变形，不过它们偏好变成猎物‘最恐惧’的形象，而非单纯模仿。要扮成某个谁也不是不行，只是假扮功夫肯定不如……”她话到嘴边戛然，目光尴尬地落在这一位和父亲身上。
“不如幻形灵。”父亲替她说完。
“呃……对。”她清了下嗓子继续，“它们大多还有超自然移动方式：‘镜妖’能穿镜子，‘博加特’只要目标黑暗密闭就能瞬移，‘波波巴瓦’能挤进极小的缝隙……我会列张表，尽量把能堵的通道全堵死。”
“只要能保女儿平安，”父亲把蹄搭在这一位背上，“怎么都行。”
“那该怎么杀？”母亲低吼，已经磨到第五把刀。
“多数噬恐兽挨够狠招照样会死，”烁烁小姐安抚道，“它们靠恐惧供能；只要不喂它们害怕的情绪，就能打垮。若带着恐惧上阵，它就越战越强，你越怕它越猛，直到……”
“那不成问题，”母亲咬牙，“我不是怕，是火大。”
烁烁小姐像没被打断似的继续：“除了硬砸，还得看具体种类。‘镜妖’有妖精通病——怕冷铁；‘波波巴瓦’只要你说不信它，就会暴跳如雷……”
母亲磨刀太狠，一气之下割破前腿：“给我个能捅的实体就行……”
“等大法师知道那是什么又能逮住它，就能阻止怪物了，对吗？”这一位问。
“当然，”她给这一位一个安心的笑，“对付这类东西，最难的是认出它；一旦知道身份和弱点，解决起来通常很容易。”
这一位松了口气，更紧地抱住烁烁小姐：“那大法师今晚能陪这一位一起睡吗？”这一位又顿住，看向父母，“当然，也包括这一位们？”
她没有立刻回答，先看了看这一位的父母，才开口：“我……接下来要忙的事很多。大部分得回高塔处理，而从这里坐船到自由港要四个小时，所以……”这一位听出她的弦外之音，忍不住呜咽一声，却努力不在她面前露出失落。烁烁小姐低头看着这一位，叹了口气：“所以我最好立刻动身，把需要的东西全带回来，才能赶在天黑前回到这儿。”
这一位顿时眉开眼笑，紧紧抱住她。
┉┉┉ ∞ ∞ ┉┉┉┉ ∞ ∞ ┉┉┉
烁烁小姐果然赶在晚餐前回来了。族长已给这一位们换了一间新的安全寓所，这一位对此感激不尽——虽然同样单调冰冷，但至少卧室墙面完好无损。这一位还没决定：是要继续跟父母一起睡，还是去客厅陪烁烁小姐睡沙发？或许……两边都待一会儿？
晚餐是蜜糖山药和炸面包果，可这一位几乎尝不出味道。整颗心都悬在即将到来的夜晚，以及随之而来的新恐惧。每当父母离开这一位的视线——哪怕是去洗蹄间这种小事，或妈妈出去与守卫谈话——这一位都不禁担心：他们还能平安回来吗？
为了分散注意，这一位转头问烁烁小姐：“既然你来了，第一步打算做什么？”
对方咽下口中食物才回答：“先把整栋屋子检查一遍，堵死常见噬恐兽可能利用的通道：所有房间、橱柜、衣柜都点灯，镜子全遮上，诸如此类。”
“那我们得开着灯睡觉？”父亲皱眉，随即点头，“不方便就不方便，只要女儿安全，亮堂堂的屋子我睡得踏实。”
“对。”烁烁小姐续道，“接着给公寓布置防护法阵。今晚只能做急就章——真要全面设防得花好几天，尤其我得针对几十种不同生物、各不相同的破入方式分别布置。”她叹气挠鬃，“明天可能还得回自由港补充钻石尘。”
父亲一听“钻石”就皱起眉，先和母亲交换眼神，才点头：“行，只要能保库克里平安，花多少都认。”他又和母亲对视一眼，“费用我们来承担。”
烁烁小姐抬蹄制止：“不收钱。”
父母都愣了，母亲先开口：“不收钱？要用到钻石粉，这可不便宜。真的不用——”
