赶在黑夜降临之前
文：老兆
图：芽儿
谨以此文献给十年的回眸，和十年的自己
一
清晨的第一班列车抵达马哈顿中央车站的正点，恰值冬日的太阳升起的时间。
一束阳光，它穿越不知几万里的尘埃与气体，跳过东方海洋遥远的天际线，从马哈顿的混凝土森林中找寻繁枝茂叶间的空隙。终于，它看到了一条通路，于是便灵巧地跻身过去，钻进车站建筑的镂空圆顶，透过车窗的玻璃，照在了这只黑色独角兽的侧脸上。
“先生，中央车站到了……”
黑色独角兽似乎没有听到旁边小马的提醒，眉头轻轻皱了两下，甚至还想继续睡过去。他唯一在意的是射在脸上的那束阳光，带着痒痒的暖意攀上毛发，蒸发这车厢内冰冷的空气。
“兆先生？我们到站了。”
兆依然没有睁开眼睛，疲劳与思虑耗光了他几日的精力。就算在这种舒适度广遭非议的慢速过夜车厢中，他依然沉沉连续睡了半宿。本能一般的，他抬起蹄子扯上了窗帘，将那缕阳光拒之窗外，果然，还是寒冷适合自己。
“到哪了？艾亚娜，这是什么地方。”兆喃喃问到。
“马哈顿，这趟车的终点。”随行的白色天马艾亚娜担忧的看着车厢内走得所剩无几的乘客，蹄子伸向前去，却又缩回。几次拉扯终于下定了决心。她猛然扯开被兆裹在身上的毛毯，强行把他从座位上一把扶起。
“喂……艾亚娜，你做什么？”
“我们必须赶快了，先生。”她一边搀扶着比自己高出一头的独角兽蹒跚下车，一边抬头向他解释着。
“请您清醒一下，我们必须尽快到那里，一定要赶在黑夜降临之前。”
二
马哈顿，兆的脑海中留存着关于它一百多年前的记忆。走出车站的一刻，逆向而来的阳光又一次打在兆的脸上，他本能的用蹄子遮挡，慢慢适应着这种光照，直到得以睁开眼睛。
他有些惊讶的发现，这里几乎丝毫未变。
这并不奇怪，钢筋混凝土的厚重高墙可以经年不改其坚固，无法拓宽的道路除了简单维护外，并无法再怎样修葺。这里的空气中明显弥漫的并非流动的魔法，而是尘埃与油烟的混合，噪音和杂乱光线的交缠……兆不太喜欢这里。
“我希望你还能感受到‘指引’，我们要去哪？”兆问向艾亚娜，眼神却看向正对着面前的街道。
艾亚娜没有做声，很明显她在努力的感受着什么。有点艰难，尤其是在这样的地方，就算是魔力的流动，也会被种种因素搞成一团乱麻。在南方的荒漠中，艾亚娜可以明确的指出，指引朝着的方向就是远在北方的马哈顿城。但因果的线在距离目标几公里的地方开始缠绕打结，偏移，兜转，甚至指向相反的方向。
“大概是……那边吧……”艾亚娜的脸似乎憋的有些难受，她抬起蹄子指着一个方向，兆沿着望过去，数十栋高楼列队在那条街边，直到远方的建筑隐没在雾霾之中。
“看样子天黑之前是找不到了啊……”
“所以说！”艾亚娜突然涨红脸一跺前蹄，抬起头死死瞪着兆。“你在车上足足多睡了 20 分钟！20 分钟！哪里有那么多时间可以浪费！”
“真是不好意思。你是向导，我得听你的。”兆略抱歉意的微微鞠躬。
艾亚娜扭过头去，自顾自向前走着，兆跟在她的身后。他们走下中央车站的阶梯，走过站前的广场。车流熙攘，众生芸芸，他们的背影融入其中，也渐渐无处可寻。
三
前段时间的早上，醒来之后，兆有时会发现自己的面颊上带着道道泪痕。除此之外，还有胸中憋闷的莫名的悲伤与遗憾。这样的事，自从兆在 15 岁那年接纳了记忆与诅咒，便时常发生。这一度让他恐惧清醒与清晨。
