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2015年4月3日，18:00，简报室
“那我们为什么又到这里来？”拉娜.詹金斯问马特，他不得不克制住自己想让她闭嘴的冲动。“是因为你把沈那毛茸茸的朋友吓得屁滚尿流吗？我想这是每个士兵都应该感到自豪的成就，‘把无助的小动物吓得半死’。接下来是啥，踢小狗狗？”
“列兵，需要我提醒你机密的定义吗？”马特努力说道，朝房间里唯一的另一个人望了一眼。保罗.德里齐姆斯基，这位经常拒人于千里之外的重武器专家，双臂交叉在胸前，下巴朝下，靠在椅子上，显然是趁着风暴来临前相对平静的时候打个盹。很遗憾我不能做同样的事，马特想道，他旁边的那个喋喋不休的话痨又开始说话了。
“哦，算了吧。这里只有你、我和迪，而迪暂时离开这个世界了。”拉娜继续问道，“你认为那是什么？它肯定不是来自地球，但我很确定它与那些坏蛋也没关系。你看到那双大眼睛了吗？天哪，我不认为我能对那么可爱的东西扣动扳机。“
“耶……“马特心不在焉地回答，回忆起他第一次看到那双眼睛看着他的情景。
马特蹑手蹑脚地走到运货卡车那里，从拐角处瞥了一眼。一个他以前从未见过的外星人正在尽力隐藏到停车场的远处，不过它的脚步声说明在潜行方面还有很多需要改进的地方。他熟练地用双手将步枪甩在肩上，拔出电弧枪和手枪，然后转过拐角想击昏外星人……然后看到三名平民被从小巷里冲出来的狂暴的寄生兽撕成了碎片。
马特还没来得及说出脑海中立刻浮现的一连串脏话，寄生兽就开始向他的藏身处奔来。没有地方跑，也没有时间换回步枪。几秒钟后虫子就会到他身上……新的外星人尖叫起来。一道闪光让士兵什么都看不见了，脚下的地面也塌陷了，他眨了几下眼睛，视力恢复，可以看清冲过来的虫子原先所在地方那令人不快的污渍和碎尸。
新的外星人坐了下来，面对着令人印象深刻的坑，士兵看到了机会。他向前快速走了三步，到了电弧枪的有效射程内，然后瞄准外星人。他看到它开始转向自己，心里一阵恐惧，于是扣动了扳机。如果他再犹豫片刻，他就会被那双充满恐惧和泪水的紫色大眼睛麻痹住-
一只胳膊肘打在他腰上，把他拉回了现实，看到拉娜狡猾的表情，“哦，是这样吗？”这让他意识到也许他应该集中注意力。
两人还没来得及回答，简报室的门就打开了，法奥勒少尉和指挥官布拉德福德依次进来。拉娜和马特站起来敬礼，两人都有点惊讶地斜眼看了一眼保罗，他居然敬礼比他们两个都快。两名军官还礼，士兵们回到座位上，等待着即将到来的事情。
“首先，我要感谢第一攻击分队，在昨天的任务中以及随后在基地的事件中表现出色。哈里斯活捉的那个也为XCOM提供了一个有趣的机会，科学家们表达了感谢。”
在马特提出问题之前，布拉德福德继续发言。“李和安德森都已脱离危险，正在康复中。保守估计两周后他们可以重返现役。这次遭遇战给他们留下了一些令人印象深刻的伤疤和宝贵的经验。”
当没有其他问题提出来时，布拉德福德走上前去，给每个低级士兵一个意味深长的眼神。“到目前为止，你们都让我感到自豪，你们出色地完成了自己的职责。正因为如此，你们将得到首批机会自愿承担一项特殊任务。我无法详细说明这项任务具体是什么，但我可以告诉你们，在这项任务上花的时间可以得到作战津贴。这项任务本身更倾向于测试和情报收集而不是战斗，很可能不在你们训练内容之内，也不在你们的舒适区。任何不想参加的人都可以离开房间，恢复正常工作。最好有两名志愿者。”
很长的沉默，拉娜说道，“你说作战津贴，吸引到我了。”
所有的目光都落在了马特身上，对于第二个‘志愿者’最终会是谁，他有一种心向下沉的感觉。
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2015年4月4日，07:04，地下三层东走廊
当查尔斯.沈走近星尘实验室时，脸上带着真诚的笑容。有两名警卫站在实验室的入口处，当他走近时警惕地看着他。当两个警卫闻到他手里咖啡的香气而鼻孔不由自主地张开时，工程师觉得有点好笑。
“早上好，孩子们。我没想到你们今天早上会在这里。如果你们明天也上班的话，我会带一个保温杯。”沈和蔼可亲地对他们说，然后他们脸上露出了一丝感激之情。“或者下班后去下公共区域。工程部的小伙子们做了能在混凝土上烧个洞的咖啡。喝一口，你就能精神抖擞好几天。”这赢得了两个警卫的暗笑，当门打开时，工程师也给了他们一个微笑，然后走了进去。
金和乔艾尔两个都在实验室里，看起来都有点担心。“有问题？”沈走近时问道。两位科学家抬起头来，然后互相看了看，然后又看向工程师。
“嗯……既然你在这里，希望没问题。”金说道，声音里有点不太确定。沈拱起一边眉毛，但什么也没说，所以金继续说。“米尔斯博士昨天有机会与暮光进行了交谈，学到了很多关于她所在世界的各种族的知识。”
不需要懂读心术就能看清那解释中的一点点心烦，沈不得不忍住笑。看起来好像乔艾尔在他们的小游戏中设法扭转了局面。
