即使现在是夏季的夜晚，由于这里是靠近北方极寒之地的荒原，空气依然冰冷无比，寒风猎猎，似乎要将两只小马搭成的简单的居所——地窝子撕成碎片。
所谓地窝子，就是在地上刨个坑，找些石头树枝在周边垒个小墙，然后在顶上搭一些茅草便可成房屋了，这种建筑简单有效，不需什么原料，云宝听闻贺兰朔说，这种方法来自他祖上，只要有一定的柴草碳木，便可很好地抵御严寒。地窝子旁边，一堆篝火劈啪作响，上面支着一口铁锅，锅底被烧得通红，正咕嘟咕嘟地熬着浓汤。野狼群呜呜的嚎叫声顺着风涤荡在漆黑的夜色里，让云宝听得有些心惊。
地窝子内部，一盏由魔法照明的小铜灯让这个简陋的小居所自内而外洋溢着温馨的暖黄色光芒。黑鹰正立在一个装酒的小木箱子上耷拉着眼皮打盹，而贺兰朔——他已经摘下了毡帽，露出了一头打理得十分柔顺的米黄色鬃毛——此时正坐在铺展开的干草垫上，刚刚擦拭完自己那一柄弯刀。他将背上那个大包裹里所装的部分零零碎碎的东西也取了出来——沿着这土坑的边缘支着两三张小巧的折叠木桌，上面摆着些水壶，葫芦酒瓶，竹酒杯之类的玩意；一块粗葛布被解开，露出里面的一些食物：除了之前的酱豆饼，还有些被挤压得掉渣的小饼干，黑面包，以及一些坚果、果脯、花生之类的细碎干粮。他枕边则搁着几根细铁棍，云宝听他介绍说，这叫作骨朵，用尾巴甩动它击打敌马会比用马蹄子直接踢威力大不少；除此之外，桌子上面放得最多的就是些堆叠起来的书籍图册。另外还有几件旧得已经褪色的羊绒衣服，贺兰朔不顾云宝的推辞，坚持让她穿上，“晚间的气温可不是开玩笑的。”他以一种荒野生存专家的口吻劝说云宝。而这些东西，仅仅是他的那个大包裹里的一小部分。
云宝起初由于好奇而试着翻了翻他的那些书，但都是些她不怎么感兴趣的内容：有些是关于马国历史，有些关于怎样烹调、培育瓜果蔬菜，还有些是关于气象、水文、地貌、天文知识的书籍。让她大失所望。“这些都是什么？没有冒险小说之类的吗？”
贺兰朔端起酒杯小酌几口，又啃了啃已经变得硬邦邦的黑面包。他边嘎嘣嘎嘣地咀嚼，边满不在乎地问道：“怎么？你就只对小说感兴趣？”
“不，其实-什么书我都看。”云宝羞惭地红了脸，不愿暴露自己只看过无畏小说的事实。她接着问道：“但是-你又不是什么白发苍苍的老学者，看起来还挺年轻，为什么要看这么无聊的书，就连我朋友暮光——算了，没什么。”
雄驹继续抿了一口酒，和着嘴里的面包一起咽下去后，微笑着说道：“我跟你不同——虽然我们年龄相仿，都很年轻，有朝气，但是年龄并不能代表一切。你所热爱的冒险大概是像小说中那样的，浪漫而又跌宕起伏；我也同样喜欢冒险，但我不喜欢小说之类的虚构的文字。我所认知的冒险总是很残酷，需要付出艰苦卓绝的耐心与毅力，很多时候甚至有些乏味，而这就是现实。你不能预料下一步会发生什么，只能拼命磨砺自己。所以我更偏爱这种讲实用的书。当我像这样需要在野外度过几天几夜，而不能回村里时，我就靠这些书来排解愁闷，消遣时光，当然——这些书里的很多内容对我野外生活也很有帮助。”
云宝来了兴趣：”那，你能讲讲你的冒险经历吗？”
“我的冒险经历？”贺兰朔干笑了一声。“我的冒险经历-没啥有意思的。说了你也不咋爱听。——差不多都是跟打猎有关的。”
天马听闻后，吐了吐舌头。“那算了，我可不想听那些。估计晚上会睡不着。”
“行吧-本来咱这种小马——也不擅长讲故事。”雄驹耸耸肩。
“你从小到大一直都呆在这块地方吗，贺兰朔？”云宝望着他。“因为我有一位特别爱书的朋友，她的书就经常要到各地去采购——我看你的这些书好像都挺珍贵的。应该没少费功夫收集吧？”
雄驹点点头。“啊是，没错。你也应该能看出来，我属于那种很不安分的小马，有事没事——就喜欢到别的地方去逛逛。”
“我也喜欢到处逛，到处旅行，自由自在的。曾经我也确实能做到，但是现在——我肩上有了自己的责任，一天到晚要忙个不停。就以我在小马谷的生活来说吧，不仅要管天气，要参加闪电飞马队的训练和表演，定期出席我的粉丝俱乐部的活动，教导那些友谊学校的学生，而且时不时还要被友谊地图派去做个任务啥的。有时候确实挺有意思，就是这样连轴转——唉，现在我才觉得成为忠诚元素-也怪不容易的。”天马叹了口气。
贺兰朔仔细听着，于是问道：“你有没有想过，这种忠诚可能是一种枷锁？比如像我，我就不用对任何东西忠诚，只忠于我自己。想去往天涯海角也只在一念之间。”
“你？”云宝狐疑地看着他。“你不用对任何东西忠诚？”
“是啊。我没有自己的家庭，父母都去世得很早。我就自己随心所欲地在旷野打打猎，拿到镇上去跟雇主换钱，买点必须的生活物资，就又可以潇洒自在一段时间。要做到对什么东西保持忠诚，就意味着你必须为了它牺牲你自己的自由。何必呢？自由地活着不好吗？”
“这——”云宝疑惑道。“我不认为忠诚和自由是相矛盾的。”
“好吧，举个例子。既然你忠于这个国度的话，你就得守护这里。是不是意味着你得永远放弃畅游四海的机会，以后就得呆在这里，不能离开？”
“不知道，我还没想那么多。再说了，现在小马利亚的国土——已经够我探索的了。”
“那么，以后呢？总会有探索完的那一天的。当你已经对这片大陆上的每一处景象都司空见惯时，会不会感到厌倦呢？”
“...不可能,我热爱这片大陆，热爱这片土地。”云宝反驳道，”我永远不会对小马利亚感到厌倦。”
贺兰朔盯着她看了一会，似乎想要验证她是否在说真话。但是他很快转头继续喝他的酒。“好吧，我还以为你是只很有冒险精神，热爱自由的小马呢。”
“我——”
他忽然想到什么，把酒杯轻轻放在桌子上。“既然你对这些书籍不感兴趣，我其实还收藏有些别的类型的书——不知道你想瞅瞅不。”
于是他从那个大包裹里小心翼翼地掏出一个缠绕了几层的布包，打开来是一些灰扑扑的旧书，由于年代似乎太久，已经用包书纸很好地保护了封面，上面用黑色墨迹写着书名。
“这些是和军事有关的。当然-我估计你也不会太喜欢。”
“军事？”云宝一下来了兴致。
“没错。这本是讲一些进攻手段，有关用弩箭射击的技术，使用投石索的技术，修炼魔法的方法；这本就是谈怎么行军布阵，灵活使用兵法；这本是有关修缮防御工事；而这本呢，相对枯燥一点，谈有关战争的后勤问题。总而言之，写得都比较详实。嗯-你在听我讲吗？”他忽然发现眼前的天马的注意力早已被这几本书吸引过去了，索性再次往嘴里塞了点干粮，饶有兴致地欣赏着天马认真读书的样子。
“哇哦。”约莫过了半个时辰，云宝才从其中一本书中回过神来，看着贺兰朔，脸上满是兴奋的神色。“我都不知道世界上居然还有这种书。太酷了！是不是学完这几本书的内容之后，就可以无敌于天下了？谁都可以战胜？”
“哈哈哈，你想啥呢？这又不是啥武功秘籍。——这些书我也读过无数遍了，关键还是在于能够在实际中融会贯通，否则对你的帮助不会很大。而且这些书是-用于战争的，并非个马的单打独斗。”
“好吧。”云宝半懂不懂地挠挠头，“那这些书能怎么应用？现在小马利亚一片祥和安宁，又没有战争。”
“战争嘛-总要有个导火索。”贺兰朔沉思道。“这片大陆看起来安宁，但实际上随着荒原影魔千年以来再次现世-恐怕就说不准了。”
“那些没有脑子的家伙能挑起战争？你也想得太过了。”云宝不屑地撇嘴。“等着吧，公主们会再一次收拾它们的。”
贺兰朔没有接话，脸色有些阴沉。
“另外，我看你使用弩箭和那个绳套都挺熟练的。是从书上学的吗？”云宝用一种景仰的语气问道。
“绳套？不不不，那其实叫投石索，我特别喜欢使用，从小我就开始练习了，我这技术跟书本倒没什么关系。投石索它看起来似乎微不足道，其实使用得当的话就威力巨大。”
他接着饮了一口酒，也递给了云宝一杯。“你要有兴趣，我也可以教你。”
云宝听闻，感激地点点头，双蹄接过酒杯刚喝了一点，便停了下来，瞬间瞪大眼睛。“哇，这酒——是苹果酒？小马镇的甜苹果园酿的？”
贺兰朔脸色一变，神情显得有些困窘：“是-没错，怎么了？”
云宝舔了舔嘴唇，得意地笑了：“原来你也去过小马谷呀。是去旅行吗，什么时候去的？对那里印象怎么样？”
“没-我没去过什么小马谷。这么好的酒，不应该到处都有卖的？你怎么断定我去过那里。”雄驹含含糊糊地说道，忙又给自己倒了一杯。
天马听了这句话，困惑不解地盯着他。贺兰朔避开云宝的视线，放下酒杯，从垫子上站起身来。“外面火堆上熬的浓汤应该也快好了。我去盛几碗。”
“你在撒谎。”
“什么？”独角兽被这直白的几个字吓了一跳。
“我说-你在撒谎。阿杰的酒从来只在小马谷售卖，没有包装成商品出售过外地。因为她的酒就连镇上的小马们都供应不够呢。”
“是、是这样吗，我不知道啊。”独角兽赔着笑，转身准备爬出地窝子。
“碗就在桌子上。你没拿。”云宝冷冷地看着雄驹半截身子刚刚探出去。
“啊-抱歉，抱歉。”独角兽尴尬不已，只得又把身子缩回来，转身用魔法带上几只木碗。
“而且，”云宝喝完剩下的半杯，咂咂嘴，继续不紧不慢地说道。“从这酒醅的口感来看，酒是不久前新酿的。所以基本可以断定，你不久前就去过小马谷购买苹果酒。”
雄驹彻底僵在原地，连同那些被魔法光芒带着的木碗也悬在空中一动不动。
“但是又有些不太合理。因为最近呢，苹果家的苹果才刚刚收获完，正在仓库里酿造，还没有正式对外出售。仅有的几瓶刚刚酿好的，她也只分给了我们几个关系和她最好的朋友。”
天马把空酒杯放到桌子上，锐利的目光似乎要射透眼前的这只背朝她的独角兽。
灯光温暖如初，地窝子里却陡然升起一股紧张的气氛。外面火堆的噼啪声、浓汤沸腾的咕噜声以及呼呼风声不断作响着。
“——哈哈，那你和的朋友关系还挺好。这酒并不是我亲自买的，也是我一个小马镇那边的朋友作为礼物寄给我的。具体怎么来的——其实我也不知道。哦，汤好像已经熬好了。要不——等我舀几碗来，我们再边喝边聊吧。”贺兰朔并没有向她转过身来，但是声线已经恢复了冷静。他随即钻出了地窝。
云宝目视着他走出地窝子外，走进外面的寒风中，心中充满了疑虑。有一瞬间，她想立即从这里冲出去，再次投身于一望无际的黑暗之中，甚至于翅膀已经微微张开。但是另一种思虑压过了这种冲动，她看着放在贺兰朔刚刚坐过的草垫旁的细柄弯刀，被摘下的毡帽，紧靠着土坑边缘而放置的-装酒瓶的木箱子上沉睡的黑风……她盯着那箱子。
似乎过了很久，贺兰朔才终于再次从土坑外溜进地窝子里。他神色平静的将一碗热气腾腾浓汤递给云宝。
汤里面除了蘑菇她能认出外，尽是一些说不清道不明的各种品类的蔬菜，由上面鲜艳的绿色能看出还很新鲜，都是贺兰朔在随身的包裹里提前备好的。至于调味品，则是雄驹此前剪下了一块粗棉布，放在汤里煮过——云宝起初并不理解，贺兰朔告诉她，把粗棉布一尺用一升酽醋浸泡，在烈日下曝干，一直到醋尽为止。每顿饭剪下一小块用水煮，便可抵醋用。这样更方便携带。
“别光喝汤，可以蘸着豆饼吃。”贺兰朔见云宝只是有一口没一口地喝着，于是劝道。
能够调味的只有醋，自然味道并不怎么可口，反而带着很浓的清苦味，这对于被小马谷各种美味食品已经把胃口养得很挑剔的天马来说无疑是一种折磨。但是她忍耐着没有表露出来，也入乡随俗，学着雄驹将饼在汤里蘸了蘸后努力吞咽下去。
“这酱豆饼啊，是-将豆豉用舂捣成膏糊状，加盐五升，捻成饼子，在烈日下晒干制成的。每顿只需要-吃枣核大一块，用来代替菜肴，也可以使一只小马支持二十多天。当然，前提是你不会剧烈运动消耗能量。”贺兰朔看着云宝，边津津有味地吃着，边解说道。
云宝只是默默吃着。
“你还想听我讲讲别的事吗？有关于我们镇上的生活什么的，还有我听村子里上了年纪的老家伙们讲的一些特别奇异的小故事。有些怪有意思的。”
“..."