他独自走在这个世界的土地上，他看着眼前的所有，努力的寻找着那些与那些记忆相符的东西。但每一代转世，都要间隔数百年之久，这样的时间足够改变一切痕迹。感知中的万物都找不到印证，斑斓的色彩充溢视野却如同盲目，广阔的大地却寻不到任何一个去处，只剩下空荡荡的“使命”堵在心口，这种感觉憋闷着他的每一口呼吸。而后来兆才知道，这种感觉名为：孤独。
在那半年后，兆遇到了艾亚娜。
艾亚娜自称“记忆的使者”，前代的记忆拥有着极为庞大的信息量，就算有魔法加持，要把如此复杂的信息整合进兆的意识，就如同将大海填进溪流。需要历经时间，需要历经痛苦，需要历经遗忘。
兆跟着艾亚娜走了，兆明白，就算她什么也不说，自己也会跟在她身后，她是那唯一能看得见的路标。
“有些记忆……其实并没有消失，它们也许会变成填不平的沟壑，掸不去的尘土，和擦不干的泪痕。”艾亚娜这样解释道。
兆轻靠在她怀中，这段时间他不怎么说话。抬起头看着艾亚娜的侧颜，他想起了某一匹小马，某一匹就在不久前被他亲手杀掉的小马。兆已经记不起对她的感情，但回想起她的时候，总会不由的联系到某种情绪。不自主的，他在艾亚娜怀中靠的更深。
“梦是什么？”兆问道。
“梦是照不进窗棂的月光，它投不下自己的倒影，但却能让屋子稍稍明亮一些。”
“那命运呢？”
“命运……命运就是当下。”她把蹄子搭在兆的心口，轻轻捋顺那一片绒毛。“这个我与你共处的当下，以及未来每一个，只属于你的当下。”
“那你呢，你在哪。”
“我永远与你同在。”
兆没再多说，这整合记忆的几月间，他就算不去思考，也异常的疲倦。他又合上眼睛，贪婪而安静的享受着这一个拥抱，意识沉进朦胧而冰冷的雾气之中，梦呓一样轻轻吐出最后一个问题。
“那我，要做什么？”
“将魔法……”艾亚娜轻轻念出，“全部，摧毁。”
四
能看穿因果的联系，这是艾亚娜的能力之一。
在她的眼里，世间万物被交联的线联系在一起。这些线有的如飘在风中的蛛丝，一碰即碎；有的则如同沉重的锁链，让两端永世无法逃离。
“那我呢？我身上的线与谁相连？”兆问。
艾亚娜盯着兆看了好久，终于目光垂下来，摇摇头。“我看不到任何东西，兆，你看上去不与任何事物相连。”
兆叹了一口气“也许是我的能力和来处，遮蔽了你的洞察。”
“因果是客观的，兆，它无法被任何东西掩盖。”
“你确实不与任何事物相连，但更可能的是……你与这世上的一切息息相关，正因为这样，我才看不到你的线。”
看着兆迷惑的神情，艾亚娜轻松一笑。“你终究会明白的，兆先生。”
“我们要出发了，去往我们旅途的倒数第二站。”
风沙，戈壁。
“为什么带我来这，艾亚娜。”
兆拉低兜帽的帽檐，这里的沙子吹在他脸上，将皮肤刮的生疼。
也是指引么？
若是往常，艾亚娜一定会说“这是指引的意志”云云，但她没有，她只是向前走着，留下的脚印会在数秒内被大风抹平，兆低着头，跟随的有些艰难。又不知走了多久，直到他们渐渐看到，某个东西伫立在他们眼前。
一根木柱，下半部分已经被烧成焦炭，上半部分则布满斑驳的腐蚀痕迹，似乎年代久远。直觉和理智都告诉兆，这东西不应该还在这里。
