最近，铁星发现樱樱似乎有点奇怪。
怎么说呢……她原本看起来就是一副对什么事情都漠不关心的样子。她热衷于魔能实验，尤其是星光熠熠的魔法储存理论成为热门课题之后，铁星几乎每天都能在实验室里找到她，虽说铁星听到的答复是“才没有，我只是在准备下一次实验而已。”但是他能看到，樱樱在试图独自激活魔晶石的魔法亲和力，而且她一定非常热衷。
但是，最近她好像变得有点奇怪了。
“赶快使用魔能护盾保护向日葵，樱樱！你在做什么啊，魔法坐标难道忘记施放了吗？”
“没有。我……马上去做！”
樱樱立刻张开了魔法屏障，好险，就差那么两秒钟，魔能散逸产生的冲击波就接触到向日葵了。这次实验又没有成功，强行将大量的魔力灌注到已经激活魔法亲和力的魔晶石之中也不行，那应该如何验证实验用魔晶石的魔法亲和力已经得到改善了呢？铁星不知道，他现在完全没有头绪。
没关系，现在还有时间来慢慢研究。公司的董事们似乎并没有催促，就算现在实验没有进展……一定会有进展的，他不敢想象实验失败会是什么样的景象。
“好险啊……你没事吧，向日葵姐？”
“放心，这点散逸能量我还是能抵挡住的，哈哈。”
刚刚问话的是日蚀镜音，一只出了实验室就几乎不会说话的浅蓝色独角兽。还好，有向日葵和银铃草在，和她交流完全不是问题，不会构成实验中的障碍。
那么现在来看，这个实验室里最有问题的，就是负责防护工作的樱樱了。
见鬼，其实他并不想当面指出她的问题。因为她……比较特别。
“总之，魔晶石的亲和力似乎还没有完全激活，按照我的理论来看，它应该能完全吸收这种体积的魔力才对。”杰克银山说着用魔法拿起了他的写字板。“又或者是，这块矿石之中本身就蕴含着一定的魔法能量？哎，如果今天滤纸前辈也在就好了，他为什么要休假呀？”
“那是因为他的膝盖又出问题了，不去医院看看，可能他连一个小时都站不住。”天羽说着对他皱了一下眉头。“专心你自己的事情吧，实验里发生的事情都记录下来了吗？”
“当然，不过咱们没取得什么进展，这些记录真的有用嘛……”
杰克和天羽是一对情侣，也是目前实验室中最默契的实验搭档。天羽并不是独角兽，而是一只天马，不过这并不影响她在魔法理论研究领域取得优异的成果。
“魔能剩余量还够吗？”铁星问道。
“当然。实验室里目前还有二百七十五奈的魔力，分部在三个魔晶石储存装置中。”杰克回答。“加上我们大部分也是独角兽，实验用的魔力应该不是问题。”
“魔力不够的话我会去仓库申领的，请不要将自己的魔力浪费在这个上面，杰克。”铁星说道。“很好，整理好记录之后尽快交给我，流云女士需要了解最新的进展。”
“没问题，铁星。”
铁星点了点头。实验室里的马都是小马国的魔法研究精英，理论上讲，除了一些固执己见的看法引发的小问题之外，实验室中的马都不会犯特别严重的错误，尤其是实验前没有检查安全措施这样的重大失误。实际上，樱樱也从来没有出过这么大的差错。这种变化是从什么时候开始的呢？铁星记不太清了，似乎是从三天前一次魔法亲和力激活实验之后，樱樱匆匆离开实验室开始的？总之，这样的失误必须予以清除。
“你还好吧，樱樱小姐？是不是身体有什么不舒服的地方呢？”
那只乳白色的独角兽背对着他，装作一副没有听到的样子。不过，她的右耳微微向后旋转了一下。
“你知道，我们今天所做的实验风险还不算很大。在已经确认实验用魔晶石的魔法亲和力得到激活之后，向内填充不足以达到饱和的魔法能量本来不应该引发任何问题，但是……”
“啊，好的好的。我已经明白今天发生的意外都是我的过错了，所以就不要再拽着这件事情不放了好吗？”樱樱终于扭过头来，她的眼神中充满着不屑。
“我并没有责怪你的意思，樱樱小姐。过去的事情已经无法改变，我们需要的是吸取过去的经验，来保证将来的实验不要出类似的差错。”铁星说着露出了一个微笑。“另外，我只是认为你最近一段时间有些不在状态，出什么事了吗？”
“没什么，只不过是除了实验之外，我还要在晚上去赌场维持治安而已，没什么大不了的。”樱樱说着耸了一下肩膀。
“噢，这么说你还是没有放弃那里的工作吗？”铁星脸上的微笑渐渐消失了。
“我为什么要放弃？”樱樱说着转过身来，“我说过了，在那里工作纯粹是我的兴趣。放心吧，我绝对不会耽误‘重要的’实验，你只要记住这些就好了。”
和以前完全相同，她还是一幅冷淡的态度。这让铁星稍微放心了一些。
不过，和以前不同的是，她从来没有因为其他事情扰乱正常的实验进度。没错，哪怕是因为赌场的事情忙到第二天天亮，樱樱都会准时来到实验室中，喝上一杯咖啡，然后便全神贯注地完成当天的实验任务。她在无比疲惫的时候只是会对铁星递来的肉桂香草茶显得非常不满意而已，除此之外，她的表现无可挑剔。
“是吗？那可真的是可靠啊。”铁星回答。“我就先不打扰你了，下一次实验很快开始，请做好准备，好吗？”
“放心吧。”
铁星点点头，重新回到了他的工作台前。他没有完全相信樱樱的话，实验进度是第一位的，樱樱身上究竟发生了什么可以等时间充裕之后再慢慢调查。