“在交谈期间，米尔斯博士询问暮光是否能为他们讨论过的主题画一些插图，她同意了。从那以后，她就一直在做那事。在过去的十九个小时里她一直在为米尔斯博士提供图画，在过去的二十四个小时里没睡觉。”金时而面带忧虑，时而怒视她的同事。“乔艾尔试图说服她休息一下，但她坚持要继续做，直到她把所有的东西都编目。我们希望你能和她谈谈。”
“我会……看看我能做什么。”
工程师没再说话，朝暮光居住区的门口走去，而科学家们跑到了观察室。门开了，屋子里到处散落的纸张，上面有画着无数五颜六色的奇异形状。沈小心翼翼地穿过散落的纸片，朝着桌子那里的暮光走去。
“哦，嗨，查尔斯！我昨天见到了你的一个朋友，他的名字是乔艾尔.米尔斯。他有很多问题，关于小马国，还有小马和狮鹫和龙和斑马和幻形灵和……”暮光头都不抬叽叽喳喳说个不停，为了深吸一口气才停下来。而就在她这样做的那一刻，她的头慢慢地转向沈，就像恐怖电影里的场景。她的鬃毛乱得一塌糊涂，眼神有点疯狂。“那…是…咖啡？”
工程师还没来得及回答，就出现了一道闪光，咣地一下，暮光出现在他面前。被挤压的空气的力量使地面上堆积的纸张四处飞舞，几乎淹没了暮光现在忘了的文具叮叮当当掉在桌面上的声响。“你给我带了咖啡？哦，查尔斯，你是最棒的小-，不，是有史以来最棒的人类！咖啡正是我为乔艾尔完成这些插图所需要的！以这种速度，我只需要再有一天就可以完成所有的画。”
“暮光。”
“我认为乔艾尔在理解我提到的一些物种时有困难。他确实尽了最大努力，但有时我认为在讨论新事物时有一个视觉引导是最好的方式。新物种、新概念、新事物！”
“暮光。”
“一开始我真的很担心自己帮不上忙，或者没有用，但我很高兴能帮乔艾尔这么多忙。他提到另一个朋友今天要来看我，所以我绝对必须先完成他的工作，如果我没有完成的话，乔艾尔的工作将不得不等着，或者这位新朋友的工作将不得不等着。我不想让任何人等！”
“暮光！”
尖锐的话语打断了喋喋不休的独角兽，狂躁的表情变成了一点担忧。沈只是微笑着打出王牌。
“暮光，作为一名图书管理员，我相信你不会放弃阅读我的世界上的一本经典书籍的机会吧？这是写给年轻人的小说，但在过去十年里，它已经被数百万人阅读过。乔艾尔寻思你可能喜欢在他审阅你到目前为止所做的工作时阅读它。”工程师拿出一本破旧的平装书交给了独角兽。
当她看到那褪了色、破烂不堪的封面时，眼睛瞪得更大了，然后她又抬头看着沈。“是的！”暮光大叫一声，那本破旧的书从沈的手里飞了出去。“等等，不！不，我不会错过这个机会的。谢谢你，查尔斯！谢谢你谢谢你谢谢你！”她的眼睛里再次闪烁起疯狂的光芒，朝着办公桌走去，但当查尔斯再次发言时，她停了下来。
“我从来没有发现我的书桌是一个非常舒适的阅读场所，我通常在床上阅读。”
“你说得很对！你真的很聪明，查尔斯！所有人类都像你一样聪明吗？你看起来确实知道很多……”独角兽改道朝床走去，跳了上去后，不到十秒钟就睡熟了。当她的魔法消失时，那本书掉到她身边的床上，沈向单向镜会意地笑了一下。
当查尔斯把咖啡放在桌子上，开始清理他周围的乱七八糟的纸张时，门开了，一对完全被震惊了的科学家悄悄走了进来。“那真是天才的做法。”乔艾尔只说出了这一句，然后他也开始帮助清理。三人默默地收集着各种各样的图片，工程师只能惊叹于每张图片的颜色和细节。他手里拿着一张暮光种族的另一个成员的图片，一只白色独角兽，有一头样式一丝不苟的紫色鬃毛，表情看起来似乎很有趣。插图的右下角是一组三颗钻石，与插图小马屁屁上的图案匹配。
“先别管分类那事，我会处理的。当我要一些图片时，我似乎低估了我们的新同事。我不会再犯那种错误了。”乔艾尔一边咯咯笑一边在自己的一堆纸张中添加内容。他匆匆瞥了一眼金，后者一直在清理床边的纸，但现在正站在那里盯着熟睡的独角兽看。
“要不是这些都是他妈的机密，而且可能会让我被判终身监禁，我一定会拍张照片寄给我的侄子侄女们。他们会永远爱死我。”她低声说道，然后摇摇头并开始加快自己收拾的步伐。查尔斯和乔艾尔都笑了，因为他们都认为眼前的景象可能是他们在XCOM好几个月的可怕流血和艰苦工作中看到的最可爱的事情。
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2015年4月4日，14:23，星尘实验室
暮光在她的桌子上埋头苦干，努力完成另一项交给她的任务。其他事情都不重要。都不重要。
“暮光，”独角兽听到斯派克的声音从她身后传来，“暮光，你忘了一些事情。你正在忘记一些非常重要的事情。”暮光回头请斯派克详细说说，但看到的不是丰满的小龙，而是一只巨大的昆虫，腿像刀刃一样，向她飞奔而来。淡紫色眼睛一眨之间，它落在了她身上，把沾满血迹的爪子向她伸过来。
“这里不安全，暮光，”怪物用斯派克的声音说道，然后被压成一堆抽搐的断肢和鲜血。“你为什么要这样做，暮光？”斯派克问道，暮光低头看见她的助手破碎的身体，面露遭到背叛的神色。“我还以为我们是朋友。”