“兆先生，我想问您这样一个问题。”风声中，艾亚娜的声音传来。
“背弃了神的凡马，神会如何惩罚他们？”
“并没有什么惩罚。”兆不得不抬高声音，好让她听得清楚，“背离神的引导，魔鬼自会趁虚而出。”
“趁虚而出？那神在何方？魔鬼又在何方？”
“魔鬼在心里，而神在天上。”
对方没再发问，兆艰难的抬起头，还想询问艾亚娜的用意，却发现她就站在面前，眼中闪着泪花。她抬起蹄子，攀上兆的脸庞，从眼角轻抚至面颊。
“毫无疑问，你依然是……我熟悉的他。”
她的眼泪于风中消散，她却依然笑着，欣慰，而哀伤。
“你还是，从未变过啊……”
五
兆不知艾亚娜为什么从来不会犯困。离开南方沙漠开往马哈顿的列车上，无数个念头在兆的心底萌发，而随着记忆继续涌入，那些念头开始交汇，建构，成型，一砖一瓦，慢慢筑起一座黑色的城堡。就算是有历经岁月坚韧的忍耐力，这一过程也相当令他疲倦。
艾亚娜告诉兆，“指引”就像是一条横在天上的黑色连线，从空无一物中凝聚成型，指引着某一个方向。但这条线依然是诸多因果的一部分，它会被其他杂乱的联系影响。越靠近马哈顿城，这种影响就越发复杂，她必须时刻清醒，关注“指引”的动态，以防走了冤枉路，白白浪费时间。
在马哈顿市中心，因果的线编制成了网状结构，白色的线条在高楼大厦中间交联成薄纱，几乎能扭曲光线。而那黑色的“指引”的线条则掺杂其中，需要剥茧抽丝才得见一瞥。
不觉间，日头已挂在正南。阳光晒不暖冬日的冷风，嘈杂的鸣笛和马群的声音却让他们心情燥热。两马有几小时未说一句话，身边的建筑，路马，千篇一律的经过，再次认真打量四周，却发现这里似乎几小时前就已走过一遍了。
“我们被你的指引耍了。”兆半打趣的说道。
艾亚娜没有反驳，指引就在那里，就在天空上，自己却找不到对的方向。
“为什么……明明，就在眼前了……”她的声音压抑着明显的悲伤，抬起头似乎想努力用目光抓住哪怕一丝的可能性，一毫的突破口。太阳投下的高楼的阴影开始偏斜，冬天的白昼留给她的机会不多了。
“必须……必须在，天黑之前……对不起，兆，我……”
“艾亚娜。”兆来到她身侧，轻轻将蹄子搭在艾亚娜肩上。“无需担心，记得么，你曾说过，我与世上的一切相连。”
“那么，让我带你再多看看这这里吧。”
对着艾亚娜不解的神情，兆淡淡对她一笑，起身向前走去。艾亚娜忙跟上脚步，却发现兆的步伐不再那样紧促。她一路跟着，突然发觉，这一切对自己来说是如此陌生。作为他的向导，兆一直以来跟在她的身后，而他的背影，自己又见过几回？
“前面是马哈顿的中央公园，那里稍微凉快一些。街对面的家烘焙店，在很久很久以前还是一家很有名的报社……哦，对了，艾亚娜，到这边来，我们应该走在一起。”
“兆，为什么。明明我们还有更重要的事情要做，我们的时间不多了。”
兆没有回答，他只是走着，不时扬起蹄子指引着艾亚娜的视线。他的眼角带着浅浅的笑容，并非强打精神的表演，而更像是顿悟后的真诚，艾亚娜从未见过这样健谈的兆，前一世，再前一世，都没有过如此。在他的印象中，兆总是深沉的，忧郁的。在诅咒与记忆的重压下，没有谁还能在顾忌表露何种情感，而在每次他需要的指引结束，自己便会启动那个术式，奔向下一段的相遇，而每一次的他，在道别之后，并未曾回头。