“你怎么突然不说话了？”
“算了，时间不早了。接下来的旅程估计会很苦，还是早点休息养足精神吧，贺兰朔。”云宝已经喝完，将空碗放到桌上，便移到土坑的一端——属于自己的那一块干草垫上躺下了，将腰包解开放到枕边，背朝着独角兽。
贺兰朔愣了一会，感到自讨没趣，也撂下碗，熄了灯，卧在了自己那条和云宝方位相对的草垫上。周围一下被黑暗所吞没。耳边只剩下风声和火焰噼啪作响声。
“那个，对于你朋友的事情，我很遗憾。”黑暗中，天马听到土坑的另一端冒出了这一句话，顿时心里感到一阵刺痛。
不一会儿，她便听到轻微的鼾声响起，稳定而有节奏。
良久，云宝终于忍不住扒起上半身，借着外面火焰透过柴草枝条射入的微渺光芒，环顾着这黑暗里的这一切——这个简陋却又有几分舒适的临时居所，干稻草铺的被褥，黑夜中泛着寒光的水壶，将熄未熄、还在桌上亮着最后一点余光的提灯，她心如乱麻，忽然感到这一切东西都不能理解，都和她熟悉的那种生活相去甚远。她又想到自己此行所见到的、听到的一切，很多东西她还不能理解，而且疑惑越来越多，一切事情都在以她难以预料的方式变化……但是至少，从目前来看，她谁也没有做到，什么目标也没有实现，反而自己差点陷入绝境之中。
眼前这只独角兽不知出于什么原因正在对她撒谎，这是确定无疑的。要是是出于好的目的还好，要是坏的目的——云宝摇摇头。怎么，他还能比芒格斯更坏吗？他当时确实热心救了自己，一路上又给自己提供了这么多的建议和帮助，难道还应该怀疑他有什么险恶的动机吗？哪怕他有苹果酒又怎么样？说不定他真的或许是苹果杰克的什么关系很好的远方表亲，只是不好对自己表述罢了。而自己这不信任的态度恰恰刺激了他的敏感点呢？绝对的理智警告着她时刻对眼前的一切保持怀疑，经受了之前的事情，更应该乘此机会立即离开这里，但是软弱的道德感却又作崇，提醒着她万一冤枉了对方，一旦自己贸然离去，他必然会因为感觉受到猜忌和不信任而备受打击。何况，从各方面都能看出来，这确实是一位于对付荒野和影魔，经验都相当丰富的优秀青年，他还有很多方面确实值得自己学习，而目前为止两马之间的关系还算不错。之后的旅程，若是有他同行，自己必然会多一位良师以及益友，能互相照应，而不需要担心再度陷入不久前的那种危险境地。至于一些疑点，后续总能找到机会跟贺兰朔问清楚的。他做事风格尽管有些粗糙，但是总体上还算明事理。如果不管不顾地就此离开——反而会让疑团在心里不断发酵。
想到这里，云宝重新躺了下去，闭上眼睛。
苹果杰克，这时候大概正在险恶崇山里吧。那些麒麟们会怎样对待她和小蝶？他们真像苹果杰克描述得那么好，那么友善吗？无畏的遭遇又是怎么一回事？
水晶帝国的暮光怎么样了，去南方骸骨之地黑市的星光和崔克西怎么样了，留在小马镇的瑞瑞和萍琪怎么样了，西边海岸的幻形灵们怎么样了，她最爱的坦克又怎么样了？就这样抛下它，它能照顾得了自己吗？早知道应该把坦克托付给信任的小马的。毕竟在出发之前，她还以为这仅仅是趟一两天就解决的小旅途罢了——飞去无畏家，再飞回来，就这么简单。在此之前，她和伙伴们总是一起行动，面对种种困难，很多时候困难确实迎刃而解，甚至解决得很轻松。这个时候她就会思索以自己一马单独的力量是否足以应对一切。毕竟，无畏以前就是这么干的，不是吗？一个人的冒险才像是冒险。自己喜欢冒险。
但是现在，她却对自己的力量感到分外渺小，渴望见到朋友中的一位，和她们说上几句话。唯有和朋友们是能够百分百信任的。她和几位最好的朋友，当初为什么要傻到这样分开？仅仅为了提高完成这个该死的任务的效率吗？若是暮光在的话，她一定会建议大家一起行动。或许这一开始就是一个错误。她们的信条是友谊，齐心协力方能断金，这不是一次次的事件所给她们的教训吗？自己虽然不喜欢那匹讨厌又到处惹是生非的龙马——无序，但此时也不得不承认，无序当初在迷宫里逐个离间她们那一招真是高明，‘教’会了她们什么才是真正的亲密无间。如今，面对影魔这样的怪物，她们六个却无法再次聚首，合力应敌——不得不说是重大失误。
但这一切的缘由是什么？还不是因为虫巢里，那个叫‘玉’的破东西。星光从萍琪的姐姐石灰那里打听过，那东西来自东方……
“都怪你，该死的破玉。”云宝恶狠狠地低语。“就是你害得我们互相分开——等等，”她忽然想到了什么，腾地坐起身，够向放在枕边腰包，从里面胡乱摸索出无畏给她的那块有些冰冷的细长的‘镇圭’，再从夹层里翻出来那张虫巢里拍的照片，借着木条间缝隙透入的微弱的火焰红光一比对，不禁惊叫出声：
“这、你们都是——”
她很清楚这意味着什么。联想到无畏告诉她的那个离奇的故事……
“那只叫秋烨的麒麟当时告诉无畏女士：以黄琮礼地，以青圭礼——东，然后是以、以啥来着…”
云宝狠狠敲着她的脑袋。最关键的答案现在就在眼前，一定要记起来！
“对了！以赤璋礼南。所以幻形灵巢穴中这个红色应该就是，赤——”
“你大半夜不睡觉嚷嚷啥？说梦话？”
天马忽然听到背后传来动静，吓了一跳，下意识地把照片和玉石迅速收回包里，但是已经迟了一步。雄驹已经坐起身，角上点亮白色光芒，一眼就瞥到了这两样东西，瞬间如雕塑般愣住。
“你——那是啥？”
“没、没什么。”云宝垂下眼睛看着一本书上的蝌蚪小字，心思一转，虽然他这种西北小镇的边民大概率没见过这些，但毕竟事关重大，还是不透露太多细节比较好，于是随便扯了个谎：“那是、我的好朋友送我的纪念品。我有些睡不着，就翻出来看看，安慰一下自己。”
“是吗，”贺兰朔用一种前所未有的怀疑目光仔细审视着天马。“如果是这样，为什么我一看到你就下意识地收起来？为了个纪念品有必要吗？”
“那是因为、因为——”云宝嗫嚅着，现在他俩攻守之势一下逆转，一谎不成，只能撒更多谎话弥补了。
“等等，”贺兰朔忽然浮现出警惕的神色，瞳孔微缩，死死盯着地面，耷拉的耳朵也竖立起来。“你感觉到没有？”
“感觉到什么？”云宝一头雾水，顺着他的目光扫视着地面上的小砂砾。
“大地在颤动。”
天马正要张口说话，突然间，她也感受到了。起初极其微小，不比振动大多少。但越来越强，越来越快。两只小马面面相觑。
“是地震吗？”云宝问。“如果是的话也没什么大不了的，又能把我们怎么——”
云宝话音还未落，一直立在箱子呼呼大睡的黑鹰忽然一下子惊醒，发出一阵阵警告般的凄厉的啸叫。
“不好，快离开这！”贺兰朔脸色大变，用魔法掀开地窝子周围的树枝便跳了出去，桌子被踢翻，上面的提灯滚在地上，四周霎时间被黑暗所吞噬。黑鹰哈萨尔也扑向了夜空。
“搞什么-”这一系列让云宝惊慌不已，夜色中她看不清这一马一鹰逃往了什么方向，慌忙系上自己的腰包，刚打开翅膀起飞，脚下的砂土地忽然发出轰隆一声，片刻间便如同陷入无底洞一般席卷着营地内所有的物品陷落下去。
“什么情况！”云宝飞到空中冲四周喊道，但在这个乌云翻滚而没有一丝星光的夜色中，寒冷刺骨的气流中，她什么也看不见，只听到下方沙子被猛烈搅动、抛起又落下的那种声音，岩石与大地的崩碎声，以及夹杂着什么生物的奇异的吼叫声鸣响在她耳畔。
“在这边！”听到熟悉的雄驹声音传来，云宝转过头去，看见不远处的地面上有一个白色的小光点闪耀着，似乎在指引着方向。
“这到底是怎么了！为什么—”云宝大喊着，向雄驹那边冲刺飞去。
“有蠕虫！别靠近地面！”云宝听到贺兰朔声嘶力竭的呐喊。
“什么！”当这个可怕的名字传入云宝耳边时，她短暂在空中停滞了一秒，但很快反应过来，继续扑向那一片黑暗之中的唯一光源：“别着急，我把你带离这里！”
“不、不，别靠近——”雄驹话还没说完，光芒便猛地熄灭了。云宝瞬间失去了方向。
“怎么回事？你在哪！”她慌张地在空中如没头苍蝇般到处乱飞，试图过滤掉那些嘈杂混乱的吼叫、嗡嗡地回响的咔嚓声。她恨自己此时没有一只能够用魔法照明的角。
“快回答我！贺兰朔！你在哪！”
惨白的月光此时忽然从层云后露出，云宝终于能看清这骇人的景象：大地上尘土与岩石的碎片飞溅得到处都是，甚至翻出了深层地下的坚硬基岩，几条身披紫色鳞甲，浑身湿漉漉的庞大蠕虫状生物不断从砂土中钻出又钻入，它们粉红色的圆锥型头颅上沾满了灰尘，有一条蠕虫豆子大的黑色眼睛正好看到了天马。 于是它咧开三瓣大嘴，露出了黏滑的粉红色内壁，看上去相当危险的尖锐挂钩，以及有着可怕触须的四条蠕动的黑舌。
