一股剃刀般锋利的风像热刀切黄油般划开空气，在刺穿下方城市的骨架残骸时，散发出一阵呼啸的寒意。当他跋涉于早已废弃的汽车和碎片的破败空壳之上时，一个披着斗篷的身影透过寒冷的空气眯起了眼睛。他将破烂的斗篷紧紧捂在脸上，以抵御初起的冻伤，同时双眼扫视着飘落的雪花，寻找这座颓败城市中的任何生命迹象。
在他空着的手里，他握着一副双筒望远镜。右侧的镜片碎了，它的用处早已丧失。一注意到似乎有动静，他脚步一顿，并将破碎的双筒望远镜举到眼前。他更用力地眯起左眼，尽力想看穿这片降雪。
他有好几分钟都无法辨认出任何东西，尽管有些犹豫，他还是将双筒望远镜放低至腰间，收回袋子中。他的左手空了出来，慢慢将步枪从身上卸下，举至肩处。一秒钟滴答而过，与此同时，冷风继续捶打着他，并在此过程中将他破烂斗篷的下摆吹得扬了起来。
然后，他便仰面倒下了。他甚至连枪声都没听到。
子弹的力道将他掀翻在地，他扑通一声仰面倒下，步枪掉在地上，破碎的双筒望远镜也瞬间从袋子里滑落出来。刺骨的寒冷抓挠着他的身体，慢慢地，他的四肢失去了感觉。
没过多久，脚步声就在街道上回响。几分钟内，另一个身影靠近了尸体，他身穿几层饱经风霜的迷彩服，举着步枪保持瞄准，以防他还活着。他一到，就踢了倒下男人的脚。没有反应。男人放松了许多，他背上步枪，俯身搜刮尸体。他才刚解开一只靴子的鞋带，三声枪响响起，他就死了，鲜血从头骨涌出。
“呃……”库珀一边呻吟一边稍微坐起来。
他拉开斗篷，露出了胸前肮脏的防弹板背心。他疼得咧了下嘴，伸手到衣物下面触摸胸口。受创的皮肉一碰就刺痛，但他没有察觉到任何湿润。
“三零八……操……幸好你没有AP弹。”库珀叹了口气，一边站起身，一边将手枪插回腰间的枪套。
他迅速搜索了尸体，寻找任何他能拿走的补给品和弹药，但几乎什么也没找到。
“该死……连多余的弹药都没有……你还真把最后一发子弹用在我身上了，嗯？”库珀摇了摇头。
再没什么可拿的了，他从地上捡起步枪，匆忙离开高速公路。最近的建筑已是摇摇欲坠，但刚好能提供足够的隐蔽，以防还有其他人被枪声吸引过来。他从敞开的门口进入，全程步枪保持瞄准、随时待发，但很快就发现屋里空无一物，也没有人。任何形式的生命似乎在库珀到来之前很久就已消亡。
这栋建筑曾经是一座小房子。布局和被毁坏的厨房家具足以说明这一点。在完成对房子的搜索后，库珀在曾经是厨房的地方坐下来检查他的装备。
他的防弹板背心上如今“亮”着第八个弹孔，里面的防弹板感觉有些松动，而且有弹性。他叹了口气，拔出随身武器，卸下弹匣。里面只剩四发子弹，加上膛内的一发，总共五发。
“那第三枪纯属多余……我操……真该省下来的。”库珀咕哝道。
如同对待他的手枪一样，他拿出步枪并卸下了弹匣。生锈的金属弹匣里只露出一颗子弹，他若有所思地嚼着腮帮子想了片刻，才把弹匣装回步枪。
装备现已整理完毕，库珀长长地叹了一口气。
“五发九毫米……两发七六二……”他皱起了眉头。
他开始朝窗外瞥去，以了解他周围的环境。恶劣的大雪使能见度不足百英尺左右，但就他所能看到的范围，他所在的建筑正前方是一片广阔的空地。更远处，一系列相连的建筑，很可能是以前的公寓楼群，作为明显是下一步的目标而醒目地矗立着。库珀低头看了看手表，时间已接近下午五点。