比如……今天晚些时候，就是一次绝佳的机会。
*******
“呼，今天的实验看来只能进行到这里了。大家辛苦啦。明天周末，真的不想聚一聚吗？”
“不行啦向日葵前辈，我还得早点回家呢。哎，你也知道那些家长里短的麻烦事。”
每到周末的时候，向日葵都会提议聚会，就像曾经在魔法学院时一样。只可惜，大家都有各自的事情，除了夏日庆典和暖心节之外，大家从来没有响应过她的号召。
“哎，好吧。我就是想……嗯，没什么。”向日葵脸上的笑容变得有些僵硬。“那我就去看看滤纸前辈啦，嗯……祝各位周末愉快。”
大家渐渐离开了实验室，不过，樱樱整理工作台的动作比其他马慢了很多。渐渐地，实验室中就剩下了樱樱和铁星两只独角兽，樱樱那边看上去还有好多工作没有完成。
“呃，你有什么事情吗？”
铁星本来想问类似的问题，不过却被樱樱抢先了。
“没有，我只是在想，今天晚上应该有很多空闲时间，嗯……想一起吃个晚餐吗？”
“不想。”樱樱直截了当地回答，“非常抱歉，不过我还有一些比较紧急的事情需要处理。祝你有个愉快的夜晚，铁星。”
说完，樱樱直接使用瞬移魔法从实验室中消失了。
非常绝情，不是吗？还好，铁星早已在她的身上施放了魔法坐标。没错，铁星试图调查一下这位原本对实验充满热情的同伴究竟发生了什么状况，不管对方是否乐意。他原本以为魔法坐标会出现在繁华的鹿山矶商业区，令他有些意外的是，铁星感觉自己的坐标似乎出现在了旧城区的鹿山矶中心医院之中。
医院，是么？这样调查起来或许会更轻松一些。
于是，铁星也瞬移到了医院。为了避开樱樱，他将自己的着陆点选择在了医院后方的货物装卸口附近。
“噢天哪是谁……原来是铁星博士啊，欢迎欢迎，请问您今天来这里有什么事情吗？”
没错，他的调查会变得更加轻松的主要原因，便是他曾经在这里进行过一些愈合魔法的研究。这里大部分医生都熟悉他，其中就包括眼前的板条箱先生。
“晚上好板条箱先生，非常抱歉在完全没有预先声明的情况下前来拜访。”铁星说着彬彬有礼地鞠了一躬。“我这次来是想要调查……嗯……一位病患的情况，天羽女士还在吗？”
“当然。等我忙完这里的工作，我就带你去找她，好吗？”
这个回答令铁星有些不满。毕竟，一只完全健康的马来到医院只有可能是照顾另一只生病的马。如果他想要在樱樱之前弄清楚病患的身份，他必须动作快点。
“我还是不打搅你的工作了，我自己去就好，毕竟也不是什么要紧的事情。”铁星微笑着回答。
“是吗？好吧，你说了算，博士。”那只棕色的陆马脸上也露出了灿烂的微笑。“改天咱们再去喝一杯怎么样？好久没和你聊过最近发生的事情啦。”
“当然，如果我有时间的话。”铁星回答。
幸好，这只来自鹿山矶城郊的陆马没有拉着铁星大聊特聊。进入医院大楼的时候他看了一眼墙上的挂钟，樱樱离开实验室之后只过了五分钟。虽然不清楚她要找谁，五分钟的时间里，她说不定已经到达目的地了。
“晚上好啊天羽。非常抱歉我没有……”
“嗯？稍等一下，我这边……噢这不是铁星博士吗？好久不见！最近过得好吗？”
幸好，在资料库值班的天羽并不像板条箱那么热情。简单询问过窃心樱樱的名字之后，铁星便得到了一个病房号码。据天羽所说，樱樱很多年前就安排了那间病房。只不过最近这周，她来的次数越来越多，脸上的表情也显得越来越凝重。
这么说铁星猜错了。樱樱并不是因为赌场那边出了问题。其实铁星原本认为樱樱欠了一大笔钱，所以不得已才在赌场工作的，这么看来……她真的是因为兴趣才在那种地方工作吗？
“多谢，天羽女士，祝你有个愉快的夜晚。”
“嗯。”
铁星再次看了一眼墙上的挂钟，樱樱应该已经进入病房了吧，如何让自己看起来不那么可疑呢？
带一束花吧，对，就是这样。理由什么的完全可以慢慢想。
“今天推荐什么看望病患的组合呢，小姐？”
“噢！嗯……欢迎光临矢车菊的鲜花小店。今天……嗯……今天的话，我想想哈……嗯……不如您先坐，呃……要茶吗？”
“没关系，请慢慢考虑。我需要看望一位许久未见的朋友，只要是精心准备过的花束就可以。”
如果面前这只柠檬黄色的陆马是晶能公司中的员工，铁星说不定都在考虑开除事宜了。没关系，他也需要好好思考一番，如何才能在不被樱樱赶出来的前提下弄清她为什么最近会变得这么……消沉。
奇怪，铁星是从什么时候开始对樱樱如此关注的呢？
是啊，铁星现在才意识到，自己进入实验室最先关注到的是樱樱，实验中也会经常查看樱樱的状况。铁星甚至都没有完全记住其他的实验伙伴的相貌，毕竟，虽说归于晶能公司名下，但实验室的组建者并不是他。除了樱樱之外，其他的马只不过是工作伙伴而已，只有樱樱不仅现在一起工作，曾经也是魔法学院的同学……
不对，向日葵也是铁星的同学，滤纸前辈是他们的实验管理老师。铁星以前实验的时候还得到过向日葵的帮助，如果没记错的话，实验室里的大部分马都非常面熟……
不过，这些都不是重点！