她试图往后退，对自己所做的事惊恐地尖叫……她的眼睛猛地睁了开来。斯派克被压碎的尸体不见了，但她的周围环境仍然陌生。床，镜子，桌子…随着暮光回顾最近的事件，一切慢慢明白了。我之前在为乔艾尔画图，然后查尔斯来拜访并给了我一本书，然后…暮光的目光落在她旁边的破旧的平装书上，她把这些点连在一起。哦…很聪明，查尔斯。非常聪明。
暮光对工作被打断的烦恼和对噩梦的恐惧很快被勉强承认她可能做得太过火所取代了。适度，你这个愚蠢的小雌驹，要适度。仅仅因为你可以几天不睡觉并不意味着你应该这么干。人类现在一定认为我是个疯狂的工作狂。这只独角兽感觉到又一轮非理性的恐慌要冒头了，但很快就压制住了。她深吸了一口气，把气吐了出来，然后环顾了一下她的房间。
她依稀记得的那些杂乱的东西已经不见了。她所有零散的插图都整齐地堆在了桌子上，还有一套新的钢笔和彩色铅笔，还有一碗各种水果，下面有一张纸条。这张纸是一张手写的人类文字的便条，还有一张图画她认出是的粗糙乔艾尔画像，伸出一只手臂，手成团成拳头，拇指向上伸出。暮光不知道这个手势意味着什么，但画中人物脸上卡通般的笑容似乎表明了积极的东西。
暮光的目光移向果盘，落在了葡萄上。当她跳到椅子上时，其中一个从碗里悬浮出来，然后进入了她的嘴里。她刚开始试着破译留给她的字条，门就响了然后打开，两个人类进来了。
“下午好，暮光，”乔艾尔带着宽慰的微笑说道。“我希望你睡了好。你这种族在睡觉前工作这么久……正常吗？”和昨天一样，这个人类穿了一件白色的实验服和戴着身份标签，在里面他穿了一套和查尔斯类似的衣服；泥土色，一条红色领带。像查尔斯一样，他身体大部分是无毛的，不过他的头上有大量的灰白头发。戴在他鼻子上的眼镜与其他人的风格也不同。房间里的新来的人类说了些什么暮光无法理解的话，独角兽的眼睛仔细观察着这个新来的人。
它比乔艾尔矮一些，头上有大量乌黑的头发，面部结构和肤色不同。新来者的肩膀也更苗条。查尔斯说不同的种族指的就是这个吗？还是说这一个是雌性？暮光在把注意力转回谈话之前，心不在焉地想着。
“那个，不完全是这样。大多数小马都有一个更典型的时间表，白天工作，晚上休息。不过，当我开始做一个项目时，我往往有点过火。我的朋友们试图让我做事情时更放松一些，但有时我会忘记。”暮光自嘲地笑了笑，用蹄子拍了拍脑袋。“我希望我完成的那些能帮到你，乔艾尔。”
“很高兴听到你这么说，到目前为止，你所画的东西对我很有帮助。我借此机会把所有的图片扫描进了数据库，目前我也正在添加昨天谈话中的所有笔记。我必须说，在我的职业生涯中，我从来没料到会和一只独角兽谈论独角兽，”乔艾尔很快地笑着回答道，只是那笑容有点失衡。
尽管她自己不太想，但暮光不得不问：“为什么？”
这位科学家还没来得及回答，新来的人类咳嗽了一声，清了清嗓子，向乔艾尔投去尖锐的目光。“啊，恐怕我太粗鲁了。”乔艾尔前向新来的人道歉，又转了回来。“这位是金.吴博士，我的一个同事。我昨天提到了我的研究领域是异形生物学，而金是研究行为科学。她今天有一些事情想和你讨论。我来这里是做翻译的。”
“翻译？为什么？我对她使用翻译咒语没有问题。”
“恐怕这对我们来说是个问题。或者这可能是个问题。我们还不知道。”乔艾尔笨拙地寻找合适的词，然后深吸一口气并振作起来。“我能理解这种能力的便利性，但在我们百分之百确定它不会对我们产生任何负面影响之前，我们觉得最好限制接触那个。”
暮光的表情因为有点担心而扭曲了。“翻译咒语在我家乡已经使用了几千年了，我不记得有哪匹小马受到过伤害。”
“我完全同意你说的，暮光，但是你拥有的这些能力，这种‘魔法’对人类来说是全新的。根据你对查尔斯和我说的，听起来魔法无处不在，充斥于一切，所以你们的身体和各生理系统很可能已经习惯了它的存在。据我们所知，这是人类有史以来第一次接触魔法。在我们了解我们的身体对长期暴露于魔法的反应之前，适当的限制似乎是谨慎的。我希望你能理解。”
“我真的没有想到这一点，”暮光略带怀疑地承认道，然后他的解释中某些事情引起了她的注意。“但你们不可能没有接触过魔法。在我家乡，魔法场无处不在，每件物体中都有，它也存在于这里。当然了，这里它非常陈旧和僵硬，就像很久没有被使用过一样。我想我能想到的最好的比喻是，就像一栋多年没有被打开或使用过的老房子里的空气。很陈旧。”暮光作出解释，皱起了脸。你该如何向一匹不会使用魔法的小马描述魔法的感觉？
“我想我明白了，我确信关于那个莫伊拉明天会有很多问题。”乔艾尔在花了很长时间记讨论笔记后回答道。在暮光提问之前，科学家又继续说道，“哦，莫伊拉还没来拜访过。她在做准备方面很彻底，想在见到你之前尽可能了解一切。现在，金想问你一些问题。这样可以吗？”
“听起来不错。你们介意我做笔记吗？”当这个问题说出去时，一小堆纸和一支笔从桌子上整齐放置的位置上脱离，停在暮光前面。
乔艾尔拱起一边眉毛，与金对视一眼，“记笔记？为什么？”
“事实上，有几个原因。我是第一匹离开我的世界的小马，所以如果我能回去的话，我希望详细记录我所看到的一切。我迄今为止所看到的一切就足够我至少写两本完整的书了！”听到那话后，乔艾尔的表情变得不安，而金因为被冷落在谈话之外，开始看上去有点不快。暮光继续说道，“我也想学习你们的语言。我没有意识到这对你们来说很不舒服，我实在是有点考虑不周，以为因为这对我来说很方便，你们就不会介意。”