由于没有其他人前来调查枪声的迹象，库珀便收拾好所有装备，从离高速公路最远的一侧缓缓走出了大楼。他躬着身子，尽可能压低轮廓，穿过空地前往公寓楼。随着他不断前进，周围的环境也越来越清晰地呈现在他眼前。主要是他左边的墓地，以及小院子上方一棵正在缓慢腐朽的破败树木。在他右边，远方更多的建筑也让自己的存在为人所知，但除此之外，他能看到的只有白雪和逐渐变暗的灰色天空。
库珀很快就来到了第一栋建筑的楼下，并迅速贴紧墙壁作为掩护。他来回瞥看，但在暴风雪中什么也看不见，也看不见任何人。当他沿着外墙走向这栋建筑的前门时，他那磨损的靴子发出了清晰的咯吱咯吱声。在他移动时，他保持头部低垂，低于公寓楼的窗户和阳台。
他打开前门走了进去，同时将步枪举至肩处。立刻，他看到了建筑的腐朽状态。整层整层的楼板都已向内坍塌，在建筑中心形成一个巨大的坑洞，让雪得以堆积在底层中央。光线从天花板射入，雪花从外面的世界滴落进来。
库珀迅速搜索完毕，很快转移到下一栋建筑。和第一栋楼一样，这里也处于完全腐朽的状态，不过，有一罐辣肉酱埋在一块地板下面。
“晚餐有着落了……就算它已经过期一年……”库珀咕哝着，一边将罐头塞进口袋。
搜完前两栋楼，库珀走向第三栋并开始搜索。令人惊讶的是，第三栋建筑的状况比前两栋好得多，并且三楼的所有窗户仍然完好无损。他用步枪扫过整个楼层，仔细检查了每个角落，以防有任何威胁正躲着他，但他一无所获。有一个大小合适的卧室，里面有张床垫，感觉很硬，而且很脏，但他还是躺在了上面。
“几个月来我睡过的最好的床……”他对自己低语。
库珀享受了几分钟床垫贴着身体的感觉，然后才重新站起来，回到他猜想是客厅的房间。有一些家具似乎仍然能支撑他的体重，他相应地测试了每一件。首先，他躺在沙发上，它轻易地承受了他的体重。接着，他试了试旁边的椅子，椅子虽然吱嘎作响，但也牢牢地承受住了他的体重。他满意地叹了口气，走向厨房，打量着那些电器。电器都看起来很现代，并且由不锈钢制成。他试了炉子，但它完全没反应。
“嗯……”
他走向金属橱柜并打开它，里面露出几片蜘蛛网和一些陶瓷盘碗。
“嗯，这不错……现在我只需要想办法加热这东西，总算能吃上一口热的了。”
库珀在公寓里搜了相当长一段时间，最终因一无所获而放弃。
“操蛋的现代家具……没一样是木头做的。在这里屁都烧不着……”他大声思索道，这时一阵微风引起了他的注意。
库珀转向最近的窗户。立刻，他注意到了外面的阳台，以及那个烤架。他穿过破碎的纱门走了出去，并抓住了烤架底部的储物箱的把手。打开箱子，他看到了一个白色的丙烷罐，在这寒冷的世界里，它似乎丝毫未损。他手指扣住丙烷罐的把手，用力摇了摇。罐内液体晃荡的声音在他心中点燃了一股胜利的感觉，他从烤架上取下罐子走回室内，几乎没能抑制住一声喜悦的欢呼。
然而，就在他一只脚踏回公寓时，一个微弱的声音传入他的耳朵。库珀僵住了。在周遭世界的一片死寂中，他的耳朵捕捉到了一阵声音——他只能判断那是哭声。他慢慢地转回身，望向冰冷的风景，寻找声音的来源。然而，映入他眼帘的，只有白雪和远处灰色的、腐朽的建筑。有那么一刻，他甚至想过那哭声全是他的幻觉，但一声清晰的抽鼻子声又将他的注意力拉回到他前方的街道上，他用空着的手慢慢握住了手枪。
