“星影，早餐好了！”斯派克喊道。
“来了！”贱民应了一声。起身时，他用魔法浮起桌上的书，轻轻一抛，书稳稳落回到书架上。贱民忍不住扬起嘴角，悬浮术用得是越来越得心应手了。
走出阅览室，暮光闪闪已经在餐桌旁等着了。
斯派克正端着煎饼上桌，滋滋作响的油声里混着枫糖浆的香味。
贱民拉开椅子坐下，暮光闪闪却显得有些心不在焉，她咽了咽口水，像是犹豫了一下才开口：“早上好呀，星影，今天感觉怎么样？”
“感觉还…好。”贱民一边说，一边用叉子戳了戳蓬松的煎饼。
“那就好，”她点点头，语气温和但带着一丝认真，“但如果感觉不好，一定要告诉我。对了，我们今天打算去镇上办几件事，你要一起去吗？”
“当然。”贱民笑着回答，嘴里塞进一口煎饼。
之后的早餐时间安静而温暖，只有刀叉轻碰盘子的声音和偶尔交换的眼神。
早餐过后，暮光闪闪仔细地整理好鞍囊，然后带着斯派克和贱民踏出了图书馆的大门。
“哇，今天天气真好啊。”暮光感叹道。
小马镇的上空是一片纯净无瑕的蔚蓝，与前几天沉闷的阴天相比要好很多。此时阳光灿烂温柔地洒下来，像一层金色的蜂蜜涂满了小马镇的屋顶和街道，连空气里仿佛都飘着清甜的气息。
“可不是嘛！”斯派克插话道，一边说一边拍了拍自己微涨的肚子。“看来云宝黛西这次难得早起工作，把小马镇上空的云都吹散了。今天这天气，简直完美到能让我多吃三块宝石！”
贱民点点头，心里却忍不住想象云宝黛西鼓着腮帮子吹云的样子。
“是啊，我敢打赌小马镇的小马们今天肯定都会出来晒太阳的。”暮光闪闪说着，然而话音未落，一丝诡异的违和感悄然漫开。
明明是这般适合出门的好天气，小镇的街道却空旷得吓马，连半分热闹气都没有。店铺的门敞着，窗台上的花盆开得艳艳的，有些门廊上还放着喝了一半的果汁——杯子里的冰块刚化了一半，水珠顺着杯壁往下淌。
两马一龙站在路中央，四处张望。街上空荡荡的，放眼望去，竟连一匹小马的影子都没有，仿佛整个小镇的居民都在一瞬间消失了似的。风轻轻吹过，卷起几片落叶，安静得有些诡异。
“真奇怪。”贱民微微皱起眉头，白色的耳朵警惕地转动着，捕捉着周遭的细微声响，“我还以为大家都迫不及待跑出来晒太阳呢。
“是啊……这安静得也太反常了。”斯派克也察觉到不对劲。
暮光闪闪愣住了，她皱了皱眉。“怎么回事？小马都去哪儿了？”
就在这时，路边一扇窗户“哐当”一声猛地关上。贱民望过去，看见一匹小马驹正怯生生地从窗帘缝里偷看我们。
他友好地对她笑了笑，可下一秒，一只成年母马——大概是她的妈妈或者姐姐——迅速把她拉了回去，随即“砰”地一声重重关上了门。
继续往前走，斯派克忍不住小声问：“难道今天是什么节日吗？大家都在家里庆祝？”
“至少我没听说过。”暮光回答，声音里带着困惑。
“我们去方糖甜品屋那看看吧？说不定那儿会有小马呢？”贱民提议道，试图让气氛轻松一些。
“好主意，星影。”暮光闪闪点点头。
斯派克突然紧张兮兮地问：“该不会是因为我口气太冲，把大家都熏跑了？”说着，他打了个嗝，从嘴里喷出一小团绿色火焰。
一股味飘了出来，斯派克凑过去闻了闻。
“跟平时差不多吧。”暮光闪闪无奈地叹了口气。
贱民凑近一点，刚闻到那混合着硫磺和半消化矿石的气味，就猛地后退一步，捂着鼻子咳嗽了两声。“这味道和你平时的口气一样…嗯……不过嚼个薄荷糖，可能会好点。”贱民说着，对斯派克眨了眨眼。
斯派克的口气算不上好闻，但绝对不至于把整个小镇的小马都赶跑。
紫色小龙松了口气，但随即像是想到了什么可怕的事，脸色一下子变了。“那……该不会是僵尸吧？”
斯派克的脑海里冒出这个荒诞的猜想，声音开始发颤。“就像恐怖故事里写的那样！所有小马都被感染了，正躲在暗处等着扑过来！”
“呃，应该不太可能。”暮光摇摇头。
“不太可能……那就是还有可能喽？！”斯派克追问，爪子紧紧抓住暮光的鬃毛。
贱民忍不住翻了个白眼，尾巴尖不耐烦地甩了甩，语气平静却带着不容置疑的笃定：“斯派克，别瞎想。真有僵尸小马，我们早该听到惨叫或看到混乱了，哪还能安安稳稳站在这？这种可能性，几乎为零。”同时，他心里暗自补充了一句：“就算真有，估计还没等它们靠近，那股腐烂的气味就把我吸引过去，直接当点心吃了。”
“说得没错。”暮光也顺着贱民的话补充道，试图用逻辑安抚小龙，“僵尸小马这种事，既不符合生物学规律，也违背魔法原理，根本不科学，不可能发生的。”
“话是这么说，可是这也太奇怪了。难道是有全镇紧急演习？”贱民一边提出猜测，一边朝前方扬了扬下巴，示意继续往前走。
两马一龙满心疑惑地穿过街道，最终来到了小镇中心广场旁的方糖甜品屋。粉色的建筑在阳光下格外显眼，可周围的寂静却让它透着一股说不出的诡异。
“噗嗤！”
走到离甜品屋只有几米远的地方时，贱民突然听到一声噗嗤声。
“暮光，你听到了吗？”贱民问，她立刻点了点头。
暮光和贱民警惕地四处张望，就在这时，一个压抑着、却又带着急切颤抖的声音传来：“嘿！”
两马立刻转头，朝声音来源望去——方糖甜品屋旁那扇平时用来运面粉和糖袋的小侧门，正开着一条缝，一只熟悉的亮粉色马蹄正从里面急切地朝他们挥着——是萍琪派！
她探出头来，压低声音喊：“在这呢！”
下一秒，萍琪就猛地缩了回去。没过一会儿，她又探出头来，这次更加急切。
“暮光！星影！斯派克！快过来！”
“萍琪？你这是……”暮光满脸困惑，不知道这只派对小马为什么要躲在侧门后，还一副做贼心虚的样子。
“萍琪，怎么回事？”贱民压低声音追问，迫切想知道这诡异局面的缘由。他的直觉告诉自己，这绝不是恶作剧。
“没时间解释了！快进来！”萍琪一边说，一边用蹄子拼命比划着。
最后她几乎把整个上半身都伸了出来，“快点！快点！不然她就要来抓到你们了！”萍琪的声音里满是前所未有的紧张，还飞快地朝空旷的广场瞥了一眼，仿佛外面藏着什么洪水猛兽。
“她？”贱民的眉头皱得更紧，目光扫过空无一马的街道。
“难道是僵尸小马女王？！”斯派克刚压下去的恐惧又冒了出来。
“斯派克……我再说一次，根本就没有什么僵尸小马。”暮光叹了口气，虽说她也觉得情况古怪，但还是努力保持冷静。
可看着萍琪派那绝不是装出来的惊恐表情，暮光闪闪、贱民和斯派克对视一眼，还是决定先听萍琪的。
他们迅速侧身挤进窄门，屋内光线昏暗，空气中弥漫着糖粉与酵母混合的甜腻气息。
暮光刚想点亮自己的角，萍琪派却抢先一步打开了手电筒。刺眼的光线直直照在斯派克和暮光脸上。暮光闷哼一声，斯派克则紧紧抱住她的脖子，颤声问：“萍琪？”
萍琪派把手电筒对准自己的下巴，光线从下往上打在她脸上，显得格外阴森：“嗨！”她故意拖长了音调，吓得斯派克尖叫一声，把暮光闪闪搂得更紧了。
“这什么呀？！这是…”
“哎呀，不要怕，不要怕，是我啦！”萍琪说着，关掉了手电筒。
暮光揉了揉被照花的眼睛，问道：“萍琪，你一个马躲在这里干吗？外面到底怎么了？”
“就是啊，你这举动也太反常了。”贱民补充道，他的夜视能力让他更快看清了屋里的情况。
“哦，我可不是一个马。”
萍琪的话音刚落，贱民就注意到阴影里还藏着好几双眼睛，正紧张地望着他们。
等眼睛渐渐适应了黑暗，暮光和斯派克也倒吸一口冷气——原来这里不止有萍琪！瑞瑞、苹果嘉儿、云宝黛西、小蝶，连小苹花都在！她们全都挤在方糖甜点屋的柜台后面，脸上或多或少都带着紧张和害怕。
暮光闪闪环视一圈。“好吧……你们全都躲在这儿干什么？镇上所有小马好像都在害怕什么，到底是为什么？”她看向朋友们，希望能得到一个合理的解释。小马镇突然变得像座鬼城，实在太不正常了。
苹果杰克走上前来，用蹄子指了指窗外，声音低沉：“我们在躲她。”她小心翼翼地掀开窗帘的一角，暮光凑过去往外看
窗外，广场边缘，一个身影缓缓走过。那是一匹裹着深色斗篷的小马，帽檐压得极低，看不清面容，可不知为何，她的身形步态总透着一股异域的气息，和小马镇的居民截然不同。
那匹小马正低着头，用蹄子轻轻扒拉着地上的泥土。暮光眯起眼睛想看得更清楚些，就在这时，那匹小马突然转过头，朝我们这边瞥了一眼。
除了贱民和暮光闪闪，其他小马同时倒吸了一口凉气，齐刷刷地后退了一步。
苹果丽丽把前蹄搭在斯派克的头顶上，声音微微发颤，朝暮光和贱民问道：“你们看到她了吗？看到没有……是泽寇拉！”
“苹果丽丽！我跟你说过多少次，别随便提那个名字！”听到泽寇拉三个字，苹果嘉儿立刻皱起眉头，责备道。仿佛光是说出这个名字，就会招来厄运。
“嗯…我们确实看到她朝这边看了一眼。”暮光点了点头，回答小苹花刚才的问题。
萍琪派突然凑到暮光闪闪脸前，几乎鼻尖碰鼻尖。“她朝这儿狠狠地看了一眼！”萍琪语气夸张得像是在讲恐怖故事，让泽寇拉这个名字瞬间蒙上了一层恶意的色彩。
暮光轻轻把她推开一点，语气平静：“然后你们就无缘无故地慌作一团。”
“你说我们无缘无故？保护自家小马也叫无缘无故吗？”苹果杰克一脸不服气，带着被质疑的怒气，“我的小妹妹一看到泽寇拉到镇上来了，她的小马掌就哆嗦个不停，路都走不稳了！”苹果杰克一边说着，一边用蹄子摇晃小苹花。
“才、才没有……”小苹花被晃得晕头转向的。
“所以我就把她抱到这儿来。”苹果杰克将小苹花放到她的背上，像是在强调她的做法。