下一秒，几只蠕虫不约而同地轰隆隆钻入地下，只留下地表满地狼藉，宛如它们大快朵颐后的散乱餐桌。
云宝降落到地面，呆呆看着这一切。举目四望，没有任何独角兽的踪影。不远处的地面上静静躺着独角兽的那一条插着弯刀的棕色皮革带。
“不，这-这不可能，我不信。”她自言自语道，浑身不住地颤抖。她飞过去，拾起那条皮革带，借着月光忽然看到上面似乎有什么文字状的浅浅凹痕，和皮革颜色的区别并不明显：
朔豲
“朔-豲？”她疑惑不解地重复着。“他不是叫贺兰朔吗？”
乌云再次遮挡住了月光。云宝将这条系着弯刀的革带挎到自己身上，缓缓飞到蠕虫钻入的一个洞口旁，探头望去，里面阴暗而深不见底，传来一股难闻的腐臭味。
天马的思想正激烈冲突之际，一抹长长的，滑滑的，湿湿的东西突然卷在了她临近洞口边缘的前蹄上，极力把她向洞中拉。她脚下一滑，下意识叫出声来，张开翅膀拼命扇动，抵御着缠绕她前蹄的那股可怕力量。她定睛一看，才发现是蠕虫的一条恶心滑腻的舌头卷住了自己。在极力的拉扯下，云宝感觉自己的前蹄简直快要被撕裂了。咆哮声从脚下的黑暗中传出来，震得她耳朵都嗡嗡发响。
“不-不，放开我！”她慌乱地呐喊道。一米、两米、三米……被拉得越来越深，情形对她越来越不利，天马飞翔的体力渐渐不支，她努力想扒到洞边缘那些粗糙的石壁上，但是却一点点被掣入深渊。
她恐惧地向深渊看了一眼，却看到了自己腰间挎的那把刀——于是她咬咬牙，彩虹色的尾巴一甩，卷住那把刀，狠狠刺入蠕虫那柔软的肉体中。
舌头终于松开，蠕虫再一次咆哮，几乎就要震聋刚刚死里逃生的云宝。但还不等她向上冲刺，更多的舌头-有的缠上她的后腿、尾巴，有的卷住她的翅膀，还有的缠上她的脖子-让她彻底动弹不得。天马呼吸困难，眼前发黑，头顶的洞口已经越来越小，她听到地底下的骚动逐渐剧烈起来。
十米，二十米……腐臭味简直快要让她窒息，黑暗已经彻底接管了她的视野……
眼前再没有了光，她再也不能判断自己被拉得究竟有多深，只觉得这个过程如同一个世纪般漫长。在极度的晕眩中她甚至想要沉沉睡去，至少这样，就不用面对接下来的痛苦了。
死，又是讨厌的死亡。前一次她侥幸借由贺兰朔的帮助而逃过了，而这一次就连他也同样遭遇厄运。这讨厌的一刻又要来到了吗？
蠕虫…这些家伙到底是从哪来的？小马利亚的土地什么时候变得这么凶险了？
它们是有意进行这次袭击的吗？为什么？
如果自己不来这里，或许就不会这样。而贺兰朔也不会因为帮助自己被连累。
算了，想这些都没有意义了。
一切都结束了…
结束了…
于是天马渐渐合上了双眼，本来还能自由活动的两只前蹄也无力地垂了下来。
……
…
四周一震。蠕虫的拉扯忽然停住了。
“怎么——回事？”
又一阵恐怖的咆哮，一阵阵腥臭无比的气流随着通道迅速从脚下吹向上方。蠕虫的舌头剧烈晃动，把天马如同布偶一样甩来甩去。云宝只感到自己一下下撞在坚硬的石壁上，眼冒金星。
“给我停下来！”她紧紧捂住被撞得生疼的头，愤怒喊道。“吃我之前还要这样折磨我吗，能不能悠着点！”
蠕虫仿佛听懂了她的话似的，又开始向下拉动她。只是这次不再是缓慢的蠕动，而仿佛彻底疯狂了一般，一开始就用一种快得不可思议的速度在拉动她。云宝甚至看到蠕虫肥厚坚实的皮肤与洞壁擦出一阵阵火花，头顶掉下来的纷纷扬扬石块与云宝以同一加速度疾速向下坠落。
“别别别——啊！！！”
随着云宝的尖叫，蠕虫带着她掉入一个很宽阔的洞穴中。蠕虫的身躯先一步砸在坚硬的岩石上，岩石碎裂，内脏和血水迸溅开来，它蠕动着，发出长长的哀嚎。
云宝由于有蠕虫软软的身躯作为缓冲，虽然安然无恙，但还是心有余悸地喘息着，她用贺兰朔的弯刀砍断那些已经无力的舌头，感觉刚才被拉扯的那只前蹄也差不多脱臼了——于是她从蠕虫渐渐冰冷的尸体上坐起来，眺望着四周。然而眼前的景象令她不禁倒吸了一口冷气：
她正位于一个巨型的地底大空洞中，无法估量它的宽度，它一直延伸向远方，看不到尽头，因而也无法估量长度。她只能看到有限的空间。这个巨洞以壮观的钟乳石为装饰，另外还有一些不透明的石英石夹杂着一些清澈的玻璃的小泪珠，悬挂在拱形岩顶，犹如一串串吊灯般闪闪发光，让这里宛如魔鬼的宫殿。地面上铺着一层细沙。虽然没有火把，没有灯光，但是这里依然有着黯淡的幽蓝色光晕从上面一个窄小的洞口照射进来。她还听到一阵模糊不清的喧哗声，以及响彻整个洞穴的呼啸的风声。
但是最令她震惊的还不在于这个洞穴本身。
就在她的正前方，无数蠕虫发霉变质的骸骨层层叠叠地交叉堆积着，越堆越高，一直堆积到一座高度约有几百米的残损‘城堡’正前方，它们的尸体已经把城门完全淹没，就仿佛当时这座地下城堡内部有什么东西强烈吸引着它们一样。‘城堡’——这样概括这座庞大而古怪的地下工事并不算很准确，因为它虽然有着可供士兵来回巡逻的宏伟的城墙、有着坚实的内外瓮城、高高的望楼、突出的马面、阴森的古塔，但一切华丽和张扬的装饰部分都被抹去了。没有高高飘扬的城旗，没有绚丽的玻璃窗，没有马赛克彩绘或者雕像，没有刺入天空的笔直的哥特式尖顶。这座建筑整个都似乎是由一种不同寻常的病态暗绿色生物质构成的，看起来似乎被奇怪地扭曲了，墙壁显得杂乱无章，歪歪扭扭，大部分闪耀着不同寻常的暗绿色光芒。可能由于年代长久，地下过于潮湿——积水不断地从洞顶钟乳石上滴落，打在城堡顶部——很多地方的生物质结构已经变了性，变成了深蓝色乃至于黑紫色，长出了淡白色的蘑菇和湿滑的青苔；或者变得结构错位，显得摇摇欲坠，如同千疮百孔的火山喷出岩那样，在本应该平整的表面却布满大小不一的孔洞——有的大小完全能容一马进入，仔细观察的话甚至能看到其中被分泌出的丝线。
虽然云宝并不是建筑学家，但是她很清楚这是谁的杰作。这是幻形灵们的巢穴——或者说，他们曾经的巢穴。因为这里俨然已经成为了一座死城，一道深深埋藏在地下的坟墓，没有显露出一丝生气。
“云宝？”一个熟悉的声音传来，伴随着一声鹰鸣。“你没事吗？”
“贺兰朔？”天马惊讶地回头，发现独角兽正从下方望着她，身上沾满了还未清理的蠕虫的粘液，本来十分整齐的一头鬃毛变得散乱不堪，而他惯带的毡帽早不知散落到哪里去了，但忠实的黑鹰依然屹立在他坚实的脊背上。
“你怎么来到这的？我还以为你死了！”她高兴地从蠕虫的尸体上飞下来，来到独角兽面前。“你受伤没？”
“其实，我当时确实被蠕虫吞下去了…”他尴尬地笑了笑，抹了一把脸上的粘液。“只不过，我用火魔法，很快把蠕虫从内到外烧死了……”他指着不远处的另一只已经被烧得面目全非的虫子尸体。
“出来之后，我就到了这里，听到你的喊叫，抬头发现这一只蠕虫正好沿着我头顶的隧道下来，于是用火顺着通道烤焦了它的下半身——”
云宝听着，瞪大眼睛绕到刚才缠住她的蠕虫的尸体另一侧，果然发现这只的下半部分已经变得焦黑，甚至流出了肥厚的脂肪。
“你的魔法——这么厉害？为什么不早点用出来？”天马哭笑不得。
“这-不到危急时刻，谁都不知道自己的潜力有多大。”他歉意又尴尬地笑了笑。“我毕竟还是惯用投石索，魔法只是我的辅助工具。哦，你还带着我的刀？”
“没错，还给你。”于是云宝取下革带递给他。“另外，希望下次不是等你被吃了再把‘潜力’发挥出来。”她微笑着讽刺道。
“哈哈哈，这样的经历肯定没有下一次了-总之，我们现在赶紧离开这里吧。我不觉得这阴森森的地下洞穴什么值得久留的好地方。我还有很多特别珍贵的行李丢在上面呢。你可以沿着刚才蠕虫打出的隧道先飞出去，我去找一找别的路。”于是他开始左顾右盼地寻觅方向。
“等等，你没看到眼前这幅景象吗？”云宝急忙挡在贺兰朔前面。“那前面有一整座城堡！你难道不想进去看看，说不定里面有什么秘密？”
“那里面？”独角兽流露出一丝鄙夷的神色。“不就是幻形灵们以往的老窝吗？有什么？我一看到那玩意就犯恶心。”
“但、但是你忘了，我们此行的目的？”云宝由于过于激动，舌头有些打结，搜肠刮肚地想要寻找词句劝说：“这种地方之前闻所未闻！看看那些高耸的墙壁，看看那些蠕虫的尸骸，你难道觉得这些是很寻常的景象吗？我们之前从没有听说幻形灵们还建过别的巢穴或者搬过家，更没有听说过他们会像蚂蚁一样把巢穴建在地下！他们或许在逃避着什么，或许是蠕虫，或许——就是曾经肆虐过的荒原影魔呢？我们不是正要去阻止影魔吗？而如果最终我们小马和幻形灵两个种族之间要建立外交关系，那就更需要互相增进了解——了解幻形灵们尘封的过去，毕竟我们小马对幻形灵的过去可以说是一无所知！况且，我们也是由于意外才来到这里的，如果我们这次不进去，说不定沙子很快又会灌进这里，把这个洞穴重新掩埋，之后我们就永远也看不到这个地方了！”