这一次，你会回头么？
“拿着，热可可，暖暖肚子。”
艾亚娜接过兆递来的纸杯，升腾的热气确实温暖了脸颊边一小团的空气。握在蹄中的感觉，滚烫，但不至于让她想丢开。
兆放松的倚身在街角的柱子边，抿了一口手中的咖啡“在我之前，你一共引导过四代我的转世。我却没有关于你的其他记忆，你从未告诉我你的来历。”
“你本不需要知道太多，兆。”艾亚娜转过身去，目光望向街道的尽头。
“我考虑过这样的情况，我的记忆消失，被抹除，抑制，甚至是在整合记忆的过程中丢失，但我还是愿意相信这样一个判断。”
兆走到艾亚娜面前，证实着她的眼睛：“你来自未来，你的能力，是时间的魔法，是这样么？”
就算是如此离奇的事情，但他还是猜到了。
艾亚娜没去辩驳，她只是脸埋进杯口，试图逃避着他审视的目光。是的，时间魔法，复杂程度和魔力消耗均超过任何生物意识的极限。没有任何历史记载存世，甚至被普遍认为是虚妄的传说。就算有谁能成功使用，一生也只有一次的施法机会，去获得玩弄时间的特权。
“谢谢你，艾亚娜。你是一位伟大的魔法师。这样的法术，我穷极一生也无法学会。”
艾亚娜抬起头，目光越过杯沿，她看到兆诚恳的眼神。她笑了，笑声轻松而释然，随着热雾升腾进空气，淹没在马群声中。
“你错了，兆。去爱某个马，这才是你一生也无法学会的法术。”
六
烟气从地下井飘起，朦胧了寥落的街灯，落雪在路边消融，颠倒了城市的霓虹。
“对不起，兆，我最后还是没能为你找到路。”
在路边的长椅上，他与她轻轻靠在一起，路马来来往往，似乎没有谁注意到他们的存在，也没有东西可以打扰。
“命运就是当下，那路也就在当下，不是么？”兆轻松慵懒的说着。
她笑了笑，蹄子搭在他的肩上。“你还记得那些。”
“那些记忆，绝不会消失……”
兆恍然间抬起眼眸，街对面，一家规模不小的旅店灯牌跳动着柔和的灯光。或许是因为白天没有灯光，他们都没有注意到这栋占据了半条街道的建筑大门。干净的招牌上，依然可见岁月的斑驳，光亮的大厅中各色的马儿来往匆忙，似乎显着无尽的疲惫，又怀抱着能舒适睡一晚的期望。楼上窗口的灯光一盏盏亮起，异国菜色的香气从厨房飘出。有那么一瞬间，整条街的灯都黯淡了下来，只剩下那个充斥着暖光的大门，在招徕这小马踏足。
“你看，艾亚娜，我们已经到了。”
艾亚娜睁开眼睛，他也看到了面前的酒店。在这看似普通的酒店上空，之前制成网络的联系之线，却在这里从四面八方聚集起来。她惊讶的瞪大了眼睛，每一条线都有如铁索坚不可摧，每一条线都汇聚在这一处。包括那根“指引”的黑线，它盘绕在联系的薄纱之上，却坚定不移的选择了这个方向，最终，一如它最初汇聚成型的模式，分解，消散在了这片夜空之中。
“为什么我……兆……你是怎么……”艾亚娜惊异的看着眼前的独角兽。
“我也许达不到你的敏锐，但我知道如何去感受万物。你说的对，艾亚娜，这就是我，在这世上特殊的证明。”
“这就是，我们旅途的终点……也是我的终点……”
“来吧，艾亚娜，我们还有时间。”兆站起身，将鞍包背在身后。一同走过街道，眼前是酒店的阶梯，兆迈步上楼，回头却发现艾亚娜停在了原地。她笑着，她真诚的笑着，眼泪却无法抑制的淌了下来。兆错愕的站在原地，他本想转身挽住她走上去，身体却僵硬着无法挪动。他感受到了……这一刻他感受到了“指引”的存在，黑色的线缠绕在兆的身躯上，让他无法转身，无法回头。