铁星只是对樱樱十分关注而已，而且今天的事情也是完全因为樱樱，他……总之，今天只要专心处理眼前的事情就好，不要想那么多。
“做好啦！您看这个花束怎么样？”
“非常好，小姐。这个多少金币？”
买到花束之后，铁星便向着病房走去。他还没有想好如果见到樱樱之后应该如何为自己的到来辩解，不过，他的脑海中全都是樱樱的身影，这样就足够了。
617……618……619。啊，就是这里。
铁星检查了一下悬浮在身边的花束，然后用魔法轻轻地拉开了房门。
“晚上好樱樱小姐。非常抱歉我会突然来访，我只是有些担心……”
铁星说到一半便停住了，樱樱并不在屋内，这里只有一张病床，一只坐垫。屋内没有开灯，窗外橙红色的晚霞是屋内唯一的光源，借着昏暗的光芒，铁星看到病床上似乎躺着一只独角兽，她睡着了，平缓的呼吸声轻得几乎不可辨识。
所以说，樱樱真的在照看一位病患？这是谁呀？
铁星将花束放在一旁，小心翼翼地凑了上去。这只独角兽有着绿色的毛皮，确切地说，是深绿色，如同森林中被青苔覆盖的岩石一般。她平躺在病床上，不知为何，铁星觉得她的姿势有些不自然。怎么说呢……正常小马的四肢很难保持与身体完全水平。据铁星所知，也就只有牛头人能非常自然地做到这种姿势。
有点神奇，这也是因为魔法能量对肉体的塑造得到的结果吗。铁星在心中默默地想道。
那么，现在的问题变成了，她到底是谁呢？铁星在询问天羽的时候有些匆忙，并没有问清病房中的马究竟是谁。现在应该也来得及，虽然没有见到樱樱，不过预先做些功课的话……
铁星转过身去，恰好看到樱樱推开病房的门走了进来，直直地注视着自己。
一秒钟过去了，两秒钟过去了。樱樱脸上的表情开始由平静变为惊讶，可是铁星的大脑中还是一片空白。
“晚上好啊樱樱小姐，非常抱歉我没有预先通知便前来拜访，我这次来……”
“你是怎么找到这个地方的？”
樱樱冷冷地打断了铁星。病房中的空气似乎渐渐凝固了起来，铁星甚至能感觉自己的肩头上冒着阵阵寒气。
“嗯……我只是出于对你的关心。要知道，最近几天的实验中你的表现非常不好，樱樱小姐。”铁星尽量让自己的声音听起来很平静。“另外，我只是在你的身上使用了魔法坐标而已，记得吗？向日葵曾经教过我们。”
樱樱皱起了眉头，不过，她没有采取什么其他行动，证明铁星的解释多少产生了一些效果。
“所以说，你还是觉得我有可能耽误了你的实验，对吧？”樱樱问道。
“说实话，确实如此。”既然樱樱这么问，铁星觉得还是直接一些的好。“晶能公司正在追寻一个更高的目标，这不仅是为了公司业绩，更重要的是为了造福整个小马国和其他生物。我只是不希望看到这一伟大的计划被一些无缘由的行为所耽搁。不过，照顾病患并不在这个范畴之内。”
这样，铁星就解释清楚自己此行的目的了吧？噢对了，他还带着一束花呢。
“是吗？如果你能这样想就再好不过了。”终于，樱樱皱紧的眉头解开了一些。“你应该改一改这种想要把身边的一切都纳入自己控制的习惯了，铁星。我还以为你……”
“姐……姐姐？”
樱樱瞬间打住了自己的话头，以瞬移般的速度赶到了病床边。
“我在这里，幽影。”樱樱的声音格外温柔。“你睡醒了吗？今天没有做噩梦吧？”
“没有啦。我知道今天晚上姐姐会来陪我。”病床上的独角兽回答。“刚刚我听到了其他马的声音，是谁呀？”
“初次见面，幽影小姐。我是樱樱的同事。我早就听说过小姐的遭遇，可是由于工作繁忙，我从来没有前来看望。希望这束鲜花可以表达我的歉意。”
铁星说着举起了花束，努力避免和樱樱目光相接。仔细看时，这束花之中居然有康乃馨。
“哇，送给我的鲜花？真是太好啦。”幽影回答，“快给我看看。”
嗯？铁星已经将花束举到面前了，她却看不到吗？事实似乎如此，床上的独角兽依旧平躺着，她的眼睛都没有看向铁星这边。
难道说，她是一只盲马？不可能，盲马不会说出想要看花束这种话。
“当然。”铁星说着用魔法控制花束飞到了她的上方。“非常抱歉，其实我在选择鲜花的时候有些仓促。可能并没有完全按照您的喜好进行选择……”
“哇，好好看！”幽影说道。“非常感谢！我会好好珍惜的。”
“嗯，我来帮你把这束花固定在床头，好吗？”樱樱说着用魔法接过花束。“看，就像这样。幽影每天早晨醒来都能看到这束花啦。”
“是呀。”幽影笑了，她的笑声有如银铃一般悦耳。“哇，所以说，你前段时间来得很晚就是因为他吗，姐姐？”
“你……你在说什么呀！”樱樱立刻回答道，“好了，你的新药马上就来，我要先和……他商量一些事情。换药的时候你一只马没问题吧？”
“当然，姐姐。”
“很好。”樱樱说着转向铁星，“那，咱们到外面一趟好吗，铁星？”
“没问题，樱樱小姐。”铁星微笑着回答。
铁星默默地跟着樱樱走出了病房。走廊中并没有多少马，细碎的交谈声如同午后的微风一般惬意。当然，如果他的同伴也这么想就好了。从铁星将花束送给幽影以来，樱樱一直在躲避着铁星的视线，他完全不清楚这位浅色的同伴此时是一副什么样的表情。
“这里就可以吗，樱樱小姐？”铁星试图让樱樱扭过头来。
