暮光睁开了惺忪的睡眼，打了个长长的哈欠。她晃了晃脑袋，把一些凌乱散落在自己眼睛周围的鬃毛理开，抬头看了看表。
早上六点半。这么说现在离升起太阳的时间还有好几个小时呢。通常来讲，这意味着暮光可以重新扑回自己的枕头上、美美地睡上半个小时的回笼觉，再从温暖的被窝里爬起来去那冷得有些过分的房间里履行自己作为公主的职责——不过今天，那种选择对她而言是不存在的。有个至关重要的任务正等着她去执行呢……轰隆、甜贝儿、雪儿和她都已经为此谋划了一个多月了。
话是这么说，这个计划主要还是在萍琪（Pinkie）给予的些许帮助下妥善安排好的，而它的成功与否则完全取决于暮光能否在和煦光流起床之前将自己的几位小助手集结完毕——她们得在小煦睡觉的时候打她个措蹄不及。
脑袋里思考着这么多的东西，也难怪她一开始没注意到房间里飘来的那丝寒冷的气息。暮光生起了一小堆火，打开了她房间的窗户扇，接着便出发了。她蹑足蹑蹄地走过小煦房间门口，十分满意地听到里面传来了响亮而又平稳的呼噜声——看来她的计划目前进展一切顺利。
她先是停在了城堡附楼轰隆的房间门外。好在今天是周日，这位小厨师用不着早起出去干活。暮光敲了敲门——敲得挺用力的，正如他之前要求的那样。
“嗯……好了好了，来了！”他的嗓音听起来格外的含混不清，看来她很可能是把他给吵醒了——虽说轰隆先前已经明确表示过自己压根不在乎这一点，暮光仍然不由自主地觉得，她这么干实在是有些粗鲁。
轰隆一边揉着眼睛一边开了门。他的鬃毛乱成一团，像吃剩的干草一样邋遢地散落着。“行……您那边估计要花多长时间？”
“要是我去找的是任何一位别的小马的话，我可以保证十分钟内搞定，”暮光答道，“至于瑞瑞（Rarity）嘛……我得说，保守估计也得花上40分钟，一个多小时也是完全有可能的。”
轰隆点了点头，睡梦中残留的倦意仍然笼罩着他。“好的……那时间可不短。我昨天已经把蛋糕的每一层都做好了，现在得去添些裱花了。也许还可以顺便给她做点儿热可可和三明治。”
“她会喜欢的，”暮光说，“对了……你的礼物备好了吗？”
“当然，”轰隆回答道，“我希望她也能喜欢。麻烦您在这儿等等。”他溜回了房间里，爬到了床下。过了一小会儿，他回来了，嘴里叼着一本厚厚的书。
“《从入门到大师：西尔蹄的象棋残局大全》（Silhoof's Complete Endgame Course: From Beginner to Master.）①，”暮光用响亮的声音读出了书名，封面上是一方棋盘，每一枚棋子都严阵以待，整齐地排成了一行。“这可是象棋爱好者们的经典读物，她肯定得爱死这本书了。”
注①：
轰隆脸上泛起了红晕。“嗯，希望这本书她还没读过。”
“这个嘛，你待会就能知道了。等你把蛋糕做好了，就来我的房间里会合。我已经给你把窗户开好了，就是有着彩色镂花的那一扇。”
“太好了，”轰隆回答道，他脸上的睡意顿时一扫而空，“那咱们开始吧。”
暮光点了点头，走出了房间。她接下来应该传送到小马谷去接瑞瑞和甜贝儿了，不过还得先去趟父母那儿，把另一位小马给捎上；还没等她走到门口，暮光就瞧见一个小小的身影在二楼的窗户后面闪了过去。刚要敲门，门就自己开了，映入眼帘的是喜气洋洋的雪儿。
“您终于来啦！我都兴奋得睡不着觉了，一起床就在这儿等着啦！我连早饭都吃完了！”
“那你应该已经为咱们今天的庆祝活动做好准备了，我猜？”暮光笑着问道。某种程度上，雪儿跟朋友们快乐玩耍的模样勾起了暮光的回忆，让她想起了自己那因学习而错过了大把美好时光的童年。
“当然！礼物我也弄好了！那可是我自己……呃，好吧，是妈妈准备的。但颜色是我自己挑的！”
“我敢肯定她会喜欢的，”暮光说道，“本来想陪你回城堡的，但现在我得去接瑞瑞和甜贝儿了。轰隆在做蛋糕，后面在我的房间里碰个头，咱们再去给那位生日小马庆生。”
雪儿兴奋地点着头。“那我现在就出发啦！昨天已经跟爷爷奶奶说过了，她们知道我今天要去哪了。”
暮光点点头。雪儿冲回了房子里，可能是去拿她的礼物了。
暮光后退了一小步，传送魔法的光辉从她角上亮起。下一刻，她出现在了旋转木马精品店（Carousel Boutique）的门口，敲了敲门。瑞瑞应该已经醒了，要是走运的话……她可能已经在着蹄准备自己那冗长的早起打扮工作了。
开门的是甜贝儿。也许是瑞瑞把她叫醒了？
“嘿，暮光，”她的嘟囔声中透着浓浓的困意。“瑞瑞正在洗刷她的鬃毛呢，应该很快就完事儿了。进来吃点儿东西吧，我们备了些烤饼和热茶。”
暮光点了点头。“真是太谢谢你们了，我还没来得及吃早餐呢。”
甜贝儿报以一抹微微的笑容。她把暮光引进了店里，随后跳上了一张椅子。她的面前摆着一杯橙汁，还有个装了块吃了一半的烤饼的盘子。
“哦，看来我打扰你吃饭了？”暮光露出一丝窘迫的笑容，“真是不好意思。”
“没事没事，”甜贝儿说。她一边皱着眉头，一边用魔法把面前的烤饼悬了起来。暮光知道，边吃东西边施魔法对小独角兽们而言难度可不低。把什么东西拿到嘴边举着完全不动，同时咬一口，这事儿比看起来要复杂得多——不过在一番努力下，甜甜（Sweetie）还是成功地把饼送进了嘴里。
暮光坐到了甜贝儿的对面，也用魔法给自己拿了几块烤饼，还涂了些蜂蜜。
“你还记得你当时给雪儿办的可爱标志庆典吗？”甜贝儿突然问。
“当然啦，”暮光答道。
“我真的挺开心的，她当时把我们介绍给了所有小马——我是说可爱军团。从那以后，有好多小马跑来小马谷，问了我们一大堆有关可爱标志的问题！之前落叶长跑那会儿我还见到了她，可我……我当时实在是太吃惊了，”说着，她不好意思地笑了笑，“都忘记向她道谢了。今天可不能再忘了。”
“我想那是小煦的点子，”暮光指出，“你待会也可以向她表示感谢。”
甜甜投来了惊奇的眼神。“我可从来没想过会有那么多的小马想成为我们的一员！全国各地都有！要这么说，那能有机会给小煦准备个礼物可太好了，”她像个小鸟似地念叨着，“从糖糖（Bon-Bon）店里买的糖果大礼包……这可花了我快一个月的零花钱呢！”
“哦？好吧，那我觉得小煦肯定会喜欢的，”暮光莞尔一笑——想象着小煦那娇小的身体扛着一大包糖果的样子，这场景令她忍俊不禁。
“可不是嘛！”甜贝儿乐开了花。显然她刚刚意识到了，给予能带来的乐趣可一点也不比接受来得少。
厨房门口传来的一阵蹄声让她们转了过去。瑞瑞来了，刚刚出浴的雾气仍然萦绕在她身旁。新打理过的鬃毛和衣裳在晨光中熠熠生辉，令她看着比平时更加光彩夺目了。
“哦，亲爱的，真抱歉让你等了这么久。不过要是不把自己最佳的一面展现给我们的小寿星，那可就太说不过去了，对吧？”她冲暮光妩媚地一笑。
“当然，瑞瑞，”暮光答道，她早就习惯瑞瑞这些奇特的癖好了。“你准备好出发了吗？要是小煦在我们赶到之前就醒了，那可就不妙了。”
“再等我一下，亲爱的，”说着，瑞瑞转身离去。暮光听着她的声音逐渐消失在了楼上。
“自从我告诉她小煦过生日的事儿之后，她就一直在准备她的礼物了，”甜贝儿嘀咕着，“那玩意可真不赖。”
“能告诉我那是啥吗？”暮光问道。考虑到瑞瑞代表的元素，暮光并不惊讶她会慷慨地送出一份别样的礼物，不过她还是挺好奇的。
“袜子！”甜贝儿揭晓了答案。“它们看着既暖和又……合‘煦’（cozy）。”她露出一抹顽皮的笑容，“用来御寒过冬再合适不过啦！”
接着，她突然又陷入了沉思，“嗯……所以，为啥咱们要在今天给小煦庆生呀？你应该不知道她的生日是哪天吧。”
暮光点了点头。“我确实不清楚。不过她的院长告诉过我，她每年都会把她被孤儿院收留的那一天当成生日来庆祝——也就是今天。我希望这不会冒犯到她……毕竟我是真的找不出更合适的日子了。”
“用不着担心。当她见着咱们送给她的礼物的时候，肯定会高兴坏了！”甜贝儿轻快地说。
“完事儿啦，暮光！”远处传来了瑞瑞那抑扬顿挫的声音。她再次出现在大家面前，背上的那件礼物包装得很精致。
“好的，大家都围过来，”暮光说着，点亮了自己的角。如此长距离的集体传送即使对她而言也不是件轻松的事儿，不过这世界上就没什么问题能难住我们的友谊公主，尤其是在她急着回去给自己的学生庆祝生日的时候。
“小煦？”
“呣……”小煦朦胧地回应着。她不但连眼睛都没睁开，还打了个滚，离那叫她的声音远了点儿。这让她清静了一两秒，直到有什么东西——好像是某位小马的嘴——拱了拱她。
“别……走开……”她呻吟道，想把那令马恼火的干扰物赶走。她现在还用不着起床，至少该让她再睡个五分钟；再说了，她刚刚正做着场美梦呢，虽然已经忘了具体是啥了。要是能再小睡一会儿，她没准就能把那场梦做完了。
“小煦！”
慢着，这是甜贝儿的声音？她不是该待在小马谷吗，怎么来这儿了？不过小煦现在不关心这个，只想继续舒舒服服地待在她那暖和的云床与被子里。
“那就给我尝尝——这个！”
被子突然从她身上飞走了，把她暴露在清晨那冰冷刺骨的空气里。
小煦从床上坐了起来，揉了揉惺忪的睡眼，尽管她那瑟瑟发抖的身体正强烈抗议着要她重新躺回去。“这就是你叫醒朋友的方式？”她嘟囔道。甜贝儿正站在她床边，她倒没有把被子整个儿地悬起来，只是掀开了小煦裹着的那部分。
