埃里克凝视着通往自己家的台阶，雨水让她全身上下都湿透了，让仍穿在身上的四角内裤变得极不舒适，限制了她的行动。但这一切比起那匹用武器指着自己的小马都算不了什么。等等，这家伙能用翅膀挥动武器吗？
“放弃你的法器吧，热破旋风！你邪恶的统治结束了！”
“别这么大声！”埃里克走上台阶，躲在遮阳篷下。她的车在外面——她室友的车位就在一旁，占据了一个更好的位置。“我有邻居。如果他 们发现你的存在……或者我现在的样子……我们就完了。”
昨晚，这匹马在埃里克的眼中是一种特别娇小的动物，甚至比一些狗还小。而现在他比自己高了整整一个头，甚至是在忽略台阶高差的情况下。埃里克曾经认为可爱的生物，现在变得如此面目狰狞。
“你的邪恶帝国已经作古，热破，”他说。“你的统治已经终结，你将无法在小马利亚掀起任何波澜。”他把长矛举过头顶，并设法用翅膀拿稳它。“你得踏过我的尸骨才可能进行你的邪恶计划，但当你在与我缠斗的时候，前来搜救我的小马们就会到来，然后把你消灭！”
（译者注，小马利亚，或者小马国，在英语里是“马术”这个词的变形，所以铁羽说的是小马国，而埃里克理解的是“马术”，加上奇怪的英语后缀）
很戏剧化，对吧？也许那匹小马还是很可爱。他的行为就像文艺复兴时期，表演假决斗的演员那样滑稽。除了他知道那柄长矛的矛尖是有多锋利。“首先，我的名字不是热破旋风。其次，我是你的救命恩人。你感谢救命恩人的方式就是把他变成怪物，我谢谢你。”
邻居能看到这个吗？右边的邻居能透过侧门看到站着的马，还好他们没有开窗。但埃里克就站在空地上，半条街的人都能看到，如果他们碰巧在看的话。
埃里克试探着向前走了几步，离矛尖更近了。“我们能在里面谈吗？如果我们在你把我变回来之前被抓住，我们都完了。”
“把你……变回来……”那匹马重复道。他的翅膀没有那么紧绷了，还降低了音调，喃喃自语起来。“她没有变成逆鳞，即使她现在正生着气……说回来，似乎没有小马看到过麒麟形态的热破……”
埃里克又试探着向前，终于完全淋不到雨了。另外，她越靠近里边，被发现的可能性越低，招来警察的可能性也就越低，假设他们不是在来的路上的话。“请让我回自己的家。我们可以在一个都不会被发现的地方来商讨这些问题。是吗？”
那匹马看起来若有所思，挠了挠下巴。最后让出了路。“我要把法器放到一边。你要向我发誓不会试图拿走它。”
“我不知道那是什么，”她直截了当地说。她先是变成了一个外星人，现在又变成了一堆湿透的毛线球。“我发誓我不会试图把我从未听说过的东西带出我自己的房子。请让开。”
那匹马终于做到了。他走到一边，仍然拿着长矛，即使这次并没有直接指向埃里克，但如果有必要，他仍然可以举起它。“别进得这么快。我得把它移开。”
埃里克慢慢走进去，然后转过身来，用牙齿锁上门。过程当然算不上体面，但总比让邻居跟着他们进去要好。当他再次转身时，那匹小马已经在客厅里了，就站在埃里克和那本大书之间。
他把书放在埃里克的旧N64上（Nintendo 64，任天堂64位游戏机，译者注），然后面对着他，张开一只翅膀挡住埃里克的视线。“你不是热破吗？”他问道。“我怎么知道你说的是实话？你是麒麟，又离她的法器如此之近，你还能是谁？”
“我唯一所知的“麒麟”，是一个啤酒的牌子（麒麟控股株式会社，前身为麒麟麦酒株式会社，译者注），”埃里克说。她大步走过那个生物，穿过敞开的浴室门。“别再审问我了，我得先把自己倒腾清楚，不能把水弄得满地都是，我会失去缴纳的房屋押金的。”她打开一个柜子，从里面拿出一条干毛巾，一蹄把门踢回原位。
她以最快的速度脱下剩下的湿衣服，并将其扔进浴缸里。并不是说这有多大意义。现在她已经远离了同事的追杀，有时间脱下它们，来看看自己身上到底发生了什么。
