噼啪
……然后立刻蹲了下去，拼命压制住把早餐吐到地板上的冲动。他把头盔从头上扯下来，深呼吸了几次，感觉才稍稍好了一点，让他能站起身来，看看第一攻击分队其余的人。
他们的表现并不比马特好多少，因为他们中的很大一部分人现在已经蹲了下去，并表现出不同程度的恶心。“报数！大家都好吗？”他边问边把目光转向周围的环境。“啊，糟糕。”
他本来期望看到的是超重型步兵战车记录下的围绕着那个懒洋洋的小镇的田地，但他们发现自己身处在了某种废墟之中。一块之前很可能是皇家气派的红地毯，现在是他们脚下的一块腐烂褪色的破布，通向一段小阶梯，再上面坐落两个宝座。每个宝座后面的墙上都挂着挂毯，从象征性和色彩来看是很鲜明的太阳和月亮主题，但就像地毯一样，也遭受了时间的摧残。在铺着地毯的行道的另一端是好多双开门，其中一扇从门框上掉了下来，露出了萧瑟石墙外的风景。破碎的镜子和彩色玻璃窗也排列在墙上。马特的目光向上看向拱形天花板，注意到天花板上有几个洞，露出了夜空。
一旦士兵们恢复到足以站立，马特便说道。“传送着陆偏离目标，我可以肯定地说，这不是我们预定的目的地。”士兵们一阵低声咒骂。“我们需要了解这片区域的情况，看看我们是否靠近其他人口中心。张，布莱克，伯恩斯；你们看看能不能找到一个上层的有利位置并报告发现的任何地标。萨克斯，芬奇，我希望你们两个留在这里，保卫传送寻的信标和她，”马特指着担架和她旁边的装置。“拉娜，卡洛克，罗马洛夫，你们和我在一起。我们要去外面看看。短距离通讯仍然可用，所以如果你们看到任何东西，请快喊。”
这群人各自分开，马特出门前把头盔又戴上了。好吧，这还挺快。“好了，女士们，先生们，我们看到了标志性地标，”当他看到一座巨大的山时说道，这座山孤零零地坐落在那里，周围目力所及之处只有平原。一座城堡看起来摇摇欲坠地坐落在山的侧面，在它的基座周围可以看到几十盏闪闪发光的灯光。其他细节都模糊不清，月亮在西方地平线上下沉时，云层遮住了月亮，而东方地平线刚刚开始变亮。现在是黄昏……不，是黎明。
“好吧，该死的，看看那座城堡啊，”拉娜说道，并且马特可以听到她声音后面的笑容。“当我们回去时，我一定要把盔甲摄像头的录像给查尔斯看。我赌20美元，他的回答中会包含‘不可能’这个词。”
“给我专注！”马特嘶嘶地说道，然后向整个分队讲话。“我们现在回去拿包裹。树林那边应该有一个村庄，我们可以在那里给她找到帮助。罗马洛夫！你和我抬担架。张，布莱克，伯恩斯，萨克斯；留在这里，守住堡垒。其他人都出动。”
马特和罗马洛夫轻松地抬起担架，小队出发了。在经过一座摇摇欲坠的吊桥，穿过茂密的森林后，一行人终于来到了一片空地。这用了一段时间，随着黎明的临近，夜空已经变得明亮起来。他们离开森林整整50英尺后马特才要求他们停下。
“好吧，注意任何动静。如果你看到任何当地生灵，一看到就喊他们。”马特边说边把担架放在地上，然后耸耸肩膀把背包从上面拿下来，放在昏迷的独角兽身边。“小暮暮，我不知道你能否听见我说话。很快你就可以回家和朋友们在一起了。我甚至把你的东西从实验室拿来了。”当暮光没有反应时，他伸手想去摩挲她的头，但犹豫了一下。那只手缩了回来，落在他臀部的信号枪上，他把它抽了出来，装上了弹。
马特举起了信号枪准备发射，这时他感觉到了太阳从地平线上升起后阳光照在他身上的温暖。这是如此自然的现象，以至于他花了一点时间才意识到自己是透过盔甲感受到的。
“该死，谁把聚光灯打开了？”拉娜一边骂了一句，一边举起一只手来加强头盔上已经很深的遮光罩。
“长官，我看到动静。有什么东西刚从城堡里起飞。”卡洛克用一支双筒望远镜看着指示的方向，马特花了片刻时间眯起眼睛以确认他发现的那东西。“确认是白公主来了，她看起来很生气。”
“嗯…长官？我认为现在是一个很好的撤退时机，”芬奇建议道，同时慢慢走向树线。
马特的额头上开始冒汗，他做出了决定。“快点，伙计们！快点回到废墟！”他一边命令，一边转过身，全速跑进树林。在他几乎已经进入树线时，他扭头看到了公主的降落。她着陆后，接着便是一阵热浪和金光一闪，马特回头看向他现在正在树木之间奔跑的小路。在他身后，可以听到一声大喊和战斗的怒吼，还有许多马蹄声。
“卡洛克，詹金斯！爆震弹！”马特大顺道，在撤退中领先的两名士兵都转过身来，向身后投掷手榴弹。
“不要停止奔跑，不要回头看！”拉娜喊道，行动也完全一致。两枚手榴弹在他们身后的道路上引爆，远处可以听到可能是脏话和金属撞击的声音。
“张，哈里斯！准备好传送寻的信标，我们来时后面有追兵。废墟是否安全？”
“目前还是，”张以与当前形势格格不入的平静语气回答道。“我并不想让任何人惊慌，但我相信露娜正带领一群飞马卫兵绕着森林盘旋。吊桥和废墟前的开阔地可能会比较麻烦。”
该死，更多复杂情况。还有什么可能出错？马特默默地生闷气，然后继续说。“张，注意他们的空中支援。如果我们在冲出树线时激活变色龙盔甲，我们也许能甩掉他们。传送寻的信标的时间是多长？”
