朔豲走到星光熠熠的家门口，星光从窗口注意到家里似乎比平常亮堂很多。朔豲咚咚咚敲了许久，东山皋才冷着脸开了门，但却没有放他进来的意思。
“你去哪了？”
“切，你这什么话，搞得我好像不务正业一样。”朔豲撇了撇嘴，上前把同伴使劲挤到一边去，然后转过头招呼：“进来吧，小妹妹，很快饭就能坐好。”
星光对淡绿色皮肤、卡其色鬃毛的独角兽并不熟悉，而他一副孤傲的样子更是加重了小雌驹的怕生心理。她下意识地闪躲在一边去。
“我还以为你忘了要做饭了。”
“你不是也懂点厨艺么？就这么让这小女孩妈妈饿着？”朔豲边向菜案走去还不忘贫嘴。“这边案板上就放得有黑面包，你怎么不给她吃？也太没常识了吧？”
“……她不能继续吃那个。”
“有什么不能的，你这死脑筋……虽说硬是硬了点，但你难道就不能弄软和些？”
“不。我的意思是，做饭就不要用这里的黑麦了。——用我俩带来的食材就行。”
朔豲听了这话，气极反笑。“……不愧是正宗的邦君后裔，对于吃的就是比咱讲究。——你就不懂入乡随俗吗？”
他来到炉膛边，张开嘴，直接向里面吐出一团火焰。柴草立刻熊熊燃烧起来；他又拉开包裹，用魔法取出油盐酱醋等各种调料。
——说到底，这病马的情况如何，治疗怎么样了？”他边忙活边问道。
“外疮易愈，内伤难解。她外面的皮肤溃烂已经基本治好，但是身体机能却短时间难以恢复，可能需要修养一段时间。”
“说起来，病因是什么？——好像镇民都说是诅咒。”
“这很复杂，我也不像赤兄一样是专业的医生，只是有了种猜想。晚点再和你聊。”
东山皋于是把一路上采集到的许多植物标本从木匣子里取出，放在地上，蹲下身子开始专注地辨认起来，面前放着基本有关植物学的参考书作为对照，他边看还边在一张浮空的草纸上做着笔记。星光熠熠在一旁好奇地看着他工作，同时也趁机会将这位雄驹仔细观察了一番。
但这只青色独角兽似乎一研究起植物就沉浸在自己的世界中，对一旁的小雌驹不闻不问。
星光看了一会，觉得无趣，便走向母亲床边——流星闪光睡得很熟，星光明显感觉到母亲的气色好了不少，就连脸上的皱纹似乎也平缓了许多。
她又去到灶台旁，朔豲正忙得热火朝天，没工夫理会她；于是绕了一圈，她又回到东山皋身边，他正把一批标本整理分类完毕，放入标本册中。
东山皋刚站起身，便与小雌驹便四目相对。星光下意识本来想将视线移到一边，但转念一想，还是鼓起勇气，开口问道：“请问，我有些记不太清了。您——是叫东山皋吗？”
“……我风姓，程氏，名皋，叫我程皋就行。只是给自己取字为东山，所以我更偏向别马称我为东山皋。至于我的同伴——你可以叫他朔豲叔叔。”
“喂，过分了吧。凭什么叫我就是叔叔？”
“因为我是麒麟，所以按理来说我比你小。”
“呵，你这死鱼脸什么时候也会开起这种玩笑了？”
东山皋扬起眉毛，“我说得有什么不对吗？为什么会认为我在开玩笑？”
“就算叫我叔叔，也是贺兰朔叔叔。叫哥哥的话才是朔豲哥哥。咱觉得这样才更搭一点。懂吗？”转眼时间，朔豲左右开弓，一边操纵木勺搅和面粉，一边反复用锅淘洗大米，火焰在他的操控下仿佛驯顺的孩子，或者听命令的士兵一般。
星光刚才一直在听，此时插话问道：“麒麟是什么？”
两只外来马一下愣住。东山皋率先反应过来，解释道：“我俩是从最东边来的——所谓麒麟，也就是对我们东方小马的代称。”
朔豲做着饭，也附和般地‘嗯嗯’着。
晚饭果然很丰盛，尽管朔豲按照东山皋的要求没有用一点点的当地黑麦，却依然用包裹里不多的白面粉烤制出了苹果馅饼，做出了以及有着奶油馅的杯糕，撒了糖霜的鸡蛋泡芙，还有一满碗爆炒干草。除此之外还有些星光完全陌生的菜：芝麻烤脆饼配蔬菜鸡蛋汤，红枣甜汤圆，以及看起来十分软糯的米糕……
她小心翼翼地捧起一块米糕，尽量文雅地咀嚼起来——
“这不是镐京或者坎特洛特的皇家宫殿，你不用这么吃……”朔豲边咬下一大块饼，饼渣到处乱飞——边就着汤羹喝——边指点道。
东山皋对伙伴的吃相只有以蹄掩面。
“好吃，真的好软活。这是什么做的呀？感觉比黑麦好吃多了。”星光才简单尝了一口，幸福得眼泪快要流下来了。有了朔豲作为先例，她也放弃了那一套矜持，大口大口将米糕塞进嘴里，还没完全咽下去便继续大啖面包馅饼。
“这个糕点是用东方出产的粮食——大米做的。大米要从一种名为水稻的作物中获取，而且就我所知，目前小马利亚还没有引种水稻。”东山皋在一旁解释，朔豲则为自己的吃相终于有了后辈传承而感到欣慰。
星光风卷残云般干掉了面前一大碗汤，连碗沿都如同水洗过一般舔的干干净净，才终于有空把眼睛从碗背后露出来说话：
“东方——是什么样子的呀？我即使看《走遍小马利亚》上面，都没有什么介绍。只说东北边有坎特洛特和马哈顿，东南边是道奇镇，再东边……就是海了。”
“地理学得不错啊。那你有没有想过……海的那边呢？”朔豲微笑着问道。
星光陷入沉思，“海的那边……”然而小雌驹终究还是摇了摇头。“书上没说有什么，地图册也只到海就结束了。”
她想到什么，忽然瞪大眼睛：“难道你们……”
话没说完，她便一下子跳下凳子，蹬蹬蹬地小跑到一个小书架旁，取出一本看起来上了年代的册子。她又小跑过来，将小册子摊开到印着地图的一页上，书页已经有些发黄。
“你们……”她瞅瞅书，又瞅瞅两位雄驹，“是从海那边过来的？”
朔豲被小星光的反应逗乐了：“哈哈哈，猜得不错，小妹妹。我们正是横跨大洋，从更远的东方旅行来的。”
“海、海那边！” 星光激动地都哆嗦了。“居然跨越了这么远！你们、你们好厉害……我也好想像你们一样，到更远的地方去旅行。不过我打算想先去近一点的地方。我都和日光耀耀计划好了。首先，我要到镇子外面去，去西山上的那座总是覆盖着雪的山峰上看一看。那座山峰可太有意思了，傍晚的时候雪总是像火一样燃着，一道傍晚就会变成玫瑰色，最后突然消失灰暗下去；当我把镇子逛得差不多，然后我就去大陆东面，先到坎特洛特，去那个著名的天才独角兽学院看看。我听说那个学院的招生很严，像我这样的小马估计一辈子也进不去了……但是只要能让我去到学院外面，感受一下那里的隆重与辉煌，我就满足了。”
“挺宏伟的计划啊，有先有后，有主有次。说起来，要实现这些也并不难……”
“不难？您真的这样想吗？”
“骗你干嘛，我们就是从你说的地方过来的……那样的话，小妹妹，你想知道——我们的旅行经历吗？”朔豲故意冲小雌驹卖个关子。
“你们的旅行经历？朔豲哥哥，务必给我讲讲！”星光放下刀叉，欢呼起来。
“别诱惑小孩子了，朔豲。先让她吃饭吧。”东山皋在一旁摇头劝阻。
“且，老古板。她要我讲，我还能拒绝？”
东山皋对着自己这位同伴递了个白眼，自顾自地吃起饭来。
