代号：向日葵
峰回路转
第 21 章
8 年前
“我有点担心。”
“是的，先生，我明白。”
玛姬尽量保持轻松，不过这可不那么简单。现在，他们正在一间很大的会议室里。中间那张厚重的巨大橡木会议桌，估计把玛姬一年的工资加起来都买不起。围在桌子旁边的，是几位非常严肃的先生和女士，都穿着非常得体的西装和制服。而玛姬在她的实验室白大褂下面就只穿了一件棕色的旧毛衣，还有褪色的牛仔裤。她现在真有点为自己随便在休闲衣柜里找两件套上这种不修边幅的习惯而后悔了。
“她现在完全把任务扔下了。”那个男人继续说道。这个五十来岁的男人又瘦又矮，脑袋光光如也，还戴着一幅圆圆的金属框眼镜，脸皱得活像是刚咬了一口酸柠檬。玛姬光是看着他都觉得想笑，肚子都憋得疼。
不止一次，她真心希望，如果保罗其实不是那么一个混蛋就好了，他应付这种事比她要在行的多。
“是的，先生。就是我向您报告的，记得吗？”
他皱着眉头，视线越过眼镜上面盯着她。
“对，我记得。现在的问题在于我们该怎么办？”
“就交给她好了。”玛姬直截了当地回答。
“不好意思？”
玛姬暗暗叹了口气，现在还太快了。她这第一杯咖啡才刚刚喝了一半呢。她又端起杯子呷了一口，然后接着往下说。
“她是主动挺身而出的，想承担这个责任，那就交给她好了。现在，唯一和小马国政府有接触的就是她。而且她可以和公主们直接沟通，还和众多小马保持着良好关系。就让她继续下去吧，她已经做得很好了，只需要给她一些指导就行。”
“是啊，嗯。”这个名叫佛兰克·亚当斯的男人干巴巴地说道，“不管是真是假，我们觉得你说得对。但是，前提是我们必须建立一些损失控制措施才行。梅丽莎？”
房间里的另一个女人站起身，这是一位金发美女，都五十来岁了，那身材还苗条得令玛姬暗地里嫉恨不已。她走过来，递给玛姬一台平板电脑。
“给。”梅丽莎说道，“请在你下次能和她联系之前，先把这份文件认真读一读。”
“这都是什么？”玛姬说着，按亮了平板电脑，翻阅着里面的内容。
“哦，有几样东西。”梅丽莎说道，“给爱琳的说明。一份演讲稿，我们希望她尽快讲给公主们听；一份货运单，里面包含了几天之后将会运过去的装备，是为了我们的大使准备的，等等。诸如此类的东西。都在那里面了，如果你有什么问题，可以随时来找我们。”
“说明，我懂了。”快速地扫了一遍，玛姬皱起了眉头。“好吧，我会尽快把它们看完。当我把它们发过去的时候，一定会告诉爱琳做出最好的判断的。”
“我们希望你再增加一点……说服力。”亚当斯先生说道。
“哦，我明白了。请允许我稍微提醒一下你们各位，”玛姬说道，“让我们就先忘了爱琳是一位志愿者，也是美国的自由公民，而且还身在异界，所以谁也没法真正强迫她做任何事情，好吗？我要提醒各位的是，请你们注意，这位勇敢的姑娘甚至牺牲了自己的人身，孤身前往一个陌生的世界，和一个未知的物种进行首次接触。在这项使命中她遭到了欺骗和背叛，而且罪魁祸首还是这个团队的领导者，用的还是我简直难以想象的最可怕，最没人性的方式。你们各位都看过最新的报告了吧？”
桌旁的人们表示他们确实看过了。
“但是我不明白……”亚当斯先生开口说道。
“不，您当然不明白，爱琳的……硬件，因为不知道该怎么更好的形容所以我就先这么说吧，她的身体硬件被黑了，这使得那个名为孔雀石的异界怪物控制了她的整个身体，让她全速狂奔了差不多四个钟头，期间只给了她不到二十分钟的时间来休息和饮水，险些把她活活累死。你能想象得到她那时候的情况吗？她差点命都没了，如果她是一只普通的小马，那她早就死了，最起码也是永久性残疾。”
“要不是保罗·沃契克不顾道德和人性，擅自修改了超控装置的代码，再用情感控制药物来控制她的话，根本就不可能发生这种事。”
“如果不是你告诉她，她又怎么会知道。”他狡猾地回答。
“这跟那是两回事！”玛姬反驳道，她真有点火了。“她是受害者，理所当然该知道这些真相。而且请不要再说什么在当事人不知情的情况下使用情绪或者心智管理药物来扭曲他们的意志就是很合理的行径，再也不要提。我说得够清楚了吗？”
“我并没这么说…”
“很好，千万别。无论如何，我都觉得，如果想用什么强迫手段去逼着她做什么，那爱琳的反应肯定好不了。我就接受你的……建议好了。我会把这些事更婉转地告诉她。我会让她知道为我们外交使命出谋划策的顶级智囊团给我们提出了这样的建议。但我不会去命令她，我不会去欺负她。您忘了一件很重要的事，先生。”
“是什么？”
“现在我们整个外交使命成功与否，都掌握在爱琳·奥尔森的蹄子上。”玛姬附身向前，目光炯炯地盯着他，“所以尽量让她开心点儿，好吗？”
“嗨，爱琳，这是玛姬。你还好吗？”
“现在还好吧，我想我就是有点累。”
“这也不意外，你这几天过得真是挺辛苦的。对了，我真不想提起这个，但大使馆工作人员昨天过来了，他们有一大堆的事要我告诉你。”
爱琳叹了口气。
“我现在惹了多大麻烦？”她问道。
“你就别担心什么麻烦了，好吗？他们要是这不行那不行的话，就随他们去吧，反正在那边的又不是他们自己。要是他们真有那么担心，早该把自己的人派到谐波中心送过去了。我们可是早就跟他们提过的。”
“真的？”爱琳听起来吃了一惊。
“对，结果且不管要不要变成小马，那帮家伙一个出头的都没有。所以你对小马国有什么意见和看法，他们完全没有任何发言权，因为他们根本没那个胆子自己过来。我就是这么说的。反正我说我会把这些消息带给你，可你没义务非得去对他们俯首帖耳。明白吗？”
“嗯，好吧。”
“那好，首先，他们要你背诵下面准备好的声明。……也许你该去拿个纸和笔什么的记录一下？”
“哦，好的，稍等……”
通讯连接里传来爱琳四处翻找的声音，大概几秒钟。
“好了，请说吧。”爱琳说道，玛姬清了清嗓子。
“咳咳，消息是这样的……”
玛姬把信一段段地念出来，爱琳时不时请求她念得清楚些，或者问某个词该怎么拼写。当她全部记下来之后，她又把整篇稿件认真看了一遍。
这封信本身倒是挺简单，只不过是申明人类希望能和小马国展开和平谈判，而且里面还比较明确地指出爱琳并没有权力代表人类做出承诺，而且真正的大使将在三四天内到达。
“真的？那么快？我还以为我们还剩几个礼拜呢。”爱琳说道。
“确实。不过最近……情况有变。他们决定再把时间表好好扩展一下。说真的，我实在是不知道他们怎么花了这么长时间。本来我都觉得大使几个礼拜以前就该派过去了。”
“呵呵，好吧，小马们都很担心，玛姬。我真不敢保证我能为我们的种族起到表率作用，或许我太诚实……”
“我倒不怎么担心这一点，爱琳。我觉得就算是不愉快的实话也比甜言蜜语的谎言要强，不管什么时候都一样。”
“是，我想你这句话是对的。还有什么别的事吗？”
“对，他们想让你申请能供十五到二十个人居住的房间，最好是在城堡里，这样离公主更近。要是你能想办法为他们解决电力问题，那就更好了。因为他们还会带一大堆装备过来。”
“哇！好多人啊！”
“哦，实际上，只有四个外交官，其他的都是科学家，还有一个纪录片摄制组。”
“啥？电影摄制组？”
“对，很明显，他们打算拍摄小马国的纪录片，这样就可以给地球上的人们看看他们新家园的样子。或者至少如果谈判顺利的话会是这样。到目前为止，谐波项目都是最高机密，但据我了解，他们很快就会开始发布公告和视频短片，好鼓舞民心。”
“哦，我想这很有道理。”
“你可以安排一下运输吗？我们的大部分传送门打开的地点都靠近小马镇，所以他们很可能也在那里出来。他们可是有一大堆的东西和设备呢。”
“我会去请求公主，看看能不能借给我们几辆飞天马车，还有帮忙拉车的天马。要是不行的话，或许我们可以让他们和设备都通过火车运过来。要具体选哪个办法就让他们去考虑吧。”
“听起来不错。另外他们还希望你和一般的小马停止接触，他们希望你就直说‘我无权代表人类表态’，并且告诉他们大使在几天以内就会到达。”
“嗯……这是命令吗？”
“我才不会去下命令呢，他们说这是‘建议’。如果你问我的意思，我会说就把这当耳旁风得了。总的来说，你在那里有很多朋友，而且看来他们都很喜欢你，我觉得你干得相当出色。但这取决于你如何应对它。”
“好的，我知道了，我会考虑周全的。”爱琳的声音非常淡漠。
“不过现在先把这些忘了吧。你身体现在还好吗，伤势如何了？感觉好点了没？”
“哦，对。我今晚就应该可以拆掉所有的绷带了。身体上嘛，我觉得还好。可能有点累。我只是……好吧，只是有些睡不好，真的。”
“听到这些我很抱歉，不过放心吧，情况总会好起来的。”
“是啊……我知道。”
她们又聊了些无关紧要的琐碎事，然后就挂断了。孔雀石叹了口气，把意识从无人机里撤了回来。爱琳本身远在他够不到的地方，他只能通过残留下来的无人机听到她们这段最后的对话。
最近几天以来，他一直在深思，思索着生命的意义，思索着自己的所作所为。令他意外的是，他心中非常内疚。要是她恢复过来的时间那么久，那她的身体状况就比他想象得还糟糕，而且他干的那些事肯定是把她吓坏了。
不过，如果他了解赛蕾丝蒂娅的话，那时间也快了。不管是哪种方式，他在这洞穴里的生活都会迎来尽头。
他正满心期待着那一刻的到来。
森林呼啸着闪过，笼罩着黑影，阴暗而模糊。她看不见那些怪异的生物，但它们全都瞪着她，在她狂奔而过之际向她咆哮。她再一次以疯狂的速度冲过茂密而黑暗的森林，胸膛里的心脏像擂鼓一般狂跳，肺部像拉风箱一样喘着粗气。她无能为力，只能任凭自己的腿和身体自行运动。声音在她耳边低语，一会儿是沃契克博士，一会儿又是孔雀石。
黑暗的森林笼罩着她。她能发誓，周围的丛林之中正有影子在追逐着她，他们正虎视眈眈地追猎着她，等待着她最脆弱的那一刻。但她不能停下来，他们不让她停下来。
威胁感和杀气环绕在她身边。她明白，自己正在奔向某个恐怖的终点，无法抗拒的末日正等着她，虽然她并不知道那是什么。她不顾一切地想要阻止自己冲向那里，但她无能为力，她根本无能为力，她完全无法控制自己的身体。对于她徒劳的努力，耳畔只是传来一阵阵恶意的笑声。
然后，她冲进了一片空地。有一刻她被搞迷糊了，以前从来没有发生过这样的情况，她忽然恍然大悟。抬头一看，六只小马正站在她面前，温柔地笑着。她的心顿时充满了希望。
“救我！”爱琳挣扎着向她们呼救，“我被控制了！”
“被控制了？”萍琪有些警惕地打量着她，然后又咧嘴笑了起来。“好吧，既然如此……就让你看看友情的力量！”
璀璨的彩虹光流冲过爱琳的全身，让她一阵刺痛。光芒褪去之后，她已经气喘吁吁地躺在了地上。她挣扎着，用粉碎的蹄子撑起身体，浑身上下伤痕累累，鲜血淋漓。
“你还好吧，爱琳？”萍琪关切地看着她。不知什么时候，其他雌驹都不见了。
“我好痛，萍琪……”她呻吟着，勉强用血淋淋的蹄子立着。
“小傻瓜，”萍琪笑道，“谐律精华已经把你治好啦，忘了吗？”
“哦，对哦。”她说道。
朝周围看了看，萍琪皱起了眉头。
“这真是个好沮丧好难受好不舒服的地方啊，爱琳。我们该去更好玩更开心的地方，你不这么想吗？”
“比如？”
“嗯……方糖小屋怎么样？哦等等……还是去……你最喜欢的地方吧！”
然后她们就到了那里。她们站在挂着晨露的草坪上，站在一个公园里。这公园离她童年的家只有一个街区远。
她张口结舌地望着周围环绕着她的游乐设备。这地方和她回忆中别无二致。她曾经在那根水泥管里爬来爬去，把它当成是通往神奇魔法世界的通道。空空的秋千在清风中微微摇曳。在附近的小山上矗立着一座二十英尺高的建筑，看起来像一座半截的灯塔。而那座小山，在冬天的时候就是孩子们完美的滑雪场。
主宰着整个游乐区的，是一大堆木头和钢管组成的攀登架，在孩子们无穷的想象力中，它可以千变万化，变成能想得到的一切。它可以变成宇宙飞船，海盗船，堡垒，躲避外星怪物的房子……她和她的兄弟经常在这里玩。
爱琳已经很多年没来过这里了。但她对这里依然怀着深深的感情。这片小小的游乐场伴随她度过了童年时光，直到她最后成长到觉得这地方‘不酷’了为止。
“怎么……萍琪，你是怎么把我们带到这里来的？这是地球上！”
“不是我带你来的，是你自己来的！而且，你也不是真的在这里。”
“什么？”
“没什么。哇，真棒！”
在银铃般的笑声中，萍琪一溜烟冲进了攀登架里。爱琳也笑着追了过去，欢乐在她心中跃动，她觉得自己整个身体好像都变轻了。她追着她的朋友，钻遍了平台和立柱，却找不到她的踪影了。正当她疑惑着怎么会把这么显眼的一只亮粉红色小马给追丢了的时候，萍琪的脑袋忽然从上面倒挂下来，出现在她眼前。
“我知道你在尽力让自己坚强起来，爱琳。”萍琪说道，一反常态地非常严肃，“但是，相信你的朋友，相信他们会帮助你，这在你遇到坏事的时候会让你变得更强大。”
“我没遇到什么坏事！”爱琳辩解着。
“没有吗？”萍琪说着，一翻身，四蹄轻盈地踩在地上。“那为什么会做噩梦？”
“噩梦？”她疑惑地问，这种地方怎么会有什么噩梦？
“就像那个。”萍琪伸出蹄子指着。爱琳转身一看，黑色的淤泥好像海啸一样慢慢地向她的家园逼来。奇怪的是，没有任何恐惧，只有心痛，还有深深的失落感和空虚。很快，这个公园也会不复存在了。当黑潮来临之际，她童年的美好时光，她的美好回忆，也将会永远消失了。
“请告诉我们吧。把你的感受，把你的悲伤告诉我们。就算我们无法理解你经历了什么，你也不用孤单地独自承受这一切。答应我。”
“嗯……好的，萍琪。”
“发萍琪毒誓？”
“咦？”
“来，我教你……”
萍琪飞快地带着她把萍琪毒誓的誓词给过了一遍，爱琳跟着她一起念，最后念完了“蛋糕杯往眼里塞。”
“好啦！我敢打赌，现在你感觉好些了，对不对？”
爱琳想了想。
“你知道吗，萍琪？我觉得我确实好多了！”她笑了。
“太好啦！好吧，那我差不多也该走了，你也别再睡懒觉啦，小懒虫！”
“你到底在说什么啊，萍琪？”爱琳问道，然后她迷惑地眨了眨眼睛，发现自己正躺在床上。她正在坎特拉皇家城堡里，睡在她自己的房间里。
东张西望了好一阵子，爱琳寻找着萍琪的踪影。直到她慢慢地清醒过来，这一切都只是一场梦而已。一场非常真实的梦，至少后面那段是这样。
这梦的前半部分她很熟悉，现在她已经完全清醒了。自从她在皇家城堡里住下来之后，每一晚她都做着同样的噩梦。狂奔，失控，慢慢地接近不可知的恐怖……不过昨晚，这个梦里，她还是头一次梦见她的小马朋友们在空地上等着她，也是她头一次没有浑身都冒着冷汗惊醒过来。头一次……她真的觉得，自己睡得神清气爽，休息得很好。
今天也是她拆掉绷带的第一天。医生昨晚就把所有的绷带都拆掉，宣布她已经完全愈合了。而且今天她第一次觉得自己的状态好到可以出去晨跑，她能从窗口看到地平线在发光，但太阳还没升起来。正是她最喜欢的时候。
她推开客房的门，朝负责她安全的两个独角兽卫兵咧着嘴笑得阳光灿烂，把他们给吓了一跳。
“嘿，伙计们，我想去跑一圈，一起来吗？我给你们买早餐！”
赛蕾丝蒂娅笑了，她看着爱琳绕着花园轻快地奔驰，身后还跟着两个一脸困惑的卫兵。能看到她重新康复，振作精神，真是太好了。她足足花了好几天才从孔雀石给她造成的极度疲累，以及后来手术的身体损耗中恢复过来。
“公主？”一只浅棕色的雄独角兽问道，他站在阳台的末端耐心地等待着。
“哦，是。不好意思，总理，你说什么？”