金问了一个问题，乔艾尔回答道：“她想学英语。”金听到那话后眼睛睁大了，然后她回答了，那位男科学家转过身来面对暮光。
“如果这是你想做的事情，我们可以提供一些工具来帮助你。”乔艾尔提道，暮光欣然同意。“很高兴听到那个。现在，恐怕金一直在耐心地等着问她的问题，所以也许是时候让我们改变了话题了，可以吗？”
暮光之前曾预期会是与乔艾尔之前问过的类似的问题，但惊喜地发现谈话主题更多的是关于小马的文化和政府以及历史。在暮光解释了可爱标记是什么以及每匹小马是如何得到的之后，两位科学家花了一分钟时间互相交谈。在这时，一些插图证明非常有用，尤其是她的朋友们和公主们的插图。
“……这一个的标记是气球，但你提到她是一个烘焙师？”乔艾尔在接过萍琪派的画像后说道，“我不确定我们能理解气球和烘焙之间的联系。”
“萍琪派的天赋是派对和活动组织，她经常为自己的活动提供餐饮服务。小马发展一些技能以支持其特别天赋的情况并不少见。例如，瑞瑞，她有能力探测到宝石，她就用那些来制作一些特别的服装。”暮光用蹄子指着那匹精致雌驹的图画，然后又用蹄子指着自己，“我的特殊天赋是魔法，我想如果我不能记住各种咒语的秘术公式，我就不会在这方面取得成功。”
乔艾尔作为中继，把暮光的解释传达给金，后者一下子草草写了半页笔记，然后指着塞拉斯蒂娅，露娜和韵律的图画。“这三个，‘天角兽’们，”他问道，说最后那个词时有点结巴，“他们的标记是一颗星星，一轮新月和一颗心。这都有什么意义？”
“塞拉斯蒂娅公主和露娜公主的标记代表她们对太阳和月亮的力量。她们用魔法在白天和夜晚升起这两个天体。”暮光微笑着解释道。乔艾尔带着微笑转达了翻译，那笑容有点居高临下的意味，金只写了两行后也回了个微笑。“这是韵律公主，她在我小时候看护过我，现在她嫁给了我哥哥。她的力量是关于心的，能够激发出她所看到的任何一匹小马的最优秀的品质。”
翻译完那条信息后，乔艾尔问道：“‘心的力量’听起来很抽象，你能给我们举个例子说明它是如何工作的吗？”
“嗯，当我们年轻的时候，有一对夫妇在街上争吵，她用魔法让他们停止争吵，重新成为了朋友。当黑晶王攻击水晶帝国时，她用魔法赋予每匹小马需要用来抵抗他的希望和幸福。黑晶的力量来自绝望和恐惧，而韵律的魔法在他盯上的受害者身上激发起完全相反的情感，这为我们赢得了足够的时间来永远终结他的威胁。”
乔艾尔逐字中继暮光的解释给金，后者开始飞快记笔记，直到这一页结尾，然后开始下一页。那位女科学家连珠炮似的提出了一系列问题，乔艾尔开始回答，然后停了下来，有点不好意思地对暮光微笑。
“啊，我们两个失陪一下，”乔艾尔很快说了一句，两人站起来，朝房间的另一边走去，开始快速地相互耳语。金在之前做的笔记之外，又做了至少一页笔记。正当暮光就要提一个问题时，这两人转过身来，重新回到桌子旁的座位上。
“很抱歉，暮光，”乔艾尔道歉道，“金有一些理论，需要跟我很快商量一下。所以，呃……”这位男科学家艰难地说着，然后金提了一个问题，他转达：“你提到当一个青少年发现他们的天赋时，标记就会出现。你能更详细地解释一下这个过程吗？”
暮光很好地掩饰了她对更改主题的怀疑，但她还是回答了。“嗯，小马驹在学校学习成年后需要的基本知识。随着他们长大，他们经常发现自己喜欢某些活动，或者发现一些技能可以很自然地掌握。一旦他们意识到这些技能，标记就会出现！我认识三匹小雌驹，她们掌握了一些非常好的技能，但她们还没有意识到她们已经做的就是她们最擅长的。”
正当暮光要继续说下去时，门响了一声打开了，显露出另一个人类，暮光很快认出是一个雄性，因为他的身材更类似查尔斯和乔艾尔，而不像金。与她以前见过的人类不同，这个穿着一件短袖紧身衫，颜色为棕褐色和橄榄绿，前面有一个标志。他的裤子很松，缀满了好多口袋，颜色是绿色的，与他那褐色的靴子不太相配。
最引马注目的是这个人类脸上的表情和姿势。一只手臂伸向门板开门，结果显然和他的身体其他部分一起僵在原地。他的下巴张开，棕色的眼睛睁得大大的，紧紧地盯着暮光，苍白无毛的皮肤白得像纸一样。将近五秒钟，这个奇怪的场面凝固在那里，暮光和博士们看着这个新来的，而这个新来的看着他们。
新来的后面传来一个声音，声音的主人出现在他身边。这是一位雌性，黑色头发扎在脑后，明亮的蓝色眼睛像第一个人一样也睁大了。那种惊喜很快就变成了淘气的微笑，但门滑回原位的声音打断了任何更进一步的反应。
那又是干啥呢？暮光寻思道。
作者注释：
补充信息：
新闻摘要：整个XCOM设施中设置了严格的媒体封锁，禁止通信，以防止潜在的泄密，但是戴维.布拉德福德指挥官可以访问他办公室中的一个新闻自动收报机，用于接收可能与本项目或外星入侵者有关的新闻摘要。
头盔：XCOM战地特工的标准装备包括一个全脸头盔，该头盔设计用来为士兵提供战场加密通信以及即时战术信息，另外还可以向外人隐藏他们的身份和族裔。