镜子揭示了一个又一个残酷的现实。她不仅仅是声音听起来女性化。当她不得不把头扭过肩膀去看镜子时，一个她最担心的事情被证实了——她不只是外星人，而是女外星人。
麒麟。他就是这么叫我的。
至少埃里克有毛巾擦干自己。又冷又湿会让任何事情变得糟糕十倍。
她快擦干自己了，这时马戳了戳门，像是在催促。“别躲在里面，麒麟。不要盘算着什么。”
站在房间中央的埃里克抬起头，一条湿毛巾被踩在她的蹄下，看上去很可怜“如果我想害你，我本可以让你在路边流血不止，而不是把你带回我家，让你用长矛威胁我。”
她叹了口气，瘫倒在地上。啪的一声，她的后蹄先收了起来，她做出了一个人类不会做出的姿势，但是一个对四足动物来说，自然而然的姿势。“如果我知道你要在我身上再现卡夫卡的《变形记》，我就提桶跑路了，你可真会答谢人。”
那匹马默默地撇过头，显然没明白发生了什么，但这一次他回过神来的速度比一开始更快。“你说的‘转变’是什么意思？”他问。“你认为我对你做了什么？”
埃里克呻吟着，大步走过他身边。如果说整个过程有什么小小的仁慈的话，那就是她现在有一条相当长又粗的尾巴，很自然地落在身后。现在她还用不好这根尾巴，比起面前的马来说差远了。“我的意思是，昨晚我是一个人。两条腿，两只胳膊，没有毛。现在我是一个……”她举起一个蹄，咔嚓一声，两蹄合一。“不管这东西是什么。你叫它麒麟。但我不应该是麒麟。”
这番话的最后部分带上了一丝怨恨，即便她并非有意如此。但现在已经亲眼看到自己变成了什么样子，她再也无法忽视自己的感受了。
“这……解释了你为什么住在这么奇怪的地方。这栋楼对你来说太大了。”他 俯下身子，翅膀收了起来，卑微地鞠了一躬。“陌生人，我欠你一个真诚的道歉。我没有履行我作为皇家卫队的使命。我有责任积极地保护你们——是我没有及早地意识到到，你不是热破旋风。”
埃里克恼怒地点点头。“好吧，总算是有些进展。我从未听说过她，或着“麒麟”，还有像你这样长着翅膀的马。这简直就像……一场噩梦。”她倒在地上，以蹄捂头。“我不得不逃离我的工作地点。人们知道我在洗手间，但人们都不认为我是我——妈的。”
“呃……小心点，别用那些词语，麒麟。”那匹马有些退缩了，眼睛睁得大大的。“你是不是感到体温在上升？也许……深呼吸几下，我们就可以好好谈谈了？”
她在一个陌生马面前表现得像个孩子——还有可能是唯一能帮到她的陌生马。但是埃里克的生活正在分崩离析。她的房子里有一个外星生物，她几乎没有睡觉，出了事故，失去了原来的身体，可能还丢了工作。一个人的生活还能变得再糟吗？
“我们还是换个话题吧？”小马提议道，铁羽听上去有些慌张，但他为什么会慌张呢？他现在变得更大更强壮了，他折断的翅膀并不会干扰他用好的那一面翅膀来发挥他全身的力量。“我叫铁羽，你叫什么？”
埃里克呻吟着，再次埋下她的头，几乎作答，但还是换了个话题。她提到了铁羽从她这里拿走的一样东西——她现在还没面对这个事实。（变成小雌驹不好吗？译者注）
“别慌，麒麟！让我来……猜猜！是啊，猜猜。深呼吸，小姐。让我想想。你住在这里，所以……麒麟没有可爱标记。嗯。你的名字是……莲花？”
她睁开一只眼睛，盯着那匹马，一匹有名字的马，铁羽。好奇怪的名字。他一定有一对傻傻的父母，给他起了这样的名字——他的翅膀甚至不是金属做的。
铁羽用翅膀指着她，很是得意。“我看见你在笑！我猜中了，不是吗？你的名字叫莲花。还有另一半吗？”
埃里克慢慢地站了起来。她最初的惊慌失措已经逐渐消失。她没有死——也没有警察敲她的门。不管这里发生了什么，她都会挺过去的。“是什么给你起了这个名字？”
“你的画，”铁指着起居室的墙壁说。而空落落的墙壁上只有几个一模一样的一元店相框，里面什么都没有装。