“法术已经设计完成了，殿下。露娜公主是对的，只要我们愿意，就可以强化屏障，足以防止裂缝再次打开。”
“哦，太好了。但愿我们用不着它。那么关于为什么大多数裂缝都出现在小马镇附近这个问题，我的假设是正确的吗？”
“是的，公主。智脑教授的分析已经确定了。”
赛蕾丝蒂娅认为，因为最初的裂缝就发生在靠近小马镇的地方，这就造成了屏障的弱化，增加了在同一区域内发生更多裂缝的可能性。而每开启一次裂缝，都会造成屏障的进一步削弱，从而导致越来越多的裂缝发生在集中在几英里范围内的区域。
“那么，我们是否有什么危险？”
“哦，我们认为没有，公主。如果想要永久性毁坏屏障，那么必须不断出现裂缝，至少数年时间才行。如果这些……入侵，因为没有更好的形容词所以就先这么说吧，这些入侵现在就停止的话，那么几个月之内，屏障就完全复原了。”
赛蕾丝蒂娅陷入了深思，思考了很长时间。她想帮助人类，爱琳是一个如此纯真而善良的孩子，她抱着真诚的希望，只为了能拯救她的种族。而且她还对小马国的子民们也满怀着深深的同情和爱。可不是每个生灵当自己的种族遇到如此威胁之时，都能这么无私地替其他种族着想，把他们的利益也同样放在心上。
而且，当诉说人类的天性时，她也出乎意料地直率。在他们种族的历史之中，暴力和仇恨似乎时常发挥着作用。其他在这个立场上的发言者有可能会回避这些话题。然而爱琳却没有这么做，她的真诚给赛蕾丝蒂娅留下了深刻的印象。不过，她也强调指出，比起人类所具备的艺术，音乐，爱和欢乐的能力来，那些暴行和仇恨根本是不正常的。这个种族听起来非常不凡，而且充满了矛盾，既拥有难以置信的残酷，又拥有温暖至极的爱心。
赛蕾丝蒂娅明白，她会尽其所能，来帮助他们。但她也会警惕那些人类的黑暗面。
“那我想问你个问题，”她朝耐心等候的大臣问道，“我们能否改变这些损坏之处的位置。好让新的裂缝出现在其他的地方？”
“嗯……技术上来讲行得通，当然，我必须和我的同事们好好商量一下，尤其是智脑教授，但是我相信可以。您为什么这么问？”
“因为我觉得还是让那些传送门直接在坎特拉皇城里打开的好，毕竟这样对开展外交更方便。”
赛蕾丝蒂娅又朝爱琳瞥了一眼，她依然带着她的卫兵在花园四处欢快地跑来跑去。一时兴起，公主决定在今天的政务开始之前，先下去和她私聊一会儿。
“在我离开之前还有最后一个问题，”赛蕾丝蒂娅展开了翅膀。雄独角兽点点头，等着她提问。“我们能否使用魔法，让传送门保持畅通？”
“嗯……这个问题很有意思，我想应该能行。毕竟，这只需要把裂缝稳定住就可以了。”
“非常好，请研究一下，确定后告诉我。”
“当然，殿下。”
最后说了声再见，赛蕾丝蒂娅纵身一跃，飞出了阳台，滑翔下去，拦住了那个人类。
爱琳一路跑过花园，迷失在自己的思绪中，都没留意她把自己那两个可怜的保镖给远远甩在后面了。这几天可过得非常辛苦，最困难的还是和赛蕾丝蒂娅以及她那帮幕僚和臣子开日间会议的时候。不过与其说是会议，感觉倒更像是审问。
小马们都很惊恐。爱琳心情很沉重，她明白这惊恐并非毫无根据。毕竟，小马的数量比起人类的人口数量简直差太多了。
据赛蕾丝蒂娅的统计信息，整个小马国的居民数量大约为两亿。小马，骡子，驴子，牛，斑马，野牛，再算上一些狮鹫……等等。人类人口数量足足是这个数值的三十五倍，这还没算上他们的宠物和牲畜，以及他们想从地球抢救过来的其他动物数量。这世界所有的智慧物种加在一起最多也不过十亿。
如果说小马国会被人山人海淹没，这都一点都不夸张。但虽然她尽力思考，还是想不到任何解决措施，没比她当初来到这世界时有任何进展。
她也像她保证的那样，把真实的人性向她们如实道来。一开始，她有点想只提人性之中积极的那一面，但她马上意识到，要是她拒绝把人性的全貌都向公主们讲出来，连她自己都受不了。而且，虽然说起这些真让她恨不得找个地缝钻下去，但真实情况无可掩饰：人类有时候确实是很暴力的，而且规模还非常大。不同人类团体之间彼此憎恨，成年累月地互相杀戮，只求消灭对方而后快，这些恩怨有时候会持续数百年。
这并不是说，这个世界的居民们就不会偶尔爆发战争了。爱琳已经读过小马国的历史，里面就记录了好几起事件。狮鹫和牛头怪总是互相看不顺眼，一见面就打架，而且有时候这些冲突还会爆发在小马国境内。小马们和这两个种族偶尔也会闹出一些边界纠纷，还有巨龙的掠夺，钻石猎犬的袭击，和斑马国的争端，这些事件都非常有规律。甚至连非常友好的野牛都和小马发生过小规模的冲突，只是被一群碰巧在野牛领地内的小马们解决了，而且没闹出什么流血事件。
所以，战争在这里并非一个陌生的词汇，只是基本上没发生过小马互相之间的暴力冲突而已。想要解释人类为什么同一个种族内还会互相发生冲突，这已经够难的了。而解释冲突的理由则难上加难。特别是为什么最后还会引发战争，这简直是小马们不可理解的事情。在很多小马们看来，会这么做的人类简直是一群疯子。他们是真的无法了解不同人类“部落”之间会因为对神祗的信仰或者政治和社会形态的不同而存在巨大的代沟。早在赛蕾丝蒂娅和露娜降临到小马国之后，小马们的历史就一直非常和平，都已经一千多年了。
很多幕僚似乎都认为人类是一群野蛮的暴徒，并且提议不要去管他们。至于在爱琳所讲述的话中，可以把人类描述得更加完整的那部分，很大程度上都被他们忽视了。她提到了慈善机构的爱心，社会公益的热诚，从灾难中重新崛起的不屈不挠精神，等等。然而很多顾问和大臣都非常乐意地接受了人类最糟糕的那一面，而对爱琳所讲述的任何积极向上的事情都视而不见，或者是不屑一顾，觉得这不过是她花言巧语而已。
赛蕾丝蒂娅和露娜似乎在保留意见，她们正等待着把所有的一切都看全，或者至少是有个总览。爱琳把人类古往今来所有的一切都尽她所能告诉他们，甚至只是她记得的事。她从来就不是历史爱好者，她相信自己肯定在很多细节方面都有错误。
讲到地球目前的科技和社会状态的时候，她是非常乐意的。她为此回答了很多问题，但基本上没‘点醒’几只小马。你要怎么把互联网和平板电脑对社会的作用这种他们闻所未闻的事情向他们解释清楚？他们见过的最高科技成果也就是电灯泡！光是地球的电源网络都能把他们搞晕。
暮光闪闪在赛蕾丝蒂娅公主的要求下抱着无比的热诚参加了这些会议，其不幸的副作用是每次会议结束后爱琳都得面对她朋友的一百万个问题。暮暮说她已经有了一些改善小马国社会的点子。爱琳只能告诫她一定要谨慎行事，因为这些变化之中很多都具有深远而难以预测的副作用。
实际上，有件事情，她不管是在会议上还是在和公主们私聊的时候都拒绝去做。那就是对即将来临的人类大使进行策略推演，或者如果小马拒绝他们的疏散请求之后会不会导致人类发动战争。她没打算去解释人类不管小马是否同意都会过来这回事。赛蕾丝蒂娅和露娜已经知道了，但是她们决定不把这件事告诉她们的幕僚和顾问。这就不是她去操心的事了。而且，无论如何，她既不知道公主们的打算，也不想去随便猜测。
很不幸的是，这意味着她会被一大群各级幕僚和大臣没完没了地骚扰，想从她这里打探出消息来上报公主们。他们之中甚至还有些家伙要么态度蛮横，要么言辞激烈，要么态度蛮横而且言辞激烈。
其中有一位大臣甚至直接闯入了爱琳的客房里，要求她做出一大堆她既不能也不想的解释和保证。情急之下她夺路而逃，跑出房间在走廊里绕了好大一圈，而他就在身后紧追不舍，死缠烂打。最后她绕回了自己的房门前，冲进去之后在他面前把门摔上，然后又上了锁。即便如此，他还不依不饶地在门口砸门足足砸了二十分钟，隔着门大吼大叫他那些问题，直到赛蕾丝蒂娅亲自出面教训他保持克制，这才算罢休。
爱琳很明白她现在实际上就是整个人类物种的代表，她尽量保持冷静，并且微笑着面对这些时刻，虽然有时她也会不由自主地咬牙切齿。这些古板的小马简直难以忍受！他们尽是问些根本无法回答的问题，比如她能否亲自担保人类绝对不会伤害任何一只小马，等等等等。她对此的回答是她只能保证自己绝不会这么做，无法替其他人类担保。这个回答他们根本不满意。
卫兵们曾经被短暂地撤销，现在又被安排回来了。不过这目的是为了保证她不会再被哪位狂热过度的幕僚骚扰，并非盯着爱琳自己。但爱琳也有种感觉，公主们派来这些卫兵也是为了让那些小马认为她正处于严密看管之下，免得再继续大惊小怪。
她觉得这样也好。只要那些幕僚们能安心些，对她的敌意稍微平淡一点，那什么都行。摆在她面前的是一场无比艰苦的战斗。
她确实也对会议中讨论的一些情况翻过白眼（很隐蔽的，当然了）。比如，一只上了年纪的老独角兽，她记得他名字叫心绽。这老头子足足花了一整晚，草拟了一封送给人类的信，在信里他大义凛然地斥责了人类的诸多暴行，严厉地命令人类必须“尊重小马国主权和领土完整”，并且远离他们的国度。洋洋万言，笔墨生花，其文笔之华丽，措辞之高傲，笔锋之尖锐，都给她留下了非常深刻的印象。当然，他坚持在会议上把整封信都念了出来。但如果人类无视它的话，小马国要如何阻止人类，这封信里半个字都没提到。说白了，这不过是一番文笔不错的装腔作势罢了。
爱琳的思绪被打断了，一个高大的身影携着风声飞过她面前，优雅地在她面前降落。那是公主自己，爱琳忽然发现了一件事，她一直四处跑了好一阵子，现在出了一身透汗，还没回去洗澡呢。她相信自己的鬃毛现在肯定一塌糊涂，不得不努力抗拒着用蹄子来梳理它的冲动。因为她现在蹄子上都是土，而且蹄子在任何情况下都不适合用来代替梳子。
“公主。”她打了个招呼，按照记忆中其他小马的样子向她鞠躬。“今天早上我能如何为您效劳？”
“早安，爱琳。只是有几件事，我想跟你聊一聊，如果你有时间的话。”
“哦，当然！”
爱琳现在隐约听到她的卫兵在后面喘着粗气追了上来，她回头瞅了一眼，看到他们正走过来，累得像条狗。
“你们俩怎么啦？”她关心地问道，让她意外的是，那俩卫兵只是瞪了她一眼，就朝公主敬礼去了。赛蕾丝蒂娅欣然朝他们点点头，两个卫兵就在她们俩身后不远不近地跟着。
“给人类大使的安置还好吗？他们是否会满意？”
“当然了，公主。那客房的套间真是……好吧，实在是太大方了。里面的家具也都很适合人类使用，而且饭菜都太棒了。”
“如果菜单上并不包括肉食，这样不会有问题吧？”
“不会，我们是杂食动物。就算没有肉也完全没问题。实际上，很多人都吃素的。”
“哦？这个我还真不知道呢。”
“是的，公主。要代替肉食，鸡蛋就足够了。另外，您这里还准备了丰富的水果、谷物和蔬菜可以供我们食用。不过我们不能吃干草，所以这道菜只能从菜单上撤掉了，还有其他一些东西。”
“我知道啦，只希望皇家主厨不会太恼火。”坎特拉皇家城堡的皇家主厨对菜单的选择方面有多暴躁是远近闻名的，而且他们的毒舌和厨艺一样闻名天下。
“哦，不，我想他们基本上能理解的。”爱琳回答道，“他们看来也很喜欢挑战。现在我唯一担心的是，只有两间房间有电。但我相信人类大使能解决这问题。他们过来的时候起码也得准备几台太阳能充电器吧。”
“太阳能充电器？”赛蕾丝蒂娅问道，饶有兴致地朝她弓起了一边眉头。
“嗯，对。基本上，那是一种吸收太阳光并且转化为电力的设备。”
“真是神奇。”赛蕾丝蒂娅回答道，听起来很折服。“我们之间有这么多可以互相学习的知识……”她停住了，陷入了深思。然后她摇了摇头。
“还是以后再说吧，”赛蕾丝蒂娅继续往下讲，“至于把人类大使和设备从小马镇运过来的天马和飞天马车嘛，可能也用不着了。我们正在研究一种能改变屏障的方法，可以更方便地让裂缝在坎特拉皇城中直接打开，或许就在这里的花园里就行。这样也有助于远离各种窥探和好奇的小马们。”
“您能做到吗？”爱琳惊叹道。
“哦，是的。我们可以用魔法直接控制世界的屏障。我还想问你另外一件事，爱琳。这次意外让我们开始了对小马国屏障的研究，这是前所未有的。当然，我知道你相信不管我们小马是欢迎人类也好，或者抵制人类也好，你们人类无论如何都要过来。但是，请不要把事情想得太简单了。”
爱琳只觉得浑身一阵发凉，公主那平静的声音就好像是在为她的整个种族下死刑判决。
“那，公主，您想问的是……？”爱琳小心翼翼地问道。
“这问题很简单，”赛蕾丝蒂娅停住了蹄子，转身直面爱琳。“从你告诉我们的话中，我们知道人类拥有足以完全征服这个世界的武器装备。在你看来，如果我们禁止这些武器进入我们的世界，人类对此会有什么反应？”
“我……我不想去猜……”爱琳一时间慌了神，完全不知所措。
“拜托，爱琳，这不是外交谈判会议。你我之间现在随便聊什么都行。我希望尽可能和平解决这种情况，但想到这些武器，这令我很……不安。如果这些武器大量涌入这个世界，那么人类将会像对待他们的牲畜一样完全主宰我们。我不希望出现这种情况，我相信你也是一样。”
爱琳盯着自己的蹄子，只觉得犹豫不决，左右为难。她该怎么说呢？实际上，她真的不知道人类面对这种情况会有什么样的反应。实际上，他们的反应肯定也不止一种。她越是考虑，就越是明白，这根本得不出一个简单的答案。
“我实在是说不出来，赛蕾丝蒂娅。”她最后无奈地回答。“如果这样的条件被提出来的话，我觉得我们人类的反应会……非常复杂，可以这么说吧。有人会愿意服从，但更多人会拒绝，并且不顾一切地也要想办法带进来。我觉得……虽然您是这样希望的，但很可能……会有很多国家的政府和个人还是会偷偷把武器运过来。”
“因为您这样的要求，几乎是等于把他们置于完全无助的境地了。我们并不像小马，既没有独角兽的魔法，也没有天马的翅膀，甚至连陆马那样的强健体魄也没有。我们只能靠自己的科技来保护自己。说老实话，人类现在都已经放弃了家园，放弃了生活，放弃了土地。而您现在这个要求，又等于是让他们连自我保护的能力也放弃。”
“我真不知道人类会采取什么样的行动，因为我们也并非万众一心。我想……如果您禁止坦克、炸弹、还有战斗机那些战争机器的话，这可能还是会被接受的。毕竟就算政府不乐意，普通人也没有那些东西。但是如果您连枪之类的武器都要禁止的话……我觉得，这恐怕会让他们害怕您打算对他们做什么。”
“嗯……这确实是我欠考虑了。”赛蕾丝蒂娅沉吟道。她们并肩而行，在公主反复考虑着这些的时候，一时间陷入了沉默，然后公主又开口了。
“那么你自己的情况怎么样，亲爱的？”公主问道。“身体已经全好了吗？”
“是的，公主。医生昨晚就说我没事了。现在我感觉好得很。”
“我很高兴，孔雀石的残害没有给你留下永久的创伤。”赛蕾丝蒂娅说道。
爱琳朝公主瞟了一眼，看到她那威严的皇家仪态上浮现出一丝黯然。回想了一下，她忽然记起了公主和孔雀石对话的一些片段。大部分都很模糊，不过有一点却非常清楚。
“他是您的一个学生，对吗？”爱琳问道，赛蕾丝蒂娅的眼中满是哀伤。“哦，对不起，我不是故意……”
“不，亲爱的，没关系的。对，他曾经是我的学生。那是很多年以前的事了。我还很少见到他那么聪颖的孩子。他在小马生理学和魔法生物学方面有着卓越的成就，其中大部分发现，今天仍然是教科书的内容。”
“我本来以为，我在几个世纪之前就失去了他。”赛蕾丝蒂娅深深地叹息着，“结果到头来，在他走向死亡的时候，我还帮忙推了一把。”
爱琳的心里想到了什么，那个噩梦般的夜晚的一些细节在她脑海里浮现了出来。
“我觉得他还没死呢。”她不假思索地说道。