“咱们去咖啡角吧。”
“当然，没问题。”
樱樱还是没有回头，没关系，她早晚会面对铁星的，铁星要做的只是尽可能收集情报就好。
只是收集情报就好……吗？
“坐吧，想喝点什么？不必客气，这里的饮品对探病的小马免费。”樱樱带着铁星来到了一个铺着柔软地毯的角落。这里空无一马，只有摆在窗台上的魔晶石自动饮品机发出轻微的蜂鸣“不过，这里没有肉桂香草茶。”她补充道。
“噢，没有吗？那就帮我拿一份和你一样的吧，非常感谢。”
“唔姆。”
樱樱很快就端着两杯黑咖啡回来了。没有任何甜味的饮品，果然非常有她的风格。
“谢谢。”铁星说着用魔法接过了他的纸杯。“嗯……有砂糖吗？”
“我没看见。”樱樱摇了摇头。“你还是那么喜欢吃甜食吗？尽早改一改吧，将来会高血压的。”
“是吗？那我尽量注意。”
樱樱点了点头，默默地喝着自己的咖啡。两分钟过去了，她完全没有商量正事的迹象。
“樱樱小姐，我……”
“听我说，我只是……”
他们同时开口，又同时打住了自己的话头。
“女士优先。”铁星露出了一个微笑。
“唔姆。”樱樱又喝了一口咖啡。“我其实没有想到你会找到这里，铁星。”
“我很抱歉。我只是觉得你最近的状态不是很好，所以想要确认一下你的近况，樱樱小姐。”铁星回答。“我理解，亲属生病住院是一件非常令马痛心的事情。在我看来，你完全可以请假休息一段时间，妹妹出院之后再回到实验室。这段时间请专心照顾妹妹，其他的事情不必多想，好吗？”
完美。这样一来既可以消除掉实验室中的不稳定因素，还能让樱樱重新恢复到往日的状态。可谁知，樱樱只是沉沉地叹了一口气。
“怎么了，樱樱小姐？”
“没什么。只是幽影她……不是几天照料就能恢复的。”
“是吗？我记得你曾经写过，小马的身体都可以通过体内的魔力进行恢复，无论多深的伤口，只要伤不致死，魔法能量就会把身体修复到受伤前的状态。”铁星说道。
“是吗？那只是通常情况罢了。”樱樱回答。“魔法能量这种东西非常玄学，幼年时期魔法能量超群的独角兽，年轻时完成过关乎国家存亡的重大任务，成年之后也有可能魔力迅速衰退，变成一个默默无闻的背景角色。有些马也有可能本身就缺乏魔力，以至于一般的小伤都无法自我恢复，整个身体逐渐失去控制……”
樱樱的声音渐渐沉了下去，铁星立刻意识到，她说的正是幽影。
“噢，原来如此……”他缓缓地点了点头，“所以说，她从什么时候就住在这里了？”
“很多年了。”樱樱的声音依旧十分低沉，“最近，她的身体情况突然变得非常糟糕，我……我其实完全不清楚应该怎么做……”
铁星第一次发现，樱樱的声音也会颤抖。啊，好可爱……
“我……我很抱歉……”铁星急忙安慰道。“医院这边也没有解决方法吗？”
“没有。”樱樱用力摇着头，“我和主治医师说过，治疗的主要方法应该是为她补充魔法能量。不，他们完全不听。因为小马们没有采取过这种治疗方法，他们不愿为幽影就这么简单地灌输魔法能量，更主要的是，他们连灌输的方式都不了解。”
“噢，原来如此。”
铁星缓缓地点着头，他的脑海中渐渐浮现出一个模糊的计划，他并不确定会产生什么样的成果，不过……成功的可能性似乎很大？
“不过，我和你说这些又有什么用呢？”樱樱吸了一下鼻子，她的声音迅速恢复了平时的状态。“你只是来关心我为什么不能全神贯注地进行实验，对吧？我还是接受你的建议休息上一段时间吧，等妹妹的情况稳定下来，我会尽早回到实验室的。”
“那真是再好不过了，樱樱小姐。”铁星说着露出了一个微笑。“了解过幽影小姐的情况之后，我其实想到了一个计划，不知你愿不愿意听。”
“什么？”樱樱一口喝干了杯中的咖啡。
“你考虑过自己救治幽影小姐吗？我去和晶能公司的董事们商量一下，说不定能为你争取到一个实验室和所有必要的素材。当然，研究的成果归于晶能公司旗下，你的名字只会出现在主要研究成员名单之中。”
“噢？咱们这边什么时候开始想要救马了？”樱樱挑起了一道眉毛。
“刚刚你提到治疗需要能量灌输，我就想到了公司可能会对这种技术感兴趣。”铁星回答。“另外，这也许是拯救幽影小姐的方法，对吧？”
“也许吧。”樱樱从坐垫上站了起来，敷衍地点了点头。“我会考虑的，现在，我必须回去照顾我的妹妹了。”
“我理解。”铁星也跟着站了起来。“我也要先回去了，樱樱小姐，祝你有一个愉快的夜晚。”
“是啊，你也一样。”樱樱回答，“对了，不要把这里的事情告诉实验室里的那些家伙，尤其不能告诉向日葵，好吗？他们一定会非常担心，然后像我一样没法安心进行实验的。”
“你大可放心，樱樱小姐，我不会对任何马说的。”铁星说道。
“唔姆。”
樱樱离开了，铁星将他的纸杯扔进垃圾桶。他心中模糊的计划正在渐渐成型：樱樱需要拯救自己的妹妹，晶能公司也需要开发一些魔法能量的新用途。虽说完美的魔晶石还没有实验成功，但是晶能公司的高层们应该不会拒绝研究魔法能量的其他使用方法。这将会是一项服务于公司利益的研究，没错，一切都是为了公司的利益！
