你去过那个麒麟的摊子吗，就在中心城国际美食广场里？
它位于美食广场的西侧，紧挨着独角兽甜点摊，编号是17号，名为“夏河的麒麟美食”。
要是你想去看看，不妨在附近找张桌子，背靠着摊位坐下，掩住口鼻，侧耳倾听——只要听的仔细，你就几乎能对灶上美食的风味有所耳闻。
铁铲尖与炒锅碰触的当啷声响；面糊倒入热油时的滋滋声；还有那啪咚一下子，是面团抛向空中，又落在覆满面粉的砧板上的撞击声。
几十年来，被禁言的麒麟们千方百计地寻找途径以表达自我。当时连音乐都遭到了限制——竹笛是唯一允许使用的乐器——所以麒麟们另寻他法，通过其他微妙的、非音乐的表达方式规避审查。
这位麒麟厨师在沉默的誓约下活了大半辈子，如今仍然寡言少语，你只消在那微泛着荧光的菜单上指一下心仪的菜品，他就会点点头，开始干活。
但你听——他的烹饪就是他的语言，只靠那些厨具的律动与交响便能表达百万个词语，每一样工具都是他声音的一部分，他的锅铲和炒锅的刮擦，与他舌尖与上颚的摩擦并无二致。
厨师的蹄上燃起逆麟的火焰，以此烧热灶台。
最先听到的是金属相互敲击的声音，然后是液体声，一股涓涓细流滴沥而下，在锅上嘶嘶作响。接着是硬物撞击锅沿的声响——骤然一声“啪”，伴随着更多的滋滋声，随后又是金属刮擦声，时而尖利时而刺耳。你听那厨师四蹄左右腾挪，使地板上发出粗糙的摩擦声，想必砖地上有一层薄薄的尘土。
到最后，你甚至还不必睁开眼、放开鼻子、转向摊位，就已经能猜到他要说什么了。“45号单，中号蛋炒饭一份加什锦蔬菜，收您五块。”
***
幻形灵以前并没有“食物”的概念。
在传统意义上，食物被动地通过幻形灵的食道，仅此而已。其他生物的爱意是他们唯一的能量来源。
但是，新王上位之后，幻形灵渐渐适应了小马的生活方式，他们开始把小马的“食物”概念——一种有形的、用来品尝的实体物品——融入到他们的文化认同中。
这一变化的起因众说纷纭，每十个中心城幻形灵能给出十一个答案。有的可能会说，创造一种和谐的饮食文化有助于他们与曾经的掠食历史划清界限，还有不少幻形灵会说自己不想被视作“吸食爱意的生物”，尽管他们仍然摄取爱意作为给养，但方式已从“摄食”变为了“分享”。他们选择漠视自身的解剖学事实，或许是在故意否认，就像一些幻形灵声称的那样。
幻形灵的“美食”只是近三十年间的产物。因此，它是新潮的，创新的，不断发展的。一个在国际美食广场经营小吃摊的幻形灵厨师将幻形灵的菜品描述为“同理心的菜肴”。
幻形灵菜肴的设计重在模仿幻形灵们在日常生活中可能品尝到的爱的味道，并为此大量使用香料。摆盘和口味所占的权重高过了热量和营养密度。
“虫巢女王”南瓜羹(售价七块五)的柔和而丰富的质地模仿了天鹅绒般柔软的母爱之情。“爱恋之事”焙盘中大量使用的肉豆蔻和肉桂(每分3块)勾起你在寒冷的冬夜与另一半依偎在被窝里的感觉。豆皮蔬菜卷(6比特6个)的多彩形状为你带来苏醒在明媚阳光中的体验。这些蔬菜又尖又脆，模仿着突然从窗外照进的阳光所带来的感官刺激，那色彩与气味如同鸟儿的歌声。
“黑死羹”（一杯两块），模仿的是濒死的生物留下的最后一滴爱意，却是幻形灵摊位上最受欢迎的菜之一。黑芝麻、苦瓜汁和糖混合在一起，创造出一种古怪的苦甜参半的味道，混合着芝麻粗糙的泥土味。
一匹年轻的陆马正和她的麒麟朋友坐在一张桌子旁。陆马用两只蹄子捧起那碗死亡羹汤，直接倒进了嘴里。我们问她，为什么对这死之汤有如此的热情?