可苹果丽丽却不认同，在她姐姐背上挣扎起来，小脸憋得鼓鼓的：“我才没有！苹果杰克你胡说！我是自己走过来的！”
贱民从她倔强的眼神里知道，她说的是真话。
“我得保护你。”苹果杰克语气严肃地说道。
“哦，得了吧，苹果杰克，我不是小宝宝！我可以照顾自己的！”小苹果说着，从苹果杰克背上跳了下来，稳稳站在地上。
“如果泽寇拉要抓你呢？”苹果杰克固执地说道，语气强硬地反驳妹妹。
这时，小蝶小声开口，声音细得像蚊子哼哼：“泽寇拉……好神秘……”说完，她把头埋得更低了。
云宝黛西扇着翅膀落在地上，故作镇定地搭话：“还很邪恶！你看她！透着一股邪气。”
萍琪突然蹦过来，拖长了调子，用夸张的低音补了一句 ：“还超——级吓马的！”
萍琪接着说：“比没糖的蛋糕还可怕，比漏气的气球还糟糕！”她手舞足蹈地比划着，脸上写满了夸张的恐惧。
这些越来越离谱的猜测，只让贱民和暮光闪闪更不耐烦了。
“萍琪，你能不能先冷静点。别添油加醋了，行不行？”贱民无奈地看着她，语气里的不耐烦藏都藏不住。
“就是，光听这些没根据的话，我头都大了。”暮光也揉着太阳穴附和道，她的学者思维实在受不了这种非理性的恐惧。
贱民朝窗外看去，暮光也跟着看，可她突然闷哼了一声。原来是其他姑娘从她身后凑过来看时，不小心挤到了她。
再次望向窗外，那匹叫泽寇拉的小马抬起头，摘下了兜帽，露出黑白相间的鬃毛和身上鲜明的条纹。
姑娘们看到这又是一阵抽气，暮光终于忍不住叹了口气。“你们能不能别大惊小怪的？”
“就是就是，别自己吓自己的。”贱民对这些小马翻了个白眼，然后又朝窗外望了一眼。“我没从她身上感觉到任何恶意。她只是……看起来和我们不一样而已。
“那可太不一样了。你瞧瞧她身上那些花纹，怪模怪样的，哪有正经小马会把自己弄成那样？品味也太俗气了！”瑞瑞用蹄子捂着胸口，一副受不了的样子，仿佛那种花纹是对时尚的侮辱。
“等等，暮光…”贱民看着泽寇拉那莫西干发型，越看越觉得眼熟，好像在哪本书里的插图上看到过。“我没看错的话，她好像是一匹……”
学识渊博的独角兽点头，眼神里满是学者的好奇而非恐惧。“是的，星影，你没看错。她是一匹斑马！”
“她是什么？！”姑娘们异口同声地喊道，声音里满是难以置信。
“斑马。”暮光平静地回答，然后看向瑞瑞，用陈述事实的语气对她说：“而且瑞瑞，那些条纹不是什么穿搭选择，是天生就有的。”
这话显然击中了瑞瑞的时尚神经——她夸张地哼了一声，直接晕倒在了旁边的糖果堆上。
贱民歪着头看她，但发现其他姑娘都没什么反应，似乎这对她们来说已是常态，便耸耸肩。
“暮光说得没错。她长得和我们不一样，是因为她本就不是小马（pony）。她是匹斑马！”贱民接过话头，试图用知识驱散大家的恐惧，“她身上的花纹不是什么古怪装扮，是天生的皮毛图案，就像云宝的彩虹鬃毛一样自然。”
“斑马……是什么？”云宝黛西皱着眉头问。
“斑马是马科（equine）生物的另一个种类。”暮光解释道，终于能引入客观事实，让她松了口气，“他们和我们一样，是有智慧的生物。”
“但她是哪儿来的？”苹果杰克带着怯意问。
“嗯，她很可能不是小马镇的。”暮光闪闪说。
贱民回忆着书中的内容，替暮光答道：“我之前在书里看到过，斑马来自一片很遥远的土地，主要生活在一个叫法拉希的地方。”
“那……她为什么会来小马国？”
贱民接着补充：“这个嘛……有一些斑马会因为各种原因离开故土，在小马国（Equestria）的不同地方定居。这没什么稀奇的。”
解释完后，贱民看着依旧缩在阴影里的姑娘们，语气里充满了不解，提出了最核心的疑问：“可是……你们为什么这么怕她呢？就因为她看起来不一样？来自远方？”
贱民就想不明白了，她们有七个，加上斯派克，八个，而泽寇拉就一个，有什么好怕的？
暮光闪闪是塞拉斯蒂娅亲授的魔法天才；苹果杰克是一位强悍的牛仔小马；萍琪派要是想，贱民怀疑她真能掏出一门装霰弹的大炮；云宝黛西是顶尖飞行运动员——对付一个看着有点吓马的斑马，这阵容还应付不来？
“那是因为……她住的地方……”小蝶胆怯地说道。
暮光问：“她住在哪儿？”
苹果杰克回应，声音压得更低了。“她住在……永恒自由森林里。”
就在这时，厨房传来砰的一声巨响！暮光厉声喊道：“斯派克！”
“呃……对不起！”斯派克的声音从厨房传来，“我只是想拿点点心吃……”
苹果杰克接着说，声音里的恐惧几乎要溢出来。“永恒自由森林一点都不正常。”
贱民心想：“哦，是吗……我倒想知道哪不正常。”
“那里的植物自己长！”
植物自己生长？这不很正常吗？
小蝶怯生生地看着暮光，补充道：“那里的动物……都是自己照顾自己……”
这听起来和他的世界简直太像了。
云宝落到地上，声音里满是担忧地接着说：“还有天上的云……”
云又怎么了？
接下来，苹果杰克、小蝶和云宝黛西她们三个一起说完了后半句，每个字都像是从牙缝里挤出来的：“自、己、都、会、动！”
那反而是最正常的吧？
嘛…不过贱民理解。毕竟这些小马和他的世界观是不一样的，她们会感到意外很正常。
萍琪赶紧打岔：“那个邪恶女巫泽寇拉肯定就住在那儿做她的坏事！她坏透了，我还专门写了首歌呢！”
云宝翻了个白眼：“又来了。”
萍琪开始唱了起来。“她是邪恶的女巫，她邪恶地跳舞，你盯着她眼睛看，会被她吓糊涂！”
萍琪踩着夸张的节拍，用机关枪语速唱着她的《邪恶斑马泽科拉之歌》，歌词里塞满了各种荒诞臆想。唱到高潮时还踮着蹄子跳来跳去，活像在演一场独角戏。
在她唱歌时，苹果杰克的反应最激烈。这匹平时天不怕地不怕的农场小马，此刻浑身紧绷，像炸毛了的小猫，耳朵紧紧贴在头皮上，还下意识地把身边的小苹花抓得死死的。可怜的小马驹被勒得小脸通红，差点喘不过气。
贱民的反应则截然相反。他重重叹了口气，前蹄按在额头上，带着节奏地晃着脑袋，活像在跟持续发作的头痛较劲，还不耐烦地低声嘟囔：“这都什么跟什么啊？乱七八糟的……离谱到家了。”那歌词的荒唐程度，简直突破了他的认知下限。
“她还会怎么做？会烧一锅杂烩汤，把你煮一煮，美美地吃掉！所以小心！”
最后，萍琪站在一张桌子上，以一个夸张的姿势结束了关于邪恶斑马的荒诞歌曲。她前腿僵在半空，像被按下暂停键的弹簧玩偶，随后大口大口喘着气，胸脯起伏得像刚跑完一场马拉松。
“哇哦……”暮光眨了眨眼，像是刚从密集的信息轰炸中回过神，“还挺……上口的。旋律虽然透着点诡异，却意外地抓耳。”她评论道。
“还在完善中呢。”萍琪立刻扬起脑袋，自豪地笑起来，似乎很满意自己的创作。她完全没听出暮光话里的微妙意味，还甩了甩粉色鬃毛。
贱民与暮光对视一眼，从彼此眼中看到了同款的难以置信与荒谬感。‘她’们竟会坐在这里，听一匹小马用唱歌的方式来证明另一匹小马的邪恶。
随即，两马又将无奈的目光落回仍沉浸在自我表演中的萍琪身上。
“我觉得副歌部分得加点‘嗡嗡’的音效，这样才更有‘被诅咒’的感觉！”
“好了……打住。”贱民打断了可能接踵而至的加演，“别再传播这些没根没据的闲话了，瞎猜和幻想解决不了问题。我要出去亲自查清楚，用眼睛看、用耳朵听，而不是跟着你们在这儿‘脑补’。”他说着，果断朝门口走去，语气里满是不容置疑的坚定。
可就在她的蹄子快要碰到门把时，一道彩虹色的身影嗖地一下拦在了面前。是云宝黛西！她展开翅膀挡在门前，摆出此路不通的架势，语气里满是“我这是为你好”的急切：“不行！你不能出去！她说不定真像萍琪唱的那样是个邪恶的女巫！万一她用邪恶的迷魂咒控制你，把你变成她的傀儡怎么办？”
贱民停下脚步，看着眼前这位炸毛的彩虹鬃毛朋友，嘴角勾起一抹带着嘲讽的笑，又透着几分难以置信：“云宝黛西……麻烦你，动动脑筋，然后让开，行吗？”他刻意放慢语速，像是在跟听不懂指令的幼驹说话。“你真的相信萍琪派刚才那堆……嗯……艺术创作？说实话，你们现在凭空瞎想，自己吓自己的样子，离谱到自己都没发现吧？”
贱民接着说，声音冷静得像结了层薄冰，“抛开这首‘想象力爆棚’的歌谣不谈，你们到底凭什么确定她是邪恶的？这些指控，连半点实质证据都没有。”
“星影说得没错。”暮光立刻附和，她也不信这套。“听起来全是些不负责任的谣言，越传越离谱。你们说说看，你们之中有谁真正主动找泽寇拉聊过？哪怕一次？试着了解她？”
“哎呀，还用得着聊吗？你们看看她！”苹果杰克用蹄子朝窗外一指。
泽寇拉正在镇外空地踱来踱去，低着头，用蹄尖小心翼翼地扒拉泥土和草丛，像是在专注寻找什么。
“每次她一出现，就是像那样到处扒东西，翻些谁都不知道的玩意儿！这还不够可疑吗？”
“她也许是在收集草药，或者研究植物。这哪里是坏事了？”贱民皱紧眉头反问，“有些小马为了找样本素材，也经常到处扒拉东西啊！”
“既然你们都觉得泽寇拉坏，那你们倒是说说看，你们都看到她做了哪些坏事？”
“呃…那个……”云宝先开口，翅膀不安地扇动着，“她每个月都会来一次小马镇。”
暮光满是讽刺地拖长了语调：“哎哟喂！”她显然是在吐槽云宝把这事说得有多严重似的。
“而且……”瑞瑞接着说，用蹄子轻轻整理着鬃毛，“她每次都在商店附近鬼鬼祟祟的。”
暮光又一次用讽刺的语气说：“哦，天哪。”