“我不能陪你走下去了，兆……因为我，早就已经死去了啊！”
七
在生命的前15年，艾亚娜很少见到太阳。她出生在这远离大陆中心的半岛，在某个魔窟一般的地方长大，被强掳至此时，连同八岁的艾亚娜，一共有十余匹小马，这其中包括她的家人。她十一岁的时候，只剩下了她一个。她从来都不清楚身边的小马都在做什么，只知道这里充斥着痛苦，欲望，邪恶。
之后的某天，穿着黑袍的独角兽只身来到这里。他的身后落下有如神罚的天雷，将那些囚禁，折磨她的家伙一一斩杀。其他小马惊恐的堵住耳朵，缩在角落瑟瑟发抖，艾亚娜却一动不动，看着他左眼中闪烁着变幻的魔法阵，死亡便如同花朵般绚烂绽放。不觉间，那独角兽已经站在了她的面前。
“你叫什么名字？”
“艾亚娜……”
“我的名字是噩兆者（Omener），你可以叫我兆（Omen）。跟我走吧，我带你离开这里。”
艾亚娜抬起头，在这仅剩黑暗的世界里，只有他的眼睛发着幽幽的荧光。
跟着名叫兆的独角兽，艾亚娜第一次跨越了南北方的分界线，到达了河流的那一边。一路上，兆并没有和她交谈许多。
兆不像个好马，艾亚娜明白——没有哪个善良的家伙能掌握如此残暴的法术。不过她从没指望过兆的善意，因为在她短暂的生命中，遇到所有善良的马无一例外全部惨死掉了。就算自己没有什么求生的意志，她当然也不希望兆死。
“兆先生……为什么要救我。”艾亚娜轻声问。昏暗的船舱里，兆闭着眼睛，身上裹着他一直穿的斗篷。艾亚娜希望他是睡着的，这样，这个蠢问题就不会被听见；却又希望他没有睡，因为有不少事情，她真的很在意。
“因为你想得救，这就是理由。”兆的回答含糊不清，却不太像是敷衍。
“可是，您只带我离开，明明有那么多马比我更能干……为什么……”
“艾亚娜”
艾亚娜惊愕抬头。兆那幽幽绿光的眼睛正看着她，丝毫不见方才的困倦。
“你拥有你自己无法意料的天赋与才能，我需要你这样的小马为我效力。到了南方，你将学习我的法术。”
他的蹄子慢慢抬起，擦掉艾亚娜眼角的泪痕，拍了拍她的头。
“你会有所成就的。”
如果用你的一生，去交换一个不被知晓的奇迹，你会愿意么？
“我愿意。”艾亚娜鉴定的点点头。
艾亚娜盯着眼前高他一头的兆，她清澈的眼神也印在对方的眸子中，闪着不容辩驳的光芒。
什么东西被称得上奇迹？融化万年的冰川？倒转入海的河流？停滞不息的日月？
都不是。
兆摇摇头，仰脖喝尽杯中的烈酒。
“万物都有一个最大的敌人，那就是时间。时间让冰川融化，时间让河流入海，时间让日月周旋。容颜老去，记忆模糊，金石化为埃尘。”
“时间魔法？”艾亚娜瞪大眼睛，兆的样子不像是在开玩笑，他是强大且渊博的魔法师。“这种东西，我以为它只存在于传说和文学作品里……逆转时间，怎么想也都太……”
“并非只是逆转，你可以将时间玩弄于股掌。正因如此，时间魔法才称得上奇迹。不过要注意，就算你连时间都能驾驭，最终还是没办法逃出命运的桎梏。”
艾亚娜点点头，她自认为明白了这句话的含义。
“只要是为了兆先生和您的使命，我愿意抛弃所有，包括我的生命”