但那并不正确，里面还是装着东西，一些临时填补空缺的图片而已。埃里克选择了莲花，只是从免费图库里扒下来的，一模一样的莲花图片。等她有足够精力了再去打印一些好的东西。
她控制不住自己——埃里克咧开嘴，最后还是绷不住，笑了。“你认为……如果那些相框里有勺子，你会认为那也是我的名字吗？”其实本来不那么好笑的，但疲惫不仅让她降智，也拉低了她的笑点。
铁羽不理她。他再现了和以前一样的鞠躬，甚至更有戏剧性。“莲花小姐……不管你姓什么……我感谢你在一次关键任务中救出了一名皇家卫队成员。你的义举拯救了，不知我的，还有更多的生命。当我回到小马利亚时，你将被称为一个英雄。”
小姐。这个词是多么的刺耳，埃里克终于停止了咯咯的笑声。“不客气。但如果你没有走到马路上，我就不用去救你了。我开的是皮卡，不是轿车。我几乎没看见你。”
他不禁撇过头，他的自信因困惑而有些受损，但最后还是勇敢地讲了出来：“我所保护的东西非常危险，我们必须把这本书带回小马国。不然，其孪生品就会释放出邪恶的力量，而热破旋风就会回归。我恳求你最后再帮我一次，为我回到小马国提供便利。”
然后他俯下身子，看上去对他刚才说的那番话感到自豪。他醒来后一直在排练吗？
埃里克没有回答，而是大步走到冰箱前，轻轻推开它。里面看上去空空如也，但底层架子上仍然有预先包装好的沙拉。马应该能吃那个，对吧？她把它含在嘴里，带到咖啡桌上。什么东西都太高了，用起来不舒服。
“求你了，莲花。你不知道我的任务有多重要。”天马拿起那本巨大的书，用它在空中比画着什么，看上去有些精力过剩。“如果你不是麒麟，你确实不知道热破的邪恶，那是现代小马们想象不到的邪恶。她掀起了鲜血和战火，荡平了村庄和城镇，我们不能让她重见天日。”
她和塑料盖搏斗了几秒钟才把它打开。而与料理包的缠斗则是一次可怕的失败，她不想再打开它了，并将其扔到了一遍。“不是那样的，”她开始说。“或者我在……和一匹神奇的会说话的马说话。你想让我带你去……马术之地？我知道比林斯的高中有一个马术队。你在找马厩吗？”
“放弃你的法器吧，热破旋风！你邪恶的统治结束了！”
“别这么大声！”埃里克走上台阶，躲在遮阳篷下。她的车在外面——她室友的车位就在一旁，占据了一个更好的位置。“我有邻居。如果他 们发现你的存在……或者我现在的样子……我们就完了。”
昨晚，这匹马在埃里克的眼中是一种特别娇小的动物，甚至比一些狗还小。而现在他比自己高了整整一个头，甚至是在忽略台阶高差的情况下。埃里克曾经认为可爱的生物，现在变得如此面目狰狞。
“你的邪恶帝国已经作古，热破，”他说。“你的统治已经终结，你将无法在小马利亚掀起任何波澜。”他把长矛举过头顶，并设法用翅膀拿稳它。“你得踏过我的尸骨才可能进行你的邪恶计划，但当你在与我缠斗的时候，前来搜救我的小马们就会到来，然后把你消灭！”
（译者注，小马利亚，或者小马国，在英语里是“马术”这个词的变形，所以铁羽说的是小马国，而埃里克理解的是“马术”，加上奇怪的英语后缀）
很戏剧化，对吧？也许那匹小马还是很可爱。他的行为就像文艺复兴时期，表演假决斗的演员那样滑稽。除了他知道那柄长矛的矛尖是有多锋利。“首先，我的名字不是热破旋风。其次，我是你的救命恩人。你感谢救命恩人的方式就是把他变成怪物，我谢谢你。”
邻居能看到这个吗？右边的邻居能透过侧门看到站着的马，还好他们没有开窗。但埃里克就站在空地上，半条街的人都能看到，如果他们碰巧在看的话。
埃里克试探着向前走了几步，离矛尖更近了。“我们能在里面谈吗？如果我们在你把我变回来之前被抓住，我们都完了。”
“把你……变回来……”那匹马重复道。他的翅膀没有那么紧绷了，还降低了音调，喃喃自语起来。“她没有变成逆鳞，即使她现在正生着气……说回来，似乎没有小马看到过麒麟形态的热破……”