朔豲先是清了清嗓子，目光炯炯地紧盯着地图的东方，太阳升起的地方——像在唤醒当初的回忆。
“我们呀，是航海过来的，和我俩随行的还有很多位同胞。我们最初从大冰原的南部绕过来，抵达的地方是这片大陆最东方的色雷斯（Thrace），我们在那也可说是一只外国马。小妹妹，你听说过图瓦吗？一个非常美丽的地方，有着许多古老而光荣的城市！那里的居民作战英勇，因此他们是非常受欢迎的雇佣兵。但同时，他们也是臭名昭著的强盗。图瓦马喜爱酒精、唱歌、跳舞，他们的对战争的赞歌尤其令人印象深刻，小马利亚的小马们将其比喻成泰坦的咆哮。同时，他们也骄傲地宣称自己建立了阿尔然文化。
你大概也听说过狮鹫国王古诺吧？他由于对黄金极度渴求，而派使者前往那里。使者准备进城时，满街都悬挂紫色和金色的天篷向他致敬。图瓦小马的首领驾驶着船，和他在海上一道宴饮，这份胸怀深深折服了他。古诺希望和他们互惠互利，于是两地就共同打造出了伯瑞斯金像。”
“朔豲哥哥，你们一定常去远洋航行吧？”星光越听越着迷。“成年累月看不到陆地，食物短缺，饮水也要配给吧？”
“根本不是这样，”朔豲反驳。“你说的那种生活对我也不适合。我们来到小马利亚也有很久了。我只是喜欢海岸，所以常去海岸边而已，很少离开陆地。吸引我的是岸上的快乐时光，我的前半生很少看见海。马哈顿的海港气味，夜晚的那些停泊灯，简直让你沉醉。那里的海岸弥漫着琥珀色、玫瑰色、蓝晶色的空气。我停泊在陆地环抱的宽阔的港湾里，上了岸，在古老而豪华的城市里游逛。末了，有一天早晨，我们顺着一条金灿灿的航道驶进了马蹄湾（Horseshoe bay）。马蹄湾真是一座美丽的港口啊！在那里，小马们可以自由自在地溜达闲逛，尽情玩乐！要是游倦了，晚上可以坐在大运河边，和朋友们一道吃喝。那时，空中乐声悠扬，头上一天繁星，河里满是摇摆的游艇，船头熠熠发亮，一只只游艇紧紧挨着，你都能踩着它们丛一岸走到另一岸！说到吃的，你喜欢吃贝类吗？得，得，那个，咱们现在还是少谈为妙。”
朔豲猛然想到此时在这个屋里的小马们——除了他以外——基本都是素食主义者，他也并不想把自己还吃肉类的事情说出来，吓到这小雌驹。沉默了一阵。幸好小雌驹估计还不知道贝类到底是什么；东山皋也默不作声。
星光熠熠听得入了迷，仿佛乘上一只梦中游艇漂呀漂，听到一首高亢的魔歌，在雾气蒙蒙、波浪拍击的河墙之间回响。
“可在那个你们管它叫货舱的地方，是不是闷热得很？”星光熠熠忽然问道。
朔豲拿眼瞄着小雌驹，眼皮像是眨巴了一下。“我是个旅行行家，”他率直地说。“只要是旅行，任何情况我都能适应。”
旁边绿的东山皋终于决定结束这段对话，于是用家长似的口吻劝道：“好了，故事讲完，该继续吃——”
小雌驹却回忆起自己之前的经历，接着谈起来：“我有一次偷偷溜出镇子，去过北方的海边，在海浪侵蚀的悬崖边上。但我感觉海洋很可怕。海——脾气太暴戾了，感觉就像要把我活吞了一样……”
朔豲一拍桌子，说道:“你这话说道我心坎上了。其实我第一次见到海时，也是同样的感觉。但是……自然伟力虽然震慑心魄，其实背后都有规律可循。航海家正是循着一代代的经验征服大海。万事万物皆有规律，而唯有魔法显得变幻莫测，潜力无穷。掌握魔法，也就能够将自然之力化为己用，以己之意志行自然之意志。”
“魔法……真的有这么厉害？我以为最多只不过能移动一下物体啥的。”星光试探着问。
“当然——好了，别说话了，快吃吧。吃饱了之后就去睡觉吧。不然某个哭丧脸家伙该不高兴了。”他注意到东山皋越来越不满，索性冲他做了个鬼脸。
小雌驹正准备解决蹄边剩下的半块面包，忽然一激灵跳起：“哎呀，差点忘了妈妈也要吃了！……我要把这个，这个，还有这个菜留给我妈妈。这几个都好吃。”
“等等，小星光。你妈妈长期吃不饱饭，一下子突然吞下这些硬食物，肠胃一时难以消化，会堵得受不了的。等会我们照顾你妈妈，你安心睡觉就行。”
“……好吧。但我还是想亲自给妈妈喂。”
“我来吧。”东山皋用魔法浮起一碗汤，向病床边走去。
他将病床上的星光妈妈轻轻唤醒，然后替她揭开被子，扶着她坐起身子。“您该吃晚饭了。放心，后面几天，就由我俩负责照顾你们……”
病床上的流星闪光睁开眼，脸色苍白得像纸片，但那双眸子却依然清澈而美丽。只是此时，她的神情黯淡无比。
她虚弱地点点头：“谢谢您，东山先生……白天就多亏了您的照顾。您真是太辛苦了……”
“不用客气。这是我们应该做的。我和朔豲这几日需要调查这里的‘诅咒’，今晚或许会暂时借住您这里。”他温声细语地说道。
“今晚睡在我们这吗？欢迎……只是有些委屈你们了。”
他将勺子放在汤碗里，舀起少许热汤送到她嘴唇前。“您可以尝尝看，这汤味道很不错。”
流星喝了下去。
汤中的蔬菜都是他此行之前亲自从地里挑选的，都十分新鲜而富有营养。经过朔豲一调味，更是鲜美无比，浓郁甘甜。
她喝了几口，脸上渐渐有了血色。
“好久没有喝到过这样的美味了……对了，您、全名是什么？我没办法记住您的全名……”
“我祖上是程氏，名皋，取字东山。您不用叫我全名，直接叫小皋就好。”
星光在一旁听闻，微笑着念道：“小皋，小皋，小皋……好可爱呢。”
两马交谈中，星光妈妈的暮光转移到旁边的孩子身上。她看到星光面前的面包、蛋糕等等，忍不住惊讶道：“白面包，居然还有蛋糕？这、这……这么高档的东西，在我们这种只种黑麦的地方，可是连想都不敢想啊！你们把这样的好东西施舍给我们吃，这份恩情……我们一辈子也报答不起啊……”
朔豲坐不住了，一下子站起身：“这什么话，星光妈妈。帮助需要帮助的小马是我们麒……呃……是咱们商马的责任和使命。咱们也是有正义感的。”
“——白面包用小麦制作，黑面包用黑麦制作，白面包不见得比黑面包好。麦种本无贵贱，不过是市场上多贱而少贵罢了。”东山皋此时却寻找到了一个令朔豲意想不到的角度接着解释。
“黑麦属与小麦属作物本就各有千秋。黑麦生长迅速，抗寒能力甚强，籽粒含有麦胶，利于制作面包，凡不善于栽培小麦、大麦的严寒处皆可培植黑麦。此为因地制宜的结果。而世马往往以其价贱、质糙，便以为劣种，反而以小麦之白面为上等，这又何尝不是一种偏见。”
他说得文绉绉，流星闪光听得自然是半懂不懂的，于是她只能自认对方文化水平高，自己这样没知识的普通农妇没资格听这些，便低头默默喝汤，继续吃下一小块蛋糕后便不吃了。
说者无意，听者有心。东山皋的这番话，被一旁的小星光牢牢地记在了心里。
夜已深，两公马让星光熠熠母女先睡下。屋子唯二的两张床被用，又没有多余的睡具，他俩便准备铺张垫子，大大方方准备席地而睡。