“十分钟。”
我们将在30秒内到达那里，我们的追兵也只需稍长的时间，除非我们能甩掉他们。该死。“启动它，我们马上就到。”马特在看到吊桥时喊道。“不要交火并躲起来。马上启动变色龙盔甲！”
马特立刻看不到了其他在森林中奔跑的士兵，但他们的ICC电子标记仍然出现在他的头盔面罩上。詹金斯和卡洛克是第一批全力奔跑过桥的人，两人都到了另一边，拔出了刀。罗马洛夫和芬奇接着也过去了，马特是最后一个到达另一边的。他的脚一碰到坚实的地面，卡洛克和詹金斯就割断了绳子，让桥掉进了下面的裂谷里。
马特在峡谷之间跑了将近四分之三的路程，终于开始觉得自己这边的胜算稍微好一点了，这时一声比神的声音更响的呼喊声带着某种冲击性的力量击中了他。他跌跌撞撞，但很快稳住脚步，冲过了门，和其他人一起朝着大厅中心的信标跑去。马特看到其他人蹲在隐蔽的地方掩护自己，也看到传送寻的信标上那该死的计数器的读数为9:34。他只有足够的时间转身冲着门口，这时几件事同时发生了。
残余的门从铰链上飞了下来，朝着撤退的人类和传送信标砸去，露娜就站在另一边，带着那可怕的荣耀，周围至少有十几个穿着盔甲的小马国国民，他们的身材和体格都不是暮光可以比的。门一飞离铰链，卫兵们就开始了冲锋。三匹身穿蓝色和金色盔甲的飞马像猛禽一样从天花板上的一个洞里落了下来。芬奇绊了一下，摔倒了，但他后背着地扭动着，朝着向他压过来的狂奔发射激光步枪，布莱克则向降落的飞马之一开了枪。
就在那一刻，马特想知道为什么他能一次注意到这么多的事情，他找到了答案。时间已经静止了，现场就锁定在了那一刻。马特的思想中几秒钟已经过去了，而时间冻结延长到了比他以前经历过的任何一次都要长得多，直到某件事情发生了。
现在寂静的场景中响起了一声口哨，随之而来的是不均匀的脚步声。一种与马特曾经见过的任何生物都不同的生物走进了视野，走到了悬停在撤退的人类和攻击者中间的门那里。它很高，或者说很长，当它观察周围的景象时，它那蛇形的身体随意地扭曲和盘绕着。它身体的每一部分都不匹配，有一个蹄子、一个猛禽的利爪、一个狮子爪和一个爬行动物的爪子，再加上一只蝙蝠的和一只鸟的翅膀组成了它的肢体，两个截然不同的角长在它的头顶。它伸出狮爪，摸了摸门，一瞬间，门被换成了……好多香蕉。
这只乱七八糟的生物随意地把每一根香蕉都剥开吃了，然后把皮随意扔到自己的肩膀后面，不过当他吃完最后一根时，他停下来用他的蹄子把它向右推了半英寸。
然后他大步走向芬奇并捏住刚从枪管里冒出来的激光束，把它像树枝一样折断，然后抓住士兵的脚，把他不动的身体举起来，像棍子一样扛在肩膀上。这只动物开始用激光束剔牙，光束慢慢变成了病态的绿色，然后他走出了马特的视野，之后从另一侧出现，带着布莱克，芬奇不见了。他现在空闲的那只手抓住了距离击中一匹飞马只有几英尺的激光束，并把它像一个回形针一样轻松地折弯，同时也像第一根一样变绿。然后，他转向领头的飞马，将一只爪子放在它的前蹄上，用力推了推。这匹飞马们开始像陀螺一样原地旋转，无序转回人类。
这个未知生物捡起每一个人类，就像草坪装饰物一样，把他们放在传送寻的信标周围，然后他把一根手指伸向信标本身。数字从9分半降到了3秒。
马特看着这只生物审视他的工作成果，然后用他捕捉到的激光束给牙齿最后剔了一下。他转过身来看着人类，咯咯地笑了起来，然后把激光束扔到了肩膀后面，打了个响指。
现场陷入一片混乱。
冲锋的小马国战士们迎面撞到了香蕉皮地毯上，在盔甲的哗啦声中摔了一地，大喊脏话，但在那之前把不少于三块香蕉皮直接撞得飞向了露娜的脸。公主自己也喊出了很可能是非常不淑女的粗口，向后躲闪避开这些意外的射弹。领头的飞马停止了旋转，并在空中与编队中的第二匹撞在一起。第三匹在最后一刻改变了方向，以避开弯曲的激光束，然后又再次躲避，因为激光束从一片镜子碎片反射回来，回到了房间里。无序向肩膀后面扔的光束也活动了起来，险些击中现在拼命躲避的飞马，然后像第一束那样也反射回了房间。数十次反射使房间里充满了绿色激光火力，直到一次时机不好的闪躲导致最后一匹飞马撞上了那匹看起来很晕的领头飞马。两根激光束进行了最后一次反射，命中了房间两侧的彩色玻璃窗并完全从废墟中飞走了。
任何进一步的混乱都被切断了，因为传送寻的信标激活了，并将人类送回了地球。
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这个房间里一片漆黑，几乎没有家具，除了一张几乎毫无特色的桌子和一把椅子。如果不是因为打扫得一尘不染，再加上走进房间的这个穿着考究的人，这个房间可能会被误认为是一个早已被遗忘的办公室或储藏室。出于长期根深蒂固的习惯，他拉直了领带后坐在了座位上。他的坐姿笔直，在桌子上按了一个看似随机的点位，然后在他面前十指敲击，好像他有一个键盘似的。
桌子对面的墙壁开始闪亮，隐藏在黑暗中的一台显示器通电打开了。系统通电后，文本不断显现。
>>系统激活