接下来小煦看到的东西令她瞪大了眼睛：甜贝儿正拿着个包装好的礼物。
“不，这是叫醒我们的小寿星的方式！”她轻快地说着，露出了灿烂的笑容。“惊不惊喜！”
“惊不惊喜？”
小煦被这突然爆发的声音吓了一跳；她这才发现，每一位小马都站在她的房间里，眼带笑意，拿着礼物：轰隆、凝心雪儿、暮光……甚至还有瑞瑞！
“可这……哦，天哪！”她那刚睡醒的脑子终于开始转了，“哦天哪！我的生日！你们竟然都知道！”
“暮光告诉我们的！”雪儿一边兴奋地说着，一边蹦到了床上。她用魔法把礼物提到了小煦的腿上，那股热情的力道差点把她推了个仰面朝天。“快拆开看看！能给你送礼物可太叫我高兴了，这还是我亲自包好的呢！”
这倒是被小煦注意到了。雪儿的礼物不是由整张纸包起来的，而是被某种小碎纸一片一片地精心粘起来的，周围还系了条丝带。
即使是对小煦这样讲求实效的小马而言，这份礼物饱含的真切心意也是显而易见的。
“太谢谢你了！”她笑开了花。真不敢相信，她的朋友们竟然会一块儿来给她庆生……送的礼物也不少！暮光，瑞瑞和她的三个朋友一共准备了五份礼物，全是给她小煦的！
她可从来没享受过如此奢侈的待遇！当初她在孤儿院的时候，悦阳（Cheerful Sun）能给她准备的最好的生日礼物也就只有一点小礼品和蛋糕了。
她拿起雪儿的礼物，撕开了包装。那些零碎的小纸片添了些麻烦，不过她很快就拆出了一对崭新的丝带。红褐的底色映衬着典型的水晶帝国风格的条纹装饰，跟她锈红的瞳色相得益彰，用来打扮她的鬃毛和尾巴再合适不过了。
小煦用蹄子捋着这对丝带，享受着那柔软的触感。
“哇哦……太谢谢你了！它们可真漂亮！”
“它们跟你的眼睛可太配了，亲爱的。”瑞瑞说着，她坐在小煦的床边，“你介不介意让我帮忙把它们绑上？”
这请求让小煦吓了一跳——她都不记得上次有哪位小马帮她打扮鬃毛是什么时候了。
“当然不介意啦。”她回应着，不禁涨红了脸。瑞瑞可是个打扮鬃毛的行家，小煦知道她肯定会像打扮自己一样打理她的——而她自己可不愿把今天的时间花在这么无聊的事儿上。
瑞瑞坐在她旁边，用蹄子温柔地梳着小煦的鬃毛。她那精妙的蹄法令小煦惊讶不已：蹄尖似流水般轻轻滑过她的鬈发，柔软的丝带在她蹄下温柔地收紧，魔术般地变出了小煦平时的发型。
瑞瑞一言不发，从小煦的床头柜里悬出了一面小镜子，摆在她面前。
“天，天哪……”小煦结结巴巴地惊叹道，端详着镜中她那在崭新的丝带装饰下容光焕发的脸庞。瑞瑞说得没错，它们那略显黯淡的色调跟她锈红的瞳色搭配得真是完美极了。
“太谢谢了，雪儿，它们真是——”
她还没说完，一对粉红色的翅膀就搭在了她身上，把她拉得和那正咯咯笑着的小天角兽更近了些。
“用不着客气，你能喜欢我的礼物我可太高兴了！”雪儿兴高采烈地叫道。
“接下来该到我的礼物啦！”甜贝儿尖叫起来。她也一跃而起，跳到了床边——不过不无敬意地跟雪儿留出了一段距离。
甜贝儿的礼物装在一个四四方方的硬盒子里，上面盖着盖子，还系着条丝带。它明显比雪儿的要大，也更容易拆。
是糖果。好多好多的糖果——事实上，小煦这辈子都没见过这么多堆在一起的糖果。“哦哦哦……真是太感谢了！有没有蓝莓味的？”
“那还用说！我可忘不了你有多爱蓝莓！而且当然啦，没有橙子味的——你说过橙子不合你的胃口。”甜贝儿骄傲地说，“糖糖所有的存货我都尝过啦，里面也加了些我最喜欢的口味！我都等不及想看你尝尝她的樱桃软糖了，那可是整个小马利亚当之无愧的最棒的糖果！”
“我挺喜欢樱桃的。”小煦说。瑞瑞温柔地拉着她的鬃毛，她还在整理着她那浅蓝色的鬈发。
“轮到我了。”轰隆说道，“我……我希望你能喜欢它。”
他把一个又厚又重的礼盒放到了她身边。从外观上看，那显然是本书。不过是哪一本呢？
瑞瑞还在对付着她的鬃毛，于是她没有上嘴，而是用蹄子去解开礼物的包装。才拆掉了三分之一，她就认出了这本书的封面。
她的蹄子顿时僵住了，饱含着喜悦的尖叫声从她的嗓子眼里蹦了出来。记不清有多少次了，她都无比渴望地盯着这本书，盯着封面上那一枚枚纵横排列的棋子，无论是在云中城还是小马谷的书店里——可每次都囊中羞涩，只能偷偷蜷缩在书架后面如饥似渴地翻上几页；往往还没等她在兵戈交错的象棋世界里沉浸多久，气坏了的店员就会毫不客气地把她给撵出去。
她以后再也用不着这样了！这本书是她的了！
雪儿用翅膀拍了拍轰隆。“她想让你抱抱她。”
小煦听到了她的嘀咕声。就算她清楚雪儿那敏锐的情感感知魔力，这话听着也有点太古怪了，毕竟连她自己都没来得及觉察出自己的想法——不过她说得确实没错。
“你……你确定吗？”
“嗯哼。”雪儿答道。
轰隆走上前去，用前腿搂住了小煦。她兴高采烈地回以温暖的拥抱，用鼻子蹭了蹭他的脸颊。
“太谢谢你了！这，这真是……我一直都想要这本书。做梦都想。”她喃喃地说着，感受着他那近在咫尺的温暖与芬芳。
轰隆的拥抱是那么的温柔。“你能喜欢它可真叫我高兴。我还担心你已经读过了呢。”
“不不不，我可没有——也就读过几页吧。”她呢喃着，不禁回想起自己之前是多么地渴望着这本书。
不知过了多久，她终于心满意足地离开了心上马的臂弯，最后在轰隆的脸颊上蹭了蹭，还顺便偷偷献上了一记轻吻。她的小马男朋友脸上顿时泛起了红晕。
她心中洋溢着的喜悦之情宛如一颗小太阳般和煦。
随后小煦转向了暮光。她的老师正端详着她，脸上带着暖心的微笑。
“生日快乐，小煦。我希望你也能喜欢上我的礼物。”她一边说着，一边递给她一个整整齐齐包装好的盒子——比轰隆的略小了一点。
换作几个月前，要是有马告诉小煦她会接受来自暮光的礼物，她绝对会认为自己是彻底疯了。这么看来，到现在事情还真是变化了不少……她伸出蹄子接过了礼物，随后把包装拆开了。
自然啦，暮光送给她的东西肯定也会是本书。可令她惊掉下巴的是那本书的封面上印着的醒目标题：《领导力，组织与权力的准则》。
小煦迅速地翻阅着。显然这可不是什么写给普通小马驹看的书——看起来这部有趣的作品里面的章节涉及了众多领域，经济学、统计学，甚至还有心理学……她抬头看向暮光，后者在她翻书的时候一直一言不发地注视着她。
“天哪……这，这难不成是……”她低声说道，“难不成是你为我……将来成为天角兽的学习准备的？”
此言一出，房间里的气氛骤变。每一位小马的目光都聚集到了她身上，可她眼中却只有暮光。
“就像我说过的，小煦，我从来都没有给出过这种承诺。这一点实际上完全取决于你自己，以及你所作出的改变——但我也没说过不会助你一蹄之力。”暮光说道，她的声音听起来如此的令马安心。“依我看，这本书确实堪称能让你学会……嗯，学会如何领导与掌控权力的最佳指南，总的来说是这样，”她眉头微微一蹙，“当然啦，它并不能让你做什么事都完美无瑕，毕竟我就是最好的例子，不过也许……咱们可以一起探讨一下其中的一些章节，帮你渡过难关。要是你愿意的话。”
小煦垂下眼睛盯着那本书。她缓缓地点了点头，几乎是崇敬地用蹄子擦了擦它崭新的封面。这可是件出乎意料、但绝对至关重要的礼物。
最后一件礼物来自瑞瑞。她递来了一个包装华丽的盒子，盖子上还用亮紫色的丝绸系着个蝴蝶结。
“谢谢你，”小煦说着欠了欠身。对待瑞瑞，再怎么正式也不过分。
收了这么多礼物，拆包装纸这事几乎都有点儿令她厌倦了。不过里面露出的东西让她的不快顿时一扫而空。
“哦哦哦……”她低声说道，拿起了那套袜子。蔚蓝底色映衬着的深蓝条纹是如此的赏心悦目，让她自然而然地就把它们套在了自己的四蹄上——感觉有点古怪，但既暖和又紧实，穿来过冬绝对不赖。小煦上下打量了一遍自己，足底的那几抹色彩和她浅蓝色的鬃毛尾巴相映成辉，令她看上去仿佛正翱翔于湛蓝的天空。
察觉到轰隆那躲闪的眼神和微微发颤的翅膀，小煦的嘴角不禁翘了起来——看来他也喜欢自己的这身装束。她决定默默记下这一点；以后要是有什么时候需要“说服”他，这可是个好办法……
所有的礼物都被拆开了。“现在只差一件事儿，这个生日的早晨就圆满啦！”轰隆宣布道，“稍微在这等等！”
他扑扇着翅膀冲出了房间，不过小煦听到他只是停在了门外，挪着什么东西。他很快就回来了，头上顶着个蛋糕。
小煦刚想问她们该怎么吃，暮光就在她的蹄子里变出了一副盘子和茶匙。看样子，这些东西早就被某位小马藏在她的房间里了。
轰隆小心翼翼地把蛋糕搬到了床上——与其说那是蛋糕，不如说是座精心雕琢的小城堡，大片浅蓝与粉红的糖霜给它挂上了缤纷的旗帜，蓝莓整齐地点缀在四周，恰如城墙上一个个小巧的城垛。只有一个地方看起来不太对劲。
“呃……为啥只插了一根蜡烛？”小煦扬起一条眉毛。“你们应该知道我多少岁了……吧？”
暮光点点头。“要是我没打听错的话，你现在应该是13岁了——不过我觉得，今天我们为你准备的……”她挥了挥蹄子，指向了整个房间，房间里那些散落一地的礼物包装盒，以及地上站着的每一位小马，“……可不仅仅只是个简单的生日。”
小煦顺着她的蹄尖望去。旭日的光辉洒遍了整个房间，给每一位小马都染上了一层灿烂的色调。她们都含着笑意，深切地注视着她。瑞瑞与雪儿湛蓝的眼睛折射着天空般的色彩，甜贝儿的碧绿瞳色里跃动着活泼的气息，轰隆那绛紫的瞳仁闪烁着煦暖的光泽，令她恍若隔世。