今晚的朔豲不知为什么，感觉心事重重，思虑很是不平静。他渐渐听到身旁的呼吸声变得均匀，便缓缓掀开自己一侧的被子，溜到门边打开门锁，到了外面去。
他发出的动静是如此轻微，就连在柜子顶上休息的爱宠也没有被惊醒。
在西面的天空，上弦月刚刚升起。月面恰好残损了一半，幽幽的月光映照着下方黑乎乎的麦地。白莲花般的流云穿梭在寒寂的天宇中。
夜，深凉。
月，冷清。
朔豲走近田陇边，望望天上的云月，看看地上厚重的土地，良久，良久，忽觉悲情难禁，哀感伤怀。
魔法的光芒从他全身划过，獬豸终于卸下了一路上那个令他不胜厌烦的伪装。
之前来时，东山皋曾背着两根白布包裹的二丈四尺长杆（见‘名流镇’第一章节有关内容）——此时都倚放在屋舍边。
朔豲走近那两根杆旁，用尾巴一卷，呼啦掣出一根，原是根旗杆——上面还绣着黑红相间的图案。
他大踏步下到田边，朝着这寒夜的四周睥睨了一圈，便要准备将这旗帜插入泥土中——
“百谷草木丽乎土。土者，地之吐生物也。”
獬豸闻言，尾巴带着旗杆僵在半空中。也不回头，任由身后的麒麟走近。
“昔者，我麒麟先祖——禹受唐尧和虞舜之命，治理洪水，发展农业，分天下为九州，划邦畿为五服，又对土壤进行分类，共有“壤”、“黄壤”、“白壤”、“赤殖坟”、“白坟”、“黑坟”、“坟垆”、“涂泥”及“青黎”等九种。并根据各种土壤的肥力分为三等九级，以此安排农业生产，制定适当田赋。正是所谓‘民以食为天,食以农为本,农以地为根’。”
“……聒噪，又不是还在学堂里上课。你这么晚出来，就是为了说这些吗？”獬豸此时就如同换了一幅面孔似的，语气凉冷而沉郁。
“我对土壤的研究并不深刻，比不上奔虹——他担任过职方氏<1>。但是，白日里我去到田间考察，倒还算是有了一些心得。”
“呵，不愧是你。这种时候还有心思做研究。”
“我们已经为这里的小马做得够多了，朔。你不能再——”
“不能插这面旗？插了又如何，我想要保护这里的居民难道不对吗？”
“……雨光跟我们警告过，此旗不到最后一刻万不可乱插。这本就是严重破坏我们与塞拉斯蒂亚主权条约的行为。毕竟，我们对这片土地没有任何主权；处理不好的话，还会彻底激怒虫巢，对未来的影响不可估量……你要知道，我们是来侦查的，不是来和邪茧正面对抗的。”
朔豲转头盯着麒麟，语气坚决地说道：“死兵不久就会来，或许是后天，或许是明天，又或许是今晚……你也清楚那些家伙的德性。我们已经打草惊蛇，情报泄露了出去，却对它们的数量，部署和计划一无所知。是我们把这个镇子卷进来，是我们把他们置于危险之中！此时不树旗，更待何时？若是最后，这里因我们而化作一片修罗场，那我们——又何尝不是所谓的‘罗刹’？”
麒麟沉默。
“就算到最后，我们不能保齐全镇百姓，也至少要保证……这一家、这个小女孩百分百不会受到伤害。”
“你为什么这样看重这个女孩？”东山皋抓住话柄，步步紧逼，“不会就因为你今天和她多说了几句话吧？——你太过感情用事了，朔。我们的仁慈是针对普天之下所有的善良生灵，是针对全镇的百姓，而不是特定的某一只或者两只马……那样的爱不算是大爱。”
“我只是觉得……这女孩，她身上有些很特别的地方。”
“哦？”
“虽然这只是我的感觉……我具体也说不清为什么。”
“莫不是，她让你——想起了你的过去？”
“……”
“我能理解你，朔。”麒麟忽然语气一转，委婉地说道。“我知道，你还没有从过去走出来……你心底里总是浸淫在以前的愧疚和悔恨中,所以你不想再失去。但，那毕竟只是从前的往事罢了，我们绝不会让过去的事情再次发生……”
身后的们忽然吱呀一声被推开了，小星光睡眼惺忪地走了出来，还打了个哈欠。
“请问两位大哥哥，我刚刚做了个噩梦。醒来看到你们不在，就想着出来找你们——”
麒麟和獬豸赶忙重新变出伪装。
“你们在干什么呀？”她疑惑地问道，“这面旗帜是哪来的？”
“这是……我们家乡的旗帜……没错，代表我们东方的老家。立在这儿,只是表示一下纪念而已。”
“好——吧。你们也会想家吗？”
“想啊，怎么不想。所以我们才……半夜睡不着，出来正好逛一逛散心。” 朔豲终于把谎给圆上。
“顺便看看星星。”东山皋补充。
“看星星？”
“……还有赏月。”朔豲望着西南方的天空说道。
“我可最喜欢看星星了！我也要看！——我能一起看吗？”小姑娘充满希冀地问道。
两只雄驹相视苦笑。这孩子精力也太旺盛了点吧？
小星光蹦跳着跑到两马之间卧下来，仰望着漫天繁星。麒麟和獬豸见状，也只好陪她半卧下来。
“你们说，那一颗是什么？”
“那是太白星，全天最亮的行星。”
“哇，你们看——”她蹄指天穹。两雄驹顺着她指的方向望去，——天幕中，一颗明亮的淡蓝色球体缓缓坠落，仿佛一滴水珠掉落入冰湖的另一端。“今晚也有彗星诶。”
东山皋用一贯认真的态度解释：“那不算彗星，应该只是流星。流星像一枚银针，彗星则像毛笔的头。流星易见，而彗星则不易。”
“好吧。”
星光呆呆凝望着，出了神。
“我好希望我将来的可爱标记能是一颗星星。”
“什么——可爱标记？”朔豲疑惑道。
“对啊，妈妈说，我将来也会获得可爱标记。——就在臀部侧面的这个位置。”
“原来就是这玩意啊——咱还以为那些是你们自己贴上去的装饰啥的呢。”
星光听了这句话，有些惊讶。
麒麟见此，批评道：“你也太健忘了，朔……‘可爱标记是一种通常与小马性格，癖好与天赋有着直接或间接关联的符号’。这可是小马利亚的普遍共识。小幼驹到了一定年龄，就会自动取得可爱标记，代表他们擅长或者热爱某一方面。”
“哦，你这么一说我倒想起来了。之前确实听说过。”朔豲抵着下巴想了想。
“那——两位大哥哥，请问你们为什么还没有可爱标记呀？我一直好奇。”
“我们是东方来的小马。在我们故乡那里，对这个东西看得并不是很重要。”朔豲解释道。
东山皋补充：“对于我们来说，擅长与不擅长某一方面，——都是后天的学习可以改变的。所以这样的标记识别，对于我们没什么作用。”
小雌驹沉默下来。他俩对于可爱标记的毫不在意的态度简直与小镇上的居民们一反常态。
在镇民们口中，获得可爱标记就代表着成年，代表着一只小马正式走向成熟。而且，一个好的可爱标记会决定着小马未来的发展。可爱标记越早获得越好，越早，证明这个孩子将来会越有潜力或才干，日光耀耀那种就是典范。而像星光这样长期没有获得可爱标记的小马，不仅让镇民们议论纷纷，而且母亲也经常关注这件事，希望勉励她发掘出几件她特别擅长的事情。
种田的可爱标记吗？她只不过能维持着庄稼不死罢了,和镇子里娴熟的农民大叔们根本没法比；魔法的可爱标记吗？自己会的那点三脚猫的魔法有什么用?日光耀耀当初那么优秀......