是吗……？
铁星又看了一眼幽影的病房，就在几秒钟之前，樱樱刚刚走进去，而现在，她就在这堵薄薄的墙壁之后。
*******
“噢？你的计划是让樱樱小姐开启一项新的研究项目？她现在不应该在向日葵的团队中吗？”
“没错，流云女士。但是，我认为她拥有足够的潜力开启属于她的研究。这都是为了公司的利益。”
晚些时候，铁星回到了晶能公司的大楼。流云女士还在这里，实际上，铁星从来没有见过她离开这座漆黑的建筑。
“很好，那就让她去做吧。”流云挥了挥蹄子。“明天把这项研究的相关资料交给我也不迟。我现在最关心的还是完美魔晶石的开发情况，铁星。”
“噢，呃……今天的实验并不是非常成功。不过没关系，我们会解决这个问题的，只要稍微挑战一下极限就行。”铁星回答。“不过，下一步的实验需要更多的魔法能量，而不是开采更多的魔晶石。只靠旧城区的魔法捐赠已经有点不够了，您能把市中心捐赠点收集到的魔法能量都给我们吗？”
“随便，只要实验能顺利进行就可以。”流云回答。“可能我从来没有和你提过，现在我们的时间不多了。请加快实验进度，好吗？”
“当然，我会督促的。”
铁星离开了流云的办公室，他长长地舒了一口气，整理了一下自己的领带，走向了魔晶石升降梯。向日葵应该还在实验室里吧，他还有一些事情需要交待，现在依旧是工作时间，他应该把注意力集中在工作之上才对。
不过，出于某些原因，他完全无法将樱樱的样子从脑海中赶走。
怎么说呢……她原本看起来就是一副对什么事情都漠不关心的样子。她热衷于魔能实验，尤其是星光熠熠的魔法储存理论成为热门课题之后，铁星几乎每天都能在实验室里找到她，虽说铁星听到的答复是“才没有，我只是在准备下一次实验而已。”但是他能看到，樱樱在试图独自激活魔晶石的魔法亲和力，而且她一定非常热衷。
但是，最近她好像变得有点奇怪了。
“赶快使用魔能护盾保护向日葵，樱樱！你在做什么啊，魔法坐标难道忘记施放了吗？”
“没有。我……马上去做！”
樱樱立刻张开了魔法屏障，好险，就差那么两秒钟，魔能散逸产生的冲击波就接触到向日葵了。这次实验又没有成功，强行将大量的魔力灌注到已经激活魔法亲和力的魔晶石之中也不行，那应该如何验证实验用魔晶石的魔法亲和力已经得到改善了呢？铁星不知道，他现在完全没有头绪。
没关系，现在还有时间来慢慢研究。公司的董事们似乎并没有催促，就算现在实验没有进展……一定会有进展的，他不敢想象实验失败会是什么样的景象。
“好险啊……你没事吧，向日葵姐？”
“放心，这点散逸能量我还是能抵挡住的，哈哈。”
刚刚问话的是日蚀镜音，一只出了实验室就几乎不会说话的浅蓝色独角兽。还好，有向日葵和银铃草在，和她交流完全不是问题，不会构成实验中的障碍。
那么现在来看，这个实验室里最有问题的，就是负责防护工作的樱樱了。
见鬼，其实他并不想当面指出她的问题。因为她……比较特别。
“总之，魔晶石的亲和力似乎还没有完全激活，按照我的理论来看，它应该能完全吸收这种体积的魔力才对。”杰克银山说着用魔法拿起了他的写字板。“又或者是，这块矿石之中本身就蕴含着一定的魔法能量？哎，如果今天滤纸前辈也在就好了，他为什么要休假呀？”
“那是因为他的膝盖又出问题了，不去医院看看，可能他连一个小时都站不住。”天羽说着对他皱了一下眉头。“专心你自己的事情吧，实验里发生的事情都记录下来了吗？”
“当然，不过咱们没取得什么进展，这些记录真的有用嘛……”
杰克和天羽是一对情侣，也是目前实验室中最默契的实验搭档。天羽并不是独角兽，而是一只天马，不过这并不影响她在魔法理论研究领域取得优异的成果。
“魔能剩余量还够吗？”铁星问道。
“当然。实验室里目前还有二百七十五奈的魔力，分部在三个魔晶石储存装置中。”杰克回答。“加上我们大部分也是独角兽，实验用的魔力应该不是问题。”
“魔力不够的话我会去仓库申领的，请不要将自己的魔力浪费在这个上面，杰克。”铁星说道。“很好，整理好记录之后尽快交给我，流云女士需要了解最新的进展。”
“没问题，铁星。”
铁星点了点头。实验室里的马都是小马国的魔法研究精英，理论上讲，除了一些固执己见的看法引发的小问题之外，实验室中的马都不会犯特别严重的错误，尤其是实验前没有检查安全措施这样的重大失误。实际上，樱樱也从来没有出过这么大的差错。这种变化是从什么时候开始的呢？铁星记不太清了，似乎是从三天前一次魔法亲和力激活实验之后，樱樱匆匆离开实验室开始的？总之，这样的失误必须予以清除。
“你还好吧，樱樱小姐？是不是身体有什么不舒服的地方呢？”
那只乳白色的独角兽背对着他，装作一副没有听到的样子。不过，她的右耳微微向后旋转了一下。
“你知道，我们今天所做的实验风险还不算很大。在已经确认实验用魔晶石的魔法亲和力得到激活之后，向内填充不足以达到饱和的魔法能量本来不应该引发任何问题，但是……”
