「面具告诉我们的，往往比一张脸还多。」
—— 奥斯卡·王尔德
「那我们再来过一遍……」
我用金色的魔法举起那卷长长的羊皮纸，那是我作为小马国公主任内最伟大的外交成果之一。露娜、音韵、蓝血、邪茧、西谬拉与贝拉多娜皆聚精会神地听我逐条宣读这份协议的内容。这是小马与变形虫女王们的最后一次私下会谈，我们将在此对条约进行表决。为了保密，现场没有任何守卫，房间也经过上锁与隔音，会议将在绝对隐密与保护下完成。唯一与外界联系的方式是女王们与其巢穴的精神连结，以及我可传送信件的魔法。
历经无数争论、讨价还价、不眠讨论与反覆妥协，第一份《小马-变形虫互不侵犯协定》终于尘埃落定。协定的条文极为繁复，虽无法完全强制执行，但却为我的姐妹们与小马国建立起前所未有的对话渠道。
大多数条款皆规范了变形虫如何、何时收集爱意与伪装身份。例如，变形虫将有权在小马国境内伪装，但每位签署协定的女王都必须向小马国政府通报所有非巢穴居住的变形虫之数量与居住地点。居住于小马国或有收集爱意行为的变形虫，将持有特殊签证，作为其注册身分的证明。
变形虫可在伪装状态下收集爱意，但不得对小马造成情绪创伤，若有违规，将受小马法律严惩。另一方面，小马也不得伤害或杀害变形虫，除非出于自卫。只要变形虫持有签证，便应被视为其他外国国民般对待。未配戴识别证的变形虫可被检举违规，但除非涉及自卫，否则不得动手伤害。
此外，变形虫亦可在小马国的公司或组织中工作，只需事前向政府注册即可。作为交换，小马国内所有机构须公平对待变形虫。我们将设立由变形虫与小马组成的监督委员会，受理申诉并推动双方职场融合。我已经可以预见变形虫在娱乐与时尚产业的潜力。
部分条款也涉及损害赔偿。邪茧已同意公开道歉，并赔偿她对坎特洛特造成的破坏。作为回应，小马国将为受到攻击影响的小马提供心理辅导，并主导所有与条约相关的变形虫融合政策与计划的经费。对于我的姐妹们所统领的族群在「小马利亚至上」与其「猎虫行动」中所受的伤害，我也承诺小马国会予以补偿，包含拉米亚的医疗与义肢。在一番激烈辩论后，我们也说服了贝拉多娜支付赔偿金给邪茧，理由不是她间接导致坎特洛特事件，而是「暗影帝国」对邪茧渗透者与爱意来源的破坏。尽管事出有因，贝拉多娜最终仍同意她本可选择其他手段伸张正义。
谈到「小马利亚至上」，皇家守卫与皇家情报暨海军情报局已逮捕了大部分成员。除了在战斗中被俘或阵亡的一百六十名民兵、三十名志愿军与十位士官外，这个组织还包括五十名现役与退役军官、一百位志愿军人，以及将近三百位激进民兵与民间分子。虽然数量不少，却仅占整个小马国军队的极小比例，印证了银甲最初的评估。目前仍有少数成员在逃，但执法人员已逐步锁定，部分投案者也提供了宝贵情资。
而他们所述，出乎意料。「小马利亚至上」原本只是由几名士官发起的地下组织，目的在于让小马国成为世界最强大之国。然而，由于组织运作不透明且目标过于宽泛，吸引了大量狂热分子入侵并夺权，进而将组织扩展至激进民间政治团体。正是这些极端派主导、策画并自愿执行了袭击行动。大多数原始成员见势不对便离开，仅有少数出于恐惧而留存。当极端派取得多数后，他们展开一场大规模的「内部整肃」，仅用一晚便以「社交造访」乃至谋杀等手段巩固权力。幸存者后来纷纷向政府自首，协助瓦解组织。
幸好，我成功争取在互不侵犯协定中设立特别审判庭，避免让小马国法院独自审理这些小马。该审判庭由小马军方与变形虫骑士共同组成，依据特定条款运作。这是唯一能让邪茧与西谬拉接受、又不违背我国司法系统的办法。这样一来，才能厘清谁是无辜者，谁是真凶。大多数严重案件的加害者将向变形虫族群赔偿，并被送至设有专业治疗的最高安全设施，矫正其社会与心理问题，同时远离变形虫。而较轻微或真心悔过者，则可能被指派从事与融合计划相关的社区服务，帮助他们习惯变形虫的存在。
但这份协定最伟大的成果，仍是为我所收养的国家与我姐妹的巢穴缔结了一纸有力的和平。我们首先得承认那些巢穴在小马国内拥有主权地位。虽然对其所占土地究竟属于谁尚有争议，目前临时协议为：这些巢穴暂时借用当地土地。我们也一致放弃对彼此的任何军事行动，而我姐妹们亦同意在坎特洛特设立使馆，建立在战时与和平时都可沟通的联络管道。邪茧的使节，将由辛黛拉担任。
「我们是否都同意了？」我询问我的姐妹们。
贝拉多娜微笑着点头。「同意。」
西谬拉翻看文件副本后也点头。「条款无误。」
我转向仍在阅读的邪茧，我的笑容微微动摇。
邪茧并未对我发怒。事实上，她对我救了她的命非常感激，这几天已数度向我道谢。但我知道，她对我说服贝拉多娜与西谬拉的方法有所怀疑。只是她隐藏得很好，没有表现出丝毫警觉，只是冷静克制地保持距离。
她对贝拉多娜的怒火则就明显得多。两人在条约谈判以外几乎毫无交流，经常需要我或西谬拉从中传话。虽然这让我心痛，但我相信时间终将抚平她们彼此留下的伤痕。
令我松了一口气的是，邪茧终于放下手中的文件，点头说道：「我方接受条款。」
露娜安详地点头。「很好，小马国代表团一致通过。」
「我宣布，第一份《小马-变形虫互不侵犯协定》草案完成，准备签署。」我将羊皮纸放在桌上，众人疲惫却如释重负地鼓掌致意。
音韵举着悬浮在空中的剪报说道：「我们会在坎特洛特举行公开签署仪式。邪茧女王会在仪式上宣读道歉声明，接着便会进行正式签署。之后会在坎特洛特城堡举办简短招待会，等各位选定大使馆后便可离开。」
「我们会一起前往吧？」西谬拉问。
这次换蓝血点头。「是的。小马国将从巴尔地马安排专车开往坎特洛特，一周后出发。」
「不过在此之前……」我笑着起身，「我想我们值得好好庆祝一下。」
我走向会议室旁的柜橱，用魔法解锁并打开，取出一瓶封存的葡萄酒与足够的酒杯放在桌上。西谬拉瞇起眼端详那瓶酒。
「狮鹫国的白酒……可以看看吗？」我示意她自便。她将酒举向窗边光线仔细阅读标签，当她念到酒庄与年份时，嘴巴骤然张大，倒抽一口气。「伟大母后在上！妳怎么弄到这种宝物的？」
「不过就是瓶酒罢了，西谬拉」贝拉多娜语气略显尖锐地说。
邪茧轻柔地从西谬拉蹄中接过酒瓶，双眼骤然瞪大。「这可不是普通的酒。这是九零一年的狮鹫国『艾尔莫鬼火白葡萄酒』！」
我忍不住得意一笑，贝拉多娜脸上的嘲讽也瞬间蒸发，她瞪着我说：「妳在开玩笑吧？这酒只在狮鹫国科罗拉多州河岸出产过，而那条河已经干涸了一百年！据说这酒喝起来像火一样强烈，却有如幽灵般轻柔的质地！妳到底怎么弄到这种东西，克──塞拉斯蒂娅？」我立刻狠狠瞪她一眼，贝拉多娜连忙干咳掩饰。是的，妹妹，这瓶酒的确稀世难得，但妳也不必差点把我的身份说溜嘴！幸好邪茧正为那瓶稀世珍酿震惊得出神，没注意到她说漏的话。
「我每缔结一份重要条约，签署方通常会送我一份礼物。传统上是瓶葡萄酒。作为回礼，我也会取出过往获赠的佳酿，与签署方共享。」我打开瓶塞，将淡绿泛白的液体倒入每位宾客的酒杯，自己则先轻嗅酒香，随即举杯致意。
「正如我们所知，历史上从未有过变形虫与小马缔结的条约。这瓶酒是世上最后的存货之一，但它的价值仍不及我们今日成就的万一。」我顿了顿，低头望着杯中映出的自己──那戴着白色面具的倒影。「也许我们为此付出的努力终将被遗忘，但请记住：你们的行动，为未来开启了和平的新航道。谢谢你们。」
我亲生与义结的姐妹们，连同音韵与蓝血皆肃穆地举起酒杯。「敬此和平，」贝拉多娜轻声说，与我轻触杯缘。
「妳还真喜欢高谈阔论，塞拉斯蒂娅」西谬拉调侃道。
邪茧也将杯子与我轻碰，仅以微微点头回应。我想，这就够了。我举杯啜饮。
正如我预期，这酒确实绝妙。多层次的风味在舌尖绽放，最终由那股温热的烈焰般香气完美收束。
「真是绝品，美丽的姊姊。虽知这乃稀世珍酿，但妳还有多的吗？」露娜舔了舔嘴唇问道。
我笑了笑。「恐怕这是我仅有的两瓶之一，而世上也只剩大约五十瓶。所以你可能得等上几百年，我才会开它的兄弟瓶。」
「顺便一提，塞拉斯蒂娅公主，我听说妳曾在我女儿的松饼里注入爱意。既然今天这么值得庆祝，这位女王是否能请妳小小喂食一下？」邪茧举杯问道。
我耸肩。为何不呢？我将魔力注入邪茧的酒杯，施展了爱意传送的法术。虽然是变形虫的魔法，但我皇冠的附魔能遮掩咒语的颜色与爱意的转移。邪茧的眼睛骤然睁大，盯着酒杯看了一会儿，然后喝了一口。
就在那时，我注意到露娜、音韵、西谬拉和贝拉多娜都睁大双眼，满脸惊愕地看着我。我本想开口询问，但仍旧维持着笑容。
「嗯，原来是真的，」邪茧放下酒杯，眼神半阖，彷彿正在咀嚼某个念头。
「怎么了，邪茧女王？」我问，疑惑为何我妹妹们的态度忽然转变。
「妳知道，塞拉斯蒂娅，一位变形虫女王与普通变形虫之间的差异是什么吗？」
我皱眉。「能与虫巢沟通、较强的魔力与体能，以及头上的触角皇冠等等。妳为什么这么问？」
邪茧又啜了一口酒，慢慢旋转杯中的酒液，语调慵懒地说明道：「当她们由众母亲创造出来时，最早的伟大虫巢之母——也就是第一代变形虫女王——的职责是守护年幼的变形虫，保护牠们、在危难时联系整个虫巢，也负责喂养牠们。但爱意无法在变形虫体内储存太久，会被迅速消化，因此，这些女王被赋予了一种特殊且巧妙的能力。」
恐惧如满载的货运列车般狠狠撞上我。糟了。
「众母亲赋予了变形虫女王一种能力——能将爱意注入实体物中，例如食物。这项能力，只有变形虫女王能做到。」她轻轻地把酒杯放回桌面，杯底撞击桌面时的声响，在静默的会议室里格外清晰悠长。
喔，天马的鬃毛。我怎么会忘记这件事？现在被人提醒了，我才依稀想起当初确实学过这个知识。毕竟卡蜜莉亚的教学一向仔细。但不知为何，我竟从未记起这段记忆。我努力回想为何会这样，却怎样也想不起来。为什么……
答案像雷霆般劈进脑中，我差点当场骂出声。就算塞拉斯蒂娅处于冬眠中，她那该死的记忆还是在给我惹麻烦。
我曾告诉暮光，有时我会分不清自己与塞拉斯蒂娅的记忆，在露娜那次提到她母亲名字时也有发作过。与塞拉斯蒂娅共享记忆带来的副作用非常不稳定，我曾尝试各种方式来处理，包括心智锻鍊、冥想、魔法记忆屏障与刻意压抑。
变形虫女王本质上只要有足够的爱意就能永生，她们的大脑也会相应发展以处理更多记忆……但我的大脑除了自己的记忆，还多了塞拉斯蒂娅一千多年的记忆。若要详细解释，我可以讲一长串关于心智与魔力的学理，但简而言之，自从我取代塞拉斯蒂娅后，我就一直处于记忆过载状态，只能靠压抑与分类来应付。
「只有变形虫女王能将爱意注入实体物品」这件事，一定是我当初在记忆整理时认为太细节、没必要记得，就压进了封印里。
而现在，它狠狠咬了我一口。
邪茧继续缓缓旋转酒杯。「如果我沿着这个逻辑推论下去，塞拉斯蒂娅公主，那么我会得到一个非常契合的答案，与我在这段签约过程中对妳的观察不谋而合。」她将酒杯放下，双蹄交叉。
「妳是变形虫女王吗？」
会议桌边顿时寂静无声。我与她四目交接。我的理智尖叫着要逃，想从这房间冲出去，但我的蹄子却死死黏在桌子与地板上。反而是恐惧让我动弹不得。
露娜猛然重重放下酒杯，自然得几乎让我相信她会成功误导邪茧。「妳的推论太荒谬了！若我们的姊姊是变形虫女王，我们怎么可能不知道！」我在心里默默感谢她的演出，维持住这场谎言。
邪茧皱眉抿唇，语气思索：「的确，殿下。但也许妳们真的不知道。又或者……妳们也知道，而且妳们自己就是变形虫女王。」她眯起眼。「如今我愿意相信任何事，若塞拉斯蒂娅公主真的是被变形虫取代，我几乎可以确定她就是。」
「这不可能是真的，邪茧女王。再说了，也没有证据可以支持这种荒谬的说法，」音韵说道，语气虽然仅稍稍结巴，但我敢打赌邪茧一定察觉到了，她的眼神更加锐利。
「错了，音韵。证据确实存在，巧合太多，失误太频繁，总有些无法解释的状况。」邪茧转头直视我，彷彿想要看穿我面具下的情绪。
「自从妳来虫巢探望我起，我就感受到妳隐藏着某种无法理解的恐惧。那不像对我的戒备，更象是怕我发现什么。当时我没多想，但现在……妳对变形虫的了解异常丰富，对我们的文化接受度极高。甚至还熟悉我们古老的传统，却对近代的变化略显生疏。
「还有，整场危机妳都对变形虫的能力有极清晰的掌握。即便没有辛黛拉的协助，我相信小马利亚也能制定出有效限制我们的措施。但妳又利用这份知识保障了我们的生存。」
「我最初以为妳是曾长期接触变形虫。毕竟，我母亲曾说她考虑与妳谈谈。我也天真地相信妳能使用爱能转移咒语是因为音韵与银甲也做过类似的事。但妳能将爱意注入食物与酒……」邪茧又喝了一口酒，彷彿在印证自己的理论。「我曾怀疑这是天角兽或妳自己开发出的咒语。但后来妳又为我求情，还成功说服了我两位姐姐。一位才刚开始与小马利亚接触，另一位据称是在七百年前才与妳初识，但据西谬拉透露的情报，贝拉多娜那时其实身在狮鹫国，为了给那位杀了她女儿的民族英雄沃比克一个光荣的死法。」