她不想让四周对她议论纷纷，不想让爱她的母亲失望，她不想承认自己什么都干不好。她也经常对自己的未来感到一片迷茫。
……她希望获得可爱标记。不是因为她多么喜欢，而是周围环境的需要。
星光不愿再想这件事了。不如思考点别的。
“朔豲哥哥，我还想问你一件事——之前在田里，当你看见我从草丛中钻出来时，为什么要叫我‘小小哲学家’？”
“这个啊，——是个有点复杂的典故。你知道曾经有一位大魔法师叫星璇吗？”
“当然。我在书上读到过他的故事，他好像创立过一个叫做阿卡德米的学院<2>（Academy），教授魔法、数学、天文、音乐、哲学方面的内容，据说正是天才独角兽学院的前身……但是那又和我这个称呼有什么关系呢？我可不觉得我比得上他。”
“呦，你懂得不少啊，——那我接着说吧。星璇这老头子性格很古怪，曾经提出过一个叫做‘洞穴之喻’的玩意：
设想在一个地穴中有一批囚徒，他们自小呆在那里，被锁链束缚，只能看面前洞壁上的影子，头无法动，看不见洞壁反方向的东西。在他们后上方有一堆火，有一条横贯洞穴的小道；
沿小道筑有一堵矮墙，如同木偶戏的屏风。各种器具从墙后的小道经过，而火光则把透出墙的器具投影到囚徒面前的洞壁上。
囚徒自然地认为影子是唯一真实的事物。如果他们中的一个碰巧获释，转过头来看到了火光与物体，他最初会感到困惑，他的眼睛会感到痛苦，但他之后会逐步适应这光芒，学会了分辨事物，发现原来对于世界的印象是片面的。接着，他走出了洞穴，看到了天上那光焰万丈的太阳，终于发现太阳才是光和热的源头。
他回忆那个洞穴，洞穴里的囚徒，他开始怜悯他以前的囚徒同伴、和他们原来的信仰。
最终他选择了“返回”洞穴，并试图劝说他的同伴，希望使他们也能走出洞穴。但他的同伴最后很大的概率，并不会信任他，甚至会迫害甚至烧死他。
总结这个寓言，大家普遍认为代表的是这是一个从可见的、经验的、现象的世界过渡到可知的、理念的、真理的世界的过程；是一个从囚禁、觉醒，再到超越的过程。逆来顺受、画地为牢的傻瓜或无知之徒与特立独行，自由求索的爱智者或有识之士的区别正在于此。”
朔豲的一席话说完，不出所料，小雌驹瞠目结舌，不知道该怎么评价才好。
“唉，你这种小孩子，理解不了就算啦。本来也只是拿你当初钻进洞里的样子开个玩笑而已。”獬豸打了个哈欠。
“……好厉害，真的好厉害。”星光由衷地称赞道，“那你认为，——现在世界上，谁是囚徒，谁是走出洞穴的觉醒者呀？”
“嗯？……这很复杂，不是能简单对应的。”
星光的思维转得飞快。“莫非——我们这个小镇上的居民们，就是被囚禁的囚徒，而你们……”
两马同时愕然地看向她。
獬豸于是连连辩解：“别别别，我根本不是这个意思。——小妹妹，你思维跳得也太快了点。千万别误会我的意思。这真的最开始只是个玩笑而已。”
星光并不相信朔豲说的这些只是琐碎之谈。成马们总是这样，不肯轻易吐露自己的心声。镇民们如此，他俩也不例外。
就说来这个镇子的目的——真如他俩所说，只是为了做生意才偶然到此吗？
这里再往西，不过就是一片荒蛮之地。何必要来这里做生意？东方的繁华地区难道不好吗？
星光感觉自己此时才幡然醒悟。
按照那个设想的话，现在莫非是最后一步——他们要‘返回洞穴’，拯救被固有的成见束缚着的同伴，一同获得自由？
以往的一切疑惑，按照这个设想，此时似乎都有了答案。
——对于可爱标记的认识，这两只雄驹也没有错, 镇民们某种程度上也没有错。他们都是适应自己的生活环境而提出的想法。
镇民们很少有出小镇的，他们的生活范围被局限在这里。在他们眼里，必须获得相应的可爱标记才能在这个镇子发挥作用，从而生活下去。他们就宛如洞穴之中的囚徒，被幻形灵用铁索束缚住，转动不了脖子，因而把墙壁上的影子当成了世界的本来面目，以为洞穴就是世界的全部空间；
而这两只从遥远的东方来的小马，他们或许早已挣脱了束缚，绕过了火堆，亲眼目睹了灿烂的阳光。在他们眼中，不需要什么破标记也能生活得很好。
为什么需要可爱标记把小马们区分开？这样的差异，只会导向不幸，就像一道枷锁，牢牢地拴在自己身上，完全限制住了每一只小马们的未来。
如果说幻形灵没有可爱标记是因为不同种族，尚可以理解，这两只雄驹没有又作何解释？
而且据他们的说法， 在东方，应该有更多的小马们没有这东西。
她的朋友，正是因为获得了可爱标记才和她现在相隔万里的。她所经历的许多歧视与鄙薄，都和自己没有可爱标记密切相关。
可爱标记，根本就是对于和谐与平等的阻碍罢了！从小到大她接受的看法，不过是一帮所谓的‘囚徒’在洞穴之中的互相欺骗。
她能证明，即使没有了可爱标记，她也不会比任何一马差；任何一只没有可爱标记的小马，都不会比有了可爱标记的小马们差！
她不再渴盼获得可爱标记了。
……
朔豲见小雌驹在发呆，踢了踢一旁的东山皋：“呆子，光是我聊，你倒是也说几句啊。”
东山皋见状，平行静气地回应：“我只了解植物。”
“植物植物，一路都是你的植物……你怎么不跟植物结婚？话说白天你不是也去田里看了吗，对这里考察出了什么？”
“……不方便讲。”
星光此时也打了一个哈欠。朔豲注意到了，关切地问道：“小妹妹，你还是回去睡觉吧。——时间也不早了。”
“其实，我也不是很能睡着。……虽然幻形灵走了，但是我还是害怕，它们万一趁着晚上或者什么时候回来——”
“怕什么，有我俩在呢，你安心休息就是。——我们就在外面给你放哨。”
“这……”星光为难了。“你们也需要休息……”
“成马和幼马体质不同。像我们这样的，一两次这样根本没有影响。”
朔豲费尽口舌，好不容易才把小星光哄进了屋子里安歇下来。
东山皋静静地肃立在门外，看着那斜插在泥土里的——二丈四尺高的长杆上，黑红配色的旗帜猎猎作响，图案看似简陋，却似乎有着深沉的意蕴。
麒麟闭上眼，似乎隐隐闻到了硝烟、铁锈的味道。鲜血在大地上，如鲜花般绽放。
他宁愿此生永远——永远——不再见到此旗。
<1> 《周礼》谓夏官司马所属有职方氏，掌地图，辨其邦国、都鄙及九州人民与其物产财用，知其利害得失，规定各邦国贡赋（也就是和土壤测绘、政区划分等等密切相关）。
<2> 这里将星璇当做希腊的柏拉图。
“你去哪了？”
“切，你这什么话，搞得我好像不务正业一样。”朔豲撇了撇嘴，上前把同伴使劲挤到一边去，然后转过头招呼：“进来吧，小妹妹，很快饭就能坐好。”
星光对淡绿色皮肤、卡其色鬃毛的独角兽并不熟悉，而他一副孤傲的样子更是加重了小雌驹的怕生心理。她下意识地闪躲在一边去。