最后，她对上了暮光那丁香色的眼眸。这位公主投向她的眼神渗透着如此纯粹的暖意，令她的灵魂仿佛都在喜悦中融化了。
“我觉得，”她开口道，每一个字都扣上了小煦的心弦，“今天代表了你的新生。”
恰如我从一开始就点明了的，小煦心想，一场新的棋局。操控新的棋子，遵守新的规则。
她们切好了蛋糕（当然啦，小煦分到了最大的那块，上面还插着那根蜡烛）。她抓着勺子，准备像个嗅到了宝石的贪婪小龙一样把面前这块美味的蛋糕一挖到底，不过从雪儿嘴里突然窜出来的一声尖叫让她停下了蹄头的动作。
“慢着！你还没吹蜡烛呢！”她一边蹄舞足蹈，一边飞快地解释道，“每次生日我可都吹过了。妈妈还告诉过我，要是你在吹蜡烛的时候使劲儿许愿，那愿望就准能成真——前提是，你可不能把它告诉任何小马！”
“哦……好吧。”
就算她不默默地许愿，其实也没什么区别。所有小马都对她的愿望心知肚明。
她想成为天角兽。
一位强大有力的天角兽，让任何小马都不会再认为她是如此的软弱可欺。
一位受马爱戴的天角兽，让任何小马都不会再像她的父母一样把她抛弃……
最后这个念头带来的刺骨寒意让她心头为之一颤，不过小煦飞快地把它甩出了自己的脑海。今天可是她的生日！她一整天都要开开心心的，可不能让她那令马沮丧的过去搅了兴致。
她吹灭了蜡烛。这真是她最与众不同的一个生日了——从来没有一次像现在这样，蹄下堆满了饱含着情意的精致礼物，空中萦绕着欢快的呼声，旁边还簇拥着爱她的朋友们。
暮光说得一点儿也没错。这是她这辈子第一个真正的生日。
甜贝儿和瑞瑞一直陪着小煦待到了下午，才乘上回小马谷的火车。雪儿也一起回暮光父母家去了，临走之前还意味深长地捅了捅轰隆。他知道她这在提醒，小煦正等着和他一起过二马世界呢。
他也正有此意。有件事儿他一直都想跟小煦一起完成，现在可谓是机不可失：那就是，一起去云中城，然后……尽情在他们家乡的上空翱翔，好好看看那些繁华的街道、欣赏他们飞马部族的首府那华美的风光。两位坠入爱河的飞马总会至少花上一点儿时间，一起回到她们的祖先生活的地方看看，这几乎都成了一项传统了。而且，当然啦，她们在那儿的咖啡馆里能欣赏到的美景也是无与伦比的。
他希望暮光能把他俩传送过去……不过她今天已经在小马谷和中心城之间往返过一次了。对她而言，如此频繁地在全国各地传送会不会太累了？——当然，也有可能，别说传送了，就连把天上的太阳摘下来对她而言也不是什么难事。轰隆对全能的天角兽的本事（或不足之处）可了解的不多。
“所以……我在想，”在从雪儿的家回中心城的路上，他开了口，“我知道云中城有个不错的地方……一个咖啡厅。我哥哥每次都会去那儿，呃，当他陪着某位小马的时候……”他涨红了脸。“所以说，咱们要不要也去试试？”
“你的意思是……一个约会？”小煦的声音里透着羞涩，她脸上露出的狡黠笑容让轰隆又爱又怕。
“对！”他感觉自己脸上也绽开了傻傻的笑容，“……一个生日约会！”
“嗯……听起来挺有意思的……不过，我也挺想好好读一读你送给我的书的。”
“天哪——难不成你觉得你的书比跟我出去逛还要重要？”轰隆装出一副震惊的样子问道。
小煦窃笑着。“嗯，作为暮光的学生，我可不想让自己的老师失望……说到暮光，这种情况下她会怎么办呢？”
轰隆坏笑起来，他知道这戏该怎么演。“嗯，显然她肯定不会让友谊这么无足轻重的小事来妨碍自己那神圣的阅读事业的，不是吗？”
“我的天哪……既然这样，那轰隆，我要说声抱歉了，但是——”小煦竭力忍着不笑出声来，她的嘴角都不由自主地扬了起来，眼睛里闪着快乐的泪花。
“——但是你可用不着什么事都听暮光的！我敢打赌，能跟她唱唱反调肯定会让你得意坏了的……”现在轰隆也快收不住自己的笑容了。
小煦终于笑出了声。“好！我就跟你去一趟云中城，就当是生日约会。不过先说好了——这可是我的第一次生日约会，你最好给我把它准备得好点儿。”
轰隆伸出翅膀，轻抚着小煦的背。“这个你大可放心——只要有你在场。”
她们在暮光的书房里找到了她。看起来这位公主正忙得不可开交——一边在读信，一边在写信，还一边心不在焉地用空闲着的那只蹄子轻抚着小贤鸮（Owlicious②），那猫头鹰正心满意足地沉睡着。
注②：
她放下了信，转头看向刚刚进来的两位幼驹。“你们好呀。事情都还不错吧？”
轰隆点了点头。“瑞瑞和甜贝儿已经上了火车，一切正常。雪儿已经在您父母那边了。”
暮光也点了点头。“然后……？”她带着鼓励的语气问道。
“然后……我想着我也许该跟小煦去趟咖啡馆。您知道，云中城那边的……要是您不介意的话，能不能……”
他突然反应过来自己在干什么了。他，区区一个学徒厨师，一个连可爱标志都没得到的小小马，居然就这么大大咧咧地走进了公主的私家书房，漫不经心地要求她牺牲自己宝贵的时间送他去约会？
他是不是脑子进水了？什么时候他都开始觉得自己能和全能的天角兽们平起平坐了？还有，这算不算犯罪？鉴于自己傲慢的行径，他这下是不是只能去塔尔塔罗斯（Tartarus）约会了？
这是你活该。他脑海中一个叛逆的声音嘀咕着，谁叫你这么对待这位小马国的不朽化身的。
“当然啦！乐意效劳！”暮光说着从椅子上站了起来，微微舒展着自己的翅膀。
轰隆愣住了。
她……她看起来甚至都不觉得这有什么奇怪的！呃，也许是天角兽那无限的智慧让暮光看待这个世界的方式与他迥然不同，如此微不足道的事对她而言根本算不了什么？
“你们现在就出发吗？”
她们都点了点头，靠了过来。暮光的角再一次明亮地闪起，世界消失在了一片淡紫色的炫光中。随着光芒逐渐褪去，她们已经踏在了云中城蓬松而洁白的地面上，天马族首府那辉宏的景象坐落在她们四周。
她们正处在阿尔特斯露天竞技场（ Circus Altus）那广阔的赛道外。
“我几个小时之后来这儿接你们，”暮光爽朗地说。
“真是太感谢您了。”轰隆说着，试图至少稍微弥补一下刚才自己那粗鲁无礼的举动。暮光冲她们挥了挥蹄子，面带笑意地消失了。
“所以，你说的这个咖啡馆在哪儿？”小煦一边问着，一遍环顾四周。
“不远，就在大云瀑（Great Cascade）那边。”轰隆答道，用翅膀指着远处一簇更大的云团。
“哦，我都好长时间没去过那儿了！”小煦兴奋地说。
她们俩振翅起飞，掠过空中那朵朵空灵的白云，小马利亚一望无际的大好山河尽收她们眼底。
云中城这座城市从设计的角度来看颇为奇怪。考虑到居民们大都是会飞的天马，它比起一整座城市，更像是一簇由许多小型而又孤立的次级城市组成的集合体，中间并没有多少用于连接的道路——毕竟飞马们可以轻松地翱翔其间；这座城市看起来也像一块千层蛋糕，由一朵朵白云鳞次栉比地叠在一起组合而成。幸亏轰隆和雪儿都在这里住过很长一段时间，这儿的地形她们可再熟悉不过了。不过轰隆注意到，在经过某些地方的时候，小煦得紧跟着他才不至于迷了路。也许作为一个孤儿，她没怎么去过城里那些比较繁华的地方？
没过一会儿他们就来到了云边的一座城市广场上。“大云瀑。我们到啦，”轰隆用蹄子指着说道。
广场的上方被一大块厚密的云朵覆盖了将近一半。顺带一提，那朵云上承载的正是那些负责制造彩虹的附属建筑——城市里最戒备森严的秘密之处，也是小雌驹与小雄驹们在睡前喜欢拿来吓唬对方的鬼故事的热门主题。笼罩着它们的神秘面纱都快让“彩虹工厂”的故事变成一个都市传说了。
尽管如此，工厂里新鲜出炉的彩虹沿着大尺寸的斜槽倾泻而下，形成了一道壮美的“瀑布”——也就是天马们俗称的大云瀑。一泻千里的彩虹瀑布垂落到了这座广场上，又从云层边缘潺潺流下，与其他彩虹一起造就了云中城那五彩缤纷的城市风光。
那间由一位名叫绒翼（Velvet Wings）的飞马开设的咖啡厅就位于广场一隅，坐落在这道彩虹河边。这里是飞马情侣们的朝圣地：那空中朵朵轻灵的白云，天边垂下的缤纷彩虹，桌上摆放的精美甜点……这一切在落日余晖的点缀下显得那么美好，足以令任何描写浪漫的小说黯然失色。
轰隆和小煦绕着那道厚实的瀑布飞了一圈，只为了凑近一睹彩虹那斑斓的色彩。轰隆打消了自己从彩虹瀑布里面穿过去的幼稚念头，他小时候就这么玩过一回，那惨痛的教训让他这辈子都不敢再试第二次了——彩虹的味道可比烤焦了的松饼还要糟糕得多。
不过话又说回来了……小煦知道这一点吗？
要是她不知道，嘿嘿……那要不要骗她也体验一下那种“美妙”的滋味？
这想必还是挺好玩的……也能提醒她，可千万别把他给看扁了。
她们收起翅膀，停在了咖啡店的门口。轰隆打开了那道松软的云门，开着让小煦先进去。小煦压住了自己那想要漏出咯咯笑声的嘴角，蹦蹦跳跳地走了进去，轰隆紧随其后。
绒翼是一位有着粉红鬃毛的淡蓝色天马，看起来体态稍显丰腴。轰隆怀疑比起锻炼，她更喜欢品尝自己做的那些甜点；不过她带着富有感染力的温暖笑容迎接了她们。“日安！你们二位要来点儿什么吗？”
轰隆和小煦注视着那摆满了糕点的玻璃柜台。很显然，绒翼对自己的咖啡厅主打浪漫色彩的市场定位有着清晰的认知：柜台里的每一件油酥点心都被刷成了暧昧的白色或粉色，以五花八门的方式做成了传统的心形。但愿小煦不会因为这个把他喊出去——毕竟他可不觉得她会喜欢这么肉麻的东西。