“小马的身躯如同一条电缆，如果一次性通过太多魔力，这副身躯就会被烧毁，什么都不剩。这也就是为什么时间魔法没有留下任何记录的原因，所有有幸获得这个奇迹的魔法师，最后都化为了青烟。”
艾亚娜向兆宣读着自己的研究成果，时间魔法的法阵已经绘制成功，只等注入魔力，发动魔法。
“很遗憾，兆，我很确定这个法阵是无误的，但就算是你，也不能使用。”
兆看着眼前庞大繁杂的图案，思索良久，也没想出什么办法。“没办法，只能放弃了，艾亚娜，你的付出我很感谢，你一生都在为这个魔法努力，现在，我们将这个法阵抹除，休息吧。感谢你为我做的一切。”
此时艾亚娜只有透过眼镜，才看的清眼前的小马。60年过去了，自己已经垂垂老矣，可他却丝毫未改变，一如在很久很久以前，他们相遇的第一次。这些年间，兆与她在一起的时间不算很多，也从未表达过什么情感，但艾亚娜始终挂念这他。这是爱么？艾亚娜不知道，如果这就是爱，那未免也太浅薄寡淡。若说不是，却是什么支持了她60年的坚持。
只有一件事可以证明。
“还有一个办法。”
艾亚娜低下头去，她下定了一个决心。走到阵法中央，她蹄中的法杖点亮，蓝色的光芒从中心开始弥漫，脚下法阵的线条闪出刺眼的光芒。
她看到兆在说什么，但空间的震动让她头晕目眩，什么也听不清。兆没有踏入，他在边缘看着她，看着她单薄的身形在魔法的湍流下艰难支撑，法阵中的时空开始扭曲，光线由蓝变红，这是能量密度超越空间稳定极限的表征。
60年了，自己等的，不就是这一天么？
“这个魔法，由我来替你启动！兆，对不起，你的成就上，不会再有这个奇迹了。”
如果用你的一生，去交换一个不被知晓的奇迹，你会愿意么？
看着自己的身形消散，艾亚娜合上眼睛，嘴角留下最后的微笑。
“有你知晓这一切，兆。我已经，没有遗憾了。”
台阶上，兆错愕的站着。命运的指引牵拉着他的肌肉，他无力去对抗。多留一会，哪怕多留一会。艾亚娜，你把话说完吧。
“这就是我的时间法术，将我原本剩余的生命转移到了过去，为了给每一次的你引导，为了与你再一次，再一次相见！”她呼喊着，眼中的泪光映照着整个世界。
“今晚是我生命最后的期限，没关系，兆！你还不应该有关于我的记忆，在未来某天，你就会见到我，你会拯救我，你会……你才是那个，指引了我的马啊！”
走吧，兆，就像我认识的每一个你一样，不曾回头的，奔向你的命运吧！
“请别忘了，与我相逢……”
兆没再做声。他慢慢的迈上下一级台阶，下一级台阶，酒店里的顾客已经寥寥落落。站在前台的，是一只橙色鬃毛的天马。她打了个哈欠，看到还有顾客，马上打起精神蹦着跳着迎接出来。
“您好，独角兽先生，欢迎光临回眸酒店！这个点了，应该是来住宿的吧。”
兆点点头，将鞍包放在门口的沙发边，解下仆仆风尘的斗篷，挂在了一旁的衣架上。
“要一间豪华套房，先付一个月的钱。”
“先生阔气，请在这里休息一下，我叫马为您收拾房间。顺便说，我们这里晚上会关门的，再晚一点，您就可能得多走几步了。”天马咯咯的笑着，吩咐仆人上楼打扫房间。打烊前成了一单大生意，看样子她确实很开心。
“那么，祝您入住愉快。”
打过最后的招呼，她的身影消失在楼道拐角。服务生慢慢关上大厅的正门，留下几盏昏暗的电灯。
兆回头看去，门缝之外，是寥落的寒风。