“我还以为你忘了要做饭了。”
“你不是也懂点厨艺么？就这么让这小女孩妈妈饿着？”朔豲边向菜案走去还不忘贫嘴。“这边案板上就放得有黑面包，你怎么不给她吃？也太没常识了吧？”
“……她不能继续吃那个。”
“有什么不能的，你这死脑筋……虽说硬是硬了点，但你难道就不能弄软和些？”
“不。我的意思是，做饭就不要用这里的黑麦了。——用我俩带来的食材就行。”
朔豲听了这话，气极反笑。“……不愧是正宗的邦君后裔，对于吃的就是比咱讲究。——你就不懂入乡随俗吗？”
他来到炉膛边，张开嘴，直接向里面吐出一团火焰。柴草立刻熊熊燃烧起来；他又拉开包裹，用魔法取出油盐酱醋等各种调料。
——说到底，这病马的情况如何，治疗怎么样了？”他边忙活边问道。
“外疮易愈，内伤难解。她外面的皮肤溃烂已经基本治好，但是身体机能却短时间难以恢复，可能需要修养一段时间。”
“说起来，病因是什么？——好像镇民都说是诅咒。”
“这很复杂，我也不像赤兄一样是专业的医生，只是有了种猜想。晚点再和你聊。”
东山皋于是把一路上采集到的许多植物标本从木匣子里取出，放在地上，蹲下身子开始专注地辨认起来，面前放着基本有关植物学的参考书作为对照，他边看还边在一张浮空的草纸上做着笔记。星光熠熠在一旁好奇地看着他工作，同时也趁机会将这位雄驹仔细观察了一番。
但这只青色独角兽似乎一研究起植物就沉浸在自己的世界中，对一旁的小雌驹不闻不问。
星光看了一会，觉得无趣，便走向母亲床边——流星闪光睡得很熟，星光明显感觉到母亲的气色好了不少，就连脸上的皱纹似乎也平缓了许多。
她又去到灶台旁，朔豲正忙得热火朝天，没工夫理会她；于是绕了一圈，她又回到东山皋身边，他正把一批标本整理分类完毕，放入标本册中。
东山皋刚站起身，便与小雌驹便四目相对。星光下意识本来想将视线移到一边，但转念一想，还是鼓起勇气，开口问道：“请问，我有些记不太清了。您——是叫东山皋吗？”
“……我风姓，程氏，名皋，叫我程皋就行。只是给自己取字为东山，所以我更偏向别马称我为东山皋。至于我的同伴——你可以叫他朔豲叔叔。”
“喂，过分了吧。凭什么叫我就是叔叔？”
“因为我是麒麟，所以按理来说我比你小。”
“呵，你这死鱼脸什么时候也会开起这种玩笑了？”
东山皋扬起眉毛，“我说得有什么不对吗？为什么会认为我在开玩笑？”
“就算叫我叔叔，也是贺兰朔叔叔。叫哥哥的话才是朔豲哥哥。咱觉得这样才更搭一点。懂吗？”转眼时间，朔豲左右开弓，一边操纵木勺搅和面粉，一边反复用锅淘洗大米，火焰在他的操控下仿佛驯顺的孩子，或者听命令的士兵一般。
星光刚才一直在听，此时插话问道：“麒麟是什么？”
两只外来马一下愣住。东山皋率先反应过来，解释道：“我俩是从最东边来的——所谓麒麟，也就是对我们东方小马的代称。”
朔豲做着饭，也附和般地‘嗯嗯’着。
晚饭果然很丰盛，尽管朔豲按照东山皋的要求没有用一点点的当地黑麦，却依然用包裹里不多的白面粉烤制出了苹果馅饼，做出了以及有着奶油馅的杯糕，撒了糖霜的鸡蛋泡芙，还有一满碗爆炒干草。除此之外还有些星光完全陌生的菜：芝麻烤脆饼配蔬菜鸡蛋汤，红枣甜汤圆，以及看起来十分软糯的米糕……
她小心翼翼地捧起一块米糕，尽量文雅地咀嚼起来——
“这不是镐京或者坎特洛特的皇家宫殿，你不用这么吃……”朔豲边咬下一大块饼，饼渣到处乱飞——边就着汤羹喝——边指点道。
东山皋对伙伴的吃相只有以蹄掩面。
“好吃，真的好软活。这是什么做的呀？感觉比黑麦好吃多了。”星光才简单尝了一口，幸福得眼泪快要流下来了。有了朔豲作为先例，她也放弃了那一套矜持，大口大口将米糕塞进嘴里，还没完全咽下去便继续大啖面包馅饼。
“这个糕点是用东方出产的粮食——大米做的。大米要从一种名为水稻的作物中获取，而且就我所知，目前小马利亚还没有引种水稻。”东山皋在一旁解释，朔豲则为自己的吃相终于有了后辈传承而感到欣慰。
星光风卷残云般干掉了面前一大碗汤，连碗沿都如同水洗过一般舔的干干净净，才终于有空把眼睛从碗背后露出来说话：
“东方——是什么样子的呀？我即使看《走遍小马利亚》上面，都没有什么介绍。只说东北边有坎特洛特和马哈顿，东南边是道奇镇，再东边……就是海了。”
“地理学得不错啊。那你有没有想过……海的那边呢？”朔豲微笑着问道。
星光陷入沉思，“海的那边……”然而小雌驹终究还是摇了摇头。“书上没说有什么，地图册也只到海就结束了。”
她想到什么，忽然瞪大眼睛：“难道你们……”
话没说完，她便一下子跳下凳子，蹬蹬蹬地小跑到一个小书架旁，取出一本看起来上了年代的册子。她又小跑过来，将小册子摊开到印着地图的一页上，书页已经有些发黄。
“你们……”她瞅瞅书，又瞅瞅两位雄驹，“是从海那边过来的？”
朔豲被小星光的反应逗乐了：“哈哈哈，猜得不错，小妹妹。我们正是横跨大洋，从更远的东方旅行来的。”
“海、海那边！” 星光激动地都哆嗦了。“居然跨越了这么远！你们、你们好厉害……我也好想像你们一样，到更远的地方去旅行。不过我打算想先去近一点的地方。我都和日光耀耀计划好了。首先，我要到镇子外面去，去西山上的那座总是覆盖着雪的山峰上看一看。那座山峰可太有意思了，傍晚的时候雪总是像火一样燃着，一道傍晚就会变成玫瑰色，最后突然消失灰暗下去；当我把镇子逛得差不多，然后我就去大陆东面，先到坎特洛特，去那个著名的天才独角兽学院看看。我听说那个学院的招生很严，像我这样的小马估计一辈子也进不去了……但是只要能让我去到学院外面，感受一下那里的隆重与辉煌，我就满足了。”
“挺宏伟的计划啊，有先有后，有主有次。说起来，要实现这些也并不难……”
“不难？您真的这样想吗？”
“骗你干嘛，我们就是从你说的地方过来的……那样的话，小妹妹，你想知道——我们的旅行经历吗？”朔豲故意冲小雌驹卖个关子。
“你们的旅行经历？朔豲哥哥，务必给我讲讲！”星光放下刀叉，欢呼起来。
“别诱惑小孩子了，朔豲。先让她吃饭吧。”东山皋在一旁摇头劝阻。
“且，老古板。她要我讲，我还能拒绝？”
东山皋对着自己这位同伴递了个白眼，自顾自地吃起饭来。
朔豲先是清了清嗓子，目光炯炯地紧盯着地图的东方，太阳升起的地方——像在唤醒当初的回忆。
