“还没完吗？”小煦（Cozy Glow）不想抱怨，但这堂友谊课好像永远也结束不了。“我的朋友们都在等我呢！”
“我可知道轰隆（Rumble）正忙着给水晶帝国的使团准备晚宴，没空等你，”暮光（Twilight Sparkle）直白地反驳道，“还有今天是周四，甜贝儿（Sweetiebelle）根本来不了中心城；她也得上学。”
小煦嘟哝了一声。
“那最后一个问题，答完就休息，好吗？”
“行，你快问吧。”
“想象一下：有三个朋友，琥珀、蓝铃和菊花，约好一起去看电影。然而，菊花却在最后一刻，以“太累”为由毁了约。可是当琥珀和蓝铃抵达电影院时，她们却看到菊花也来了，还带着曾欺负过她们俩的另一只小马，蒲公英。你觉得现在琥珀和蓝铃应该怎么做？”
“她们应该叫住菊花和蒲公英，”小煦说，“她们不能任由菊花在暗地里和自己讨厌的小马交朋友！要么是她们，要么是蒲公英，两者只能选一个。”
“我明白了。你的反应很正常，”暮光不偏不倚地评价道，“但是你不觉得最好还是先问问菊花为什么她想带蒲公英过来吗？也许这是一个让蒲公英道歉的好机会？”
“蒲公英只想把菊花偷走，然后嘲笑她们，”小煦说，“霸凌者都是这么做的。”
“你真的认为她会这么做吗？即便是霸凌者，她的行为也总是事出有因，你不这么认为吗？”
小煦思考了一会。
“我想，也许她们应该先等一会儿，等到菊花独自一马的时候再私下问她。有时候，我也很难在非常生气的时候控制住自己要说什么。也许等她们先冷静下来再去问菊花会好一点。”
“很聪明，”暮光说，“对自己有充分的认识才能意识到这一点。做得不错，小煦。”
“那我能走了吗？”小煦问。
暮光微笑着点了点头：“当然，尽管我还想和你多聊两句。你学得可真快啊。”
“那是因为我最懂友谊了。”小煦得意地说。
她直接回了隔壁；这里本来是露娜的卧室，不过现在是她的了。而既然已经当上了暮光的学生，她便自然对房间做了番改动。具体来说，小煦把她从中心城图书馆里能找到每一本有关神器制作的书都放在了这里，尽管如此，它们的数量还是很少。暮光还送了她一朵云制的小沙发，这样她就能舒舒服服地阅读这些古籍了。
其实小煦刚才正读着一本，结果暮光就这么粗暴地把她拉去学习友谊。那本书仍扣在沙发上，不过她现在已不太想继续了，于是她细心地夹好书签，把它放回了书柜里。
那么现在干什么呢？可以拼一副拼图，也有纸笔用来画画，还有一副望远镜。除此之外，她还有一张小工作台，可以用上面的工具练习制作神器。除却螺丝刀、镊子、镜片和透镜，她甚至还有一块小烙铁和一把钻石头的雕刻笔。
她最近正试着把水晶镶回她的城堡雕像里，小煦觉得自己应该继续这项工作，可是她现在没什么心思，也不想拼图或画画。而望远镜在白天根本用不了。
不过暮光刚刚提到了一支水晶帝国的使团，小煦这辈子还没见到过水晶小马呢。她是听说过水晶帝国，但她以为那是夸大其词。字面意义上的用水晶做成的小马？这就根本不可能，对吧？
她耸了耸肩，离开了卧室和侧厅。她特意避免向暮光透露她的行踪，毕竟暮光可没有权利管她在友谊课之外做了什么。
她能感觉到今天发生了什么大事；通常来说，所有小马都会停下工作瞪着她（或怒视着她）走过，但今天他们全忙到根本没留意到她。连卫兵们都站得更直了，身上的盔甲也打磨得比平常更加亮眼。小煦在一只白色天马卫兵的面前停了一下，惊讶地看着自己在盔甲上的倒影，那卫兵连眼睛都没眨一下。
