~ ??? ~ A Long Wait ~ End of Book I ~
~? ? ?~ 漫长的等待 ~第一册 完 ~
作者附注：
阅读前的重要说明：
在撰写《The Enchanted Library》结尾的当时，原本并没有打算让《TEL》与续作《TEK》之间有明确的区隔。这两部作品原本会收录在同一个 Fimfiction 故事档案中，因此前一章其实「并不真正」是《TEL》的结局。
这段插曲（以及它的语调）正是在这样的背景下写成的，目的是作为第一部与第二部之间的衔接──也就是现在所称的《TEL》与《TEK》──并为《TEK》／第二部的诸多主题作铺陈。
旋转木马精品店从未显得如此空荡——而事实上，它也从未真正这么空过。她的大部分物品都已经搬走，送上那辆将她带往小马镇之外新生活的列车。离开她的家人。离开无尽森林。离开……她。
「瑞瑞……我不想妳走……」
瑞瑞刚从店里走出来，便停下脚步，转身拥抱跟在身后的甜贝儿。那滚烫的泪水早已沾湿了姊姊的毛皮。萍琪已经等在外头，身旁散落着几个行李箱，装着瑞瑞剩下的整个人生。
当然，也不是全部。她最重要的那一部分，还留在永恒之森里，但……
不管怎样。
「啊～没关系啦，甜贝儿」萍琪垂下耳朵，用带着同情的语气说，「瑞瑞还是会常常回来的啦！我们不是说好了下礼拜五还要再回来，帮暮光公主画好多好多图吗？我们会把整条隧道都贴满画，她一定会出来看的！」
甜贝吸着鼻子，把脸埋进瑞瑞的毛里。「我才不管呢。」
「亲爱的，妳知道我非去不可。露娜公主需要帮忙，」瑞瑞轻声说，每一个字都像往心口压一块石头。她把小马抱得更紧，温柔地抚着她的背。
「而且萍琪说得对！我不会离开太久的！没有我宝贝妹妹在身边，我怎么活得下去？」
「那要是……」甜贝吸了吸鼻子，紧紧抱住姊姊，用尽了全身的力气。「要是妳……也不回来了呢？像暮光公主一样……」
瑞瑞的回答卡在喉咙，天啊，她还以为自己已经释怀了，可眼泪还是猛地涌了上来，刺得她眼角发疼。六个月了，六个月来她从没让自己想起暮光公主，但就这么一句话，心还是裂了。
「我不会永远离开的，甜贝儿」她低声说，抱起妹妹，亲暱地蹭了蹭她的脸。啊，她多希望几个月前坐在黑色屏障前的那个自己，也能有人这样拥抱、这样安慰。
「我向你保证。」
过了一会儿，她才把小马放下，长长地叹了一口气，看向一旁的行李箱。
「应该都打包好了吧？」她自言自语地说，脑中默数要带去幽影镇的物品清单。
「嗯哼～我把妳所有房间的行李都拿出来啦！」萍琪一边回答，一边蹦蹦跳跳起来，「我们现在就可以去车站等啦！然后等大家来跟妳道别～！」
瑞瑞吞了口口水。
道别。
她已经厌倦这个词了。它一次次地刺伤她。而有一次，她甚至连对她说出口的机会都没有……
「太好了！」她打断了自己的思绪，强迫自己挤出一个笑容。她不能让自己再倒下。她已经坚强撑过六个月了，现在更不能倒下。
「呼！」
她抬头一看，脸上顿时绽出温暖的笑容。一只黑色猫头鹰正朝她飞来，稳稳地落在她伸出的蹄上。
「唉呀呀，这不是忒弥斯吗！我还在想你跑哪儿去了呢，笨蛋！」她笑着说，扬起眉毛看着牠。在这一切过后，牠也可以算是她的宠物了，就像牠曾是……她清了清喉咙，继续说道，「我可不想连道别都没说就离开！」
猫头鹰轻声鸣叫，收起翅膀贴在身侧。
「不过，有只小家伙我好像没看到，」她环顾周遭，望向精品店的屋顶和附近的树林，「艾劳拉去哪了呢？我也想跟她道个别。」
「妳知道她在哪，」甜贝低声说，一边抽噎着刮着地面。「她总是在那里。」
瑞瑞的心又一次沉了下去。
「啊，是啊……」她低声回道。她轻轻劝着忒弥斯飞离蹄背，然后那蹄子落在她胸前挂着的项鍊上——那条蠢蠢的粉红色项鍊，已经好久好久没有再亮过了。
「我……」她舔了舔唇，望向远方的森林。「我……我应该去跟她道别的。」
「是去跟她们俩说吧？」萍琪带着惆怅的微笑问，而那一瞬间，瑞瑞觉得自己心里的伤，又一次被撕开了。
她望向不远处的一只行李箱，将叠在上面的斗篷浮了起来。
「是啊，两个都得说再见。」