我的脑袋忽然脱离当前危机。等一下，沃比克杀了贝拉多娜的女儿？她还亲自去报仇？暮光听到这个肯定会激动得大叫。我绝对不能跟狮鹫国的大使提起这件事。
「还有最后一个线索，也是我最早发现的。」邪茧眼神微微收敛。「当我被从坎特洛特轰出去时，我听见一声心灵尖叫。我以为那是幻听，但后来我想起那声音说的是——『对不起，暮光！』」她挑起眉。「请问，除了暮光身边那位并非天马的存在，哪里会有变形虫在被爱意之墙轰炸前这样吶喊，悲叹自己即将彻底辜负挚爱学生？」
我吞了口口水，声音喉头哽住。我压根没想到那道心灵尖叫会被人听见，结果竟然传得比我想象还远。
「我仔细思考过，唯一能让所有线索拼凑起来的解释就是——她也是我们的同类，是一位变形虫女王。」邪茧眼神锐利地看着我。我竭力与她对视，却一句话都说不出来，脑中一片空白。
「妳的沉默是否表示肯定？」她问。
我没回答。我知道我这位姐妹能一眼看穿任何谎言。我只能缄默。邪茧叹了口气，阖上眼睛一瞬，睁开时，眼神……变得柔和了？
「塞拉斯蒂娅，或者妳真正的名字，不论是什么，我不会把妳是女王的事告诉任何人。」
我愣住。我是不是听错了？她说她不会揭露我是真正的女王？
「毕竟是妳救了我的命，」她轻瞥贝拉多娜一眼，「而且妳为我们两族做的，比任何小马或变形虫都多。攻击坎特洛特是我愚蠢的决定，而妳不只为我的虫巢阻止了报复，还让我有机会为族群争取正义。」邪茧微微一笑。「妳能成功扮演日之公主，还让小马利亚最高层信服，我实在佩服得五体投地。我欠妳一份人情。」
我瞠目结舌。这太疯狂了。这是我做梦都不敢想的结局。
但让我沮丧的是，邪茧并没有就此打住。她咳了一声，再次直视我，眼神锐利如刃。
「不过，我想要答案。譬如说……妳为何这么保护小马，甚至不惜质问自己人来了解我族的情况？我猜你与小马利亚达成了某种协议。」露娜与音韵闻言都显露怒意，逼得邪茧下意识地吞了口口水。「好吧……也许情况比我想象中更复杂，但我仍然想知道，妳为何不肯卸下面具，向我坦白妳是女王？毕竟我们是同族，妳对我两位姐姐都坦诚了。」
我看向贝拉多娜与西谬拉，祈祷她们不要有反应……但当邪茧目光落在她们身上时，她们还是露出了破绽。贝拉多娜整个身体僵住，嘴角拧成愤怒的嘶声，但她摇晃不停的尾巴早已出卖了她。而西谬拉虽然戴上了冷静的面具，却掩不住她身上散发出的恐惧气味。
「西谬拉、贝拉多娜，你们到底在隐瞒什么？」邪茧站起身来，目光锐利地质问两位姐妹，但她们只是紧抿双唇。邪茧盯着她们看了好几秒，最后无奈地叹了口气。
「贝拉多娜，西谬拉，我知道……最近我做什么都不太顺，但你们为何不能对我坦白？」
我咬紧牙关，感觉牙根都快咬碎了。我就是无法说出口！我守护这个祕密几乎一生，就是为了让邪茧永远不会发现真相。我怎么可能告诉她，我曾设计过她，对抗过她……
「这不是我们该说的事，」西谬拉平静地说。
我看到邪茧因沮丧而颤抖，心中发出一声沉重的呻吟。她最讨厌的就是被排除在外。更何况只要牵涉到她的女儿，邪茧愿意做任何事，包括追查一位女王为何会让她的女儿透露虫巢的机密。
「但你们不是我的姐妹吗？她是个不知名的女王，却在整个签约过程中暗中操控了局势！我不怪她保护自己族群，毕竟她也保护了我。但她做了一些影响我族、我家族的不可解行为，我只想要个答案而已！」邪茧提高音量。「这有这么难理解吗？」
贝拉多娜叹了口气。「这不是我们信不信任妳的问题，邪茧。是『塞拉斯蒂娅』相不相信妳的问题。」
邪茧摇了摇头，重重跌回座位，疲惫地望着我。
「众母亲在上，我都要签你这份条约了，‘塞拉斯蒂娅，你为什么还不能告诉我你到底是谁？」
我急着找借口，脱口而出第一个念头：「原谅我，邪茧，但我实在没那么急着对一位曾经刺伤自己妹妹的女王揭露身份。」我吞了吞口水。「我明白妳政变的理由，但我还没有信任妳到能坦承身分的地步。」
邪茧皱着眉咕哝一声：「也罢──」
忽然，邪茧的双眼骤然睁大，慢慢转头死盯着我。一股寒意渗入我胃里。我知道自己说错了什么，但……是哪一句？
「妳怎么会知道我妹妹是被刺进腹部的？」邪茧低声说道。
我心里不停咒骂着自己的愚蠢，这没让我恐惧到发麻的感觉减轻分毫。
「我们告诉她的，」西谬拉立刻接话，但快得太不自然了。
邪茧站了起来。「妳在说谎，我感受到妳的情绪，就像看白天一样清楚。妳……」她的视线像探照灯一样扫过整张桌子上所有人。「你们全都在害怕些什么。塞拉斯蒂娅知道我妹妹──克里萨莉丝──是怎么受伤的，如果不是贝拉多娜告诉她，那就是──」
她得出答案的瞬间，彷彿被看不见的蹄子狠狠击中，整个身体剧烈一震。她死死盯着我，眼睛睁得大大的，头缓缓地摇。
「不……这不可能。妳……」
邪茧张开嘴，但没发出声音。她再试一次，几乎是吐出那个字。
「克里萨莉丝？」
我脖子上的肌肉紧得像缆车钢索，我的双眼挣扎着，是该坦然直视她的眼睛，还是该逃避。
「但她死了。我杀了她。我把一支长矛从她腹部刺穿，几乎断了她的脊椎。就算她传送走了，也不可能活着。」邪茧喃喃地说着，勉强挤出一抹笑，象是在强迫自己相信这话。我点点头，随她附和。
「那为什么你们全都一副我猜对了的表情？」邪茧轻声说。我连看都不用看四周，大家全都冻住了，脸上是惊恐与惶然交织的神情。
时间像博物馆里的画作一样凝固了好几秒，直到我移开视线、重重地坐回椅子里。我慢慢用魔法摘下皇冠放到桌上，魔法光芒也随之从金黄色转为亮绿色。
「这场戏，妳赢了，姐姐。」我闭上双眼，放开了伪装，让它在绿焰中化为碎片。
我睁开眼时，只听到椅子倒地的声音──邪茧已经猛地起身，后退离桌。她不停眨眼，双蹄颤抖得像随时会跌倒，嘴唇紧抿成一条细线。
她只是静静望着我，过了好一会儿才挤出沙哑的一句：
「怎么会这样……？」
我没抬头。「我那时传送到了真正的塞拉斯蒂娅正在对抗梦魇之月的地方，亲眼看到她用和谐元素将她放逐。但她也身受重伤，必须进入长期疗愈的沉眠……我们……互相安慰彼此的失落。我在神志不清之下提了句：一位吸收小马利亚爱意的女王或许能有足够力量升起太阳。」
「塞拉斯蒂娅听进去了，她用爱的转换魔法救活我，然后要我取代她，把自己的记忆强行灌进我脑海。作为交换，我本打算用我从小马利亚获得的爱，向妳复仇。」
「至于我怎么让小马利亚支持我？妳猜得没错──当妳攻击坎特洛特时，银甲与音韵的爱之结界撕下了我的伪装。幸好在我解释过后，他们接受了真正的我，接受了我为他们所做的一切。」
邪茧竟能撑着不倒，已是惊人的意志力。她吞了口口水，摇着头。
「但……但妳为什么还要救我？为什么还要帮我的虫巢，替我们挡下小马利亚至上的报复！」邪茧尖叫着。我不禁皱眉瞥她一眼，她眼中已满是泪水，紧抓着桌缘彷彿那是她唯一的支撑。
我吞了吞口水。「那是一千年前的事了，邪茧。当我们开始谈判时……我意识到……母亲或许不会希望我们彼此残杀。我曾想让妳为妳的罪行付出代价，但死刑不是答案。不是在我还有姪女们需要母亲的情况下。」我直视她。「妳还记得母亲临终时那抹笑容吧？妳觉得她会希望我们彼此杀戮吗？」
邪茧缓缓点头，但眼神也变得锐利。「那妳为什么要牵扯我女儿？为什么要逼辛黛拉说出我虫巢的秘密？」她咆哮道，怒火终于从困惑与惊愕中爆发。
我目光坚定。「小马利亚就是我的虫巢，邪茧。我愿为他们做任何事。妳的虫巢当时几乎摧毁了我的首都，潜伏各处，随时可能对我国重要机构发动致命打击。妳知道我为何会那么做。而且……」我叹了口气。「那时我还不如现在那般了解辛黛拉。若是再让我选一次，我或许会选择放过她。」
「克里萨莉丝……妳……」邪茧猛地用双蹄拍击桌面，发出清脆声响。她低着头，不停摇晃着，竟……啜泣了起来。
我眨了眨眼，不知道她此刻心中翻涌的是什么，只听见她压抑的喘息与抽泣声。
「妳知道那天我做了什么吗？在我……杀了我们的母亲之后？」邪茧声音沙哑。
我摇摇头。
「我亲手替她举行火葬，然后立刻离开了虫巢。但妳知道，在那之前我做了什么吗？」邪茧抬起头，湿润的双眼瞪着我。
「我哭了。我不只为母亲哭了，还为妳哭了！我哭了整整三个小时！我是在哭着睡着的。隔天当我走进妳的房间时，我又哭了一次！那时我才知道我不能再留在那座虫巢──不只是因为母亲不在了，更是因为妳不在！」
我摇头不敢相信。「可妳嫉妒我和母亲的关系，嫉妒到想杀了我。妳差点真的成功了！妳为什么还会为我哭？」
「我当然恨妳，但我也爱妳啊，妳这钝壳白痴！」
我瞪大双眼，嘴巴张着，眼眶也泛起泪水。
「妳是我的竞争对手！是我唯一的对等者！是我必须不断追赶的对象！我当然嫉妒妳──因为母亲更爱妳，因为她为妳而死，因为妳总是比我更优秀！我想击败妳！但……但是……」
邪茧咬着唇，身体发抖。「我跟妳说过的，不是吗？我不想妳死！我真的不想杀妳。那是因为……我爱妳！」
什么？我震惊得说不出话来，整个世界在我脑中打转，却知道自己四蹄仍牢牢放在地上。邪茧爱我？她那天没有下死手的真正理由，竟然是因为她爱我……
「妳知道那种感觉吗？在一天之内杀了妳所爱的两位变形虫，只因为妳自己愚蠢又疯狂的计划和怒火？」邪茧轻声说道。
我无法体会，但当我试图将自己放在她的位置，心脏却被撕裂般痛得让我不得不闭上双眼。
邪茧摇着头，笑得苦涩又哽咽。「而妳一直活着，还在暗中耍我这个傻瓜！还同时照顾我虫巢与妳的小马利亚！妳把辛黛拉逼到绝境，妳的子民又伤了拉米亚……可妳同时也保护了我的女儿们。妳知道拉米亚现在笑得多开心吗？全因妳给了她那条腿。」
邪茧呻吟了一声，把头埋进双蹄，泪水仍滴在桌上。
「克里萨莉丝……走吧。拜托。我现在不知道该打妳还是该抱妳。拜托……妳的票我不改了，就让我一个马待着。」
我不知道还能说什么。看着邪茧仍然将蹄子紧抱着头，我站起来转身。露娜提醒我记得戴上皇冠与伪装，我听话照做，然后快步离开会议室，直奔自己的寝宫，关上门，反锁起来。
邪茧哭着把脸埋进双蹄里，哭到整双腿都麻了。她不知道该怎么想，甚至不确定自己是否还能思考。脑中一片混乱，毫无头绪。她甚至连情绪都理不清。有释怀，有绝望，还有怒火。克里萨莉丝怎么会还活着？她怎么能身为一位变形虫女王，却如此……理性、无私，却又能伤害她的女儿们？她们这个家，怎么会变成这副血淋淋的模样？
突然，西谬拉冷硬的语气打破了她脑中的风暴。
「妳是不是疯了，邪茧？」
邪茧抬起头，茫然地望着妹妹愤怒的脸庞，一张仍湿透、毫无表情的面孔。西谬拉愣了一下，但仍然怒目而视。
她坐到邪茧身边，抓起会议室里的纸巾盒推过去。
「克里萨莉丝还活着，妳却……就这样把她赶走了！不只如此，她为妳做了那么多，忍了妳那么多次，处处退让……妳竟然连句谢谢都说不出口！」
「我……」邪茧呻吟了一声，抓了一张纸巾擦掉眼泪。「我很感激她，只是……实在太多了，我一时还理不过来。」
「那妳就赶快理清楚吧！妳欠她这么多，至少这点妳得做到！」
邪茧猛地转头瞪着西谬拉，双眼闪烁着怒光。「妳以为我不知道我最近犯了多少错，西谬拉？我的虫巢现在要看妳脸色行事，就是因为我一千年前的愚蠢！结果证明，小马利亚根本没对我们心怀敌意，反而是他们的领袖──我那个有充分理由以为我恨她的姊姊──只想为我们两族争取和平！更别提我现在连下次女王议会召开都在担心──我知道她们一定会逼我为所作所为负责！」
她痛苦地呻吟一声，把脸又埋进双蹄里。「若不是克里萨莉丝，我的虫巢现在早已陷入战火，我会失去一切。」
西谬拉长吐一口气，吞了吞口水。「好吧，那妳至少能告诉我，妳为什么这么难原谅她吗？」
邪茧先是冷冷一瞪，随即眼神缓和下来。「最明显的原因是我觉得她这些年一直在欺骗我。但那并不是最重要的，我其实……懂她为什么要那么做。毕竟……」邪茧冷哼了一声，带着一丝苦涩。「我差点杀了她。难怪她会害怕告诉我，难怪她连和我睡在同一间房里都会害怕。我……」邪茧咬住嘴唇，把话吞了下去──她想起那天夜里，她感受到的妹妹那几乎令人窒息的恐惧。
那晚的记忆让她几乎轻声笑出来，却又紧接着陷入黑暗。困惑变成恐惧，再化为失控的恐慌──她的感官在一瞬间被彻底斩断。那一刻，她看不见、听不见、无法呼吸、毫无知觉。她……死了。
邪茧惊骇地颤抖起来，愧疚从胸口深处涌出。她知道──她让自己的妹妹留下了创伤。
「那妳更应该赶快去跟她谈谈，」西谬拉坚定地说，但没有追问她方才没说出口的话。
邪茧紧抿着唇，深深吸了一口气。「或许吧，但这还不是全部。重点是……我知道克里萨莉丝做这些都是为了她的『虫巢』，为了小马利亚。但在这个过程中，她也伤害了我的女儿们。我无法对此视而不见。尤其是辛黛拉。」她缓缓转向西谬拉，眼中浮现一丝认真的光。「西谬拉，我需要跟我的女儿们谈谈这件事。」
西谬拉挑起眉头，皱起眉头。「妳凭什么认为我会让妳把我们姊姊最重大的祕密告诉她们？」