小蝶也试着补充，声音细弱：“然后，泽寇拉还会采集一些粉末。”
暮光立刻接话，语气依旧带着调侃：“哦，这真是太可怕了！”
贱民觉得这些事很荒唐，便说道：“我就搞不懂了，这些事到底哪里不好了？”
暮光也觉得这些事很荒唐。“是啊，姑娘们，这些事能算什么坏事？说不定她就是来镇上看看而已。”
“是啊。”小苹花附和道，从苹果杰克身后探出头来，“可能她只是想来串串门。”
“而且她在商店附近也不是在鬼鬼祟祟的，”暮光接着说，“可能她只是想到商店里去，逛一逛，买买东西而已。”
“对啊，小马都喜欢逛店。”苹果丽丽同意道，声音里带着一丝兴奋，“知道我是怎么想的吗？”
可她还没说完，苹果杰克就打断了她，语气严厉：“小苹花，大马们说话，小孩别插嘴。”
小苹花低下头，小声嘀咕着。“我不是小孩子了。”
暮光还在和其他小马争论，试图用逻辑击碎她们的恐惧。贱民听着翻来覆去的车轱辘话，渐渐没了耐心，暗自腹诽：“这真的是当初对抗梦魇之月，成为谐律精华承载者的那群小马吗？没了暮光闪闪这个大脑，根本就是一盘散沙，容易被情绪和谣言牵着鼻子走，以后得记住这一点。”
贱民注意到小苹花情绪有点低落。这匹小雌驹此刻也和暮光一样，小脸上写满对姑娘们固执的不满，小嘴还偷偷撅着。
贱民的思绪却飘到了别处。他好奇泽科拉此刻在找什么特定草药，更想知道，既然泽寇拉住在永恒自由森林，具体住在哪片区域？又怎么在这片以危险和混乱魔法闻名的森林里生存？为什么以前他在森林里狩猎，为了汲取生物质时，就从来没发现过这匹斑马的踪迹？是因为她的隐蔽能力强吗？连半点陌生气息都没察觉到……这就让他这个原型体有些意外了。
不知道泽科拉是否在他狩猎时，感知到了他的存在？这事儿必须弄清楚，这关乎他自身秘密的安全。
贱民转头看向暮光，她那边看起来也没什么进展。于是，贱民悄悄退后几步，走到了被排除在“大马谈话”外的小苹花身边，问：“嘿，小苹花，你还好吗？”
“还好……谢谢关心。我就是希望她们能好好听我说话。”小苹花说，用蹄子轻轻踢着地板。
明知可能不妥，贱民还是决定这么做。他凑近小苹花，用前腿轻轻把她抱起来，吸引她的注意力。“嘿，小苹花，”贱民压低声音说道，眼里闪过一丝狡黠。“想不想暂时逃离这场无聊的争吵，去了解下那位神秘的泽科拉？比如，跟她聊聊什么的？”
“这个…我不知道……”小苹花回答道，眼神里混合着好奇和恐惧。
这时候，她无意间听到了暮光的声音：“如果我们当中有那匹小马敢去接近她的话，就会真相大白的。”
听到暮光的话，她的脸上立刻露出了坚定的表情，然后对贱民点头。
贱民微微一笑，用魔法把最小的苹果家成员稳稳放到自己背上。
回头看了看那群还在争论的小马，他小声说：“咱们走。”
趁着姑娘们争论得面红耳赤，贱民带着小苹花悄悄地从后门溜了出去。
就这样，两马走出方糖甜品屋，踏入明亮而空旷的街道。
到了外面，贱民四处张望，想找到泽寇拉的踪迹。几分钟后，他终于看到她了！泽寇拉正站在小镇广场的喷泉旁，低头看着水面。
可贱民正要走过去，小苹花却突然叫他到一堵墙后面，躲着不让泽科拉看见。
贱民扭头看着小苹花，问：“怎么了？”
“等等，星影！要是那些传言是真的，泽寇拉真的很坏怎么办？我觉得我们还是慢慢靠近她吧。”
“嗯……行吧。”贱民面无表情地回应道，觉得这匹小雌驹的担心有些多余了。
他轻轻把小苹花放到地上。“好，秘密行动开始。跟紧我，保持安静。”随即便像影子般贴着墙根移动。
小苹花兴奋又紧张，踮着蹄子，小尾巴绷得笔直，尽力模仿他流畅隐蔽的动作。
两马一路躲在建筑物后，钻进矮灌木丛，远远跟着泽寇拉的身影。
泽科拉似乎找到了想要的东西，转身朝镇外走，方向正是笼罩着薄雾的永恒自由森林。等她的身影消失在森林幽暗的入口，小苹花从一簇茂密灌木丛里探出头，贱民则像真正的潜行者般，轻盈地倒挂在低垂的树枝上观察。
“糟了，”小苹花小声说，声音带着一丝怯意，“我不该进永恒自由森林的……苹果杰克说那里很危险。”
“有我在呢。”贱民翻身落下，声音沉稳，“我会保护你的。要是有东西敢来捣乱，看我怎么收拾它们。”
闻言，小苹花的眼睛瞬间亮成小灯笼，“好耶！”有大马承诺保护，她立刻鼓起勇气。
接着，小苹花纵身跳到贱民宽阔的背上，用后腿站起来，前蹄扒在贱民头上，像个小船长般眺望前方。“那我负责侦察！”
于是，两马走进森林，继续小心翼翼跟着泽寇拉，脚步轻得像踩在棉花上，竟没被前面专注找路的斑马发现。
贱民沿着泽寇拉走过的小径前行。这条路虽隐蔽，却显然常被使用，比直接穿过杂乱荆棘和灌木轻松安全得多。
接下来的五分钟里，贱民和小苹花跟在那抹斗篷身影后已经走了好一段路，林间的雾气让空气里都带着潮湿的草木味。
再往前走了一段，他看见泽寇拉在一片长着亮黄色花朵的灌木丛旁停下，低头仔细鉴别着什么。
贱民决定不再隐藏，带着小苹花走过去，同时保持警惕。
“呃，打扰一下？”贱民的声音在寂静的林地间响起，带着几分小心翼翼，脚下的落叶被踩得沙沙轻响。
他们的靠近终于引起泽科拉的注意，斗篷身影闻声停下，缓缓转过身来看。
“嘿…泽寇拉，呃……你好吗？”小苹花也鼓起勇气，礼貌地开口问候。
泽寇拉的脸藏在兜帽阴影里，当贱民走到近前，正巧对上了兜帽下那双隐约发光的黄色眼睛！
“哈！这招不错，”贱民语气平淡，仿佛在评估一个戏法，“介意把兜帽摘下来吗？这样交流更坦诚。”
泽寇拉愣了一下，随即一仰头，兜帽随着动作微微滑落。两匹小马终于看清了她的模样。面容棱角分明，带着异域风霜的痕迹，一头修剪得干净利落、颇具特色的白色莫西干发型，最打眼的是那双如同天空般明亮的蓝色眼睛。
那张面容……那是一张友善的面容！带着温和的笑容，没有半点恶意。
“哦，瞧瞧这是谁来了？一位明媚的女士，还带着个年幼的孩子？”泽寇拉开口，声音温和，又带着独特的押韵律动，像在轻声吟唱一首短诗。
“嗯……”贱民愣了半秒，才反应过来泽寇拉说话的押韵习惯。
“你们为何要跟着我？难道不知这永恒自由森林里，危险四处潜伏吗？”泽寇拉依旧用押韵的语调说话。
“……呃，是只有我听出来了，还是说她真的每句话都在押韵？”贱民忍不住微微偏头，低声问背上的小苹花。
小苹花也瞪大了眼睛，用力点头，小声说道：“她每句话尾音都在凑韵脚，好神奇！”
贱民抬起头，尽量让表情显得真诚无害，回答泽寇拉的问题。“嗯……是这样的，泽寇拉，我们从镇上的朋友那儿听到了些关于你的……不太好的说法，但我们一点都不信那些谣言。我们想抛开偏见，亲自了解你。我叫星影。”贱民说着，依照小马国的礼仪，主动介绍起自己。
“我是小苹花！泽寇拉，能认识你，我特别开心！”小雌驹也打招呼介绍自己，先前的恐惧早已被兴奋之情冲散大半。
小苹花又说道，带着纯粹的好奇。“那个……我注意到你每次说话都有在押韵。一直这样肯定要花很多心思吧！难道斑马都这样说话？”
泽寇拉被小苹花的直率和好奇给逗乐，轻轻笑了笑。“你们和镇上的小马不一样。我一出现，他们只会瞪着眼、皱着眉。”她的语气里藏着一丝不易察觉的落寞。
“他们只是不了解你，”贱民理解地点头，“等他们真正了解你了，就会发现，你其实是个非常好的小马，呃不对，是斑马。”
泽寇拉轻笑一声。“陌生的土地，陌生的脸庞，能结识你们，我满心欢喜与感激。说真的，我原以为整座小镇的居民，都对我尽是敌意与畏惧。”
贱民暗自觉得，这种说话方式虽有些费解，却格外特别，像在听一首“活的诗”，细细品来还挺有意思。
“其实这事儿说来话长，镇上大家就是……嗯……有点误会。你可得做好准备听哦。”小苹花试着解释，小眉头皱成一团，努力组织着语言。
泽寇拉却温和地打断了她。“漫长的故事，不妨在路上慢慢讲。星影，还有小苹花，若你们愿意，便陪我同行，细说分明。”她说着，示意两马跟上，转身沿着林间小径继续前行，步伐稳健又轻巧，像与森林融为了一体。
贱民载着小苹花连忙跟上，走在泽寇拉身后。他们两个你一言我一语地解释，小马镇居民如何因她的外貌、独居永恒自由森林，还有每次她到镇上时那些不明所以的行为，生出毫无根据的恐惧。然后，他们试着说出谣言的核心：怕她用他们不理解的方式，比如巫术之类的，给他们下诅咒。
泽寇拉静静听着，偶尔点头，湛蓝的眼眸里满是理解，也掺着几分无奈。每次去小马镇收集物资或采集草药，她都能感受到那些排斥的目光，听到关于自己的离奇谣言。
越往森林深处走，光线越发幽暗，空气中弥漫着各种奇异的草木气息，有甜的、涩的，还有些说不出的古怪味道。
泽科拉显然对这里的一草一木了如指掌，不时出声提醒：“脚下的石头滑，慢些走”“那丛带刺的藤，别碰着”。
突然，泽寇拉停下脚步，用蹄子指向小径旁一片灌木丛，灌木丛里开着艳丽的蓝色花朵，花瓣边缘泛着诡异的荧光，透着一股不祥的气息。“星影，还有小苹花，脚步请放轻，眼睛要看清，尤其得离那片蓝色花丛远点。听我的劝，千万别靠前！那些花有毒！”
“等等……有毒？！”小苹花一听见危险的暗示，再瞥见那些妖异的花，吓得轻呼一声，嗖地躲到贱民身后，紧紧抱住他的后腿。
“别怕，小苹花，我们没碰到花，保持距离就好。”贱民安抚着小雌驹，同时仔细观察那些花——模样确实好看，可过于妖艳的蓝色总让马心里发毛，花瓣上的纹路像极了某种无声的警告。