赛蕾丝蒂娅猛然停住了蹄子，惊疑地瞪着她。
“你说什么？”公主问道。
“我……嗯……我、我很抱歉。我本来该早点跟您说的，可、可我那时候太疲劳了，而且然后就……我都给忘了，接着我又晕了过去……”
“爱琳，爱琳！”赛蕾丝蒂娅打断了她，轻轻地用蹄子扶着她的肩膀。“没关系的，请解释一下，你刚刚说他还没死？”
“当他……他控制我的时候，他一直在没完没了地说个不停，说了一大堆。”爱琳打了个哆嗦，“我觉得他挺孤单的，他说，他都八百年没和别的小马交谈过了。不过，他提到……他在某个地方造了个避难所，当您当年在整个小马国四处剿灭饕餮灵的时候，他就藏在那里面，不知道在哪里。他还觉得连您都无法打破那里的防御。”
赛蕾丝蒂娅扭头朝地平线方向望去，脸色微微有些阴沉。
“请继续，”她说道，“他还说了什么吗？”
“还有些什么……借用生命力来生成防御，不知怎么的，把自己锁在里面了。他说……这是个愚蠢的错误。”
“他有没有提到这个‘避难所’在哪里？”赛蕾丝蒂娅问道。
“没有……不过我有种感觉，我当时是直奔那里去的。如果您检查一下我跑出小马镇之后的路线，说不定您会在路径的延长线上找到那里。当你们追上我的时候，他一直都说我们已经很近了什么的。”
“谢谢你告诉我这件事，爱琳。如果你不介意的话，我得……我得去处理一下。”
爱琳眼看着赛蕾丝蒂娅匆忙飞走了，心里觉得有些不安，她从没想过会看到公主不开心。情况看起来好像有些麻烦。
“小姐？”一个卫兵开口问道，把她从思绪中唤醒过来。
“哦！嗯……”爱琳摇摇头，望着远去的公主。“好，我们就回去吧。对了，我还欠你们俩一顿早饭呢，对吧？”
她快步朝皇家城堡走去，没听见一个卫兵在后面嘀咕着，“她知道我们的早餐都是食堂里提供的，对吧？”
暮光闪闪可不是喜欢早起的类型。她喜欢一口气学习到半夜三更，直到大家起床的几个钟头之前才去睡觉，所以她早上才会比较心神不宁，没有和围在餐桌旁吃早餐的朋友们一同聊大天，开玩笑。
门开了，爱琳走进了房间，她的鬃毛和尾巴还因为淋浴而有些湿漉漉的。其他的朋友们都已经围着桌子大快朵颐了。靠墙的桌子上摆了好几盘各种各样的食物，设置成自助餐的形式。所以每一只小马都可以尽情地选择她们的最爱。
瑞瑞正在端庄地品尝着一些蓝莓煎饼，苹果杰克则是燕麦片和果酱面包，云宝黛茜正在忙着解决一大叠华夫饼，而萍琪派面前那堆各种糕点的高度真是……厉害。
暮暮的早餐则选了皇家厨房的燕麦饼。她不想承认，但这燕麦饼和妈妈做的一样好吃，甚至可能更香一点。
像以往一样，爱琳和朋友们愉快地互道早安，爱琳跑向自助餐桌，开始认真选择，犒劳自己。
“小蝶今天没在？”她问道，把两个燕麦饼，一些果酱和各种水果添加到自己的盘子里。
“她昨天晚上坐火车回家去了。”瑞瑞说道，“她非常想念自己的动物朋友们，想回去好好看看他们。等她确定泽蔻拉确实好好照顾了他们之后就会回来啦，我相信一定的。”
“我某天也想去见见那位泽蔻拉。”爱琳说着把盘子端到了桌子上，暮暮往旁边挤了挤，给她腾出了地方。
“干嘛？这次开始刺探斑马那边的情报啦？”云宝黛茜满嘴塞着华夫饼还不忘开玩笑。瑞瑞责备她不要嘴里塞着东西说话，天马只是翻着白眼直乐。
“哇！让你看穿啦！”爱琳也咧嘴笑了起来，“不把这里的一切都打探个一清二楚，我可不会开心。等人类过来之后，我们就把间谍照相机装遍你家的每一个房间的每一个角落，还请你别介意。”
“你不会真这么做吧？”云宝睁大了眼睛。
“当然不会啦！”爱琳笑了，在苹果上咬了一口。
“真抱歉我们没法给你找到一桶肉，爱琳。我知道你们人类喜欢那东西。”
“云宝黛茜！你别这么恶心好不好！”瑞瑞抗议起来。
“哦，她就是喜欢嘛，她都承认了！”
“对，不过自从我来到这里之后，我也决定下半辈子都吃素了。”爱琳说道，“再说了，我身为一只小马也不会去吃肉的，那真是……太怪异了。”
“你知道吗，我的前朋友狮鹫姬达也吃过活老鼠。”云宝黛茜琢磨着，“我老是想知道那是什么味儿。”
瑞瑞厌恶地呻吟起来，猛地推开了她的盘子，瞪着那只天马。
“干嘛？”云宝问道，满脸的无辜样。
“你可真会在饭桌上让别的小马吃不下饭。”瑞瑞回答。
暮暮对瑞瑞的感受挺同情，不过她自己则没有什么同样的感觉。毕竟，她的小贤枭也会捕猎老鼠的。再说，瑞瑞家的那只家猫澳宝偶尔也会抓老鼠吃。暮暮也不知道她朋友这幅厌恶的表情有多少是真的，又有多少是夸张的。
“你确定你们人类那边的小马和牛都不会说话？”暮暮又问爱琳。
“绝对确定。”爱琳回答，“我实际上都见过它们呢，人类世界的小马跟这边的小马几乎没什么相似之处，而牛倒是和这里的牛差不多，但它们都没有智慧。”
“我只是很难把这个问题忘掉，”暮暮说道，“我们不得不对这件事非常确定才行，人类是否确实不会把任何智慧的生物当食物来吃。”
“我希望这不会成为问题就好了。”爱琳回答道，不过她也皱起了眉头。“不过我担心，就像我以前说过的，人类并不习惯和其他智慧种族一同分享这个世界，可能会有些人无法接受。在你们了解他们之前，千万要对附近的陌生人类提高警惕。”
“一想到可能会被吃掉，真是好可怕。”瑞瑞不寒而栗。
“我们只好相信赛蕾丝蒂娅会确保不会发生那种事。”暮暮说道，她完全相信，公主会采取一切必要措施来保证大家的安全。
“或许我们该换个话题？”爱琳提议道。
“比如？”苹果杰克问道。
“嗯，比如孔雀石可能还活着，这个如何？”爱琳一脸郁闷地说道。
暮暮惊得一下子坐直了。
“你确定吗？！”她问道。
“不，不确定，我今天早上和赛蕾丝蒂娅谈了谈，然后-”
“你和赛蕾丝蒂娅谈了谈？”暮暮打断了她的话，觉得有点嫉妒。
“对，是我晨跑的时候。她飞下来问了我一些事情，然后我们聊着聊着就聊起了他，然后我突然就觉得他可能还活着。”
“可……可我们用彩虹把他轰成渣了啊！”萍琪叫道。
“对，可他实际上不在那里。”爱琳说道，“他是远程控制着我的身体，就好像……就好像我是个提线木偶，而他蹄子里牵着线。当你们用彩虹击中我的时候，你们把线切断了，但并没有真正击中他。”
这消息可真不怎么愉快。暮暮高度警惕起来。
“公主说了什么没有？”她问道。
“我想她可能会去找他的。我告诉她，我可能当时就是朝着他那边跑过去的，因为很明显，他需要我把他放出来。”爱琳皱着眉头看着她的早餐，懒洋洋地用叉子推着盘子里的一颗葡萄。
“别担心，要是公主去找他的话，那他绝对跑不了！”暮暮信心十足地告诉她。
“对，这种事对公主来说简直是小菜一碟！”云宝黛茜也赞成。
“我想也是。”爱琳说道，不过她还是一脸忧心忡忡。忽然她心里想到了一件事，抬头看着萍琪。
“说起来，萍琪，你昨晚有没有做什么奇怪的梦？”她问道。
“我当然做啦！”萍琪叫道，从她那一大堆蛋糕顶上冒出了脑袋。
“哦？”爱琳看起来有点震惊，“是什么样的梦？”
“我在一片完全由……甜甜圈铺成的大地上！”萍琪的眼睛睁得老大，“这是我做过的最古怪的梦了！”
“真的？”
“哦，对！一般我会梦见的是蛋糕！”萍琪咧嘴一乐，然后又望着爱琳。“为什么问这个？”
“嗯……我昨晚也做了个非常古怪的梦，你也在里面。”爱琳说道。
“哦？”萍琪好奇地把脑袋歪到了一边，“什么样的梦啊？”
“嗯……”爱琳犹豫了一下，然后叹了口气，“好吧，自从我来到皇家城堡开始，我每天晚上都在做噩梦。差不多都是……好吧，我又在森林里狂奔，无法控制自己的身体，沃契克博士和孔雀石就在我耳朵里讲个不停，而我就直直地冲向某个非常非常坏的东西，虽然我也不知道那是什么，但我根本停不下来。”
“不过昨晚情况不同，通常我都是在撞见最后那个……不管是什么东西之前就醒了。但昨晚我却跑进了一片空地，你们都在那里，用谐律精华救了我。在那之后，除了萍琪之外，你们都不见了。然后她说，我们该去我最喜欢的地方。”
“哦！真棒！那我们去哪儿啦？”萍琪兴奋地蹦着。
“是我童年时候经常去玩的公园。”爱琳说道，在回忆之中深情地笑着。“而你……我是说，梦里那个你，告诉我，我不应该独自承受这一切，应该和朋友们谈谈我的噩梦。”
“哦！梦里那个我真聪明！”萍琪骄傲地宣布。爱琳笑着点点头。
“是啊。”爱琳笑着回答。
“你会饱受困扰，这毫不意外，”苹果杰克说道，“当时那情况真是够可怕的了，咱简直都想象不出你都经历了些什么。”
“而且知道他还在那里，这半点帮助也没有。”爱琳苦着脸。她声音里的某些感情让暮暮心里发痛，那是一种深深的绝望，让她想起了自己的朋友们在无序的操纵下纷纷背离了自己本性的时候。
暮暮朝桌子旁边看了一圈，看到朋友们眼里都和她是一样的感情。
“爱琳，”暮暮凑过去，轻轻地把蹄子放在她肩上，“我们都在这里呢，而且很愿意听听，你愿意谈谈吗？”
爱琳抬起头，迎上了朋友们的面孔，每张面孔上都带着同样的温暖。暮暮看到她笑了，眼里的泪水在打转。
“是，我愿意，谢谢你们。”
“这简直荒唐透顶！”一只名为蓟花林的深青色老独角兽喊道，“我们不能这么做，这太可怕了！”
“我认为恐怕别无选择。”暴雪摇着头，冰蓝色的鬃毛也随之摇曳着。“我们的环境根本不足以养活高达数十亿的群居动物。如果这些生物真有那个人类说的那么愚蠢的话，那我们只能把他们弃之不顾。”
“而我也说了，你这建议完全不能接受！你这等于是让他们去死！”蓟花林激动地反驳道。
“那没关系。反正他们都死定了，不管是被那个……名叫黑潮的东西所吞噬，还是在这边饿死。小马国根本养不起那么多的生命。”
“你们谁都没听我的话！”心绽用他古怪的低沉嗓音说道，“人类不能来！我已经写了声明-”
“去你的声明吧！”一只爱琳不太熟悉的酒红色天马叫道，“只因为我们可能会因此生活困难，我们就要坐视他们整个种族灭亡吗？”
“那我的摇号抽奖法的提议呢？”白羽问道，他把自己名字来由的纯白色翅膀展开，好让自己更加显眼。
“你那摇号抽奖的点子简直就是比暴雪把他们弃之不顾的主意还要糟糕一万倍！”蓟花林厉声叫道。
“我看不出为什么不行。”白羽平静地说，“很明显，小马国养不起七十亿人类，那为什么不缩减一点，五十亿就好？这已经足够让他们作为一个物种来延续，又不会让我们的生态环境和资源因此而崩溃。”
会场里已经吵开了锅。爱琳皱着眉头，努力克制着用蹄子揉太阳穴的冲动。这些会议当赛蕾丝蒂娅不在的时候总是这个糟糕样。这次会议总算是按时召开了一次，可公主现在还没来。
“我们只要让他们停止生育，直到他们的人口数量下降到一个可以接受的水平就行了吧。”一只蓝色独角兽用她自以为得体的腔调发言，“然后我们就可以让剩下的人类过来了。”
爱琳差点恼火地哼出声来。因为黑潮的影响，人类的出生率现在跌到了所有历史记载的最低点，在图表上已经留下了一个三年都恢复不过来的巨大落差。但是想用这种方法来把人口削减到小马国“可以接受的水平”，照这种速度要再等十几年才能老死够多的人。那时候地球都不在了。
乱哄哄的争吵又持续了差不多半个钟头，赛蕾丝蒂娅才姗姗来迟，她展开翅膀，示意大家安静下来。
“我亲爱的小马们，”她开始发言，“我明白，这段时间你们都在认真地进行讨论和思考。不过，策划时间已经结束了。人类很快就会来到这里，我和我妹妹也作出了我们的抉择。”
爱琳竖起了耳朵，几乎大气也不敢喘地等着公主公布她们最后的决定。
“我们应当帮助他们。”赛蕾丝蒂娅高声宣布。爱琳如释重负地叹了口气，而整个朝堂则一下子闹翻了天，幕僚们纷纷大声抗议起来。
“殿下，我必须表示强烈反对！”心绽高声喊道，他的声音回响在整个会场里。“我们不能让一个如此好战而野蛮的种族来到我们的世界！”
“我能理解你的担忧。不过，从爱琳告诉我们的一切中，我们得出了结论，他们并不比小马更糟糕。”
“您怎么能这么说，公主？在所有历史记载当中，小马们从来没有互相打过仗！”
“哦？”公主拱起了眉头，“如果你还记得的话，我正好比所有历史记载都要久远。你还记得暖心节上关于小马国建国的故事吗？”
朝堂内的小马们互相迷惑地嘀咕着。
“你们真的相信，风魔的大雪就能覆盖一个明明白白摆在眼前的证据吗？”赛蕾丝蒂娅问道，她的目光睿智而平静，凝视着朝堂内的小马们。“在今天的故事里没有提到的部分是，小马们之所以会踏上寻找新大陆的旅途，正是因为无数的内战。三族小马之间，不仅仅是靠争吵来解决问题。他们战斗，他们杀戮，每一方试图都用强迫的方式来让其他部族服从于自己。当三族因此而几乎到了灭亡的关头，他们才逃离了那片被战火摧毁的土地。”
爱琳可以听到下面的小马们当中传来了小声的抗议。
“我向你们保证，这一切完全是真的。而且，当第一批移民到达了这里，发现还有其他部落也同样到达此地之后，他们再一次开始了互相残杀。最后，所谓的‘下层阶级’掀起了一场革命，推翻了那些陈腐的旧贵族，最终为这片土地带来了和平。自那以后，我们已经学会了用一种更好的方式来生活，那就是协作和包容。从那时到现在，小马们互相之间只爆发过两次战争，而且规模也非常小，都是幸存的贵族和新的小马国政府之间的战争。”
“为何我们从没有听说过这件事？”蓟花林的眼睛睁得滚圆。
“因为没有小马想记住我们过去的那些恐怖往事，还有我们自以为是的那些所作所为。如果你在皇家图书馆的档案室里搜索到足够古老的档案，那你们就会找到描述这些战争的古卷。”
赛蕾丝蒂娅平静地环视着房间，继续说下去，“你们说，我们不能允许人类来到小马国，因为他们是好战的野蛮种族。但我可以向你们保证，我们在往日的岁月中和他们没什么差别。我们已经学到了更好的生存之道。而从爱琳的行为来判断，我认为，我相信，人类也一样可以。无论如何，我们应该帮助他们，因为这是正确而且高尚的做法。而我们乃是正确而高尚的小马，难道不是吗？”
就算有谁不乐意，他们也没有吭声。其他的都纷纷赞同。
“不过，如果要帮助他们，我们也有我们的条件。”赛蕾丝蒂娅转向了爱琳。“爱琳，我明白你并没有被授权担当人类的代表。但我希望如果可以的话，你能把这些条件转达给他们。”
“当然，公主。”爱琳有点提心吊胆地回答，“假如在他们这周过来之前，我们还有机会再联络的话。”
“明白了。”赛蕾丝蒂娅稍微向前倾了倾身体，“第一个条件：我们可以允许所有的人类都到这里来，只要他们全都发誓，绝不伤害我们世界的任何智慧生命，除非是自卫。这一条没有商量的余地。”
“我们能相信这些人类信守诺言吗？”暴雪问道。对这个未经许可的提问，赛蕾丝蒂娅朝爱琳扬起了眉头。
“好的，”她紧张地回答，“我相信，我们大多数人类都会守约。不过可能也不是所有人都能遵守承诺。”
“您看见没有？我们不能相信他们！”心绽叫道，“公主，我真的必须抗议…”
“你的抗议我记下了，心绽。”赛蕾丝蒂娅的声音平静如止水。“这对我而言就足够了，爱琳。”
朝堂里响起了一阵轻微的抱怨声，当赛蕾丝蒂娅开口时又静了下去。
“第二个条件，人类应该保证，在小马国或者在这个世界上的任何国家都要遵守当地的法律约束。他们可以实施自己的法律，但是如果和东道主国家的法律发生冲突，则要以本地的法律为主。”
“听起来很有道理，我看不出这会有什么问题。”爱琳说道。
“第三个条件是关于我们今天早些时候讨论的问题。我不会允许他们把自己的战争机器开进我们的世界。不过，我可以允许他们携带个人武器，比如……枪，我记得你是这么叫它们的？他们可以保留这些自保用的武器，以便他们能保护自己，并且由此感到安全。”