邪茧的目光没有丝毫动摇。「她们有权知道真相。她们有权知道自己真正与谁谈判，是谁从她们口中套出虫巢的机密，又是谁一直在保护她们、照顾她们。」
西谬拉的表情没有改变，她默默思考着邪茧的请求。她转头看了姊姊一眼，问道：「这会改变妳对克里萨莉丝的看法吗？」
邪茧闭上眼，片刻后睁开，那目光中已是一片坚定。「我已经做出决定了。」西谬拉屏住呼吸，等着她说下去。
「我知道我必须请求她原谅我，也要原谅她。」邪茧皱眉。「我内心的一部分不想那么做，但就算她不想原谅我，我也不想让这段仇恨继续下去。」她脸上闪过一丝痛苦与无助。「这一切……太痛了，西谬拉。我不想让它再延续下去。可作为一位母亲，我也必须正视克里萨莉丝对辛黛拉造成的伤害。妳明白的，对吧，妹妹？」
西谬拉的肩膀放松下来，叹了口气，露出一抹微笑。她走过来，将一只安慰的蹄子搭在邪茧的肩上。
「我会去问问克里萨莉丝的意愿。」
走进我的房间后，我简单确认里头没有人，接着立刻关上门、上锁，为了万无一失，还拖来一个衣橱把门挡住。我现在谁也不想见。毕竟，这一切乱局，我凭什么该被安慰？
我呻吟一声，解除伪装，站到我能找到的第一面反射表面前——梳妆台上的镜子。每天早晨，侍从们都会在这里为我上妆，维持那张遮掩真面目的假象。而如今，从镜中望回来的那张脸，满是悲伤，眼眶湿润。这张脸，对我越来越沉重的内心而言，竟显得如此陌生。
怎么会这样？即使我已戴上几近完美的假面这么久，还是无法阻止这一切发生？以至高蜂母之名，我比谁都熟悉塞拉斯蒂娅的五官，却还犯下这么愚蠢的错！也许是因为一些姊妹已经知道我的祕密，我才稍稍松懈……但错不在她们。是我搞砸了一切。
我曾站在史上最伟大的外交成就之一的顶峰上，那将会被记载数世纪的时刻！我终于向贝拉多娜与西谬拉坦白了自己的秘密！我与邪茧也似乎达成了某种和解。一切都那么完美，然后被我亲手毁了。
家具倾倒的声音打断了我的沉思。我转头一看——露娜和贝拉多娜正站在门口，那个衣橱倒在地上，门锁被破坏，门板也微微歪斜。
露娜第一个冲到我面前，贝拉多娜则在她之后进来，顺手把门关上。我注意到她还多加了几个反占卜咒在房间里。
露娜站在我与镜子之间，湛蓝的双眼直视着我。
「门锁上了，表示我不想见人，」我说，没移开目光。
「但我们想要的，往往不是对我们最好的，」露娜说。她走近一步，温柔地用蹄子引导我走向壁炉边的坐垫，点燃了火炉。「说吧，克里萨莉丝，告诉我们妳心中的痛。让我们像妳曾为我、为妳的姊妹们那样，来安慰妳。」
我没有抗拒，任由她安排我坐下。露娜坐在我对面，贝拉多娜则在我身旁躺下。我注意到她在房里加了好几个反侦测咒语。
「好了，姊姊，说吧，」贝拉多娜用她一贯直白的语气说。我犹豫了一下，但她们两人坚定的目光让我知道，我别无选择。
「我对自己很生气。我原本不想让邪茧知道这一切，结果她还是发现了，现在整件事变得……一团乱。」我望向火炉，看着火焰吞噬原木。「我其实可以告诉她一切，那样或许会比较好。虽然会很累，但既然我现在知道她后悔了，事情也许会有个好结果。可是我却像玩弄她一样设局……但我也知道，当时我那么做，是因为我有理由害怕她。」我转头看着露娜若有所思的表情，又看向贝拉多娜的皱眉。「我不知道，我隐瞒身份这件事到底是不是对的。」
露娜叹了口气。「克里萨莉丝，妳只是一位变形虫女王，一位凡人。妳只是依据当下觉得正确、能造福众人的方式做了决定。别为那些意料之外的后果责怪自己。」
我点头，因为她的话确实在理，但我心里还是觉得自己不配得到这样的宽容。
「可是我可以做得更好，我——」
「姊姊，妳不要再自己折磨自己了！」贝拉多娜厉声打断我，我猛地转头看她。她站起来，走过来一蹄戳在我胸前。
「母后曾说过什么？没有哪个计划经得起现实的考验。这整件事谁也不能怪，尤其不是妳。就算真是妳的错，妳也已经尽了全力帮助每个人。」贝拉多娜吞了口口水，低下头，避开我的眼神。「妳是这个世界上最出色的变形虫女王。我不需要多说为什么。」我皱了皱眉，但她用蹄子抬起我的下巴，让我来不及反驳。
「相信妳的能力，活出妳的样子吧。那个让小马利亚繁荣了一千年的女王。」
虽然我仍感到些许愧疚，但我知道贝拉多娜说得对。我轻轻叹了口气，看着她们俩微笑。「谢谢妳们，贝拉多娜，露娜。我真的很需要这些话。」
「随时奉陪，克里萨莉丝，」露娜回以微笑。
「不用说谢啦。认真，我是说真的，」贝拉多娜用略带警告的语气说，但她抿紧嘴角的尴尬模样还是泄了底。
我忍不住笑了出来，心中对两位姊妹的感激比以往更深。就在这时，一个念头忽然闪过，我稍微责备地挑起眉看着贝拉多娜。
「对了，贝拉多娜。妳把自己身份暴露给暮光她们，那后来是怎么样？我猜她们对妳试图杀邪茧这事，应该不太高兴吧？尤其她们知道我还活着。」
贝拉多娜脸上浮现一丝惊慌，一时间说不出话来，最后她低声呻吟一声。「妳猜得没错。我两天前跟她们谈过，暮光和她的朋友们相当不悦。我已经学会，以后绝不能再让她们操心受怕。」
「妳为什么开始押韵了，贝拉多娜女王？」露娜问。
我最小的妹妹皱了皱脸。「是我斑马导师蓬达米利亚害的。她的训练真是太苛刻了。为了训练我制药时的记忆力，她逼我边押韵边动蹄调药水。」贝拉多娜清了清嗓子，摆脱那种假装睿智的语气。「效果好得过头，所以我有时情绪激动时就会不小心押起韵来。」
我忍不住笑出声来，脑海里浮现贝拉多娜被一只斑马老师指导的画面，实在太好笑。露娜也跟着笑了，贝拉多娜则朝我们翻了个白眼。
「哈，哈，妳们真幽默……」她皱着眉。「欸，有人敲妳的门吗？」
确实有人在敲门。露娜起身去开门，我则重新施展伪装。门打开，西谬拉站在那里，露娜把她请了进来，关上门。
「怎么了，西谬拉？」我问。
她环顾了一下四周，接着将注意力转回我身上。
「克里萨莉丝，我刚刚和邪茧谈过了，」她语气沉稳地说。
我猛地屏住呼吸，强迫自己吞了下去。「然后？」
「我想，她想通了。」我一口气吐了出来，心头松了一口气。「但她想先和她的女儿们谈谈妳的真实身分，并让我来询问妳的允许。」
我下意识咬了咬嘴唇，张口想拒绝。但我停住了，抿着唇。邪茧的要求……我明白她为什么想这么做，可我应该答应她吗？即便这可能修补我们之间的裂痕，但知道我真面目的人已经太多了。
可我真的有权拒绝她吗？
我叹了口气。「告诉她……她可以说。她们值得知道真相。」
「不可能吧，」在邪茧说完整个故事后，辛黛拉倒抽了一口气。她已经将两位女儿带到她们共享的舱房里，并在周围层层加上反占卜与防窃听咒语。
「妳的妹妹克里萨莉丝还活着，而且这段时间她一直都是塞拉斯蒂娅公主？」
「没错，」邪茧说。她对拉米亚那声尖锐的惊呼毫无反应，也不为辛黛拉那象是随时会昏倒的模样动容。
「妳的意思是克里萨莉丝——公主……她早就知道我是她的外甥女，却还利用我？」辛黛拉问道。
邪茧点点头，往前踏出一步，同时低下头，让视线与女儿平齐。「但她说，她对自己对妳所做的事感到后悔，辛黛拉，并且她那么做，是为了小马利亚。」邪茧叹了口气，却发现自己根本无法直视女儿的双眼。「我也毫不怀疑，妳姑姑的那些行动，很可能是因为对我感到恐惧所致。」
两位女儿依旧像定住一般不动，邪茧缓缓吐了一口气。
「我之所以要告诉妳们这些，拉米亚，辛黛拉，是因为我打算向妳们的姑姑请求原谅。」拉米亚和辛黛拉同时倒抽一口气，但邪茧仍坚定说下去。「我知道她欺骗了妳们，还利用了妳，辛黛拉，但我犯的错……我对妳姑姑所做的一切，无疑也让这一切走上今天这步。」
她抬起头，强迫自己直视女儿们那双微微瞇起的眼睛。
「现在轮到我来补救了。」
即使邪茧目不转睛地注视着她们，拉米亚与辛黛拉却沉默不语。但在彷彿过了永恒一般的沉默后，拉米亚终于叹了口气，转头望向面色凝重的辛黛拉。
「辛黛拉，我觉得母后说得对。妳还记得克里萨莉丝对我们的态度吧。她一直都很温柔，虽然隐瞒了身分，但我认为她的情感是真挚的。」
一丝微笑差点浮现在邪茧脸上，但她不敢得意太早。所幸，辛黛拉接着立刻开口。
「抱歉，母后，拉米亚……这真的有点太突然了。」辛黛拉咽了口口水。「我也同意。除了那次审问——说实话，当时她确实有正当理由——克里萨莉丝一直都很照顾我。她曾经安慰我，而且我知道，是她在妳面前为我说情，才让妳原谅我过去犯下的错。这些事，回头看来，她其实一直都像个真正的姑姑。现在这一切不过是印证了那个感觉而已。」
「谢谢妳们，辛黛拉，拉米亚。」邪茧张开双蹄拥抱了她的女儿们。「妳们愿意帮我把我们虫巢里那些克里萨莉丝的旧物拿出来吗？等条约签完后，我想正式向她道歉。」
拉米亚和辛黛拉点了点头，不过拉米亚的神情看起来有些疑惑。
「当然可以，母后。只是……妳不应该立刻就向她道歉吗？」
邪茧轻笑一声。「我们有的是时间。而且我还得谢谢她签下这份条约。与其分开，不如一起说清楚。」
一周后，坎特洛特——
公开签署条约的现场可说是盛况空前。除了在红毯两侧整齐列队的皇家守卫与月影卫外，坎特洛特市中心挤满了来自各地、五颜六色的小马。广场上人马为患，甚至还在空中设立了数排「云朵座位」，以便释出更多地面空间让陆行小马容身。不论他们心中仍有多少疑虑，每一位驹、牝马与小马都清楚，今日他们正见证历史。
皇家守卫、月影卫与其变形虫对应部队同样明白这一点。保安维持得极为严密。除了沿红毯配置的后备军进行人群管控外，还有独角兽咒术兵与配备十字弩的地行马散布于周围建筑的窗边与屋顶上空。夜蝠与飞马中队巡弋着上空，而混杂在人群中的，还有数名伪装中的变形虫士兵与潜伏者。银甲将与代表团一同站上签署台，其护卫则由皇家守卫、月影卫与变形虫骑士们共同组成，而月影卫队长弗拉德·派克黑德则坐镇于空中云层，拥有全场最佳视野与无线电通讯团队。
正午的钟声响起，所有小马齐声安静下来，当蓝血王子与塞拉斯蒂娅公主一同走上签署台的讲台时，全场屏息。蓝血率先站上讲台，正式地清了清喉咙后开口：
「各位驹与牝马，感谢你们莅临现场。现在，请欢迎陛下塞拉斯蒂娅公主与露娜公主！」
话音刚落，所有小马齐刷刷转头望向他所指的方向。
由飞马驾驶与护送的皇家马车缓缓降落在地，车上的是露娜公主与再次伪装为塞拉斯蒂娅的克里萨莉丝。她们立刻受到一圈皇家与月影守卫的护卫围绕。即便四周布满盔甲森严的卫兵，群众仍热烈欢呼，许多声音是为露娜而来——她那一个腼腆的挥蹄立刻让欢呼声倍增。
两位公主，以及伪装成塞拉斯蒂娅的变形虫女王登上签署台，分别在平台中央的大桌旁入座。在落座前，克里萨莉丝俯身看了一眼摊开在桌上的巨大条约卷轴。那是无数日夜辛劳的成果，其中更历经无数挫折与情感风暴。但此刻，她心中只浮现一个念头——这是一个新时代的起点。
「如果母后能看到这一幕就好了，」克里萨莉丝低声自语。露娜听见了，她轻轻地用蹄肘碰了碰克里萨莉丝，让她脸上的微笑添了几分光彩。克里萨莉丝入座后，望见暮光、斯派克与她们的朋友们正从前排挥蹄向她致意，心情更是为之一振。
接着，由音韵公主走上讲台，她微微低下头，深吸了一口气后，抬起眼望向期待的群众。
「现在介绍来自变形虫三大王国的女王及其家族成员：来自暗影帝国的贝拉多娜女王，来自潜影者的西谬拉女王，以及来自长青烈焰的邪茧女王与她的女儿们——准女王拉米亚与贵族小姐辛黛拉。」音韵脸上挂着由衷的微笑，抬蹄指向红毯尽头。
众马屏息，注视着变形虫代表团步行入场，队伍由一圈变形虫骑士与皇家、月影守卫包围。最前方是邪茧，拉米亚拄着义肢、辛黛拉紧随其后。西谬拉与贝拉多娜则并肩跟在她身后。代表团前方，是不断左右扫视搜寻潜在威胁的银甲。
他们顺利抵达签署台并就位，皇家守卫也如预演般部署至平台四周。
邪茧起身，走向音韵刚让出的讲台，整座广场的目光立刻集中在她身上。
「坎特洛特与小马利亚的子民，我是邪茧女王，来自长青烈焰。」她的声音清晰、沉稳，尽管她说的是一段黑暗的往事，每位小马都静静聆听。
「如你们所知，我曾在一个本该是喜庆的日子率军侵略此地。」她的话让场中出现一阵皱眉声，但没有人打断她。女王继续说下去。
「近期的事件让我明白了自己的错误。我为我族当日带来的恐惧、对你们造成的身心创伤，以及那场袭击之后的一切混乱深感歉意。不论当初有何理由，我的行为都是错误的，今日我正式为此道歉。」此话一出，不少小马露出惊讶的表情，还有些人冷哼了一声。
但邪茧并未退缩。
「作为赔偿，我的蜂巢承诺将负担坎特洛特的重建费用，并将直接协助小马利亚政府于坎特洛特、曼哈顿与云霄城进行多项公共建设计划。」
克里萨莉丝差点没皱起眉头。这段她没写在草稿里。原本的讲稿应该在这里就结束了。不过她没有动作，决定看看接下来会如何发展。
邪茧皱着眉，吞了口口水。
「我知道你们质疑我对这份和平与条约的承诺，而我今天的话语可能无法改变你们的看法。但不论你们信不信，我说的都是真话。我渴望与小马利亚和平共处。老实说，一开始我参与谈判只是因为我别无选择，而且极不情愿。但后来，是你们的塞拉斯蒂娅公主改变了我。」