埃里克又试探着向前，终于完全淋不到雨了。另外，她越靠近里边，被发现的可能性越低，招来警察的可能性也就越低，假设他们不是在来的路上的话。“请让我回自己的家。我们可以在一个都不会被发现的地方来商讨这些问题。是吗？”
那匹马看起来若有所思，挠了挠下巴。最后让出了路。“我要把法器放到一边。你要向我发誓不会试图拿走它。”
“我不知道那是什么，”她直截了当地说。她先是变成了一个外星人，现在又变成了一堆湿透的毛线球。“我发誓我不会试图把我从未听说过的东西带出我自己的房子。请让开。”
那匹马终于做到了。他走到一边，仍然拿着长矛，即使这次并没有直接指向埃里克，但如果有必要，他仍然可以举起它。“别进得这么快。我得把它移开。”
埃里克慢慢走进去，然后转过身来，用牙齿锁上门。过程当然算不上体面，但总比让邻居跟着他们进去要好。当他再次转身时，那匹小马已经在客厅里了，就站在埃里克和那本大书之间。
他把书放在埃里克的旧N64上（Nintendo 64，任天堂64位游戏机，译者注），然后面对着他，张开一只翅膀挡住埃里克的视线。“你不是热破吗？”他问道。“我怎么知道你说的是实话？你是麒麟，又离她的法器如此之近，你还能是谁？”
“我唯一所知的“麒麟”，是一个啤酒的牌子（麒麟控股株式会社，前身为麒麟麦酒株式会社，译者注），”埃里克说。她大步走过那个生物，穿过敞开的浴室门。“别再审问我了，我得先把自己倒腾清楚，不能把水弄得满地都是，我会失去缴纳的房屋押金的。”她打开一个柜子，从里面拿出一条干毛巾，一蹄把门踢回原位。
她以最快的速度脱下剩下的湿衣服，并将其扔进浴缸里。并不是说这有多大意义。现在她已经远离了同事的追杀，有时间脱下它们，来看看自己身上到底发生了什么。
镜子揭示了一个又一个残酷的现实。她不仅仅是声音听起来女性化。当她不得不把头扭过肩膀去看镜子时，一个她最担心的事情被证实了——她不只是外星人，而是女外星人。
麒麟。他就是这么叫我的。
至少埃里克有毛巾擦干自己。又冷又湿会让任何事情变得糟糕十倍。
她快擦干自己了，这时马戳了戳门，像是在催促。“别躲在里面，麒麟。不要盘算着什么。”
站在房间中央的埃里克抬起头，一条湿毛巾被踩在她的蹄下，看上去很可怜“如果我想害你，我本可以让你在路边流血不止，而不是把你带回我家，让你用长矛威胁我。”
她叹了口气，瘫倒在地上。啪的一声，她的后蹄先收了起来，她做出了一个人类不会做出的姿势，但是一个对四足动物来说，自然而然的姿势。“如果我知道你要在我身上再现卡夫卡的《变形记》，我就提桶跑路了，你可真会答谢人。”
那匹马默默地撇过头，显然没明白发生了什么，但这一次他回过神来的速度比一开始更快。“你说的‘转变’是什么意思？”他问。“你认为我对你做了什么？”
埃里克呻吟着，大步走过他身边。如果说整个过程有什么小小的仁慈的话，那就是她现在有一条相当长又粗的尾巴，很自然地落在身后。现在她还用不好这根尾巴，比起面前的马来说差远了。“我的意思是，昨晚我是一个人。两条腿，两只胳膊，没有毛。现在我是一个……”她举起一个蹄，咔嚓一声，两蹄合一。“不管这东西是什么。你叫它麒麟。但我不应该是麒麟。”
这番话的最后部分带上了一丝怨恨，即便她并非有意如此。但现在已经亲眼看到自己变成了什么样子，她再也无法忽视自己的感受了。
“这……解释了你为什么住在这么奇怪的地方。这栋楼对你来说太大了。”他 俯下身子，翅膀收了起来，卑微地鞠了一躬。“陌生人，我欠你一个真诚的道歉。我没有履行我作为皇家卫队的使命。我有责任积极地保护你们——是我没有及早地意识到到，你不是热破旋风。”
埃里克恼怒地点点头。“好吧，总算是有些进展。我从未听说过她，或着“麒麟”，还有像你这样长着翅膀的马。这简直就像……一场噩梦。”她倒在地上，以蹄捂头。“我不得不逃离我的工作地点。人们知道我在洗手间，但人们都不认为我是我——妈的。”