“我们呀，是航海过来的，和我俩随行的还有很多位同胞。我们最初从大冰原的南部绕过来，抵达的地方是这片大陆最东方的色雷斯（Thrace），我们在那也可说是一只外国马。小妹妹，你听说过图瓦吗？一个非常美丽的地方，有着许多古老而光荣的城市！那里的居民作战英勇，因此他们是非常受欢迎的雇佣兵。但同时，他们也是臭名昭著的强盗。图瓦马喜爱酒精、唱歌、跳舞，他们的对战争的赞歌尤其令人印象深刻，小马利亚的小马们将其比喻成泰坦的咆哮。同时，他们也骄傲地宣称自己建立了阿尔然文化。
你大概也听说过狮鹫国王古诺吧？他由于对黄金极度渴求，而派使者前往那里。使者准备进城时，满街都悬挂紫色和金色的天篷向他致敬。图瓦小马的首领驾驶着船，和他在海上一道宴饮，这份胸怀深深折服了他。古诺希望和他们互惠互利，于是两地就共同打造出了伯瑞斯金像。”
“朔豲哥哥，你们一定常去远洋航行吧？”星光越听越着迷。“成年累月看不到陆地，食物短缺，饮水也要配给吧？”
“根本不是这样，”朔豲反驳。“你说的那种生活对我也不适合。我们来到小马利亚也有很久了。我只是喜欢海岸，所以常去海岸边而已，很少离开陆地。吸引我的是岸上的快乐时光，我的前半生很少看见海。马哈顿的海港气味，夜晚的那些停泊灯，简直让你沉醉。那里的海岸弥漫着琥珀色、玫瑰色、蓝晶色的空气。我停泊在陆地环抱的宽阔的港湾里，上了岸，在古老而豪华的城市里游逛。末了，有一天早晨，我们顺着一条金灿灿的航道驶进了马蹄湾（Horseshoe bay）。马蹄湾真是一座美丽的港口啊！在那里，小马们可以自由自在地溜达闲逛，尽情玩乐！要是游倦了，晚上可以坐在大运河边，和朋友们一道吃喝。那时，空中乐声悠扬，头上一天繁星，河里满是摇摆的游艇，船头熠熠发亮，一只只游艇紧紧挨着，你都能踩着它们丛一岸走到另一岸！说到吃的，你喜欢吃贝类吗？得，得，那个，咱们现在还是少谈为妙。”
朔豲猛然想到此时在这个屋里的小马们——除了他以外——基本都是素食主义者，他也并不想把自己还吃肉类的事情说出来，吓到这小雌驹。沉默了一阵。幸好小雌驹估计还不知道贝类到底是什么；东山皋也默不作声。
星光熠熠听得入了迷，仿佛乘上一只梦中游艇漂呀漂，听到一首高亢的魔歌，在雾气蒙蒙、波浪拍击的河墙之间回响。
“可在那个你们管它叫货舱的地方，是不是闷热得很？”星光熠熠忽然问道。
朔豲拿眼瞄着小雌驹，眼皮像是眨巴了一下。“我是个旅行行家，”他率直地说。“只要是旅行，任何情况我都能适应。”
旁边绿的东山皋终于决定结束这段对话，于是用家长似的口吻劝道：“好了，故事讲完，该继续吃——”
小雌驹却回忆起自己之前的经历，接着谈起来：“我有一次偷偷溜出镇子，去过北方的海边，在海浪侵蚀的悬崖边上。但我感觉海洋很可怕。海——脾气太暴戾了，感觉就像要把我活吞了一样……”
朔豲一拍桌子，说道:“你这话说道我心坎上了。其实我第一次见到海时，也是同样的感觉。但是……自然伟力虽然震慑心魄，其实背后都有规律可循。航海家正是循着一代代的经验征服大海。万事万物皆有规律，而唯有魔法显得变幻莫测，潜力无穷。掌握魔法，也就能够将自然之力化为己用，以己之意志行自然之意志。”
“魔法……真的有这么厉害？我以为最多只不过能移动一下物体啥的。”星光试探着问。
“当然——好了，别说话了，快吃吧。吃饱了之后就去睡觉吧。不然某个哭丧脸家伙该不高兴了。”他注意到东山皋越来越不满，索性冲他做了个鬼脸。
小雌驹正准备解决蹄边剩下的半块面包，忽然一激灵跳起：“哎呀，差点忘了妈妈也要吃了！……我要把这个，这个，还有这个菜留给我妈妈。这几个都好吃。”
“等等，小星光。你妈妈长期吃不饱饭，一下子突然吞下这些硬食物，肠胃一时难以消化，会堵得受不了的。等会我们照顾你妈妈，你安心睡觉就行。”
“……好吧。但我还是想亲自给妈妈喂。”
“我来吧。”东山皋用魔法浮起一碗汤，向病床边走去。
他将病床上的星光妈妈轻轻唤醒，然后替她揭开被子，扶着她坐起身子。“您该吃晚饭了。放心，后面几天，就由我俩负责照顾你们……”
病床上的流星闪光睁开眼，脸色苍白得像纸片，但那双眸子却依然清澈而美丽。只是此时，她的神情黯淡无比。
她虚弱地点点头：“谢谢您，东山先生……白天就多亏了您的照顾。您真是太辛苦了……”
“不用客气。这是我们应该做的。我和朔豲这几日需要调查这里的‘诅咒’，今晚或许会暂时借住您这里。”他温声细语地说道。
“今晚睡在我们这吗？欢迎……只是有些委屈你们了。”
他将勺子放在汤碗里，舀起少许热汤送到她嘴唇前。“您可以尝尝看，这汤味道很不错。”
流星喝了下去。
汤中的蔬菜都是他此行之前亲自从地里挑选的，都十分新鲜而富有营养。经过朔豲一调味，更是鲜美无比，浓郁甘甜。
她喝了几口，脸上渐渐有了血色。
“好久没有喝到过这样的美味了……对了，您、全名是什么？我没办法记住您的全名……”
“我祖上是程氏，名皋，取字东山。您不用叫我全名，直接叫小皋就好。”
星光在一旁听闻，微笑着念道：“小皋，小皋，小皋……好可爱呢。”
两马交谈中，星光妈妈的暮光转移到旁边的孩子身上。她看到星光面前的面包、蛋糕等等，忍不住惊讶道：“白面包，居然还有蛋糕？这、这……这么高档的东西，在我们这种只种黑麦的地方，可是连想都不敢想啊！你们把这样的好东西施舍给我们吃，这份恩情……我们一辈子也报答不起啊……”
朔豲坐不住了，一下子站起身：“这什么话，星光妈妈。帮助需要帮助的小马是我们麒……呃……是咱们商马的责任和使命。咱们也是有正义感的。”
“——白面包用小麦制作，黑面包用黑麦制作，白面包不见得比黑面包好。麦种本无贵贱，不过是市场上多贱而少贵罢了。”东山皋此时却寻找到了一个令朔豲意想不到的角度接着解释。
“黑麦属与小麦属作物本就各有千秋。黑麦生长迅速，抗寒能力甚强，籽粒含有麦胶，利于制作面包，凡不善于栽培小麦、大麦的严寒处皆可培植黑麦。此为因地制宜的结果。而世马往往以其价贱、质糙，便以为劣种，反而以小麦之白面为上等，这又何尝不是一种偏见。”
他说得文绉绉，流星闪光听得自然是半懂不懂的，于是她只能自认对方文化水平高，自己这样没知识的普通农妇没资格听这些，便低头默默喝汤，继续吃下一小块蛋糕后便不吃了。
说者无意，听者有心。东山皋的这番话，被一旁的小星光牢牢地记在了心里。
夜已深，两公马让星光熠熠母女先睡下。屋子唯二的两张床被用，又没有多余的睡具，他俩便准备铺张垫子，大大方方准备席地而睡。
今晚的朔豲不知为什么，感觉心事重重，思虑很是不平静。他渐渐听到身旁的呼吸声变得均匀，便缓缓掀开自己一侧的被子，溜到门边打开门锁，到了外面去。