露娜与克里萨莉丝同时眨了眨眼，邪茧望向她们，唇边浮现一丝真诚的笑意，然后她转回众马的方向。
「我绝无意抹煞露娜公主在这次外交斡旋中所展现的成果，但若要论说服我签下这份条约的关键人物，那就是你们的塞拉斯蒂娅公主。我当时固执己见，拒绝合作，是她不眠不休向我展现和平的益处，竭尽所能回应我与你们的各种顾虑。她为小马与变形虫之间开创了新的未来，一个我们能够不再彼此为敌、不再陌生，而是和谐共处的时代。」
群众中，不少小马已张口结舌。但接下来邪茧的举动，彻底震撼了在场每一位，让他们无法不相信她的诚意。
「你们知道吗，小马利亚的小马？我如今明白，妳们的公主其实完全没必要这么做。在我所犯下的罪行之后，她本可以正当地将我处决、将我蜂巢夷为平地。她大可以因为我带来的麻烦与你们的抗议声浪而放弃和平。但她没有。她选择了那条荆棘之路，那条最难走的路，给了我一个机会，也给了我的族人一个机会，成为你们的朋友，而不是敌人。」邪茧睁开双眼，直视人群。「我不会浪费这个机会，小马利亚的小马们。因为我从未遇过像塞拉斯蒂娅公主那样拥有如此伟大、远见与仁慈之心的存在。」
克里萨莉丝猛眨眼，蹄子掩住嘴唇。她知道这些话会让部分小马感到疑惑，但她止不住情绪的翻涌。她大致猜到邪茧接下来会做什么，但亲耳听见，仍难以置信。
然后，邪茧转向她，低头——不，是下跪了。她避开目光，颈部低垂至传统的变形虫臣服之姿。
「所以，我最后的道歉，是给妳的，塞拉斯蒂娅公主。我为我对妳所做的一切致歉，虽然我知道自己不配，但我仍恳求妳的原谅。」
多数小马觉得这句话有点奇怪，但大概以为她指的是条约谈判期间的种种争执。不过Alternia知道——不只是那样。
「邪茧……」克里萨莉丝起身，吞了口口水，伸蹄将那双眼睁得大大的邪茧扶起。她的微笑缓缓扩大，泪水在眼眶中打转，却努力不让它滑落。
「我接受妳的道歉。」
邪茧吞咽了一口气，但无法掩饰心中松了一大口气，那抹与姐姐如出一辙的感激笑容也悄悄绽放。「谢谢妳，殿下。」
音韵这时开口了，虽然她一边擦眼泪让旁边的小马都看得一头雾水。「请给予邪茧女王与 塞拉斯蒂娅公主掌声！」
掌声与蹄声响起，暮光与她的朋友们、贝拉多娜与西谬拉、音韵甚至蓝血都加入其中。辛黛拉兴奋地跳了起来，而拉米亚则差点因为想让义肢也拍蹄而摔倒。银甲仍在执勤，但他咧开嘴大笑，任由万马齐鸣的欢呼与蹄声震耳欲聋。但没马希望这一刻结束，直到过了好一阵子，掌声才渐渐平息，小马们耳中仍嗡嗡作响、蹄子隐隐作痛。
蓝血也不由自主露出与其他马一样开朗的笑容，再度站上前台。「现在，请各位公主与女王上前签署条约。」
克里萨莉丝、露娜、贝拉多娜、西谬拉与邪茧各自拿起羽毛笔，走到条约卷轴的末端，一一签下名字，接着以印泥盖上自己的蹄印。
邪茧是最后一位签字、盖蹄印并用提供给贵宾的毛巾擦蹄的女王。她一边这么做，一边朝克里萨莉丝微笑，而克里萨莉丝则满脸光辉地回应她。她原本还有些不满自己被吊了这么久才知道邪茧是否真的原谅她，但这一刻——正是因为等待过——才显得完美无瑕。
然后，一切彻底崩坏。
银甲最早察觉异状，是在邪茧发表道歉词时。当邪茧开始赞扬塞拉斯蒂娅，他注意到人群中有一匹披着披风、毛色白净、鬃毛金黄的雄驹，正怒目而视着邪茧。当然，现场有些小马对邪茧保持戒心，但这匹驹的目光并非一般的警戒。银甲曾在不久前见过这种目光。
那是疯狂的仇恨，正如他在对抗小马利亚至上民兵时见过的眼神。
银甲并未立刻行动。仅因对方愤怒不理性，并不表示他一定会动手攻击。但当他继续扫视欢呼的人群时，发现有几匹小马并未参与欢呼，反而看起来怒不可遏。
不久后，当签署条约的仪式开始，银甲突然察觉到一件事。这些不欢呼的驹都披着披风，而当他仔细端详，发现他们身形颇为壮硕。
警铃在他脑中响起，他迅速数了数这些可疑驹的数目。总共十二匹，分布在广场各处，有几匹在空中的云朵座位，但大多数都在人群中。他马上抓起事先安置在舞台附近的无线电。
「所有部队注意，我是银甲。发现可疑目标。披风掩盖，情绪激动，疑似藏有武器。我要鹬与鹰中队保持警戒，盾牌随时待命。」他下令独角兽施法者、飞马空中支援与弩箭手全力搜寻目标，独角兽法师则准备魔法护盾。
然而签约进行期间，披风小马并未有任何动作。守卫与变形虫早已预料，如果会有袭击，肯定在签约前发生，但现场仍然风平浪静。
银甲摇头不解，继续注视着小马们。这不合理，他们为何不出手？如果真是小马利亚至上，岂不想藉此扰乱条约签署？他的疑问被右侧一阵小骚动打断。转头凝视，他皱眉后眨眼确认。
那是金星率领一队骑兵正从人群边缘挤出来？
银甲自从小马利亚军事议会后，就没见过这位疑心重重的金星少校。这位少校更象是后勤与行政官员，并非前线指挥官。当时他只是因为身为坎特洛特驻防军的随员，才被召进议会。事实上，议会后银甲特意避开金星。虽然他不喜欢邪茧，但议会期间，金星明显有严重的变形虫偏见。
因此看到金星带队出现，银甲相当疑惑，因为他确定并未指派他率队——
眼神大睁，脑中线索终于在此刻拼凑起来。
小马利亚至上与军中低阶军官有某些联系。
小马利亚至上主张小马专属的小马利亚。
小马利亚至上能偷取原本分配给第二线或民兵使用的过时装甲，背后肯定有人在军方后勤与行政系统有影响力。
金星是低阶军官，也是后勤与行政主管，他信奉小马专属论。
心跳加速，目光死死盯着小马，银甲指着金星向身旁守卫示警，那些守卫对陌生的队伍惊讶不已。他同时抓起无线电。
「红色警报。穿装甲的小马利亚至上中队现身，队长是金星少校。金星是叛徒。重复，金星是叛徒，正带领小马利亚至上中队明目张胆行动。立即撤离所有重要人物。」
说完，银甲把无线电交给另一名守卫，准备上台疏散贵宾。他希望自己能低调行动，且能有足够时间把公主和女王们安全带走。
然而希望落空。
眼角余光中，银甲咒骂一声——他看到一匹披着披风的飞马急不及待地甩掉披风，露出皇家守卫42型装甲和短标枪。周围小马惊呼，他则腾空冲向签署台。
「黑色警报！」银甲大喊，同时举起盾牌。
皇家守卫迅速反应，一位独角兽法师从阳台发出震击咒，将冲锋的飞马击倒。当银甲的魔法在平台周围形成防护气泡时，他眼见群众惊叫着陷入混乱。虽然早有准备，但这种情况仍是最棘手的之一。恐慌使阳台上的狙击手难以精准瞄准。更令他震惊的是，几匹穿着正式服装的小马从口袋掏出短剑与匕首，加入了脱去披风的突击者行列，还有金星率领的中队。更多独角兽从人群中冲出。
总共三十五名攻击者，其中十三匹似乎会施展黑焰咒语（Dark Flame），已围拢在护盾平台周围。
银甲怒骂一声，转身全面检视形势。他们可以作战——他在护盾气泡中有十五名皇家守卫、八名月影卫及十六名变形虫骑士，加上露娜公主与女王们的魔法力量。但硬拼将威胁平民与重要人物，他绝不愿重蹈拉米亚受伤的覆辙。
所以必须撤离，却被敌人包围在地面。
银甲直视上方，长叹一口气。数支夜蝠与飞马中队已控制住云朵座位的少数攻击者。天空清朗，飞马与夜蝠护卫正俯冲攻击小马利亚至上，后者竭力保护他们的施法者。
「空中撤离！护盾护送通道！」银甲向军官与代表团咆哮。独角兽守卫点头，角光闪耀，他们将包围平台的球形护盾改为开顶柱状，直通云霄，超出敌法术范围。
银甲凝重地转向攻击者，怒骂不止。独角兽开始将黑焰诅咒射向护盾，他紧靠平台，将所有魔力注入护盾强化，誓言不惜一切守住防线。
他不愿去想若护盾破裂，将会发生何等可怕的事。
克里萨莉丝暗自低声咕哝着，当皇家守卫的护盾变成圆柱状，为空中撤离形成防护时，她就该知道今天不会顺利。生命中最美好的时刻总会被什么东西破坏。
「露娜，先带拉米亚和辛黛拉离开这里！」她大喊。露娜点头，用魔法抓住两个年幼的变形虫姊妹，迅速冲上天空，带着她们尖叫着离开。克里萨莉丝满意地点了点头，但看到护盾上的裂缝仍忍不住皱眉。那些带着狂热决心狭窄眼神的小马利亚至上独角兽，用深红色火焰灼烧着魔法屏障，裂缝开始扩大。
「走吧！」克里萨莉丝命令。她的姊妹们翅膀嗡嗡作响，以最快速度飞升。克里萨莉丝紧跟其后，不断催促，同时警惕地盯着护盾上的裂痕。
皇家守卫的独角兽虽然受过良好训练，但并非顶级法术大师。银甲是优秀的护盾术施法者，但他只是孤身一人，护盾不断被诅咒侵蚀，魔力被吸取，护盾能量被消耗，裂缝逐渐扩大。随着克里萨莉丝和姊妹们愈飞愈高，她能看见银甲面露疲态，额头上的汗珠闪着光。
突然一道光芒闪烁，暮光的独角兽角发光，将自身魔力灌注护盾。蓝血和音韵也不甘落后，加入支援，不断将魔力注入即将崩溃的护盾。裂缝稳固了下来，整个护盾发出光芒，尽管小马利亚至上的独角兽们仍然接连施放黑暗诅咒。
克里萨莉丝松了口气。她看到地面上的皇家守卫正穿过人群，加入飞马与夜蝠对抗小马利亚至上的战斗。不久，那些敌方法师便会被制止。
这念头刚起，就被摧毁了。所有小马利亚至上的独角兽合力施放魔法，白色闪电在五彩护盾上炸裂。暮光、蓝血、音韵、银甲和其他独角兽守卫惨叫连连，一个接一个失去对护盾的控制。克里萨莉丝惊讶地睁大眼睛，辨识出原因：反噬咒（Feedback Spell），能反弹施法者的魔力，摧毁魔法屏障。护盾越大，反噬越强烈。克里萨莉丝苦笑其讽刺，她正是制定教导守卫独角兽施放此咒的那份策略文件。
小马利亚至上的独角兽得意地冷笑，护盾随即倒塌。但护送女王的变形虫骑士立刻施展小型护盾，为贝拉美娜、西谬拉和邪茧挡下向她们涌来的诅咒攻击。这些护盾一个接一个在诅咒碰撞下爆炸，但成功保护了女王们。
然而，让克里萨莉丝恐惧的是，小马利亚至上的法师丝毫不肯放弃。尽管飞马和地马队友被皇家与月影守卫击退、射击或砍杀，独角兽们角光依旧闪耀。十三名法师齐心合力，包括一边严厉下令的金星少校，将魔力凝聚成庞大的腐蚀火球。
克里萨莉丝只来得及大喊：「小心！」，就见独角兽们释放最后也是最绝望的攻击。
时间彷彿放慢，克里萨莉丝注视着诅咒，力量与速度被放大，烧灼空气，向逃离的女王们袭来。变形虫骑士的小型护盾接连瓦解，诅咒吞噬它们，越战越强。
她急忙向右转身，追踪诅咒路径。她立刻察觉诅咒将会从邪茧旁边飞过。
但令克里萨莉丝惊恐的是，邪茧竟故意将自己推向诅咒路径。
眼睛睁大，克里萨莉丝的视线追踪诅咒由邪茧飞向贝拉美娜的路线。贝拉美娜收起翅膀，试图躲避火球，但无论如何都无法避开。只是现在诅咒不会击中她，因为邪茧刚好挡住了路径。
这一刻，克里萨莉丝的心中充满恐惧，彷彿被送回千年前，回忆起母亲的牺牲。这一幕即将重演。
除非她能做些什么，改变结局。
邪茧已经准备好迎接死亡。当她抛身挡在诅咒路径上时，她闭上了双眼。思绪如湍急的河流般涌来，她珍惜每一个念头……因为她知道这将是她最后的意识时刻。
她即将死去，贝拉多娜会活下来。尽管她对姐姐依然愤怒，邪茧却意外地能接受这点。毕竟贝拉多娜是家人。但邪茧并非没有愤怒。诚然，银甲尽了全力，甚至为她的女儿们争取了逃脱的时间。但她从未想过会死，被一只小马打倒——那是克里萨莉丝的叛徒。
一阵恐惧动摇了邪茧的心神。这绝非安详的死去。她依稀记得女儿被送进医务室时的惨叫。拉米亚痛苦地挣扎，诅咒侵蚀着她的肌肤。这是不是她母亲当年挡在克里萨莉丝面前时的感受？
想到克里萨莉丝，邪茧心中涌起一丝慰藉。她终于与姐姐和解，恩怨了结。但她仍忍不住感到失望。她想要更多时间，在这千年分离后，更好地了解她的姐姐。这本该是个开始，而非结束。
一道奇异的闪光如此明亮，即使闭着眼她也能看见，随后一声哭喊几乎打断了她的沉思。那声音听起来象是克里萨莉丝那珍贵的学生。为什么每个人都要让她这么难以面对死亡？他们为什么不能闭嘴？
就在这时，她听见了尖叫。
这声音让她猛然睁开眼睛，目光被眼前难以形容的恐怖景象吸引。克里萨莉丝试图移开视线，却被那无尽的痛苦哀号定住，胃部翻搅作呕。
在熊熊烈焰中痛苦挣扎的，正是塞拉斯蒂娅。
不，不是塞拉斯蒂娅。那身影在半空中蹒跚，她洁白的毛皮正被蒸发烧焦，犹如沸腾。她闪耀的鬃毛变成带有火焰的绿色。破碎的金色装饰像流星般坠落，被诅咒之火烧焦腐烂，变成毫无用处的金属碎片。光滑的黑色外壳在烈焰中融化，嘶嘶作响。她透明的翅膀烧成黑灰。
克里萨莉丝仍在尖叫，终究敌不过重力，身体如燃烧的彗星坠落。四肢挥舞着，试图抓住空气，却无处可抓。
随着震耳欲聋的撞击声，她左侧身体重重砸在舞台上，躺在那里，烈焰笼罩，胸口留下一个燃烧着的巨大洞口。
作者附注：
请别杀我！不然你永远不会知道接下来会发生什么！我保证下一章会在24小时内更新！我承认写这章时正听着这首歌：https://www.youtube.com/watch?v=ZCO8l2CaZaA 《To Die For》：狮子王原声带
「去吧，杀了他！我们知道接下来会怎么发生！」— Aurora