继续往泽科拉的家走，贱民见气氛有些沉重，主动开口：“泽科拉，别太在意镇上小马的态度。别担心，我和小苹花会想办法的。我们会试着说服大家，澄清那些关于你的闲言碎语和无端恐惧。你其实一点也不可怕，只是……不一样而已。大家只是需要点时间，慢慢了解你。”
泽寇拉的脸上绽开真诚的笑容，像拨开了乌云。“谢谢你们的善意，星影，还有勇敢的小苹花。你们的好意如同甘霖，我期待着乌云散去，真相大白的消息。”她的语气轻快了不少，脚步也似乎更稳了。
可就在这时，身后的树丛猛地一阵晃动！
“离她们远点，你这个怪马！”苹果杰克的声音愤怒地响起。
贱民猛地回头一看…是暮光闪闪她们！，她们怎么来了？！她们是什么时候跟来的？
苹果杰克第一个冲出来，蹄子在地面跺得咚咚响，怒气冲冲地穿过蓝色花丛朝这边跑来。“星影！小苹花！你们快回来！”
紧接着，其他姑娘也全都涌了出来，脸上写满恐惧、愤怒与误解，对着泽寇拉大喊大叫，要她立刻离开贱民和小苹花。
混乱中，几匹小马推搡着冲过来，不小心撞到了站在花丛边缘的贱民！他身体一趔趄，眼看就要向那片蓝色毒花倒去！
危险！
贱民的神经瞬间绷紧！千钧一发之际，他本能地往地面释放了一小股极微弱的能量脉冲。刻意控制到最小，生怕暴露能力。
脉冲产生的反冲力像一双无形的手，硬生生拽了他一把，让他踉跄几步，险之又险地稳住身体，离最近的花朵只有寸许。好险啊！但也正因为这股借力产生的冲力，掀起一片毒玩笑花的花瓣，花瓣擦过了贱民的脸颊！这让这位原型体轻轻倒吸了一口凉气。
“糟糕，它碰到我了！”贱民起初有点慌，但很快冷静下来，想弄清楚接下来会发生什么。
另一边，被撞到的小苹花惊叫着向前扑去，幸运的是，正好落在了苹果杰克的背上，没碰到任何危险的花丛。
“小心！小心！你们这些小马，蓝色叶子可不是开玩笑的！”泽寇拉见状急忙警告，声音第一次带上真正的焦急，押韵的提醒在此刻显得格外急促，眼睛里满是担忧。
可她的警告，完全被姑娘们愤怒的嚷嚷声淹没了。她们不仅没听，反而觉得这是泽寇拉的新花招。贱民趁机退到远离花丛的安全地带，可苹果杰克她们却没动，还因为情绪激动没留意脚下，直接站在了毒花从中！
苹果杰克对着泽科拉厉声喊道：“我、我警告你，你少在那儿胡言乱语的！不管你想对我的朋友和妹妹做什么，你离她们远点！”
其他小马也跟着附和，用恐惧和愤怒武装自己，像是在对抗什么怪物。
“唉，你们能不能先冷静下来……”暮光看着朋友们这般不理智，眉头皱成一团，尾巴烦躁地扫着地面，语气里满是无奈，可她的声音太小，瞬间就被淹没了。
“离远点，泽寇拉！别再用你的咒语了！”云宝黛西大喊着，低空飞行，飞到苹果杰克身边，蹄子不可避免地扫过蓝色花朵。
泽寇拉还在不停警告，一边反复喊着小心，一边看着这群完全不听劝告、深陷危险却不自知的小马，眼中充满无奈。
她一步步后退，最后担忧地看了一眼蓝色花丛和姑娘们，还是摇了摇头。转身默默消失在森林越来越浓郁的雾气里，只留下一道落寞的背影。
泽科拉一走，苹果嘉儿的怒火立刻转向苹果丽丽，担心后怕全都变成了严厉的责备：“你！小苹花！为什么就不肯听你姐姐的话呢？谁让你偷偷跟着泽寇拉进森林的？！知不知道这有多危险？！”
小苹花被训得不知所措，大眼睛里瞬间盈满委屈的泪水，小耳朵耷拉下来。“我……我……”她一句话也说不完整，只能咬着嘴唇强忍抽泣。
“等等，苹果杰克，你听我说，我们只是想和泽寇拉谈谈，搞清楚她到底是怎样的小马，好消除误会。她其实……”贱民刚想开口，就被苹果杰克更激动的声音打断。
“还有你，星影！你到底在想什么？居然擅自带我妹妹进永恒自由森林！还带她去见那个危险的泽寇拉！你就没想过，她可能会对你俩下恶毒的诅咒吗？！要是出了事怎么办？！”
“就是啊！”萍琪派从花丛里冒出来，身上沾满蓝色花瓣，“她说不定已经给你们下诅咒了，就像我歌里唱的那样！她是邪恶的女巫——”
萍琪正要开口再次唱她那荒诞的歌，贱民赶紧上前一步，用蹄子捂住她的嘴，阻止了新一轮的魔音穿脑。“不要唱了！”
随后，他看向其他小马。“大家别这样，冷静点！泽寇拉其实不坏！我和小苹花正跟她正常聊天，是你们突然冲出来把她吓跑了！”
“才不是！我们是在救你！免得你被那个女巫下可怕的诅咒！”云宝黛西说着，低空飞在花丛上方，蹄子又一次蹭过诡异的蓝色花朵。
“你们根本不了解她！就因为她长得和你们不一样，说话方式特别，住在森林里，就认定她是坏的？她根本不是你们想的女巫！她也不邪恶！相反，她特别友善，从来没想过伤害谁！刚才她还提醒我们避开那些危险的花！反倒是你们，被毫无根据的谣言蒙住了眼睛，表现得又刻薄又偏执！”贱民感觉像在对牛弹琴。“而且我再说一次，这世上根本没有什么诅咒！都是自己吓自己！”
“那可不一定。”瑞瑞优雅地（尽管蹄子上也沾了花粉）走过来说，语气里仍带着怀疑。
贱民看着朋友们依旧带着怀疑的脸，只觉得在对牛弹琴。“……行吧。那明天，我再去找泽寇拉好好聊聊，多了解她。”他语气坚定地宣布，“等我回小马镇，会把她的事一五一十的告诉你们。省得你们总对不了解的小马瞎猜，散播恐慌。”
说完，他便转身朝小镇方向走去，走之前还不忘回头大喊：“还有，赶紧从那些蓝色花里出来！听我一句劝，立刻离开这片花丛。泽寇拉说这些花有毒！”
众小马一听有毒二字，虽半信半疑，但还是从花丛里退出来。疑惑地盯着自己的蹄子，生怕沾到什么毒素。
“等等……有毒？”暮光闪闪的学者神经瞬间被触动，她快步追上贱民，疑惑地问，“星影，你确定吗？那是什么毒？有什么效果？”
“我也不完全清楚，”贱民皱着眉，语气里满是担忧，“但泽寇拉之前确实警告过我和小苹花，要我们小心别碰到它。刚才苹果杰克带着你们冲过来时，差点把我撞进花丛里。虽然及时稳住了，可还是有一片花瓣刮到了我的脸，希望不会出什么坏事……”他担忧地说，心里隐隐感到不安。
“别担心，星影，”暮光虽也有些不安，却还是试着理性分析，“既然我们都碰过花了，现在担心也没用。等它的效果——如果真有的话——显现，我们再想办法解决就好了。而且，那些花除了颜色怪点，看着也没那么危险。”这话听着更像是在安慰自己和大家。
“我也希望没事，”贱民叹了口气，“但泽寇拉说的时候，是真的很紧张。”
就这样，带着疑虑、后怕和一丝不祥的预感，贱民和大家动身离开了永恒自由森林，返回小马镇。太阳把‘她’们的影子拉得很长，投在布满落叶的小路上，显得格外沉重。
自从泽寇拉来到小镇，吓坏了所有小马后，这一天过得真是又漫长又离奇。苹果杰克她们几个，气氛尴尬地完成了剩下的日常事务，天色在不愉快的氛围中渐渐暗下来。
贱民感觉，这一切都不对。因无知产生的恐惧和排斥，必须被纠正！
他得做点什么，帮泽寇拉，也帮小马镇的“朋友们”走出偏见。主要是为了给泽寇拉留下个深刻印象，好方便接近她，继续调查。
小苹花倒是很愿意帮忙，她显然完全了解了泽寇拉的为人，呃，为马。可经过今天的事，苹果杰克肯定把她看得很紧，绝不会再让她轻易参与。
暮光闪闪看起来有些怀疑，作为学者，她本该更相信证据而非谣言，说不定能帮上忙。但看她的态度，也只是“说不定”，她似乎更倾向于先观察所谓的“毒性”。
这么看来，贱民暂时只能靠自己了。
夜幕降临，回到图书馆时，贱民只觉得浑身疲惫，不仅是身体上的，更是心理上的。
有点不对劲……因为身为原型体，他的身体是不需要休息的。
紧接着，一阵轻微的头晕和恶心感袭来。身体软得像一大块果冻，使不上劲，额头开始发烫，不祥的热度慢慢蔓延开来。怎么会这样？是因为那些花吗？！
尽管作为一个病毒生物，他根本就不惧怕任何毒素，更何况病毒？细菌、病毒等微生物一侵入他的躯体，就会被他给当咸菜吃了。
但万一那些花有魔法属性呢？毕竟魔法的事，谁又能说得清？
贱民强撑着突然变得虚弱无力的四肢，免得摔倒，步履蹒跚地走向房间。每走一步，都感觉身体沉了一分，仿佛肌肉正在失去力量。
推开房门，便看到暮光已经躺在床上了。
暮光抬起头，看向贱民。“星影！你今天这么早就睡啊？平常这个时候，你不都在阅览室看书吗？”
“……我、我太累了。”贱民说着，打了个大大的哈欠，装作很疲劳的样子。为了更真实，眼角还沁出了泪。
“哦，这样啊。”暮光揉了揉眼睛。“我也是，今天真的太折腾了。”
话音刚落，她就躺到床上，几乎是脑袋一沾枕头，很快就发出了均匀的呼吸声。今天的一切，早已让她心力交瘁。
“晚安，暮光。”贱民轻声说，随后走到他的床边，几乎是一头瘫倒在柔软的床垫上，发出呻吟。
接着他爬上床，拉过被子盖在身上，把自己埋进柔软的被子里。他只觉得浑身一阵冷一阵热的。
希望这突如其来的古怪毛病，能像来时一样突然，到早上就自己好起来。也希望睡一觉能驱散这一天的纷扰和那股隐隐的不安。
嘛，总之，一切都交给身体来自行调理。他对他的适应力还是很有自信的！
不管这怪病是什么，也许到了明天他就适应并免疫了。
带着这样的想法，贱民闭上了眼睛，沉沉睡去。
图书馆里只剩下两马的呼吸声，还有窗外细微的虫鸣。窗外，夜色深沉，像藏着未知的麻烦，静静笼罩着图书馆。
不过，混沌的恶作剧，才刚刚悄然拉开序幕。