“库克里是朋友。”烁烁小姐只淡淡一句，“所以免费。我前几单任务还攒有不少余款；况且钻石尘没你们想的贵——又不是买高净度切工宝石再磨粉。……别操心钱，好吗？”
母亲沉吟片刻，点头：“那就多谢了。”
“对，多谢。”父亲微笑，“但就算你坚持免费，我也一定会想办法还这份情。”
烁烁小姐沉默片刻，耸耸肩：“过分推辞倒显得不近马情。”
这一位心知该上前拥抱、感谢她的慷慨，可思绪早飘到别处。待桌上安静下来，烁烁小姐好奇地望向这一位，这一位才意识到自己必须开口：“这一位……这一位不知道该不该留在这儿。怪物是冲这一位来的，不是你们。要是这一位不在，它就不会找你们……”这一位转向母亲，“那晚你把这一位锁在卧室门外，这一位还以为你……你……”这一位抽着鼻子，死命揉眼睛，再不敢说下去——不想在偶像面前哭成胆小鬼。
父亲立刻绕过餐桌抱住这一位：“你哪儿也不许去，听见没有？”
母亲也随即拥上来：“我绝不会放你走，除非这事彻底了结。”
烁烁小姐轻咳一声，尽量温和地说：“并不能确定库克里就是主要目标，也许……”
“也许我们才是目标。”母亲接过话，“最让父母恐惧的，就是明知孩子有危险却无能为力。要是苦无已经听说这事，肯定也急坏了。”
父亲揉着额角呻吟：“说到底，还是情报不足。”
烁烁小姐点头：“希望今晚过后我能查清楚。就算没抓到本体，看它在全新安保措施前如何反应，也能缩小范围。”
这一位小声呜咽，赶紧塞了块面包果到嘴里掩饰。咽下后，这一位才不那么发抖地问：“那……那怪物今晚还会再来？”
“前两晚它都来了，今晚突然收蹄反而奇怪。”烁烁小姐叹气，“这类生物像鲨鱼——一旦开吃，就得吃饱才停。好消息是，短期内它大概只会吓唬马。”她伸蹄捏捏这一位肩膀，“你是个勇敢的孩子，才不会被什么傻大个怪物吓到，对吧？更别说你妈妈、爸爸还有我都在这儿，只要那丑怪敢露头，我们就立刻把它拍扁。”她用蹄子托起这一位下巴，“有我在，谁都别想动你。我绝不会放着你不管。”
这一位靠过去，在她胸口蹭了蹭：“靠，才不会。”
父亲叹气：“注意用词，库克里。”他朝烁烁小姐歉意一笑，“在下担心，小女长大后怕是要满嘴粗话。”说完假装瞪了母亲一眼，“她妈妈可一点没起好作用。”
母亲耸肩：“我是当兵的，又不是社交名媛。”
余晖咧嘴耸肩：“我可是在孩子面前注意言辞的。不过话说回来，她在船上做了半年小水蹄，估计早就学会一口水蹄腔了。”
父亲叹气摇头：“学蹄艺就得付学费。至少这回比上次她学木匠强。”
这一位瞪大眼睛，惊恐地叫：“爸——！别在烁烁小姐面前揭短！”
烁烁小姐咧嘴靠回椅背：“有趣，库克里可从没说过她当过木匠。”
“那可是段传奇。”父亲笑着轻顶母亲，“最精彩的部分你也在场。”
母亲微一迟疑，也笑着回顶他：“没错，可你讲故事向来比我强。”
父亲轻笑点头：“行，那就我来。我当时不在场，不过据说咱闺女觉得把钉子对准、用前腿上的洞去固定是个好主意——唯一没考虑的是钉子头能不能穿过那洞。”他嘻笑着揉乱这一位的头冠，“结果她举着半只鸟屋，一瘸一拐地进来。”
这一位哀嚎着去拍父亲的蹄子：“爸——！停——！”
烁烁小姐用蹄捂嘴，却怎么也掩不住笑声，这一位的哀嚎顿时加倍：这下她肯定觉得自己是个笨蹄笨脚的小傻瓜，不配当她学徒。她俯身坏笑：“幸好我没让你帮忙建塔，不然你现在八成挂在塔外墙上晃荡呢。”