“因为现在我知道死亡是什么样子了，”她说。“自从我看着丈夫死去，我就十分害怕它。但尝了这个……不知怎的，我感觉不那么害怕了。我理解了死亡的感觉。现在我知道，他走得很安详。”
***
曾经有这样一种说法，雄驹给女友买订婚戒指时，要是去中心城最好的珠宝商那里花上一千块，就是马傻钱多。而拮据却精明的雄驹花上百分之一于前者的价钱，就能买到完全相同的宝石——在国际美食广场的龙族摊位上。
与巨龙之地的恶劣环境如出一辙，龙族食品往往并不精致。对多数龙来说，好的食物仅仅就意味着“高热量”和“大量宝石”。但到了小马国，龙也开始着重口味的均衡和谐与菜肴的艺术。比如，悦龙甜点屋（Dragon Dessert Delights）出售的刨冰上点缀着碎宝石（小份五块，大份七块），据说这些宝石能增添一份甜味。麒麟们如今发现自己也能消化诸如宝石的龙族食物，也常来享受这些刨冰甜点。
由于更开放的移民政策，大量的龙流入小马国，对抛光宝石的消费需求也随之增长。(据说对龙族而言，把宝石抛光可以大大改善其味道和口感。)
这些从巨龙之地进口的宝石(有时一次能装满一火车)给中心城带来了意想不到的经济影响。在不到十年的时间里，宝石市场遭受了前所未有的稀释，导致小马国的珠宝价值暴跌。中心城的珠宝商中不乏数百年的家族产业，他们的营业额降幅甚至超过了90%。中心城城堡外发生了多起抗议事件。
龙族食品商不想干扰宝石市场，于是与珠宝商举行了私密会谈，并商议了一个临时解决方案。在龙摊位上出售的宝石仍然经过抛光，但表面会有一个小的十字划痕或类似的标记。它们不会被龙的味蕾感受到，但足以使宝石失去作为珠宝的品质。这一方案被皇家法令正式确定为《珍贵宝石市场稳定法》。
龙族对此并不介意，但那些想买订婚戒指的穷困雄驹可就倒霉了。
***
大家都说，吃牦牛食品的要么是个职业运动员，要么就是一心想养生。
此外就没有别的理由了。
考虑到亚克斯坦的严冬和那里好动的传统生活方式，毋庸置疑，牦牛食品是朴实无华的健康食品，对营养的看重远超口味。早餐不过是简单的燕麦粥，按传统是用雪地里冻结的谷物做成的(每碗一块五)。作为配菜的糖浆，是最近才由小马引进的一种奢侈品。
至于午餐或晚餐，有蒸土豆馍馍（四块五卖六个）和盛在南瓜里的五香小米稀饭（三块），对此有个五岁小马驹的评价恰到好处：“咸燕麦片泡在南瓜里面”。
但经营摊位的老牦牛计划在他有生之年继续经营。“牦牛爱做牦牛菜。让牦牛记起家。”
“你想家了吗？”
牦牛师傅叹了口气。“再也没有家了。家里的牦牛太少了。以前小马国和亚克斯坦几千年没说过话，就没有牦牛搬家。但是现在牦牛和小马说话了。现在牦牛都搬到小马国了。”
他停顿了一下。
“牦牛有时候希望自己从没和小马们说过话。”
自从与小马国重新建立外交关系，再加上暮光公主登基后宽松的移民法案，亚克斯坦经历了严重的牦口流失，牦牛成群结队地迁移到气候温暖、更有经济前景的小马国。最年轻的一代牦牛——牦牛师傅的孙子辈——说话的方式已和小马一模一样了。
年轻的牦牛似乎对冰淇淋、干草汉堡以及其他摊位上传来的诱人香气更感兴趣。美食广场最靠近牦牛摊位的角落始终门可罗雀，只有一群上了年纪的牦牛围坐在一起玩曼卡拉棋，一边喝着发酵牛奶和燕麦粥，一边讨论着秘传的碾压技艺。