“来了！”贱民应了一声。起身时，他用魔法浮起桌上的书，轻轻一抛，书稳稳落回到书架上。贱民忍不住扬起嘴角，悬浮术用得是越来越得心应手了。
走出阅览室，暮光闪闪已经在餐桌旁等着了。
斯派克正端着煎饼上桌，滋滋作响的油声里混着枫糖浆的香味。
贱民拉开椅子坐下，暮光闪闪却显得有些心不在焉，她咽了咽口水，像是犹豫了一下才开口：“早上好呀，星影，今天感觉怎么样？”
“感觉还…好。”贱民一边说，一边用叉子戳了戳蓬松的煎饼。
“那就好，”她点点头，语气温和但带着一丝认真，“但如果感觉不好，一定要告诉我。对了，我们今天打算去镇上办几件事，你要一起去吗？”
“当然。”贱民笑着回答，嘴里塞进一口煎饼。
之后的早餐时间安静而温暖，只有刀叉轻碰盘子的声音和偶尔交换的眼神。
早餐过后，暮光闪闪仔细地整理好鞍囊，然后带着斯派克和贱民踏出了图书馆的大门。
“哇，今天天气真好啊。”暮光感叹道。
小马镇的上空是一片纯净无瑕的蔚蓝，与前几天沉闷的阴天相比要好很多。此时阳光灿烂温柔地洒下来，像一层金色的蜂蜜涂满了小马镇的屋顶和街道，连空气里仿佛都飘着清甜的气息。
“可不是嘛！”斯派克插话道，一边说一边拍了拍自己微涨的肚子。“看来云宝黛西这次难得早起工作，把小马镇上空的云都吹散了。今天这天气，简直完美到能让我多吃三块宝石！”
贱民点点头，心里却忍不住想象云宝黛西鼓着腮帮子吹云的样子。
“是啊，我敢打赌小马镇的小马们今天肯定都会出来晒太阳的。”暮光闪闪说着，然而话音未落，一丝诡异的违和感悄然漫开。
明明是这般适合出门的好天气，小镇的街道却空旷得吓马，连半分热闹气都没有。店铺的门敞着，窗台上的花盆开得艳艳的，有些门廊上还放着喝了一半的果汁——杯子里的冰块刚化了一半，水珠顺着杯壁往下淌。
两马一龙站在路中央，四处张望。街上空荡荡的，放眼望去，竟连一匹小马的影子都没有，仿佛整个小镇的居民都在一瞬间消失了似的。风轻轻吹过，卷起几片落叶，安静得有些诡异。
“真奇怪。”贱民微微皱起眉头，白色的耳朵警惕地转动着，捕捉着周遭的细微声响，“我还以为大家都迫不及待跑出来晒太阳呢。
“是啊……这安静得也太反常了。”斯派克也察觉到不对劲。
暮光闪闪愣住了，她皱了皱眉。“怎么回事？小马都去哪儿了？”
就在这时，路边一扇窗户“哐当”一声猛地关上。贱民望过去，看见一匹小马驹正怯生生地从窗帘缝里偷看我们。
他友好地对她笑了笑，可下一秒，一只成年母马——大概是她的妈妈或者姐姐——迅速把她拉了回去，随即“砰”地一声重重关上了门。
继续往前走，斯派克忍不住小声问：“难道今天是什么节日吗？大家都在家里庆祝？”
“至少我没听说过。”暮光回答，声音里带着困惑。
“我们去方糖甜品屋那看看吧？说不定那儿会有小马呢？”贱民提议道，试图让气氛轻松一些。
“好主意，星影。”暮光闪闪点点头。
斯派克突然紧张兮兮地问：“该不会是因为我口气太冲，把大家都熏跑了？”说着，他打了个嗝，从嘴里喷出一小团绿色火焰。
一股味飘了出来，斯派克凑过去闻了闻。
“跟平时差不多吧。”暮光闪闪无奈地叹了口气。
贱民凑近一点，刚闻到那混合着硫磺和半消化矿石的气味，就猛地后退一步，捂着鼻子咳嗽了两声。“这味道和你平时的口气一样…嗯……不过嚼个薄荷糖，可能会好点。”贱民说着，对斯派克眨了眨眼。
斯派克的口气算不上好闻，但绝对不至于把整个小镇的小马都赶跑。
紫色小龙松了口气，但随即像是想到了什么可怕的事，脸色一下子变了。“那……该不会是僵尸吧？”
斯派克的脑海里冒出这个荒诞的猜想，声音开始发颤。“就像恐怖故事里写的那样！所有小马都被感染了，正躲在暗处等着扑过来！”
“呃，应该不太可能。”暮光摇摇头。
“不太可能……那就是还有可能喽？！”斯派克追问，爪子紧紧抓住暮光的鬃毛。
贱民忍不住翻了个白眼，尾巴尖不耐烦地甩了甩，语气平静却带着不容置疑的笃定：“斯派克，别瞎想。真有僵尸小马，我们早该听到惨叫或看到混乱了，哪还能安安稳稳站在这？这种可能性，几乎为零。”同时，他心里暗自补充了一句：“就算真有，估计还没等它们靠近，那股腐烂的气味就把我吸引过去，直接当点心吃了。”
“说得没错。”暮光也顺着贱民的话补充道，试图用逻辑安抚小龙，“僵尸小马这种事，既不符合生物学规律，也违背魔法原理，根本不科学，不可能发生的。”
“话是这么说，可是这也太奇怪了。难道是有全镇紧急演习？”贱民一边提出猜测，一边朝前方扬了扬下巴，示意继续往前走。
两马一龙满心疑惑地穿过街道，最终来到了小镇中心广场旁的方糖甜品屋。粉色的建筑在阳光下格外显眼，可周围的寂静却让它透着一股说不出的诡异。
“噗嗤！”
走到离甜品屋只有几米远的地方时，贱民突然听到一声噗嗤声。
“暮光，你听到了吗？”贱民问，她立刻点了点头。
暮光和贱民警惕地四处张望，就在这时，一个压抑着、却又带着急切颤抖的声音传来：“嘿！”
两马立刻转头，朝声音来源望去——方糖甜品屋旁那扇平时用来运面粉和糖袋的小侧门，正开着一条缝，一只熟悉的亮粉色马蹄正从里面急切地朝他们挥着——是萍琪派！
她探出头来，压低声音喊：“在这呢！”
下一秒，萍琪就猛地缩了回去。没过一会儿，她又探出头来，这次更加急切。
“暮光！星影！斯派克！快过来！”
“萍琪？你这是……”暮光满脸困惑，不知道这只派对小马为什么要躲在侧门后，还一副做贼心虚的样子。
“萍琪，怎么回事？”贱民压低声音追问，迫切想知道这诡异局面的缘由。他的直觉告诉自己，这绝不是恶作剧。
“没时间解释了！快进来！”萍琪一边说，一边用蹄子拼命比划着。
最后她几乎把整个上半身都伸了出来，“快点！快点！不然她就要来抓到你们了！”萍琪的声音里满是前所未有的紧张，还飞快地朝空旷的广场瞥了一眼，仿佛外面藏着什么洪水猛兽。
“她？”贱民的眉头皱得更紧，目光扫过空无一马的街道。
“难道是僵尸小马女王？！”斯派克刚压下去的恐惧又冒了出来。
“斯派克……我再说一次，根本就没有什么僵尸小马。”暮光叹了口气，虽说她也觉得情况古怪，但还是努力保持冷静。
可看着萍琪派那绝不是装出来的惊恐表情，暮光闪闪、贱民和斯派克对视一眼，还是决定先听萍琪的。
他们迅速侧身挤进窄门，屋内光线昏暗，空气中弥漫着糖粉与酵母混合的甜腻气息。
暮光刚想点亮自己的角，萍琪派却抢先一步打开了手电筒。刺眼的光线直直照在斯派克和暮光脸上。暮光闷哼一声，斯派克则紧紧抱住她的脖子，颤声问：“萍琪？”
萍琪派把手电筒对准自己的下巴，光线从下往上打在她脸上，显得格外阴森：“嗨！”她故意拖长了音调，吓得斯派克尖叫一声，把暮光闪闪搂得更紧了。
“这什么呀？！这是…”
“哎呀，不要怕，不要怕，是我啦！”萍琪说着，关掉了手电筒。
暮光揉了揉被照花的眼睛，问道：“萍琪，你一个马躲在这里干吗？外面到底怎么了？”
“就是啊，你这举动也太反常了。”贱民补充道，他的夜视能力让他更快看清了屋里的情况。
“哦，我可不是一个马。”
萍琪的话音刚落，贱民就注意到阴影里还藏着好几双眼睛，正紧张地望着他们。
等眼睛渐渐适应了黑暗，暮光和斯派克也倒吸一口冷气——原来这里不止有萍琪！瑞瑞、苹果嘉儿、云宝黛西、小蝶，连小苹花都在！她们全都挤在方糖甜点屋的柜台后面，脸上或多或少都带着紧张和害怕。
暮光闪闪环视一圈。“好吧……你们全都躲在这儿干什么？镇上所有小马好像都在害怕什么，到底是为什么？”她看向朋友们，希望能得到一个合理的解释。小马镇突然变得像座鬼城，实在太不正常了。
苹果杰克走上前来，用蹄子指了指窗外，声音低沉：“我们在躲她。”她小心翼翼地掀开窗帘的一角，暮光凑过去往外看
窗外，广场边缘，一个身影缓缓走过。那是一匹裹着深色斗篷的小马，帽檐压得极低，看不清面容，可不知为何，她的身形步态总透着一股异域的气息，和小马镇的居民截然不同。
那匹小马正低着头，用蹄子轻轻扒拉着地上的泥土。暮光眯起眼睛想看得更清楚些，就在这时，那匹小马突然转过头，朝我们这边瞥了一眼。
除了贱民和暮光闪闪，其他小马同时倒吸了一口凉气，齐刷刷地后退了一步。
苹果丽丽把前蹄搭在斯派克的头顶上，声音微微发颤，朝暮光和贱民问道：“你们看到她了吗？看到没有……是泽寇拉！”
“苹果丽丽！我跟你说过多少次，别随便提那个名字！”听到泽寇拉三个字，苹果嘉儿立刻皱起眉头，责备道。仿佛光是说出这个名字，就会招来厄运。
“嗯…我们确实看到她朝这边看了一眼。”暮光点了点头，回答小苹花刚才的问题。
萍琪派突然凑到暮光闪闪脸前，几乎鼻尖碰鼻尖。“她朝这儿狠狠地看了一眼！”萍琪语气夸张得像是在讲恐怖故事，让泽寇拉这个名字瞬间蒙上了一层恶意的色彩。
暮光轻轻把她推开一点，语气平静：“然后你们就无缘无故地慌作一团。”
“你说我们无缘无故？保护自家小马也叫无缘无故吗？”苹果杰克一脸不服气，带着被质疑的怒气，“我的小妹妹一看到泽寇拉到镇上来了，她的小马掌就哆嗦个不停，路都走不稳了！”苹果杰克一边说着，一边用蹄子摇晃小苹花。
“才、才没有……”小苹花被晃得晕头转向的。
“所以我就把她抱到这儿来。”苹果杰克将小苹花放到她的背上，像是在强调她的做法。