她现在对这片森林早已熟悉得如蹄背般清楚，只因为她每三天就会穿越一次。或者说——曾经会。现在，她不会再这么做了。
她认得每条小径、每个转角，每条能通往一个地点——或一匹小马——的路。那些曾被她视为「家」的地方。她曾听过，或是读过——她也记不清了——小马在失去挚爱后，会经历几个哀伤的阶段。
而她不就是经历了那样的过程吗？
而现在，她得面对最后一个阶段。
那棵树出现在远方，曾经象征希望与爱，如今却成了她所犯错误的象征。六个月，看似不长，但足够让一匹小马不停地思考，思考，再思考——
自己当时可以说些什么。
自己当时应该说些什么。
她本来可以做些什么，或许就能阻止那场袭击。
她本来可以说些什么，或许就能拯救暮光，不让她落入……她现在正面对的命运。
她还好吗？她是否在受苦？她还活着吗？那条项鍊还亮着，可这最后一个念头却像毒药般吞噬着瑞瑞。这个问题不断撕咬着她的理智，直到她不得不强迫自己封锁那个念头，否则她会再次坠入如同被诅咒时那样的深渊。
她现在终于明白了——什么叫做对自己感到怀疑与愧疚。
她走向地板上的暗门，点亮独角兽角，当她走下去时，一阵遥远的敲击声让她的心瞬间揪紧。喔，艾劳拉，她心想，耳朵也跟着垂了下来。那儿，一只白色小猫头鹰正啄着结界，旁边堆着几瓶墨水。
「艾劳拉？」
艾劳拉转过身来，眨了眨眼看向瑞瑞，然后无助地叫了两声，又回头看了看她与结界之间。牠走到其中一瓶墨水旁，用翅膀推着它，想让它穿越那层黑墙。
天啊，这真的很难受。
「艾劳拉，亲爱的，她已经……」她停住了，因为说出口真的太痛。想着它也痛，承认它更痛，但她终究还是得承认。那不就是哀伤的最后一个阶段吗？「一直待在这里对妳不好，」她继续说，而在心底深处，她知道，这话也同样是说给自己听的。
可艾劳拉抗议了，急切地叫着，又把墨水压上结界。
泪水灼烧着瑞瑞的双眼，她走上前，看着猫头鹰让开位置，给她一条通往结界的道路。那就像一道墙，一道黑色、噼啪作响的墙，而想到暮光就在墙的另一端……如此靠近，痛苦得令人无法承受，却又遥不可及。可现在……
现在，瑞瑞已无法再等待。她必须去帮助其他小马。她必须有所行动，否则她的心思会像当初吞噬暮光那样，也将她吞噬殆尽。
她将斗篷放在地上，将额头抵在结界上，虽然那层屏障在接触时发出滋滋声，却并未将她拒绝。她一呼一吸、一呼一吸，然后怀抱着世间所有的痛苦，轻声开口。
「暮光？」她低声唤道，声音里尽是疲惫与恳求。「暮光，亲爱的，我不知道妳能不能听见我，但……」一阵剧痛刺穿心脏，「我要走了。我不能再留在这里了。」
她继续说着话，一边说，一边试着为自己的离开辩解。可她心里却忍不住想，这样的行动真的有意义吗？真的会有结果吗？因为现在，她感觉一切只变得更糟了。站在这里的这一刻，她的脑海里竟回荡起暮光曾说过的一句话，像低语般悄悄响起——
也许，我们从未相遇会比较好。
她说完最后一句话后，屏住了呼吸，努力把泪水吞下，但眼泪仍沿着脸颊静静流下。她希望，总有一天，泪水会停下来。她的角亮起，项鍊也跟着微微发光，但当没有任何回应时，她缓缓吐出一口气，再次开口。
「再见了，我的挚爱。」她停了片刻。「我会想妳。」
终于，她退了开，站起身，离开结界。她拾起斗篷，轻轻地放在几瓶墨水旁，用蹄尖抚过上面别着的字条。她将不再穿上这件斗篷。
静默片刻后，她深吸一口气，试着让思绪沉淀，然后低头看向坐在结界旁的伊莱拉。
「艾劳拉？妳愿意跟我一起走吗？」她问道。
猫头鹰轻声叫了两声，但没有移动。
瑞瑞脸上浮起一抹疲惫却温柔的微笑。「妳确定吗？」她又问，而当猫头鹰再次轻声鸣叫、留在原地时，她再次深深吸了一口气。
「妳知道吗……」她望向远方的楼梯，「我的火车还有几个小时才会开。」
她再次走向结界，坐在猫头鹰的对面。
「可以让我陪妳一起等一会儿吗？」
< 完 >
译者感言:连续帮忙填完、<月囚>、<皇室惊虹>、<塞拉斯蒂娅公主：幻形灵女王>、<图书馆里的幽灵公主> 的坑真的很累而下一个要填的坑也就这本书的续作<消失的魔法王国>近请期待