2015年4月3日，18:00，简报室
“那我们为什么又到这里来？”拉娜.詹金斯问马特，他不得不克制住自己想让她闭嘴的冲动。“是因为你把沈那毛茸茸的朋友吓得屁滚尿流吗？我想这是每个士兵都应该感到自豪的成就，‘把无助的小动物吓得半死’。接下来是啥，踢小狗狗？”
“列兵，需要我提醒你机密的定义吗？”马特努力说道，朝房间里唯一的另一个人望了一眼。保罗.德里齐姆斯基，这位经常拒人于千里之外的重武器专家，双臂交叉在胸前，下巴朝下，靠在椅子上，显然是趁着风暴来临前相对平静的时候打个盹。很遗憾我不能做同样的事，马特想道，他旁边的那个喋喋不休的话痨又开始说话了。
“哦，算了吧。这里只有你、我和迪，而迪暂时离开这个世界了。”拉娜继续问道，“你认为那是什么？它肯定不是来自地球，但我很确定它与那些坏蛋也没关系。你看到那双大眼睛了吗？天哪，我不认为我能对那么可爱的东西扣动扳机。“
“耶……“马特心不在焉地回答，回忆起他第一次看到那双眼睛看着他的情景。
马特蹑手蹑脚地走到运货卡车那里，从拐角处瞥了一眼。一个他以前从未见过的外星人正在尽力隐藏到停车场的远处，不过它的脚步声说明在潜行方面还有很多需要改进的地方。他熟练地用双手将步枪甩在肩上，拔出电弧枪和手枪，然后转过拐角想击昏外星人……然后看到三名平民被从小巷里冲出来的狂暴的寄生兽撕成了碎片。
马特还没来得及说出脑海中立刻浮现的一连串脏话，寄生兽就开始向他的藏身处奔来。没有地方跑，也没有时间换回步枪。几秒钟后虫子就会到他身上……新的外星人尖叫起来。一道闪光让士兵什么都看不见了，脚下的地面也塌陷了，他眨了几下眼睛，视力恢复，可以看清冲过来的虫子原先所在地方那令人不快的污渍和碎尸。
新的外星人坐了下来，面对着令人印象深刻的坑，士兵看到了机会。他向前快速走了三步，到了电弧枪的有效射程内，然后瞄准外星人。他看到它开始转向自己，心里一阵恐惧，于是扣动了扳机。如果他再犹豫片刻，他就会被那双充满恐惧和泪水的紫色大眼睛麻痹住-
一只胳膊肘打在他腰上，把他拉回了现实，看到拉娜狡猾的表情，“哦，是这样吗？”这让他意识到也许他应该集中注意力。
两人还没来得及回答，简报室的门就打开了，法奥勒少尉和指挥官布拉德福德依次进来。拉娜和马特站起来敬礼，两人都有点惊讶地斜眼看了一眼保罗，他居然敬礼比他们两个都快。两名军官还礼，士兵们回到座位上，等待着即将到来的事情。
“首先，我要感谢第一攻击分队，在昨天的任务中以及随后在基地的事件中表现出色。哈里斯活捉的那个也为XCOM提供了一个有趣的机会，科学家们表达了感谢。”
在马特提出问题之前，布拉德福德继续发言。“李和安德森都已脱离危险，正在康复中。保守估计两周后他们可以重返现役。这次遭遇战给他们留下了一些令人印象深刻的伤疤和宝贵的经验。”
当没有其他问题提出来时，布拉德福德走上前去，给每个低级士兵一个意味深长的眼神。“到目前为止，你们都让我感到自豪，你们出色地完成了自己的职责。正因为如此，你们将得到首批机会自愿承担一项特殊任务。我无法详细说明这项任务具体是什么，但我可以告诉你们，在这项任务上花的时间可以得到作战津贴。这项任务本身更倾向于测试和情报收集而不是战斗，很可能不在你们训练内容之内，也不在你们的舒适区。任何不想参加的人都可以离开房间，恢复正常工作。最好有两名志愿者。”
很长的沉默，拉娜说道，“你说作战津贴，吸引到我了。”
所有的目光都落在了马特身上，对于第二个‘志愿者’最终会是谁，他有一种心向下沉的感觉。
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2015年4月4日，07:04，地下三层东走廊
当查尔斯.沈走近星尘实验室时，脸上带着真诚的笑容。有两名警卫站在实验室的入口处，当他走近时警惕地看着他。当两个警卫闻到他手里咖啡的香气而鼻孔不由自主地张开时，工程师觉得有点好笑。
“早上好，孩子们。我没想到你们今天早上会在这里。如果你们明天也上班的话，我会带一个保温杯。”沈和蔼可亲地对他们说，然后他们脸上露出了一丝感激之情。“或者下班后去下公共区域。工程部的小伙子们做了能在混凝土上烧个洞的咖啡。喝一口，你就能精神抖擞好几天。”这赢得了两个警卫的暗笑，当门打开时，工程师也给了他们一个微笑，然后走了进去。
金和乔艾尔两个都在实验室里，看起来都有点担心。“有问题？”沈走近时问道。两位科学家抬起头来，然后互相看了看，然后又看向工程师。
“嗯……既然你在这里，希望没问题。”金说道，声音里有点不太确定。沈拱起一边眉毛，但什么也没说，所以金继续说。“米尔斯博士昨天有机会与暮光进行了交谈，学到了很多关于她所在世界的各种族的知识。”
不需要懂读心术就能看清那解释中的一点点心烦，沈不得不忍住笑。看起来好像乔艾尔在他们的小游戏中设法扭转了局面。