“借过！点心来了！”一个年幼的声音在她身后响起。小煦能听见其它小马纷纷让道，但她自己却一动不动地等着那只小马走近。“哦，嗨，小煦！”轰隆向她问好，他的头上正顶着一个银托盘。
“嗨，”小煦也问好道，“你这做的是什么？”
“薄荷巧克力慕斯，拉姆森（Ramson）让我负责这道甜品。稍后上桌时，我还会在上面撒上糖渍橙子皮呢。”轰隆说。
小煦靠到了他的身边。轰隆是小煦在城堡里唯一的朋友，也是她的飞行教练，因为小煦从没上过飞行学校。
“什么……什么叫‘糖渍’？”她问。事实上小煦几乎从没下过厨，更没有做过像“糖渍”这种花里胡哨的东西，无论那是什么。
“糖渍的意思是将水果最外面的那层皮，像是橙子或柠檬之类，将它们煮软，然后加入大量的糖，它们最适合用来点缀食物。关键在于慕斯的薄荷味道不能太强，这样巧克力就能同时带有薄荷和橙子的风味！我整个早上都在调整它们的比例！”
小煦礼貌地点了点头，虽然她还是没有真正理解这些细节的含义，但轰隆做的菜绝对是最棒的。她热切地看了看托盘上的玻璃碗，就算她不知道糖渍是什么，可巧克力总不会错，而她很想要一点巧克力。
“既然你试了那么久，那总能剩下点慕斯，对~吧？”小煦露出了一个天真无邪的微笑。
轰隆翻了个白眼。“也许吧。”他承认道。
“假如你不得不把你辛辛苦苦做出的成果丢掉，那可真是太不好了，对~吧？”小煦接着说了下去，脸颊上的笑容越发灿烂了。
“算是吧。”轰隆回以微笑。
“噢，天啊……如果正好有谁能帮你解决掉它们，那该有多好。而且在你把成品端给公主之前，她还会给你提出改进建议呢！”
“好好好，我会尽量为你多做几份的，”轰隆说，“但没法保证，我得先把它们都端上桌，假如有剩下的，那我才能给你端过来。”
小煦的笑容立刻消失了。“可大家都会把甜品吃完的！”她抗议道，“为什么你觉得会有甜品剩下来？那可是一餐中最好的部分！”
他们转过长廊，路过许多空置的房间，向着冷库走去。魔法维持着那里的温度，以便为宴会储存某些特殊菜品。轰隆开了门，冷风顿时迎面吹来，让小煦忍不住扇了扇翅膀。
“我现在是皇家厨师，他们雇我是为了让我做菜，可不是为了让我们偷偷把甜点吃光的，就算你是我朋友也不行。”轰隆把托盘摆到架子上，那上面还有三碗同样的甜点。
三碗甜点，这远比小煦想象中要少。然而轰隆做的越多，就越有可能剩下一份给她。“你真觉得能给我留一份吗？”
“我会尽力的——但还是难说。听说水晶帝国的公主也要来，所以拉姆森把我逼得比以往还要紧。说起来，我真的该回去工作了。”
“音韵（Cadance），”小煦也跟着离开了冷库，“是啊……当年我征服中心城的时候，暮光就跑到她那里去了，她们关系真的很好。还有她的丈夫，银甲闪闪（Shining Armor），在和她结婚之前就是中心城的卫兵队长。我调查过他，他在天才独角兽学院一直名列前茅，还刷新了魔法决斗俱乐部的连胜记录。”
“你怎么知道那么多的？”轰隆问道。
小煦脸红了一下。“我……当时我要征服中心城嘛，所以也许得和他们战斗，那我还是多了解一下为好。”
轰隆看起来有点困惑：“你知道吗，我总是会忘记你做过……那么多事。你明明是一只很有趣的小马。”
“哼，你下次就不会忘了，”小煦撇了撇嘴，“下一次我可不会失败了。”
“我记得音韵也有个女儿吧？那个独一无二的、天生的天角兽？”轰隆问。