可苹果丽丽却不认同，在她姐姐背上挣扎起来，小脸憋得鼓鼓的：“我才没有！苹果杰克你胡说！我是自己走过来的！”
贱民从她倔强的眼神里知道，她说的是真话。
“我得保护你。”苹果杰克语气严肃地说道。
“哦，得了吧，苹果杰克，我不是小宝宝！我可以照顾自己的！”小苹果说着，从苹果杰克背上跳了下来，稳稳站在地上。
“如果泽寇拉要抓你呢？”苹果杰克固执地说道，语气强硬地反驳妹妹。
这时，小蝶小声开口，声音细得像蚊子哼哼：“泽寇拉……好神秘……”说完，她把头埋得更低了。
云宝黛西扇着翅膀落在地上，故作镇定地搭话：“还很邪恶！你看她！透着一股邪气。”
萍琪突然蹦过来，拖长了调子，用夸张的低音补了一句 ：“还超——级吓马的！”
萍琪接着说：“比没糖的蛋糕还可怕，比漏气的气球还糟糕！”她手舞足蹈地比划着，脸上写满了夸张的恐惧。
这些越来越离谱的猜测，只让贱民和暮光闪闪更不耐烦了。
“萍琪，你能不能先冷静点。别添油加醋了，行不行？”贱民无奈地看着她，语气里的不耐烦藏都藏不住。
“就是，光听这些没根据的话，我头都大了。”暮光也揉着太阳穴附和道，她的学者思维实在受不了这种非理性的恐惧。
贱民朝窗外看去，暮光也跟着看，可她突然闷哼了一声。原来是其他姑娘从她身后凑过来看时，不小心挤到了她。
再次望向窗外，那匹叫泽寇拉的小马抬起头，摘下了兜帽，露出黑白相间的鬃毛和身上鲜明的条纹。
姑娘们看到这又是一阵抽气，暮光终于忍不住叹了口气。“你们能不能别大惊小怪的？”
“就是就是，别自己吓自己的。”贱民对这些小马翻了个白眼，然后又朝窗外望了一眼。“我没从她身上感觉到任何恶意。她只是……看起来和我们不一样而已。
“那可太不一样了。你瞧瞧她身上那些花纹，怪模怪样的，哪有正经小马会把自己弄成那样？品味也太俗气了！”瑞瑞用蹄子捂着胸口，一副受不了的样子，仿佛那种花纹是对时尚的侮辱。
“等等，暮光…”贱民看着泽寇拉那莫西干发型，越看越觉得眼熟，好像在哪本书里的插图上看到过。“我没看错的话，她好像是一匹……”
学识渊博的独角兽点头，眼神里满是学者的好奇而非恐惧。“是的，星影，你没看错。她是一匹斑马！”
“她是什么？！”姑娘们异口同声地喊道，声音里满是难以置信。
“斑马。”暮光平静地回答，然后看向瑞瑞，用陈述事实的语气对她说：“而且瑞瑞，那些条纹不是什么穿搭选择，是天生就有的。”
这话显然击中了瑞瑞的时尚神经——她夸张地哼了一声，直接晕倒在了旁边的糖果堆上。
贱民歪着头看她，但发现其他姑娘都没什么反应，似乎这对她们来说已是常态，便耸耸肩。
“暮光说得没错。她长得和我们不一样，是因为她本就不是小马（pony）。她是匹斑马！”贱民接过话头，试图用知识驱散大家的恐惧，“她身上的花纹不是什么古怪装扮，是天生的皮毛图案，就像云宝的彩虹鬃毛一样自然。”
“斑马……是什么？”云宝黛西皱着眉头问。
“斑马是马科（equine）生物的另一个种类。”暮光解释道，终于能引入客观事实，让她松了口气，“他们和我们一样，是有智慧的生物。”
“但她是哪儿来的？”苹果杰克带着怯意问。
“嗯，她很可能不是小马镇的。”暮光闪闪说。
贱民回忆着书中的内容，替暮光答道：“我之前在书里看到过，斑马来自一片很遥远的土地，主要生活在一个叫法拉希的地方。”
“那……她为什么会来小马国？”
贱民接着补充：“这个嘛……有一些斑马会因为各种原因离开故土，在小马国（Equestria）的不同地方定居。这没什么稀奇的。”
解释完后，贱民看着依旧缩在阴影里的姑娘们，语气里充满了不解，提出了最核心的疑问：“可是……你们为什么这么怕她呢？就因为她看起来不一样？来自远方？”
贱民就想不明白了，她们有七个，加上斯派克，八个，而泽寇拉就一个，有什么好怕的？
暮光闪闪是塞拉斯蒂娅亲授的魔法天才；苹果杰克是一位强悍的牛仔小马；萍琪派要是想，贱民怀疑她真能掏出一门装霰弹的大炮；云宝黛西是顶尖飞行运动员——对付一个看着有点吓马的斑马，这阵容还应付不来？
“那是因为……她住的地方……”小蝶胆怯地说道。
暮光问：“她住在哪儿？”
苹果杰克回应，声音压得更低了。“她住在……永恒自由森林里。”
就在这时，厨房传来砰的一声巨响！暮光厉声喊道：“斯派克！”
“呃……对不起！”斯派克的声音从厨房传来，“我只是想拿点点心吃……”
苹果杰克接着说，声音里的恐惧几乎要溢出来。“永恒自由森林一点都不正常。”
贱民心想：“哦，是吗……我倒想知道哪不正常。”
“那里的植物自己长！”
植物自己生长？这不很正常吗？
小蝶怯生生地看着暮光，补充道：“那里的动物……都是自己照顾自己……”
这听起来和他的世界简直太像了。
云宝落到地上，声音里满是担忧地接着说：“还有天上的云……”
云又怎么了？
接下来，苹果杰克、小蝶和云宝黛西她们三个一起说完了后半句，每个字都像是从牙缝里挤出来的：“自、己、都、会、动！”
那反而是最正常的吧？
嘛…不过贱民理解。毕竟这些小马和他的世界观是不一样的，她们会感到意外很正常。
萍琪赶紧打岔：“那个邪恶女巫泽寇拉肯定就住在那儿做她的坏事！她坏透了，我还专门写了首歌呢！”
云宝翻了个白眼：“又来了。”
萍琪开始唱了起来。“她是邪恶的女巫，她邪恶地跳舞，你盯着她眼睛看，会被她吓糊涂！”
萍琪踩着夸张的节拍，用机关枪语速唱着她的《邪恶斑马泽科拉之歌》，歌词里塞满了各种荒诞臆想。唱到高潮时还踮着蹄子跳来跳去，活像在演一场独角戏。
在她唱歌时，苹果杰克的反应最激烈。这匹平时天不怕地不怕的农场小马，此刻浑身紧绷，像炸毛了的小猫，耳朵紧紧贴在头皮上，还下意识地把身边的小苹花抓得死死的。可怜的小马驹被勒得小脸通红，差点喘不过气。
贱民的反应则截然相反。他重重叹了口气，前蹄按在额头上，带着节奏地晃着脑袋，活像在跟持续发作的头痛较劲，还不耐烦地低声嘟囔：“这都什么跟什么啊？乱七八糟的……离谱到家了。”那歌词的荒唐程度，简直突破了他的认知下限。
“她还会怎么做？会烧一锅杂烩汤，把你煮一煮，美美地吃掉！所以小心！”
最后，萍琪站在一张桌子上，以一个夸张的姿势结束了关于邪恶斑马的荒诞歌曲。她前腿僵在半空，像被按下暂停键的弹簧玩偶，随后大口大口喘着气，胸脯起伏得像刚跑完一场马拉松。
“哇哦……”暮光眨了眨眼，像是刚从密集的信息轰炸中回过神，“还挺……上口的。旋律虽然透着点诡异，却意外地抓耳。”她评论道。
“还在完善中呢。”萍琪立刻扬起脑袋，自豪地笑起来，似乎很满意自己的创作。她完全没听出暮光话里的微妙意味，还甩了甩粉色鬃毛。
贱民与暮光对视一眼，从彼此眼中看到了同款的难以置信与荒谬感。‘她’们竟会坐在这里，听一匹小马用唱歌的方式来证明另一匹小马的邪恶。
随即，两马又将无奈的目光落回仍沉浸在自我表演中的萍琪身上。
“我觉得副歌部分得加点‘嗡嗡’的音效，这样才更有‘被诅咒’的感觉！”
“好了……打住。”贱民打断了可能接踵而至的加演，“别再传播这些没根没据的闲话了，瞎猜和幻想解决不了问题。我要出去亲自查清楚，用眼睛看、用耳朵听，而不是跟着你们在这儿‘脑补’。”他说着，果断朝门口走去，语气里满是不容置疑的坚定。
可就在她的蹄子快要碰到门把时，一道彩虹色的身影嗖地一下拦在了面前。是云宝黛西！她展开翅膀挡在门前，摆出此路不通的架势，语气里满是“我这是为你好”的急切：“不行！你不能出去！她说不定真像萍琪唱的那样是个邪恶的女巫！万一她用邪恶的迷魂咒控制你，把你变成她的傀儡怎么办？”
贱民停下脚步，看着眼前这位炸毛的彩虹鬃毛朋友，嘴角勾起一抹带着嘲讽的笑，又透着几分难以置信：“云宝黛西……麻烦你，动动脑筋，然后让开，行吗？”他刻意放慢语速，像是在跟听不懂指令的幼驹说话。“你真的相信萍琪派刚才那堆……嗯……艺术创作？说实话，你们现在凭空瞎想，自己吓自己的样子，离谱到自己都没发现吧？”
贱民接着说，声音冷静得像结了层薄冰，“抛开这首‘想象力爆棚’的歌谣不谈，你们到底凭什么确定她是邪恶的？这些指控，连半点实质证据都没有。”
“星影说得没错。”暮光立刻附和，她也不信这套。“听起来全是些不负责任的谣言，越传越离谱。你们说说看，你们之中有谁真正主动找泽寇拉聊过？哪怕一次？试着了解她？”
“哎呀，还用得着聊吗？你们看看她！”苹果杰克用蹄子朝窗外一指。
泽寇拉正在镇外空地踱来踱去，低着头，用蹄尖小心翼翼地扒拉泥土和草丛，像是在专注寻找什么。
“每次她一出现，就是像那样到处扒东西，翻些谁都不知道的玩意儿！这还不够可疑吗？”
“她也许是在收集草药，或者研究植物。这哪里是坏事了？”贱民皱紧眉头反问，“有些小马为了找样本素材，也经常到处扒拉东西啊！”
“既然你们都觉得泽寇拉坏，那你们倒是说说看，你们都看到她做了哪些坏事？”
“呃…那个……”云宝先开口，翅膀不安地扇动着，“她每个月都会来一次小马镇。”
暮光满是讽刺地拖长了语调：“哎哟喂！”她显然是在吐槽云宝把这事说得有多严重似的。
“而且……”瑞瑞接着说，用蹄子轻轻整理着鬃毛，“她每次都在商店附近鬼鬼祟祟的。”
暮光又一次用讽刺的语气说：“哦，天哪。”