库珀仔细地搜索着前方的区域，目光在每一块残骸和雪堆之间来回扫视。每一棵孤零零的树和锈迹斑斑的车辆都被他彻底搜查，直到他的目光落在他对面人行道中央一个闲置的纸板箱上。箱子的大小刚好能装下一个孩子，一想到有孩子要独自忍受这个世界，一阵刺痛便穿透了库珀的心。尽管如此，他还是来回扫视，寻找任何陷阱的迹象，然后才无声地叹了口气，转身走回公寓。
进入室内后，他把丙烷罐放在地上，随即又朝门口走去。一分钟之内，他下了楼梯，站在公寓的前门。当他思索如何最好地接近可能的埋伏时，冷风让他脊背发凉。随着太阳迅速落下，这一点只能从逐渐变黑的灰色天空中得知，库珀决定了他的行动方案。他悄无声息地潜入雪中，从一辆被毁的汽车移动到另一辆，直到他离那个纸板箱只有几米远。
他最后草草地扫视了一圈，确保无人监视，才从掩体后现身，走向那个纸板箱。在他靠近时，箱子似乎晃动了一下，几乎是瞬间，他胃里一阵下沉。出于条件反射，库珀拔出手枪，在最后靠近时对准了箱子。他伸出空着的手抓住箱子边缘。一声微弱的呜咽传入耳中，他随即掀开盖子，向后跳开。什么都没有。他又等了一会儿，然后走回箱子前，低头看里面的东西。
他所看到的，是他最意想不到会看到的东西。箱子里的不是孩子，也不是年轻人，而是一只只能被形容为淡紫色的小马。它的鬃毛和尾巴是鲜明的蓝色，其中还各有一缕紫色和粉色的挑染。从它清晰可见的肋骨来看，这只小马似乎营养不良。在它的背上，与双肩相连的地方，长着一对凌乱的翅膀，头顶上还有一只精致的螺旋角。库珀盯着它的脸看了几秒，注意到它的口鼻比普通的马要短得多，而它那双深紫色的眼睛正回望着他，眼神里充满了纯粹的恐惧。
“拜-拜托……别吃我……”她呜咽着说。
在他空着的手里，他握着一副双筒望远镜。右侧的镜片碎了，它的用处早已丧失。一注意到似乎有动静，他脚步一顿，并将破碎的双筒望远镜举到眼前。他更用力地眯起左眼，尽力想看穿这片降雪。
他有好几分钟都无法辨认出任何东西，尽管有些犹豫，他还是将双筒望远镜放低至腰间，收回袋子中。他的左手空了出来，慢慢将步枪从身上卸下，举至肩处。一秒钟滴答而过，与此同时，冷风继续捶打着他，并在此过程中将他破烂斗篷的下摆吹得扬了起来。
然后，他便仰面倒下了。他甚至连枪声都没听到。
子弹的力道将他掀翻在地，他扑通一声仰面倒下，步枪掉在地上，破碎的双筒望远镜也瞬间从袋子里滑落出来。刺骨的寒冷抓挠着他的身体，慢慢地，他的四肢失去了感觉。
没过多久，脚步声就在街道上回响。几分钟内，另一个身影靠近了尸体，他身穿几层饱经风霜的迷彩服，举着步枪保持瞄准，以防他还活着。他一到，就踢了倒下男人的脚。没有反应。男人放松了许多，他背上步枪，俯身搜刮尸体。他才刚解开一只靴子的鞋带，三声枪响响起，他就死了，鲜血从头骨涌出。
“呃……”库珀一边呻吟一边稍微坐起来。
他拉开斗篷，露出了胸前肮脏的防弹板背心。他疼得咧了下嘴，伸手到衣物下面触摸胸口。受创的皮肉一碰就刺痛，但他没有察觉到任何湿润。
“三零八……操……幸好你没有AP弹。”库珀叹了口气，一边站起身，一边将手枪插回腰间的枪套。
他迅速搜索了尸体，寻找任何他能拿走的补给品和弹药，但几乎什么也没找到。