“我就来一个……香草之心（Vanilla Heart）吧，”小煦说着，指了指其中的一件心形糕点，旁边插着的一个小标签注明了里面填着香草奶油。
“我要草莓之心（Strawberry Hearts），多谢，”轰隆说。
“那上面用的可是当季最后的草莓了，”绒翼一边介绍着，一边把两份甜点摆到了餐盘上。她的目光在小煦与轰隆之间打量着，脸上露出了会意的神情。“你们知道的，情侣在我这能享受特殊折扣。所以……你俩是在约会吗？”
小煦骄傲地点点头。“是的。今天是我的生日，是他邀请的我。”
“这就对了，”绒翼的声音里透着愉悦，“好……一共是十个比特（bits），打七折。柠檬汁和接骨木莓③汁免费供应。用餐愉快！”
注③：
“谢谢你，”轰隆说着掏出了七枚硬币。
绒翼向他们的杯子里倒了一些液体，轰隆注意到就连那饮料也被调成了某种程度的粉色。也许彩虹工厂也负责食品着色的产业？
她们各自抓着一杯饮料走出咖啡厅，回到了广场上。云边摆放着几张桌子，她们坐在了那儿。
她们正缓缓飘过小马利亚的腹地上空。从这儿向下看去，那一片片由田地与农庄拼凑而成的地块不比她们的蹄子大多少，星罗棋布的农舍看着就像一个个小巧的玩具。所有的田地都在慢慢地由青转黄。小马们基本上已经完成了最后的秋收工作，但仍有一些耐寒的庄稼在陆马（earth ponies）的照料下傲然挺立着。他甚至还看到有一台新型收割机在田地间有条不紊地工作着。
小煦顺着他的目光看去。“我真好奇那玩意儿是怎么运转的。要是能给我一台让我好好检查一下，我肯定能弄明白。”
“也许你能用魔法驱动它们？”轰隆说道，“我记得前些年曾经有两位独角兽带着一台庞大的机器来到了小马谷。他们用魔法给那机器供能，用它来榨苹果汁。这事儿是我哥告诉我的……反正大概是这样。”
“天哪……这我可从来没有想到过。用魔法来给机械供能？”小煦思索着，“那是怎么做到的……这绝对是个颠覆性的设计。当然难度系数很高，可是想想……没准能用魔法直接驱动火车？或者是马车？”
“别忘了烤箱，”轰隆建议道，“能给厨师们省下不少事儿呢。”
“嘿！我决定了，我要试试这个想法！”小煦笑道，“你准备好收个魔法烤箱作为生日礼物吧。”
“你知道吗，”轰隆说着，蹭了蹭小煦的脸颊，“其实只要你能记住我的生日，我就心满意足了。”
话虽这么说，他其实很期待见到小煦创作出的又一件巧夺天工的神器（artifact）。她为他打造的那根自动书写笔算是彻底激发了他往来书信的热情——事实上，他现在都已经在迫不及待地到处找理由给其他小马写信了，只为试一试那根神奇的羽毛笔。
“哦，只是那样可不够！我的心上马可不会否认小煦既可爱又讨马喜欢吧？”小煦轻快地说着，抛了个媚眼。
“我找不到比那更贴切的评价了，”轰隆回答道，小煦冲他会意地挤了挤眼睛。
“那是自然。毕竟我给你送的礼物是如此的精美，”她一边说着，一边咬了一口自己的香草点心。
“好啦，小煦。”轰隆调皮地翻了翻眼睛，也开始品尝起了自己的甜点。
她们一边吃，一边漫无边际地闲聊着，群群飞鸟从她们蹄下掠过。一位身着黑衣的小马偶尔会从上面的工厂里飞下来，收集一些彩虹带回去。轰隆与小煦注视着他的飞行。
“这真是……太美妙了，”小煦静静地说，“所有的这一切。天哪，能拥有一位心上马……就在不久之前这对我而言还是无法想象的事儿呢。”
“抱歉让你失望了，”轰隆说道，他的耳朵垂落了下来，装出一副悲伤的样子。
小煦越过桌子戳了戳他。“嘘！我可不喜欢卑躬屈膝的小马，这你知道的。再说了，你在外面得表现得威严点，别给我这个准公主丢了份儿。”
“只要我想，我随时都可以表现得正经，”轰隆说道，“只是有些时候……感觉跟你一起胡闹还挺好玩的。”
“哼……要是别的小马敢这么跟我说话，我一定会大发雷霆的，”小煦自言自语道，“不过嘛，考虑到你说得倒是没错——跟你一起胡闹确实挺好玩的……我就不妨展示一下自己作为一位未临的公主所应有的气度，权且饶了你这一回。”
说到胡闹……
“嘿，小煦……你之前有没有尝过彩虹的味道？”
“彩虹可不是用来吃的，”小煦把头撇向了一边。
“可是你尝过吗？”轰隆故作天真地问道。
“我为啥要去尝？难道你会去尝砂子的味道吗？”小煦讥讽道。
“砂子——当然不会。不过彩虹我确实尝过，在我小的时候。尝起来味道还真不赖。”
“你撒谎，”小煦说，不过她确实向旁边的那条彩虹河瞥了一眼。
“我真的尝过，我发萍琪誓，”轰隆说着，漫不经心地盯着自己的蹄子。“可我敢打赌，你肯定是不敢尝的。”
“这话什么意思？”小煦说着瞪了他一眼，“你把我当什么了，胆小鬼吗？”
轰隆笑了。小煦确实很聪明，不过只要把她的性子给摸清了，拿捏她也是易如反蹄的事。“就像你说的……对，胆小鬼。不过别担心，我不会把这事抖搂出去的。”
小煦抓着喝空了的玻璃瓶，怒气冲冲地飞到河边，把一些透着缤纷色彩的半流体状彩虹舀到了瓶子里。她回到了桌子旁，嘴巴都气歪了。“我倒要让你见识见识谁才是胆小鬼。”
她仔细地盯着他，慢慢地、非常缓慢地举起了瓶子。她把瓶口凑到了嘴边，小心地嗅着里面的气味。这可帮不了她——虽说滋味呛得要命，可彩虹几乎一点儿气味也没有。
看来他的奸计就要得逞了！
小煦蹄子一歪，好像要把瓶子掉到地上了。轰隆有点惊讶，赶紧俯身上前，想帮忙扶一下。
就在那一刻，他察觉到了小煦眼里闪过的那一丝顽皮的光芒，可惜太迟了。她抓着那瓶彩虹向他扑了过来！轰隆急忙举起前蹄格挡，但是已经来不及了——她把瓶子按在了他的嘴唇上，差点把那瓶糟糕透顶的液体一股脑儿地灌进了他的喉咙。
瓶子里的彩虹溢了出来，在轰隆的胸膛上染出了七种绚丽的色彩。只有寥寥几滴彩虹钻进了他的嗓子眼，饶是如此也顿时令他发出了痛苦的咕哝声。
他觉得自己仿佛咽下了一瓶沸腾的岩浆！那滋味……就算是天底下最火热的日焰辣椒（sunfire chilli）也没有这等辛烈，枝头上最青涩的小果子也不会这么扎嘴。这还不是最糟糕的：一股令马作呕的、混合着浓烈金属味道的怪异气息贯穿了他的口腔——要是你一口气吞下了一整座沙滩的沙子，你也能体会到那种味道是什么样子的。
“咿咿咿咿咿——！”轰隆这辈子恐怕都未曾发出过如此惨烈的尖叫声。他一边用尽全力地咳嗽着，一边把那如烈火般辛辣的彩虹液体喷得到处都是。广场上的其他小马都被他吓了一跳，绒翼从店里健步如飞地冲了出来。
“怎么回事——”她飞奔到轰隆和小煦身边，惊讶地望着她们。显然，看出来刚才发生了什么可完全用不着瑞瑞那般敏锐的眼神——她脸上的担忧神色里顿时掺进了些许的恼怒。“彩虹是用眼睛来看的，不是用嘴巴来尝的！”
她转向小煦。“我去给这可怜的孩子拿点水和餐巾纸来。从现在开始，给我把他看好了，行吧？”
小煦点了点头。她看起来活像个马上要爆炸了的气球，正拼尽全力地抑制着自己那即将迸发而出的笑声，连嘴角都抽搐了起来。“我，我想……他应该已经得到教训了……”她眼角含着泪花，话说得断断续续，“……那就是……千万别想着……在和煦光流面前使诈……”
她注视着绒翼快步小跑回去。轰隆想说点什么，可他唯一能做的就是从自己那嘶哑的喉咙里挤出来几声含混的喘息。小煦带着得意的神情看着他。
最后，她兴高采烈地拍了拍蹄子。“好啦，这真是个有趣的生日！以后也都会是这样！”
她的脸上漾起了一抹满足的微笑。
（本章完）
译注（汇总）
①此处作者致敬了海外畅销的国际象棋残局解法图鉴《从入门到大师：国际象棋残局大全》（Silman’s Complete Endgame Course: From Beginner to Master），由美国国际象棋大师杰里米·西尔曼（Jeremy Silman）所著。
②原文如此（Owlicious），此处小贤鸮的名字似乎与前传中不一致（Owlowiscious）。根据劳伦·浮士德的说法，其名字的正确拼写应当为Owlowiscious，不过在2012年6月Cathy Weseluck（穗龙，镇长和可可·帕梅的配音演员）确实使用了“Owlicious”这一拼写。
③接骨木莓是忍冬科植物接骨木（Sambucus nigra L.）的果实，其中含有花青素、多酚、黄酮等多种营养及生物活性物质，具有抗氧化、抗菌及抗炎等功效；接骨木莓汁外观紫红色泽明亮，口感清爽、酸甜可口，是佐食甜品的佳饮。（参考自中国知网：接骨木莓桑椹复合饮料的研制）
早上六点半。这么说现在离升起太阳的时间还有好几个小时呢。通常来讲，这意味着暮光可以重新扑回自己的枕头上、美美地睡上半个小时的回笼觉，再从温暖的被窝里爬起来去那冷得有些过分的房间里履行自己作为公主的职责——不过今天，那种选择对她而言是不存在的。有个至关重要的任务正等着她去执行呢……轰隆、甜贝儿、雪儿和她都已经为此谋划了一个多月了。
话是这么说，这个计划主要还是在萍琪（Pinkie）给予的些许帮助下妥善安排好的，而它的成功与否则完全取决于暮光能否在和煦光流起床之前将自己的几位小助手集结完毕——她们得在小煦睡觉的时候打她个措蹄不及。