小蝶也试着补充，声音细弱：“然后，泽寇拉还会采集一些粉末。”
暮光立刻接话，语气依旧带着调侃：“哦，这真是太可怕了！”
贱民觉得这些事很荒唐，便说道：“我就搞不懂了，这些事到底哪里不好了？”
暮光也觉得这些事很荒唐。“是啊，姑娘们，这些事能算什么坏事？说不定她就是来镇上看看而已。”
“是啊。”小苹花附和道，从苹果杰克身后探出头来，“可能她只是想来串串门。”
“而且她在商店附近也不是在鬼鬼祟祟的，”暮光接着说，“可能她只是想到商店里去，逛一逛，买买东西而已。”
“对啊，小马都喜欢逛店。”苹果丽丽同意道，声音里带着一丝兴奋，“知道我是怎么想的吗？”
可她还没说完，苹果杰克就打断了她，语气严厉：“小苹花，大马们说话，小孩别插嘴。”
小苹花低下头，小声嘀咕着。“我不是小孩子了。”
暮光还在和其他小马争论，试图用逻辑击碎她们的恐惧。贱民听着翻来覆去的车轱辘话，渐渐没了耐心，暗自腹诽：“这真的是当初对抗梦魇之月，成为谐律精华承载者的那群小马吗？没了暮光闪闪这个大脑，根本就是一盘散沙，容易被情绪和谣言牵着鼻子走，以后得记住这一点。”
贱民注意到小苹花情绪有点低落。这匹小雌驹此刻也和暮光一样，小脸上写满对姑娘们固执的不满，小嘴还偷偷撅着。
贱民的思绪却飘到了别处。他好奇泽科拉此刻在找什么特定草药，更想知道，既然泽寇拉住在永恒自由森林，具体住在哪片区域？又怎么在这片以危险和混乱魔法闻名的森林里生存？为什么以前他在森林里狩猎，为了汲取生物质时，就从来没发现过这匹斑马的踪迹？是因为她的隐蔽能力强吗？连半点陌生气息都没察觉到……这就让他这个原型体有些意外了。
不知道泽科拉是否在他狩猎时，感知到了他的存在？这事儿必须弄清楚，这关乎他自身秘密的安全。
贱民转头看向暮光，她那边看起来也没什么进展。于是，贱民悄悄退后几步，走到了被排除在“大马谈话”外的小苹花身边，问：“嘿，小苹花，你还好吗？”
“还好……谢谢关心。我就是希望她们能好好听我说话。”小苹花说，用蹄子轻轻踢着地板。
明知可能不妥，贱民还是决定这么做。他凑近小苹花，用前腿轻轻把她抱起来，吸引她的注意力。“嘿，小苹花，”贱民压低声音说道，眼里闪过一丝狡黠。“想不想暂时逃离这场无聊的争吵，去了解下那位神秘的泽科拉？比如，跟她聊聊什么的？”
“这个…我不知道……”小苹花回答道，眼神里混合着好奇和恐惧。
这时候，她无意间听到了暮光的声音：“如果我们当中有那匹小马敢去接近她的话，就会真相大白的。”
听到暮光的话，她的脸上立刻露出了坚定的表情，然后对贱民点头。
贱民微微一笑，用魔法把最小的苹果家成员稳稳放到自己背上。
回头看了看那群还在争论的小马，他小声说：“咱们走。”
趁着姑娘们争论得面红耳赤，贱民带着小苹花悄悄地从后门溜了出去。
就这样，两马走出方糖甜品屋，踏入明亮而空旷的街道。
到了外面，贱民四处张望，想找到泽寇拉的踪迹。几分钟后，他终于看到她了！泽寇拉正站在小镇广场的喷泉旁，低头看着水面。
可贱民正要走过去，小苹花却突然叫他到一堵墙后面，躲着不让泽科拉看见。
贱民扭头看着小苹花，问：“怎么了？”
“等等，星影！要是那些传言是真的，泽寇拉真的很坏怎么办？我觉得我们还是慢慢靠近她吧。”
“嗯……行吧。”贱民面无表情地回应道，觉得这匹小雌驹的担心有些多余了。
他轻轻把小苹花放到地上。“好，秘密行动开始。跟紧我，保持安静。”随即便像影子般贴着墙根移动。
小苹花兴奋又紧张，踮着蹄子，小尾巴绷得笔直，尽力模仿他流畅隐蔽的动作。
两马一路躲在建筑物后，钻进矮灌木丛，远远跟着泽寇拉的身影。
泽科拉似乎找到了想要的东西，转身朝镇外走，方向正是笼罩着薄雾的永恒自由森林。等她的身影消失在森林幽暗的入口，小苹花从一簇茂密灌木丛里探出头，贱民则像真正的潜行者般，轻盈地倒挂在低垂的树枝上观察。
“糟了，”小苹花小声说，声音带着一丝怯意，“我不该进永恒自由森林的……苹果杰克说那里很危险。”
“有我在呢。”贱民翻身落下，声音沉稳，“我会保护你的。要是有东西敢来捣乱，看我怎么收拾它们。”
闻言，小苹花的眼睛瞬间亮成小灯笼，“好耶！”有大马承诺保护，她立刻鼓起勇气。
接着，小苹花纵身跳到贱民宽阔的背上，用后腿站起来，前蹄扒在贱民头上，像个小船长般眺望前方。“那我负责侦察！”
于是，两马走进森林，继续小心翼翼跟着泽寇拉，脚步轻得像踩在棉花上，竟没被前面专注找路的斑马发现。
贱民沿着泽寇拉走过的小径前行。这条路虽隐蔽，却显然常被使用，比直接穿过杂乱荆棘和灌木轻松安全得多。
接下来的五分钟里，贱民和小苹花跟在那抹斗篷身影后已经走了好一段路，林间的雾气让空气里都带着潮湿的草木味。
再往前走了一段，他看见泽寇拉在一片长着亮黄色花朵的灌木丛旁停下，低头仔细鉴别着什么。
贱民决定不再隐藏，带着小苹花走过去，同时保持警惕。
“呃，打扰一下？”贱民的声音在寂静的林地间响起，带着几分小心翼翼，脚下的落叶被踩得沙沙轻响。
他们的靠近终于引起泽科拉的注意，斗篷身影闻声停下，缓缓转过身来看。
“嘿…泽寇拉，呃……你好吗？”小苹花也鼓起勇气，礼貌地开口问候。
泽寇拉的脸藏在兜帽阴影里，当贱民走到近前，正巧对上了兜帽下那双隐约发光的黄色眼睛！
“哈！这招不错，”贱民语气平淡，仿佛在评估一个戏法，“介意把兜帽摘下来吗？这样交流更坦诚。”
泽寇拉愣了一下，随即一仰头，兜帽随着动作微微滑落。两匹小马终于看清了她的模样。面容棱角分明，带着异域风霜的痕迹，一头修剪得干净利落、颇具特色的白色莫西干发型，最打眼的是那双如同天空般明亮的蓝色眼睛。
那张面容……那是一张友善的面容！带着温和的笑容，没有半点恶意。
“哦，瞧瞧这是谁来了？一位明媚的女士，还带着个年幼的孩子？”泽寇拉开口，声音温和，又带着独特的押韵律动，像在轻声吟唱一首短诗。
“嗯……”贱民愣了半秒，才反应过来泽寇拉说话的押韵习惯。
“你们为何要跟着我？难道不知这永恒自由森林里，危险四处潜伏吗？”泽寇拉依旧用押韵的语调说话。
“……呃，是只有我听出来了，还是说她真的每句话都在押韵？”贱民忍不住微微偏头，低声问背上的小苹花。
小苹花也瞪大了眼睛，用力点头，小声说道：“她每句话尾音都在凑韵脚，好神奇！”
贱民抬起头，尽量让表情显得真诚无害，回答泽寇拉的问题。“嗯……是这样的，泽寇拉，我们从镇上的朋友那儿听到了些关于你的……不太好的说法，但我们一点都不信那些谣言。我们想抛开偏见，亲自了解你。我叫星影。”贱民说着，依照小马国的礼仪，主动介绍起自己。
“我是小苹花！泽寇拉，能认识你，我特别开心！”小雌驹也打招呼介绍自己，先前的恐惧早已被兴奋之情冲散大半。
小苹花又说道，带着纯粹的好奇。“那个……我注意到你每次说话都有在押韵。一直这样肯定要花很多心思吧！难道斑马都这样说话？”
泽寇拉被小苹花的直率和好奇给逗乐，轻轻笑了笑。“你们和镇上的小马不一样。我一出现，他们只会瞪着眼、皱着眉。”她的语气里藏着一丝不易察觉的落寞。
“他们只是不了解你，”贱民理解地点头，“等他们真正了解你了，就会发现，你其实是个非常好的小马，呃不对，是斑马。”
泽寇拉轻笑一声。“陌生的土地，陌生的脸庞，能结识你们，我满心欢喜与感激。说真的，我原以为整座小镇的居民，都对我尽是敌意与畏惧。”
贱民暗自觉得，这种说话方式虽有些费解，却格外特别，像在听一首“活的诗”，细细品来还挺有意思。
“其实这事儿说来话长，镇上大家就是……嗯……有点误会。你可得做好准备听哦。”小苹花试着解释，小眉头皱成一团，努力组织着语言。
泽寇拉却温和地打断了她。“漫长的故事，不妨在路上慢慢讲。星影，还有小苹花，若你们愿意，便陪我同行，细说分明。”她说着，示意两马跟上，转身沿着林间小径继续前行，步伐稳健又轻巧，像与森林融为了一体。
贱民载着小苹花连忙跟上，走在泽寇拉身后。他们两个你一言我一语地解释，小马镇居民如何因她的外貌、独居永恒自由森林，还有每次她到镇上时那些不明所以的行为，生出毫无根据的恐惧。然后，他们试着说出谣言的核心：怕她用他们不理解的方式，比如巫术之类的，给他们下诅咒。
泽寇拉静静听着，偶尔点头，湛蓝的眼眸里满是理解，也掺着几分无奈。每次去小马镇收集物资或采集草药，她都能感受到那些排斥的目光，听到关于自己的离奇谣言。
越往森林深处走，光线越发幽暗，空气中弥漫着各种奇异的草木气息，有甜的、涩的，还有些说不出的古怪味道。
泽科拉显然对这里的一草一木了如指掌，不时出声提醒：“脚下的石头滑，慢些走”“那丛带刺的藤，别碰着”。
突然，泽寇拉停下脚步，用蹄子指向小径旁一片灌木丛，灌木丛里开着艳丽的蓝色花朵，花瓣边缘泛着诡异的荧光，透着一股不祥的气息。“星影，还有小苹花，脚步请放轻，眼睛要看清，尤其得离那片蓝色花丛远点。听我的劝，千万别靠前！那些花有毒！”
“等等……有毒？！”小苹花一听见危险的暗示，再瞥见那些妖异的花，吓得轻呼一声，嗖地躲到贱民身后，紧紧抱住他的后腿。
“别怕，小苹花，我们没碰到花，保持距离就好。”贱民安抚着小雌驹，同时仔细观察那些花——模样确实好看，可过于妖艳的蓝色总让马心里发毛，花瓣上的纹路像极了某种无声的警告。