她说出这话并不是出于什么学者的对历史遗迹研究的好奇心，而主要是天马热爱探险的本性又难以抑制地觉醒了。
贺兰朔只是冷冷地听着，等待天马逐渐平复情绪后，长长叹一口气，问道：“这任务——对于你来说真的就这么重要吗？”
“你-在说什么？”天马不禁瞪大眼睛。
“你不用非得承担一切，云宝黛西。即使你是忠诚元素。”
“你-你什么意思？质疑我吗？”云宝听闻，涨红了脸。“我是谐律六精华之一的忠诚元素，我永远对朋友们忠诚，对小马谷忠诚，对天马们的云中城忠诚，对公主们忠诚，对小马利亚忠诚。”
“——所以，也就是说，你忠于这个国度的一切？”
“那是当然。”
“但是，从你的表现看，你并没有对你的朋友们忠诚。”
“啥？你、你——”天马呆愣住，用微弱的语气说道：“我不懂-你的意思。”
“你有朋友遇到了危险对不对？遭遇了荒原影魔？你之前告诉过我。你明明很想去救她，很想了解她的下落，但是你却选择了抛下她，转而为了这样一个虚无缥缈的任务去奔波。幻形灵种族的安危对于你真的就这么重要吗，胜过你最亲近的朋友？”他直勾勾地盯着云宝。
“暮光她-只是被公主派去水晶帝国执行小任务罢了。她的哥哥是水晶帝国皇家卫队长，而音韵公主则当过她的保姆。整个水晶帝国都是她的后盾，她去那里肯定会被好好保护。她——一定会没事的！”云宝竭力分辩道。
“哦，你真的确定吗？”贺兰朔一步步走近，逼视着天马。
“我、我——”云宝怎么接不出肯定的下半句。她感到心里的委屈、不甘、酸楚等等情绪就像秋季雨天池塘里暴涨的水一样不断积蓄着，快要满溢出来，哽住了她的喉咙。
“那只影魔已经见过你的朋友了，对吗？它说出了你朋友的样子，以此威胁你？”
云宝默默无言，只是偏过头去，默默用脚划地。
“影魔们就是从水晶帝国那里逃出来的吧。你却说你的朋友正好被公主派到那里去执行任务。所以——究竟是什么样的任务，你到现在还没想明白？”
云宝一听这话，惊慌地抬起头，用红红的眼圈看着他：“不可能，公主不会派她去——”
“不可能？”贺兰朔抢先一步语气严厉地打断她。“有什么不可能？难道塞拉斯蒂亚以前没有派过你们执行更危险的任务？”
天马听闻，张着嘴却什么话也说不出，喉咙彻底噎住了。她的眼神一下子变得涣散，向后一屁股跌坐在地上：“这，为什么…难道她真的…”
一种透彻心扉的寒意彻底占据了她，她最后的幻想也烟消云散——自己本来还有可能能够见到暮光，但是由于自己的愚蠢，往后再也见不到她了——这个念头，这个令她痛苦的念头狠狠地、令她无法反驳地折磨着她。
“她死了！”云宝呆呆地吐出这句话，一切往事浮现在她的眼前。原来暮光她那年轻、热情而有活力，时刻充满好奇心与求知欲——总是给大家们带来无限温暖的光辉灿烂的生命，就这样永远消失了！一切结束了！这就是她一生的结局了吗？云宝这样想着，想到暮光可爱的面容、紫罗兰色的大眼睛、短而整齐的刘海，如今有关于她的一切都沉睡在冰冷而可怖的影狱里了。而这一切本不该发生的，她本可以制止这一切。
“…你明知你最亲近的朋友遇到了危险，你却选择不去帮助她，抛弃她，反而不计自己的生死，要前去帮助一个对你而言素味平生——甚至历史上罪行累累的种族，就为了当个孤胆英雄？你指望他们给你戴上奖牌再发个奖状吗？你或许以为自己是为了种族之间的和平与友谊而奋斗，为了小马利亚的和平与安危而奋斗。但是，你相信你真的能做到吗，就连那一只影魔都能拆穿你，看透你脆弱的内心？还是说，你会因为此刻抛弃了朋友，却又无力独自应对接下来的挑战，最后什么都失去了，什么都剩不下？你觉得这样的选择明智吗？”贺兰朔继续质问道。
云宝坐在地上，痛苦地闭上了眼睛：“别、别说了，够了……”
“这一切是你的本意？”
“我-我也不想这样！！”她撕心裂肺地喊道。与此同时，她把头深深埋进鬃毛里。泪，痛苦的泪，悔恨的泪，不甘的泪，酸楚的泪，一路上一直以来压抑的情感，全部难以抑制地夺眶而出。声音在洞穴里形成隆隆的轰响。
雄驹站在那里，被吓了一跳，对云宝的反应感到惊慌失措，他跑到天马面前，想把她扶起，但是却没有用。对于这只已经彻底陷入了前所未有的悔恨之中、沉浸在巨大的丧友之痛的苦水里难以自拔的雌驹来说，自己又能做些什么呢？他不禁对自己刚才所说的话有些后悔。他想去安慰，但却不知道如何开始，只能默默地坐在她身旁守候着，慢慢等待着她情绪逐渐稳定下来。
大概过了一个时辰，天马的眼睛红肿，泪也流尽了，只是仍在不断抽噎着。“我没想到-会这样。现在-我、我该怎么办？”
“不如-顺从你的心声吧，黛西。”贺兰朔语气温和地建议道，帮她擦了擦眼泪：“你——现在想去哪？”
“我、我-”她痛苦地摇摇头。“我——要去水晶帝国看看。然后就回小马谷。我累了，真的累了。这趟旅程，这一切糟糕的破事已经超出了我的能力范围。我让大家伙失望了——我不配成为新的忠诚元素，我一点也比不上疾闪·马纳格斯。这忠诚元素让给别的更坚强的小马吧。我只想和朋友们——安安静静地生活在一起就好了。”
“既然这是你的想法——好吧，”贺兰朔的嘴角流露出一丝不易察觉的微笑。他扶着云宝缓缓站起身。
“慢着，你们还不能走。”两只小马背后忽然传来一个古怪而嘶哑的声音。
贺兰朔猛地转过身，死死盯着眼前来客，用魔法从腰带间抽出那条投石索：“是你？”
云宝也诧异地看着眼前的一幕。一只影魔，准确的说，是影魔芒格斯，就飘浮在他们的眼前，恰好和他们保持着十米左右的距离。
“云宝-别相信——他，他不想让你，去——虫巢。不想让你-经历这一切。”芒格斯的小马语依然十分生疏，闪闪发光的眼睛在这个幽暗的地下洞窟显得十分明显，他的体型也回到了之前的水平，脖子上那把箭仍然还在。
“云宝，你退后，我来对付这怪物。”贺兰朔恢复了猎手的风度，装填好石头，眯起了眼睛，随时准备扔过去。
“等等，”云宝拦住了雄驹，逼得他不得不停下来。看着贺兰朔惊讶的表情，只是轻轻地吐出一句：“让它说完。”
“你还-没有发现吗，云宝？他-来历很怪。”芒格斯显得十分急切，“我脖子上这支箭-箭头铁制，有棱，开血槽，射入肉中，一旦拔出，伤口撕裂，就会流-流血而死。整个小马利亚-有这样的箭？这样的-武器？”
“别听这家伙胡咧咧，他是影魔，诡诈多端，可是差点杀了你，而且很可能杀了你朋友！”于是贺兰朔皱起眉头。”就算我不想让你再次前进了，也是不希望你去送死！它希望你去干嘛？一只影魔希望让你去阻止其他更多的影魔？可笑！”他索性在角上点亮红色的魔法光芒。但天马再一次拦在他面前。
“不！”云宝顶着红红的眼眶，用斩钉截铁的语气命令道：“听它-说完。”
芒格斯对贺兰朔的反应并没有作理会，而是自顾自继续说道：“云宝，相信我，你的朋友——并没有死，她和黑晶一起、逃出去了!很抱歉之前-骗了你。因为那时我只想激怒你。而且，云宝，最关键的一点。他骗了你。他的——真正的——名字——其实是——”
“朔豲。”天马接上了这个名字。
她与一脸不可思议的雄驹同时向后退去，直至她自己与影魔和独角兽同时保持一定距离。
独角兽用不敢相信的眼神瞪着她看了好一会，方才说道：“就因为我-没有告诉你我的真名，你就——不相信我？”
芒格斯露出了胜利的微笑，缓缓向云宝飘来。“我就说吧。云宝，跟着我，我们一起去虫巢，阻止——”
“停在那！离我远点！”云宝大吼道。影魔在这雷霆般的命令下不由自主地刹住了车。
“你在干什么，云宝？你选择听一只荒原影魔的话？认真的吗？可是我一路在帮助你！你忘了吗？”贺兰朔——实际叫做朔豲的独角兽，有些慌乱地问道。
“云宝，他想阻碍你-让你半途而废。——别信他！”芒格斯也冲她大声吼叫。
“黛西，别听这怪物废话了。快决断吧，信它还是信我！”朔豲把那条投石索远远扔到云宝面前。“就用这武器解决它！”
“我，还不太会使用——”她盯着被扔在她脚边的绳套。
“没事，很简单。你要感觉投石索和你的尾巴形成一个整体......"