爱琳松了口气。各国政府估计不会开心的，但她相信大多数人会。
“那么车辆呢，公主？”她问道。
“你的意思是？”
“哦，我们的军队里也有很多并非用来杀伤用的机器。比如运输车，卡车，直升机，等等。如果它们并没有被武装，可以允许它们通过吗？”
“我相信这一点可以接受，但我想先派出我们的政府代表对这些车辆和运输工具进行检查确认。”赛蕾丝蒂娅说道，“还有最后一个条件。我们不会让人类撤离到我们的世界里，除非我们已经绝对确定，为了摧毁地球上的黑潮，我们已经尝试了一切努力。或许，我们也可以令这场迁移变得不必要。”
“呃……公主，”爱琳犹豫地回答，“我们已经用遍了我们能想到的所有办法，但什么办法都没法让那东西慢下来。”
“你们用遍了你们世界上的所有办法，不过还有些办法你们没用过。”赛蕾丝蒂娅微笑着说道，然后她的角闪了一下。
“魔法！”爱琳兴奋地叫道。
“正确。说不定我们可以为你们解决这个问题，这样的话，你们也不用抛弃自己的家园了。我希望你把这个建议转达给你们人类那边。我们会尽我们所能来帮助拯救你们的世界，如果你们允许我们访问的话。”
希望之火在爱琳心中熊熊燃烧。或许魔法可以做到科学所不能的事！看起来这答案真是太简单了！但……魔法真能行吗？可以超越物理的界限？
“这真是……哇哦，公主，谢谢您！我是说……我当然不能说行，但我想不出他们可能拒绝您！”
“别太期望过度了，”赛蕾丝蒂娅看着她极度兴奋的样子笑了起来。“很有可能我们还是得把人类接纳进来。而且，对于这一点，我有另一个建议。”
赛蕾丝蒂娅的角又一次亮了，一幅巨大的卷轴飘进了朝堂内。赛蕾丝蒂娅把它展开，爱琳认出那是这个世界的一幅巨大的地图。
“我们在这里。”赛蕾丝蒂娅指着地图上的某一部分，“如你们所见，我们是一个很大的国度。只有斑马种族的领土面积要超过我们，而他们的数量要稀少的多。过去几天内，我一直都在和斑马大使谈判，最后我们终于达成了协议，以防我们消灭黑潮的努力并没有达到预期效果。”
赛蕾丝蒂娅用她的魔法飘起一根教鞭，点了点小马国北部区域。
“斑马国家已经同意和我们交换一些领土，特别是这里。用来交换斑马国家更大的，几乎未被开发的土地，在这里。”
赛蕾丝蒂娅在地图上另一个位置点了点，那是一片看起来比整个澳洲还要大百分之五十的土地。
“现在，那里基本上还是一片荒凉的沙漠，但是在一些天马志愿者的天气控制下，还有陆马和人类农民的共同劳动，我敢肯定，十年之内，我们就可以把那里变成肥沃而适合生存的土地。”
“十年？”爱琳大惊失色，但是她的声音被几个顾问愤怒的抗议给完全淹没了。
“把我们神圣的土地给交出去？！”心绽的声音听起来都气疯了，“我们凭什么要这么做？”
“因为生命比土地更神圣。而且交出我们几乎都用不到的几十平方公里土地，就能换回这么大的生活用地，这很划算。最重要的是，任何坐视其他生灵身处绝望却不愿施以援助，见死不救的行为，只会折损我们高贵的品格。”
赛蕾丝蒂娅的声音平静而坚定，但并没有半点严厉或愤怒的成分。那些抗议声消失了，取而代之的是小声的商量声。
“还有，没错，爱琳。这片土地要达到能养活得起七十亿人类的地步，需要花十年的时间，而且也会非常拥挤。但我知道，你们的种族很擅长建造紧凑的住宅。而且，如果你们在这世界上生活的时候有什么水土不服的情况，所有国家都允许人类迁入他们的境内。”
“如果人类接受我的建议，那么我可以向你亲自担保，他们绝不会挨饿。我已经要求农民们开始增加作物产量。到明年这个时候，小马国将拥有足够的粮食来弥补斑马大陆的任何短缺。”
“作为回报，我们只需要你们提供给我们教师，让我们可以学习你们的科学技术；还有工程师，来帮助我们建造你向我们讲述的那些美好的东西。但是，前提是他们自愿，而且他们会为这些付出而得到我们的补偿。”
赛蕾丝蒂娅向她轻轻一笑，“可能你们不得不实施长达数年的食品定量配给制度，但我们会竭尽所能，让你们都可以活下来。”
爱琳一时间不知该说什么好。一方面，这是很多问题的完美解决方案，把人类单独分离开，可以令人类和当地的智慧物种之间不会发生什么不幸的误会，也可以安慰人类和小马内部的排外分子。而另一方面，这看起来太像是隔离了，让她有点不太舒服。
不过，如果他们拥有了自己的土地，那么他们就可以建立自己的政府和法律。爱琳希望可以用不流血的方式来达成这一切。她从过去的经验中早就知道人类拥有着伟大而高贵的精神，会在面临着共同的威胁和困难之际放下一切仇恨和争执，联合起来共度难关。因为黑潮，地球上几乎所有的战争都停止了，全人类迎来了前所未有的和平与合作的时代。
这或许是最好的解决方案。爱琳自己也绝对想不出更好的点子了。这肯定比人类像一群蝗虫一样闯进小马国吃光一切，或者留在地球上被黑潮吞噬要强。
“谢谢您，公主。”她感激地说道，“我会转达您慷慨的提议的。”
几辆庞大的飞天战车，每一辆都由四个天马皇家卫兵拉着，慢慢降落到死气沉沉的土地上。等战车刚刚停稳，上面的乘客——全都是皇家卫兵——一个个敏捷地从车上跳了下来。
他们的目标是枯萎植物之中的一个小洞穴，位置就在这片完美的圆形区域的正中心。土地贫瘠而干涸，地上只有枯死的树木和憔悴调零的灌木丛。
赛蕾丝蒂娅也轻盈地落在地上，非常谨慎地环视着周围。就像她的卫兵向她报告的那样，这是一片旷野之中的死亡区域，那个洞穴就在圆形的正中心。如果她看地图的话，把她找到爱琳的位置和甜蜜苹果园连成一条直线，那个洞穴就在这条直线的延长线上。她毫不怀疑自己已经找到了，她的卫兵们只花了不到一天的时间就找到了这里，并且向她做了报告。
而这个洞穴，只不过是一小堆岩石之中的一个空隙而已，里面漆黑一片。当她靠近的时候，公主立刻就感觉到皮肤上产生了一种怪异的刺痛，她一下子就知道这感觉不自然。
“全都进入防御状态，”她对身边的卫兵们说道，“这里有一个会吸收生命力的魔法，小心你们蹄子下面，离洞口远一点。”
卫兵们全都点点头。他们的队长，那只名叫风暴的老天马，命令他们在山洞四周围了两圈，陆马和独角兽们交替站位。而天马则坚守自己的防线，飞在空中把这洞口的上方守得严严实实。
赛蕾丝蒂娅小心翼翼地向洞口走去，她很快就认出洞口的那堆白骨。那长着角的骷髅，空空如也的眼窝悲戚地盯着她，公主只觉得内心的负罪感更强了。为了已经发生过的事，还为她接下来不得不做的事。
“孔雀石，”她轻声呼唤道，“我们得谈谈。”
从洞里传来的回答声听起来和饕餮灵集群那讨厌的嗡嗡声是那么相似，让赛蕾丝蒂娅浑身都起了一身鸡皮疙瘩。但她在这蜂鸣声中依然认出了自己学生那熟悉的腔调。
“您好，赛蕾丝蒂娅。您来得比我想的还快。”
“我恐怕这也不难，因为你是控制着爱琳直接跑向这里的。”
“我明白，而且，无论如何，我为我对她犯下的罪行真心地道歉。”
“我相信你，孔雀石，”赛蕾丝蒂娅回答道，“但我不能允许饕餮灵重新回到小马国来。”
“我知道，”孔雀石说道，“而且，不管您信不信，我已经想开了。这个洞……它一直都是我的避难所，这么多年以来，一直是我完美的堡垒，保护着我。生命抽取魔法为这里提供护盾，让我能活着，并且保持完整。然而，我却把自己锁在里面了。您看见那骷髅了吗？”
“是的，我看见了。”
“愚蠢，我是多么愚蠢啊。我本来非常确定，那防御魔法可以允许我保持身体的控制能力。可当我启动它之后，我却发现根本不行。那愚蠢的可怜东西就只能一直站在那里，直到它崩溃，直到它死亡。”
孔雀石叹了口气，声音听起来无比苦涩。
“我根本无法向您描述，无能为力地眼睁睁看着自己的身体死去是一种什么感受，赛蕾丝蒂娅。它渴死了。渴死了！而当我被困在这里的时候甚至第二天就下了一场大雨！但是我的意志已经离开了那具躯壳，就算它站在雨水坑里，我也无法控制它喝一口。所以它死了，烂掉了，现在只剩下骨头还在那里，铭刻着我的失败，还有我的愚蠢，那是我永恒的耻辱柱。”
“我可以把你从这监牢里放出来，”赛蕾丝蒂娅温和地说，“你可以重见天日了，重新体验风吹的感觉。让我把你带回坎特拉皇城吧。我不得不把你再关起来，但我们还可以想办法解决这问题。或许我们能从这集群中把你的意识，你的灵魂解放出来。或许我们可以找到办法让你重生，好远离这邪恶的契约。”
孔雀石重重叹了口气。
“相信我，公主，我已经思考了几个世纪了。想把我和集群分离开的唯一办法就是杀了我。我不想死，赛蕾丝蒂娅，但是我最近几天里才幡然醒悟。当我控制了爱琳的身体时，这是我八百年来头一次，真正有一种自己还活着的感觉。”
“我已经再也无法忍受下去了，实在是不行了。我用这种方式活了这么久，这身体，这山洞，这监狱……我甚至连发疯的能力都没有！您知道吗，这个形态根本无法发疯！八百年了，我就被困在这里，一直保持着清醒，在完全的理智之中渴望着疯狂！”
沉默了几秒钟之后，孔雀石又开了口，“现在，死亡对我而言是一种仁慈，赛蕾丝蒂娅。我宁可去死，也不想再这样活着了。我会告诉您的……我会告诉您如何解除洞口的屏障。然后，我恳求您的仁慈。”
“谢谢你，孔雀石。”赛蕾丝蒂娅垂下了头。
孔雀石在洞中隔着屏障指挥，公主以特定的顺序和特定的节奏点击着那些石块，解开复杂的密码。每点击一次，赛蕾丝蒂娅都觉得那些石头吸取着她身上非常微量的魔力，形成用来打开屏障的解锁魔法。按照指挥敲击了一会儿之后，洞口闪了一下，屏障短短地闪出一道金光，然后消失了。
站在洞口的赛蕾丝蒂娅向后退了两步。在她身后，卫兵们全都加倍警惕地盯着洞口，以防里面的那个东西垂死挣扎企图逃跑。
黑影在洞穴内移动，孔雀石走出了洞口，或者更确切地说，“流”出了洞口。那是一团异样的黑暗，模模糊糊，没有固定的形状，他流出洞口，停在了午后的阳光下。黑暗的躯体之中闪烁着成千上万的诡异绿色光点，随着他的移动而闪烁不定，就像一群被困在黑烟中的萤火虫。每一个光点都是饕餮灵，在孔雀石的意志下，群体结合到一起，组成了一个单一的形体。
摇曳不定的黑影最后形成了一只近似于雄驹的形象。头部的光点聚集到一起，组成了一双翡翠绿的眼睛。这阴影生物拜倒在赛蕾丝蒂娅身前。
“我的公主，”万千蜂鸣凝聚成了孔雀石的声音，“能再见到您真是太好了。”
“虽然发生了这么多事，我也很高兴能与你重逢。并且，能和你说‘再见’，也是我的幸运。”
“我可以最后再提三个请求吗，公主？”
赛蕾丝蒂娅有点紧张。她并不打算连他最后的愿望也无视，但孔雀石是她最聪明最敏锐的学生之一。而现在，他的精神不但已经和这些邪恶的生灵融合到了一起，又过了足足八百年。如果她真当他会没有半点鬼把戏，那她可就太傻了。
“提出你的请求吧，孔雀石。我可能会答应，也可能不会。”她对他说道，声音里有些警惕。
“安心，公主。我的第一个请求，只是能在您的太阳下多站站，能再一次沐浴在您的阳光之下真是太好了，我在洞里根本见不到太阳，唯一的光明也只是……伪造品。您能允许我吗？”
“可以。”赛蕾丝蒂娅说道，她站到了一旁。
孔雀石慢慢地向前移动，用他那被黑烟凝聚成的四肢迈步向前。他走到了荒地上，缓缓地环视着周围。看到周围足足围了两圈卫兵，脑袋上还有天马在盘旋，他不由得苦笑起来。
“真是滴水不漏啊，是吧，赛蕾丝蒂娅？”他说道。
“当然了。”赛蕾丝蒂娅说道，“我之所以不敢掉以轻心，正是因为我尊重我心爱弟子的才华。”
孔雀石犹豫了一下，又望着她。明显有些吃惊。
“这……我还真是没想到。谢谢您，公主。”
片刻间，孔雀石只是静静地沐浴在阳光下，享受着轻风的吹拂。他长长地叹息着，明显非常满足。
“我真不知道我有多怀念这一切，公主，我真不知道。”
孔雀石转向了她。头一次，赛蕾丝蒂娅注意到他身体的黑暗中似乎有个更黑的轮廓。
“那是什么？”赛蕾丝蒂娅问道。
“什么？这个？”孔雀石问道，那个东西从他身体中冒了出来，浮现在她面前。她认出那是爱琳的种族曾经发送过来的其中一架无人机，不过这一架已经严重损坏了。“一个简单的纪念品，仅此而已。这东西连动都不能动了。您知道吗，我就是借助它，才能让我的意识能再次离开那个洞的。这些设备都彼此相连，而且使用的信号还能无视我的魔法屏障。要不是因为这样，我现在还留在洞里呢，可能得再等几百年才能有谁会碰巧发现我。”
“请把它放下，孔雀石。”赛蕾丝蒂娅说道。
“把它放下？噢，当然。”
孔雀石随便把那架无人机一扔，扔回了山洞里。赛蕾丝蒂娅紧盯着它，直到确定那东西没有动静之后，才把注意力转回到那个黑暗的东西身上。
“那东西都不能动了，赛蕾丝蒂娅。我向你保证，我根本没法靠那东西来逃跑。”
“我宁可不冒这个险。你的第二个请求是什么？”赛蕾丝蒂娅问道，她明白自己必须狠下心，但又对自己要做的事哀伤不已，她心中充满了挣扎。
“请您代我向爱琳·向日葵转达我诚挚的歉意。我这么残酷地对待她，现在回想起来简直无地自容。我很绝望，没错，但我的所作所为依然不可饶恕。我真希望她在这里就好了，这样我可以当面乞求她的原谅。但是我想她无论如何也不会再靠近我半步了。”
“我会满足你这个请求的，孔雀石。那么，你的第三个请求呢？”
“嗯，对。我的第三个，也是最后的请求。”
孔雀石那黑暗凝成的面孔转了过来，直接面向她。
“我最后的请求不是为了我，赛蕾丝蒂娅，而是为了您。”
“我？”赛蕾丝蒂娅吃惊地问道。
“对，我请求……不，我求求您了，马上要发生的事不是您的错，求求您原谅自己吧。我很了解您，至少我觉得是这样。所以我知道接下来发生的事情会让您心痛难当。我实在无法相信您会轻易原谅自己。所以现在，我请您原谅我，害得您不得不经历这般痛苦和内疚。同样，也请您原谅自己。”
“孔雀石，我……谢谢你。我原谅你了。而且，如果你觉得这值得的话，我很抱歉，真的很抱歉。”
“哦，我亲爱的老师，”孔雀石的声音满是哀伤。然后，那张黑暗而怪异的面孔却突然露出了凶恶的狞笑。“您什么抱歉的事也不会做的。”
话音刚落，十几架包裹着暗绿色烟雾的无人机一下子从洞口蜂拥而出，其中几架直直地撞上了没反应过来的赛蕾丝蒂娅，撞得她一时间跌跌撞撞。大惊失色的卫兵们把注意力转向了这些新的威胁。而孔雀石那慢吞吞的动作突然快得难以置信，赛蕾丝蒂娅这才想起来，饕餮灵集群的移动速度确实就是这么快。
“拦住他！”她大叫道。她的卫兵们一边抵抗着那些发疯一样撞来撞去的机器一边试着追上去。好几个卫兵不小心被撞到了脑袋，已经晕了过去。
赛蕾丝蒂娅纵身跃起，飞到空中点亮了她的角，她的魔法力场延伸过去，想要抓住逃亡的孔雀石。但又有几架无人机撞到了她身上，甚至在她脑袋上也来了一下子，让她失去了集中力，魔法力场也溃散了。当她回过神来的时候，只看到孔雀石那黑烟一样的身体已经飞也似地滑进了死亡区域边缘的灌木丛里。
赛蕾丝蒂娅险些沮丧地尖叫出声，靠着意志力好容易压了下来。她的角怒气勃发，金色的冲击波扩散，把空中所有的无人机一口气全部击落。
“追！”她大喊道，“找到他！两两一对，以免他又控制了谁！”
她的卫兵们四处散开，发疯一样寻找着踪迹，赛蕾丝蒂娅自己也加入了搜索之中。足足花了几个钟头，直到时间已经到了赛蕾丝蒂娅该把太阳沉下地平线的时候，她才终于无可奈何地承认了这件事。
孔雀石已经逃走了，他逃进了深深的无尽之森。