脑袋里思考着这么多的东西，也难怪她一开始没注意到房间里飘来的那丝寒冷的气息。暮光生起了一小堆火，打开了她房间的窗户扇，接着便出发了。她蹑足蹑蹄地走过小煦房间门口，十分满意地听到里面传来了响亮而又平稳的呼噜声——看来她的计划目前进展一切顺利。
她先是停在了城堡附楼轰隆的房间门外。好在今天是周日，这位小厨师用不着早起出去干活。暮光敲了敲门——敲得挺用力的，正如他之前要求的那样。
“嗯……好了好了，来了！”他的嗓音听起来格外的含混不清，看来她很可能是把他给吵醒了——虽说轰隆先前已经明确表示过自己压根不在乎这一点，暮光仍然不由自主地觉得，她这么干实在是有些粗鲁。
轰隆一边揉着眼睛一边开了门。他的鬃毛乱成一团，像吃剩的干草一样邋遢地散落着。“行……您那边估计要花多长时间？”
“要是我去找的是任何一位别的小马的话，我可以保证十分钟内搞定，”暮光答道，“至于瑞瑞（Rarity）嘛……我得说，保守估计也得花上40分钟，一个多小时也是完全有可能的。”
轰隆点了点头，睡梦中残留的倦意仍然笼罩着他。“好的……那时间可不短。我昨天已经把蛋糕的每一层都做好了，现在得去添些裱花了。也许还可以顺便给她做点儿热可可和三明治。”
“她会喜欢的，”暮光说，“对了……你的礼物备好了吗？”
“当然，”轰隆回答道，“我希望她也能喜欢。麻烦您在这儿等等。”他溜回了房间里，爬到了床下。过了一小会儿，他回来了，嘴里叼着一本厚厚的书。
“《从入门到大师：西尔蹄的象棋残局大全》（Silhoof's Complete Endgame Course: From Beginner to Master.）①，”暮光用响亮的声音读出了书名，封面上是一方棋盘，每一枚棋子都严阵以待，整齐地排成了一行。“这可是象棋爱好者们的经典读物，她肯定得爱死这本书了。”
注①：
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此处作者致敬了海外畅销的国际象棋残局解法图鉴《从入门到大师：国际象棋残局大全》（Silman’s Complete Endgame Course: From Beginner to Master），由美国国际象棋大师杰里米·西尔曼（Jeremy Silman）所著。
轰隆脸上泛起了红晕。“嗯，希望这本书她还没读过。”
“这个嘛，你待会就能知道了。等你把蛋糕做好了，就来我的房间里会合。我已经给你把窗户开好了，就是有着彩色镂花的那一扇。”
“太好了，”轰隆回答道，他脸上的睡意顿时一扫而空，“那咱们开始吧。”
暮光点了点头，走出了房间。她接下来应该传送到小马谷去接瑞瑞和甜贝儿了，不过还得先去趟父母那儿，把另一位小马给捎上；还没等她走到门口，暮光就瞧见一个小小的身影在二楼的窗户后面闪了过去。刚要敲门，门就自己开了，映入眼帘的是喜气洋洋的雪儿。
“您终于来啦！我都兴奋得睡不着觉了，一起床就在这儿等着啦！我连早饭都吃完了！”
“那你应该已经为咱们今天的庆祝活动做好准备了，我猜？”暮光笑着问道。某种程度上，雪儿跟朋友们快乐玩耍的模样勾起了暮光的回忆，让她想起了自己那因学习而错过了大把美好时光的童年。
“当然！礼物我也弄好了！那可是我自己……呃，好吧，是妈妈准备的。但颜色是我自己挑的！”
“我敢肯定她会喜欢的，”暮光说道，“本来想陪你回城堡的，但现在我得去接瑞瑞和甜贝儿了。轰隆在做蛋糕，后面在我的房间里碰个头，咱们再去给那位生日小马庆生。”
雪儿兴奋地点着头。“那我现在就出发啦！昨天已经跟爷爷奶奶说过了，她们知道我今天要去哪了。”
暮光点点头。雪儿冲回了房子里，可能是去拿她的礼物了。
暮光后退了一小步，传送魔法的光辉从她角上亮起。下一刻，她出现在了旋转木马精品店（Carousel Boutique）的门口，敲了敲门。瑞瑞应该已经醒了，要是走运的话……她可能已经在着蹄准备自己那冗长的早起打扮工作了。
开门的是甜贝儿。也许是瑞瑞把她叫醒了？
“嘿，暮光，”她的嘟囔声中透着浓浓的困意。“瑞瑞正在洗刷她的鬃毛呢，应该很快就完事儿了。进来吃点儿东西吧，我们备了些烤饼和热茶。”
暮光点了点头。“真是太谢谢你们了，我还没来得及吃早餐呢。”
甜贝儿报以一抹微微的笑容。她把暮光引进了店里，随后跳上了一张椅子。她的面前摆着一杯橙汁，还有个装了块吃了一半的烤饼的盘子。
“哦，看来我打扰你吃饭了？”暮光露出一丝窘迫的笑容，“真是不好意思。”
“没事没事，”甜贝儿说。她一边皱着眉头，一边用魔法把面前的烤饼悬了起来。暮光知道，边吃东西边施魔法对小独角兽们而言难度可不低。把什么东西拿到嘴边举着完全不动，同时咬一口，这事儿比看起来要复杂得多——不过在一番努力下，甜甜（Sweetie）还是成功地把饼送进了嘴里。
暮光坐到了甜贝儿的对面，也用魔法给自己拿了几块烤饼，还涂了些蜂蜜。
“你还记得你当时给雪儿办的可爱标志庆典吗？”甜贝儿突然问。
“当然啦，”暮光答道。
“我真的挺开心的，她当时把我们介绍给了所有小马——我是说可爱军团。从那以后，有好多小马跑来小马谷，问了我们一大堆有关可爱标志的问题！之前落叶长跑那会儿我还见到了她，可我……我当时实在是太吃惊了，”说着，她不好意思地笑了笑，“都忘记向她道谢了。今天可不能再忘了。”
“我想那是小煦的点子，”暮光指出，“你待会也可以向她表示感谢。”
甜甜投来了惊奇的眼神。“我可从来没想过会有那么多的小马想成为我们的一员！全国各地都有！要这么说，那能有机会给小煦准备个礼物可太好了，”她像个小鸟似地念叨着，“从糖糖（Bon-Bon）店里买的糖果大礼包……这可花了我快一个月的零花钱呢！”
“哦？好吧，那我觉得小煦肯定会喜欢的，”暮光莞尔一笑——想象着小煦那娇小的身体扛着一大包糖果的样子，这场景令她忍俊不禁。
“可不是嘛！”甜贝儿乐开了花。显然她刚刚意识到了，给予能带来的乐趣可一点也不比接受来得少。
厨房门口传来的一阵蹄声让她们转了过去。瑞瑞来了，刚刚出浴的雾气仍然萦绕在她身旁。新打理过的鬃毛和衣裳在晨光中熠熠生辉，令她看着比平时更加光彩夺目了。
“哦，亲爱的，真抱歉让你等了这么久。不过要是不把自己最佳的一面展现给我们的小寿星，那可就太说不过去了，对吧？”她冲暮光妩媚地一笑。
“当然，瑞瑞，”暮光答道，她早就习惯瑞瑞这些奇特的癖好了。“你准备好出发了吗？要是小煦在我们赶到之前就醒了，那可就不妙了。”
“再等我一下，亲爱的，”说着，瑞瑞转身离去。暮光听着她的声音逐渐消失在了楼上。
“自从我告诉她小煦过生日的事儿之后，她就一直在准备她的礼物了，”甜贝儿嘀咕着，“那玩意可真不赖。”
“能告诉我那是啥吗？”暮光问道。考虑到瑞瑞代表的元素，暮光并不惊讶她会慷慨地送出一份别样的礼物，不过她还是挺好奇的。
“袜子！”甜贝儿揭晓了答案。“它们看着既暖和又……合‘煦’（cozy）。”她露出一抹顽皮的笑容，“用来御寒过冬再合适不过啦！”
接着，她突然又陷入了沉思，“嗯……所以，为啥咱们要在今天给小煦庆生呀？你应该不知道她的生日是哪天吧。”
暮光点了点头。“我确实不清楚。不过她的院长告诉过我，她每年都会把她被孤儿院收留的那一天当成生日来庆祝——也就是今天。我希望这不会冒犯到她……毕竟我是真的找不出更合适的日子了。”
“用不着担心。当她见着咱们送给她的礼物的时候，肯定会高兴坏了！”甜贝儿轻快地说。
“完事儿啦，暮光！”远处传来了瑞瑞那抑扬顿挫的声音。她再次出现在大家面前，背上的那件礼物包装得很精致。
“好的，大家都围过来，”暮光说着，点亮了自己的角。如此长距离的集体传送即使对她而言也不是件轻松的事儿，不过这世界上就没什么问题能难住我们的友谊公主，尤其是在她急着回去给自己的学生庆祝生日的时候。
“小煦？”
“呣……”小煦朦胧地回应着。她不但连眼睛都没睁开，还打了个滚，离那叫她的声音远了点儿。这让她清静了一两秒，直到有什么东西——好像是某位小马的嘴——拱了拱她。
“别……走开……”她呻吟道，想把那令马恼火的干扰物赶走。她现在还用不着起床，至少该让她再睡个五分钟；再说了，她刚刚正做着场美梦呢，虽然已经忘了具体是啥了。要是能再小睡一会儿，她没准就能把那场梦做完了。
“小煦！”
慢着，这是甜贝儿的声音？她不是该待在小马谷吗，怎么来这儿了？不过小煦现在不关心这个，只想继续舒舒服服地待在她那暖和的云床与被子里。
“那就给我尝尝——这个！”
被子突然从她身上飞走了，把她暴露在清晨那冰冷刺骨的空气里。
小煦从床上坐了起来，揉了揉惺忪的睡眼，尽管她那瑟瑟发抖的身体正强烈抗议着要她重新躺回去。“这就是你叫醒朋友的方式？”她嘟囔道。甜贝儿正站在她床边，她倒没有把被子整个儿地悬起来，只是掀开了小煦裹着的那部分。
接下来小煦看到的东西令她瞪大了眼睛：甜贝儿正拿着个包装好的礼物。
“不，这是叫醒我们的小寿星的方式！”她轻快地说着，露出了灿烂的笑容。“惊不惊喜！”
“惊不惊喜？”
小煦被这突然爆发的声音吓了一跳；她这才发现，每一位小马都站在她的房间里，眼带笑意，拿着礼物：轰隆、凝心雪儿、暮光……甚至还有瑞瑞！