>>需要登录/密码
>>”0”
>>”********************”
>>用户已认证
>>正在建立安全连接
>>已建立安全连接
>>0现在已经出席
>>当前出席人员包括0、1、2、3、4、5、6、7、8、9、10、11、12、13、14、15、16
>>所有成员都已出席
0：“晚上好，先生们。本月极不寻常的事件的报告已转发给所有相关方，现在将进行讨论。一旦每一个话题都得到满意的讨论，我们将继续下一个话题。不会再重现上个月会议的情况。”
沉默了很久后，零号继续说道。
0：“议程上第一件也是最紧迫的事情涉及在被占领的外星人基地中发现的人类协从者，以及他们参与随后渗透和破坏北美‘阿尔法站点’的可能性。”
1：“来自瓦伦博士的初步报告基本上是完整的，在她经历过那些事后，我愿意原谅这些报告的状态。报告详细介绍了在外星人基地发现的人类尸体上广泛存在的基因改造和增强。绝大多数尸体都与世界各地的被绑架者有着密切联系，正如瓦伦怀疑的那样，我同意她的假设，即外星人将被绑架者作为实验用的小白鼠，完善其人体改造和植入物，然后将其应用于协从者。”
5：“有些瓦伦和各攻击分队报告的事情，如果不完全更换器官或组织，似乎是无法实现的。他们怎么能从头开始创造这样的东西的？瓦伦提到了‘融合液’，但是——”
1：“瓦伦的关于从基地回收的融合液物质的报告并不完整，但融合液本身显然由数十亿台纳米机械组成，我推测这些机械可以完成我们在叛徒身上看到的工作。”
2：“一旦掌握了这种物质，考虑我们可以用自己的部队做什么事，这很有趣，但是……”
4：“我对查尔斯.沈的建议更感兴趣。他建议使用融合液物质作为制造微观电路和机械的手段。与本月发现的其他突破结合在一起，他觉得自己可以创造出一种机械化设备，用其模仿人体可以达到我们以前只在科幻小说或电子游戏中见过的程度。为攻击分队的一名士兵制作的手臂就是概念验证。”
13：“说到突破，我们需要谈谈星尘项--”
>>13已被0静音。
0：“那个话题将在稍后讨论，融合液物质也是。现在的话题是人类协从者和在阿尔法站点捕获的人类的性质。”
>>13已被0取消静音。
13：“好吧，考虑到这一点，被俘并确保下来的幸存囚犯都显示出了与精神控制相关的损伤迹象。这带来了一种令人不安的可能性，即外星人能够投射精神力量的距离要比我们以为可能的距离远得多。”
16：“瓦伦在基地遭到袭击时是不是在审问他们的一名指挥官？是否有可能发生了安全漏洞，使其得以逃脱并控制基地人员？”
13：“没有。瓦伦关于‘灰人指挥官’的报告不完整，但在其被抓获后‘破规者’装置阻止了它使用任何能力，并且在基地受到攻击时，那个俘虏按照标准政策被清除了。”
1：“那‘维德’呢？我们有关于他目前的位置的消息吗？战斗结束后，死者中没有发现他的尸体，而他被护送去的隔离室的性质似乎表明，要么有人帮助他逃跑，要么外星人给他做了什么奇怪的植入物，让他在几分钟内几处骨折就痊愈了。”
>>1现在展示VideCell.jpg
1：“正如你们看到的，三名警卫全部死亡。一名死于颈部骨折，另一名死于喉咙挤压，第三名似乎死于暴力的手动气管切开术。”
11：“你说的‘手动气管切开术’是什么意思？”
1：“他的喉咙被人用手割掉了。维德或他的同谋也在墙上用血留言。‘我们会看着的。’我只能假设这是对XCOM的威胁，以破坏他们的努力。”
0：“尽管我很想相信这是巧合，但我们都太谨慎了，没有做出这样的假设。那是4月底我与布拉德福德指挥官讨论结束时的原话。这一信息不仅针对XCOM，也针对理事会。考虑到通信受到破坏的可能性，我下令并实施了新的安全程序，以防止未来的泄露。”
1：“我也在努力寻找维德来自哪里。授权他进入基地的电子痕迹以及布拉德福德那天早上发现的电邮都几乎提供不了线索。做这事的家伙非常谨慎。”
0：“很好。继续调查以找到这个渗透者的来源，并立即将其转发给布拉德福德指挥官。XCOM保护所有人类生命的首要目标现在被取消，任何行动（包括致命武力）现在都被授权可以用来针对维德和任何帮助他的人。下一个话题是回收的融合液物质，以及它为我们提供的潜力。”
2：“虽然我很想看到我们的士兵用融合液来增强他们的身体与这些叛徒不相上下，但我恐怕不得不撤回我的以这种方式使用融合液的提议。没有外星人在这一领域的专业知识，我们不知道这种生化变化会对我们的士兵产生什么影响，我们不能冒险让我们现有的士兵进行试验。”
4：“我建议推进沈的提议。从短期和长期来看，对人员的风险似乎明显小于在我们自己的士兵身上进行试验。”
>>0已要求投票：继续推进查尔斯.沈博士建议的融合液用法
>>赞成票：17票，反对票：0票，0票弃权
>>提议通过。
0：“太好了。下一项事务涉及建造和使用万花筒室，用于将星尘项目的实验体送回其家乡。”
11：“如果可以的话，我想就这个主题讨论一些问题：暮光闪闪在阿尔法站点防御战中的参与。”
0：“很好，继续。”