“是的，先生，我明白。”
玛姬尽量保持轻松，不过这可不那么简单。现在，他们正在一间很大的会议室里。中间那张厚重的巨大橡木会议桌，估计把玛姬一年的工资加起来都买不起。围在桌子旁边的，是几位非常严肃的先生和女士，都穿着非常得体的西装和制服。而玛姬在她的实验室白大褂下面就只穿了一件棕色的旧毛衣，还有褪色的牛仔裤。她现在真有点为自己随便在休闲衣柜里找两件套上这种不修边幅的习惯而后悔了。
“她现在完全把任务扔下了。”那个男人继续说道。这个五十来岁的男人又瘦又矮，脑袋光光如也，还戴着一幅圆圆的金属框眼镜，脸皱得活像是刚咬了一口酸柠檬。玛姬光是看着他都觉得想笑，肚子都憋得疼。
不止一次，她真心希望，如果保罗其实不是那么一个混蛋就好了，他应付这种事比她要在行的多。
“是的，先生。就是我向您报告的，记得吗？”
他皱着眉头，视线越过眼镜上面盯着她。
“对，我记得。现在的问题在于我们该怎么办？”
“就交给她好了。”玛姬直截了当地回答。
“不好意思？”
玛姬暗暗叹了口气，现在还太快了。她这第一杯咖啡才刚刚喝了一半呢。她又端起杯子呷了一口，然后接着往下说。
“她是主动挺身而出的，想承担这个责任，那就交给她好了。现在，唯一和小马国政府有接触的就是她。而且她可以和公主们直接沟通，还和众多小马保持着良好关系。就让她继续下去吧，她已经做得很好了，只需要给她一些指导就行。”
“是啊，嗯。”这个名叫佛兰克·亚当斯的男人干巴巴地说道，“不管是真是假，我们觉得你说得对。但是，前提是我们必须建立一些损失控制措施才行。梅丽莎？”
房间里的另一个女人站起身，这是一位金发美女，都五十来岁了，那身材还苗条得令玛姬暗地里嫉恨不已。她走过来，递给玛姬一台平板电脑。
“给。”梅丽莎说道，“请在你下次能和她联系之前，先把这份文件认真读一读。”
“这都是什么？”玛姬说着，按亮了平板电脑，翻阅着里面的内容。
“哦，有几样东西。”梅丽莎说道，“给爱琳的说明。一份演讲稿，我们希望她尽快讲给公主们听；一份货运单，里面包含了几天之后将会运过去的装备，是为了我们的大使准备的，等等。诸如此类的东西。都在那里面了，如果你有什么问题，可以随时来找我们。”
“说明，我懂了。”快速地扫了一遍，玛姬皱起了眉头。“好吧，我会尽快把它们看完。当我把它们发过去的时候，一定会告诉爱琳做出最好的判断的。”
“我们希望你再增加一点……说服力。”亚当斯先生说道。
“哦，我明白了。请允许我稍微提醒一下你们各位，”玛姬说道，“让我们就先忘了爱琳是一位志愿者，也是美国的自由公民，而且还身在异界，所以谁也没法真正强迫她做任何事情，好吗？我要提醒各位的是，请你们注意，这位勇敢的姑娘甚至牺牲了自己的人身，孤身前往一个陌生的世界，和一个未知的物种进行首次接触。在这项使命中她遭到了欺骗和背叛，而且罪魁祸首还是这个团队的领导者，用的还是我简直难以想象的最可怕，最没人性的方式。你们各位都看过最新的报告了吧？”
桌旁的人们表示他们确实看过了。
“但是我不明白……”亚当斯先生开口说道。
“不，您当然不明白，爱琳的……硬件，因为不知道该怎么更好的形容所以我就先这么说吧，她的身体硬件被黑了，这使得那个名为孔雀石的异界怪物控制了她的整个身体，让她全速狂奔了差不多四个钟头，期间只给了她不到二十分钟的时间来休息和饮水，险些把她活活累死。你能想象得到她那时候的情况吗？她差点命都没了，如果她是一只普通的小马，那她早就死了，最起码也是永久性残疾。”
“要不是保罗·沃契克不顾道德和人性，擅自修改了超控装置的代码，再用情感控制药物来控制她的话，根本就不可能发生这种事。”
“如果不是你告诉她，她又怎么会知道。”他狡猾地回答。
“这跟那是两回事！”玛姬反驳道，她真有点火了。“她是受害者，理所当然该知道这些真相。而且请不要再说什么在当事人不知情的情况下使用情绪或者心智管理药物来扭曲他们的意志就是很合理的行径，再也不要提。我说得够清楚了吗？”
“我并没这么说…”
“很好，千万别。无论如何，我都觉得，如果想用什么强迫手段去逼着她做什么，那爱琳的反应肯定好不了。我就接受你的……建议好了。我会把这些事更婉转地告诉她。我会让她知道为我们外交使命出谋划策的顶级智囊团给我们提出了这样的建议。但我不会去命令她，我不会去欺负她。您忘了一件很重要的事，先生。”
“是什么？”
“现在我们整个外交使命成功与否，都掌握在爱琳·奥尔森的蹄子上。”玛姬附身向前，目光炯炯地盯着他，“所以尽量让她开心点儿，好吗？”
* * *
“嗨，爱琳，这是玛姬。你还好吗？”
“现在还好吧，我想我就是有点累。”
“这也不意外，你这几天过得真是挺辛苦的。对了，我真不想提起这个，但大使馆工作人员昨天过来了，他们有一大堆的事要我告诉你。”
爱琳叹了口气。
“我现在惹了多大麻烦？”她问道。
“你就别担心什么麻烦了，好吗？他们要是这不行那不行的话，就随他们去吧，反正在那边的又不是他们自己。要是他们真有那么担心，早该把自己的人派到谐波中心送过去了。我们可是早就跟他们提过的。”
“真的？”爱琳听起来吃了一惊。
“对，结果且不管要不要变成小马，那帮家伙一个出头的都没有。所以你对小马国有什么意见和看法，他们完全没有任何发言权，因为他们根本没那个胆子自己过来。我就是这么说的。反正我说我会把这些消息带给你，可你没义务非得去对他们俯首帖耳。明白吗？”
“嗯，好吧。”
“那好，首先，他们要你背诵下面准备好的声明。……也许你该去拿个纸和笔什么的记录一下？”
“哦，好的，稍等……”
通讯连接里传来爱琳四处翻找的声音，大概几秒钟。
“好了，请说吧。”爱琳说道，玛姬清了清嗓子。
“咳咳，消息是这样的……”
玛姬把信一段段地念出来，爱琳时不时请求她念得清楚些，或者问某个词该怎么拼写。当她全部记下来之后，她又把整篇稿件认真看了一遍。
这封信本身倒是挺简单，只不过是申明人类希望能和小马国展开和平谈判，而且里面还比较明确地指出爱琳并没有权力代表人类做出承诺，而且真正的大使将在三四天内到达。
“真的？那么快？我还以为我们还剩几个礼拜呢。”爱琳说道。
“确实。不过最近……情况有变。他们决定再把时间表好好扩展一下。说真的，我实在是不知道他们怎么花了这么长时间。本来我都觉得大使几个礼拜以前就该派过去了。”
“呵呵，好吧，小马们都很担心，玛姬。我真不敢保证我能为我们的种族起到表率作用，或许我太诚实……”
“我倒不怎么担心这一点，爱琳。我觉得就算是不愉快的实话也比甜言蜜语的谎言要强，不管什么时候都一样。”
“是，我想你这句话是对的。还有什么别的事吗？”
“对，他们想让你申请能供十五到二十个人居住的房间，最好是在城堡里，这样离公主更近。要是你能想办法为他们解决电力问题，那就更好了。因为他们还会带一大堆装备过来。”
“哇！好多人啊！”
“哦，实际上，只有四个外交官，其他的都是科学家，还有一个纪录片摄制组。”
“啥？电影摄制组？”
“对，很明显，他们打算拍摄小马国的纪录片，这样就可以给地球上的人们看看他们新家园的样子。或者至少如果谈判顺利的话会是这样。到目前为止，谐波项目都是最高机密，但据我了解，他们很快就会开始发布公告和视频短片，好鼓舞民心。”
“哦，我想这很有道理。”
“你可以安排一下运输吗？我们的大部分传送门打开的地点都靠近小马镇，所以他们很可能也在那里出来。他们可是有一大堆的东西和设备呢。”
“我会去请求公主，看看能不能借给我们几辆飞天马车，还有帮忙拉车的天马。要是不行的话，或许我们可以让他们和设备都通过火车运过来。要具体选哪个办法就让他们去考虑吧。”
“听起来不错。另外他们还希望你和一般的小马停止接触，他们希望你就直说‘我无权代表人类表态’，并且告诉他们大使在几天以内就会到达。”
“嗯……这是命令吗？”
“我才不会去下命令呢，他们说这是‘建议’。如果你问我的意思，我会说就把这当耳旁风得了。总的来说，你在那里有很多朋友，而且看来他们都很喜欢你，我觉得你干得相当出色。但这取决于你如何应对它。”
“好的，我知道了，我会考虑周全的。”爱琳的声音非常淡漠。
“不过现在先把这些忘了吧。你身体现在还好吗，伤势如何了？感觉好点了没？”
“哦，对。我今晚就应该可以拆掉所有的绷带了。身体上嘛，我觉得还好。可能有点累。我只是……好吧，只是有些睡不好，真的。”
“听到这些我很抱歉，不过放心吧，情况总会好起来的。”
“是啊……我知道。”
她们又聊了些无关紧要的琐碎事，然后就挂断了。孔雀石叹了口气，把意识从无人机里撤了回来。爱琳本身远在他够不到的地方，他只能通过残留下来的无人机听到她们这段最后的对话。
最近几天以来，他一直在深思，思索着生命的意义，思索着自己的所作所为。令他意外的是，他心中非常内疚。要是她恢复过来的时间那么久，那她的身体状况就比他想象得还糟糕，而且他干的那些事肯定是把她吓坏了。
不过，如果他了解赛蕾丝蒂娅的话，那时间也快了。不管是哪种方式，他在这洞穴里的生活都会迎来尽头。
他正满心期待着那一刻的到来。
* * *
森林呼啸着闪过，笼罩着黑影，阴暗而模糊。她看不见那些怪异的生物，但它们全都瞪着她，在她狂奔而过之际向她咆哮。她再一次以疯狂的速度冲过茂密而黑暗的森林，胸膛里的心脏像擂鼓一般狂跳，肺部像拉风箱一样喘着粗气。她无能为力，只能任凭自己的腿和身体自行运动。声音在她耳边低语，一会儿是沃契克博士，一会儿又是孔雀石。
黑暗的森林笼罩着她。她能发誓，周围的丛林之中正有影子在追逐着她，他们正虎视眈眈地追猎着她，等待着她最脆弱的那一刻。但她不能停下来，他们不让她停下来。
威胁感和杀气环绕在她身边。她明白，自己正在奔向某个恐怖的终点，无法抗拒的末日正等着她，虽然她并不知道那是什么。她不顾一切地想要阻止自己冲向那里，但她无能为力，她根本无能为力，她完全无法控制自己的身体。对于她徒劳的努力，耳畔只是传来一阵阵恶意的笑声。
然后，她冲进了一片空地。有一刻她被搞迷糊了，以前从来没有发生过这样的情况，她忽然恍然大悟。抬头一看，六只小马正站在她面前，温柔地笑着。她的心顿时充满了希望。
“救我！”爱琳挣扎着向她们呼救，“我被控制了！”
“被控制了？”萍琪有些警惕地打量着她，然后又咧嘴笑了起来。“好吧，既然如此……就让你看看友情的力量！”
璀璨的彩虹光流冲过爱琳的全身，让她一阵刺痛。光芒褪去之后，她已经气喘吁吁地躺在了地上。她挣扎着，用粉碎的蹄子撑起身体，浑身上下伤痕累累，鲜血淋漓。
“你还好吧，爱琳？”萍琪关切地看着她。不知什么时候，其他雌驹都不见了。
“我好痛，萍琪……”她呻吟着，勉强用血淋淋的蹄子立着。
“小傻瓜，”萍琪笑道，“谐律精华已经把你治好啦，忘了吗？”
“哦，对哦。”她说道。
朝周围看了看，萍琪皱起了眉头。
“这真是个好沮丧好难受好不舒服的地方啊，爱琳。我们该去更好玩更开心的地方，你不这么想吗？”
“比如？”
“嗯……方糖小屋怎么样？哦等等……还是去……你最喜欢的地方吧！”
然后她们就到了那里。她们站在挂着晨露的草坪上，站在一个公园里。这公园离她童年的家只有一个街区远。
她张口结舌地望着周围环绕着她的游乐设备。这地方和她回忆中别无二致。她曾经在那根水泥管里爬来爬去，把它当成是通往神奇魔法世界的通道。空空的秋千在清风中微微摇曳。在附近的小山上矗立着一座二十英尺高的建筑，看起来像一座半截的灯塔。而那座小山，在冬天的时候就是孩子们完美的滑雪场。
主宰着整个游乐区的，是一大堆木头和钢管组成的攀登架，在孩子们无穷的想象力中，它可以千变万化，变成能想得到的一切。它可以变成宇宙飞船，海盗船，堡垒，躲避外星怪物的房子……她和她的兄弟经常在这里玩。
爱琳已经很多年没来过这里了。但她对这里依然怀着深深的感情。这片小小的游乐场伴随她度过了童年时光，直到她最后成长到觉得这地方‘不酷’了为止。
“怎么……萍琪，你是怎么把我们带到这里来的？这是地球上！”
“不是我带你来的，是你自己来的！而且，你也不是真的在这里。”
“什么？”
“没什么。哇，真棒！”
在银铃般的笑声中，萍琪一溜烟冲进了攀登架里。爱琳也笑着追了过去，欢乐在她心中跃动，她觉得自己整个身体好像都变轻了。她追着她的朋友，钻遍了平台和立柱，却找不到她的踪影了。正当她疑惑着怎么会把这么显眼的一只亮粉红色小马给追丢了的时候，萍琪的脑袋忽然从上面倒挂下来，出现在她眼前。
“我知道你在尽力让自己坚强起来，爱琳。”萍琪说道，一反常态地非常严肃，“但是，相信你的朋友，相信他们会帮助你，这在你遇到坏事的时候会让你变得更强大。”
“我没遇到什么坏事！”爱琳辩解着。
“没有吗？”萍琪说着，一翻身，四蹄轻盈地踩在地上。“那为什么会做噩梦？”
“噩梦？”她疑惑地问，这种地方怎么会有什么噩梦？
“就像那个。”萍琪伸出蹄子指着。爱琳转身一看，黑色的淤泥好像海啸一样慢慢地向她的家园逼来。奇怪的是，没有任何恐惧，只有心痛，还有深深的失落感和空虚。很快，这个公园也会不复存在了。当黑潮来临之际，她童年的美好时光，她的美好回忆，也将会永远消失了。
“请告诉我们吧。把你的感受，把你的悲伤告诉我们。就算我们无法理解你经历了什么，你也不用孤单地独自承受这一切。答应我。”
“嗯……好的，萍琪。”
“发萍琪毒誓？”
“咦？”
“来，我教你……”
萍琪飞快地带着她把萍琪毒誓的誓词给过了一遍，爱琳跟着她一起念，最后念完了“蛋糕杯往眼里塞。”
“好啦！我敢打赌，现在你感觉好些了，对不对？”
爱琳想了想。
“你知道吗，萍琪？我觉得我确实好多了！”她笑了。
“太好啦！好吧，那我差不多也该走了，你也别再睡懒觉啦，小懒虫！”
“你到底在说什么啊，萍琪？”爱琳问道，然后她迷惑地眨了眨眼睛，发现自己正躺在床上。她正在坎特拉皇家城堡里，睡在她自己的房间里。
东张西望了好一阵子，爱琳寻找着萍琪的踪影。直到她慢慢地清醒过来，这一切都只是一场梦而已。一场非常真实的梦，至少后面那段是这样。
这梦的前半部分她很熟悉，现在她已经完全清醒了。自从她在皇家城堡里住下来之后，每一晚她都做着同样的噩梦。狂奔，失控，慢慢地接近不可知的恐怖……不过昨晚，这个梦里，她还是头一次梦见她的小马朋友们在空地上等着她，也是她头一次没有浑身都冒着冷汗惊醒过来。头一次……她真的觉得，自己睡得神清气爽，休息得很好。
今天也是她拆掉绷带的第一天。医生昨晚就把所有的绷带都拆掉，宣布她已经完全愈合了。而且今天她第一次觉得自己的状态好到可以出去晨跑，她能从窗口看到地平线在发光，但太阳还没升起来。正是她最喜欢的时候。
她推开客房的门，朝负责她安全的两个独角兽卫兵咧着嘴笑得阳光灿烂，把他们给吓了一跳。
“嘿，伙计们，我想去跑一圈，一起来吗？我给你们买早餐！”
* * *
赛蕾丝蒂娅笑了，她看着爱琳绕着花园轻快地奔驰，身后还跟着两个一脸困惑的卫兵。能看到她重新康复，振作精神，真是太好了。她足足花了好几天才从孔雀石给她造成的极度疲累，以及后来手术的身体损耗中恢复过来。
“公主？”一只浅棕色的雄独角兽问道，他站在阳台的末端耐心地等待着。
“哦，是。不好意思，总理，你说什么？”