“可这……哦，天哪！”她那刚睡醒的脑子终于开始转了，“哦天哪！我的生日！你们竟然都知道！”
“暮光告诉我们的！”雪儿一边兴奋地说着，一边蹦到了床上。她用魔法把礼物提到了小煦的腿上，那股热情的力道差点把她推了个仰面朝天。“快拆开看看！能给你送礼物可太叫我高兴了，这还是我亲自包好的呢！”
这倒是被小煦注意到了。雪儿的礼物不是由整张纸包起来的，而是被某种小碎纸一片一片地精心粘起来的，周围还系了条丝带。
即使是对小煦这样讲求实效的小马而言，这份礼物饱含的真切心意也是显而易见的。
“太谢谢你了！”她笑开了花。真不敢相信，她的朋友们竟然会一块儿来给她庆生……送的礼物也不少！暮光，瑞瑞和她的三个朋友一共准备了五份礼物，全是给她小煦的！
她可从来没享受过如此奢侈的待遇！当初她在孤儿院的时候，悦阳（Cheerful Sun）能给她准备的最好的生日礼物也就只有一点小礼品和蛋糕了。
她拿起雪儿的礼物，撕开了包装。那些零碎的小纸片添了些麻烦，不过她很快就拆出了一对崭新的丝带。红褐的底色映衬着典型的水晶帝国风格的条纹装饰，跟她锈红的瞳色相得益彰，用来打扮她的鬃毛和尾巴再合适不过了。
小煦用蹄子捋着这对丝带，享受着那柔软的触感。
“哇哦……太谢谢你了！它们可真漂亮！”
“它们跟你的眼睛可太配了，亲爱的。”瑞瑞说着，她坐在小煦的床边，“你介不介意让我帮忙把它们绑上？”
这请求让小煦吓了一跳——她都不记得上次有哪位小马帮她打扮鬃毛是什么时候了。
“当然不介意啦。”她回应着，不禁涨红了脸。瑞瑞可是个打扮鬃毛的行家，小煦知道她肯定会像打扮自己一样打理她的——而她自己可不愿把今天的时间花在这么无聊的事儿上。
瑞瑞坐在她旁边，用蹄子温柔地梳着小煦的鬃毛。她那精妙的蹄法令小煦惊讶不已：蹄尖似流水般轻轻滑过她的鬈发，柔软的丝带在她蹄下温柔地收紧，魔术般地变出了小煦平时的发型。
瑞瑞一言不发，从小煦的床头柜里悬出了一面小镜子，摆在她面前。
“天，天哪……”小煦结结巴巴地惊叹道，端详着镜中她那在崭新的丝带装饰下容光焕发的脸庞。瑞瑞说得没错，它们那略显黯淡的色调跟她锈红的瞳色搭配得真是完美极了。
“太谢谢了，雪儿，它们真是——”
她还没说完，一对粉红色的翅膀就搭在了她身上，把她拉得和那正咯咯笑着的小天角兽更近了些。
“用不着客气，你能喜欢我的礼物我可太高兴了！”雪儿兴高采烈地叫道。
“接下来该到我的礼物啦！”甜贝儿尖叫起来。她也一跃而起，跳到了床边——不过不无敬意地跟雪儿留出了一段距离。
甜贝儿的礼物装在一个四四方方的硬盒子里，上面盖着盖子，还系着条丝带。它明显比雪儿的要大，也更容易拆。
是糖果。好多好多的糖果——事实上，小煦这辈子都没见过这么多堆在一起的糖果。“哦哦哦……真是太感谢了！有没有蓝莓味的？”
“那还用说！我可忘不了你有多爱蓝莓！而且当然啦，没有橙子味的——你说过橙子不合你的胃口。”甜贝儿骄傲地说，“糖糖所有的存货我都尝过啦，里面也加了些我最喜欢的口味！我都等不及想看你尝尝她的樱桃软糖了，那可是整个小马利亚当之无愧的最棒的糖果！”
“我挺喜欢樱桃的。”小煦说。瑞瑞温柔地拉着她的鬃毛，她还在整理着她那浅蓝色的鬈发。
“轮到我了。”轰隆说道，“我……我希望你能喜欢它。”
他把一个又厚又重的礼盒放到了她身边。从外观上看，那显然是本书。不过是哪一本呢？
瑞瑞还在对付着她的鬃毛，于是她没有上嘴，而是用蹄子去解开礼物的包装。才拆掉了三分之一，她就认出了这本书的封面。
她的蹄子顿时僵住了，饱含着喜悦的尖叫声从她的嗓子眼里蹦了出来。记不清有多少次了，她都无比渴望地盯着这本书，盯着封面上那一枚枚纵横排列的棋子，无论是在云中城还是小马谷的书店里——可每次都囊中羞涩，只能偷偷蜷缩在书架后面如饥似渴地翻上几页；往往还没等她在兵戈交错的象棋世界里沉浸多久，气坏了的店员就会毫不客气地把她给撵出去。
她以后再也用不着这样了！这本书是她的了！
雪儿用翅膀拍了拍轰隆。“她想让你抱抱她。”
小煦听到了她的嘀咕声。就算她清楚雪儿那敏锐的情感感知魔力，这话听着也有点太古怪了，毕竟连她自己都没来得及觉察出自己的想法——不过她说得确实没错。
“你……你确定吗？”
“嗯哼。”雪儿答道。
轰隆走上前去，用前腿搂住了小煦。她兴高采烈地回以温暖的拥抱，用鼻子蹭了蹭他的脸颊。
“太谢谢你了！这，这真是……我一直都想要这本书。做梦都想。”她喃喃地说着，感受着他那近在咫尺的温暖与芬芳。
轰隆的拥抱是那么的温柔。“你能喜欢它可真叫我高兴。我还担心你已经读过了呢。”
“不不不，我可没有——也就读过几页吧。”她呢喃着，不禁回想起自己之前是多么地渴望着这本书。
不知过了多久，她终于心满意足地离开了心上马的臂弯，最后在轰隆的脸颊上蹭了蹭，还顺便偷偷献上了一记轻吻。她的小马男朋友脸上顿时泛起了红晕。
她心中洋溢着的喜悦之情宛如一颗小太阳般和煦。
随后小煦转向了暮光。她的老师正端详着她，脸上带着暖心的微笑。
“生日快乐，小煦。我希望你也能喜欢上我的礼物。”她一边说着，一边递给她一个整整齐齐包装好的盒子——比轰隆的略小了一点。
换作几个月前，要是有马告诉小煦她会接受来自暮光的礼物，她绝对会认为自己是彻底疯了。这么看来，到现在事情还真是变化了不少……她伸出蹄子接过了礼物，随后把包装拆开了。
自然啦，暮光送给她的东西肯定也会是本书。可令她惊掉下巴的是那本书的封面上印着的醒目标题：《领导力，组织与权力的准则》。
小煦迅速地翻阅着。显然这可不是什么写给普通小马驹看的书——看起来这部有趣的作品里面的章节涉及了众多领域，经济学、统计学，甚至还有心理学……她抬头看向暮光，后者在她翻书的时候一直一言不发地注视着她。
“天哪……这，这难不成是……”她低声说道，“难不成是你为我……将来成为天角兽的学习准备的？”
此言一出，房间里的气氛骤变。每一位小马的目光都聚集到了她身上，可她眼中却只有暮光。
“就像我说过的，小煦，我从来都没有给出过这种承诺。这一点实际上完全取决于你自己，以及你所作出的改变——但我也没说过不会助你一蹄之力。”暮光说道，她的声音听起来如此的令马安心。“依我看，这本书确实堪称能让你学会……嗯，学会如何领导与掌控权力的最佳指南，总的来说是这样，”她眉头微微一蹙，“当然啦，它并不能让你做什么事都完美无瑕，毕竟我就是最好的例子，不过也许……咱们可以一起探讨一下其中的一些章节，帮你渡过难关。要是你愿意的话。”
小煦垂下眼睛盯着那本书。她缓缓地点了点头，几乎是崇敬地用蹄子擦了擦它崭新的封面。这可是件出乎意料、但绝对至关重要的礼物。
最后一件礼物来自瑞瑞。她递来了一个包装华丽的盒子，盖子上还用亮紫色的丝绸系着个蝴蝶结。
“谢谢你，”小煦说着欠了欠身。对待瑞瑞，再怎么正式也不过分。
收了这么多礼物，拆包装纸这事几乎都有点儿令她厌倦了。不过里面露出的东西让她的不快顿时一扫而空。
“哦哦哦……”她低声说道，拿起了那套袜子。蔚蓝底色映衬着的深蓝条纹是如此的赏心悦目，让她自然而然地就把它们套在了自己的四蹄上——感觉有点古怪，但既暖和又紧实，穿来过冬绝对不赖。小煦上下打量了一遍自己，足底的那几抹色彩和她浅蓝色的鬃毛尾巴相映成辉，令她看上去仿佛正翱翔于湛蓝的天空。
察觉到轰隆那躲闪的眼神和微微发颤的翅膀，小煦的嘴角不禁翘了起来——看来他也喜欢自己的这身装束。她决定默默记下这一点；以后要是有什么时候需要“说服”他，这可是个好办法……
所有的礼物都被拆开了。“现在只差一件事儿，这个生日的早晨就圆满啦！”轰隆宣布道，“稍微在这等等！”
他扑扇着翅膀冲出了房间，不过小煦听到他只是停在了门外，挪着什么东西。他很快就回来了，头上顶着个蛋糕。
小煦刚想问她们该怎么吃，暮光就在她的蹄子里变出了一副盘子和茶匙。看样子，这些东西早就被某位小马藏在她的房间里了。
轰隆小心翼翼地把蛋糕搬到了床上——与其说那是蛋糕，不如说是座精心雕琢的小城堡，大片浅蓝与粉红的糖霜给它挂上了缤纷的旗帜，蓝莓整齐地点缀在四周，恰如城墙上一个个小巧的城垛。只有一个地方看起来不太对劲。
“呃……为啥只插了一根蜡烛？”小煦扬起一条眉毛。“你们应该知道我多少岁了……吧？”
暮光点点头。“要是我没打听错的话，你现在应该是13岁了——不过我觉得，今天我们为你准备的……”她挥了挥蹄子，指向了整个房间，房间里那些散落一地的礼物包装盒，以及地上站着的每一位小马，“……可不仅仅只是个简单的生日。”
小煦顺着她的蹄尖望去。旭日的光辉洒遍了整个房间，给每一位小马都染上了一层灿烂的色调。她们都含着笑意，深切地注视着她。瑞瑞与雪儿湛蓝的眼睛折射着天空般的色彩，甜贝儿的碧绿瞳色里跃动着活泼的气息，轰隆那绛紫的瞳仁闪烁着煦暖的光泽，令她恍若隔世。
最后，她对上了暮光那丁香色的眼眸。这位公主投向她的眼神渗透着如此纯粹的暖意，令她的灵魂仿佛都在喜悦中融化了。
“我觉得，”她开口道，每一个字都扣上了小煦的心弦，“今天代表了你的新生。”
恰如我从一开始就点明了的，小煦心想，一场新的棋局。操控新的棋子，遵守新的规则。