11：“我不会逐字逐句地念报告，但我认为，基地防御战中的事件非常清楚地表明，如果在本月初做出了某些决定，我们可能会给自己带来什么样的后果。除了机甲灰人和它们的护盾，我没有发现一个敌人能够面对她的力量进行一点点防御，甚至机甲灰人一旦被她盯上也坚持不了多久。”
13：“那么，你想说的是，‘我早告诉过你们’？”
11：“这可是你说的，不是我说的。”
0：“本次会议中不应当提出对个人的评论。”
11：“我的观点是，暮光闪闪说自己属于她的同类中排名靠前的百分之一。假设她并没有像她描述的两位公主那样遥遥领先于其他同族，我们可能为这场战争找到了一种尚未开发的资源。”
13：“我现在想提醒你，她在被送回自己的家园之前，是被一个人类开枪击中的，差点死了，那次行动后报告也清楚地表明送她回去后遭遇了敌意行动。我内心有一部分感到惊讶的是，我们还没有收到雪片般的报道说这些小马国人在全球各地出现，要求血债血偿。”
2：“一个相关的问题是，我们那位任性的警卫在哪里？据我所知，他被攻击分队抓住，扔进了牢房。”
1：“维克.斯皮格尔上尉目前正在享受我们的款待，我们正在评估他对XCOM项目的有用性。官方口径上，他被列为在战斗中失踪，推测为他的F-16在战斗中被击落时已经死亡。我已经确保他知道自己做了什么愚蠢行为。”
16：“那么我们从去‘小马国’的这次任务中了解到了什么？我想，毫无疑问，盔甲摄像头的视频都经过了仔细的梳理，他们靴面上的每一粒尘埃都经过检查了吧。”
1：“用瓦伦的原话说，‘非常像地球。’不是要打断你，但我更关心的是第一次测试后返回的超重型步兵战车的状态。一辆I型超重型步兵战车在那个世界上呆了整整十分钟，回来时带着……嗯，官方报告说，“一顶用橡皮筋固定在主摄像头上的锥形派对帽，六个派对哨子塞在加特林机枪的枪管里，大约两磅彩纸屑和……一条履带上的一个纸杯蛋糕。”
13：“等等，什么？我对最初的测试报告只做了概览。超重型步兵战车整个旅程的录像是否附在了报告中？”
1：“是的，是的。我不知道发生了什么。前一分钟，摄像机在扫视夜间地形上，然后接着，摄像头就被派对帽盖住了。几秒钟后，传送寻的信标完成了充电，它又回到了万花筒室。我一直试图提出一个合乎逻辑的解释，但我失败了。”
15：“我也观看了视频片段，我感到很困惑，但有一样东西没有出现在视频中，却恰恰需要我们讨论：无序。”
5：“无序？那个一开始把暮光送来这里的爱管闲事的家伙？他从未出现在超重型步兵战车或盔甲摄像头的录像中。”
15：“你是对的，他没有出现，但在基地的心理学家的笔记中，特别提到了一个事件，在其中符合对无序的描述的一个实体出现了，并在传送寻的信标激活之前对该区域进行了几处改动。如果转到哈里斯少尉盔甲摄像头录像标明的时间戳那里，可以看到先是冲锋的小马国士兵和一扇门向摄像头飞来。接着？到处都是香蕉和绿色激光束。”
2：“我这辈子都没想到会在这次会议上听到这句话。”
15：“我承认自己也有同样的想法，但我们没有解决更大的问题：无序为什么这样做？他为什么要帮助攻击分队逃脱？有人可能会说，他这样做只是为了用一种让其尴尬的方式挫败小马国政府的努力，但不可能有这么大的巧合。他把暮光送到我们这里。他还帮助攻击分队逃离。为什么？他从这两个行动中可能得到什么？之前的报告会让我相信他会极力阻碍暮光返回家乡。”
1：“如果没有更多信息，这种猜测恐怕不会带来多大好处，不过幸存的星尘团队成员也许对这个问题有更深入的看法。我还想建议对4月初以来拍摄的所有视频片段进行审查。如果有任何不一致之处，那很可能是他进行干预的另一个例子。”
7：“要是他干预的时间比这长呢？我们怎么知道他是不是已经干预好几个时代了？”
13：“既然没人问，我觉得我应该特别点出来，因为我们有点跑题了。布拉德福德指挥官花费那些资源在这么短的时间内创建万花筒室，然后用它送走了我们唯一的独角兽样本，这个决定正确吗？那样的命运对暮光来说将是不幸的，但试想一下，在她去世后，我们可以从她身上都学到什么。”
1：“我承认我们本可以学到很多东西，但风险会很大，也许是致命的。他们能够通过未知的方式向暮光发送信息，其中一条具体的信息提到了他们了解她当前的状况。”
13：“我……倾向于同意你，但我觉得必须问一下这个问题。”
1：“那么，我们是否同意布拉德福德指挥官的决定是正确的？任何不同意的人现在都可以陈述自己的观点。”
0：“我认为布拉德福德指挥官的这一迅速决定符合XCOM项目的最大利益，虽然它可能不会带来任何直接利益，但它确实防止了与某个第三方的潜在冲突。因为星尘项目的实验体已经不再可供我们研究，我建议立即关闭该项目。一个新的项目将取代它来培养和扩展任何表现出天赋迹象的XCOM人员的能力。有什么问题吗？”
0：“理事会现在休会。”
理事会成员们一个接一个地断开了连接，零号紧随其后。屏幕上出现断开信息的那一刻，他点了点桌子上的另一个地方，双手紧握在面前。
“晚上好，指挥官。”