影魔紧张地看着天马默默拾起那令它恐惧的武器，将投石绳缠绕在自己彩虹色的尾部鬃毛上，对准它并不算熟练地旋转起来——
“如果你觉得时机成熟，目标在你正前方的最佳时刻，你就松开麦穗，石头就会沿着圆周轨迹的切线飞出。”朔獂教导道。
云宝明白，这又是一个关系重大的选择，她不能再选错了——她之前就已经选错过一次——
她投了出去。
影魔不闪也不避，愣愣看着那块石头打来，正好打在它的前额，但并没有想象中的痛楚——相反，‘石头’立刻碎成了细沫。
朔豲瞪大眼睛看着这一切：“你装的，是什么？”
“你给我的豆饼块而已。”云宝冷冷说道。“好了，我决定继续去虫巢那里。而你们两个，愿意跟上就跟，现在谁也无法阻挡我前进的脚步。首先，我要先去城堡里看看。”
所谓地窝子，就是在地上刨个坑，找些石头树枝在周边垒个小墙，然后在顶上搭一些茅草便可成房屋了，这种建筑简单有效，不需什么原料，云宝听闻贺兰朔说，这种方法来自他祖上，只要有一定的柴草碳木，便可很好地抵御严寒。地窝子旁边，一堆篝火劈啪作响，上面支着一口铁锅，锅底被烧得通红，正咕嘟咕嘟地熬着浓汤。野狼群呜呜的嚎叫声顺着风涤荡在漆黑的夜色里，让云宝听得有些心惊。
地窝子内部，一盏由魔法照明的小铜灯让这个简陋的小居所自内而外洋溢着温馨的暖黄色光芒。黑鹰正立在一个装酒的小木箱子上耷拉着眼皮打盹，而贺兰朔——他已经摘下了毡帽，露出了一头打理得十分柔顺的米黄色鬃毛——此时正坐在铺展开的干草垫上，刚刚擦拭完自己那一柄弯刀。他将背上那个大包裹里所装的部分零零碎碎的东西也取了出来——沿着这土坑的边缘支着两三张小巧的折叠木桌，上面摆着些水壶，葫芦酒瓶，竹酒杯之类的玩意；一块粗葛布被解开，露出里面的一些食物：除了之前的酱豆饼，还有些被挤压得掉渣的小饼干，黑面包，以及一些坚果、果脯、花生之类的细碎干粮。他枕边则搁着几根细铁棍，云宝听他介绍说，这叫作骨朵，用尾巴甩动它击打敌马会比用马蹄子直接踢威力大不少；除此之外，桌子上面放得最多的就是些堆叠起来的书籍图册。另外还有几件旧得已经褪色的羊绒衣服，贺兰朔不顾云宝的推辞，坚持让她穿上，“晚间的气温可不是开玩笑的。”他以一种荒野生存专家的口吻劝说云宝。而这些东西，仅仅是他的那个大包裹里的一小部分。
云宝起初由于好奇而试着翻了翻他的那些书，但都是些她不怎么感兴趣的内容：有些是关于马国历史，有些关于怎样烹调、培育瓜果蔬菜，还有些是关于气象、水文、地貌、天文知识的书籍。让她大失所望。“这些都是什么？没有冒险小说之类的吗？”
贺兰朔端起酒杯小酌几口，又啃了啃已经变得硬邦邦的黑面包。他边嘎嘣嘎嘣地咀嚼，边满不在乎地问道：“怎么？你就只对小说感兴趣？”
“不，其实-什么书我都看。”云宝羞惭地红了脸，不愿暴露自己只看过无畏小说的事实。她接着问道：“但是-你又不是什么白发苍苍的老学者，看起来还挺年轻，为什么要看这么无聊的书，就连我朋友暮光——算了，没什么。”
雄驹继续抿了一口酒，和着嘴里的面包一起咽下去后，微笑着说道：“我跟你不同——虽然我们年龄相仿，都很年轻，有朝气，但是年龄并不能代表一切。你所热爱的冒险大概是像小说中那样的，浪漫而又跌宕起伏；我也同样喜欢冒险，但我不喜欢小说之类的虚构的文字。我所认知的冒险总是很残酷，需要付出艰苦卓绝的耐心与毅力，很多时候甚至有些乏味，而这就是现实。你不能预料下一步会发生什么，只能拼命磨砺自己。所以我更偏爱这种讲实用的书。当我像这样需要在野外度过几天几夜，而不能回村里时，我就靠这些书来排解愁闷，消遣时光，当然——这些书里的很多内容对我野外生活也很有帮助。”
云宝来了兴趣：”那，你能讲讲你的冒险经历吗？”
“我的冒险经历？”贺兰朔干笑了一声。“我的冒险经历-没啥有意思的。说了你也不咋爱听。——差不多都是跟打猎有关的。”
天马听闻后，吐了吐舌头。“那算了，我可不想听那些。估计晚上会睡不着。”
“行吧-本来咱这种小马——也不擅长讲故事。”雄驹耸耸肩。
“你从小到大一直都呆在这块地方吗，贺兰朔？”云宝望着他。“因为我有一位特别爱书的朋友，她的书就经常要到各地去采购——我看你的这些书好像都挺珍贵的。应该没少费功夫收集吧？”
雄驹点点头。“啊是，没错。你也应该能看出来，我属于那种很不安分的小马，有事没事——就喜欢到别的地方去逛逛。”
“我也喜欢到处逛，到处旅行，自由自在的。曾经我也确实能做到，但是现在——我肩上有了自己的责任，一天到晚要忙个不停。就以我在小马谷的生活来说吧，不仅要管天气，要参加闪电飞马队的训练和表演，定期出席我的粉丝俱乐部的活动，教导那些友谊学校的学生，而且时不时还要被友谊地图派去做个任务啥的。有时候确实挺有意思，就是这样连轴转——唉，现在我才觉得成为忠诚元素-也怪不容易的。”天马叹了口气。
贺兰朔仔细听着，于是问道：“你有没有想过，这种忠诚可能是一种枷锁？比如像我，我就不用对任何东西忠诚，只忠于我自己。想去往天涯海角也只在一念之间。”
“你？”云宝狐疑地看着他。“你不用对任何东西忠诚？”
“是啊。我没有自己的家庭，父母都去世得很早。我就自己随心所欲地在旷野打打猎，拿到镇上去跟雇主换钱，买点必须的生活物资，就又可以潇洒自在一段时间。要做到对什么东西保持忠诚，就意味着你必须为了它牺牲你自己的自由。何必呢？自由地活着不好吗？”
“这——”云宝疑惑道。“我不认为忠诚和自由是相矛盾的。”
“好吧，举个例子。既然你忠于这个国度的话，你就得守护这里。是不是意味着你得永远放弃畅游四海的机会，以后就得呆在这里，不能离开？”
“不知道，我还没想那么多。再说了，现在小马利亚的国土——已经够我探索的了。”
“那么，以后呢？总会有探索完的那一天的。当你已经对这片大陆上的每一处景象都司空见惯时，会不会感到厌倦呢？”
“...不可能,我热爱这片大陆，热爱这片土地。”云宝反驳道，”我永远不会对小马利亚感到厌倦。”
贺兰朔盯着她看了一会，似乎想要验证她是否在说真话。但是他很快转头继续喝他的酒。“好吧，我还以为你是只很有冒险精神，热爱自由的小马呢。”
“我——”
他忽然想到什么，把酒杯轻轻放在桌子上。“既然你对这些书籍不感兴趣，我其实还收藏有些别的类型的书——不知道你想瞅瞅不。”
于是他从那个大包裹里小心翼翼地掏出一个缠绕了几层的布包，打开来是一些灰扑扑的旧书，由于年代似乎太久，已经用包书纸很好地保护了封面，上面用黑色墨迹写着书名。
“这些是和军事有关的。当然-我估计你也不会太喜欢。”
“军事？”云宝一下来了兴致。
“没错。这本是讲一些进攻手段，有关用弩箭射击的技术，使用投石索的技术，修炼魔法的方法；这本就是谈怎么行军布阵，灵活使用兵法；这本是有关修缮防御工事；而这本呢，相对枯燥一点，谈有关战争的后勤问题。总而言之，写得都比较详实。嗯-你在听我讲吗？”他忽然发现眼前的天马的注意力早已被这几本书吸引过去了，索性再次往嘴里塞了点干粮，饶有兴致地欣赏着天马认真读书的样子。
“哇哦。”约莫过了半个时辰，云宝才从其中一本书中回过神来，看着贺兰朔，脸上满是兴奋的神色。“我都不知道世界上居然还有这种书。太酷了！是不是学完这几本书的内容之后，就可以无敌于天下了？谁都可以战胜？”
“哈哈哈，你想啥呢？这又不是啥武功秘籍。——这些书我也读过无数遍了，关键还是在于能够在实际中融会贯通，否则对你的帮助不会很大。而且这些书是-用于战争的，并非个马的单打独斗。”
“好吧。”云宝半懂不懂地挠挠头，“那这些书能怎么应用？现在小马利亚一片祥和安宁，又没有战争。”
“战争嘛-总要有个导火索。”贺兰朔沉思道。“这片大陆看起来安宁，但实际上随着荒原影魔千年以来再次现世-恐怕就说不准了。”
“那些没有脑子的家伙能挑起战争？你也想得太过了。”云宝不屑地撇嘴。“等着吧，公主们会再一次收拾它们的。”
贺兰朔没有接话，脸色有些阴沉。
“另外，我看你使用弩箭和那个绳套都挺熟练的。是从书上学的吗？”云宝用一种景仰的语气问道。
“绳套？不不不，那其实叫投石索，我特别喜欢使用，从小我就开始练习了，我这技术跟书本倒没什么关系。投石索它看起来似乎微不足道，其实使用得当的话就威力巨大。”
他接着饮了一口酒，也递给了云宝一杯。“你要有兴趣，我也可以教你。”
云宝听闻，感激地点点头，双蹄接过酒杯刚喝了一点，便停了下来，瞬间瞪大眼睛。“哇，这酒——是苹果酒？小马镇的甜苹果园酿的？”
贺兰朔脸色一变，神情显得有些困窘：“是-没错，怎么了？”
云宝舔了舔嘴唇，得意地笑了：“原来你也去过小马谷呀。是去旅行吗，什么时候去的？对那里印象怎么样？”
“没-我没去过什么小马谷。这么好的酒，不应该到处都有卖的？你怎么断定我去过那里。”雄驹含含糊糊地说道，忙又给自己倒了一杯。
天马听了这句话，困惑不解地盯着他。贺兰朔避开云宝的视线，放下酒杯，从垫子上站起身来。“外面火堆上熬的浓汤应该也快好了。我去盛几碗。”
“你在撒谎。”
“什么？”独角兽被这直白的几个字吓了一跳。
“我说-你在撒谎。阿杰的酒从来只在小马谷售卖，没有包装成商品出售过外地。因为她的酒就连镇上的小马们都供应不够呢。”
“是、是这样吗，我不知道啊。”独角兽赔着笑，转身准备爬出地窝子。
“碗就在桌子上。你没拿。”云宝冷冷地看着雄驹半截身子刚刚探出去。
“啊-抱歉，抱歉。”独角兽尴尬不已，只得又把身子缩回来，转身用魔法带上几只木碗。
“而且，”云宝喝完剩下的半杯，咂咂嘴，继续不紧不慢地说道。“从这酒醅的口感来看，酒是不久前新酿的。所以基本可以断定，你不久前就去过小马谷购买苹果酒。”
雄驹彻底僵在原地，连同那些被魔法光芒带着的木碗也悬在空中一动不动。
“但是又有些不太合理。因为最近呢，苹果家的苹果才刚刚收获完，正在仓库里酿造，还没有正式对外出售。仅有的几瓶刚刚酿好的，她也只分给了我们几个关系和她最好的朋友。”
天马把空酒杯放到桌子上，锐利的目光似乎要射透眼前的这只背朝她的独角兽。
灯光温暖如初，地窝子里却陡然升起一股紧张的气氛。外面火堆的噼啪声、浓汤沸腾的咕噜声以及呼呼风声不断作响着。
“——哈哈，那你和的朋友关系还挺好。这酒并不是我亲自买的，也是我一个小马镇那边的朋友作为礼物寄给我的。具体怎么来的——其实我也不知道。哦，汤好像已经熬好了。要不——等我舀几碗来，我们再边喝边聊吧。”贺兰朔并没有向她转过身来，但是声线已经恢复了冷静。他随即钻出了地窝。
云宝目视着他走出地窝子外，走进外面的寒风中，心中充满了疑虑。有一瞬间，她想立即从这里冲出去，再次投身于一望无际的黑暗之中，甚至于翅膀已经微微张开。但是另一种思虑压过了这种冲动，她看着放在贺兰朔刚刚坐过的草垫旁的细柄弯刀，被摘下的毡帽，紧靠着土坑边缘而放置的-装酒瓶的木箱子上沉睡的黑风……她盯着那箱子。
似乎过了很久，贺兰朔才终于再次从土坑外溜进地窝子里。他神色平静的将一碗热气腾腾浓汤递给云宝。
汤里面除了蘑菇她能认出外，尽是一些说不清道不明的各种品类的蔬菜，由上面鲜艳的绿色能看出还很新鲜，都是贺兰朔在随身的包裹里提前备好的。至于调味品，则是雄驹此前剪下了一块粗棉布，放在汤里煮过——云宝起初并不理解，贺兰朔告诉她，把粗棉布一尺用一升酽醋浸泡，在烈日下曝干，一直到醋尽为止。每顿饭剪下一小块用水煮，便可抵醋用。这样更方便携带。
“别光喝汤，可以蘸着豆饼吃。”贺兰朔见云宝只是有一口没一口地喝着，于是劝道。
能够调味的只有醋，自然味道并不怎么可口，反而带着很浓的清苦味，这对于被小马谷各种美味食品已经把胃口养得很挑剔的天马来说无疑是一种折磨。但是她忍耐着没有表露出来，也入乡随俗，学着雄驹将饼在汤里蘸了蘸后努力吞咽下去。
“这酱豆饼啊，是-将豆豉用舂捣成膏糊状，加盐五升，捻成饼子，在烈日下晒干制成的。每顿只需要-吃枣核大一块，用来代替菜肴，也可以使一只小马支持二十多天。当然，前提是你不会剧烈运动消耗能量。”贺兰朔看着云宝，边津津有味地吃着，边解说道。
云宝只是默默吃着。
“你还想听我讲讲别的事吗？有关于我们镇上的生活什么的，还有我听村子里上了年纪的老家伙们讲的一些特别奇异的小故事。有些怪有意思的。”
“..."