她们切好了蛋糕（当然啦，小煦分到了最大的那块，上面还插着那根蜡烛）。她抓着勺子，准备像个嗅到了宝石的贪婪小龙一样把面前这块美味的蛋糕一挖到底，不过从雪儿嘴里突然窜出来的一声尖叫让她停下了蹄头的动作。
“慢着！你还没吹蜡烛呢！”她一边蹄舞足蹈，一边飞快地解释道，“每次生日我可都吹过了。妈妈还告诉过我，要是你在吹蜡烛的时候使劲儿许愿，那愿望就准能成真——前提是，你可不能把它告诉任何小马！”
“哦……好吧。”
就算她不默默地许愿，其实也没什么区别。所有小马都对她的愿望心知肚明。
她想成为天角兽。
一位强大有力的天角兽，让任何小马都不会再认为她是如此的软弱可欺。
一位受马爱戴的天角兽，让任何小马都不会再像她的父母一样把她抛弃……
最后这个念头带来的刺骨寒意让她心头为之一颤，不过小煦飞快地把它甩出了自己的脑海。今天可是她的生日！她一整天都要开开心心的，可不能让她那令马沮丧的过去搅了兴致。
她吹灭了蜡烛。这真是她最与众不同的一个生日了——从来没有一次像现在这样，蹄下堆满了饱含着情意的精致礼物，空中萦绕着欢快的呼声，旁边还簇拥着爱她的朋友们。
暮光说得一点儿也没错。这是她这辈子第一个真正的生日。
甜贝儿和瑞瑞一直陪着小煦待到了下午，才乘上回小马谷的火车。雪儿也一起回暮光父母家去了，临走之前还意味深长地捅了捅轰隆。他知道她这在提醒，小煦正等着和他一起过二马世界呢。
他也正有此意。有件事儿他一直都想跟小煦一起完成，现在可谓是机不可失：那就是，一起去云中城，然后……尽情在他们家乡的上空翱翔，好好看看那些繁华的街道、欣赏他们飞马部族的首府那华美的风光。两位坠入爱河的飞马总会至少花上一点儿时间，一起回到她们的祖先生活的地方看看，这几乎都成了一项传统了。而且，当然啦，她们在那儿的咖啡馆里能欣赏到的美景也是无与伦比的。
他希望暮光能把他俩传送过去……不过她今天已经在小马谷和中心城之间往返过一次了。对她而言，如此频繁地在全国各地传送会不会太累了？——当然，也有可能，别说传送了，就连把天上的太阳摘下来对她而言也不是什么难事。轰隆对全能的天角兽的本事（或不足之处）可了解的不多。
“所以……我在想，”在从雪儿的家回中心城的路上，他开了口，“我知道云中城有个不错的地方……一个咖啡厅。我哥哥每次都会去那儿，呃，当他陪着某位小马的时候……”他涨红了脸。“所以说，咱们要不要也去试试？”
“你的意思是……一个约会？”小煦的声音里透着羞涩，她脸上露出的狡黠笑容让轰隆又爱又怕。
“对！”他感觉自己脸上也绽开了傻傻的笑容，“……一个生日约会！”
“嗯……听起来挺有意思的……不过，我也挺想好好读一读你送给我的书的。”
“天哪——难不成你觉得你的书比跟我出去逛还要重要？”轰隆装出一副震惊的样子问道。
小煦窃笑着。“嗯，作为暮光的学生，我可不想让自己的老师失望……说到暮光，这种情况下她会怎么办呢？”
轰隆坏笑起来，他知道这戏该怎么演。“嗯，显然她肯定不会让友谊这么无足轻重的小事来妨碍自己那神圣的阅读事业的，不是吗？”
“我的天哪……既然这样，那轰隆，我要说声抱歉了，但是——”小煦竭力忍着不笑出声来，她的嘴角都不由自主地扬了起来，眼睛里闪着快乐的泪花。
“——但是你可用不着什么事都听暮光的！我敢打赌，能跟她唱唱反调肯定会让你得意坏了的……”现在轰隆也快收不住自己的笑容了。
小煦终于笑出了声。“好！我就跟你去一趟云中城，就当是生日约会。不过先说好了——这可是我的第一次生日约会，你最好给我把它准备得好点儿。”
轰隆伸出翅膀，轻抚着小煦的背。“这个你大可放心——只要有你在场。”
她们在暮光的书房里找到了她。看起来这位公主正忙得不可开交——一边在读信，一边在写信，还一边心不在焉地用空闲着的那只蹄子轻抚着小贤鸮（Owlicious②），那猫头鹰正心满意足地沉睡着。
注②：
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原文如此（Owlicious），此处小贤鸮的名字似乎与前传中不一致（Owlowiscious）。根据劳伦·浮士德的说法，其名字的正确拼写应当为Owlowiscious，不过在2012年6月Cathy Weseluck（穗龙，镇长和可可·帕梅的配音演员）确实使用了“Owlicious”这一拼写。
她放下了信，转头看向刚刚进来的两位幼驹。“你们好呀。事情都还不错吧？”
轰隆点了点头。“瑞瑞和甜贝儿已经上了火车，一切正常。雪儿已经在您父母那边了。”
暮光也点了点头。“然后……？”她带着鼓励的语气问道。
“然后……我想着我也许该跟小煦去趟咖啡馆。您知道，云中城那边的……要是您不介意的话，能不能……”
他突然反应过来自己在干什么了。他，区区一个学徒厨师，一个连可爱标志都没得到的小小马，居然就这么大大咧咧地走进了公主的私家书房，漫不经心地要求她牺牲自己宝贵的时间送他去约会？
他是不是脑子进水了？什么时候他都开始觉得自己能和全能的天角兽们平起平坐了？还有，这算不算犯罪？鉴于自己傲慢的行径，他这下是不是只能去塔尔塔罗斯（Tartarus）约会了？
这是你活该。他脑海中一个叛逆的声音嘀咕着，谁叫你这么对待这位小马国的不朽化身的。
“当然啦！乐意效劳！”暮光说着从椅子上站了起来，微微舒展着自己的翅膀。
轰隆愣住了。
她……她看起来甚至都不觉得这有什么奇怪的！呃，也许是天角兽那无限的智慧让暮光看待这个世界的方式与他迥然不同，如此微不足道的事对她而言根本算不了什么？
“你们现在就出发吗？”
她们都点了点头，靠了过来。暮光的角再一次明亮地闪起，世界消失在了一片淡紫色的炫光中。随着光芒逐渐褪去，她们已经踏在了云中城蓬松而洁白的地面上，天马族首府那辉宏的景象坐落在她们四周。
她们正处在阿尔特斯露天竞技场（ Circus Altus）那广阔的赛道外。
“我几个小时之后来这儿接你们，”暮光爽朗地说。
“真是太感谢您了。”轰隆说着，试图至少稍微弥补一下刚才自己那粗鲁无礼的举动。暮光冲她们挥了挥蹄子，面带笑意地消失了。
“所以，你说的这个咖啡馆在哪儿？”小煦一边问着，一遍环顾四周。
“不远，就在大云瀑（Great Cascade）那边。”轰隆答道，用翅膀指着远处一簇更大的云团。
“哦，我都好长时间没去过那儿了！”小煦兴奋地说。
她们俩振翅起飞，掠过空中那朵朵空灵的白云，小马利亚一望无际的大好山河尽收她们眼底。
云中城这座城市从设计的角度来看颇为奇怪。考虑到居民们大都是会飞的天马，它比起一整座城市，更像是一簇由许多小型而又孤立的次级城市组成的集合体，中间并没有多少用于连接的道路——毕竟飞马们可以轻松地翱翔其间；这座城市看起来也像一块千层蛋糕，由一朵朵白云鳞次栉比地叠在一起组合而成。幸亏轰隆和雪儿都在这里住过很长一段时间，这儿的地形她们可再熟悉不过了。不过轰隆注意到，在经过某些地方的时候，小煦得紧跟着他才不至于迷了路。也许作为一个孤儿，她没怎么去过城里那些比较繁华的地方？
没过一会儿他们就来到了云边的一座城市广场上。“大云瀑。我们到啦，”轰隆用蹄子指着说道。
广场的上方被一大块厚密的云朵覆盖了将近一半。顺带一提，那朵云上承载的正是那些负责制造彩虹的附属建筑——城市里最戒备森严的秘密之处，也是小雌驹与小雄驹们在睡前喜欢拿来吓唬对方的鬼故事的热门主题。笼罩着它们的神秘面纱都快让“彩虹工厂”的故事变成一个都市传说了。
尽管如此，工厂里新鲜出炉的彩虹沿着大尺寸的斜槽倾泻而下，形成了一道壮美的“瀑布”——也就是天马们俗称的大云瀑。一泻千里的彩虹瀑布垂落到了这座广场上，又从云层边缘潺潺流下，与其他彩虹一起造就了云中城那五彩缤纷的城市风光。
那间由一位名叫绒翼（Velvet Wings）的飞马开设的咖啡厅就位于广场一隅，坐落在这道彩虹河边。这里是飞马情侣们的朝圣地：那空中朵朵轻灵的白云，天边垂下的缤纷彩虹，桌上摆放的精美甜点……这一切在落日余晖的点缀下显得那么美好，足以令任何描写浪漫的小说黯然失色。
轰隆和小煦绕着那道厚实的瀑布飞了一圈，只为了凑近一睹彩虹那斑斓的色彩。轰隆打消了自己从彩虹瀑布里面穿过去的幼稚念头，他小时候就这么玩过一回，那惨痛的教训让他这辈子都不敢再试第二次了——彩虹的味道可比烤焦了的松饼还要糟糕得多。
不过话又说回来了……小煦知道这一点吗？
要是她不知道，嘿嘿……那要不要骗她也体验一下那种“美妙”的滋味？
这想必还是挺好玩的……也能提醒她，可千万别把他给看扁了。
她们收起翅膀，停在了咖啡店的门口。轰隆打开了那道松软的云门，开着让小煦先进去。小煦压住了自己那想要漏出咯咯笑声的嘴角，蹦蹦跳跳地走了进去，轰隆紧随其后。
绒翼是一位有着粉红鬃毛的淡蓝色天马，看起来体态稍显丰腴。轰隆怀疑比起锻炼，她更喜欢品尝自己做的那些甜点；不过她带着富有感染力的温暖笑容迎接了她们。“日安！你们二位要来点儿什么吗？”
轰隆和小煦注视着那摆满了糕点的玻璃柜台。很显然，绒翼对自己的咖啡厅主打浪漫色彩的市场定位有着清晰的认知：柜台里的每一件油酥点心都被刷成了暧昧的白色或粉色，以五花八门的方式做成了传统的心形。但愿小煦不会因为这个把他喊出去——毕竟他可不觉得她会喜欢这么肉麻的东西。