……然后立刻蹲了下去，拼命压制住把早餐吐到地板上的冲动。他把头盔从头上扯下来，深呼吸了几次，感觉才稍稍好了一点，让他能站起身来，看看第一攻击分队其余的人。
他们的表现并不比马特好多少，因为他们中的很大一部分人现在已经蹲了下去，并表现出不同程度的恶心。“报数！大家都好吗？”他边问边把目光转向周围的环境。“啊，糟糕。”
他本来期望看到的是超重型步兵战车记录下的围绕着那个懒洋洋的小镇的田地，但他们发现自己身处在了某种废墟之中。一块之前很可能是皇家气派的红地毯，现在是他们脚下的一块腐烂褪色的破布，通向一段小阶梯，再上面坐落两个宝座。每个宝座后面的墙上都挂着挂毯，从象征性和色彩来看是很鲜明的太阳和月亮主题，但就像地毯一样，也遭受了时间的摧残。在铺着地毯的行道的另一端是好多双开门，其中一扇从门框上掉了下来，露出了萧瑟石墙外的风景。破碎的镜子和彩色玻璃窗也排列在墙上。马特的目光向上看向拱形天花板，注意到天花板上有几个洞，露出了夜空。
一旦士兵们恢复到足以站立，马特便说道。“传送着陆偏离目标，我可以肯定地说，这不是我们预定的目的地。”士兵们一阵低声咒骂。“我们需要了解这片区域的情况，看看我们是否靠近其他人口中心。张，布莱克，伯恩斯；你们看看能不能找到一个上层的有利位置并报告发现的任何地标。萨克斯，芬奇，我希望你们两个留在这里，保卫传送寻的信标和她，”马特指着担架和她旁边的装置。“拉娜，卡洛克，罗马洛夫，你们和我在一起。我们要去外面看看。短距离通讯仍然可用，所以如果你们看到任何东西，请快喊。”
这群人各自分开，马特出门前把头盔又戴上了。好吧，这还挺快。“好了，女士们，先生们，我们看到了标志性地标，”当他看到一座巨大的山时说道，这座山孤零零地坐落在那里，周围目力所及之处只有平原。一座城堡看起来摇摇欲坠地坐落在山的侧面，在它的基座周围可以看到几十盏闪闪发光的灯光。其他细节都模糊不清，月亮在西方地平线上下沉时，云层遮住了月亮，而东方地平线刚刚开始变亮。现在是黄昏……不，是黎明。
“好吧，该死的，看看那座城堡啊，”拉娜说道，并且马特可以听到她声音后面的笑容。“当我们回去时，我一定要把盔甲摄像头的录像给查尔斯看。我赌20美元，他的回答中会包含‘不可能’这个词。”
“给我专注！”马特嘶嘶地说道，然后向整个分队讲话。“我们现在回去拿包裹。树林那边应该有一个村庄，我们可以在那里给她找到帮助。罗马洛夫！你和我抬担架。张，布莱克，伯恩斯，萨克斯；留在这里，守住堡垒。其他人都出动。”
马特和罗马洛夫轻松地抬起担架，小队出发了。在经过一座摇摇欲坠的吊桥，穿过茂密的森林后，一行人终于来到了一片空地。这用了一段时间，随着黎明的临近，夜空已经变得明亮起来。他们离开森林整整50英尺后马特才要求他们停下。
“好吧，注意任何动静。如果你看到任何当地生灵，一看到就喊他们。”马特边说边把担架放在地上，然后耸耸肩膀把背包从上面拿下来，放在昏迷的独角兽身边。“小暮暮，我不知道你能否听见我说话。很快你就可以回家和朋友们在一起了。我甚至把你的东西从实验室拿来了。”当暮光没有反应时，他伸手想去摩挲她的头，但犹豫了一下。那只手缩了回来，落在他臀部的信号枪上，他把它抽了出来，装上了弹。
马特举起了信号枪准备发射，这时他感觉到了太阳从地平线上升起后阳光照在他身上的温暖。这是如此自然的现象，以至于他花了一点时间才意识到自己是透过盔甲感受到的。
“该死，谁把聚光灯打开了？”拉娜一边骂了一句，一边举起一只手来加强头盔上已经很深的遮光罩。
“长官，我看到动静。有什么东西刚从城堡里起飞。”卡洛克用一支双筒望远镜看着指示的方向，马特花了片刻时间眯起眼睛以确认他发现的那东西。“确认是白公主来了，她看起来很生气。”
“嗯…长官？我认为现在是一个很好的撤退时机，”芬奇建议道，同时慢慢走向树线。
马特的额头上开始冒汗，他做出了决定。“快点，伙计们！快点回到废墟！”他一边命令，一边转过身，全速跑进树林。在他几乎已经进入树线时，他扭头看到了公主的降落。她着陆后，接着便是一阵热浪和金光一闪，马特回头看向他现在正在树木之间奔跑的小路。在他身后，可以听到一声大喊和战斗的怒吼，还有许多马蹄声。
“卡洛克，詹金斯！爆震弹！”马特大顺道，在撤退中领先的两名士兵都转过身来，向身后投掷手榴弹。
“不要停止奔跑，不要回头看！”拉娜喊道，行动也完全一致。两枚手榴弹在他们身后的道路上引爆，远处可以听到可能是脏话和金属撞击的声音。
“张，哈里斯！准备好传送寻的信标，我们来时后面有追兵。废墟是否安全？”
“目前还是，”张以与当前形势格格不入的平静语气回答道。“我并不想让任何人惊慌，但我相信露娜正带领一群飞马卫兵绕着森林盘旋。吊桥和废墟前的开阔地可能会比较麻烦。”
该死，更多复杂情况。还有什么可能出错？马特默默地生闷气，然后继续说。“张，注意他们的空中支援。如果我们在冲出树线时激活变色龙盔甲，我们也许能甩掉他们。传送寻的信标的时间是多长？”