“你怎么突然不说话了？”
“算了，时间不早了。接下来的旅程估计会很苦，还是早点休息养足精神吧，贺兰朔。”云宝已经喝完，将空碗放到桌上，便移到土坑的一端——属于自己的那一块干草垫上躺下了，将腰包解开放到枕边，背朝着独角兽。
贺兰朔愣了一会，感到自讨没趣，也撂下碗，熄了灯，卧在了自己那条和云宝方位相对的草垫上。周围一下被黑暗所吞没。耳边只剩下风声和火焰噼啪作响声。
“那个，对于你朋友的事情，我很遗憾。”黑暗中，天马听到土坑的另一端冒出了这一句话，顿时心里感到一阵刺痛。
不一会儿，她便听到轻微的鼾声响起，稳定而有节奏。
良久，云宝终于忍不住扒起上半身，借着外面火焰透过柴草枝条射入的微渺光芒，环顾着这黑暗里的这一切——这个简陋却又有几分舒适的临时居所，干稻草铺的被褥，黑夜中泛着寒光的水壶，将熄未熄、还在桌上亮着最后一点余光的提灯，她心如乱麻，忽然感到这一切东西都不能理解，都和她熟悉的那种生活相去甚远。她又想到自己此行所见到的、听到的一切，很多东西她还不能理解，而且疑惑越来越多，一切事情都在以她难以预料的方式变化……但是至少，从目前来看，她谁也没有做到，什么目标也没有实现，反而自己差点陷入绝境之中。
眼前这只独角兽不知出于什么原因正在对她撒谎，这是确定无疑的。要是是出于好的目的还好，要是坏的目的——云宝摇摇头。怎么，他还能比芒格斯更坏吗？他当时确实热心救了自己，一路上又给自己提供了这么多的建议和帮助，难道还应该怀疑他有什么险恶的动机吗？哪怕他有苹果酒又怎么样？说不定他真的或许是苹果杰克的什么关系很好的远方表亲，只是不好对自己表述罢了。而自己这不信任的态度恰恰刺激了他的敏感点呢？绝对的理智警告着她时刻对眼前的一切保持怀疑，经受了之前的事情，更应该乘此机会立即离开这里，但是软弱的道德感却又作崇，提醒着她万一冤枉了对方，一旦自己贸然离去，他必然会因为感觉受到猜忌和不信任而备受打击。何况，从各方面都能看出来，这确实是一位于对付荒野和影魔，经验都相当丰富的优秀青年，他还有很多方面确实值得自己学习，而目前为止两马之间的关系还算不错。之后的旅程，若是有他同行，自己必然会多一位良师以及益友，能互相照应，而不需要担心再度陷入不久前的那种危险境地。至于一些疑点，后续总能找到机会跟贺兰朔问清楚的。他做事风格尽管有些粗糙，但是总体上还算明事理。如果不管不顾地就此离开——反而会让疑团在心里不断发酵。
想到这里，云宝重新躺了下去，闭上眼睛。
苹果杰克，这时候大概正在险恶崇山里吧。那些麒麟们会怎样对待她和小蝶？他们真像苹果杰克描述得那么好，那么友善吗？无畏的遭遇又是怎么一回事？
水晶帝国的暮光怎么样了，去南方骸骨之地黑市的星光和崔克西怎么样了，留在小马镇的瑞瑞和萍琪怎么样了，西边海岸的幻形灵们怎么样了，她最爱的坦克又怎么样了？就这样抛下它，它能照顾得了自己吗？早知道应该把坦克托付给信任的小马的。毕竟在出发之前，她还以为这仅仅是趟一两天就解决的小旅途罢了——飞去无畏家，再飞回来，就这么简单。在此之前，她和伙伴们总是一起行动，面对种种困难，很多时候困难确实迎刃而解，甚至解决得很轻松。这个时候她就会思索以自己一马单独的力量是否足以应对一切。毕竟，无畏以前就是这么干的，不是吗？一个人的冒险才像是冒险。自己喜欢冒险。
但是现在，她却对自己的力量感到分外渺小，渴望见到朋友中的一位，和她们说上几句话。唯有和朋友们是能够百分百信任的。她和几位最好的朋友，当初为什么要傻到这样分开？仅仅为了提高完成这个该死的任务的效率吗？若是暮光在的话，她一定会建议大家一起行动。或许这一开始就是一个错误。她们的信条是友谊，齐心协力方能断金，这不是一次次的事件所给她们的教训吗？自己虽然不喜欢那匹讨厌又到处惹是生非的龙马——无序，但此时也不得不承认，无序当初在迷宫里逐个离间她们那一招真是高明，‘教’会了她们什么才是真正的亲密无间。如今，面对影魔这样的怪物，她们六个却无法再次聚首，合力应敌——不得不说是重大失误。
但这一切的缘由是什么？还不是因为虫巢里，那个叫‘玉’的破东西。星光从萍琪的姐姐石灰那里打听过，那东西来自东方……
“都怪你，该死的破玉。”云宝恶狠狠地低语。“就是你害得我们互相分开——等等，”她忽然想到了什么，腾地坐起身，够向放在枕边腰包，从里面胡乱摸索出无畏给她的那块有些冰冷的细长的‘镇圭’，再从夹层里翻出来那张虫巢里拍的照片，借着木条间缝隙透入的微弱的火焰红光一比对，不禁惊叫出声：
“这、你们都是——”
她很清楚这意味着什么。联想到无畏告诉她的那个离奇的故事……
“那只叫秋烨的麒麟当时告诉无畏女士：以黄琮礼地，以青圭礼——东，然后是以、以啥来着…”
云宝狠狠敲着她的脑袋。最关键的答案现在就在眼前，一定要记起来！
“对了！以赤璋礼南。所以幻形灵巢穴中这个红色应该就是，赤——”
“你大半夜不睡觉嚷嚷啥？说梦话？”
天马忽然听到背后传来动静，吓了一跳，下意识地把照片和玉石迅速收回包里，但是已经迟了一步。雄驹已经坐起身，角上点亮白色光芒，一眼就瞥到了这两样东西，瞬间如雕塑般愣住。
“你——那是啥？”
“没、没什么。”云宝垂下眼睛看着一本书上的蝌蚪小字，心思一转，虽然他这种西北小镇的边民大概率没见过这些，但毕竟事关重大，还是不透露太多细节比较好，于是随便扯了个谎：“那是、我的好朋友送我的纪念品。我有些睡不着，就翻出来看看，安慰一下自己。”
“是吗，”贺兰朔用一种前所未有的怀疑目光仔细审视着天马。“如果是这样，为什么我一看到你就下意识地收起来？为了个纪念品有必要吗？”
“那是因为、因为——”云宝嗫嚅着，现在他俩攻守之势一下逆转，一谎不成，只能撒更多谎话弥补了。
“等等，”贺兰朔忽然浮现出警惕的神色，瞳孔微缩，死死盯着地面，耷拉的耳朵也竖立起来。“你感觉到没有？”
“感觉到什么？”云宝一头雾水，顺着他的目光扫视着地面上的小砂砾。
“大地在颤动。”
天马正要张口说话，突然间，她也感受到了。起初极其微小，不比振动大多少。但越来越强，越来越快。两只小马面面相觑。
“是地震吗？”云宝问。“如果是的话也没什么大不了的，又能把我们怎么——”
云宝话音还未落，一直立在箱子呼呼大睡的黑鹰忽然一下子惊醒，发出一阵阵警告般的凄厉的啸叫。
“不好，快离开这！”贺兰朔脸色大变，用魔法掀开地窝子周围的树枝便跳了出去，桌子被踢翻，上面的提灯滚在地上，四周霎时间被黑暗所吞噬。黑鹰哈萨尔也扑向了夜空。
“搞什么-”这一系列让云宝惊慌不已，夜色中她看不清这一马一鹰逃往了什么方向，慌忙系上自己的腰包，刚打开翅膀起飞，脚下的砂土地忽然发出轰隆一声，片刻间便如同陷入无底洞一般席卷着营地内所有的物品陷落下去。
“什么情况！”云宝飞到空中冲四周喊道，但在这个乌云翻滚而没有一丝星光的夜色中，寒冷刺骨的气流中，她什么也看不见，只听到下方沙子被猛烈搅动、抛起又落下的那种声音，岩石与大地的崩碎声，以及夹杂着什么生物的奇异的吼叫声鸣响在她耳畔。
“在这边！”听到熟悉的雄驹声音传来，云宝转过头去，看见不远处的地面上有一个白色的小光点闪耀着，似乎在指引着方向。
“这到底是怎么了！为什么—”云宝大喊着，向雄驹那边冲刺飞去。
“有蠕虫！别靠近地面！”云宝听到贺兰朔声嘶力竭的呐喊。
“什么！”当这个可怕的名字传入云宝耳边时，她短暂在空中停滞了一秒，但很快反应过来，继续扑向那一片黑暗之中的唯一光源：“别着急，我把你带离这里！”
“不、不，别靠近——”雄驹话还没说完，光芒便猛地熄灭了。云宝瞬间失去了方向。
“怎么回事？你在哪！”她慌张地在空中如没头苍蝇般到处乱飞，试图过滤掉那些嘈杂混乱的吼叫、嗡嗡地回响的咔嚓声。她恨自己此时没有一只能够用魔法照明的角。
“快回答我！贺兰朔！你在哪！”
惨白的月光此时忽然从层云后露出，云宝终于能看清这骇人的景象：大地上尘土与岩石的碎片飞溅得到处都是，甚至翻出了深层地下的坚硬基岩，几条身披紫色鳞甲，浑身湿漉漉的庞大蠕虫状生物不断从砂土中钻出又钻入，它们粉红色的圆锥型头颅上沾满了灰尘，有一条蠕虫豆子大的黑色眼睛正好看到了天马。 于是它咧开三瓣大嘴，露出了黏滑的粉红色内壁，看上去相当危险的尖锐挂钩，以及有着可怕触须的四条蠕动的黑舌。
下一秒，几只蠕虫不约而同地轰隆隆钻入地下，只留下地表满地狼藉，宛如它们大快朵颐后的散乱餐桌。
云宝降落到地面，呆呆看着这一切。举目四望，没有任何独角兽的踪影。不远处的地面上静静躺着独角兽的那一条插着弯刀的棕色皮革带。