“在交谈期间，米尔斯博士询问暮光是否能为他们讨论过的主题画一些插图，她同意了。从那以后，她就一直在做那事。在过去的十九个小时里她一直在为米尔斯博士提供图画，在过去的二十四个小时里没睡觉。”金时而面带忧虑，时而怒视她的同事。“乔艾尔试图说服她休息一下，但她坚持要继续做，直到她把所有的东西都编目。我们希望你能和她谈谈。”
“我会……看看我能做什么。”
工程师没再说话，朝暮光居住区的门口走去，而科学家们跑到了观察室。门开了，屋子里到处散落的纸张，上面有画着无数五颜六色的奇异形状。沈小心翼翼地穿过散落的纸片，朝着桌子那里的暮光走去。
“哦，嗨，查尔斯！我昨天见到了你的一个朋友，他的名字是乔艾尔.米尔斯。他有很多问题，关于小马国，还有小马和狮鹫和龙和斑马和幻形灵和……”暮光头都不抬叽叽喳喳说个不停，为了深吸一口气才停下来。而就在她这样做的那一刻，她的头慢慢地转向沈，就像恐怖电影里的场景。她的鬃毛乱得一塌糊涂，眼神有点疯狂。“那…是…咖啡？”
工程师还没来得及回答，就出现了一道闪光，咣地一下，暮光出现在他面前。被挤压的空气的力量使地面上堆积的纸张四处飞舞，几乎淹没了暮光现在忘了的文具叮叮当当掉在桌面上的声响。“你给我带了咖啡？哦，查尔斯，你是最棒的小-，不，是有史以来最棒的人类！咖啡正是我为乔艾尔完成这些插图所需要的！以这种速度，我只需要再有一天就可以完成所有的画。”
“暮光。”
“我认为乔艾尔在理解我提到的一些物种时有困难。他确实尽了最大努力，但有时我认为在讨论新事物时有一个视觉引导是最好的方式。新物种、新概念、新事物！”
“暮光。”
“一开始我真的很担心自己帮不上忙，或者没有用，但我很高兴能帮乔艾尔这么多忙。他提到另一个朋友今天要来看我，所以我绝对必须先完成他的工作，如果我没有完成的话，乔艾尔的工作将不得不等着，或者这位新朋友的工作将不得不等着。我不想让任何人等！”
“暮光！”
尖锐的话语打断了喋喋不休的独角兽，狂躁的表情变成了一点担忧。沈只是微笑着打出王牌。
“暮光，作为一名图书管理员，我相信你不会放弃阅读我的世界上的一本经典书籍的机会吧？这是写给年轻人的小说，但在过去十年里，它已经被数百万人阅读过。乔艾尔寻思你可能喜欢在他审阅你到目前为止所做的工作时阅读它。”工程师拿出一本破旧的平装书交给了独角兽。
当她看到那褪了色、破烂不堪的封面时，眼睛瞪得更大了，然后她又抬头看着沈。“是的！”暮光大叫一声，那本破旧的书从沈的手里飞了出去。“等等，不！不，我不会错过这个机会的。谢谢你，查尔斯！谢谢你谢谢你谢谢你！”她的眼睛里再次闪烁起疯狂的光芒，朝着办公桌走去，但当查尔斯再次发言时，她停了下来。
“我从来没有发现我的书桌是一个非常舒适的阅读场所，我通常在床上阅读。”
“你说得很对！你真的很聪明，查尔斯！所有人类都像你一样聪明吗？你看起来确实知道很多……”独角兽改道朝床走去，跳了上去后，不到十秒钟就睡熟了。当她的魔法消失时，那本书掉到她身边的床上，沈向单向镜会意地笑了一下。
当查尔斯把咖啡放在桌子上，开始清理他周围的乱七八糟的纸张时，门开了，一对完全被震惊了的科学家悄悄走了进来。“那真是天才的做法。”乔艾尔只说出了这一句，然后他也开始帮助清理。三人默默地收集着各种各样的图片，工程师只能惊叹于每张图片的颜色和细节。他手里拿着一张暮光种族的另一个成员的图片，一只白色独角兽，有一头样式一丝不苟的紫色鬃毛，表情看起来似乎很有趣。插图的右下角是一组三颗钻石，与插图小马屁屁上的图案匹配。
“先别管分类那事，我会处理的。当我要一些图片时，我似乎低估了我们的新同事。我不会再犯那种错误了。”乔艾尔一边咯咯笑一边在自己的一堆纸张中添加内容。他匆匆瞥了一眼金，后者一直在清理床边的纸，但现在正站在那里盯着熟睡的独角兽看。
“要不是这些都是他妈的机密，而且可能会让我被判终身监禁，我一定会拍张照片寄给我的侄子侄女们。他们会永远爱死我。”她低声说道，然后摇摇头并开始加快自己收拾的步伐。查尔斯和乔艾尔都笑了，因为他们都认为眼前的景象可能是他们在XCOM好几个月的可怕流血和艰苦工作中看到的最可爱的事情。
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2015年4月4日，14:23，星尘实验室
暮光在她的桌子上埋头苦干，努力完成另一项交给她的任务。其他事情都不重要。都不重要。
“暮光，”独角兽听到斯派克的声音从她身后传来，“暮光，你忘了一些事情。你正在忘记一些非常重要的事情。”暮光回头请斯派克详细说说，但看到的不是丰满的小龙，而是一只巨大的昆虫，腿像刀刃一样，向她飞奔而来。淡紫色眼睛一眨之间，它落在了她身上，把沾满血迹的爪子向她伸过来。
“这里不安全，暮光，”怪物用斯派克的声音说道，然后被压成一堆抽搐的断肢和鲜血。“你为什么要这样做，暮光？”斯派克问道，暮光低头看见她的助手破碎的身体，面露遭到背叛的神色。“我还以为我们是朋友。”