“十分钟。”
我们将在30秒内到达那里，我们的追兵也只需稍长的时间，除非我们能甩掉他们。该死。“启动它，我们马上就到。”马特在看到吊桥时喊道。“不要交火并躲起来。马上启动变色龙盔甲！”
马特立刻看不到了其他在森林中奔跑的士兵，但他们的ICC电子标记仍然出现在他的头盔面罩上。詹金斯和卡洛克是第一批全力奔跑过桥的人，两人都到了另一边，拔出了刀。罗马洛夫和芬奇接着也过去了，马特是最后一个到达另一边的。他的脚一碰到坚实的地面，卡洛克和詹金斯就割断了绳子，让桥掉进了下面的裂谷里。
马特在峡谷之间跑了将近四分之三的路程，终于开始觉得自己这边的胜算稍微好一点了，这时一声比神的声音更响的呼喊声带着某种冲击性的力量击中了他。他跌跌撞撞，但很快稳住脚步，冲过了门，和其他人一起朝着大厅中心的信标跑去。马特看到其他人蹲在隐蔽的地方掩护自己，也看到传送寻的信标上那该死的计数器的读数为9:34。他只有足够的时间转身冲着门口，这时几件事同时发生了。
残余的门从铰链上飞了下来，朝着撤退的人类和传送信标砸去，露娜就站在另一边，带着那可怕的荣耀，周围至少有十几个穿着盔甲的小马国国民，他们的身材和体格都不是暮光可以比的。门一飞离铰链，卫兵们就开始了冲锋。三匹身穿蓝色和金色盔甲的飞马像猛禽一样从天花板上的一个洞里落了下来。芬奇绊了一下，摔倒了，但他后背着地扭动着，朝着向他压过来的狂奔发射激光步枪，布莱克则向降落的飞马之一开了枪。
就在那一刻，马特想知道为什么他能一次注意到这么多的事情，他找到了答案。时间已经静止了，现场就锁定在了那一刻。马特的思想中几秒钟已经过去了，而时间冻结延长到了比他以前经历过的任何一次都要长得多，直到某件事情发生了。
现在寂静的场景中响起了一声口哨，随之而来的是不均匀的脚步声。一种与马特曾经见过的任何生物都不同的生物走进了视野，走到了悬停在撤退的人类和攻击者中间的门那里。它很高，或者说很长，当它观察周围的景象时，它那蛇形的身体随意地扭曲和盘绕着。它身体的每一部分都不匹配，有一个蹄子、一个猛禽的利爪、一个狮子爪和一个爬行动物的爪子，再加上一只蝙蝠的和一只鸟的翅膀组成了它的肢体，两个截然不同的角长在它的头顶。它伸出狮爪，摸了摸门，一瞬间，门被换成了……好多香蕉。
这只乱七八糟的生物随意地把每一根香蕉都剥开吃了，然后把皮随意扔到自己的肩膀后面，不过当他吃完最后一根时，他停下来用他的蹄子把它向右推了半英寸。
然后他大步走向芬奇并捏住刚从枪管里冒出来的激光束，把它像树枝一样折断，然后抓住士兵的脚，把他不动的身体举起来，像棍子一样扛在肩膀上。这只动物开始用激光束剔牙，光束慢慢变成了病态的绿色，然后他走出了马特的视野，之后从另一侧出现，带着布莱克，芬奇不见了。他现在空闲的那只手抓住了距离击中一匹飞马只有几英尺的激光束，并把它像一个回形针一样轻松地折弯，同时也像第一根一样变绿。然后，他转向领头的飞马，将一只爪子放在它的前蹄上，用力推了推。这匹飞马们开始像陀螺一样原地旋转，无序转回人类。
这个未知生物捡起每一个人类，就像草坪装饰物一样，把他们放在传送寻的信标周围，然后他把一根手指伸向信标本身。数字从9分半降到了3秒。
马特看着这只生物审视他的工作成果，然后用他捕捉到的激光束给牙齿最后剔了一下。他转过身来看着人类，咯咯地笑了起来，然后把激光束扔到了肩膀后面，打了个响指。
现场陷入一片混乱。
冲锋的小马国战士们迎面撞到了香蕉皮地毯上，在盔甲的哗啦声中摔了一地，大喊脏话，但在那之前把不少于三块香蕉皮直接撞得飞向了露娜的脸。公主自己也喊出了很可能是非常不淑女的粗口，向后躲闪避开这些意外的射弹。领头的飞马停止了旋转，并在空中与编队中的第二匹撞在一起。第三匹在最后一刻改变了方向，以避开弯曲的激光束，然后又再次躲避，因为激光束从一片镜子碎片反射回来，回到了房间里。无序向肩膀后面扔的光束也活动了起来，险些击中现在拼命躲避的飞马，然后像第一束那样也反射回了房间。数十次反射使房间里充满了绿色激光火力，直到一次时机不好的闪躲导致最后一匹飞马撞上了那匹看起来很晕的领头飞马。两根激光束进行了最后一次反射，命中了房间两侧的彩色玻璃窗并完全从废墟中飞走了。
任何进一步的混乱都被切断了，因为传送寻的信标激活了，并将人类送回了地球。
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这个房间里一片漆黑，几乎没有家具，除了一张几乎毫无特色的桌子和一把椅子。如果不是因为打扫得一尘不染，再加上走进房间的这个穿着考究的人，这个房间可能会被误认为是一个早已被遗忘的办公室或储藏室。出于长期根深蒂固的习惯，他拉直了领带后坐在了座位上。他的坐姿笔直，在桌子上按了一个看似随机的点位，然后在他面前十指敲击，好像他有一个键盘似的。
桌子对面的墙壁开始闪亮，隐藏在黑暗中的一台显示器通电打开了。系统通电后，文本不断显现。
>>系统激活