这一位“砰”地把脸砸在餐桌上。
父亲嗤笑着拍这一位背：“不用说，自那以后我们就决定给她另谋出路了。”
烁烁小姐笑着捏了捏这一位肩膀：“不过，她到目前为止可是个好学生。”
“可不是。”父亲对这一位微笑，“自从遇见你，她就开始主动读你推荐的书。咱们的小水蹄，正变成书虫呢。”
这一位抬头望向烁烁小姐，腼腆又自豪地咧嘴：“书单里的书这一位都很喜欢。”
“那就好，”烁烁小姐宣布，“真想当我学徒，阅读量得翻五倍。”
父亲摸着下巴，若有所思地低头看这一位：“让女儿做学问，总好过当木匠。”他半自言自语地点头，随即对这一位笑道：“试过木匠、船员，再加个魔法学者也无妨。”
这一位耳朵“唰”地竖起，脸上绽开大大的笑容：“谢谢爸爸！这一位当然想拜烁烁小姐为师！”
“那就说定了。”父亲笑道。
烁烁小姐低头冲这一位咧嘴：“马上就能开始。待会儿检查屋子、布置法阵，你可以给我打下蹄——搬搬东西、跑个腿什么的。”
父亲微笑：“她肯定乐意。不过先别急着去——得先把碗洗了、厨房收拾干净。别以为她满嘴跑粗话我就放弃治疗了。”
这一位的脸立刻垮下来：“爸——！”
“听你爸的。”母亲在一旁帮腔。
这一位交叉前腿抱胸，嘴里嘟囔出几个最好别被父亲听到的词。
父亲挑眉：“库克里，你确定要继续往坑里挖吗？”
这一位哀嚎一声——马生真是太不公平了。
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等这一位干完家务、又帮烁烁小姐跑完腿，已是睡觉时间。虽然一想到又要睡觉这一位就紧张，可折腾下来确实累坏了——这大概是父亲的算盘：让这一位累到倒头就睡，睡得死沉，任什么怪物也吵不醒。
父亲已去睡了，烁烁小姐把书房改成客房，正在里面布置。这一位和母亲留在厨房，母亲验收这一位打扫的成果：第一遍这一位图快，想赶紧完工去陪烁烁小姐，结果被母亲一眼识破；等这一位帮完法师回来，母亲勒令重扫；第二遍仍不满意，又扫了第三遍。
直到第三次检查，母亲才慢慢点头：“可以了。去刷牙，然后上床。”
这一位点头跑进浴室，洁齿、洗脸，完成所有睡前仪式。正用牙线时，这一位忽然瞥见浴帘动了一下。
这一位吓得一蹦，差点刮伤牙龈。第一反应是想尖叫逃跑，可昨晚的教训立刻浮上心头——被子被扯、门自己动，当时这一位也以为肯定会被抓走。
这一位几乎说服自己“只是浴帘没事”时，帘子又动了一下。这回虽没蹦太高，可还是心里一惊。
这一位深吸口气，换了个主意：干脆把帘子拉开，确认里面什么都没有，就能安心睡觉。对，就这么办。
这一位猛地拉开浴帘。
淋浴间并非空无一物。
然而，淋浴间里藏着的并不是怪物——而是被捆住嘴的妈妈。
这一位目瞪口呆。几秒后，另一个“妈妈”——刚才还在厨房的那个——走进浴室，反蹄关上门。她开口，声音却根本不是母亲，而是那个怪物的：
“嗨，小点心。本来我想多玩几周，可你那位法师朋友太碍事。虽然我一顿吃不掉这么丰盛的大餐……也只能加快速度了。”
这一位想尖叫，喉咙却发不出半点声音；想逃跑，四条腿像生了根；想反抗，肌肉却完全不听使唤，只能任由怪物把这一位抓在爪里。
就这样，怪物把这一位抱走了。她径直从守卫面前走过，只说带这一位睡前散个步。这一位本该向守卫高喊真相，可这一位做不到——恐惧让一切机能停摆。
烁烁小姐说错了，这一位并不勇敢。