“我就来一个……香草之心（Vanilla Heart）吧，”小煦说着，指了指其中的一件心形糕点，旁边插着的一个小标签注明了里面填着香草奶油。
“我要草莓之心（Strawberry Hearts），多谢，”轰隆说。
“那上面用的可是当季最后的草莓了，”绒翼一边介绍着，一边把两份甜点摆到了餐盘上。她的目光在小煦与轰隆之间打量着，脸上露出了会意的神情。“你们知道的，情侣在我这能享受特殊折扣。所以……你俩是在约会吗？”
小煦骄傲地点点头。“是的。今天是我的生日，是他邀请的我。”
“这就对了，”绒翼的声音里透着愉悦，“好……一共是十个比特（bits），打七折。柠檬汁和接骨木莓③汁免费供应。用餐愉快！”
注③：
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接骨木莓是忍冬科植物接骨木（Sambucus nigra L.）的果实，其中含有花青素、多酚、黄酮等多种营养及生物活性物质，具有抗氧化、抗菌及抗炎等功效；接骨木莓汁外观紫红色泽明亮，口感清爽、酸甜可口，是佐食甜品的佳饮。（参考自中国知网：接骨木莓桑椹复合饮料的研制）
“谢谢你，”轰隆说着掏出了七枚硬币。
绒翼向他们的杯子里倒了一些液体，轰隆注意到就连那饮料也被调成了某种程度的粉色。也许彩虹工厂也负责食品着色的产业？
她们各自抓着一杯饮料走出咖啡厅，回到了广场上。云边摆放着几张桌子，她们坐在了那儿。
她们正缓缓飘过小马利亚的腹地上空。从这儿向下看去，那一片片由田地与农庄拼凑而成的地块不比她们的蹄子大多少，星罗棋布的农舍看着就像一个个小巧的玩具。所有的田地都在慢慢地由青转黄。小马们基本上已经完成了最后的秋收工作，但仍有一些耐寒的庄稼在陆马（earth ponies）的照料下傲然挺立着。他甚至还看到有一台新型收割机在田地间有条不紊地工作着。
小煦顺着他的目光看去。“我真好奇那玩意儿是怎么运转的。要是能给我一台让我好好检查一下，我肯定能弄明白。”
“也许你能用魔法驱动它们？”轰隆说道，“我记得前些年曾经有两位独角兽带着一台庞大的机器来到了小马谷。他们用魔法给那机器供能，用它来榨苹果汁。这事儿是我哥告诉我的……反正大概是这样。”
“天哪……这我可从来没有想到过。用魔法来给机械供能？”小煦思索着，“那是怎么做到的……这绝对是个颠覆性的设计。当然难度系数很高，可是想想……没准能用魔法直接驱动火车？或者是马车？”
“别忘了烤箱，”轰隆建议道，“能给厨师们省下不少事儿呢。”
“嘿！我决定了，我要试试这个想法！”小煦笑道，“你准备好收个魔法烤箱作为生日礼物吧。”
“你知道吗，”轰隆说着，蹭了蹭小煦的脸颊，“其实只要你能记住我的生日，我就心满意足了。”
话虽这么说，他其实很期待见到小煦创作出的又一件巧夺天工的神器（artifact）。她为他打造的那根自动书写笔算是彻底激发了他往来书信的热情——事实上，他现在都已经在迫不及待地到处找理由给其他小马写信了，只为试一试那根神奇的羽毛笔。
“哦，只是那样可不够！我的心上马可不会否认小煦既可爱又讨马喜欢吧？”小煦轻快地说着，抛了个媚眼。
“我找不到比那更贴切的评价了，”轰隆回答道，小煦冲他会意地挤了挤眼睛。
“那是自然。毕竟我给你送的礼物是如此的精美，”她一边说着，一边咬了一口自己的香草点心。
“好啦，小煦。”轰隆调皮地翻了翻眼睛，也开始品尝起了自己的甜点。
她们一边吃，一边漫无边际地闲聊着，群群飞鸟从她们蹄下掠过。一位身着黑衣的小马偶尔会从上面的工厂里飞下来，收集一些彩虹带回去。轰隆与小煦注视着他的飞行。
“这真是……太美妙了，”小煦静静地说，“所有的这一切。天哪，能拥有一位心上马……就在不久之前这对我而言还是无法想象的事儿呢。”
“抱歉让你失望了，”轰隆说道，他的耳朵垂落了下来，装出一副悲伤的样子。
小煦越过桌子戳了戳他。“嘘！我可不喜欢卑躬屈膝的小马，这你知道的。再说了，你在外面得表现得威严点，别给我这个准公主丢了份儿。”
“只要我想，我随时都可以表现得正经，”轰隆说道，“只是有些时候……感觉跟你一起胡闹还挺好玩的。”
“哼……要是别的小马敢这么跟我说话，我一定会大发雷霆的，”小煦自言自语道，“不过嘛，考虑到你说得倒是没错——跟你一起胡闹确实挺好玩的……我就不妨展示一下自己作为一位未临的公主所应有的气度，权且饶了你这一回。”
说到胡闹……
“嘿，小煦……你之前有没有尝过彩虹的味道？”
“彩虹可不是用来吃的，”小煦把头撇向了一边。
“可是你尝过吗？”轰隆故作天真地问道。
“我为啥要去尝？难道你会去尝砂子的味道吗？”小煦讥讽道。
“砂子——当然不会。不过彩虹我确实尝过，在我小的时候。尝起来味道还真不赖。”
“你撒谎，”小煦说，不过她确实向旁边的那条彩虹河瞥了一眼。
“我真的尝过，我发萍琪誓，”轰隆说着，漫不经心地盯着自己的蹄子。“可我敢打赌，你肯定是不敢尝的。”
“这话什么意思？”小煦说着瞪了他一眼，“你把我当什么了，胆小鬼吗？”
轰隆笑了。小煦确实很聪明，不过只要把她的性子给摸清了，拿捏她也是易如反蹄的事。“就像你说的……对，胆小鬼。不过别担心，我不会把这事抖搂出去的。”
小煦抓着喝空了的玻璃瓶，怒气冲冲地飞到河边，把一些透着缤纷色彩的半流体状彩虹舀到了瓶子里。她回到了桌子旁，嘴巴都气歪了。“我倒要让你见识见识谁才是胆小鬼。”
她仔细地盯着他，慢慢地、非常缓慢地举起了瓶子。她把瓶口凑到了嘴边，小心地嗅着里面的气味。这可帮不了她——虽说滋味呛得要命，可彩虹几乎一点儿气味也没有。
看来他的奸计就要得逞了！
小煦蹄子一歪，好像要把瓶子掉到地上了。轰隆有点惊讶，赶紧俯身上前，想帮忙扶一下。
就在那一刻，他察觉到了小煦眼里闪过的那一丝顽皮的光芒，可惜太迟了。她抓着那瓶彩虹向他扑了过来！轰隆急忙举起前蹄格挡，但是已经来不及了——她把瓶子按在了他的嘴唇上，差点把那瓶糟糕透顶的液体一股脑儿地灌进了他的喉咙。
瓶子里的彩虹溢了出来，在轰隆的胸膛上染出了七种绚丽的色彩。只有寥寥几滴彩虹钻进了他的嗓子眼，饶是如此也顿时令他发出了痛苦的咕哝声。
他觉得自己仿佛咽下了一瓶沸腾的岩浆！那滋味……就算是天底下最火热的日焰辣椒（sunfire chilli）也没有这等辛烈，枝头上最青涩的小果子也不会这么扎嘴。这还不是最糟糕的：一股令马作呕的、混合着浓烈金属味道的怪异气息贯穿了他的口腔——要是你一口气吞下了一整座沙滩的沙子，你也能体会到那种味道是什么样子的。
“咿咿咿咿咿——！”轰隆这辈子恐怕都未曾发出过如此惨烈的尖叫声。他一边用尽全力地咳嗽着，一边把那如烈火般辛辣的彩虹液体喷得到处都是。广场上的其他小马都被他吓了一跳，绒翼从店里健步如飞地冲了出来。
“怎么回事——”她飞奔到轰隆和小煦身边，惊讶地望着她们。显然，看出来刚才发生了什么可完全用不着瑞瑞那般敏锐的眼神——她脸上的担忧神色里顿时掺进了些许的恼怒。“彩虹是用眼睛来看的，不是用嘴巴来尝的！”
她转向小煦。“我去给这可怜的孩子拿点水和餐巾纸来。从现在开始，给我把他看好了，行吧？”
小煦点了点头。她看起来活像个马上要爆炸了的气球，正拼尽全力地抑制着自己那即将迸发而出的笑声，连嘴角都抽搐了起来。“我，我想……他应该已经得到教训了……”她眼角含着泪花，话说得断断续续，“……那就是……千万别想着……在和煦光流面前使诈……”
她注视着绒翼快步小跑回去。轰隆想说点什么，可他唯一能做的就是从自己那嘶哑的喉咙里挤出来几声含混的喘息。小煦带着得意的神情看着他。
最后，她兴高采烈地拍了拍蹄子。“好啦，这真是个有趣的生日！以后也都会是这样！”
她的脸上漾起了一抹满足的微笑。
（本章完）
作者留言
当然了，我很欢迎大家对我的文章提出建议。虽说我已经写下的文章篇幅不短，不过我也特别想看看我的迷人的粉丝们能为小煦的故事想出什么鬼点子来。请各位在评论区畅所欲言吧！
译注（汇总）
①此处作者致敬了海外畅销的国际象棋残局解法图鉴《从入门到大师：国际象棋残局大全》（Silman’s Complete Endgame Course: From Beginner to Master），由美国国际象棋大师杰里米·西尔曼（Jeremy Silman）所著。
②原文如此（Owlicious），此处小贤鸮的名字似乎与前传中不一致（Owlowiscious）。根据劳伦·浮士德的说法，其名字的正确拼写应当为Owlowiscious，不过在2012年6月Cathy Weseluck（穗龙，镇长和可可·帕梅的配音演员）确实使用了“Owlicious”这一拼写。
③接骨木莓是忍冬科植物接骨木（Sambucus nigra L.）的果实，其中含有花青素、多酚、黄酮等多种营养及生物活性物质，具有抗氧化、抗菌及抗炎等功效；接骨木莓汁外观紫红色泽明亮，口感清爽、酸甜可口，是佐食甜品的佳饮。（参考自中国知网：接骨木莓桑椹复合饮料的研制）