>>需要登录/密码
>>”0”
>>”********************”
>>用户已认证
>>正在建立安全连接
>>已建立安全连接
>>0现在已经出席
>>当前出席人员包括0、1、2、3、4、5、6、7、8、9、10、11、12、13、14、15、16
>>所有成员都已出席
0：“晚上好，先生们。本月极不寻常的事件的报告已转发给所有相关方，现在将进行讨论。一旦每一个话题都得到满意的讨论，我们将继续下一个话题。不会再重现上个月会议的情况。”
沉默了很久后，零号继续说道。
0：“议程上第一件也是最紧迫的事情涉及在被占领的外星人基地中发现的人类协从者，以及他们参与随后渗透和破坏北美‘阿尔法站点’的可能性。”
1：“来自瓦伦博士的初步报告基本上是完整的，在她经历过那些事后，我愿意原谅这些报告的状态。报告详细介绍了在外星人基地发现的人类尸体上广泛存在的基因改造和增强。绝大多数尸体都与世界各地的被绑架者有着密切联系，正如瓦伦怀疑的那样，我同意她的假设，即外星人将被绑架者作为实验用的小白鼠，完善其人体改造和植入物，然后将其应用于协从者。”
5：“有些瓦伦和各攻击分队报告的事情，如果不完全更换器官或组织，似乎是无法实现的。他们怎么能从头开始创造这样的东西的？瓦伦提到了‘融合液’，但是——”
1：“瓦伦的关于从基地回收的融合液物质的报告并不完整，但融合液本身显然由数十亿台纳米机械组成，我推测这些机械可以完成我们在叛徒身上看到的工作。”
2：“一旦掌握了这种物质，考虑我们可以用自己的部队做什么事，这很有趣，但是……”
4：“我对查尔斯.沈的建议更感兴趣。他建议使用融合液物质作为制造微观电路和机械的手段。与本月发现的其他突破结合在一起，他觉得自己可以创造出一种机械化设备，用其模仿人体可以达到我们以前只在科幻小说或电子游戏中见过的程度。为攻击分队的一名士兵制作的手臂就是概念验证。”
13：“说到突破，我们需要谈谈星尘项--”
>>13已被0静音。
0：“那个话题将在稍后讨论，融合液物质也是。现在的话题是人类协从者和在阿尔法站点捕获的人类的性质。”
>>13已被0取消静音。
13：“好吧，考虑到这一点，被俘并确保下来的幸存囚犯都显示出了与精神控制相关的损伤迹象。这带来了一种令人不安的可能性，即外星人能够投射精神力量的距离要比我们以为可能的距离远得多。”
16：“瓦伦在基地遭到袭击时是不是在审问他们的一名指挥官？是否有可能发生了安全漏洞，使其得以逃脱并控制基地人员？”
13：“没有。瓦伦关于‘灰人指挥官’的报告不完整，但在其被抓获后‘破规者’装置阻止了它使用任何能力，并且在基地受到攻击时，那个俘虏按照标准政策被清除了。”
1：“那‘维德’呢？我们有关于他目前的位置的消息吗？战斗结束后，死者中没有发现他的尸体，而他被护送去的隔离室的性质似乎表明，要么有人帮助他逃跑，要么外星人给他做了什么奇怪的植入物，让他在几分钟内几处骨折就痊愈了。”
>>1现在展示VideCell.jpg
1：“正如你们看到的，三名警卫全部死亡。一名死于颈部骨折，另一名死于喉咙挤压，第三名似乎死于暴力的手动气管切开术。”
11：“你说的‘手动气管切开术’是什么意思？”
1：“他的喉咙被人用手割掉了。维德或他的同谋也在墙上用血留言。‘我们会看着的。’我只能假设这是对XCOM的威胁，以破坏他们的努力。”
0：“尽管我很想相信这是巧合，但我们都太谨慎了，没有做出这样的假设。那是4月底我与布拉德福德指挥官讨论结束时的原话。这一信息不仅针对XCOM，也针对理事会。考虑到通信受到破坏的可能性，我下令并实施了新的安全程序，以防止未来的泄露。”
1：“我也在努力寻找维德来自哪里。授权他进入基地的电子痕迹以及布拉德福德那天早上发现的电邮都几乎提供不了线索。做这事的家伙非常谨慎。”
0：“很好。继续调查以找到这个渗透者的来源，并立即将其转发给布拉德福德指挥官。XCOM保护所有人类生命的首要目标现在被取消，任何行动（包括致命武力）现在都被授权可以用来针对维德和任何帮助他的人。下一个话题是回收的融合液物质，以及它为我们提供的潜力。”
2：“虽然我很想看到我们的士兵用融合液来增强他们的身体与这些叛徒不相上下，但我恐怕不得不撤回我的以这种方式使用融合液的提议。没有外星人在这一领域的专业知识，我们不知道这种生化变化会对我们的士兵产生什么影响，我们不能冒险让我们现有的士兵进行试验。”
4：“我建议推进沈的提议。从短期和长期来看，对人员的风险似乎明显小于在我们自己的士兵身上进行试验。”
>>0已要求投票：继续推进查尔斯.沈博士建议的融合液用法
>>赞成票：17票，反对票：0票，0票弃权
>>提议通过。
0：“太好了。下一项事务涉及建造和使用万花筒室，用于将星尘项目的实验体送回其家乡。”
11：“如果可以的话，我想就这个主题讨论一些问题：暮光闪闪在阿尔法站点防御战中的参与。”
0：“很好，继续。”