—— 奥斯卡·王尔德
「那我们再来过一遍……」
我用金色的魔法举起那卷长长的羊皮纸，那是我作为小马国公主任内最伟大的外交成果之一。露娜、音韵、蓝血、邪茧、西谬拉与贝拉多娜皆聚精会神地听我逐条宣读这份协议的内容。这是小马与变形虫女王们的最后一次私下会谈，我们将在此对条约进行表决。为了保密，现场没有任何守卫，房间也经过上锁与隔音，会议将在绝对隐密与保护下完成。唯一与外界联系的方式是女王们与其巢穴的精神连结，以及我可传送信件的魔法。
历经无数争论、讨价还价、不眠讨论与反覆妥协，第一份《小马-变形虫互不侵犯协定》终于尘埃落定。协定的条文极为繁复，虽无法完全强制执行，但却为我的姐妹们与小马国建立起前所未有的对话渠道。
大多数条款皆规范了变形虫如何、何时收集爱意与伪装身份。例如，变形虫将有权在小马国境内伪装，但每位签署协定的女王都必须向小马国政府通报所有非巢穴居住的变形虫之数量与居住地点。居住于小马国或有收集爱意行为的变形虫，将持有特殊签证，作为其注册身分的证明。
变形虫可在伪装状态下收集爱意，但不得对小马造成情绪创伤，若有违规，将受小马法律严惩。另一方面，小马也不得伤害或杀害变形虫，除非出于自卫。只要变形虫持有签证，便应被视为其他外国国民般对待。未配戴识别证的变形虫可被检举违规，但除非涉及自卫，否则不得动手伤害。
此外，变形虫亦可在小马国的公司或组织中工作，只需事前向政府注册即可。作为交换，小马国内所有机构须公平对待变形虫。我们将设立由变形虫与小马组成的监督委员会，受理申诉并推动双方职场融合。我已经可以预见变形虫在娱乐与时尚产业的潜力。
部分条款也涉及损害赔偿。邪茧已同意公开道歉，并赔偿她对坎特洛特造成的破坏。作为回应，小马国将为受到攻击影响的小马提供心理辅导，并主导所有与条约相关的变形虫融合政策与计划的经费。对于我的姐妹们所统领的族群在「小马利亚至上」与其「猎虫行动」中所受的伤害，我也承诺小马国会予以补偿，包含拉米亚的医疗与义肢。在一番激烈辩论后，我们也说服了贝拉多娜支付赔偿金给邪茧，理由不是她间接导致坎特洛特事件，而是「暗影帝国」对邪茧渗透者与爱意来源的破坏。尽管事出有因，贝拉多娜最终仍同意她本可选择其他手段伸张正义。
谈到「小马利亚至上」，皇家守卫与皇家情报暨海军情报局已逮捕了大部分成员。除了在战斗中被俘或阵亡的一百六十名民兵、三十名志愿军与十位士官外，这个组织还包括五十名现役与退役军官、一百位志愿军人，以及将近三百位激进民兵与民间分子。虽然数量不少，却仅占整个小马国军队的极小比例，印证了银甲最初的评估。目前仍有少数成员在逃，但执法人员已逐步锁定，部分投案者也提供了宝贵情资。
而他们所述，出乎意料。「小马利亚至上」原本只是由几名士官发起的地下组织，目的在于让小马国成为世界最强大之国。然而，由于组织运作不透明且目标过于宽泛，吸引了大量狂热分子入侵并夺权，进而将组织扩展至激进民间政治团体。正是这些极端派主导、策画并自愿执行了袭击行动。大多数原始成员见势不对便离开，仅有少数出于恐惧而留存。当极端派取得多数后，他们展开一场大规模的「内部整肃」，仅用一晚便以「社交造访」乃至谋杀等手段巩固权力。幸存者后来纷纷向政府自首，协助瓦解组织。
幸好，我成功争取在互不侵犯协定中设立特别审判庭，避免让小马国法院独自审理这些小马。该审判庭由小马军方与变形虫骑士共同组成，依据特定条款运作。这是唯一能让邪茧与西谬拉接受、又不违背我国司法系统的办法。这样一来，才能厘清谁是无辜者，谁是真凶。大多数严重案件的加害者将向变形虫族群赔偿，并被送至设有专业治疗的最高安全设施，矫正其社会与心理问题，同时远离变形虫。而较轻微或真心悔过者，则可能被指派从事与融合计划相关的社区服务，帮助他们习惯变形虫的存在。
但这份协定最伟大的成果，仍是为我所收养的国家与我姐妹的巢穴缔结了一纸有力的和平。我们首先得承认那些巢穴在小马国内拥有主权地位。虽然对其所占土地究竟属于谁尚有争议，目前临时协议为：这些巢穴暂时借用当地土地。我们也一致放弃对彼此的任何军事行动，而我姐妹们亦同意在坎特洛特设立使馆，建立在战时与和平时都可沟通的联络管道。邪茧的使节，将由辛黛拉担任。
「我们是否都同意了？」我询问我的姐妹们。
贝拉多娜微笑着点头。「同意。」
西谬拉翻看文件副本后也点头。「条款无误。」
我转向仍在阅读的邪茧，我的笑容微微动摇。
邪茧并未对我发怒。事实上，她对我救了她的命非常感激，这几天已数度向我道谢。但我知道，她对我说服贝拉多娜与西谬拉的方法有所怀疑。只是她隐藏得很好，没有表现出丝毫警觉，只是冷静克制地保持距离。
她对贝拉多娜的怒火则就明显得多。两人在条约谈判以外几乎毫无交流，经常需要我或西谬拉从中传话。虽然这让我心痛，但我相信时间终将抚平她们彼此留下的伤痕。
令我松了一口气的是，邪茧终于放下手中的文件，点头说道：「我方接受条款。」
露娜安详地点头。「很好，小马国代表团一致通过。」
「我宣布，第一份《小马-变形虫互不侵犯协定》草案完成，准备签署。」我将羊皮纸放在桌上，众人疲惫却如释重负地鼓掌致意。
音韵举着悬浮在空中的剪报说道：「我们会在坎特洛特举行公开签署仪式。邪茧女王会在仪式上宣读道歉声明，接着便会进行正式签署。之后会在坎特洛特城堡举办简短招待会，等各位选定大使馆后便可离开。」
「我们会一起前往吧？」西谬拉问。
这次换蓝血点头。「是的。小马国将从巴尔地马安排专车开往坎特洛特，一周后出发。」
「不过在此之前……」我笑着起身，「我想我们值得好好庆祝一下。」
我走向会议室旁的柜橱，用魔法解锁并打开，取出一瓶封存的葡萄酒与足够的酒杯放在桌上。西谬拉瞇起眼端详那瓶酒。
「狮鹫国的白酒……可以看看吗？」我示意她自便。她将酒举向窗边光线仔细阅读标签，当她念到酒庄与年份时，嘴巴骤然张大，倒抽一口气。「伟大母后在上！妳怎么弄到这种宝物的？」
「不过就是瓶酒罢了，西谬拉」贝拉多娜语气略显尖锐地说。
邪茧轻柔地从西谬拉蹄中接过酒瓶，双眼骤然瞪大。「这可不是普通的酒。这是九零一年的狮鹫国『艾尔莫鬼火白葡萄酒』！」
我忍不住得意一笑，贝拉多娜脸上的嘲讽也瞬间蒸发，她瞪着我说：「妳在开玩笑吧？这酒只在狮鹫国科罗拉多州河岸出产过，而那条河已经干涸了一百年！据说这酒喝起来像火一样强烈，却有如幽灵般轻柔的质地！妳到底怎么弄到这种东西，克──塞拉斯蒂娅？」我立刻狠狠瞪她一眼，贝拉多娜连忙干咳掩饰。是的，妹妹，这瓶酒的确稀世难得，但妳也不必差点把我的身份说溜嘴！幸好邪茧正为那瓶稀世珍酿震惊得出神，没注意到她说漏的话。
「我每缔结一份重要条约，签署方通常会送我一份礼物。传统上是瓶葡萄酒。作为回礼，我也会取出过往获赠的佳酿，与签署方共享。」我打开瓶塞，将淡绿泛白的液体倒入每位宾客的酒杯，自己则先轻嗅酒香，随即举杯致意。
「正如我们所知，历史上从未有过变形虫与小马缔结的条约。这瓶酒是世上最后的存货之一，但它的价值仍不及我们今日成就的万一。」我顿了顿，低头望着杯中映出的自己──那戴着白色面具的倒影。「也许我们为此付出的努力终将被遗忘，但请记住：你们的行动，为未来开启了和平的新航道。谢谢你们。」
我亲生与义结的姐妹们，连同音韵与蓝血皆肃穆地举起酒杯。「敬此和平，」贝拉多娜轻声说，与我轻触杯缘。
「妳还真喜欢高谈阔论，塞拉斯蒂娅」西谬拉调侃道。
邪茧也将杯子与我轻碰，仅以微微点头回应。我想，这就够了。我举杯啜饮。
正如我预期，这酒确实绝妙。多层次的风味在舌尖绽放，最终由那股温热的烈焰般香气完美收束。
「真是绝品，美丽的姊姊。虽知这乃稀世珍酿，但妳还有多的吗？」露娜舔了舔嘴唇问道。
我笑了笑。「恐怕这是我仅有的两瓶之一，而世上也只剩大约五十瓶。所以你可能得等上几百年，我才会开它的兄弟瓶。」
「顺便一提，塞拉斯蒂娅公主，我听说妳曾在我女儿的松饼里注入爱意。既然今天这么值得庆祝，这位女王是否能请妳小小喂食一下？」邪茧举杯问道。
我耸肩。为何不呢？我将魔力注入邪茧的酒杯，施展了爱意传送的法术。虽然是变形虫的魔法，但我皇冠的附魔能遮掩咒语的颜色与爱意的转移。邪茧的眼睛骤然睁大，盯着酒杯看了一会儿，然后喝了一口。
就在那时，我注意到露娜、音韵、西谬拉和贝拉多娜都睁大双眼，满脸惊愕地看着我。我本想开口询问，但仍旧维持着笑容。
「嗯，原来是真的，」邪茧放下酒杯，眼神半阖，彷彿正在咀嚼某个念头。
「怎么了，邪茧女王？」我问，疑惑为何我妹妹们的态度忽然转变。
「妳知道，塞拉斯蒂娅，一位变形虫女王与普通变形虫之间的差异是什么吗？」
我皱眉。「能与虫巢沟通、较强的魔力与体能，以及头上的触角皇冠等等。妳为什么这么问？」
邪茧又啜了一口酒，慢慢旋转杯中的酒液，语调慵懒地说明道：「当她们由众母亲创造出来时，最早的伟大虫巢之母——也就是第一代变形虫女王——的职责是守护年幼的变形虫，保护牠们、在危难时联系整个虫巢，也负责喂养牠们。但爱意无法在变形虫体内储存太久，会被迅速消化，因此，这些女王被赋予了一种特殊且巧妙的能力。」
恐惧如满载的货运列车般狠狠撞上我。糟了。
「众母亲赋予了变形虫女王一种能力——能将爱意注入实体物中，例如食物。这项能力，只有变形虫女王能做到。」她轻轻地把酒杯放回桌面，杯底撞击桌面时的声响，在静默的会议室里格外清晰悠长。
喔，天马的鬃毛。我怎么会忘记这件事？现在被人提醒了，我才依稀想起当初确实学过这个知识。毕竟卡蜜莉亚的教学一向仔细。但不知为何，我竟从未记起这段记忆。我努力回想为何会这样，却怎样也想不起来。为什么……
答案像雷霆般劈进脑中，我差点当场骂出声。就算塞拉斯蒂娅处于冬眠中，她那该死的记忆还是在给我惹麻烦。
我曾告诉暮光，有时我会分不清自己与塞拉斯蒂娅的记忆，在露娜那次提到她母亲名字时也有发作过。与塞拉斯蒂娅共享记忆带来的副作用非常不稳定，我曾尝试各种方式来处理，包括心智锻鍊、冥想、魔法记忆屏障与刻意压抑。
变形虫女王本质上只要有足够的爱意就能永生，她们的大脑也会相应发展以处理更多记忆……但我的大脑除了自己的记忆，还多了塞拉斯蒂娅一千多年的记忆。若要详细解释，我可以讲一长串关于心智与魔力的学理，但简而言之，自从我取代塞拉斯蒂娅后，我就一直处于记忆过载状态，只能靠压抑与分类来应付。
「只有变形虫女王能将爱意注入实体物品」这件事，一定是我当初在记忆整理时认为太细节、没必要记得，就压进了封印里。
而现在，它狠狠咬了我一口。
邪茧继续缓缓旋转酒杯。「如果我沿着这个逻辑推论下去，塞拉斯蒂娅公主，那么我会得到一个非常契合的答案，与我在这段签约过程中对妳的观察不谋而合。」她将酒杯放下，双蹄交叉。
「妳是变形虫女王吗？」
会议桌边顿时寂静无声。我与她四目交接。我的理智尖叫着要逃，想从这房间冲出去，但我的蹄子却死死黏在桌子与地板上。反而是恐惧让我动弹不得。
露娜猛然重重放下酒杯，自然得几乎让我相信她会成功误导邪茧。「妳的推论太荒谬了！若我们的姊姊是变形虫女王，我们怎么可能不知道！」我在心里默默感谢她的演出，维持住这场谎言。
邪茧皱眉抿唇，语气思索：「的确，殿下。但也许妳们真的不知道。又或者……妳们也知道，而且妳们自己就是变形虫女王。」她眯起眼。「如今我愿意相信任何事，若塞拉斯蒂娅公主真的是被变形虫取代，我几乎可以确定她就是。」
「这不可能是真的，邪茧女王。再说了，也没有证据可以支持这种荒谬的说法，」音韵说道，语气虽然仅稍稍结巴，但我敢打赌邪茧一定察觉到了，她的眼神更加锐利。
「错了，音韵。证据确实存在，巧合太多，失误太频繁，总有些无法解释的状况。」邪茧转头直视我，彷彿想要看穿我面具下的情绪。
「自从妳来虫巢探望我起，我就感受到妳隐藏着某种无法理解的恐惧。那不像对我的戒备，更象是怕我发现什么。当时我没多想，但现在……妳对变形虫的了解异常丰富，对我们的文化接受度极高。甚至还熟悉我们古老的传统，却对近代的变化略显生疏。
「还有，整场危机妳都对变形虫的能力有极清晰的掌握。即便没有辛黛拉的协助，我相信小马利亚也能制定出有效限制我们的措施。但妳又利用这份知识保障了我们的生存。」
「我最初以为妳是曾长期接触变形虫。毕竟，我母亲曾说她考虑与妳谈谈。我也天真地相信妳能使用爱能转移咒语是因为音韵与银甲也做过类似的事。但妳能将爱意注入食物与酒……」邪茧又喝了一口酒，彷彿在印证自己的理论。「我曾怀疑这是天角兽或妳自己开发出的咒语。但后来妳又为我求情，还成功说服了我两位姐姐。一位才刚开始与小马利亚接触，另一位据称是在七百年前才与妳初识，但据西谬拉透露的情报，贝拉多娜那时其实身在狮鹫国，为了给那位杀了她女儿的民族英雄沃比克一个光荣的死法。」