她试图往后退，对自己所做的事惊恐地尖叫……她的眼睛猛地睁了开来。斯派克被压碎的尸体不见了，但她的周围环境仍然陌生。床，镜子，桌子…随着暮光回顾最近的事件，一切慢慢明白了。我之前在为乔艾尔画图，然后查尔斯来拜访并给了我一本书，然后…暮光的目光落在她旁边的破旧的平装书上，她把这些点连在一起。哦…很聪明，查尔斯。非常聪明。
暮光对工作被打断的烦恼和对噩梦的恐惧很快被勉强承认她可能做得太过火所取代了。适度，你这个愚蠢的小雌驹，要适度。仅仅因为你可以几天不睡觉并不意味着你应该这么干。人类现在一定认为我是个疯狂的工作狂。这只独角兽感觉到又一轮非理性的恐慌要冒头了，但很快就压制住了。她深吸了一口气，把气吐了出来，然后环顾了一下她的房间。
她依稀记得的那些杂乱的东西已经不见了。她所有零散的插图都整齐地堆在了桌子上，还有一套新的钢笔和彩色铅笔，还有一碗各种水果，下面有一张纸条。这张纸是一张手写的人类文字的便条，还有一张图画她认出是的粗糙乔艾尔画像，伸出一只手臂，手成团成拳头，拇指向上伸出。暮光不知道这个手势意味着什么，但画中人物脸上卡通般的笑容似乎表明了积极的东西。
暮光的目光移向果盘，落在了葡萄上。当她跳到椅子上时，其中一个从碗里悬浮出来，然后进入了她的嘴里。她刚开始试着破译留给她的字条，门就响了然后打开，两个人类进来了。
“下午好，暮光，”乔艾尔带着宽慰的微笑说道。“我希望你睡了好。你这种族在睡觉前工作这么久……正常吗？”和昨天一样，这个人类穿了一件白色的实验服和戴着身份标签，在里面他穿了一套和查尔斯类似的衣服；泥土色，一条红色领带。像查尔斯一样，他身体大部分是无毛的，不过他的头上有大量的灰白头发。戴在他鼻子上的眼镜与其他人的风格也不同。房间里的新来的人类说了些什么暮光无法理解的话，独角兽的眼睛仔细观察着这个新来的人。
它比乔艾尔矮一些，头上有大量乌黑的头发，面部结构和肤色不同。新来者的肩膀也更苗条。查尔斯说不同的种族指的就是这个吗？还是说这一个是雌性？暮光在把注意力转回谈话之前，心不在焉地想着。
“那个，不完全是这样。大多数小马都有一个更典型的时间表，白天工作，晚上休息。不过，当我开始做一个项目时，我往往有点过火。我的朋友们试图让我做事情时更放松一些，但有时我会忘记。”暮光自嘲地笑了笑，用蹄子拍了拍脑袋。“我希望我完成的那些能帮到你，乔艾尔。”
“很高兴听到你这么说，到目前为止，你所画的东西对我很有帮助。我借此机会把所有的图片扫描进了数据库，目前我也正在添加昨天谈话中的所有笔记。我必须说，在我的职业生涯中，我从来没料到会和一只独角兽谈论独角兽，”乔艾尔很快地笑着回答道，只是那笑容有点失衡。
尽管她自己不太想，但暮光不得不问：“为什么？”
这位科学家还没来得及回答，新来的人类咳嗽了一声，清了清嗓子，向乔艾尔投去尖锐的目光。“啊，恐怕我太粗鲁了。”乔艾尔前向新来的人道歉，又转了回来。“这位是金.吴博士，我的一个同事。我昨天提到了我的研究领域是异形生物学，而金是研究行为科学。她今天有一些事情想和你讨论。我来这里是做翻译的。”
“翻译？为什么？我对她使用翻译咒语没有问题。”
“恐怕这对我们来说是个问题。或者这可能是个问题。我们还不知道。”乔艾尔笨拙地寻找合适的词，然后深吸一口气并振作起来。“我能理解这种能力的便利性，但在我们百分之百确定它不会对我们产生任何负面影响之前，我们觉得最好限制接触那个。”
暮光的表情因为有点担心而扭曲了。“翻译咒语在我家乡已经使用了几千年了，我不记得有哪匹小马受到过伤害。”
“我完全同意你说的，暮光，但是你拥有的这些能力，这种‘魔法’对人类来说是全新的。根据你对查尔斯和我说的，听起来魔法无处不在，充斥于一切，所以你们的身体和各生理系统很可能已经习惯了它的存在。据我们所知，这是人类有史以来第一次接触魔法。在我们了解我们的身体对长期暴露于魔法的反应之前，适当的限制似乎是谨慎的。我希望你能理解。”
“我真的没有想到这一点，”暮光略带怀疑地承认道，然后他的解释中某些事情引起了她的注意。“但你们不可能没有接触过魔法。在我家乡，魔法场无处不在，每件物体中都有，它也存在于这里。当然了，这里它非常陈旧和僵硬，就像很久没有被使用过一样。我想我能想到的最好的比喻是，就像一栋多年没有被打开或使用过的老房子里的空气。很陈旧。”暮光作出解释，皱起了脸。你该如何向一匹不会使用魔法的小马描述魔法的感觉？
“我想我明白了，我确信关于那个莫伊拉明天会有很多问题。”乔艾尔在花了很长时间记讨论笔记后回答道。在暮光提问之前，科学家又继续说道，“哦，莫伊拉还没来拜访过。她在做准备方面很彻底，想在见到你之前尽可能了解一切。现在，金想问你一些问题。这样可以吗？”
“听起来不错。你们介意我做笔记吗？”当这个问题说出去时，一小堆纸和一支笔从桌子上整齐放置的位置上脱离，停在暮光前面。
乔艾尔拱起一边眉毛，与金对视一眼，“记笔记？为什么？”
“事实上，有几个原因。我是第一匹离开我的世界的小马，所以如果我能回去的话，我希望详细记录我所看到的一切。我迄今为止所看到的一切就足够我至少写两本完整的书了！”听到那话后，乔艾尔的表情变得不安，而金因为被冷落在谈话之外，开始看上去有点不快。暮光继续说道，“我也想学习你们的语言。我没有意识到这对你们来说很不舒服，我实在是有点考虑不周，以为因为这对我来说很方便，你们就不会介意。”