“不，这-这不可能，我不信。”她自言自语道，浑身不住地颤抖。她飞过去，拾起那条皮革带，借着月光忽然看到上面似乎有什么文字状的浅浅凹痕，和皮革颜色的区别并不明显：
朔豲
“朔-豲？”她疑惑不解地重复着。“他不是叫贺兰朔吗？”
乌云再次遮挡住了月光。云宝将这条系着弯刀的革带挎到自己身上，缓缓飞到蠕虫钻入的一个洞口旁，探头望去，里面阴暗而深不见底，传来一股难闻的腐臭味。
天马的思想正激烈冲突之际，一抹长长的，滑滑的，湿湿的东西突然卷在了她临近洞口边缘的前蹄上，极力把她向洞中拉。她脚下一滑，下意识叫出声来，张开翅膀拼命扇动，抵御着缠绕她前蹄的那股可怕力量。她定睛一看，才发现是蠕虫的一条恶心滑腻的舌头卷住了自己。在极力的拉扯下，云宝感觉自己的前蹄简直快要被撕裂了。咆哮声从脚下的黑暗中传出来，震得她耳朵都嗡嗡发响。
“不-不，放开我！”她慌乱地呐喊道。一米、两米、三米……被拉得越来越深，情形对她越来越不利，天马飞翔的体力渐渐不支，她努力想扒到洞边缘那些粗糙的石壁上，但是却一点点被掣入深渊。
她恐惧地向深渊看了一眼，却看到了自己腰间挎的那把刀——于是她咬咬牙，彩虹色的尾巴一甩，卷住那把刀，狠狠刺入蠕虫那柔软的肉体中。
舌头终于松开，蠕虫再一次咆哮，几乎就要震聋刚刚死里逃生的云宝。但还不等她向上冲刺，更多的舌头-有的缠上她的后腿、尾巴，有的卷住她的翅膀，还有的缠上她的脖子-让她彻底动弹不得。天马呼吸困难，眼前发黑，头顶的洞口已经越来越小，她听到地底下的骚动逐渐剧烈起来。
十米，二十米……腐臭味简直快要让她窒息，黑暗已经彻底接管了她的视野……
眼前再没有了光，她再也不能判断自己被拉得究竟有多深，只觉得这个过程如同一个世纪般漫长。在极度的晕眩中她甚至想要沉沉睡去，至少这样，就不用面对接下来的痛苦了。
死，又是讨厌的死亡。前一次她侥幸借由贺兰朔的帮助而逃过了，而这一次就连他也同样遭遇厄运。这讨厌的一刻又要来到了吗？
蠕虫…这些家伙到底是从哪来的？小马利亚的土地什么时候变得这么凶险了？
它们是有意进行这次袭击的吗？为什么？
如果自己不来这里，或许就不会这样。而贺兰朔也不会因为帮助自己被连累。
算了，想这些都没有意义了。
一切都结束了…
结束了…
于是天马渐渐合上了双眼，本来还能自由活动的两只前蹄也无力地垂了下来。
……
…
四周一震。蠕虫的拉扯忽然停住了。
“怎么——回事？”
又一阵恐怖的咆哮，一阵阵腥臭无比的气流随着通道迅速从脚下吹向上方。蠕虫的舌头剧烈晃动，把天马如同布偶一样甩来甩去。云宝只感到自己一下下撞在坚硬的石壁上，眼冒金星。
“给我停下来！”她紧紧捂住被撞得生疼的头，愤怒喊道。“吃我之前还要这样折磨我吗，能不能悠着点！”
蠕虫仿佛听懂了她的话似的，又开始向下拉动她。只是这次不再是缓慢的蠕动，而仿佛彻底疯狂了一般，一开始就用一种快得不可思议的速度在拉动她。云宝甚至看到蠕虫肥厚坚实的皮肤与洞壁擦出一阵阵火花，头顶掉下来的纷纷扬扬石块与云宝以同一加速度疾速向下坠落。
“别别别——啊！！！”
随着云宝的尖叫，蠕虫带着她掉入一个很宽阔的洞穴中。蠕虫的身躯先一步砸在坚硬的岩石上，岩石碎裂，内脏和血水迸溅开来，它蠕动着，发出长长的哀嚎。
云宝由于有蠕虫软软的身躯作为缓冲，虽然安然无恙，但还是心有余悸地喘息着，她用贺兰朔的弯刀砍断那些已经无力的舌头，感觉刚才被拉扯的那只前蹄也差不多脱臼了——于是她从蠕虫渐渐冰冷的尸体上坐起来，眺望着四周。然而眼前的景象令她不禁倒吸了一口冷气：
她正位于一个巨型的地底大空洞中，无法估量它的宽度，它一直延伸向远方，看不到尽头，因而也无法估量长度。她只能看到有限的空间。这个巨洞以壮观的钟乳石为装饰，另外还有一些不透明的石英石夹杂着一些清澈的玻璃的小泪珠，悬挂在拱形岩顶，犹如一串串吊灯般闪闪发光，让这里宛如魔鬼的宫殿。地面上铺着一层细沙。虽然没有火把，没有灯光，但是这里依然有着黯淡的幽蓝色光晕从上面一个窄小的洞口照射进来。她还听到一阵模糊不清的喧哗声，以及响彻整个洞穴的呼啸的风声。
但是最令她震惊的还不在于这个洞穴本身。
就在她的正前方，无数蠕虫发霉变质的骸骨层层叠叠地交叉堆积着，越堆越高，一直堆积到一座高度约有几百米的残损‘城堡’正前方，它们的尸体已经把城门完全淹没，就仿佛当时这座地下城堡内部有什么东西强烈吸引着它们一样。‘城堡’——这样概括这座庞大而古怪的地下工事并不算很准确，因为它虽然有着可供士兵来回巡逻的宏伟的城墙、有着坚实的内外瓮城、高高的望楼、突出的马面、阴森的古塔，但一切华丽和张扬的装饰部分都被抹去了。没有高高飘扬的城旗，没有绚丽的玻璃窗，没有马赛克彩绘或者雕像，没有刺入天空的笔直的哥特式尖顶。这座建筑整个都似乎是由一种不同寻常的病态暗绿色生物质构成的，看起来似乎被奇怪地扭曲了，墙壁显得杂乱无章，歪歪扭扭，大部分闪耀着不同寻常的暗绿色光芒。可能由于年代长久，地下过于潮湿——积水不断地从洞顶钟乳石上滴落，打在城堡顶部——很多地方的生物质结构已经变了性，变成了深蓝色乃至于黑紫色，长出了淡白色的蘑菇和湿滑的青苔；或者变得结构错位，显得摇摇欲坠，如同千疮百孔的火山喷出岩那样，在本应该平整的表面却布满大小不一的孔洞——有的大小完全能容一马进入，仔细观察的话甚至能看到其中被分泌出的丝线。
虽然云宝并不是建筑学家，但是她很清楚这是谁的杰作。这是幻形灵们的巢穴——或者说，他们曾经的巢穴。因为这里俨然已经成为了一座死城，一道深深埋藏在地下的坟墓，没有显露出一丝生气。
“云宝？”一个熟悉的声音传来，伴随着一声鹰鸣。“你没事吗？”
“贺兰朔？”天马惊讶地回头，发现独角兽正从下方望着她，身上沾满了还未清理的蠕虫的粘液，本来十分整齐的一头鬃毛变得散乱不堪，而他惯带的毡帽早不知散落到哪里去了，但忠实的黑鹰依然屹立在他坚实的脊背上。
“你怎么来到这的？我还以为你死了！”她高兴地从蠕虫的尸体上飞下来，来到独角兽面前。“你受伤没？”
“其实，我当时确实被蠕虫吞下去了…”他尴尬地笑了笑，抹了一把脸上的粘液。“只不过，我用火魔法，很快把蠕虫从内到外烧死了……”他指着不远处的另一只已经被烧得面目全非的虫子尸体。
“出来之后，我就到了这里，听到你的喊叫，抬头发现这一只蠕虫正好沿着我头顶的隧道下来，于是用火顺着通道烤焦了它的下半身——”
云宝听着，瞪大眼睛绕到刚才缠住她的蠕虫的尸体另一侧，果然发现这只的下半部分已经变得焦黑，甚至流出了肥厚的脂肪。
“你的魔法——这么厉害？为什么不早点用出来？”天马哭笑不得。
“这-不到危急时刻，谁都不知道自己的潜力有多大。”他歉意又尴尬地笑了笑。“我毕竟还是惯用投石索，魔法只是我的辅助工具。哦，你还带着我的刀？”
“没错，还给你。”于是云宝取下革带递给他。“另外，希望下次不是等你被吃了再把‘潜力’发挥出来。”她微笑着讽刺道。
“哈哈哈，这样的经历肯定没有下一次了-总之，我们现在赶紧离开这里吧。我不觉得这阴森森的地下洞穴什么值得久留的好地方。我还有很多特别珍贵的行李丢在上面呢。你可以沿着刚才蠕虫打出的隧道先飞出去，我去找一找别的路。”于是他开始左顾右盼地寻觅方向。
“等等，你没看到眼前这幅景象吗？”云宝急忙挡在贺兰朔前面。“那前面有一整座城堡！你难道不想进去看看，说不定里面有什么秘密？”
“那里面？”独角兽流露出一丝鄙夷的神色。“不就是幻形灵们以往的老窝吗？有什么？我一看到那玩意就犯恶心。”
“但、但是你忘了，我们此行的目的？”云宝由于过于激动，舌头有些打结，搜肠刮肚地想要寻找词句劝说：“这种地方之前闻所未闻！看看那些高耸的墙壁，看看那些蠕虫的尸骸，你难道觉得这些是很寻常的景象吗？我们之前从没有听说幻形灵们还建过别的巢穴或者搬过家，更没有听说过他们会像蚂蚁一样把巢穴建在地下！他们或许在逃避着什么，或许是蠕虫，或许——就是曾经肆虐过的荒原影魔呢？我们不是正要去阻止影魔吗？而如果最终我们小马和幻形灵两个种族之间要建立外交关系，那就更需要互相增进了解——了解幻形灵们尘封的过去，毕竟我们小马对幻形灵的过去可以说是一无所知！况且，我们也是由于意外才来到这里的，如果我们这次不进去，说不定沙子很快又会灌进这里，把这个洞穴重新掩埋，之后我们就永远也看不到这个地方了！”
她说出这话并不是出于什么学者的对历史遗迹研究的好奇心，而主要是天马热爱探险的本性又难以抑制地觉醒了。