我的脑袋忽然脱离当前危机。等一下，沃比克杀了贝拉多娜的女儿？她还亲自去报仇？暮光听到这个肯定会激动得大叫。我绝对不能跟狮鹫国的大使提起这件事。
「还有最后一个线索，也是我最早发现的。」邪茧眼神微微收敛。「当我被从坎特洛特轰出去时，我听见一声心灵尖叫。我以为那是幻听，但后来我想起那声音说的是——『对不起，暮光！』」她挑起眉。「请问，除了暮光身边那位并非天马的存在，哪里会有变形虫在被爱意之墙轰炸前这样吶喊，悲叹自己即将彻底辜负挚爱学生？」
我吞了口口水，声音喉头哽住。我压根没想到那道心灵尖叫会被人听见，结果竟然传得比我想象还远。
「我仔细思考过，唯一能让所有线索拼凑起来的解释就是——她也是我们的同类，是一位变形虫女王。」邪茧眼神锐利地看着我。我竭力与她对视，却一句话都说不出来，脑中一片空白。
「妳的沉默是否表示肯定？」她问。
我没回答。我知道我这位姐妹能一眼看穿任何谎言。我只能缄默。邪茧叹了口气，阖上眼睛一瞬，睁开时，眼神……变得柔和了？
「塞拉斯蒂娅，或者妳真正的名字，不论是什么，我不会把妳是女王的事告诉任何人。」
我愣住。我是不是听错了？她说她不会揭露我是真正的女王？
「毕竟是妳救了我的命，」她轻瞥贝拉多娜一眼，「而且妳为我们两族做的，比任何小马或变形虫都多。攻击坎特洛特是我愚蠢的决定，而妳不只为我的虫巢阻止了报复，还让我有机会为族群争取正义。」邪茧微微一笑。「妳能成功扮演日之公主，还让小马利亚最高层信服，我实在佩服得五体投地。我欠妳一份人情。」
我瞠目结舌。这太疯狂了。这是我做梦都不敢想的结局。
但让我沮丧的是，邪茧并没有就此打住。她咳了一声，再次直视我，眼神锐利如刃。
「不过，我想要答案。譬如说……妳为何这么保护小马，甚至不惜质问自己人来了解我族的情况？我猜你与小马利亚达成了某种协议。」露娜与音韵闻言都显露怒意，逼得邪茧下意识地吞了口口水。「好吧……也许情况比我想象中更复杂，但我仍然想知道，妳为何不肯卸下面具，向我坦白妳是女王？毕竟我们是同族，妳对我两位姐姐都坦诚了。」
我看向贝拉多娜与西谬拉，祈祷她们不要有反应……但当邪茧目光落在她们身上时，她们还是露出了破绽。贝拉多娜整个身体僵住，嘴角拧成愤怒的嘶声，但她摇晃不停的尾巴早已出卖了她。而西谬拉虽然戴上了冷静的面具，却掩不住她身上散发出的恐惧气味。
「西谬拉、贝拉多娜，你们到底在隐瞒什么？」邪茧站起身来，目光锐利地质问两位姐妹，但她们只是紧抿双唇。邪茧盯着她们看了好几秒，最后无奈地叹了口气。
「贝拉多娜，西谬拉，我知道……最近我做什么都不太顺，但你们为何不能对我坦白？」
我咬紧牙关，感觉牙根都快咬碎了。我就是无法说出口！我守护这个祕密几乎一生，就是为了让邪茧永远不会发现真相。我怎么可能告诉她，我曾设计过她，对抗过她……
「这不是我们该说的事，」西谬拉平静地说。
我看到邪茧因沮丧而颤抖，心中发出一声沉重的呻吟。她最讨厌的就是被排除在外。更何况只要牵涉到她的女儿，邪茧愿意做任何事，包括追查一位女王为何会让她的女儿透露虫巢的机密。
「但你们不是我的姐妹吗？她是个不知名的女王，却在整个签约过程中暗中操控了局势！我不怪她保护自己族群，毕竟她也保护了我。但她做了一些影响我族、我家族的不可解行为，我只想要个答案而已！」邪茧提高音量。「这有这么难理解吗？」
贝拉多娜叹了口气。「这不是我们信不信任妳的问题，邪茧。是『塞拉斯蒂娅』相不相信妳的问题。」
邪茧摇了摇头，重重跌回座位，疲惫地望着我。
「众母亲在上，我都要签你这份条约了，‘塞拉斯蒂娅，你为什么还不能告诉我你到底是谁？」
我急着找借口，脱口而出第一个念头：「原谅我，邪茧，但我实在没那么急着对一位曾经刺伤自己妹妹的女王揭露身份。」我吞了吞口水。「我明白妳政变的理由，但我还没有信任妳到能坦承身分的地步。」
邪茧皱着眉咕哝一声：「也罢──」
忽然，邪茧的双眼骤然睁大，慢慢转头死盯着我。一股寒意渗入我胃里。我知道自己说错了什么，但……是哪一句？
「妳怎么会知道我妹妹是被刺进腹部的？」邪茧低声说道。
我心里不停咒骂着自己的愚蠢，这没让我恐惧到发麻的感觉减轻分毫。
「我们告诉她的，」西谬拉立刻接话，但快得太不自然了。
邪茧站了起来。「妳在说谎，我感受到妳的情绪，就像看白天一样清楚。妳……」她的视线像探照灯一样扫过整张桌子上所有人。「你们全都在害怕些什么。塞拉斯蒂娅知道我妹妹──克里萨莉丝──是怎么受伤的，如果不是贝拉多娜告诉她，那就是──」
她得出答案的瞬间，彷彿被看不见的蹄子狠狠击中，整个身体剧烈一震。她死死盯着我，眼睛睁得大大的，头缓缓地摇。
「不……这不可能。妳……」
邪茧张开嘴，但没发出声音。她再试一次，几乎是吐出那个字。
「克里萨莉丝？」
我脖子上的肌肉紧得像缆车钢索，我的双眼挣扎着，是该坦然直视她的眼睛，还是该逃避。
「但她死了。我杀了她。我把一支长矛从她腹部刺穿，几乎断了她的脊椎。就算她传送走了，也不可能活着。」邪茧喃喃地说着，勉强挤出一抹笑，象是在强迫自己相信这话。我点点头，随她附和。
「那为什么你们全都一副我猜对了的表情？」邪茧轻声说。我连看都不用看四周，大家全都冻住了，脸上是惊恐与惶然交织的神情。
时间像博物馆里的画作一样凝固了好几秒，直到我移开视线、重重地坐回椅子里。我慢慢用魔法摘下皇冠放到桌上，魔法光芒也随之从金黄色转为亮绿色。
「这场戏，妳赢了，姐姐。」我闭上双眼，放开了伪装，让它在绿焰中化为碎片。
我睁开眼时，只听到椅子倒地的声音──邪茧已经猛地起身，后退离桌。她不停眨眼，双蹄颤抖得像随时会跌倒，嘴唇紧抿成一条细线。
她只是静静望着我，过了好一会儿才挤出沙哑的一句：
「怎么会这样……？」
我没抬头。「我那时传送到了真正的塞拉斯蒂娅正在对抗梦魇之月的地方，亲眼看到她用和谐元素将她放逐。但她也身受重伤，必须进入长期疗愈的沉眠……我们……互相安慰彼此的失落。我在神志不清之下提了句：一位吸收小马利亚爱意的女王或许能有足够力量升起太阳。」
「塞拉斯蒂娅听进去了，她用爱的转换魔法救活我，然后要我取代她，把自己的记忆强行灌进我脑海。作为交换，我本打算用我从小马利亚获得的爱，向妳复仇。」
「至于我怎么让小马利亚支持我？妳猜得没错──当妳攻击坎特洛特时，银甲与音韵的爱之结界撕下了我的伪装。幸好在我解释过后，他们接受了真正的我，接受了我为他们所做的一切。」
邪茧竟能撑着不倒，已是惊人的意志力。她吞了口口水，摇着头。
「但……但妳为什么还要救我？为什么还要帮我的虫巢，替我们挡下小马利亚至上的报复！」邪茧尖叫着。我不禁皱眉瞥她一眼，她眼中已满是泪水，紧抓着桌缘彷彿那是她唯一的支撑。
我吞了吞口水。「那是一千年前的事了，邪茧。当我们开始谈判时……我意识到……母亲或许不会希望我们彼此残杀。我曾想让妳为妳的罪行付出代价，但死刑不是答案。不是在我还有姪女们需要母亲的情况下。」我直视她。「妳还记得母亲临终时那抹笑容吧？妳觉得她会希望我们彼此杀戮吗？」
邪茧缓缓点头，但眼神也变得锐利。「那妳为什么要牵扯我女儿？为什么要逼辛黛拉说出我虫巢的秘密？」她咆哮道，怒火终于从困惑与惊愕中爆发。
我目光坚定。「小马利亚就是我的虫巢，邪茧。我愿为他们做任何事。妳的虫巢当时几乎摧毁了我的首都，潜伏各处，随时可能对我国重要机构发动致命打击。妳知道我为何会那么做。而且……」我叹了口气。「那时我还不如现在那般了解辛黛拉。若是再让我选一次，我或许会选择放过她。」
「克里萨莉丝……妳……」邪茧猛地用双蹄拍击桌面，发出清脆声响。她低着头，不停摇晃着，竟……啜泣了起来。
我眨了眨眼，不知道她此刻心中翻涌的是什么，只听见她压抑的喘息与抽泣声。
「妳知道那天我做了什么吗？在我……杀了我们的母亲之后？」邪茧声音沙哑。
我摇摇头。
「我亲手替她举行火葬，然后立刻离开了虫巢。但妳知道，在那之前我做了什么吗？」邪茧抬起头，湿润的双眼瞪着我。
「我哭了。我不只为母亲哭了，还为妳哭了！我哭了整整三个小时！我是在哭着睡着的。隔天当我走进妳的房间时，我又哭了一次！那时我才知道我不能再留在那座虫巢──不只是因为母亲不在了，更是因为妳不在！」
我摇头不敢相信。「可妳嫉妒我和母亲的关系，嫉妒到想杀了我。妳差点真的成功了！妳为什么还会为我哭？」
「我当然恨妳，但我也爱妳啊，妳这钝壳白痴！」
我瞪大双眼，嘴巴张着，眼眶也泛起泪水。
「妳是我的竞争对手！是我唯一的对等者！是我必须不断追赶的对象！我当然嫉妒妳──因为母亲更爱妳，因为她为妳而死，因为妳总是比我更优秀！我想击败妳！但……但是……」
邪茧咬着唇，身体发抖。「我跟妳说过的，不是吗？我不想妳死！我真的不想杀妳。那是因为……我爱妳！」
什么？我震惊得说不出话来，整个世界在我脑中打转，却知道自己四蹄仍牢牢放在地上。邪茧爱我？她那天没有下死手的真正理由，竟然是因为她爱我……
「妳知道那种感觉吗？在一天之内杀了妳所爱的两位变形虫，只因为妳自己愚蠢又疯狂的计划和怒火？」邪茧轻声说道。
我无法体会，但当我试图将自己放在她的位置，心脏却被撕裂般痛得让我不得不闭上双眼。
邪茧摇着头，笑得苦涩又哽咽。「而妳一直活着，还在暗中耍我这个傻瓜！还同时照顾我虫巢与妳的小马利亚！妳把辛黛拉逼到绝境，妳的子民又伤了拉米亚……可妳同时也保护了我的女儿们。妳知道拉米亚现在笑得多开心吗？全因妳给了她那条腿。」
邪茧呻吟了一声，把头埋进双蹄，泪水仍滴在桌上。
「克里萨莉丝……走吧。拜托。我现在不知道该打妳还是该抱妳。拜托……妳的票我不改了，就让我一个马待着。」
我不知道还能说什么。看着邪茧仍然将蹄子紧抱着头，我站起来转身。露娜提醒我记得戴上皇冠与伪装，我听话照做，然后快步离开会议室，直奔自己的寝宫，关上门，反锁起来。
邪茧哭着把脸埋进双蹄里，哭到整双腿都麻了。她不知道该怎么想，甚至不确定自己是否还能思考。脑中一片混乱，毫无头绪。她甚至连情绪都理不清。有释怀，有绝望，还有怒火。克里萨莉丝怎么会还活着？她怎么能身为一位变形虫女王，却如此……理性、无私，却又能伤害她的女儿们？她们这个家，怎么会变成这副血淋淋的模样？
突然，西谬拉冷硬的语气打破了她脑中的风暴。
「妳是不是疯了，邪茧？」
邪茧抬起头，茫然地望着妹妹愤怒的脸庞，一张仍湿透、毫无表情的面孔。西谬拉愣了一下，但仍然怒目而视。
她坐到邪茧身边，抓起会议室里的纸巾盒推过去。
「克里萨莉丝还活着，妳却……就这样把她赶走了！不只如此，她为妳做了那么多，忍了妳那么多次，处处退让……妳竟然连句谢谢都说不出口！」
「我……」邪茧呻吟了一声，抓了一张纸巾擦掉眼泪。「我很感激她，只是……实在太多了，我一时还理不过来。」
「那妳就赶快理清楚吧！妳欠她这么多，至少这点妳得做到！」
邪茧猛地转头瞪着西谬拉，双眼闪烁着怒光。「妳以为我不知道我最近犯了多少错，西谬拉？我的虫巢现在要看妳脸色行事，就是因为我一千年前的愚蠢！结果证明，小马利亚根本没对我们心怀敌意，反而是他们的领袖──我那个有充分理由以为我恨她的姊姊──只想为我们两族争取和平！更别提我现在连下次女王议会召开都在担心──我知道她们一定会逼我为所作所为负责！」
她痛苦地呻吟一声，把脸又埋进双蹄里。「若不是克里萨莉丝，我的虫巢现在早已陷入战火，我会失去一切。」
西谬拉长吐一口气，吞了吞口水。「好吧，那妳至少能告诉我，妳为什么这么难原谅她吗？」
邪茧先是冷冷一瞪，随即眼神缓和下来。「最明显的原因是我觉得她这些年一直在欺骗我。但那并不是最重要的，我其实……懂她为什么要那么做。毕竟……」邪茧冷哼了一声，带着一丝苦涩。「我差点杀了她。难怪她会害怕告诉我，难怪她连和我睡在同一间房里都会害怕。我……」邪茧咬住嘴唇，把话吞了下去──她想起那天夜里，她感受到的妹妹那几乎令人窒息的恐惧。
那晚的记忆让她几乎轻声笑出来，却又紧接着陷入黑暗。困惑变成恐惧，再化为失控的恐慌──她的感官在一瞬间被彻底斩断。那一刻，她看不见、听不见、无法呼吸、毫无知觉。她……死了。
邪茧惊骇地颤抖起来，愧疚从胸口深处涌出。她知道──她让自己的妹妹留下了创伤。
「那妳更应该赶快去跟她谈谈，」西谬拉坚定地说，但没有追问她方才没说出口的话。
邪茧紧抿着唇，深深吸了一口气。「或许吧，但这还不是全部。重点是……我知道克里萨莉丝做这些都是为了她的『虫巢』，为了小马利亚。但在这个过程中，她也伤害了我的女儿们。我无法对此视而不见。尤其是辛黛拉。」她缓缓转向西谬拉，眼中浮现一丝认真的光。「西谬拉，我需要跟我的女儿们谈谈这件事。」
西谬拉挑起眉头，皱起眉头。「妳凭什么认为我会让妳把我们姊姊最重大的祕密告诉她们？」
邪茧的目光没有丝毫动摇。「她们有权知道真相。她们有权知道自己真正与谁谈判，是谁从她们口中套出虫巢的机密，又是谁一直在保护她们、照顾她们。」