他发出的动静是如此轻微，就连在柜子顶上休息的爱宠也没有被惊醒。
在西面的天空，上弦月刚刚升起。月面恰好残损了一半，幽幽的月光映照着下方黑乎乎的麦地。白莲花般的流云穿梭在寒寂的天宇中。
夜，深凉。
月，冷清。
朔豲走近田陇边，望望天上的云月，看看地上厚重的土地，良久，良久，忽觉悲情难禁，哀感伤怀。
魔法的光芒从他全身划过，獬豸终于卸下了一路上那个令他不胜厌烦的伪装。
之前来时，东山皋曾背着两根白布包裹的二丈四尺长杆（见‘名流镇’第一章节有关内容）——此时都倚放在屋舍边。
朔豲走近那两根杆旁，用尾巴一卷，呼啦掣出一根，原是根旗杆——上面还绣着黑红相间的图案。
他大踏步下到田边，朝着这寒夜的四周睥睨了一圈，便要准备将这旗帜插入泥土中——
“百谷草木丽乎土。土者，地之吐生物也。”
獬豸闻言，尾巴带着旗杆僵在半空中。也不回头，任由身后的麒麟走近。
“昔者，我麒麟先祖——禹受唐尧和虞舜之命，治理洪水，发展农业，分天下为九州，划邦畿为五服，又对土壤进行分类，共有“壤”、“黄壤”、“白壤”、“赤殖坟”、“白坟”、“黑坟”、“坟垆”、“涂泥”及“青黎”等九种。并根据各种土壤的肥力分为三等九级，以此安排农业生产，制定适当田赋。正是所谓‘民以食为天,食以农为本,农以地为根’。”
“……聒噪，又不是还在学堂里上课。你这么晚出来，就是为了说这些吗？”獬豸此时就如同换了一幅面孔似的，语气凉冷而沉郁。
“我对土壤的研究并不深刻，比不上奔虹——他担任过职方氏<1>。但是，白日里我去到田间考察，倒还算是有了一些心得。”
“呵，不愧是你。这种时候还有心思做研究。”
“我们已经为这里的小马做得够多了，朔。你不能再——”
“不能插这面旗？插了又如何，我想要保护这里的居民难道不对吗？”
“……雨光跟我们警告过，此旗不到最后一刻万不可乱插。这本就是严重破坏我们与塞拉斯蒂亚主权条约的行为。毕竟，我们对这片土地没有任何主权；处理不好的话，还会彻底激怒虫巢，对未来的影响不可估量……你要知道，我们是来侦查的，不是来和邪茧正面对抗的。”
朔豲转头盯着麒麟，语气坚决地说道：“死兵不久就会来，或许是后天，或许是明天，又或许是今晚……你也清楚那些家伙的德性。我们已经打草惊蛇，情报泄露了出去，却对它们的数量，部署和计划一无所知。是我们把这个镇子卷进来，是我们把他们置于危险之中！此时不树旗，更待何时？若是最后，这里因我们而化作一片修罗场，那我们——又何尝不是所谓的‘罗刹’？”
麒麟沉默。
“就算到最后，我们不能保齐全镇百姓，也至少要保证……这一家、这个小女孩百分百不会受到伤害。”
“你为什么这样看重这个女孩？”东山皋抓住话柄，步步紧逼，“不会就因为你今天和她多说了几句话吧？——你太过感情用事了，朔。我们的仁慈是针对普天之下所有的善良生灵，是针对全镇的百姓，而不是特定的某一只或者两只马……那样的爱不算是大爱。”
“我只是觉得……这女孩，她身上有些很特别的地方。”
“哦？”
“虽然这只是我的感觉……我具体也说不清为什么。”
“莫不是，她让你——想起了你的过去？”
“……”
“我能理解你，朔。”麒麟忽然语气一转，委婉地说道。“我知道，你还没有从过去走出来……你心底里总是浸淫在以前的愧疚和悔恨中,所以你不想再失去。但，那毕竟只是从前的往事罢了，我们绝不会让过去的事情再次发生……”
身后的们忽然吱呀一声被推开了，小星光睡眼惺忪地走了出来，还打了个哈欠。
“请问两位大哥哥，我刚刚做了个噩梦。醒来看到你们不在，就想着出来找你们——”
麒麟和獬豸赶忙重新变出伪装。
“你们在干什么呀？”她疑惑地问道，“这面旗帜是哪来的？”
“这是……我们家乡的旗帜……没错，代表我们东方的老家。立在这儿,只是表示一下纪念而已。”
“好——吧。你们也会想家吗？”
“想啊，怎么不想。所以我们才……半夜睡不着，出来正好逛一逛散心。” 朔豲终于把谎给圆上。
“顺便看看星星。”东山皋补充。
“看星星？”
“……还有赏月。”朔豲望着西南方的天空说道。
“我可最喜欢看星星了！我也要看！——我能一起看吗？”小姑娘充满希冀地问道。
两只雄驹相视苦笑。这孩子精力也太旺盛了点吧？
小星光蹦跳着跑到两马之间卧下来，仰望着漫天繁星。麒麟和獬豸见状，也只好陪她半卧下来。
“你们说，那一颗是什么？”
“那是太白星，全天最亮的行星。”
“哇，你们看——”她蹄指天穹。两雄驹顺着她指的方向望去，——天幕中，一颗明亮的淡蓝色球体缓缓坠落，仿佛一滴水珠掉落入冰湖的另一端。“今晚也有彗星诶。”
东山皋用一贯认真的态度解释：“那不算彗星，应该只是流星。流星像一枚银针，彗星则像毛笔的头。流星易见，而彗星则不易。”
“好吧。”
星光呆呆凝望着，出了神。
“我好希望我将来的可爱标记能是一颗星星。”
“什么——可爱标记？”朔豲疑惑道。
“对啊，妈妈说，我将来也会获得可爱标记。——就在臀部侧面的这个位置。”
“原来就是这玩意啊——咱还以为那些是你们自己贴上去的装饰啥的呢。”
星光听了这句话，有些惊讶。
麒麟见此，批评道：“你也太健忘了，朔……‘可爱标记是一种通常与小马性格，癖好与天赋有着直接或间接关联的符号’。这可是小马利亚的普遍共识。小幼驹到了一定年龄，就会自动取得可爱标记，代表他们擅长或者热爱某一方面。”
“哦，你这么一说我倒想起来了。之前确实听说过。”朔豲抵着下巴想了想。
“那——两位大哥哥，请问你们为什么还没有可爱标记呀？我一直好奇。”
“我们是东方来的小马。在我们故乡那里，对这个东西看得并不是很重要。”朔豲解释道。
东山皋补充：“对于我们来说，擅长与不擅长某一方面，——都是后天的学习可以改变的。所以这样的标记识别，对于我们没什么作用。”
小雌驹沉默下来。他俩对于可爱标记的毫不在意的态度简直与小镇上的居民们一反常态。
在镇民们口中，获得可爱标记就代表着成年，代表着一只小马正式走向成熟。而且，一个好的可爱标记会决定着小马未来的发展。可爱标记越早获得越好，越早，证明这个孩子将来会越有潜力或才干，日光耀耀那种就是典范。而像星光这样长期没有获得可爱标记的小马，不仅让镇民们议论纷纷，而且母亲也经常关注这件事，希望勉励她发掘出几件她特别擅长的事情。
种田的可爱标记吗？她只不过能维持着庄稼不死罢了,和镇子里娴熟的农民大叔们根本没法比；魔法的可爱标记吗？自己会的那点三脚猫的魔法有什么用?日光耀耀当初那么优秀......