学者们担心，随着老一辈牦牛的逝去，传统牦牛文化将在两个世纪内完全失传。当牦牛眼睁睁地看着他们的文化一点点消失时，这些小马学者们正在温暖舒适的中心城图书馆里伏案疾书，潦草地写着200页的论文，论述着亚克斯坦不可避免的灭亡。
“亚克斯坦不见了，小马国现在是新家了。”牦牛师傅流下一滴泪。但或许是因为便携音箱里的牦牛风笛乐吧。
暮光公主政府的补贴将维持他的摊位，以确保牦牛在小马国食品界仍然有良好面貌。这样，即使亚克斯坦在下世纪彻底消亡，它也能留下一点遗物，留在中心城一个一百英尺见方的小吃摊里。
“太少了。太迟了。”这就是牦牛师傅对此的全部回应。
牦牛厨师把便携音响的音量调大，然后继续搅拌他的小米粥，刮下锅边的焦糊。
真正的牦牛风笛太大了，放不进一百平方英尺的小空间。
***
一群半紧张半好奇的小雄驹坐在离狮鹫摊位最近的桌子旁，看着狮鹫厨师若无其事地剥下一只死兔子的皮，这景象使他们心惊胆战，又深深痴迷。
尽管食肉是历史悠久的禁忌，但实际上从未被小马国明令禁止。一些生活在小马国之外的物种是传统的肉食者。当然了，其中包括狮鹫。此外还有吃鱼且尤爱沙丁鱼的骏鹰们。在特殊场合，麒麟们也会吃烤鸭。(你可以在夏河的麒麟食品摊点一份打包，售价五十块，真空密封，附带米饭和鸭酱。)甚至是小马们，也有在风之魔肆虐的年代里不得已以小动物为食的记载。
但这些事给小马们带来的困扰都不及狮鹫的食物，即各种小型鸟类和其他猎物。一些狮鹫声称这是歧视，因为他们身为肉食者，常因猛禽似的身体以及好斗、以自我为中心的文化而遭受不公平对待。而爱好和平，和谐相处，更加“跟小马差不多”的麒麟们则很少因为饮食受到类似的谴责。
讽刺的是，在肉制品在小马国这个种族大熔炉里日益常见的同时，禁绝肉食的呼声也越来越频繁。中心城的家长们忧心忡忡，呼吁政府禁止当众宰杀动物，他们表示，这种血腥场面会给在国际美食广场用餐的孩子们带来心理创伤。
再回头看看那帮盯着狮鹫切肉的小马驹们，那个自称勇敢的八岁孩子早已嚎啕大哭，另一个敏感的孩子把头埋进了呕吐袋……你不禁会想，父母们的担忧也许不无根据。
另一些小马的态度则截然相反，他们对吃肉这件新奇事十分着迷。游客们从马国各地蜂拥而来，就为了给作为食物出售的肉拍几张照片。只有少数天不怕地不怕的小马们才会斗胆吃下它——这常常是年轻气盛的小马们酒后玩大冒险的某个环节。格伦达的狮鹫美食店（Glenda’s Griffon Gastronomy）是美食广场里最成功的狮鹫餐馆之一，那里的深夜炸鹿肉饼配冰苹果酒最为畅销。(毕竟，喝醉的时候，就搞不清楚让你呕吐的到底是肉还是酒了。)
我们采访了其中一只狮鹫，他正在加工一只兔子准备炖菜，为午餐高峰期做准备。哪怕是最不解风情的狮鹫也能听出他声音里的挫败感。“大多数游客就根本不是来吃饭的，”摊主说。“我好像成了供他们直瞪瞪地看着的余兴节目。他们不停拍照，挡住排队的付费顾客。我只是他们的免费娱乐。”
至少一家狮鹫食品商已决定放弃在美食广场中售卖肉食，还有一些选择在单独的封闭设施里加工肉类，然后用塑料容器整齐密封，运送到摊位。
这位狮鹫却没那么幸运，他的营业额并不足以负担起单独的肉类加工场。“请别误会，我喜欢交朋友，”这位狮鹫一边说，一边紧紧盯着砧板上的兔子。“总有刻板印象觉得狮鹫都冷血无情，可我根本不是这样。呃……先等等，我需要集中精力……哑啊！”