11：“我不会逐字逐句地念报告，但我认为，基地防御战中的事件非常清楚地表明，如果在本月初做出了某些决定，我们可能会给自己带来什么样的后果。除了机甲灰人和它们的护盾，我没有发现一个敌人能够面对她的力量进行一点点防御，甚至机甲灰人一旦被她盯上也坚持不了多久。”
13：“那么，你想说的是，‘我早告诉过你们’？”
11：“这可是你说的，不是我说的。”
0：“本次会议中不应当提出对个人的评论。”
11：“我的观点是，暮光闪闪说自己属于她的同类中排名靠前的百分之一。假设她并没有像她描述的两位公主那样遥遥领先于其他同族，我们可能为这场战争找到了一种尚未开发的资源。”
13：“我现在想提醒你，她在被送回自己的家园之前，是被一个人类开枪击中的，差点死了，那次行动后报告也清楚地表明送她回去后遭遇了敌意行动。我内心有一部分感到惊讶的是，我们还没有收到雪片般的报道说这些小马国人在全球各地出现，要求血债血偿。”
2：“一个相关的问题是，我们那位任性的警卫在哪里？据我所知，他被攻击分队抓住，扔进了牢房。”
1：“维克.斯皮格尔上尉目前正在享受我们的款待，我们正在评估他对XCOM项目的有用性。官方口径上，他被列为在战斗中失踪，推测为他的F-16在战斗中被击落时已经死亡。我已经确保他知道自己做了什么愚蠢行为。”
16：“那么我们从去‘小马国’的这次任务中了解到了什么？我想，毫无疑问，盔甲摄像头的视频都经过了仔细的梳理，他们靴面上的每一粒尘埃都经过检查了吧。”
1：“用瓦伦的原话说，‘非常像地球。’不是要打断你，但我更关心的是第一次测试后返回的超重型步兵战车的状态。一辆I型超重型步兵战车在那个世界上呆了整整十分钟，回来时带着……嗯，官方报告说，“一顶用橡皮筋固定在主摄像头上的锥形派对帽，六个派对哨子塞在加特林机枪的枪管里，大约两磅彩纸屑和……一条履带上的一个纸杯蛋糕。”
13：“等等，什么？我对最初的测试报告只做了概览。超重型步兵战车整个旅程的录像是否附在了报告中？”
1：“是的，是的。我不知道发生了什么。前一分钟，摄像机在扫视夜间地形上，然后接着，摄像头就被派对帽盖住了。几秒钟后，传送寻的信标完成了充电，它又回到了万花筒室。我一直试图提出一个合乎逻辑的解释，但我失败了。”
15：“我也观看了视频片段，我感到很困惑，但有一样东西没有出现在视频中，却恰恰需要我们讨论：无序。”
5：“无序？那个一开始把暮光送来这里的爱管闲事的家伙？他从未出现在超重型步兵战车或盔甲摄像头的录像中。”
15：“你是对的，他没有出现，但在基地的心理学家的笔记中，特别提到了一个事件，在其中符合对无序的描述的一个实体出现了，并在传送寻的信标激活之前对该区域进行了几处改动。如果转到哈里斯少尉盔甲摄像头录像标明的时间戳那里，可以看到先是冲锋的小马国士兵和一扇门向摄像头飞来。接着？到处都是香蕉和绿色激光束。”
2：“我这辈子都没想到会在这次会议上听到这句话。”
15：“我承认自己也有同样的想法，但我们没有解决更大的问题：无序为什么这样做？他为什么要帮助攻击分队逃脱？有人可能会说，他这样做只是为了用一种让其尴尬的方式挫败小马国政府的努力，但不可能有这么大的巧合。他把暮光送到我们这里。他还帮助攻击分队逃离。为什么？他从这两个行动中可能得到什么？之前的报告会让我相信他会极力阻碍暮光返回家乡。”
1：“如果没有更多信息，这种猜测恐怕不会带来多大好处，不过幸存的星尘团队成员也许对这个问题有更深入的看法。我还想建议对4月初以来拍摄的所有视频片段进行审查。如果有任何不一致之处，那很可能是他进行干预的另一个例子。”
7：“要是他干预的时间比这长呢？我们怎么知道他是不是已经干预好几个时代了？”
13：“既然没人问，我觉得我应该特别点出来，因为我们有点跑题了。布拉德福德指挥官花费那些资源在这么短的时间内创建万花筒室，然后用它送走了我们唯一的独角兽样本，这个决定正确吗？那样的命运对暮光来说将是不幸的，但试想一下，在她去世后，我们可以从她身上都学到什么。”
1：“我承认我们本可以学到很多东西，但风险会很大，也许是致命的。他们能够通过未知的方式向暮光发送信息，其中一条具体的信息提到了他们了解她当前的状况。”
13：“我……倾向于同意你，但我觉得必须问一下这个问题。”
1：“那么，我们是否同意布拉德福德指挥官的决定是正确的？任何不同意的人现在都可以陈述自己的观点。”
0：“我认为布拉德福德指挥官的这一迅速决定符合XCOM项目的最大利益，虽然它可能不会带来任何直接利益，但它确实防止了与某个第三方的潜在冲突。因为星尘项目的实验体已经不再可供我们研究，我建议立即关闭该项目。一个新的项目将取代它来培养和扩展任何表现出天赋迹象的XCOM人员的能力。有什么问题吗？”
0：“理事会现在休会。”
理事会成员们一个接一个地断开了连接，零号紧随其后。屏幕上出现断开信息的那一刻，他点了点桌子上的另一个地方，双手紧握在面前。
“晚上好，指挥官。”