她不想让四周对她议论纷纷，不想让爱她的母亲失望，她不想承认自己什么都干不好。她也经常对自己的未来感到一片迷茫。
……她希望获得可爱标记。不是因为她多么喜欢，而是周围环境的需要。
星光不愿再想这件事了。不如思考点别的。
“朔豲哥哥，我还想问你一件事——之前在田里，当你看见我从草丛中钻出来时，为什么要叫我‘小小哲学家’？”
“这个啊，——是个有点复杂的典故。你知道曾经有一位大魔法师叫星璇吗？”
“当然。我在书上读到过他的故事，他好像创立过一个叫做阿卡德米的学院<2>（Academy），教授魔法、数学、天文、音乐、哲学方面的内容，据说正是天才独角兽学院的前身……但是那又和我这个称呼有什么关系呢？我可不觉得我比得上他。”
“呦，你懂得不少啊，——那我接着说吧。星璇这老头子性格很古怪，曾经提出过一个叫做‘洞穴之喻’的玩意：
设想在一个地穴中有一批囚徒，他们自小呆在那里，被锁链束缚，只能看面前洞壁上的影子，头无法动，看不见洞壁反方向的东西。在他们后上方有一堆火，有一条横贯洞穴的小道；
沿小道筑有一堵矮墙，如同木偶戏的屏风。各种器具从墙后的小道经过，而火光则把透出墙的器具投影到囚徒面前的洞壁上。
囚徒自然地认为影子是唯一真实的事物。如果他们中的一个碰巧获释，转过头来看到了火光与物体，他最初会感到困惑，他的眼睛会感到痛苦，但他之后会逐步适应这光芒，学会了分辨事物，发现原来对于世界的印象是片面的。接着，他走出了洞穴，看到了天上那光焰万丈的太阳，终于发现太阳才是光和热的源头。
他回忆那个洞穴，洞穴里的囚徒，他开始怜悯他以前的囚徒同伴、和他们原来的信仰。
最终他选择了“返回”洞穴，并试图劝说他的同伴，希望使他们也能走出洞穴。但他的同伴最后很大的概率，并不会信任他，甚至会迫害甚至烧死他。
总结这个寓言，大家普遍认为代表的是这是一个从可见的、经验的、现象的世界过渡到可知的、理念的、真理的世界的过程；是一个从囚禁、觉醒，再到超越的过程。逆来顺受、画地为牢的傻瓜或无知之徒与特立独行，自由求索的爱智者或有识之士的区别正在于此。”
“唉，你这种小孩子，理解不了就算啦。本来也只是拿你当初钻进洞里的样子开个玩笑而已。”獬豸打了个哈欠。
“……好厉害，真的好厉害。”星光由衷地称赞道，“那你认为，——现在世界上，谁是囚徒，谁是走出洞穴的觉醒者呀？”
“嗯？……这很复杂，不是能简单对应的。”
星光的思维转得飞快。“莫非——我们这个小镇上的居民们，就是被囚禁的囚徒，而你们……”
两马同时愕然地看向她。
獬豸于是连连辩解：“别别别，我根本不是这个意思。——小妹妹，你思维跳得也太快了点。千万别误会我的意思。这真的最开始只是个玩笑而已。”
星光并不相信朔豲说的这些只是琐碎之谈。成马们总是这样，不肯轻易吐露自己的心声。镇民们如此，他俩也不例外。
就说来这个镇子的目的——真如他俩所说，只是为了做生意才偶然到此吗？
这里再往西，不过就是一片荒蛮之地。何必要来这里做生意？东方的繁华地区难道不好吗？
星光感觉自己此时才幡然醒悟。
按照那个设想的话，现在莫非是最后一步——他们要‘返回洞穴’，拯救被固有的成见束缚着的同伴，一同获得自由？
以往的一切疑惑，按照这个设想，此时似乎都有了答案。
——对于可爱标记的认识，这两只雄驹也没有错, 镇民们某种程度上也没有错。他们都是适应自己的生活环境而提出的想法。
镇民们很少有出小镇的，他们的生活范围被局限在这里。在他们眼里，必须获得相应的可爱标记才能在这个镇子发挥作用，从而生活下去。他们就宛如洞穴之中的囚徒，被幻形灵用铁索束缚住，转动不了脖子，因而把墙壁上的影子当成了世界的本来面目，以为洞穴就是世界的全部空间；
而这两只从遥远的东方来的小马，他们或许早已挣脱了束缚，绕过了火堆，亲眼目睹了灿烂的阳光。在他们眼中，不需要什么破标记也能生活得很好。
为什么需要可爱标记把小马们区分开？这样的差异，只会导向不幸，就像一道枷锁，牢牢地拴在自己身上，完全限制住了每一只小马们的未来。
如果说幻形灵没有可爱标记是因为不同种族，尚可以理解，这两只雄驹没有又作何解释？
而且据他们的说法， 在东方，应该有更多的小马们没有这东西。
她的朋友，正是因为获得了可爱标记才和她现在相隔万里的。她所经历的许多歧视与鄙薄，都和自己没有可爱标记密切相关。
可爱标记，根本就是对于和谐与平等的阻碍罢了！从小到大她接受的看法，不过是一帮所谓的‘囚徒’在洞穴之中的互相欺骗。
她能证明，即使没有了可爱标记，她也不会比任何一马差；任何一只没有可爱标记的小马，都不会比有了可爱标记的小马们差！
她不再渴盼获得可爱标记了。
……
朔豲见小雌驹在发呆，踢了踢一旁的东山皋：“呆子，光是我聊，你倒是也说几句啊。”
东山皋见状，平行静气地回应：“我只了解植物。”
“植物植物，一路都是你的植物……你怎么不跟植物结婚？话说白天你不是也去田里看了吗，对这里考察出了什么？”
“……不方便讲。”
星光此时也打了一个哈欠。朔豲注意到了，关切地问道：“小妹妹，你还是回去睡觉吧。——时间也不早了。”
“其实，我也不是很能睡着。……虽然幻形灵走了，但是我还是害怕，它们万一趁着晚上或者什么时候回来——”
“怕什么，有我俩在呢，你安心休息就是。——我们就在外面给你放哨。”
“这……”星光为难了。“你们也需要休息……”
“成马和幼马体质不同。像我们这样的，一两次这样根本没有影响。”
朔豲费尽口舌，好不容易才把小星光哄进了屋子里安歇下来。
东山皋静静地肃立在门外，看着那斜插在泥土里的——二丈四尺高的长杆上，黑红配色的旗帜猎猎作响，图案看似简陋，却似乎有着深沉的意蕴。
麒麟闭上眼，似乎隐隐闻到了硝烟、铁锈的味道。鲜血在大地上，如鲜花般绽放。
他宁愿此生永远——永远——不再见到此旗。
<1> 《周礼》谓夏官司马所属有职方氏，掌地图，辨其邦国、都鄙及九州人民与其物产财用，知其利害得失，规定各邦国贡赋（也就是和土壤测绘、政区划分等等密切相关）。
<2> 这里将星璇当做希腊的柏拉图。