随着一声乌鸦似的尖叫，他拿刀砍断了兔子的一块硬骨头。
他继续道：“我说到哪儿了？哦，你知道的，我有很多不同种族的朋友，我儿子的老师们都是小马，我还和牦牛和小马朋友们玩后蹄球。可事情到了这里却不对劲，暮光公主想要创造这个所谓的交流空间，能使我们表达各自传统的饮食文化，然后大家就会奇迹般地一下子变成好朋友什么的……可我觉得小马国还没准备好面对这件事。”
“没准备好？”
“我想，至少现在还没有。”
接着又是一次猛击，他砍下了兔子的一条腿，鲜血四溅。
***
受惠于暮光公主统治下更开放的移民政策，小马国已成为一个种族日益多样的国家。在首都中心城随处可见龙、麒麟、狮鹫、牦牛、幻形灵、骏鹰，当然还有三种小马。即便各族生物大多愿意接受小马食物，但如果饮食偏好和限制难以满足，非小马种族难免会感到被轻视，有悖暮光公主向世界传播友谊的使命。此外，小马们对其他种族的本土食品也跃跃欲试。
在友谊学校自助餐厅的试点项目取得成功后，暮光公主登基后的首批王室法令之一便是在中心城的市中心建立首个“国际美食广场”。每个摊位都会出售小马国内外各个种族的独特菜肴。租金将由政府补贴，其额度足以保障各个摊位都能代表出当地的饮食文化。
中心城国际美食广场目前有80多个摊位，由各个种族经营。各族顾客都能从摊位上买到最适合他们饮食需求的餐点，然后带到中间的公共用餐区，在那里和大家聚在一起进餐。小马可以探索其他种族朋友的美食，反之亦然。
广场内部装潢极为简朴。为了在兼顾各族需求的同时尽可能节约成本，所有桌椅都是用坚实的防火混凝土筑成的，它们能支持一只牦牛的重量，还能承受高于2000摄氏度的火焰。由波浪板组成的金属屋顶至少有十马高，确保在其中能自由飞行。它让马不禁联想起巨大的洞穴。
尽管这里提供的服务很简单，社会各阶层的国民仍络绎不绝地前来享用价格低廉而又地道的菜肴。驻中心城的各国大使在午间休息时更是频繁到访，来品尝他们遥远家乡的风味。甚至连中心城的名门望族都会排进苹果鲁萨摊子前的队伍，买上一盘“垃圾”，包括烤豆、炸土豆、洋葱、番茄酱、蛋黄酱和(工业生产的)融化的奶酪。（凡是暮光闪闪喜欢的，中心城的精英们自然会趋之若鹜。）
首个中心城国际美食广场已取得了惊人的经济和社会效益，创造了数百万块的税收及摊主的个体收入。小马国政府计划在中心城开设更多的美食广场，并在马哈顿也开设一家。
拿过托盘，买上你最爱的佳肴，找个位子坐下吧。无论你是谁，都能找到自己所爱。来自世界各个角落，如今整齐地装在政府分配的小摊子里的种种食品。
看看那些笑容满面的骏鹰、麒麟、小马、幻形灵、龙和牦牛们吧，他们团坐在一起，品味着完美符合各自口味的一餐，平等地坐在同一金属屋檐下，呼吸同一份空气，沐浴同一缕阳光。
有异，亦有谊。
而那皇家盾徽——“共同友谊之徽”——正高挂在广场墙上，高悬在她那心满意足、大快朵颐的臣民们头顶，已然摇摇欲坠。
但你会爱上这里的美食的，既然这样，还有什么可担心的呢？
***
作者原注：
一开始是可爱的日常故事，后来却向奇怪的黑暗面发展了（
）
它位于美食广场的西侧，紧挨着独角兽甜点摊，编号是17号，名为“夏河的麒麟美食”。