“啊，好的好的。我已经明白今天发生的意外都是我的过错了，所以就不要再拽着这件事情不放了好吗？”樱樱终于扭过头来，她的眼神中充满着不屑。
“我并没有责怪你的意思，樱樱小姐。过去的事情已经无法改变，我们需要的是吸取过去的经验，来保证将来的实验不要出类似的差错。”铁星说着露出了一个微笑。“另外，我只是认为你最近一段时间有些不在状态，出什么事了吗？”
“没什么，只不过是除了实验之外，我还要在晚上去赌场维持治安而已，没什么大不了的。”樱樱说着耸了一下肩膀。
“噢，这么说你还是没有放弃那里的工作吗？”铁星脸上的微笑渐渐消失了。
“我为什么要放弃？”樱樱说着转过身来，“我说过了，在那里工作纯粹是我的兴趣。放心吧，我绝对不会耽误‘重要的’实验，你只要记住这些就好了。”
和以前完全相同，她还是一幅冷淡的态度。这让铁星稍微放心了一些。
不过，和以前不同的是，她从来没有因为其他事情扰乱正常的实验进度。没错，哪怕是因为赌场的事情忙到第二天天亮，樱樱都会准时来到实验室中，喝上一杯咖啡，然后便全神贯注地完成当天的实验任务。她在无比疲惫的时候只是会对铁星递来的肉桂香草茶显得非常不满意而已，除此之外，她的表现无可挑剔。
“是吗？那可真的是可靠啊。”铁星回答。“我就先不打扰你了，下一次实验很快开始，请做好准备，好吗？”
“放心吧。”
铁星点点头，重新回到了他的工作台前。他没有完全相信樱樱的话，实验进度是第一位的，樱樱身上究竟发生了什么可以等时间充裕之后再慢慢调查。
比如……今天晚些时候，就是一次绝佳的机会。
*******
“呼，今天的实验看来只能进行到这里了。大家辛苦啦。明天周末，真的不想聚一聚吗？”
“不行啦向日葵前辈，我还得早点回家呢。哎，你也知道那些家长里短的麻烦事。”
每到周末的时候，向日葵都会提议聚会，就像曾经在魔法学院时一样。只可惜，大家都有各自的事情，除了夏日庆典和暖心节之外，大家从来没有响应过她的号召。
“哎，好吧。我就是想……嗯，没什么。”向日葵脸上的笑容变得有些僵硬。“那我就去看看滤纸前辈啦，嗯……祝各位周末愉快。”
大家渐渐离开了实验室，不过，樱樱整理工作台的动作比其他马慢了很多。渐渐地，实验室中就剩下了樱樱和铁星两只独角兽，樱樱那边看上去还有好多工作没有完成。
“呃，你有什么事情吗？”
铁星本来想问类似的问题，不过却被樱樱抢先了。
“没有，我只是在想，今天晚上应该有很多空闲时间，嗯……想一起吃个晚餐吗？”
“不想。”樱樱直截了当地回答，“非常抱歉，不过我还有一些比较紧急的事情需要处理。祝你有个愉快的夜晚，铁星。”
说完，樱樱直接使用瞬移魔法从实验室中消失了。
非常绝情，不是吗？还好，铁星早已在她的身上施放了魔法坐标。没错，铁星试图调查一下这位原本对实验充满热情的同伴究竟发生了什么状况，不管对方是否乐意。他原本以为魔法坐标会出现在繁华的鹿山矶商业区，令他有些意外的是，铁星感觉自己的坐标似乎出现在了旧城区的鹿山矶中心医院之中。
医院，是么？这样调查起来或许会更轻松一些。
于是，铁星也瞬移到了医院。为了避开樱樱，他将自己的着陆点选择在了医院后方的货物装卸口附近。
“噢天哪是谁……原来是铁星博士啊，欢迎欢迎，请问您今天来这里有什么事情吗？”
没错，他的调查会变得更加轻松的主要原因，便是他曾经在这里进行过一些愈合魔法的研究。这里大部分医生都熟悉他，其中就包括眼前的板条箱先生。
“晚上好板条箱先生，非常抱歉在完全没有预先声明的情况下前来拜访。”铁星说着彬彬有礼地鞠了一躬。“我这次来是想要调查……嗯……一位病患的情况，天羽女士还在吗？”
“当然。等我忙完这里的工作，我就带你去找她，好吗？”
这个回答令铁星有些不满。毕竟，一只完全健康的马来到医院只有可能是照顾另一只生病的马。如果他想要在樱樱之前弄清楚病患的身份，他必须动作快点。
“我还是不打搅你的工作了，我自己去就好，毕竟也不是什么要紧的事情。”铁星微笑着回答。
“是吗？好吧，你说了算，博士。”那只棕色的陆马脸上也露出了灿烂的微笑。“改天咱们再去喝一杯怎么样？好久没和你聊过最近发生的事情啦。”
“当然，如果我有时间的话。”铁星回答。
幸好，这只来自鹿山矶城郊的陆马没有拉着铁星大聊特聊。进入医院大楼的时候他看了一眼墙上的挂钟，樱樱离开实验室之后只过了五分钟。虽然不清楚她要找谁，五分钟的时间里，她说不定已经到达目的地了。
“晚上好啊天羽。非常抱歉我没有……”
“嗯？稍等一下，我这边……噢这不是铁星博士吗？好久不见！最近过得好吗？”
幸好，在资料库值班的天羽并不像板条箱那么热情。简单询问过窃心樱樱的名字之后，铁星便得到了一个病房号码。据天羽所说，樱樱很多年前就安排了那间病房。只不过最近这周，她来的次数越来越多，脸上的表情也显得越来越凝重。
这么说铁星猜错了。樱樱并不是因为赌场那边出了问题。其实铁星原本认为樱樱欠了一大笔钱，所以不得已才在赌场工作的，这么看来……她真的是因为兴趣才在那种地方工作吗？