西谬拉的表情没有改变，她默默思考着邪茧的请求。她转头看了姊姊一眼，问道：「这会改变妳对克里萨莉丝的看法吗？」
邪茧闭上眼，片刻后睁开，那目光中已是一片坚定。「我已经做出决定了。」西谬拉屏住呼吸，等着她说下去。
「我知道我必须请求她原谅我，也要原谅她。」邪茧皱眉。「我内心的一部分不想那么做，但就算她不想原谅我，我也不想让这段仇恨继续下去。」她脸上闪过一丝痛苦与无助。「这一切……太痛了，西谬拉。我不想让它再延续下去。可作为一位母亲，我也必须正视克里萨莉丝对辛黛拉造成的伤害。妳明白的，对吧，妹妹？」
西谬拉的肩膀放松下来，叹了口气，露出一抹微笑。她走过来，将一只安慰的蹄子搭在邪茧的肩上。
「我会去问问克里萨莉丝的意愿。」
走进我的房间后，我简单确认里头没有人，接着立刻关上门、上锁，为了万无一失，还拖来一个衣橱把门挡住。我现在谁也不想见。毕竟，这一切乱局，我凭什么该被安慰？
我呻吟一声，解除伪装，站到我能找到的第一面反射表面前——梳妆台上的镜子。每天早晨，侍从们都会在这里为我上妆，维持那张遮掩真面目的假象。而如今，从镜中望回来的那张脸，满是悲伤，眼眶湿润。这张脸，对我越来越沉重的内心而言，竟显得如此陌生。
怎么会这样？即使我已戴上几近完美的假面这么久，还是无法阻止这一切发生？以至高蜂母之名，我比谁都熟悉塞拉斯蒂娅的五官，却还犯下这么愚蠢的错！也许是因为一些姊妹已经知道我的祕密，我才稍稍松懈……但错不在她们。是我搞砸了一切。
我曾站在史上最伟大的外交成就之一的顶峰上，那将会被记载数世纪的时刻！我终于向贝拉多娜与西谬拉坦白了自己的秘密！我与邪茧也似乎达成了某种和解。一切都那么完美，然后被我亲手毁了。
家具倾倒的声音打断了我的沉思。我转头一看——露娜和贝拉多娜正站在门口，那个衣橱倒在地上，门锁被破坏，门板也微微歪斜。
露娜第一个冲到我面前，贝拉多娜则在她之后进来，顺手把门关上。我注意到她还多加了几个反占卜咒在房间里。
露娜站在我与镜子之间，湛蓝的双眼直视着我。
「门锁上了，表示我不想见人，」我说，没移开目光。
「但我们想要的，往往不是对我们最好的，」露娜说。她走近一步，温柔地用蹄子引导我走向壁炉边的坐垫，点燃了火炉。「说吧，克里萨莉丝，告诉我们妳心中的痛。让我们像妳曾为我、为妳的姊妹们那样，来安慰妳。」
我没有抗拒，任由她安排我坐下。露娜坐在我对面，贝拉多娜则在我身旁躺下。我注意到她在房里加了好几个反侦测咒语。
「好了，姊姊，说吧，」贝拉多娜用她一贯直白的语气说。我犹豫了一下，但她们两人坚定的目光让我知道，我别无选择。
「我对自己很生气。我原本不想让邪茧知道这一切，结果她还是发现了，现在整件事变得……一团乱。」我望向火炉，看着火焰吞噬原木。「我其实可以告诉她一切，那样或许会比较好。虽然会很累，但既然我现在知道她后悔了，事情也许会有个好结果。可是我却像玩弄她一样设局……但我也知道，当时我那么做，是因为我有理由害怕她。」我转头看着露娜若有所思的表情，又看向贝拉多娜的皱眉。「我不知道，我隐瞒身份这件事到底是不是对的。」
露娜叹了口气。「克里萨莉丝，妳只是一位变形虫女王，一位凡人。妳只是依据当下觉得正确、能造福众人的方式做了决定。别为那些意料之外的后果责怪自己。」
我点头，因为她的话确实在理，但我心里还是觉得自己不配得到这样的宽容。
「可是我可以做得更好，我——」
「姊姊，妳不要再自己折磨自己了！」贝拉多娜厉声打断我，我猛地转头看她。她站起来，走过来一蹄戳在我胸前。
「母后曾说过什么？没有哪个计划经得起现实的考验。这整件事谁也不能怪，尤其不是妳。就算真是妳的错，妳也已经尽了全力帮助每个人。」贝拉多娜吞了口口水，低下头，避开我的眼神。「妳是这个世界上最出色的变形虫女王。我不需要多说为什么。」我皱了皱眉，但她用蹄子抬起我的下巴，让我来不及反驳。
「相信妳的能力，活出妳的样子吧。那个让小马利亚繁荣了一千年的女王。」
虽然我仍感到些许愧疚，但我知道贝拉多娜说得对。我轻轻叹了口气，看着她们俩微笑。「谢谢妳们，贝拉多娜，露娜。我真的很需要这些话。」
「随时奉陪，克里萨莉丝，」露娜回以微笑。
「不用说谢啦。认真，我是说真的，」贝拉多娜用略带警告的语气说，但她抿紧嘴角的尴尬模样还是泄了底。
我忍不住笑了出来，心中对两位姊妹的感激比以往更深。就在这时，一个念头忽然闪过，我稍微责备地挑起眉看着贝拉多娜。
「对了，贝拉多娜。妳把自己身份暴露给暮光她们，那后来是怎么样？我猜她们对妳试图杀邪茧这事，应该不太高兴吧？尤其她们知道我还活着。」
贝拉多娜脸上浮现一丝惊慌，一时间说不出话来，最后她低声呻吟一声。「妳猜得没错。我两天前跟她们谈过，暮光和她的朋友们相当不悦。我已经学会，以后绝不能再让她们操心受怕。」
「妳为什么开始押韵了，贝拉多娜女王？」露娜问。
我最小的妹妹皱了皱脸。「是我斑马导师蓬达米利亚害的。她的训练真是太苛刻了。为了训练我制药时的记忆力，她逼我边押韵边动蹄调药水。」贝拉多娜清了清嗓子，摆脱那种假装睿智的语气。「效果好得过头，所以我有时情绪激动时就会不小心押起韵来。」
我忍不住笑出声来，脑海里浮现贝拉多娜被一只斑马老师指导的画面，实在太好笑。露娜也跟着笑了，贝拉多娜则朝我们翻了个白眼。
「哈，哈，妳们真幽默……」她皱着眉。「欸，有人敲妳的门吗？」
确实有人在敲门。露娜起身去开门，我则重新施展伪装。门打开，西谬拉站在那里，露娜把她请了进来，关上门。
「怎么了，西谬拉？」我问。
她环顾了一下四周，接着将注意力转回我身上。
「克里萨莉丝，我刚刚和邪茧谈过了，」她语气沉稳地说。
我猛地屏住呼吸，强迫自己吞了下去。「然后？」
「我想，她想通了。」我一口气吐了出来，心头松了一口气。「但她想先和她的女儿们谈谈妳的真实身分，并让我来询问妳的允许。」
我下意识咬了咬嘴唇，张口想拒绝。但我停住了，抿着唇。邪茧的要求……我明白她为什么想这么做，可我应该答应她吗？即便这可能修补我们之间的裂痕，但知道我真面目的人已经太多了。
可我真的有权拒绝她吗？
我叹了口气。「告诉她……她可以说。她们值得知道真相。」
「不可能吧，」在邪茧说完整个故事后，辛黛拉倒抽了一口气。她已经将两位女儿带到她们共享的舱房里，并在周围层层加上反占卜与防窃听咒语。
「妳的妹妹克里萨莉丝还活着，而且这段时间她一直都是塞拉斯蒂娅公主？」
「没错，」邪茧说。她对拉米亚那声尖锐的惊呼毫无反应，也不为辛黛拉那象是随时会昏倒的模样动容。
「妳的意思是克里萨莉丝——公主……她早就知道我是她的外甥女，却还利用我？」辛黛拉问道。
邪茧点点头，往前踏出一步，同时低下头，让视线与女儿平齐。「但她说，她对自己对妳所做的事感到后悔，辛黛拉，并且她那么做，是为了小马利亚。」邪茧叹了口气，却发现自己根本无法直视女儿的双眼。「我也毫不怀疑，妳姑姑的那些行动，很可能是因为对我感到恐惧所致。」
两位女儿依旧像定住一般不动，邪茧缓缓吐了一口气。
「我之所以要告诉妳们这些，拉米亚，辛黛拉，是因为我打算向妳们的姑姑请求原谅。」拉米亚和辛黛拉同时倒抽一口气，但邪茧仍坚定说下去。「我知道她欺骗了妳们，还利用了妳，辛黛拉，但我犯的错……我对妳姑姑所做的一切，无疑也让这一切走上今天这步。」
她抬起头，强迫自己直视女儿们那双微微瞇起的眼睛。
「现在轮到我来补救了。」
即使邪茧目不转睛地注视着她们，拉米亚与辛黛拉却沉默不语。但在彷彿过了永恒一般的沉默后，拉米亚终于叹了口气，转头望向面色凝重的辛黛拉。
「辛黛拉，我觉得母后说得对。妳还记得克里萨莉丝对我们的态度吧。她一直都很温柔，虽然隐瞒了身分，但我认为她的情感是真挚的。」
一丝微笑差点浮现在邪茧脸上，但她不敢得意太早。所幸，辛黛拉接着立刻开口。
「抱歉，母后，拉米亚……这真的有点太突然了。」辛黛拉咽了口口水。「我也同意。除了那次审问——说实话，当时她确实有正当理由——克里萨莉丝一直都很照顾我。她曾经安慰我，而且我知道，是她在妳面前为我说情，才让妳原谅我过去犯下的错。这些事，回头看来，她其实一直都像个真正的姑姑。现在这一切不过是印证了那个感觉而已。」
「谢谢妳们，辛黛拉，拉米亚。」邪茧张开双蹄拥抱了她的女儿们。「妳们愿意帮我把我们虫巢里那些克里萨莉丝的旧物拿出来吗？等条约签完后，我想正式向她道歉。」
拉米亚和辛黛拉点了点头，不过拉米亚的神情看起来有些疑惑。
「当然可以，母后。只是……妳不应该立刻就向她道歉吗？」
邪茧轻笑一声。「我们有的是时间。而且我还得谢谢她签下这份条约。与其分开，不如一起说清楚。」
一周后，坎特洛特——
公开签署条约的现场可说是盛况空前。除了在红毯两侧整齐列队的皇家守卫与月影卫外，坎特洛特市中心挤满了来自各地、五颜六色的小马。广场上人马为患，甚至还在空中设立了数排「云朵座位」，以便释出更多地面空间让陆行小马容身。不论他们心中仍有多少疑虑，每一位驹、牝马与小马都清楚，今日他们正见证历史。
皇家守卫、月影卫与其变形虫对应部队同样明白这一点。保安维持得极为严密。除了沿红毯配置的后备军进行人群管控外，还有独角兽咒术兵与配备十字弩的地行马散布于周围建筑的窗边与屋顶上空。夜蝠与飞马中队巡弋着上空，而混杂在人群中的，还有数名伪装中的变形虫士兵与潜伏者。银甲将与代表团一同站上签署台，其护卫则由皇家守卫、月影卫与变形虫骑士们共同组成，而月影卫队长弗拉德·派克黑德则坐镇于空中云层，拥有全场最佳视野与无线电通讯团队。
正午的钟声响起，所有小马齐声安静下来，当蓝血王子与塞拉斯蒂娅公主一同走上签署台的讲台时，全场屏息。蓝血率先站上讲台，正式地清了清喉咙后开口：
「各位驹与牝马，感谢你们莅临现场。现在，请欢迎陛下塞拉斯蒂娅公主与露娜公主！」
话音刚落，所有小马齐刷刷转头望向他所指的方向。
由飞马驾驶与护送的皇家马车缓缓降落在地，车上的是露娜公主与再次伪装为塞拉斯蒂娅的克里萨莉丝。她们立刻受到一圈皇家与月影守卫的护卫围绕。即便四周布满盔甲森严的卫兵，群众仍热烈欢呼，许多声音是为露娜而来——她那一个腼腆的挥蹄立刻让欢呼声倍增。
两位公主，以及伪装成塞拉斯蒂娅的变形虫女王登上签署台，分别在平台中央的大桌旁入座。在落座前，克里萨莉丝俯身看了一眼摊开在桌上的巨大条约卷轴。那是无数日夜辛劳的成果，其中更历经无数挫折与情感风暴。但此刻，她心中只浮现一个念头——这是一个新时代的起点。
「如果母后能看到这一幕就好了，」克里萨莉丝低声自语。露娜听见了，她轻轻地用蹄肘碰了碰克里萨莉丝，让她脸上的微笑添了几分光彩。克里萨莉丝入座后，望见暮光、斯派克与她们的朋友们正从前排挥蹄向她致意，心情更是为之一振。
接着，由音韵公主走上讲台，她微微低下头，深吸了一口气后，抬起眼望向期待的群众。
「现在介绍来自变形虫三大王国的女王及其家族成员：来自暗影帝国的贝拉多娜女王，来自潜影者的西谬拉女王，以及来自长青烈焰的邪茧女王与她的女儿们——准女王拉米亚与贵族小姐辛黛拉。」音韵脸上挂着由衷的微笑，抬蹄指向红毯尽头。
众马屏息，注视着变形虫代表团步行入场，队伍由一圈变形虫骑士与皇家、月影守卫包围。最前方是邪茧，拉米亚拄着义肢、辛黛拉紧随其后。西谬拉与贝拉多娜则并肩跟在她身后。代表团前方，是不断左右扫视搜寻潜在威胁的银甲。
他们顺利抵达签署台并就位，皇家守卫也如预演般部署至平台四周。
邪茧起身，走向音韵刚让出的讲台，整座广场的目光立刻集中在她身上。
「坎特洛特与小马利亚的子民，我是邪茧女王，来自长青烈焰。」她的声音清晰、沉稳，尽管她说的是一段黑暗的往事，每位小马都静静聆听。
「如你们所知，我曾在一个本该是喜庆的日子率军侵略此地。」她的话让场中出现一阵皱眉声，但没有人打断她。女王继续说下去。
「近期的事件让我明白了自己的错误。我为我族当日带来的恐惧、对你们造成的身心创伤，以及那场袭击之后的一切混乱深感歉意。不论当初有何理由，我的行为都是错误的，今日我正式为此道歉。」此话一出，不少小马露出惊讶的表情，还有些人冷哼了一声。
但邪茧并未退缩。
「作为赔偿，我的蜂巢承诺将负担坎特洛特的重建费用，并将直接协助小马利亚政府于坎特洛特、曼哈顿与云霄城进行多项公共建设计划。」
克里萨莉丝差点没皱起眉头。这段她没写在草稿里。原本的讲稿应该在这里就结束了。不过她没有动作，决定看看接下来会如何发展。
邪茧皱着眉，吞了口口水。
「我知道你们质疑我对这份和平与条约的承诺，而我今天的话语可能无法改变你们的看法。但不论你们信不信，我说的都是真话。我渴望与小马利亚和平共处。老实说，一开始我参与谈判只是因为我别无选择，而且极不情愿。但后来，是你们的塞拉斯蒂娅公主改变了我。」