要是你想去看看，不妨在附近找张桌子，背靠着摊位坐下，掩住口鼻，侧耳倾听——只要听的仔细，你就几乎能对灶上美食的风味有所耳闻。
铁铲尖与炒锅碰触的当啷声响；面糊倒入热油时的滋滋声；还有那啪咚一下子，是面团抛向空中，又落在覆满面粉的砧板上的撞击声。
几十年来，被禁言的麒麟们千方百计地寻找途径以表达自我。当时连音乐都遭到了限制——竹笛是唯一允许使用的乐器——所以麒麟们另寻他法，通过其他微妙的、非音乐的表达方式规避审查。
这位麒麟厨师在沉默的誓约下活了大半辈子，如今仍然寡言少语，你只消在那微泛着荧光的菜单上指一下心仪的菜品，他就会点点头，开始干活。
但你听——他的烹饪就是他的语言，只靠那些厨具的律动与交响便能表达百万个词语，每一样工具都是他声音的一部分，他的锅铲和炒锅的刮擦，与他舌尖与上颚的摩擦并无二致。
厨师的蹄上燃起逆麟的火焰，以此烧热灶台。
最先听到的是金属相互敲击的声音，然后是液体声，一股涓涓细流滴沥而下，在锅上嘶嘶作响。接着是硬物撞击锅沿的声响——骤然一声“啪”，伴随着更多的滋滋声，随后又是金属刮擦声，时而尖利时而刺耳。你听那厨师四蹄左右腾挪，使地板上发出粗糙的摩擦声，想必砖地上有一层薄薄的尘土。
到最后，你甚至还不必睁开眼、放开鼻子、转向摊位，就已经能猜到他要说什么了。“45号单，中号蛋炒饭一份加什锦蔬菜，收您五块。”
***
幻形灵以前并没有“食物”的概念。
在传统意义上，食物被动地通过幻形灵的食道，仅此而已。其他生物的爱意是他们唯一的能量来源。
但是，新王上位之后，幻形灵渐渐适应了小马的生活方式，他们开始把小马的“食物”概念——一种有形的、用来品尝的实体物品——融入到他们的文化认同中。
这一变化的起因众说纷纭，每十个中心城幻形灵能给出十一个答案。有的可能会说，创造一种和谐的饮食文化有助于他们与曾经的掠食历史划清界限，还有不少幻形灵会说自己不想被视作“吸食爱意的生物”，尽管他们仍然摄取爱意作为给养，但方式已从“摄食”变为了“分享”。他们选择漠视自身的解剖学事实，或许是在故意否认，就像一些幻形灵声称的那样。
幻形灵的“美食”只是近三十年间的产物。因此，它是新潮的，创新的，不断发展的。一个在国际美食广场经营小吃摊的幻形灵厨师将幻形灵的菜品描述为“同理心的菜肴”。
幻形灵菜肴的设计重在模仿幻形灵们在日常生活中可能品尝到的爱的味道，并为此大量使用香料。摆盘和口味所占的权重高过了热量和营养密度。
“虫巢女王”南瓜羹(售价七块五)的柔和而丰富的质地模仿了天鹅绒般柔软的母爱之情。“爱恋之事”焙盘中大量使用的肉豆蔻和肉桂(每分3块)勾起你在寒冷的冬夜与另一半依偎在被窝里的感觉。豆皮蔬菜卷(6比特6个)的多彩形状为你带来苏醒在明媚阳光中的体验。这些蔬菜又尖又脆，模仿着突然从窗外照进的阳光所带来的感官刺激，那色彩与气味如同鸟儿的歌声。
“黑死羹”（一杯两块），模仿的是濒死的生物留下的最后一滴爱意，却是幻形灵摊位上最受欢迎的菜之一。黑芝麻、苦瓜汁和糖混合在一起，创造出一种古怪的苦甜参半的味道，混合着芝麻粗糙的泥土味。
一匹年轻的陆马正和她的麒麟朋友坐在一张桌子旁。陆马用两只蹄子捧起那碗死亡羹汤，直接倒进了嘴里。我们问她，为什么对这死之汤有如此的热情?