小煦暗自咬紧了牙关。“是的。”她答道。小煦其实不太了解所谓的“凝心雪儿”（天啊，连她的名字都甜腻得让马想吐），但她根本没打算知道更多。仅仅是她的存在就能让小煦怒火中烧。她曾付出的全部努力，曾冒过的所有风险，曾犯下的任何错误，都只不过是为了追求那孩子出生时便拥有的一切！这一点也不公平！
不，她才不要去想凝心雪儿，更别说见了。
“你也调查她了吗？”轰隆问。
“没！”小煦短促地喘了口气，“她威胁不到我。”她强迫自己挤出一个微笑。“别提她了！不如和我说说菜单上还有什么？肯定是好东西，对吧？”
“那还用说！”轰隆立刻就着将要上桌的菜品长篇大论起来。他总是对此充满激情，小煦已不是第一次这么想到，但这却又从不让她厌烦。即便无法理解这些话语的含义，小煦也依旧被他的热情所感染。
“嘿，我突然想到，你不来参加宴会吗？我听说在暮光还是塞拉斯提亚的学生的时候，她总会来参加盛大狂奔节。你问问她的话，她或许也会让你来呢。”
“才不嘞，”小煦反驳道，“我才不想和她待一起。再说你早就说好忙完就陪我学飞的。”
“呃……至少这样你就能吃上甜点了，”轰隆说，“我们还没有收到宾客名单，所以你现在问暮光也不迟。然后我们就能为你加一份三道主菜的大餐了。”
一听到这个，小煦就开始不由自主地分泌口水。轰隆的厨艺是她见过的所有小马中最好的，而且不止一道主菜，是三道！还是轰隆和他的厨师们做的！对于一只这辈子都没吃过什么好东西的小马来说，这完全没法拒绝，而小煦在一家孤儿院里长大，这对她来说就更是如此了。再说了她又不用和暮光待太久，也许她一吃完就可以偷偷溜走。“我会好好考虑的，但拿这个教坏一位女士可不好。”
“我可觉得是你教坏我了。”轰隆咧嘴一笑。
“然而我是一个了不起的朋友，”小煦自信地说，“哦，我明白了，你不是要为暮光做甜点吗？能不能为我给她下点猛料？比如说超辣的辣椒什么的？”
“不行，”轰隆不为所动，“绝对不行，我是来给她做菜的，又不是来下毒的。”
“嗷……”小煦嘟起了嘴。
“别这样，小煦。”轰隆的声音严肃了一点。
“好好好！”小煦翻了个白眼，“你真没意思。”
 
凝心雪儿（Flurry Heart）漫无目的地瞟了一眼从窗外飞驰而过的风景，她翻了个身躺下，无聊地长叹了一口气。当然了，偶尔离开水晶帝国也不是什么坏事，毕竟辽阔的小马国总比她家周围无尽的苔原要好看。但是，天啊，这趟旅途真是太无聊了。她已被困在这节火车上整整半天，带来的那点玩具早就腻了。至于朋友，那就更不可能了。
这就是最糟糕的一点。她几乎从没孤身一马过，在学校里，她总是和朋友们在一起，其他时候也有父母陪着，或者是日光耀耀（Sunburst）——她的教父和照料者。
但是日光耀耀最近到暮光的友谊学校去工作了，她的朋友们也没法和她一起来小马国，而她的父母又被使团的代表们缠住了，他们永远有一堆经济问题、社会问题、文化问题以及至少50种以“-al”结尾的形容词（她相当确定它们是形容词）。不知道为什么，那些老古董永远不明白暮光先是凝心雪儿和她父母的朋友，然后才是一位公主。
多亏了他们，她的父母在浪费时间，而雪儿自己则无聊透顶。她继续仰面躺着，无事可做地望着天花板，任由自己宽阔的翅膀自然伸展。
车厢的天花板是漆木，边缘装饰着由黄金制成的树叶浮雕。几盏灯同样由黄金制成，并用神奇的水晶供能，它们比普通的萤灯要贵得多，而且也刺眼得多，雪儿甚至都不喜欢它们。为什么有小马会在这种华而不实的灯上面浪费钱？
凝心雪儿恼火地呻吟着，又翻了个身，把头埋进座位里——她好无聊！