“呃……小心点，别用那些词语，麒麟。”那匹马有些退缩了，眼睛睁得大大的。“你是不是感到体温在上升？也许……深呼吸几下，我们就可以好好谈谈了？”
她在一个陌生马面前表现得像个孩子——还有可能是唯一能帮到她的陌生马。但是埃里克的生活正在分崩离析。她的房子里有一个外星生物，她几乎没有睡觉，出了事故，失去了原来的身体，可能还丢了工作。一个人的生活还能变得再糟吗？
“我们还是换个话题吧？”小马提议道，铁羽听上去有些慌张，但他为什么会慌张呢？他现在变得更大更强壮了，他折断的翅膀并不会干扰他用好的那一面翅膀来发挥他全身的力量。“我叫铁羽，你叫什么？”
埃里克呻吟着，再次埋下她的头，几乎作答，但还是换了个话题。她提到了铁羽从她这里拿走的一样东西——她现在还没面对这个事实。（变成小雌驹不好吗？译者注）
“别慌，麒麟！让我来……猜猜！是啊，猜猜。深呼吸，小姐。让我想想。你住在这里，所以……麒麟没有可爱标记。嗯。你的名字是……莲花？”
她睁开一只眼睛，盯着那匹马，一匹有名字的马，铁羽。好奇怪的名字。他一定有一对傻傻的父母，给他起了这样的名字——他的翅膀甚至不是金属做的。
铁羽用翅膀指着她，很是得意。“我看见你在笑！我猜中了，不是吗？你的名字叫莲花。还有另一半吗？”
埃里克慢慢地站了起来。她最初的惊慌失措已经逐渐消失。她没有死——也没有警察敲她的门。不管这里发生了什么，她都会挺过去的。“是什么给你起了这个名字？”
“你的画，”铁指着起居室的墙壁说。而空落落的墙壁上只有几个一模一样的一元店相框，里面什么都没有装。
但那并不正确，里面还是装着东西，一些临时填补空缺的图片而已。埃里克选择了莲花，只是从免费图库里扒下来的，一模一样的莲花图片。等她有足够精力了再去打印一些好的东西。
她控制不住自己——埃里克咧开嘴，最后还是绷不住，笑了。“你认为……如果那些相框里有勺子，你会认为那也是我的名字吗？”其实本来不那么好笑的，但疲惫不仅让她降智，也拉低了她的笑点。
铁羽不理她。他再现了和以前一样的鞠躬，甚至更有戏剧性。“莲花小姐……不管你姓什么……我感谢你在一次关键任务中救出了一名皇家卫队成员。你的义举拯救了，不知我的，还有更多的生命。当我回到小马利亚时，你将被称为一个英雄。”
小姐。这个词是多么的刺耳，埃里克终于停止了咯咯的笑声。“不客气。但如果你没有走到马路上，我就不用去救你了。我开的是皮卡，不是轿车。我几乎没看见你。”
他不禁撇过头，他的自信因困惑而有些受损，但最后还是勇敢地讲了出来：“我所保护的东西非常危险，我们必须把这本书带回小马国。不然，其孪生品就会释放出邪恶的力量，而热破旋风就会回归。我恳求你最后再帮我一次，为我回到小马国提供便利。”
然后他俯下身子，看上去对他刚才说的那番话感到自豪。他醒来后一直在排练吗？
埃里克没有回答，而是大步走到冰箱前，轻轻推开它。里面看上去空空如也，但底层架子上仍然有预先包装好的沙拉。马应该能吃那个，对吧？她把它含在嘴里，带到咖啡桌上。什么东西都太高了，用起来不舒服。
“求你了，莲花。你不知道我的任务有多重要。”天马拿起那本巨大的书，用它在空中比画着什么，看上去有些精力过剩。“如果你不是麒麟，你确实不知道热破的邪恶，那是现代小马们想象不到的邪恶。她掀起了鲜血和战火，荡平了村庄和城镇，我们不能让她重见天日。”
她和塑料盖搏斗了几秒钟才把它打开。而与料理包的缠斗则是一次可怕的失败，她不想再打开它了，并将其扔到了一遍。“不是那样的，”她开始说。“或者我在……和一匹神奇的会说话的马说话。你想让我带你去……马术之地？我知道比林斯的高中有一个马术队。你在找马厩吗？”