“多谢，天羽女士，祝你有个愉快的夜晚。”
“嗯。”
铁星再次看了一眼墙上的挂钟，樱樱应该已经进入病房了吧，如何让自己看起来不那么可疑呢？
带一束花吧，对，就是这样。理由什么的完全可以慢慢想。
“今天推荐什么看望病患的组合呢，小姐？”
“噢！嗯……欢迎光临矢车菊的鲜花小店。今天……嗯……今天的话，我想想哈……嗯……不如您先坐，呃……要茶吗？”
“没关系，请慢慢考虑。我需要看望一位许久未见的朋友，只要是精心准备过的花束就可以。”
如果面前这只柠檬黄色的陆马是晶能公司中的员工，铁星说不定都在考虑开除事宜了。没关系，他也需要好好思考一番，如何才能在不被樱樱赶出来的前提下弄清她为什么最近会变得这么……消沉。
奇怪，铁星是从什么时候开始对樱樱如此关注的呢？
是啊，铁星现在才意识到，自己进入实验室最先关注到的是樱樱，实验中也会经常查看樱樱的状况。铁星甚至都没有完全记住其他的实验伙伴的相貌，毕竟，虽说归于晶能公司名下，但实验室的组建者并不是他。除了樱樱之外，其他的马只不过是工作伙伴而已，只有樱樱不仅现在一起工作，曾经也是魔法学院的同学……
不对，向日葵也是铁星的同学，滤纸前辈是他们的实验管理老师。铁星以前实验的时候还得到过向日葵的帮助，如果没记错的话，实验室里的大部分马都非常面熟……
不过，这些都不是重点！
铁星只是对樱樱十分关注而已，而且今天的事情也是完全因为樱樱，他……总之，今天只要专心处理眼前的事情就好，不要想那么多。
“做好啦！您看这个花束怎么样？”
“非常好，小姐。这个多少金币？”
买到花束之后，铁星便向着病房走去。他还没有想好如果见到樱樱之后应该如何为自己的到来辩解，不过，他的脑海中全都是樱樱的身影，这样就足够了。
617……618……619。啊，就是这里。
铁星检查了一下悬浮在身边的花束，然后用魔法轻轻地拉开了房门。
“晚上好樱樱小姐。非常抱歉我会突然来访，我只是有些担心……”
铁星说到一半便停住了，樱樱并不在屋内，这里只有一张病床，一只坐垫。屋内没有开灯，窗外橙红色的晚霞是屋内唯一的光源，借着昏暗的光芒，铁星看到病床上似乎躺着一只独角兽，她睡着了，平缓的呼吸声轻得几乎不可辨识。
所以说，樱樱真的在照看一位病患？这是谁呀？
铁星将花束放在一旁，小心翼翼地凑了上去。这只独角兽有着绿色的毛皮，确切地说，是深绿色，如同森林中被青苔覆盖的岩石一般。她平躺在病床上，不知为何，铁星觉得她的姿势有些不自然。怎么说呢……正常小马的四肢很难保持与身体完全水平。据铁星所知，也就只有牛头人能非常自然地做到这种姿势。
有点神奇，这也是因为魔法能量对肉体的塑造得到的结果吗。铁星在心中默默地想道。
那么，现在的问题变成了，她到底是谁呢？铁星在询问天羽的时候有些匆忙，并没有问清病房中的马究竟是谁。现在应该也来得及，虽然没有见到樱樱，不过预先做些功课的话……
铁星转过身去，恰好看到樱樱推开病房的门走了进来，直直地注视着自己。
一秒钟过去了，两秒钟过去了。樱樱脸上的表情开始由平静变为惊讶，可是铁星的大脑中还是一片空白。
“晚上好啊樱樱小姐，非常抱歉我没有预先通知便前来拜访，我这次来……”
“你是怎么找到这个地方的？”
樱樱冷冷地打断了铁星。病房中的空气似乎渐渐凝固了起来，铁星甚至能感觉自己的肩头上冒着阵阵寒气。
“嗯……我只是出于对你的关心。要知道，最近几天的实验中你的表现非常不好，樱樱小姐。”铁星尽量让自己的声音听起来很平静。“另外，我只是在你的身上使用了魔法坐标而已，记得吗？向日葵曾经教过我们。”
樱樱皱起了眉头，不过，她没有采取什么其他行动，证明铁星的解释多少产生了一些效果。
“所以说，你还是觉得我有可能耽误了你的实验，对吧？”樱樱问道。
“说实话，确实如此。”既然樱樱这么问，铁星觉得还是直接一些的好。“晶能公司正在追寻一个更高的目标，这不仅是为了公司业绩，更重要的是为了造福整个小马国和其他生物。我只是不希望看到这一伟大的计划被一些无缘由的行为所耽搁。不过，照顾病患并不在这个范畴之内。”
这样，铁星就解释清楚自己此行的目的了吧？噢对了，他还带着一束花呢。
“是吗？如果你能这样想就再好不过了。”终于，樱樱皱紧的眉头解开了一些。“你应该改一改这种想要把身边的一切都纳入自己控制的习惯了，铁星。我还以为你……”
“姐……姐姐？”
樱樱瞬间打住了自己的话头，以瞬移般的速度赶到了病床边。
“我在这里，幽影。”樱樱的声音格外温柔。“你睡醒了吗？今天没有做噩梦吧？”
“没有啦。我知道今天晚上姐姐会来陪我。”病床上的独角兽回答。“刚刚我听到了其他马的声音，是谁呀？”
“初次见面，幽影小姐。我是樱樱的同事。我早就听说过小姐的遭遇，可是由于工作繁忙，我从来没有前来看望。希望这束鲜花可以表达我的歉意。”
铁星说着举起了花束，努力避免和樱樱目光相接。仔细看时，这束花之中居然有康乃馨。