继续往泽科拉的家走，贱民见气氛有些沉重，主动开口：“泽科拉，别太在意镇上小马的态度。别担心，我和小苹花会想办法的。我们会试着说服大家，澄清那些关于你的闲言碎语和无端恐惧。你其实一点也不可怕，只是……不一样而已。大家只是需要点时间，慢慢了解你。”
泽寇拉的脸上绽开真诚的笑容，像拨开了乌云。“谢谢你们的善意，星影，还有勇敢的小苹花。你们的好意如同甘霖，我期待着乌云散去，真相大白的消息。”她的语气轻快了不少，脚步也似乎更稳了。
可就在这时，身后的树丛猛地一阵晃动！
“离她们远点，你这个怪马！”苹果杰克的声音愤怒地响起。
贱民猛地回头一看…是暮光闪闪她们！，她们怎么来了？！她们是什么时候跟来的？
苹果杰克第一个冲出来，蹄子在地面跺得咚咚响，怒气冲冲地穿过蓝色花丛朝这边跑来。“星影！小苹花！你们快回来！”
紧接着，其他姑娘也全都涌了出来，脸上写满恐惧、愤怒与误解，对着泽寇拉大喊大叫，要她立刻离开贱民和小苹花。
混乱中，几匹小马推搡着冲过来，不小心撞到了站在花丛边缘的贱民！他身体一趔趄，眼看就要向那片蓝色毒花倒去！
危险！
贱民的神经瞬间绷紧！千钧一发之际，他本能地往地面释放了一小股极微弱的能量脉冲。刻意控制到最小，生怕暴露能力。
脉冲产生的反冲力像一双无形的手，硬生生拽了他一把，让他踉跄几步，险之又险地稳住身体，离最近的花朵只有寸许。好险啊！但也正因为这股借力产生的冲力，掀起一片毒玩笑花的花瓣，花瓣擦过了贱民的脸颊！这让这位原型体轻轻倒吸了一口凉气。
“糟糕，它碰到我了！”贱民起初有点慌，但很快冷静下来，想弄清楚接下来会发生什么。
另一边，被撞到的小苹花惊叫着向前扑去，幸运的是，正好落在了苹果杰克的背上，没碰到任何危险的花丛。
“小心！小心！你们这些小马，蓝色叶子可不是开玩笑的！”泽寇拉见状急忙警告，声音第一次带上真正的焦急，押韵的提醒在此刻显得格外急促，眼睛里满是担忧。
可她的警告，完全被姑娘们愤怒的嚷嚷声淹没了。她们不仅没听，反而觉得这是泽寇拉的新花招。贱民趁机退到远离花丛的安全地带，可苹果杰克她们却没动，还因为情绪激动没留意脚下，直接站在了毒花从中！
苹果杰克对着泽科拉厉声喊道：“我、我警告你，你少在那儿胡言乱语的！不管你想对我的朋友和妹妹做什么，你离她们远点！”
其他小马也跟着附和，用恐惧和愤怒武装自己，像是在对抗什么怪物。
“唉，你们能不能先冷静下来……”暮光看着朋友们这般不理智，眉头皱成一团，尾巴烦躁地扫着地面，语气里满是无奈，可她的声音太小，瞬间就被淹没了。
“离远点，泽寇拉！别再用你的咒语了！”云宝黛西大喊着，低空飞行，飞到苹果杰克身边，蹄子不可避免地扫过蓝色花朵。
泽寇拉还在不停警告，一边反复喊着小心，一边看着这群完全不听劝告、深陷危险却不自知的小马，眼中充满无奈。
她一步步后退，最后担忧地看了一眼蓝色花丛和姑娘们，还是摇了摇头。转身默默消失在森林越来越浓郁的雾气里，只留下一道落寞的背影。
泽科拉一走，苹果嘉儿的怒火立刻转向苹果丽丽，担心后怕全都变成了严厉的责备：“你！小苹花！为什么就不肯听你姐姐的话呢？谁让你偷偷跟着泽寇拉进森林的？！知不知道这有多危险？！”
小苹花被训得不知所措，大眼睛里瞬间盈满委屈的泪水，小耳朵耷拉下来。“我……我……”她一句话也说不完整，只能咬着嘴唇强忍抽泣。
“等等，苹果杰克，你听我说，我们只是想和泽寇拉谈谈，搞清楚她到底是怎样的小马，好消除误会。她其实……”贱民刚想开口，就被苹果杰克更激动的声音打断。
“还有你，星影！你到底在想什么？居然擅自带我妹妹进永恒自由森林！还带她去见那个危险的泽寇拉！你就没想过，她可能会对你俩下恶毒的诅咒吗？！要是出了事怎么办？！”
“就是啊！”萍琪派从花丛里冒出来，身上沾满蓝色花瓣，“她说不定已经给你们下诅咒了，就像我歌里唱的那样！她是邪恶的女巫——”
萍琪正要开口再次唱她那荒诞的歌，贱民赶紧上前一步，用蹄子捂住她的嘴，阻止了新一轮的魔音穿脑。“不要唱了！”
随后，他看向其他小马。“大家别这样，冷静点！泽寇拉其实不坏！我和小苹花正跟她正常聊天，是你们突然冲出来把她吓跑了！”
“才不是！我们是在救你！免得你被那个女巫下可怕的诅咒！”云宝黛西说着，低空飞在花丛上方，蹄子又一次蹭过诡异的蓝色花朵。
“你们根本不了解她！就因为她长得和你们不一样，说话方式特别，住在森林里，就认定她是坏的？她根本不是你们想的女巫！她也不邪恶！相反，她特别友善，从来没想过伤害谁！刚才她还提醒我们避开那些危险的花！反倒是你们，被毫无根据的谣言蒙住了眼睛，表现得又刻薄又偏执！”贱民感觉像在对牛弹琴。“而且我再说一次，这世上根本没有什么诅咒！都是自己吓自己！”
“那可不一定。”瑞瑞优雅地（尽管蹄子上也沾了花粉）走过来说，语气里仍带着怀疑。
贱民看着朋友们依旧带着怀疑的脸，只觉得在对牛弹琴。“……行吧。那明天，我再去找泽寇拉好好聊聊，多了解她。”他语气坚定地宣布，“等我回小马镇，会把她的事一五一十的告诉你们。省得你们总对不了解的小马瞎猜，散播恐慌。”
说完，他便转身朝小镇方向走去，走之前还不忘回头大喊：“还有，赶紧从那些蓝色花里出来！听我一句劝，立刻离开这片花丛。泽寇拉说这些花有毒！”
众小马一听有毒二字，虽半信半疑，但还是从花丛里退出来。疑惑地盯着自己的蹄子，生怕沾到什么毒素。
“等等……有毒？”暮光闪闪的学者神经瞬间被触动，她快步追上贱民，疑惑地问，“星影，你确定吗？那是什么毒？有什么效果？”
“我也不完全清楚，”贱民皱着眉，语气里满是担忧，“但泽寇拉之前确实警告过我和小苹花，要我们小心别碰到它。刚才苹果杰克带着你们冲过来时，差点把我撞进花丛里。虽然及时稳住了，可还是有一片花瓣刮到了我的脸，希望不会出什么坏事……”他担忧地说，心里隐隐感到不安。
“别担心，星影，”暮光虽也有些不安，却还是试着理性分析，“既然我们都碰过花了，现在担心也没用。等它的效果——如果真有的话——显现，我们再想办法解决就好了。而且，那些花除了颜色怪点，看着也没那么危险。”这话听着更像是在安慰自己和大家。
“我也希望没事，”贱民叹了口气，“但泽寇拉说的时候，是真的很紧张。”
就这样，带着疑虑、后怕和一丝不祥的预感，贱民和大家动身离开了永恒自由森林，返回小马镇。太阳把‘她’们的影子拉得很长，投在布满落叶的小路上，显得格外沉重。
自从泽寇拉来到小镇，吓坏了所有小马后，这一天过得真是又漫长又离奇。苹果杰克她们几个，气氛尴尬地完成了剩下的日常事务，天色在不愉快的氛围中渐渐暗下来。
贱民感觉，这一切都不对。因无知产生的恐惧和排斥，必须被纠正！
他得做点什么，帮泽寇拉，也帮小马镇的“朋友们”走出偏见。主要是为了给泽寇拉留下个深刻印象，好方便接近她，继续调查。
小苹花倒是很愿意帮忙，她显然完全了解了泽寇拉的为人，呃，为马。可经过今天的事，苹果杰克肯定把她看得很紧，绝不会再让她轻易参与。
暮光闪闪看起来有些怀疑，作为学者，她本该更相信证据而非谣言，说不定能帮上忙。但看她的态度，也只是“说不定”，她似乎更倾向于先观察所谓的“毒性”。
这么看来，贱民暂时只能靠自己了。
夜幕降临，回到图书馆时，贱民只觉得浑身疲惫，不仅是身体上的，更是心理上的。
有点不对劲……因为身为原型体，他的身体是不需要休息的。
紧接着，一阵轻微的头晕和恶心感袭来。身体软得像一大块果冻，使不上劲，额头开始发烫，不祥的热度慢慢蔓延开来。怎么会这样？是因为那些花吗？！
尽管作为一个病毒生物，他根本就不惧怕任何毒素，更何况病毒？细菌、病毒等微生物一侵入他的躯体，就会被他给当咸菜吃了。
但万一那些花有魔法属性呢？毕竟魔法的事，谁又能说得清？
贱民强撑着突然变得虚弱无力的四肢，免得摔倒，步履蹒跚地走向房间。每走一步，都感觉身体沉了一分，仿佛肌肉正在失去力量。
推开房门，便看到暮光已经躺在床上了。
暮光抬起头，看向贱民。“星影！你今天这么早就睡啊？平常这个时候，你不都在阅览室看书吗？”
“……我、我太累了。”贱民说着，打了个大大的哈欠，装作很疲劳的样子。为了更真实，眼角还沁出了泪。
“哦，这样啊。”暮光揉了揉眼睛。“我也是，今天真的太折腾了。”
话音刚落，她就躺到床上，几乎是脑袋一沾枕头，很快就发出了均匀的呼吸声。今天的一切，早已让她心力交瘁。
“晚安，暮光。”贱民轻声说，随后走到他的床边，几乎是一头瘫倒在柔软的床垫上，发出呻吟。
接着他爬上床，拉过被子盖在身上，把自己埋进柔软的被子里。他只觉得浑身一阵冷一阵热的。
希望这突如其来的古怪毛病，能像来时一样突然，到早上就自己好起来。也希望睡一觉能驱散这一天的纷扰和那股隐隐的不安。
嘛，总之，一切都交给身体来自行调理。他对他的适应力还是很有自信的！
不管这怪病是什么，也许到了明天他就适应并免疫了。
带着这样的想法，贱民闭上了眼睛，沉沉睡去。
图书馆里只剩下两马的呼吸声，还有窗外细微的虫鸣。窗外，夜色深沉，像藏着未知的麻烦，静静笼罩着图书馆。
不过，混沌的恶作剧，才刚刚悄然拉开序幕。