“法术已经设计完成了，殿下。露娜公主是对的，只要我们愿意，就可以强化屏障，足以防止裂缝再次打开。”
“哦，太好了。但愿我们用不着它。那么关于为什么大多数裂缝都出现在小马镇附近这个问题，我的假设是正确的吗？”
“是的，公主。智脑教授的分析已经确定了。”
赛蕾丝蒂娅认为，因为最初的裂缝就发生在靠近小马镇的地方，这就造成了屏障的弱化，增加了在同一区域内发生更多裂缝的可能性。而每开启一次裂缝，都会造成屏障的进一步削弱，从而导致越来越多的裂缝发生在集中在几英里范围内的区域。
“那么，我们是否有什么危险？”
“哦，我们认为没有，公主。如果想要永久性毁坏屏障，那么必须不断出现裂缝，至少数年时间才行。如果这些……入侵，因为没有更好的形容词所以就先这么说吧，这些入侵现在就停止的话，那么几个月之内，屏障就完全复原了。”
赛蕾丝蒂娅陷入了深思，思考了很长时间。她想帮助人类，爱琳是一个如此纯真而善良的孩子，她抱着真诚的希望，只为了能拯救她的种族。而且她还对小马国的子民们也满怀着深深的同情和爱。可不是每个生灵当自己的种族遇到如此威胁之时，都能这么无私地替其他种族着想，把他们的利益也同样放在心上。
而且，当诉说人类的天性时，她也出乎意料地直率。在他们种族的历史之中，暴力和仇恨似乎时常发挥着作用。其他在这个立场上的发言者有可能会回避这些话题。然而爱琳却没有这么做，她的真诚给赛蕾丝蒂娅留下了深刻的印象。不过，她也强调指出，比起人类所具备的艺术，音乐，爱和欢乐的能力来，那些暴行和仇恨根本是不正常的。这个种族听起来非常不凡，而且充满了矛盾，既拥有难以置信的残酷，又拥有温暖至极的爱心。
赛蕾丝蒂娅明白，她会尽其所能，来帮助他们。但她也会警惕那些人类的黑暗面。
“那我想问你个问题，”她朝耐心等候的大臣问道，“我们能否改变这些损坏之处的位置。好让新的裂缝出现在其他的地方？”
“嗯……技术上来讲行得通，当然，我必须和我的同事们好好商量一下，尤其是智脑教授，但是我相信可以。您为什么这么问？”
“因为我觉得还是让那些传送门直接在坎特拉皇城里打开的好，毕竟这样对开展外交更方便。”
赛蕾丝蒂娅又朝爱琳瞥了一眼，她依然带着她的卫兵在花园四处欢快地跑来跑去。一时兴起，公主决定在今天的政务开始之前，先下去和她私聊一会儿。
“在我离开之前还有最后一个问题，”赛蕾丝蒂娅展开了翅膀。雄独角兽点点头，等着她提问。“我们能否使用魔法，让传送门保持畅通？”
“嗯……这个问题很有意思，我想应该能行。毕竟，这只需要把裂缝稳定住就可以了。”
“非常好，请研究一下，确定后告诉我。”
“当然，殿下。”
最后说了声再见，赛蕾丝蒂娅纵身一跃，飞出了阳台，滑翔下去，拦住了那个人类。
* * *
爱琳一路跑过花园，迷失在自己的思绪中，都没留意她把自己那两个可怜的保镖给远远甩在后面了。这几天可过得非常辛苦，最困难的还是和赛蕾丝蒂娅以及她那帮幕僚和臣子开日间会议的时候。不过与其说是会议，感觉倒更像是审问。
小马们都很惊恐。爱琳心情很沉重，她明白这惊恐并非毫无根据。毕竟，小马的数量比起人类的人口数量简直差太多了。
据赛蕾丝蒂娅的统计信息，整个小马国的居民数量大约为两亿。小马，骡子，驴子，牛，斑马，野牛，再算上一些狮鹫……等等。人类人口数量足足是这个数值的三十五倍，这还没算上他们的宠物和牲畜，以及他们想从地球抢救过来的其他动物数量。这世界所有的智慧物种加在一起最多也不过十亿。
如果说小马国会被人山人海淹没，这都一点都不夸张。但虽然她尽力思考，还是想不到任何解决措施，没比她当初来到这世界时有任何进展。
她也像她保证的那样，把真实的人性向她们如实道来。一开始，她有点想只提人性之中积极的那一面，但她马上意识到，要是她拒绝把人性的全貌都向公主们讲出来，连她自己都受不了。而且，虽然说起这些真让她恨不得找个地缝钻下去，但真实情况无可掩饰：人类有时候确实是很暴力的，而且规模还非常大。不同人类团体之间彼此憎恨，成年累月地互相杀戮，只求消灭对方而后快，这些恩怨有时候会持续数百年。
这并不是说，这个世界的居民们就不会偶尔爆发战争了。爱琳已经读过小马国的历史，里面就记录了好几起事件。狮鹫和牛头怪总是互相看不顺眼，一见面就打架，而且有时候这些冲突还会爆发在小马国境内。小马们和这两个种族偶尔也会闹出一些边界纠纷，还有巨龙的掠夺，钻石猎犬的袭击，和斑马国的争端，这些事件都非常有规律。甚至连非常友好的野牛都和小马发生过小规模的冲突，只是被一群碰巧在野牛领地内的小马们解决了，而且没闹出什么流血事件。
所以，战争在这里并非一个陌生的词汇，只是基本上没发生过小马互相之间的暴力冲突而已。想要解释人类为什么同一个种族内还会互相发生冲突，这已经够难的了。而解释冲突的理由则难上加难。特别是为什么最后还会引发战争，这简直是小马们不可理解的事情。在很多小马们看来，会这么做的人类简直是一群疯子。他们是真的无法了解不同人类“部落”之间会因为对神祗的信仰或者政治和社会形态的不同而存在巨大的代沟。早在赛蕾丝蒂娅和露娜降临到小马国之后，小马们的历史就一直非常和平，都已经一千多年了。
很多幕僚似乎都认为人类是一群野蛮的暴徒，并且提议不要去管他们。至于在爱琳所讲述的话中，可以把人类描述得更加完整的那部分，很大程度上都被他们忽视了。她提到了慈善机构的爱心，社会公益的热诚，从灾难中重新崛起的不屈不挠精神，等等。然而很多顾问和大臣都非常乐意地接受了人类最糟糕的那一面，而对爱琳所讲述的任何积极向上的事情都视而不见，或者是不屑一顾，觉得这不过是她花言巧语而已。
赛蕾丝蒂娅和露娜似乎在保留意见，她们正等待着把所有的一切都看全，或者至少是有个总览。爱琳把人类古往今来所有的一切都尽她所能告诉他们，甚至只是她记得的事。她从来就不是历史爱好者，她相信自己肯定在很多细节方面都有错误。
讲到地球目前的科技和社会状态的时候，她是非常乐意的。她为此回答了很多问题，但基本上没‘点醒’几只小马。你要怎么把互联网和平板电脑对社会的作用这种他们闻所未闻的事情向他们解释清楚？他们见过的最高科技成果也就是电灯泡！光是地球的电源网络都能把他们搞晕。
暮光闪闪在赛蕾丝蒂娅公主的要求下抱着无比的热诚参加了这些会议，其不幸的副作用是每次会议结束后爱琳都得面对她朋友的一百万个问题。暮暮说她已经有了一些改善小马国社会的点子。爱琳只能告诫她一定要谨慎行事，因为这些变化之中很多都具有深远而难以预测的副作用。
实际上，有件事情，她不管是在会议上还是在和公主们私聊的时候都拒绝去做。那就是对即将来临的人类大使进行策略推演，或者如果小马拒绝他们的疏散请求之后会不会导致人类发动战争。她没打算去解释人类不管小马是否同意都会过来这回事。赛蕾丝蒂娅和露娜已经知道了，但是她们决定不把这件事告诉她们的幕僚和顾问。这就不是她去操心的事了。而且，无论如何，她既不知道公主们的打算，也不想去随便猜测。
很不幸的是，这意味着她会被一大群各级幕僚和大臣没完没了地骚扰，想从她这里打探出消息来上报公主们。他们之中甚至还有些家伙要么态度蛮横，要么言辞激烈，要么态度蛮横而且言辞激烈。
其中有一位大臣甚至直接闯入了爱琳的客房里，要求她做出一大堆她既不能也不想的解释和保证。情急之下她夺路而逃，跑出房间在走廊里绕了好大一圈，而他就在身后紧追不舍，死缠烂打。最后她绕回了自己的房门前，冲进去之后在他面前把门摔上，然后又上了锁。即便如此，他还不依不饶地在门口砸门足足砸了二十分钟，隔着门大吼大叫他那些问题，直到赛蕾丝蒂娅亲自出面教训他保持克制，这才算罢休。
爱琳很明白她现在实际上就是整个人类物种的代表，她尽量保持冷静，并且微笑着面对这些时刻，虽然有时她也会不由自主地咬牙切齿。这些古板的小马简直难以忍受！他们尽是问些根本无法回答的问题，比如她能否亲自担保人类绝对不会伤害任何一只小马，等等等等。她对此的回答是她只能保证自己绝不会这么做，无法替其他人类担保。这个回答他们根本不满意。
卫兵们曾经被短暂地撤销，现在又被安排回来了。不过这目的是为了保证她不会再被哪位狂热过度的幕僚骚扰，并非盯着爱琳自己。但爱琳也有种感觉，公主们派来这些卫兵也是为了让那些小马认为她正处于严密看管之下，免得再继续大惊小怪。
她觉得这样也好。只要那些幕僚们能安心些，对她的敌意稍微平淡一点，那什么都行。摆在她面前的是一场无比艰苦的战斗。
她确实也对会议中讨论的一些情况翻过白眼（很隐蔽的，当然了）。比如，一只上了年纪的老独角兽，她记得他名字叫心绽。这老头子足足花了一整晚，草拟了一封送给人类的信，在信里他大义凛然地斥责了人类的诸多暴行，严厉地命令人类必须“尊重小马国主权和领土完整”，并且远离他们的国度。洋洋万言，笔墨生花，其文笔之华丽，措辞之高傲，笔锋之尖锐，都给她留下了非常深刻的印象。当然，他坚持在会议上把整封信都念了出来。但如果人类无视它的话，小马国要如何阻止人类，这封信里半个字都没提到。说白了，这不过是一番文笔不错的装腔作势罢了。
爱琳的思绪被打断了，一个高大的身影携着风声飞过她面前，优雅地在她面前降落。那是公主自己，爱琳忽然发现了一件事，她一直四处跑了好一阵子，现在出了一身透汗，还没回去洗澡呢。她相信自己的鬃毛现在肯定一塌糊涂，不得不努力抗拒着用蹄子来梳理它的冲动。因为她现在蹄子上都是土，而且蹄子在任何情况下都不适合用来代替梳子。
“公主。”她打了个招呼，按照记忆中其他小马的样子向她鞠躬。“今天早上我能如何为您效劳？”
“早安，爱琳。只是有几件事，我想跟你聊一聊，如果你有时间的话。”
“哦，当然！”
爱琳现在隐约听到她的卫兵在后面喘着粗气追了上来，她回头瞅了一眼，看到他们正走过来，累得像条狗。
“你们俩怎么啦？”她关心地问道，让她意外的是，那俩卫兵只是瞪了她一眼，就朝公主敬礼去了。赛蕾丝蒂娅欣然朝他们点点头，两个卫兵就在她们俩身后不远不近地跟着。
“给人类大使的安置还好吗？他们是否会满意？”
“当然了，公主。那客房的套间真是……好吧，实在是太大方了。里面的家具也都很适合人类使用，而且饭菜都太棒了。”
“如果菜单上并不包括肉食，这样不会有问题吧？”
“不会，我们是杂食动物。就算没有肉也完全没问题。实际上，很多人都吃素的。”
“哦？这个我还真不知道呢。”
“是的，公主。要代替肉食，鸡蛋就足够了。另外，您这里还准备了丰富的水果、谷物和蔬菜可以供我们食用。不过我们不能吃干草，所以这道菜只能从菜单上撤掉了，还有其他一些东西。”
“我知道啦，只希望皇家主厨不会太恼火。”坎特拉皇家城堡的皇家主厨对菜单的选择方面有多暴躁是远近闻名的，而且他们的毒舌和厨艺一样闻名天下。
“哦，不，我想他们基本上能理解的。”爱琳回答道，“他们看来也很喜欢挑战。现在我唯一担心的是，只有两间房间有电。但我相信人类大使能解决这问题。他们过来的时候起码也得准备几台太阳能充电器吧。”
“太阳能充电器？”赛蕾丝蒂娅问道，饶有兴致地朝她弓起了一边眉头。
“嗯，对。基本上，那是一种吸收太阳光并且转化为电力的设备。”
“真是神奇。”赛蕾丝蒂娅回答道，听起来很折服。“我们之间有这么多可以互相学习的知识……”她停住了，陷入了深思。然后她摇了摇头。
“还是以后再说吧，”赛蕾丝蒂娅继续往下讲，“至于把人类大使和设备从小马镇运过来的天马和飞天马车嘛，可能也用不着了。我们正在研究一种能改变屏障的方法，可以更方便地让裂缝在坎特拉皇城中直接打开，或许就在这里的花园里就行。这样也有助于远离各种窥探和好奇的小马们。”
“您能做到吗？”爱琳惊叹道。
“哦，是的。我们可以用魔法直接控制世界的屏障。我还想问你另外一件事，爱琳。这次意外让我们开始了对小马国屏障的研究，这是前所未有的。当然，我知道你相信不管我们小马是欢迎人类也好，或者抵制人类也好，你们人类无论如何都要过来。但是，请不要把事情想得太简单了。”
爱琳只觉得浑身一阵发凉，公主那平静的声音就好像是在为她的整个种族下死刑判决。
“那，公主，您想问的是……？”爱琳小心翼翼地问道。
“这问题很简单，”赛蕾丝蒂娅停住了蹄子，转身直面爱琳。“从你告诉我们的话中，我们知道人类拥有足以完全征服这个世界的武器装备。在你看来，如果我们禁止这些武器进入我们的世界，人类对此会有什么反应？”
“我……我不想去猜……”爱琳一时间慌了神，完全不知所措。
“拜托，爱琳，这不是外交谈判会议。你我之间现在随便聊什么都行。我希望尽可能和平解决这种情况，但想到这些武器，这令我很……不安。如果这些武器大量涌入这个世界，那么人类将会像对待他们的牲畜一样完全主宰我们。我不希望出现这种情况，我相信你也是一样。”
爱琳盯着自己的蹄子，只觉得犹豫不决，左右为难。她该怎么说呢？实际上，她真的不知道人类面对这种情况会有什么样的反应。实际上，他们的反应肯定也不止一种。她越是考虑，就越是明白，这根本得不出一个简单的答案。
“我实在是说不出来，赛蕾丝蒂娅。”她最后无奈地回答。“如果这样的条件被提出来的话，我觉得我们人类的反应会……非常复杂，可以这么说吧。有人会愿意服从，但更多人会拒绝，并且不顾一切地也要想办法带进来。我觉得……虽然您是这样希望的，但很可能……会有很多国家的政府和个人还是会偷偷把武器运过来。”
“因为您这样的要求，几乎是等于把他们置于完全无助的境地了。我们并不像小马，既没有独角兽的魔法，也没有天马的翅膀，甚至连陆马那样的强健体魄也没有。我们只能靠自己的科技来保护自己。说老实话，人类现在都已经放弃了家园，放弃了生活，放弃了土地。而您现在这个要求，又等于是让他们连自我保护的能力也放弃。”
“我真不知道人类会采取什么样的行动，因为我们也并非万众一心。我想……如果您禁止坦克、炸弹、还有战斗机那些战争机器的话，这可能还是会被接受的。毕竟就算政府不乐意，普通人也没有那些东西。但是如果您连枪之类的武器都要禁止的话……我觉得，这恐怕会让他们害怕您打算对他们做什么。”
“嗯……这确实是我欠考虑了。”赛蕾丝蒂娅沉吟道。她们并肩而行，在公主反复考虑着这些的时候，一时间陷入了沉默，然后公主又开口了。
“那么你自己的情况怎么样，亲爱的？”公主问道。“身体已经全好了吗？”
“是的，公主。医生昨晚就说我没事了。现在我感觉好得很。”
“我很高兴，孔雀石的残害没有给你留下永久的创伤。”赛蕾丝蒂娅说道。
爱琳朝公主瞟了一眼，看到她那威严的皇家仪态上浮现出一丝黯然。回想了一下，她忽然记起了公主和孔雀石对话的一些片段。大部分都很模糊，不过有一点却非常清楚。
“他是您的一个学生，对吗？”爱琳问道，赛蕾丝蒂娅的眼中满是哀伤。“哦，对不起，我不是故意……”
“不，亲爱的，没关系的。对，他曾经是我的学生。那是很多年以前的事了。我还很少见到他那么聪颖的孩子。他在小马生理学和魔法生物学方面有着卓越的成就，其中大部分发现，今天仍然是教科书的内容。”
“我本来以为，我在几个世纪之前就失去了他。”赛蕾丝蒂娅深深地叹息着，“结果到头来，在他走向死亡的时候，我还帮忙推了一把。”
爱琳的心里想到了什么，那个噩梦般的夜晚的一些细节在她脑海里浮现了出来。
“我觉得他还没死呢。”她不假思索地说道。
赛蕾丝蒂娅猛然停住了蹄子，惊疑地瞪着她。