“因为现在我知道死亡是什么样子了，”她说。“自从我看着丈夫死去，我就十分害怕它。但尝了这个……不知怎的，我感觉不那么害怕了。我理解了死亡的感觉。现在我知道，他走得很安详。”
***
曾经有这样一种说法，雄驹给女友买订婚戒指时，要是去中心城最好的珠宝商那里花上一千块，就是马傻钱多。而拮据却精明的雄驹花上百分之一于前者的价钱，就能买到完全相同的宝石——在国际美食广场的龙族摊位上。
与巨龙之地的恶劣环境如出一辙，龙族食品往往并不精致。对多数龙来说，好的食物仅仅就意味着“高热量”和“大量宝石”。但到了小马国，龙也开始着重口味的均衡和谐与菜肴的艺术。比如，悦龙甜点屋（Dragon Dessert Delights）出售的刨冰上点缀着碎宝石（小份五块，大份七块），据说这些宝石能增添一份甜味。麒麟们如今发现自己也能消化诸如宝石的龙族食物，也常来享受这些刨冰甜点。
由于更开放的移民政策，大量的龙流入小马国，对抛光宝石的消费需求也随之增长。(据说对龙族而言，把宝石抛光可以大大改善其味道和口感。)
这些从巨龙之地进口的宝石(有时一次能装满一火车)给中心城带来了意想不到的经济影响。在不到十年的时间里，宝石市场遭受了前所未有的稀释，导致小马国的珠宝价值暴跌。中心城的珠宝商中不乏数百年的家族产业，他们的营业额降幅甚至超过了90%。中心城城堡外发生了多起抗议事件。
龙族食品商不想干扰宝石市场，于是与珠宝商举行了私密会谈，并商议了一个临时解决方案。在龙摊位上出售的宝石仍然经过抛光，但表面会有一个小的十字划痕或类似的标记。它们不会被龙的味蕾感受到，但足以使宝石失去作为珠宝的品质。这一方案被皇家法令正式确定为《珍贵宝石市场稳定法》。
龙族对此并不介意，但那些想买订婚戒指的穷困雄驹可就倒霉了。
***
大家都说，吃牦牛食品的要么是个职业运动员，要么就是一心想养生。
此外就没有别的理由了。
考虑到亚克斯坦的严冬和那里好动的传统生活方式，毋庸置疑，牦牛食品是朴实无华的健康食品，对营养的看重远超口味。早餐不过是简单的燕麦粥，按传统是用雪地里冻结的谷物做成的(每碗一块五)。作为配菜的糖浆，是最近才由小马引进的一种奢侈品。
至于午餐或晚餐，有蒸土豆馍馍（四块五卖六个）和盛在南瓜里的五香小米稀饭（三块），对此有个五岁小马驹的评价恰到好处：“咸燕麦片泡在南瓜里面”。
但经营摊位的老牦牛计划在他有生之年继续经营。“牦牛爱做牦牛菜。让牦牛记起家。”
“你想家了吗？”
牦牛师傅叹了口气。“再也没有家了。家里的牦牛太少了。以前小马国和亚克斯坦几千年没说过话，就没有牦牛搬家。但是现在牦牛和小马说话了。现在牦牛都搬到小马国了。”
他停顿了一下。
“牦牛有时候希望自己从没和小马们说过话。”
自从与小马国重新建立外交关系，再加上暮光公主登基后宽松的移民法案，亚克斯坦经历了严重的牦口流失，牦牛成群结队地迁移到气候温暖、更有经济前景的小马国。最年轻的一代牦牛——牦牛师傅的孙子辈——说话的方式已和小马一模一样了。
年轻的牦牛似乎对冰淇淋、干草汉堡以及其他摊位上传来的诱人香气更感兴趣。美食广场最靠近牦牛摊位的角落始终门可罗雀，只有一群上了年纪的牦牛围坐在一起玩曼卡拉棋，一边喝着发酵牛奶和燕麦粥，一边讨论着秘传的碾压技艺。