“该死……连多余的弹药都没有……你还真把最后一发子弹用在我身上了，嗯？”库珀摇了摇头。
再没什么可拿的了，他从地上捡起步枪，匆忙离开高速公路。最近的建筑已是摇摇欲坠，但刚好能提供足够的隐蔽，以防还有其他人被枪声吸引过来。他从敞开的门口进入，全程步枪保持瞄准、随时待发，但很快就发现屋里空无一物，也没有人。任何形式的生命似乎在库珀到来之前很久就已消亡。
这栋建筑曾经是一座小房子。布局和被毁坏的厨房家具足以说明这一点。在完成对房子的搜索后，库珀在曾经是厨房的地方坐下来检查他的装备。
他的防弹板背心上如今“亮”着第八个弹孔，里面的防弹板感觉有些松动，而且有弹性。他叹了口气，拔出随身武器，卸下弹匣。里面只剩四发子弹，加上膛内的一发，总共五发。
“那第三枪纯属多余……我操……真该省下来的。”库珀咕哝道。
如同对待他的手枪一样，他拿出步枪并卸下了弹匣。生锈的金属弹匣里只露出一颗子弹，他若有所思地嚼着腮帮子想了片刻，才把弹匣装回步枪。
装备现已整理完毕，库珀长长地叹了一口气。
“五发九毫米……两发七六二……”他皱起了眉头。
他开始朝窗外瞥去，以了解他周围的环境。恶劣的大雪使能见度不足百英尺左右，但就他所能看到的范围，他所在的建筑正前方是一片广阔的空地。更远处，一系列相连的建筑，很可能是以前的公寓楼群，作为明显是下一步的目标而醒目地矗立着。库珀低头看了看手表，时间已接近下午五点。
由于没有其他人前来调查枪声的迹象，库珀便收拾好所有装备，从离高速公路最远的一侧缓缓走出了大楼。他躬着身子，尽可能压低轮廓，穿过空地前往公寓楼。随着他不断前进，周围的环境也越来越清晰地呈现在他眼前。主要是他左边的墓地，以及小院子上方一棵正在缓慢腐朽的破败树木。在他右边，远方更多的建筑也让自己的存在为人所知，但除此之外，他能看到的只有白雪和逐渐变暗的灰色天空。
库珀很快就来到了第一栋建筑的楼下，并迅速贴紧墙壁作为掩护。他来回瞥看，但在暴风雪中什么也看不见，也看不见任何人。当他沿着外墙走向这栋建筑的前门时，他那磨损的靴子发出了清晰的咯吱咯吱声。在他移动时，他保持头部低垂，低于公寓楼的窗户和阳台。
他打开前门走了进去，同时将步枪举至肩处。立刻，他看到了建筑的腐朽状态。整层整层的楼板都已向内坍塌，在建筑中心形成一个巨大的坑洞，让雪得以堆积在底层中央。光线从天花板射入，雪花从外面的世界滴落进来。
库珀迅速搜索完毕，很快转移到下一栋建筑。和第一栋楼一样，这里也处于完全腐朽的状态，不过，有一罐辣肉酱埋在一块地板下面。
“晚餐有着落了……就算它已经过期一年……”库珀咕哝着，一边将罐头塞进口袋。
搜完前两栋楼，库珀走向第三栋并开始搜索。令人惊讶的是，第三栋建筑的状况比前两栋好得多，并且三楼的所有窗户仍然完好无损。他用步枪扫过整个楼层，仔细检查了每个角落，以防有任何威胁正躲着他，但他一无所获。有一个大小合适的卧室，里面有张床垫，感觉很硬，而且很脏，但他还是躺在了上面。
“几个月来我睡过的最好的床……”他对自己低语。