然而这时，门突然开了，她的父母都上了车厢。就和以前一样，她的妈妈无法忍受和她分开超过一个小时，她上前拥抱了她。雪儿还是有点难为情，特别是在学校里的时候，然而当某只小马的妈妈是爱之公主，这件事似乎又理所当然。至少其他小马都是这么说的。
“嗨，雪儿。很抱歉离开了这么久，”银甲闪闪说，“我真的很想呆在这陪你，但是使节们要求我们同时出面。”
“我们快到了吗？假如还要等下去，我真的要受不了了！”雪儿真的不想抱怨，但同时她也真的很想知道答案。
“半小时左右吧，亲爱的。”音韵安抚道，用吻部蹭了蹭女儿的脸颊和鬃毛。
“妈咪，别再这样啦！”雪儿连忙向后挪了挪。她想问出那个在心里憋了好几周的问题：“你确定……我真的准备好和暮光姑姑一起学习了吗？”她早就不知道问过这个问题多少遍了，心里其实也早已有了答案，可还是没法说服自己相信它。
“当然啦，”银甲闪闪耐心地答道，“你的能力远超同龄的小马！还拥有最好的魔法天赋！只有让最好的魔法师来教你才合理！我知道你会做得很好的。”
音韵也笑着把蹄子搭在了雪儿的肩上：“你知道吗，在暮光第一次见到你的时候，那时候你才刚出生，而你的魔力就已经让她倍感惊讶了。而且日光也教过你基础的课程了，你肯定能再让她印象深刻的。”
“但……我还是有点紧张……我要和她一起住在中心城，这和在水晶帝国一点也不一样。”雪儿承认道。更不用说她将不能经常见到她家乡的朋友了。
“可是你一直很喜欢暮光啊，”音韵柔和地说，“这次不过是停留的时间长一些罢了。而且妈妈和爸爸又不会丢下你！假如你愿意的话，我们可以每天给你写信，而且还会时不时来看你。还有，日光现在就在小马镇，你随时都可以去拜访他。”
“而且你最喜欢的衣服和玩具都是在中心城生产的，”银甲闪闪也插了一嘴，“在小马国的首都，一切都是最好的。”他傻笑着点了点雪儿的鼻子，“中心城当然值得拥有全小马国最好的女儿。”
这让雪儿的脸颊微微红了起来。所有小马都说她很特别，然而雪儿甚至都不知道为什么一出生就带着翅膀和角就得是一件特别的事。她知道这很少见，但是少见的事情又不一定是好的。就算大家——除了妈妈和暮光——只能拥有翅膀和角中的一个，或者两者都没有，但他们都过得很好。不过她还是很高兴能被赞赏。
“这就是中心城啦。”银甲闪闪向窗外点了点头。雪儿挣脱了她妈妈的蹄子，跑到窗边坐下。她不是没有来过中心城，但屹立在悬崖上的宏伟城堡还是再一次让她屏住了呼吸。她知道老城堡曾经被摧毁过，应该是三只很坏的……小马？生物？对，生物。但是新的城堡基本上是按照老城堡仿建的，她从远处根本看不出区别。
他们很快就度过了最后一段旅途，有了父母的陪伴，旅程的终点又近在眼前，雪儿感觉事情变得没那么难以忍受了。她捧起她带来的绘画书，开始给暮光姑姑和她的朋友们上色。一只陆马是粉色的，另一只是橘色的。瑞瑞（Rarity）有着深紫色的鬃毛和白色的身体。那只看起来不可一世的天马是蓝色的，有着彩虹色的鬃毛和尾巴。雪儿早就记不得彩虹色的排列顺序了，所以她就随便把颜色加上。最后一只小马她老是记不住，她是金黄色的吗？雪儿决定她就是了。她迅速地画完，而火车刚好进了站。
“走啦，雪儿，”音韵向她招呼着，“暮光肯定很想见你呢。”
雪儿把书塞回鞍包，和父母一起下了车。她还是很紧张，但她很快就要和暮光姑姑一起学习了，这又能坏到哪里去呢？
 
 