“你说什么？”公主问道。
“我……嗯……我、我很抱歉。我本来该早点跟您说的，可、可我那时候太疲劳了，而且然后就……我都给忘了，接着我又晕了过去……”
“爱琳，爱琳！”赛蕾丝蒂娅打断了她，轻轻地用蹄子扶着她的肩膀。“没关系的，请解释一下，你刚刚说他还没死？”
“当他……他控制我的时候，他一直在没完没了地说个不停，说了一大堆。”爱琳打了个哆嗦，“我觉得他挺孤单的，他说，他都八百年没和别的小马交谈过了。不过，他提到……他在某个地方造了个避难所，当您当年在整个小马国四处剿灭饕餮灵的时候，他就藏在那里面，不知道在哪里。他还觉得连您都无法打破那里的防御。”
赛蕾丝蒂娅扭头朝地平线方向望去，脸色微微有些阴沉。
“请继续，”她说道，“他还说了什么吗？”
“还有些什么……借用生命力来生成防御，不知怎么的，把自己锁在里面了。他说……这是个愚蠢的错误。”
“他有没有提到这个‘避难所’在哪里？”赛蕾丝蒂娅问道。
“没有……不过我有种感觉，我当时是直奔那里去的。如果您检查一下我跑出小马镇之后的路线，说不定您会在路径的延长线上找到那里。当你们追上我的时候，他一直都说我们已经很近了什么的。”
“谢谢你告诉我这件事，爱琳。如果你不介意的话，我得……我得去处理一下。”
爱琳眼看着赛蕾丝蒂娅匆忙飞走了，心里觉得有些不安，她从没想过会看到公主不开心。情况看起来好像有些麻烦。
“小姐？”一个卫兵开口问道，把她从思绪中唤醒过来。
“哦！嗯……”爱琳摇摇头，望着远去的公主。“好，我们就回去吧。对了，我还欠你们俩一顿早饭呢，对吧？”
她快步朝皇家城堡走去，没听见一个卫兵在后面嘀咕着，“她知道我们的早餐都是食堂里提供的，对吧？”
* * *
暮光闪闪可不是喜欢早起的类型。她喜欢一口气学习到半夜三更，直到大家起床的几个钟头之前才去睡觉，所以她早上才会比较心神不宁，没有和围在餐桌旁吃早餐的朋友们一同聊大天，开玩笑。
门开了，爱琳走进了房间，她的鬃毛和尾巴还因为淋浴而有些湿漉漉的。其他的朋友们都已经围着桌子大快朵颐了。靠墙的桌子上摆了好几盘各种各样的食物，设置成自助餐的形式。所以每一只小马都可以尽情地选择她们的最爱。
瑞瑞正在端庄地品尝着一些蓝莓煎饼，苹果杰克则是燕麦片和果酱面包，云宝黛茜正在忙着解决一大叠华夫饼，而萍琪派面前那堆各种糕点的高度真是……厉害。
暮暮的早餐则选了皇家厨房的燕麦饼。她不想承认，但这燕麦饼和妈妈做的一样好吃，甚至可能更香一点。
像以往一样，爱琳和朋友们愉快地互道早安，爱琳跑向自助餐桌，开始认真选择，犒劳自己。
“小蝶今天没在？”她问道，把两个燕麦饼，一些果酱和各种水果添加到自己的盘子里。
“她昨天晚上坐火车回家去了。”瑞瑞说道，“她非常想念自己的动物朋友们，想回去好好看看他们。等她确定泽蔻拉确实好好照顾了他们之后就会回来啦，我相信一定的。”
“我某天也想去见见那位泽蔻拉。”爱琳说着把盘子端到了桌子上，暮暮往旁边挤了挤，给她腾出了地方。
“干嘛？这次开始刺探斑马那边的情报啦？”云宝黛茜满嘴塞着华夫饼还不忘开玩笑。瑞瑞责备她不要嘴里塞着东西说话，天马只是翻着白眼直乐。
“哇！让你看穿啦！”爱琳也咧嘴笑了起来，“不把这里的一切都打探个一清二楚，我可不会开心。等人类过来之后，我们就把间谍照相机装遍你家的每一个房间的每一个角落，还请你别介意。”
“你不会真这么做吧？”云宝睁大了眼睛。
“当然不会啦！”爱琳笑了，在苹果上咬了一口。
“真抱歉我们没法给你找到一桶肉，爱琳。我知道你们人类喜欢那东西。”
“云宝黛茜！你别这么恶心好不好！”瑞瑞抗议起来。
“哦，她就是喜欢嘛，她都承认了！”
“对，不过自从我来到这里之后，我也决定下半辈子都吃素了。”爱琳说道，“再说了，我身为一只小马也不会去吃肉的，那真是……太怪异了。”
“你知道吗，我的前朋友狮鹫姬达也吃过活老鼠。”云宝黛茜琢磨着，“我老是想知道那是什么味儿。”
瑞瑞厌恶地呻吟起来，猛地推开了她的盘子，瞪着那只天马。
“干嘛？”云宝问道，满脸的无辜样。
“你可真会在饭桌上让别的小马吃不下饭。”瑞瑞回答。
暮暮对瑞瑞的感受挺同情，不过她自己则没有什么同样的感觉。毕竟，她的小贤枭也会捕猎老鼠的。再说，瑞瑞家的那只家猫澳宝偶尔也会抓老鼠吃。暮暮也不知道她朋友这幅厌恶的表情有多少是真的，又有多少是夸张的。
“你确定你们人类那边的小马和牛都不会说话？”暮暮又问爱琳。
“绝对确定。”爱琳回答，“我实际上都见过它们呢，人类世界的小马跟这边的小马几乎没什么相似之处，而牛倒是和这里的牛差不多，但它们都没有智慧。”
“我只是很难把这个问题忘掉，”暮暮说道，“我们不得不对这件事非常确定才行，人类是否确实不会把任何智慧的生物当食物来吃。”
“我希望这不会成为问题就好了。”爱琳回答道，不过她也皱起了眉头。“不过我担心，就像我以前说过的，人类并不习惯和其他智慧种族一同分享这个世界，可能会有些人无法接受。在你们了解他们之前，千万要对附近的陌生人类提高警惕。”
“一想到可能会被吃掉，真是好可怕。”瑞瑞不寒而栗。
“我们只好相信赛蕾丝蒂娅会确保不会发生那种事。”暮暮说道，她完全相信，公主会采取一切必要措施来保证大家的安全。
“或许我们该换个话题？”爱琳提议道。
“比如？”苹果杰克问道。
“嗯，比如孔雀石可能还活着，这个如何？”爱琳一脸郁闷地说道。
暮暮惊得一下子坐直了。
“你确定吗？！”她问道。
“不，不确定，我今天早上和赛蕾丝蒂娅谈了谈，然后-”
“你和赛蕾丝蒂娅谈了谈？”暮暮打断了她的话，觉得有点嫉妒。
“对，是我晨跑的时候。她飞下来问了我一些事情，然后我们聊着聊着就聊起了他，然后我突然就觉得他可能还活着。”
“可……可我们用彩虹把他轰成渣了啊！”萍琪叫道。
“对，可他实际上不在那里。”爱琳说道，“他是远程控制着我的身体，就好像……就好像我是个提线木偶，而他蹄子里牵着线。当你们用彩虹击中我的时候，你们把线切断了，但并没有真正击中他。”
这消息可真不怎么愉快。暮暮高度警惕起来。
“公主说了什么没有？”她问道。
“我想她可能会去找他的。我告诉她，我可能当时就是朝着他那边跑过去的，因为很明显，他需要我把他放出来。”爱琳皱着眉头看着她的早餐，懒洋洋地用叉子推着盘子里的一颗葡萄。
“别担心，要是公主去找他的话，那他绝对跑不了！”暮暮信心十足地告诉她。
“对，这种事对公主来说简直是小菜一碟！”云宝黛茜也赞成。
“我想也是。”爱琳说道，不过她还是一脸忧心忡忡。忽然她心里想到了一件事，抬头看着萍琪。
“说起来，萍琪，你昨晚有没有做什么奇怪的梦？”她问道。
“我当然做啦！”萍琪叫道，从她那一大堆蛋糕顶上冒出了脑袋。
“哦？”爱琳看起来有点震惊，“是什么样的梦？”
“我在一片完全由……甜甜圈铺成的大地上！”萍琪的眼睛睁得老大，“这是我做过的最古怪的梦了！”
“真的？”
“哦，对！一般我会梦见的是蛋糕！”萍琪咧嘴一乐，然后又望着爱琳。“为什么问这个？”
“嗯……我昨晚也做了个非常古怪的梦，你也在里面。”爱琳说道。
“哦？”萍琪好奇地把脑袋歪到了一边，“什么样的梦啊？”
“嗯……”爱琳犹豫了一下，然后叹了口气，“好吧，自从我来到皇家城堡开始，我每天晚上都在做噩梦。差不多都是……好吧，我又在森林里狂奔，无法控制自己的身体，沃契克博士和孔雀石就在我耳朵里讲个不停，而我就直直地冲向某个非常非常坏的东西，虽然我也不知道那是什么，但我根本停不下来。”
“不过昨晚情况不同，通常我都是在撞见最后那个……不管是什么东西之前就醒了。但昨晚我却跑进了一片空地，你们都在那里，用谐律精华救了我。在那之后，除了萍琪之外，你们都不见了。然后她说，我们该去我最喜欢的地方。”
“哦！真棒！那我们去哪儿啦？”萍琪兴奋地蹦着。
“是我童年时候经常去玩的公园。”爱琳说道，在回忆之中深情地笑着。“而你……我是说，梦里那个你，告诉我，我不应该独自承受这一切，应该和朋友们谈谈我的噩梦。”
“哦！梦里那个我真聪明！”萍琪骄傲地宣布。爱琳笑着点点头。
“是啊。”爱琳笑着回答。
“你会饱受困扰，这毫不意外，”苹果杰克说道，“当时那情况真是够可怕的了，咱简直都想象不出你都经历了些什么。”
“而且知道他还在那里，这半点帮助也没有。”爱琳苦着脸。她声音里的某些感情让暮暮心里发痛，那是一种深深的绝望，让她想起了自己的朋友们在无序的操纵下纷纷背离了自己本性的时候。
暮暮朝桌子旁边看了一圈，看到朋友们眼里都和她是一样的感情。
“爱琳，”暮暮凑过去，轻轻地把蹄子放在她肩上，“我们都在这里呢，而且很愿意听听，你愿意谈谈吗？”
爱琳抬起头，迎上了朋友们的面孔，每张面孔上都带着同样的温暖。暮暮看到她笑了，眼里的泪水在打转。
“是，我愿意，谢谢你们。”
* * *
“这简直荒唐透顶！”一只名为蓟花林的深青色老独角兽喊道，“我们不能这么做，这太可怕了！”
“我认为恐怕别无选择。”暴雪摇着头，冰蓝色的鬃毛也随之摇曳着。“我们的环境根本不足以养活高达数十亿的群居动物。如果这些生物真有那个人类说的那么愚蠢的话，那我们只能把他们弃之不顾。”
“而我也说了，你这建议完全不能接受！你这等于是让他们去死！”蓟花林激动地反驳道。
“那没关系。反正他们都死定了，不管是被那个……名叫黑潮的东西所吞噬，还是在这边饿死。小马国根本养不起那么多的生命。”
“你们谁都没听我的话！”心绽用他古怪的低沉嗓音说道，“人类不能来！我已经写了声明-”
“去你的声明吧！”一只爱琳不太熟悉的酒红色天马叫道，“只因为我们可能会因此生活困难，我们就要坐视他们整个种族灭亡吗？”
“那我的摇号抽奖法的提议呢？”白羽问道，他把自己名字来由的纯白色翅膀展开，好让自己更加显眼。
“你那摇号抽奖的点子简直就是比暴雪把他们弃之不顾的主意还要糟糕一万倍！”蓟花林厉声叫道。
“我看不出为什么不行。”白羽平静地说，“很明显，小马国养不起七十亿人类，那为什么不缩减一点，五十亿就好？这已经足够让他们作为一个物种来延续，又不会让我们的生态环境和资源因此而崩溃。”
会场里已经吵开了锅。爱琳皱着眉头，努力克制着用蹄子揉太阳穴的冲动。这些会议当赛蕾丝蒂娅不在的时候总是这个糟糕样。这次会议总算是按时召开了一次，可公主现在还没来。
“我们只要让他们停止生育，直到他们的人口数量下降到一个可以接受的水平就行了吧。”一只蓝色独角兽用她自以为得体的腔调发言，“然后我们就可以让剩下的人类过来了。”
爱琳差点恼火地哼出声来。因为黑潮的影响，人类的出生率现在跌到了所有历史记载的最低点，在图表上已经留下了一个三年都恢复不过来的巨大落差。但是想用这种方法来把人口削减到小马国“可以接受的水平”，照这种速度要再等十几年才能老死够多的人。那时候地球都不在了。
乱哄哄的争吵又持续了差不多半个钟头，赛蕾丝蒂娅才姗姗来迟，她展开翅膀，示意大家安静下来。
“我亲爱的小马们，”她开始发言，“我明白，这段时间你们都在认真地进行讨论和思考。不过，策划时间已经结束了。人类很快就会来到这里，我和我妹妹也作出了我们的抉择。”
爱琳竖起了耳朵，几乎大气也不敢喘地等着公主公布她们最后的决定。
“我们应当帮助他们。”赛蕾丝蒂娅高声宣布。爱琳如释重负地叹了口气，而整个朝堂则一下子闹翻了天，幕僚们纷纷大声抗议起来。
“殿下，我必须表示强烈反对！”心绽高声喊道，他的声音回响在整个会场里。“我们不能让一个如此好战而野蛮的种族来到我们的世界！”
“我能理解你的担忧。不过，从爱琳告诉我们的一切中，我们得出了结论，他们并不比小马更糟糕。”
“您怎么能这么说，公主？在所有历史记载当中，小马们从来没有互相打过仗！”
“哦？”公主拱起了眉头，“如果你还记得的话，我正好比所有历史记载都要久远。你还记得暖心节上关于小马国建国的故事吗？”
朝堂内的小马们互相迷惑地嘀咕着。
“你们真的相信，风魔的大雪就能覆盖一个明明白白摆在眼前的证据吗？”赛蕾丝蒂娅问道，她的目光睿智而平静，凝视着朝堂内的小马们。“在今天的故事里没有提到的部分是，小马们之所以会踏上寻找新大陆的旅途，正是因为无数的内战。三族小马之间，不仅仅是靠争吵来解决问题。他们战斗，他们杀戮，每一方试图都用强迫的方式来让其他部族服从于自己。当三族因此而几乎到了灭亡的关头，他们才逃离了那片被战火摧毁的土地。”
爱琳可以听到下面的小马们当中传来了小声的抗议。
“我向你们保证，这一切完全是真的。而且，当第一批移民到达了这里，发现还有其他部落也同样到达此地之后，他们再一次开始了互相残杀。最后，所谓的‘下层阶级’掀起了一场革命，推翻了那些陈腐的旧贵族，最终为这片土地带来了和平。自那以后，我们已经学会了用一种更好的方式来生活，那就是协作和包容。从那时到现在，小马们互相之间只爆发过两次战争，而且规模也非常小，都是幸存的贵族和新的小马国政府之间的战争。”
“为何我们从没有听说过这件事？”蓟花林的眼睛睁得滚圆。
“因为没有小马想记住我们过去的那些恐怖往事，还有我们自以为是的那些所作所为。如果你在皇家图书馆的档案室里搜索到足够古老的档案，那你们就会找到描述这些战争的古卷。”
赛蕾丝蒂娅平静地环视着房间，继续说下去，“你们说，我们不能允许人类来到小马国，因为他们是好战的野蛮种族。但我可以向你们保证，我们在往日的岁月中和他们没什么差别。我们已经学到了更好的生存之道。而从爱琳的行为来判断，我认为，我相信，人类也一样可以。无论如何，我们应该帮助他们，因为这是正确而且高尚的做法。而我们乃是正确而高尚的小马，难道不是吗？”
就算有谁不乐意，他们也没有吭声。其他的都纷纷赞同。
“不过，如果要帮助他们，我们也有我们的条件。”赛蕾丝蒂娅转向了爱琳。“爱琳，我明白你并没有被授权担当人类的代表。但我希望如果可以的话，你能把这些条件转达给他们。”
“当然，公主。”爱琳有点提心吊胆地回答，“假如在他们这周过来之前，我们还有机会再联络的话。”
“明白了。”赛蕾丝蒂娅稍微向前倾了倾身体，“第一个条件：我们可以允许所有的人类都到这里来，只要他们全都发誓，绝不伤害我们世界的任何智慧生命，除非是自卫。这一条没有商量的余地。”
“我们能相信这些人类信守诺言吗？”暴雪问道。对这个未经许可的提问，赛蕾丝蒂娅朝爱琳扬起了眉头。
“好的，”她紧张地回答，“我相信，我们大多数人类都会守约。不过可能也不是所有人都能遵守承诺。”
“您看见没有？我们不能相信他们！”心绽叫道，“公主，我真的必须抗议…”
“你的抗议我记下了，心绽。”赛蕾丝蒂娅的声音平静如止水。“这对我而言就足够了，爱琳。”
朝堂里响起了一阵轻微的抱怨声，当赛蕾丝蒂娅开口时又静了下去。
“第二个条件，人类应该保证，在小马国或者在这个世界上的任何国家都要遵守当地的法律约束。他们可以实施自己的法律，但是如果和东道主国家的法律发生冲突，则要以本地的法律为主。”
“听起来很有道理，我看不出这会有什么问题。”爱琳说道。
“第三个条件是关于我们今天早些时候讨论的问题。我不会允许他们把自己的战争机器开进我们的世界。不过，我可以允许他们携带个人武器，比如……枪，我记得你是这么叫它们的？他们可以保留这些自保用的武器，以便他们能保护自己，并且由此感到安全。”