贺兰朔只是冷冷地听着，等待天马逐渐平复情绪后，长长叹一口气，问道：“这任务——对于你来说真的就这么重要吗？”
“你-在说什么？”天马不禁瞪大眼睛。
“你不用非得承担一切，云宝黛西。即使你是忠诚元素。”
“你-你什么意思？质疑我吗？”云宝听闻，涨红了脸。“我是谐律六精华之一的忠诚元素，我永远对朋友们忠诚，对小马谷忠诚，对天马们的云中城忠诚，对公主们忠诚，对小马利亚忠诚。”
“——所以，也就是说，你忠于这个国度的一切？”
“那是当然。”
“但是，从你的表现看，你并没有对你的朋友们忠诚。”
“啥？你、你——”天马呆愣住，用微弱的语气说道：“我不懂-你的意思。”
“你有朋友遇到了危险对不对？遭遇了荒原影魔？你之前告诉过我。你明明很想去救她，很想了解她的下落，但是你却选择了抛下她，转而为了这样一个虚无缥缈的任务去奔波。幻形灵种族的安危对于你真的就这么重要吗，胜过你最亲近的朋友？”他直勾勾地盯着云宝。
“暮光她-只是被公主派去水晶帝国执行小任务罢了。她的哥哥是水晶帝国皇家卫队长，而音韵公主则当过她的保姆。整个水晶帝国都是她的后盾，她去那里肯定会被好好保护。她——一定会没事的！”云宝竭力分辩道。
“哦，你真的确定吗？”贺兰朔一步步走近，逼视着天马。
“我、我——”云宝怎么接不出肯定的下半句。她感到心里的委屈、不甘、酸楚等等情绪就像秋季雨天池塘里暴涨的水一样不断积蓄着，快要满溢出来，哽住了她的喉咙。
“那只影魔已经见过你的朋友了，对吗？它说出了你朋友的样子，以此威胁你？”
云宝默默无言，只是偏过头去，默默用脚划地。
“影魔们就是从水晶帝国那里逃出来的吧。你却说你的朋友正好被公主派到那里去执行任务。所以——究竟是什么样的任务，你到现在还没想明白？”
云宝一听这话，惊慌地抬起头，用红红的眼圈看着他：“不可能，公主不会派她去——”
“不可能？”贺兰朔抢先一步语气严厉地打断她。“有什么不可能？难道塞拉斯蒂亚以前没有派过你们执行更危险的任务？”
天马听闻，张着嘴却什么话也说不出，喉咙彻底噎住了。她的眼神一下子变得涣散，向后一屁股跌坐在地上：“这，为什么…难道她真的…”
一种透彻心扉的寒意彻底占据了她，她最后的幻想也烟消云散——自己本来还有可能能够见到暮光，但是由于自己的愚蠢，往后再也见不到她了——这个念头，这个令她痛苦的念头狠狠地、令她无法反驳地折磨着她。
“她死了！”云宝呆呆地吐出这句话，一切往事浮现在她的眼前。原来暮光她那年轻、热情而有活力，时刻充满好奇心与求知欲——总是给大家们带来无限温暖的光辉灿烂的生命，就这样永远消失了！一切结束了！这就是她一生的结局了吗？云宝这样想着，想到暮光可爱的面容、紫罗兰色的大眼睛、短而整齐的刘海，如今有关于她的一切都沉睡在冰冷而可怖的影狱里了。而这一切本不该发生的，她本可以制止这一切。
“…你明知你最亲近的朋友遇到了危险，你却选择不去帮助她，抛弃她，反而不计自己的生死，要前去帮助一个对你而言素味平生——甚至历史上罪行累累的种族，就为了当个孤胆英雄？你指望他们给你戴上奖牌再发个奖状吗？你或许以为自己是为了种族之间的和平与友谊而奋斗，为了小马利亚的和平与安危而奋斗。但是，你相信你真的能做到吗，就连那一只影魔都能拆穿你，看透你脆弱的内心？还是说，你会因为此刻抛弃了朋友，却又无力独自应对接下来的挑战，最后什么都失去了，什么都剩不下？你觉得这样的选择明智吗？”贺兰朔继续质问道。
云宝坐在地上，痛苦地闭上了眼睛：“别、别说了，够了……”
“这一切是你的本意？”
“我-我也不想这样！！”她撕心裂肺地喊道。与此同时，她把头深深埋进鬃毛里。泪，痛苦的泪，悔恨的泪，不甘的泪，酸楚的泪，一路上一直以来压抑的情感，全部难以抑制地夺眶而出。声音在洞穴里形成隆隆的轰响。
雄驹站在那里，被吓了一跳，对云宝的反应感到惊慌失措，他跑到天马面前，想把她扶起，但是却没有用。对于这只已经彻底陷入了前所未有的悔恨之中、沉浸在巨大的丧友之痛的苦水里难以自拔的雌驹来说，自己又能做些什么呢？他不禁对自己刚才所说的话有些后悔。他想去安慰，但却不知道如何开始，只能默默地坐在她身旁守候着，慢慢等待着她情绪逐渐稳定下来。
大概过了一个时辰，天马的眼睛红肿，泪也流尽了，只是仍在不断抽噎着。“我没想到-会这样。现在-我、我该怎么办？”
“不如-顺从你的心声吧，黛西。”贺兰朔语气温和地建议道，帮她擦了擦眼泪：“你——现在想去哪？”
“我、我-”她痛苦地摇摇头。“我——要去水晶帝国看看。然后就回小马谷。我累了，真的累了。这趟旅程，这一切糟糕的破事已经超出了我的能力范围。我让大家伙失望了——我不配成为新的忠诚元素，我一点也比不上疾闪·马纳格斯。这忠诚元素让给别的更坚强的小马吧。我只想和朋友们——安安静静地生活在一起就好了。”
“既然这是你的想法——好吧，”贺兰朔的嘴角流露出一丝不易察觉的微笑。他扶着云宝缓缓站起身。
“慢着，你们还不能走。”两只小马背后忽然传来一个古怪而嘶哑的声音。
贺兰朔猛地转过身，死死盯着眼前来客，用魔法从腰带间抽出那条投石索：“是你？”
云宝也诧异地看着眼前的一幕。一只影魔，准确的说，是影魔芒格斯，就飘浮在他们的眼前，恰好和他们保持着十米左右的距离。
“云宝-别相信——他，他不想让你，去——虫巢。不想让你-经历这一切。”芒格斯的小马语依然十分生疏，闪闪发光的眼睛在这个幽暗的地下洞窟显得十分明显，他的体型也回到了之前的水平，脖子上那把箭仍然还在。
“云宝，你退后，我来对付这怪物。”贺兰朔恢复了猎手的风度，装填好石头，眯起了眼睛，随时准备扔过去。
“等等，”云宝拦住了雄驹，逼得他不得不停下来。看着贺兰朔惊讶的表情，只是轻轻地吐出一句：“让它说完。”
“你还-没有发现吗，云宝？他-来历很怪。”芒格斯显得十分急切，“我脖子上这支箭-箭头铁制，有棱，开血槽，射入肉中，一旦拔出，伤口撕裂，就会流-流血而死。整个小马利亚-有这样的箭？这样的-武器？”
“别听这家伙胡咧咧，他是影魔，诡诈多端，可是差点杀了你，而且很可能杀了你朋友！”于是贺兰朔皱起眉头。”就算我不想让你再次前进了，也是不希望你去送死！它希望你去干嘛？一只影魔希望让你去阻止其他更多的影魔？可笑！”他索性在角上点亮红色的魔法光芒。但天马再一次拦在他面前。
“不！”云宝顶着红红的眼眶，用斩钉截铁的语气命令道：“听它-说完。”
芒格斯对贺兰朔的反应并没有作理会，而是自顾自继续说道：“云宝，相信我，你的朋友——并没有死，她和黑晶一起、逃出去了!很抱歉之前-骗了你。因为那时我只想激怒你。而且，云宝，最关键的一点。他骗了你。他的——真正的——名字——其实是——”
“朔豲。”天马接上了这个名字。
她与一脸不可思议的雄驹同时向后退去，直至她自己与影魔和独角兽同时保持一定距离。
独角兽用不敢相信的眼神瞪着她看了好一会，方才说道：“就因为我-没有告诉你我的真名，你就——不相信我？”
芒格斯露出了胜利的微笑，缓缓向云宝飘来。“我就说吧。云宝，跟着我，我们一起去虫巢，阻止——”
“停在那！离我远点！”云宝大吼道。影魔在这雷霆般的命令下不由自主地刹住了车。
“你在干什么，云宝？你选择听一只荒原影魔的话？认真的吗？可是我一路在帮助你！你忘了吗？”贺兰朔——实际叫做朔豲的独角兽，有些慌乱地问道。
“云宝，他想阻碍你-让你半途而废。——别信他！”芒格斯也冲她大声吼叫。
“黛西，别听这怪物废话了。快决断吧，信它还是信我！”朔豲把那条投石索远远扔到云宝面前。“就用这武器解决它！”
“我，还不太会使用——”她盯着被扔在她脚边的绳套。
“没事，很简单。你要感觉投石索和你的尾巴形成一个整体......"
影魔紧张地看着天马默默拾起那令它恐惧的武器，将投石绳缠绕在自己彩虹色的尾部鬃毛上，对准它并不算熟练地旋转起来——
“如果你觉得时机成熟，目标在你正前方的最佳时刻，你就松开麦穗，石头就会沿着圆周轨迹的切线飞出。”朔獂教导道。
云宝明白，这又是一个关系重大的选择，她不能再选错了——她之前就已经选错过一次——
她投了出去。
影魔不闪也不避，愣愣看着那块石头打来，正好打在它的前额，但并没有想象中的痛楚——相反，‘石头’立刻碎成了细沫。
朔豲瞪大眼睛看着这一切：“你装的，是什么？”
“你给我的豆饼块而已。”云宝冷冷说道。“好了，我决定继续去虫巢那里。而你们两个，愿意跟上就跟，现在谁也无法阻挡我前进的脚步。首先，我要先去城堡里看看。”