直到三个小时过去后，暮光才终于得以腾出空来接见音韵、银甲和小雪儿。一位信使被派去邀请他们前往城堡侧厅进行“私密会谈”，而使团的其它成员则被打发去为晚宴换上正装。
“哦，我的塞拉斯提亚啊……”暮光立刻带着她的亲友们逃到了图书馆，她长叹了一口气，“我以为这不会和以往有什么差别！你的使节就那么喜欢吵架吗？”她努力让自己不要听起来像是在指责，但就连她的耐心也不是无限的，而使团里的某些老东西早就越界了。
音韵偷偷笑了：“这已经是我能找到的最讲理的小马了。其它小马还要糟。”
“你是怎么熬过来的？”暮光闪闪惊恐万分地问。
“你这话我已经问过无数遍了，自从她加冕以来，”银甲闪闪哀鸣道，“我猜这就是她的天赋吧。”
音韵迅速蹭了蹭银甲，止住了他的称赞：“好啦，我们还是别谈这个了。你的摄政公主当得怎样？”
“还……不算糟糕，”暮暮找了个位置坐下，“大多数城镇都是自治的，而顾问们在向我提出任何建议之前，都会根据法律进行一番辩论。要是懒得管的话，直接采纳也没什么问题。在完全习惯这些工作之前，我只需要偶尔监督一下他们就行。”
“即便是你的学生？”音韵问，“我以为她可相当棘蹄呢。”
“那你会大吃一惊的，”暮光说，“尽管她还在生我的气，她与甜贝儿和轰隆的友谊却无比真挚，只是在表达上还有些别扭罢了。但是她的朋友们都理解，我也正在努力帮忙。她也在努力……考虑到她一开始是怎么样的，这真的让我非常高兴。”
“太好了，我承认一开始你的选择确实让我有点担心……无意冒犯，但……我猜我这个老保姆永远没法不担心她的小雌驹。”
“她可不会因为你担心她能推翻我而生气，”暮光笑着说，“不过我猜你最想讨论的应该是我的另一位学生。”暮光转向了雪儿，她的目光也从父母之间转了回来。雪儿的表情坦率又真诚，和小煦多疑的目光相去甚远。“你觉得呢，雪儿？”
“妈妈说我应该向你学习魔法，因为我已经长大了。”雪儿直立起来，努力展示自己有多么大，可是她的独角才刚刚和音韵的脸颊平齐。她真是一只可爱的小小马。
“我觉得也是时候了，”暮光同意道，“几周前我收到了你妈妈的信，如果你真想要的话，我相信我可以教你如何安全有效地使用自己的魔法。如果你也愿意加入我的友谊课，那就最好了。”
“我已经交到很多朋友了，”凝心雪儿问，“我还需要上课吗？”
“多学点总没坏处，”暮光耐心地说，“谁知道呢？也许你能在课上交到一个新朋友？”
雪儿的眼睛一亮：“那可太棒了！我的朋友们都在水晶帝国那儿，没法一起过来。”
“那就这么定了，雪儿，我期待着教导你学习魔法，以及它的两种形式，友谊和奥术。”
“我也期待着您的教诲。”雪儿回应道。暮光留意到她正努力地模仿“成年小马”的语调。
“她会住在城堡里吗？”银甲闪闪问。
“我本来是这么计划的，”暮光羞赧地说，“但是妈妈强烈要求雪儿和他们一起住。”
“你同意吗？”音韵向她的小雌驹问道，“和爷爷奶奶一起住？”
雪儿使劲点了点头：“我好久没见到他们了！”
“太棒了，”暮光说，“我先复习一下我准备好的致辞，然后我们就可以下去赴晚宴了。”
“我猜我们也没其它选择。”银甲叹了一口气。
 
 

作者注:
如大家所愿，我带着续作回来了！在接下来的至少几个月里，我会和往常一样每周都更新一章，但愿我能保持这个速度完成整个故事吧。
我真的很满意故事的发展，希望大家读到最后。
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