露娜与克里萨莉丝同时眨了眨眼，邪茧望向她们，唇边浮现一丝真诚的笑意，然后她转回众马的方向。
「我绝无意抹煞露娜公主在这次外交斡旋中所展现的成果，但若要论说服我签下这份条约的关键人物，那就是你们的塞拉斯蒂娅公主。我当时固执己见，拒绝合作，是她不眠不休向我展现和平的益处，竭尽所能回应我与你们的各种顾虑。她为小马与变形虫之间开创了新的未来，一个我们能够不再彼此为敌、不再陌生，而是和谐共处的时代。」
群众中，不少小马已张口结舌。但接下来邪茧的举动，彻底震撼了在场每一位，让他们无法不相信她的诚意。
「你们知道吗，小马利亚的小马？我如今明白，妳们的公主其实完全没必要这么做。在我所犯下的罪行之后，她本可以正当地将我处决、将我蜂巢夷为平地。她大可以因为我带来的麻烦与你们的抗议声浪而放弃和平。但她没有。她选择了那条荆棘之路，那条最难走的路，给了我一个机会，也给了我的族人一个机会，成为你们的朋友，而不是敌人。」邪茧睁开双眼，直视人群。「我不会浪费这个机会，小马利亚的小马们。因为我从未遇过像塞拉斯蒂娅公主那样拥有如此伟大、远见与仁慈之心的存在。」
克里萨莉丝猛眨眼，蹄子掩住嘴唇。她知道这些话会让部分小马感到疑惑，但她止不住情绪的翻涌。她大致猜到邪茧接下来会做什么，但亲耳听见，仍难以置信。
然后，邪茧转向她，低头——不，是下跪了。她避开目光，颈部低垂至传统的变形虫臣服之姿。
「所以，我最后的道歉，是给妳的，塞拉斯蒂娅公主。我为我对妳所做的一切致歉，虽然我知道自己不配，但我仍恳求妳的原谅。」
多数小马觉得这句话有点奇怪，但大概以为她指的是条约谈判期间的种种争执。不过Alternia知道——不只是那样。
「邪茧……」克里萨莉丝起身，吞了口口水，伸蹄将那双眼睁得大大的邪茧扶起。她的微笑缓缓扩大，泪水在眼眶中打转，却努力不让它滑落。
「我接受妳的道歉。」
邪茧吞咽了一口气，但无法掩饰心中松了一大口气，那抹与姐姐如出一辙的感激笑容也悄悄绽放。「谢谢妳，殿下。」
音韵这时开口了，虽然她一边擦眼泪让旁边的小马都看得一头雾水。「请给予邪茧女王与 塞拉斯蒂娅公主掌声！」
掌声与蹄声响起，暮光与她的朋友们、贝拉多娜与西谬拉、音韵甚至蓝血都加入其中。辛黛拉兴奋地跳了起来，而拉米亚则差点因为想让义肢也拍蹄而摔倒。银甲仍在执勤，但他咧开嘴大笑，任由万马齐鸣的欢呼与蹄声震耳欲聋。但没马希望这一刻结束，直到过了好一阵子，掌声才渐渐平息，小马们耳中仍嗡嗡作响、蹄子隐隐作痛。
蓝血也不由自主露出与其他马一样开朗的笑容，再度站上前台。「现在，请各位公主与女王上前签署条约。」
克里萨莉丝、露娜、贝拉多娜、西谬拉与邪茧各自拿起羽毛笔，走到条约卷轴的末端，一一签下名字，接着以印泥盖上自己的蹄印。
邪茧是最后一位签字、盖蹄印并用提供给贵宾的毛巾擦蹄的女王。她一边这么做，一边朝克里萨莉丝微笑，而克里萨莉丝则满脸光辉地回应她。她原本还有些不满自己被吊了这么久才知道邪茧是否真的原谅她，但这一刻——正是因为等待过——才显得完美无瑕。
然后，一切彻底崩坏。
银甲最早察觉异状，是在邪茧发表道歉词时。当邪茧开始赞扬塞拉斯蒂娅，他注意到人群中有一匹披着披风、毛色白净、鬃毛金黄的雄驹，正怒目而视着邪茧。当然，现场有些小马对邪茧保持戒心，但这匹驹的目光并非一般的警戒。银甲曾在不久前见过这种目光。
那是疯狂的仇恨，正如他在对抗小马利亚至上民兵时见过的眼神。
银甲并未立刻行动。仅因对方愤怒不理性，并不表示他一定会动手攻击。但当他继续扫视欢呼的人群时，发现有几匹小马并未参与欢呼，反而看起来怒不可遏。
不久后，当签署条约的仪式开始，银甲突然察觉到一件事。这些不欢呼的驹都披着披风，而当他仔细端详，发现他们身形颇为壮硕。
警铃在他脑中响起，他迅速数了数这些可疑驹的数目。总共十二匹，分布在广场各处，有几匹在空中的云朵座位，但大多数都在人群中。他马上抓起事先安置在舞台附近的无线电。
「所有部队注意，我是银甲。发现可疑目标。披风掩盖，情绪激动，疑似藏有武器。我要鹬与鹰中队保持警戒，盾牌随时待命。」他下令独角兽施法者、飞马空中支援与弩箭手全力搜寻目标，独角兽法师则准备魔法护盾。
然而签约进行期间，披风小马并未有任何动作。守卫与变形虫早已预料，如果会有袭击，肯定在签约前发生，但现场仍然风平浪静。
银甲摇头不解，继续注视着小马们。这不合理，他们为何不出手？如果真是小马利亚至上，岂不想藉此扰乱条约签署？他的疑问被右侧一阵小骚动打断。转头凝视，他皱眉后眨眼确认。
那是金星率领一队骑兵正从人群边缘挤出来？
银甲自从小马利亚军事议会后，就没见过这位疑心重重的金星少校。这位少校更象是后勤与行政官员，并非前线指挥官。当时他只是因为身为坎特洛特驻防军的随员，才被召进议会。事实上，议会后银甲特意避开金星。虽然他不喜欢邪茧，但议会期间，金星明显有严重的变形虫偏见。
因此看到金星带队出现，银甲相当疑惑，因为他确定并未指派他率队——
眼神大睁，脑中线索终于在此刻拼凑起来。
小马利亚至上与军中低阶军官有某些联系。
小马利亚至上主张小马专属的小马利亚。
小马利亚至上能偷取原本分配给第二线或民兵使用的过时装甲，背后肯定有人在军方后勤与行政系统有影响力。
金星是低阶军官，也是后勤与行政主管，他信奉小马专属论。
心跳加速，目光死死盯着小马，银甲指着金星向身旁守卫示警，那些守卫对陌生的队伍惊讶不已。他同时抓起无线电。
「红色警报。穿装甲的小马利亚至上中队现身，队长是金星少校。金星是叛徒。重复，金星是叛徒，正带领小马利亚至上中队明目张胆行动。立即撤离所有重要人物。」
说完，银甲把无线电交给另一名守卫，准备上台疏散贵宾。他希望自己能低调行动，且能有足够时间把公主和女王们安全带走。
然而希望落空。
眼角余光中，银甲咒骂一声——他看到一匹披着披风的飞马急不及待地甩掉披风，露出皇家守卫42型装甲和短标枪。周围小马惊呼，他则腾空冲向签署台。
「黑色警报！」银甲大喊，同时举起盾牌。
皇家守卫迅速反应，一位独角兽法师从阳台发出震击咒，将冲锋的飞马击倒。当银甲的魔法在平台周围形成防护气泡时，他眼见群众惊叫着陷入混乱。虽然早有准备，但这种情况仍是最棘手的之一。恐慌使阳台上的狙击手难以精准瞄准。更令他震惊的是，几匹穿着正式服装的小马从口袋掏出短剑与匕首，加入了脱去披风的突击者行列，还有金星率领的中队。更多独角兽从人群中冲出。
总共三十五名攻击者，其中十三匹似乎会施展黑焰咒语（Dark Flame），已围拢在护盾平台周围。
银甲怒骂一声，转身全面检视形势。他们可以作战——他在护盾气泡中有十五名皇家守卫、八名月影卫及十六名变形虫骑士，加上露娜公主与女王们的魔法力量。但硬拼将威胁平民与重要人物，他绝不愿重蹈拉米亚受伤的覆辙。
所以必须撤离，却被敌人包围在地面。
银甲直视上方，长叹一口气。数支夜蝠与飞马中队已控制住云朵座位的少数攻击者。天空清朗，飞马与夜蝠护卫正俯冲攻击小马利亚至上，后者竭力保护他们的施法者。
「空中撤离！护盾护送通道！」银甲向军官与代表团咆哮。独角兽守卫点头，角光闪耀，他们将包围平台的球形护盾改为开顶柱状，直通云霄，超出敌法术范围。
银甲凝重地转向攻击者，怒骂不止。独角兽开始将黑焰诅咒射向护盾，他紧靠平台，将所有魔力注入护盾强化，誓言不惜一切守住防线。
他不愿去想若护盾破裂，将会发生何等可怕的事。
克里萨莉丝暗自低声咕哝着，当皇家守卫的护盾变成圆柱状，为空中撤离形成防护时，她就该知道今天不会顺利。生命中最美好的时刻总会被什么东西破坏。
「露娜，先带拉米亚和辛黛拉离开这里！」她大喊。露娜点头，用魔法抓住两个年幼的变形虫姊妹，迅速冲上天空，带着她们尖叫着离开。克里萨莉丝满意地点了点头，但看到护盾上的裂缝仍忍不住皱眉。那些带着狂热决心狭窄眼神的小马利亚至上独角兽，用深红色火焰灼烧着魔法屏障，裂缝开始扩大。
「走吧！」克里萨莉丝命令。她的姊妹们翅膀嗡嗡作响，以最快速度飞升。克里萨莉丝紧跟其后，不断催促，同时警惕地盯着护盾上的裂痕。
皇家守卫的独角兽虽然受过良好训练，但并非顶级法术大师。银甲是优秀的护盾术施法者，但他只是孤身一人，护盾不断被诅咒侵蚀，魔力被吸取，护盾能量被消耗，裂缝逐渐扩大。随着克里萨莉丝和姊妹们愈飞愈高，她能看见银甲面露疲态，额头上的汗珠闪着光。
突然一道光芒闪烁，暮光的独角兽角发光，将自身魔力灌注护盾。蓝血和音韵也不甘落后，加入支援，不断将魔力注入即将崩溃的护盾。裂缝稳固了下来，整个护盾发出光芒，尽管小马利亚至上的独角兽们仍然接连施放黑暗诅咒。
克里萨莉丝松了口气。她看到地面上的皇家守卫正穿过人群，加入飞马与夜蝠对抗小马利亚至上的战斗。不久，那些敌方法师便会被制止。
这念头刚起，就被摧毁了。所有小马利亚至上的独角兽合力施放魔法，白色闪电在五彩护盾上炸裂。暮光、蓝血、音韵、银甲和其他独角兽守卫惨叫连连，一个接一个失去对护盾的控制。克里萨莉丝惊讶地睁大眼睛，辨识出原因：反噬咒（Feedback Spell），能反弹施法者的魔力，摧毁魔法屏障。护盾越大，反噬越强烈。克里萨莉丝苦笑其讽刺，她正是制定教导守卫独角兽施放此咒的那份策略文件。
小马利亚至上的独角兽得意地冷笑，护盾随即倒塌。但护送女王的变形虫骑士立刻施展小型护盾，为贝拉美娜、西谬拉和邪茧挡下向她们涌来的诅咒攻击。这些护盾一个接一个在诅咒碰撞下爆炸，但成功保护了女王们。
然而，让克里萨莉丝恐惧的是，小马利亚至上的法师丝毫不肯放弃。尽管飞马和地马队友被皇家与月影守卫击退、射击或砍杀，独角兽们角光依旧闪耀。十三名法师齐心合力，包括一边严厉下令的金星少校，将魔力凝聚成庞大的腐蚀火球。
克里萨莉丝只来得及大喊：「小心！」，就见独角兽们释放最后也是最绝望的攻击。
时间彷彿放慢，克里萨莉丝注视着诅咒，力量与速度被放大，烧灼空气，向逃离的女王们袭来。变形虫骑士的小型护盾接连瓦解，诅咒吞噬它们，越战越强。
她急忙向右转身，追踪诅咒路径。她立刻察觉诅咒将会从邪茧旁边飞过。
但令克里萨莉丝惊恐的是，邪茧竟故意将自己推向诅咒路径。
眼睛睁大，克里萨莉丝的视线追踪诅咒由邪茧飞向贝拉美娜的路线。贝拉美娜收起翅膀，试图躲避火球，但无论如何都无法避开。只是现在诅咒不会击中她，因为邪茧刚好挡住了路径。
这一刻，克里萨莉丝的心中充满恐惧，彷彿被送回千年前，回忆起母亲的牺牲。这一幕即将重演。
除非她能做些什么，改变结局。
邪茧已经准备好迎接死亡。当她抛身挡在诅咒路径上时，她闭上了双眼。思绪如湍急的河流般涌来，她珍惜每一个念头……因为她知道这将是她最后的意识时刻。
她即将死去，贝拉多娜会活下来。尽管她对姐姐依然愤怒，邪茧却意外地能接受这点。毕竟贝拉多娜是家人。但邪茧并非没有愤怒。诚然，银甲尽了全力，甚至为她的女儿们争取了逃脱的时间。但她从未想过会死，被一只小马打倒——那是克里萨莉丝的叛徒。
一阵恐惧动摇了邪茧的心神。这绝非安详的死去。她依稀记得女儿被送进医务室时的惨叫。拉米亚痛苦地挣扎，诅咒侵蚀着她的肌肤。这是不是她母亲当年挡在克里萨莉丝面前时的感受？
想到克里萨莉丝，邪茧心中涌起一丝慰藉。她终于与姐姐和解，恩怨了结。但她仍忍不住感到失望。她想要更多时间，在这千年分离后，更好地了解她的姐姐。这本该是个开始，而非结束。
一道奇异的闪光如此明亮，即使闭着眼她也能看见，随后一声哭喊几乎打断了她的沉思。那声音听起来象是克里萨莉丝那珍贵的学生。为什么每个人都要让她这么难以面对死亡？他们为什么不能闭嘴？
就在这时，她听见了尖叫。
这声音让她猛然睁开眼睛，目光被眼前难以形容的恐怖景象吸引。克里萨莉丝试图移开视线，却被那无尽的痛苦哀号定住，胃部翻搅作呕。
在熊熊烈焰中痛苦挣扎的，正是塞拉斯蒂娅。
不，不是塞拉斯蒂娅。那身影在半空中蹒跚，她洁白的毛皮正被蒸发烧焦，犹如沸腾。她闪耀的鬃毛变成带有火焰的绿色。破碎的金色装饰像流星般坠落，被诅咒之火烧焦腐烂，变成毫无用处的金属碎片。光滑的黑色外壳在烈焰中融化，嘶嘶作响。她透明的翅膀烧成黑灰。
克里萨莉丝仍在尖叫，终究敌不过重力，身体如燃烧的彗星坠落。四肢挥舞着，试图抓住空气，却无处可抓。
随着震耳欲聋的撞击声，她左侧身体重重砸在舞台上，躺在那里，烈焰笼罩，胸口留下一个燃烧着的巨大洞口。
作者附注：
请别杀我！不然你永远不会知道接下来会发生什么！我保证下一章会在24小时内更新！我承认写这章时正听着这首歌：https://www.youtube.com/watch?v=ZCO8l2CaZaA 《To Die For》：狮子王原声带
「去吧，杀了他！我们知道接下来会怎么发生！」— Aurora