学者们担心，随着老一辈牦牛的逝去，传统牦牛文化将在两个世纪内完全失传。当牦牛眼睁睁地看着他们的文化一点点消失时，这些小马学者们正在温暖舒适的中心城图书馆里伏案疾书，潦草地写着200页的论文，论述着亚克斯坦不可避免的灭亡。
“亚克斯坦不见了，小马国现在是新家了。”牦牛师傅流下一滴泪。但或许是因为便携音箱里的牦牛风笛乐吧。
暮光公主政府的补贴将维持他的摊位，以确保牦牛在小马国食品界仍然有良好面貌。这样，即使亚克斯坦在下世纪彻底消亡，它也能留下一点遗物，留在中心城一个一百英尺见方的小吃摊里。
“太少了。太迟了。”这就是牦牛师傅对此的全部回应。
牦牛厨师把便携音响的音量调大，然后继续搅拌他的小米粥，刮下锅边的焦糊。
真正的牦牛风笛太大了，放不进一百平方英尺的小空间。
***
一群半紧张半好奇的小雄驹坐在离狮鹫摊位最近的桌子旁，看着狮鹫厨师若无其事地剥下一只死兔子的皮，这景象使他们心惊胆战，又深深痴迷。
尽管食肉是历史悠久的禁忌，但实际上从未被小马国明令禁止。一些生活在小马国之外的物种是传统的肉食者。当然了，其中包括狮鹫。此外还有吃鱼且尤爱沙丁鱼的骏鹰们。在特殊场合，麒麟们也会吃烤鸭。(你可以在夏河的麒麟食品摊点一份打包，售价五十块，真空密封，附带米饭和鸭酱。)甚至是小马们，也有在风之魔肆虐的年代里不得已以小动物为食的记载。
但这些事给小马们带来的困扰都不及狮鹫的食物，即各种小型鸟类和其他猎物。一些狮鹫声称这是歧视，因为他们身为肉食者，常因猛禽似的身体以及好斗、以自我为中心的文化而遭受不公平对待。而爱好和平，和谐相处，更加“跟小马差不多”的麒麟们则很少因为饮食受到类似的谴责。
讽刺的是，在肉制品在小马国这个种族大熔炉里日益常见的同时，禁绝肉食的呼声也越来越频繁。中心城的家长们忧心忡忡，呼吁政府禁止当众宰杀动物，他们表示，这种血腥场面会给在国际美食广场用餐的孩子们带来心理创伤。
再回头看看那帮盯着狮鹫切肉的小马驹们，那个自称勇敢的八岁孩子早已嚎啕大哭，另一个敏感的孩子把头埋进了呕吐袋……你不禁会想，父母们的担忧也许不无根据。
另一些小马的态度则截然相反，他们对吃肉这件新奇事十分着迷。游客们从马国各地蜂拥而来，就为了给作为食物出售的肉拍几张照片。只有少数天不怕地不怕的小马们才会斗胆吃下它——这常常是年轻气盛的小马们酒后玩大冒险的某个环节。格伦达的狮鹫美食店（Glenda’s Griffon Gastronomy）是美食广场里最成功的狮鹫餐馆之一，那里的深夜炸鹿肉饼配冰苹果酒最为畅销。(毕竟，喝醉的时候，就搞不清楚让你呕吐的到底是肉还是酒了。)
我们采访了其中一只狮鹫，他正在加工一只兔子准备炖菜，为午餐高峰期做准备。哪怕是最不解风情的狮鹫也能听出他声音里的挫败感。“大多数游客就根本不是来吃饭的，”摊主说。“我好像成了供他们直瞪瞪地看着的余兴节目。他们不停拍照，挡住排队的付费顾客。我只是他们的免费娱乐。”
至少一家狮鹫食品商已决定放弃在美食广场中售卖肉食，还有一些选择在单独的封闭设施里加工肉类，然后用塑料容器整齐密封，运送到摊位。