金问了一个问题，乔艾尔回答道：“她想学英语。”金听到那话后眼睛睁大了，然后她回答了，那位男科学家转过身来面对暮光。
“如果这是你想做的事情，我们可以提供一些工具来帮助你。”乔艾尔提道，暮光欣然同意。“很高兴听到那个。现在，恐怕金一直在耐心地等着问她的问题，所以也许是时候让我们改变了话题了，可以吗？”
暮光之前曾预期会是与乔艾尔之前问过的类似的问题，但惊喜地发现谈话主题更多的是关于小马的文化和政府以及历史。在暮光解释了可爱标记是什么以及每匹小马是如何得到的之后，两位科学家花了一分钟时间互相交谈。在这时，一些插图证明非常有用，尤其是她的朋友们和公主们的插图。
“……这一个的标记是气球，但你提到她是一个烘焙师？”乔艾尔在接过萍琪派的画像后说道，“我不确定我们能理解气球和烘焙之间的联系。”
“萍琪派的天赋是派对和活动组织，她经常为自己的活动提供餐饮服务。小马发展一些技能以支持其特别天赋的情况并不少见。例如，瑞瑞，她有能力探测到宝石，她就用那些来制作一些特别的服装。”暮光用蹄子指着那匹精致雌驹的图画，然后又用蹄子指着自己，“我的特殊天赋是魔法，我想如果我不能记住各种咒语的秘术公式，我就不会在这方面取得成功。”
乔艾尔作为中继，把暮光的解释传达给金，后者一下子草草写了半页笔记，然后指着塞拉斯蒂娅，露娜和韵律的图画。“这三个，‘天角兽’们，”他问道，说最后那个词时有点结巴，“他们的标记是一颗星星，一轮新月和一颗心。这都有什么意义？”
“塞拉斯蒂娅公主和露娜公主的标记代表她们对太阳和月亮的力量。她们用魔法在白天和夜晚升起这两个天体。”暮光微笑着解释道。乔艾尔带着微笑转达了翻译，那笑容有点居高临下的意味，金只写了两行后也回了个微笑。“这是韵律公主，她在我小时候看护过我，现在她嫁给了我哥哥。她的力量是关于心的，能够激发出她所看到的任何一匹小马的最优秀的品质。”
翻译完那条信息后，乔艾尔问道：“‘心的力量’听起来很抽象，你能给我们举个例子说明它是如何工作的吗？”
“嗯，当我们年轻的时候，有一对夫妇在街上争吵，她用魔法让他们停止争吵，重新成为了朋友。当黑晶王攻击水晶帝国时，她用魔法赋予每匹小马需要用来抵抗他的希望和幸福。黑晶的力量来自绝望和恐惧，而韵律的魔法在他盯上的受害者身上激发起完全相反的情感，这为我们赢得了足够的时间来永远终结他的威胁。”
乔艾尔逐字中继暮光的解释给金，后者开始飞快记笔记，直到这一页结尾，然后开始下一页。那位女科学家连珠炮似的提出了一系列问题，乔艾尔开始回答，然后停了下来，有点不好意思地对暮光微笑。
“啊，我们两个失陪一下，”乔艾尔很快说了一句，两人站起来，朝房间的另一边走去，开始快速地相互耳语。金在之前做的笔记之外，又做了至少一页笔记。正当暮光就要提一个问题时，这两人转过身来，重新回到桌子旁的座位上。
“很抱歉，暮光，”乔艾尔道歉道，“金有一些理论，需要跟我很快商量一下。所以，呃……”这位男科学家艰难地说着，然后金提了一个问题，他转达：“你提到当一个青少年发现他们的天赋时，标记就会出现。你能更详细地解释一下这个过程吗？”
暮光很好地掩饰了她对更改主题的怀疑，但她还是回答了。“嗯，小马驹在学校学习成年后需要的基本知识。随着他们长大，他们经常发现自己喜欢某些活动，或者发现一些技能可以很自然地掌握。一旦他们意识到这些技能，标记就会出现！我认识三匹小雌驹，她们掌握了一些非常好的技能，但她们还没有意识到她们已经做的就是她们最擅长的。”
正当暮光要继续说下去时，门响了一声打开了，显露出另一个人类，暮光很快认出是一个雄性，因为他的身材更类似查尔斯和乔艾尔，而不像金。与她以前见过的人类不同，这个穿着一件短袖紧身衫，颜色为棕褐色和橄榄绿，前面有一个标志。他的裤子很松，缀满了好多口袋，颜色是绿色的，与他那褐色的靴子不太相配。
最引马注目的是这个人类脸上的表情和姿势。一只手臂伸向门板开门，结果显然和他的身体其他部分一起僵在原地。他的下巴张开，棕色的眼睛睁得大大的，紧紧地盯着暮光，苍白无毛的皮肤白得像纸一样。将近五秒钟，这个奇怪的场面凝固在那里，暮光和博士们看着这个新来的，而这个新来的看着他们。
新来的后面传来一个声音，声音的主人出现在他身边。这是一位雌性，黑色头发扎在脑后，明亮的蓝色眼睛像第一个人一样也睁大了。那种惊喜很快就变成了淘气的微笑，但门滑回原位的声音打断了任何更进一步的反应。
那又是干啥呢？暮光寻思道。
作者注释：
补充信息：
新闻摘要：整个XCOM设施中设置了严格的媒体封锁，禁止通信，以防止潜在的泄密，但是戴维.布拉德福德指挥官可以访问他办公室中的一个新闻自动收报机，用于接收可能与本项目或外星入侵者有关的新闻摘要。
头盔：XCOM战地特工的标准装备包括一个全脸头盔，该头盔设计用来为士兵提供战场加密通信以及即时战术信息，另外还可以向外人隐藏他们的身份和族裔。