库珀享受了几分钟床垫贴着身体的感觉，然后才重新站起来，回到他猜想是客厅的房间。有一些家具似乎仍然能支撑他的体重，他相应地测试了每一件。首先，他躺在沙发上，它轻易地承受了他的体重。接着，他试了试旁边的椅子，椅子虽然吱嘎作响，但也牢牢地承受住了他的体重。他满意地叹了口气，走向厨房，打量着那些电器。电器都看起来很现代，并且由不锈钢制成。他试了炉子，但它完全没反应。
“嗯……”
他走向金属橱柜并打开它，里面露出几片蜘蛛网和一些陶瓷盘碗。
“嗯，这不错……现在我只需要想办法加热这东西，总算能吃上一口热的了。”
库珀在公寓里搜了相当长一段时间，最终因一无所获而放弃。
“操蛋的现代家具……没一样是木头做的。在这里屁都烧不着……”他大声思索道，这时一阵微风引起了他的注意。
库珀转向最近的窗户。立刻，他注意到了外面的阳台，以及那个烤架。他穿过破碎的纱门走了出去，并抓住了烤架底部的储物箱的把手。打开箱子，他看到了一个白色的丙烷罐，在这寒冷的世界里，它似乎丝毫未损。他手指扣住丙烷罐的把手，用力摇了摇。罐内液体晃荡的声音在他心中点燃了一股胜利的感觉，他从烤架上取下罐子走回室内，几乎没能抑制住一声喜悦的欢呼。
然而，就在他一只脚踏回公寓时，一个微弱的声音传入他的耳朵。库珀僵住了。在周遭世界的一片死寂中，他的耳朵捕捉到了一阵声音——他只能判断那是哭声。他慢慢地转回身，望向冰冷的风景，寻找声音的来源。然而，映入他眼帘的，只有白雪和远处灰色的、腐朽的建筑。有那么一刻，他甚至想过那哭声全是他的幻觉，但一声清晰的抽鼻子声又将他的注意力拉回到他前方的街道上，他用空着的手慢慢握住了手枪。
库珀仔细地搜索着前方的区域，目光在每一块残骸和雪堆之间来回扫视。每一棵孤零零的树和锈迹斑斑的车辆都被他彻底搜查，直到他的目光落在他对面人行道中央一个闲置的纸板箱上。箱子的大小刚好能装下一个孩子，一想到有孩子要独自忍受这个世界，一阵刺痛便穿透了库珀的心。尽管如此，他还是来回扫视，寻找任何陷阱的迹象，然后才无声地叹了口气，转身走回公寓。
进入室内后，他把丙烷罐放在地上，随即又朝门口走去。一分钟之内，他下了楼梯，站在公寓的前门。当他思索如何最好地接近可能的埋伏时，冷风让他脊背发凉。随着太阳迅速落下，这一点只能从逐渐变黑的灰色天空中得知，库珀决定了他的行动方案。他悄无声息地潜入雪中，从一辆被毁的汽车移动到另一辆，直到他离那个纸板箱只有几米远。
他最后草草地扫视了一圈，确保无人监视，才从掩体后现身，走向那个纸板箱。在他靠近时，箱子似乎晃动了一下，几乎是瞬间，他胃里一阵下沉。出于条件反射，库珀拔出手枪，在最后靠近时对准了箱子。他伸出空着的手抓住箱子边缘。一声微弱的呜咽传入耳中，他随即掀开盖子，向后跳开。什么都没有。他又等了一会儿，然后走回箱子前，低头看里面的东西。
他所看到的，是他最意想不到会看到的东西。箱子里的不是孩子，也不是年轻人，而是一只只能被形容为淡紫色的小马。它的鬃毛和尾巴是鲜明的蓝色，其中还各有一缕紫色和粉色的挑染。从它清晰可见的肋骨来看，这只小马似乎营养不良。在它的背上，与双肩相连的地方，长着一对凌乱的翅膀，头顶上还有一只精致的螺旋角。库珀盯着它的脸看了几秒，注意到它的口鼻比普通的马要短得多，而它那双深紫色的眼睛正回望着他，眼神里充满了纯粹的恐惧。
“拜-拜托……别吃我……”她呜咽着说。