爱琳松了口气。各国政府估计不会开心的，但她相信大多数人会。
“那么车辆呢，公主？”她问道。
“你的意思是？”
“哦，我们的军队里也有很多并非用来杀伤用的机器。比如运输车，卡车，直升机，等等。如果它们并没有被武装，可以允许它们通过吗？”
“我相信这一点可以接受，但我想先派出我们的政府代表对这些车辆和运输工具进行检查确认。”赛蕾丝蒂娅说道，“还有最后一个条件。我们不会让人类撤离到我们的世界里，除非我们已经绝对确定，为了摧毁地球上的黑潮，我们已经尝试了一切努力。或许，我们也可以令这场迁移变得不必要。”
“呃……公主，”爱琳犹豫地回答，“我们已经用遍了我们能想到的所有办法，但什么办法都没法让那东西慢下来。”
“你们用遍了你们世界上的所有办法，不过还有些办法你们没用过。”赛蕾丝蒂娅微笑着说道，然后她的角闪了一下。
“魔法！”爱琳兴奋地叫道。
“正确。说不定我们可以为你们解决这个问题，这样的话，你们也不用抛弃自己的家园了。我希望你把这个建议转达给你们人类那边。我们会尽我们所能来帮助拯救你们的世界，如果你们允许我们访问的话。”
希望之火在爱琳心中熊熊燃烧。或许魔法可以做到科学所不能的事！看起来这答案真是太简单了！但……魔法真能行吗？可以超越物理的界限？
“这真是……哇哦，公主，谢谢您！我是说……我当然不能说行，但我想不出他们可能拒绝您！”
“别太期望过度了，”赛蕾丝蒂娅看着她极度兴奋的样子笑了起来。“很有可能我们还是得把人类接纳进来。而且，对于这一点，我有另一个建议。”
赛蕾丝蒂娅的角又一次亮了，一幅巨大的卷轴飘进了朝堂内。赛蕾丝蒂娅把它展开，爱琳认出那是这个世界的一幅巨大的地图。
“我们在这里。”赛蕾丝蒂娅指着地图上的某一部分，“如你们所见，我们是一个很大的国度。只有斑马种族的领土面积要超过我们，而他们的数量要稀少的多。过去几天内，我一直都在和斑马大使谈判，最后我们终于达成了协议，以防我们消灭黑潮的努力并没有达到预期效果。”
赛蕾丝蒂娅用她的魔法飘起一根教鞭，点了点小马国北部区域。
“斑马国家已经同意和我们交换一些领土，特别是这里。用来交换斑马国家更大的，几乎未被开发的土地，在这里。”
赛蕾丝蒂娅在地图上另一个位置点了点，那是一片看起来比整个澳洲还要大百分之五十的土地。
“现在，那里基本上还是一片荒凉的沙漠，但是在一些天马志愿者的天气控制下，还有陆马和人类农民的共同劳动，我敢肯定，十年之内，我们就可以把那里变成肥沃而适合生存的土地。”
“十年？”爱琳大惊失色，但是她的声音被几个顾问愤怒的抗议给完全淹没了。
“把我们神圣的土地给交出去？！”心绽的声音听起来都气疯了，“我们凭什么要这么做？”
“因为生命比土地更神圣。而且交出我们几乎都用不到的几十平方公里土地，就能换回这么大的生活用地，这很划算。最重要的是，任何坐视其他生灵身处绝望却不愿施以援助，见死不救的行为，只会折损我们高贵的品格。”
赛蕾丝蒂娅的声音平静而坚定，但并没有半点严厉或愤怒的成分。那些抗议声消失了，取而代之的是小声的商量声。
“还有，没错，爱琳。这片土地要达到能养活得起七十亿人类的地步，需要花十年的时间，而且也会非常拥挤。但我知道，你们的种族很擅长建造紧凑的住宅。而且，如果你们在这世界上生活的时候有什么水土不服的情况，所有国家都允许人类迁入他们的境内。”
“如果人类接受我的建议，那么我可以向你亲自担保，他们绝不会挨饿。我已经要求农民们开始增加作物产量。到明年这个时候，小马国将拥有足够的粮食来弥补斑马大陆的任何短缺。”
“作为回报，我们只需要你们提供给我们教师，让我们可以学习你们的科学技术；还有工程师，来帮助我们建造你向我们讲述的那些美好的东西。但是，前提是他们自愿，而且他们会为这些付出而得到我们的补偿。”
赛蕾丝蒂娅向她轻轻一笑，“可能你们不得不实施长达数年的食品定量配给制度，但我们会竭尽所能，让你们都可以活下来。”
爱琳一时间不知该说什么好。一方面，这是很多问题的完美解决方案，把人类单独分离开，可以令人类和当地的智慧物种之间不会发生什么不幸的误会，也可以安慰人类和小马内部的排外分子。而另一方面，这看起来太像是隔离了，让她有点不太舒服。
不过，如果他们拥有了自己的土地，那么他们就可以建立自己的政府和法律。爱琳希望可以用不流血的方式来达成这一切。她从过去的经验中早就知道人类拥有着伟大而高贵的精神，会在面临着共同的威胁和困难之际放下一切仇恨和争执，联合起来共度难关。因为黑潮，地球上几乎所有的战争都停止了，全人类迎来了前所未有的和平与合作的时代。
这或许是最好的解决方案。爱琳自己也绝对想不出更好的点子了。这肯定比人类像一群蝗虫一样闯进小马国吃光一切，或者留在地球上被黑潮吞噬要强。
“谢谢您，公主。”她感激地说道，“我会转达您慷慨的提议的。”
* * *
几辆庞大的飞天战车，每一辆都由四个天马皇家卫兵拉着，慢慢降落到死气沉沉的土地上。等战车刚刚停稳，上面的乘客——全都是皇家卫兵——一个个敏捷地从车上跳了下来。
他们的目标是枯萎植物之中的一个小洞穴，位置就在这片完美的圆形区域的正中心。土地贫瘠而干涸，地上只有枯死的树木和憔悴调零的灌木丛。
赛蕾丝蒂娅也轻盈地落在地上，非常谨慎地环视着周围。就像她的卫兵向她报告的那样，这是一片旷野之中的死亡区域，那个洞穴就在圆形的正中心。如果她看地图的话，把她找到爱琳的位置和甜蜜苹果园连成一条直线，那个洞穴就在这条直线的延长线上。她毫不怀疑自己已经找到了，她的卫兵们只花了不到一天的时间就找到了这里，并且向她做了报告。
而这个洞穴，只不过是一小堆岩石之中的一个空隙而已，里面漆黑一片。当她靠近的时候，公主立刻就感觉到皮肤上产生了一种怪异的刺痛，她一下子就知道这感觉不自然。
“全都进入防御状态，”她对身边的卫兵们说道，“这里有一个会吸收生命力的魔法，小心你们蹄子下面，离洞口远一点。”
卫兵们全都点点头。他们的队长，那只名叫风暴的老天马，命令他们在山洞四周围了两圈，陆马和独角兽们交替站位。而天马则坚守自己的防线，飞在空中把这洞口的上方守得严严实实。
赛蕾丝蒂娅小心翼翼地向洞口走去，她很快就认出洞口的那堆白骨。那长着角的骷髅，空空如也的眼窝悲戚地盯着她，公主只觉得内心的负罪感更强了。为了已经发生过的事，还为她接下来不得不做的事。
“孔雀石，”她轻声呼唤道，“我们得谈谈。”
从洞里传来的回答声听起来和饕餮灵集群那讨厌的嗡嗡声是那么相似，让赛蕾丝蒂娅浑身都起了一身鸡皮疙瘩。但她在这蜂鸣声中依然认出了自己学生那熟悉的腔调。
“您好，赛蕾丝蒂娅。您来得比我想的还快。”
“我恐怕这也不难，因为你是控制着爱琳直接跑向这里的。”
“我明白，而且，无论如何，我为我对她犯下的罪行真心地道歉。”
“我相信你，孔雀石，”赛蕾丝蒂娅回答道，“但我不能允许饕餮灵重新回到小马国来。”
“我知道，”孔雀石说道，“而且，不管您信不信，我已经想开了。这个洞……它一直都是我的避难所，这么多年以来，一直是我完美的堡垒，保护着我。生命抽取魔法为这里提供护盾，让我能活着，并且保持完整。然而，我却把自己锁在里面了。您看见那骷髅了吗？”
“是的，我看见了。”
“愚蠢，我是多么愚蠢啊。我本来非常确定，那防御魔法可以允许我保持身体的控制能力。可当我启动它之后，我却发现根本不行。那愚蠢的可怜东西就只能一直站在那里，直到它崩溃，直到它死亡。”
孔雀石叹了口气，声音听起来无比苦涩。
“我根本无法向您描述，无能为力地眼睁睁看着自己的身体死去是一种什么感受，赛蕾丝蒂娅。它渴死了。渴死了！而当我被困在这里的时候甚至第二天就下了一场大雨！但是我的意志已经离开了那具躯壳，就算它站在雨水坑里，我也无法控制它喝一口。所以它死了，烂掉了，现在只剩下骨头还在那里，铭刻着我的失败，还有我的愚蠢，那是我永恒的耻辱柱。”
“我可以把你从这监牢里放出来，”赛蕾丝蒂娅温和地说，“你可以重见天日了，重新体验风吹的感觉。让我把你带回坎特拉皇城吧。我不得不把你再关起来，但我们还可以想办法解决这问题。或许我们能从这集群中把你的意识，你的灵魂解放出来。或许我们可以找到办法让你重生，好远离这邪恶的契约。”
孔雀石重重叹了口气。
“相信我，公主，我已经思考了几个世纪了。想把我和集群分离开的唯一办法就是杀了我。我不想死，赛蕾丝蒂娅，但是我最近几天里才幡然醒悟。当我控制了爱琳的身体时，这是我八百年来头一次，真正有一种自己还活着的感觉。”
“我已经再也无法忍受下去了，实在是不行了。我用这种方式活了这么久，这身体，这山洞，这监狱……我甚至连发疯的能力都没有！您知道吗，这个形态根本无法发疯！八百年了，我就被困在这里，一直保持着清醒，在完全的理智之中渴望着疯狂！”
沉默了几秒钟之后，孔雀石又开了口，“现在，死亡对我而言是一种仁慈，赛蕾丝蒂娅。我宁可去死，也不想再这样活着了。我会告诉您的……我会告诉您如何解除洞口的屏障。然后，我恳求您的仁慈。”
“谢谢你，孔雀石。”赛蕾丝蒂娅垂下了头。
孔雀石在洞中隔着屏障指挥，公主以特定的顺序和特定的节奏点击着那些石块，解开复杂的密码。每点击一次，赛蕾丝蒂娅都觉得那些石头吸取着她身上非常微量的魔力，形成用来打开屏障的解锁魔法。按照指挥敲击了一会儿之后，洞口闪了一下，屏障短短地闪出一道金光，然后消失了。
站在洞口的赛蕾丝蒂娅向后退了两步。在她身后，卫兵们全都加倍警惕地盯着洞口，以防里面的那个东西垂死挣扎企图逃跑。
黑影在洞穴内移动，孔雀石走出了洞口，或者更确切地说，“流”出了洞口。那是一团异样的黑暗，模模糊糊，没有固定的形状，他流出洞口，停在了午后的阳光下。黑暗的躯体之中闪烁着成千上万的诡异绿色光点，随着他的移动而闪烁不定，就像一群被困在黑烟中的萤火虫。每一个光点都是饕餮灵，在孔雀石的意志下，群体结合到一起，组成了一个单一的形体。
摇曳不定的黑影最后形成了一只近似于雄驹的形象。头部的光点聚集到一起，组成了一双翡翠绿的眼睛。这阴影生物拜倒在赛蕾丝蒂娅身前。
“我的公主，”万千蜂鸣凝聚成了孔雀石的声音，“能再见到您真是太好了。”
“虽然发生了这么多事，我也很高兴能与你重逢。并且，能和你说‘再见’，也是我的幸运。”
“我可以最后再提三个请求吗，公主？”
赛蕾丝蒂娅有点紧张。她并不打算连他最后的愿望也无视，但孔雀石是她最聪明最敏锐的学生之一。而现在，他的精神不但已经和这些邪恶的生灵融合到了一起，又过了足足八百年。如果她真当他会没有半点鬼把戏，那她可就太傻了。
“提出你的请求吧，孔雀石。我可能会答应，也可能不会。”她对他说道，声音里有些警惕。
“安心，公主。我的第一个请求，只是能在您的太阳下多站站，能再一次沐浴在您的阳光之下真是太好了，我在洞里根本见不到太阳，唯一的光明也只是……伪造品。您能允许我吗？”
“可以。”赛蕾丝蒂娅说道，她站到了一旁。
孔雀石慢慢地向前移动，用他那被黑烟凝聚成的四肢迈步向前。他走到了荒地上，缓缓地环视着周围。看到周围足足围了两圈卫兵，脑袋上还有天马在盘旋，他不由得苦笑起来。
“真是滴水不漏啊，是吧，赛蕾丝蒂娅？”他说道。
“当然了。”赛蕾丝蒂娅说道，“我之所以不敢掉以轻心，正是因为我尊重我心爱弟子的才华。”
孔雀石犹豫了一下，又望着她。明显有些吃惊。
“这……我还真是没想到。谢谢您，公主。”
片刻间，孔雀石只是静静地沐浴在阳光下，享受着轻风的吹拂。他长长地叹息着，明显非常满足。
“我真不知道我有多怀念这一切，公主，我真不知道。”
孔雀石转向了她。头一次，赛蕾丝蒂娅注意到他身体的黑暗中似乎有个更黑的轮廓。
“那是什么？”赛蕾丝蒂娅问道。
“什么？这个？”孔雀石问道，那个东西从他身体中冒了出来，浮现在她面前。她认出那是爱琳的种族曾经发送过来的其中一架无人机，不过这一架已经严重损坏了。“一个简单的纪念品，仅此而已。这东西连动都不能动了。您知道吗，我就是借助它，才能让我的意识能再次离开那个洞的。这些设备都彼此相连，而且使用的信号还能无视我的魔法屏障。要不是因为这样，我现在还留在洞里呢，可能得再等几百年才能有谁会碰巧发现我。”
“请把它放下，孔雀石。”赛蕾丝蒂娅说道。
“把它放下？噢，当然。”
孔雀石随便把那架无人机一扔，扔回了山洞里。赛蕾丝蒂娅紧盯着它，直到确定那东西没有动静之后，才把注意力转回到那个黑暗的东西身上。
“那东西都不能动了，赛蕾丝蒂娅。我向你保证，我根本没法靠那东西来逃跑。”
“我宁可不冒这个险。你的第二个请求是什么？”赛蕾丝蒂娅问道，她明白自己必须狠下心，但又对自己要做的事哀伤不已，她心中充满了挣扎。
“请您代我向爱琳·向日葵转达我诚挚的歉意。我这么残酷地对待她，现在回想起来简直无地自容。我很绝望，没错，但我的所作所为依然不可饶恕。我真希望她在这里就好了，这样我可以当面乞求她的原谅。但是我想她无论如何也不会再靠近我半步了。”
“我会满足你这个请求的，孔雀石。那么，你的第三个请求呢？”
“嗯，对。我的第三个，也是最后的请求。”
孔雀石那黑暗凝成的面孔转了过来，直接面向她。
“我最后的请求不是为了我，赛蕾丝蒂娅，而是为了您。”
“我？”赛蕾丝蒂娅吃惊地问道。
“对，我请求……不，我求求您了，马上要发生的事不是您的错，求求您原谅自己吧。我很了解您，至少我觉得是这样。所以我知道接下来发生的事情会让您心痛难当。我实在无法相信您会轻易原谅自己。所以现在，我请您原谅我，害得您不得不经历这般痛苦和内疚。同样，也请您原谅自己。”
“孔雀石，我……谢谢你。我原谅你了。而且，如果你觉得这值得的话，我很抱歉，真的很抱歉。”
“哦，我亲爱的老师，”孔雀石的声音满是哀伤。然后，那张黑暗而怪异的面孔却突然露出了凶恶的狞笑。“您什么抱歉的事也不会做的。”
话音刚落，十几架包裹着暗绿色烟雾的无人机一下子从洞口蜂拥而出，其中几架直直地撞上了没反应过来的赛蕾丝蒂娅，撞得她一时间跌跌撞撞。大惊失色的卫兵们把注意力转向了这些新的威胁。而孔雀石那慢吞吞的动作突然快得难以置信，赛蕾丝蒂娅这才想起来，饕餮灵集群的移动速度确实就是这么快。
“拦住他！”她大叫道。她的卫兵们一边抵抗着那些发疯一样撞来撞去的机器一边试着追上去。好几个卫兵不小心被撞到了脑袋，已经晕了过去。
赛蕾丝蒂娅纵身跃起，飞到空中点亮了她的角，她的魔法力场延伸过去，想要抓住逃亡的孔雀石。但又有几架无人机撞到了她身上，甚至在她脑袋上也来了一下子，让她失去了集中力，魔法力场也溃散了。当她回过神来的时候，只看到孔雀石那黑烟一样的身体已经飞也似地滑进了死亡区域边缘的灌木丛里。
赛蕾丝蒂娅险些沮丧地尖叫出声，靠着意志力好容易压了下来。她的角怒气勃发，金色的冲击波扩散，把空中所有的无人机一口气全部击落。
“追！”她大喊道，“找到他！两两一对，以免他又控制了谁！”
她的卫兵们四处散开，发疯一样寻找着踪迹，赛蕾丝蒂娅自己也加入了搜索之中。足足花了几个钟头，直到时间已经到了赛蕾丝蒂娅该把太阳沉下地平线的时候，她才终于无可奈何地承认了这件事。
孔雀石已经逃走了，他逃进了深深的无尽之森。