这位狮鹫却没那么幸运，他的营业额并不足以负担起单独的肉类加工场。“请别误会，我喜欢交朋友，”这位狮鹫一边说，一边紧紧盯着砧板上的兔子。“总有刻板印象觉得狮鹫都冷血无情，可我根本不是这样。呃……先等等，我需要集中精力……哑啊！”
随着一声乌鸦似的尖叫，他拿刀砍断了兔子的一块硬骨头。
他继续道：“我说到哪儿了？哦，你知道的，我有很多不同种族的朋友，我儿子的老师们都是小马，我还和牦牛和小马朋友们玩后蹄球。可事情到了这里却不对劲，暮光公主想要创造这个所谓的交流空间，能使我们表达各自传统的饮食文化，然后大家就会奇迹般地一下子变成好朋友什么的……可我觉得小马国还没准备好面对这件事。”
“没准备好？”
“我想，至少现在还没有。”
接着又是一次猛击，他砍下了兔子的一条腿，鲜血四溅。
***
受惠于暮光公主统治下更开放的移民政策，小马国已成为一个种族日益多样的国家。在首都中心城随处可见龙、麒麟、狮鹫、牦牛、幻形灵、骏鹰，当然还有三种小马。即便各族生物大多愿意接受小马食物，但如果饮食偏好和限制难以满足，非小马种族难免会感到被轻视，有悖暮光公主向世界传播友谊的使命。此外，小马们对其他种族的本土食品也跃跃欲试。
在友谊学校自助餐厅的试点项目取得成功后，暮光公主登基后的首批王室法令之一便是在中心城的市中心建立首个“国际美食广场”。每个摊位都会出售小马国内外各个种族的独特菜肴。租金将由政府补贴，其额度足以保障各个摊位都能代表出当地的饮食文化。
中心城国际美食广场目前有80多个摊位，由各个种族经营。各族顾客都能从摊位上买到最适合他们饮食需求的餐点，然后带到中间的公共用餐区，在那里和大家聚在一起进餐。小马可以探索其他种族朋友的美食，反之亦然。
广场内部装潢极为简朴。为了在兼顾各族需求的同时尽可能节约成本，所有桌椅都是用坚实的防火混凝土筑成的，它们能支持一只牦牛的重量，还能承受高于2000摄氏度的火焰。由波浪板组成的金属屋顶至少有十马高，确保在其中能自由飞行。它让马不禁联想起巨大的洞穴。
尽管这里提供的服务很简单，社会各阶层的国民仍络绎不绝地前来享用价格低廉而又地道的菜肴。驻中心城的各国大使在午间休息时更是频繁到访，来品尝他们遥远家乡的风味。甚至连中心城的名门望族都会排进苹果鲁萨摊子前的队伍，买上一盘“垃圾”，包括烤豆、炸土豆、洋葱、番茄酱、蛋黄酱和(工业生产的)融化的奶酪。（凡是暮光闪闪喜欢的，中心城的精英们自然会趋之若鹜。）
首个中心城国际美食广场已取得了惊人的经济和社会效益，创造了数百万块的税收及摊主的个体收入。小马国政府计划在中心城开设更多的美食广场，并在马哈顿也开设一家。
拿过托盘，买上你最爱的佳肴，找个位子坐下吧。无论你是谁，都能找到自己所爱。来自世界各个角落，如今整齐地装在政府分配的小摊子里的种种食品。
看看那些笑容满面的骏鹰、麒麟、小马、幻形灵、龙和牦牛们吧，他们团坐在一起，品味着完美符合各自口味的一餐，平等地坐在同一金属屋檐下，呼吸同一份空气，沐浴同一缕阳光。
有异，亦有谊。
而那皇家盾徽——“共同友谊之徽”——正高挂在广场墙上，高悬在她那心满意足、大快朵颐的臣民们头顶，已然摇摇欲坠。
但你会爱上这里的美食的，既然这样，还有什么可担心的呢？
***
作者原注：
一开始是可爱的日常故事，后来却向奇怪的黑暗面发展了（
）