“哇，送给我的鲜花？真是太好啦。”幽影回答，“快给我看看。”
嗯？铁星已经将花束举到面前了，她却看不到吗？事实似乎如此，床上的独角兽依旧平躺着，她的眼睛都没有看向铁星这边。
难道说，她是一只盲马？不可能，盲马不会说出想要看花束这种话。
“当然。”铁星说着用魔法控制花束飞到了她的上方。“非常抱歉，其实我在选择鲜花的时候有些仓促。可能并没有完全按照您的喜好进行选择……”
“哇，好好看！”幽影说道。“非常感谢！我会好好珍惜的。”
“嗯，我来帮你把这束花固定在床头，好吗？”樱樱说着用魔法接过花束。“看，就像这样。幽影每天早晨醒来都能看到这束花啦。”
“是呀。”幽影笑了，她的笑声有如银铃一般悦耳。“哇，所以说，你前段时间来得很晚就是因为他吗，姐姐？”
“你……你在说什么呀！”樱樱立刻回答道，“好了，你的新药马上就来，我要先和……他商量一些事情。换药的时候你一只马没问题吧？”
“当然，姐姐。”
“很好。”樱樱说着转向铁星，“那，咱们到外面一趟好吗，铁星？”
“没问题，樱樱小姐。”铁星微笑着回答。
铁星默默地跟着樱樱走出了病房。走廊中并没有多少马，细碎的交谈声如同午后的微风一般惬意。当然，如果他的同伴也这么想就好了。从铁星将花束送给幽影以来，樱樱一直在躲避着铁星的视线，他完全不清楚这位浅色的同伴此时是一副什么样的表情。
“这里就可以吗，樱樱小姐？”铁星试图让樱樱扭过头来。
“咱们去咖啡角吧。”
“当然，没问题。”
樱樱还是没有回头，没关系，她早晚会面对铁星的，铁星要做的只是尽可能收集情报就好。
只是收集情报就好……吗？
“坐吧，想喝点什么？不必客气，这里的饮品对探病的小马免费。”樱樱带着铁星来到了一个铺着柔软地毯的角落。这里空无一马，只有摆在窗台上的魔晶石自动饮品机发出轻微的蜂鸣“不过，这里没有肉桂香草茶。”她补充道。
“噢，没有吗？那就帮我拿一份和你一样的吧，非常感谢。”
“唔姆。”
樱樱很快就端着两杯黑咖啡回来了。没有任何甜味的饮品，果然非常有她的风格。
“谢谢。”铁星说着用魔法接过了他的纸杯。“嗯……有砂糖吗？”
“我没看见。”樱樱摇了摇头。“你还是那么喜欢吃甜食吗？尽早改一改吧，将来会高血压的。”
“是吗？那我尽量注意。”
樱樱点了点头，默默地喝着自己的咖啡。两分钟过去了，她完全没有商量正事的迹象。
“樱樱小姐，我……”
“听我说，我只是……”
他们同时开口，又同时打住了自己的话头。
“女士优先。”铁星露出了一个微笑。
“唔姆。”樱樱又喝了一口咖啡。“我其实没有想到你会找到这里，铁星。”
“我很抱歉。我只是觉得你最近的状态不是很好，所以想要确认一下你的近况，樱樱小姐。”铁星回答。“我理解，亲属生病住院是一件非常令马痛心的事情。在我看来，你完全可以请假休息一段时间，妹妹出院之后再回到实验室。这段时间请专心照顾妹妹，其他的事情不必多想，好吗？”
完美。这样一来既可以消除掉实验室中的不稳定因素，还能让樱樱重新恢复到往日的状态。可谁知，樱樱只是沉沉地叹了一口气。
“怎么了，樱樱小姐？”
“没什么。只是幽影她……不是几天照料就能恢复的。”
“是吗？我记得你曾经写过，小马的身体都可以通过体内的魔力进行恢复，无论多深的伤口，只要伤不致死，魔法能量就会把身体修复到受伤前的状态。”铁星说道。
“是吗？那只是通常情况罢了。”樱樱回答。“魔法能量这种东西非常玄学，幼年时期魔法能量超群的独角兽，年轻时完成过关乎国家存亡的重大任务，成年之后也有可能魔力迅速衰退，变成一个默默无闻的背景角色。有些马也有可能本身就缺乏魔力，以至于一般的小伤都无法自我恢复，整个身体逐渐失去控制……”
樱樱的声音渐渐沉了下去，铁星立刻意识到，她说的正是幽影。
“噢，原来如此……”他缓缓地点了点头，“所以说，她从什么时候就住在这里了？”
“很多年了。”樱樱的声音依旧十分低沉，“最近，她的身体情况突然变得非常糟糕，我……我其实完全不清楚应该怎么做……”
铁星第一次发现，樱樱的声音也会颤抖。啊，好可爱……
“我……我很抱歉……”铁星急忙安慰道。“医院这边也没有解决方法吗？”
“没有。”樱樱用力摇着头，“我和主治医师说过，治疗的主要方法应该是为她补充魔法能量。不，他们完全不听。因为小马们没有采取过这种治疗方法，他们不愿为幽影就这么简单地灌输魔法能量，更主要的是，他们连灌输的方式都不了解。”
“噢，原来如此。”
铁星缓缓地点着头，他的脑海中渐渐浮现出一个模糊的计划，他并不确定会产生什么样的成果，不过……成功的可能性似乎很大？
“不过，我和你说这些又有什么用呢？”樱樱吸了一下鼻子，她的声音迅速恢复了平时的状态。“你只是来关心我为什么不能全神贯注地进行实验，对吧？我还是接受你的建议休息上一段时间吧，等妹妹的情况稳定下来，我会尽早回到实验室的。”
“那真是再好不过了，樱樱小姐。”铁星说着露出了一个微笑。“了解过幽影小姐的情况之后，我其实想到了一个计划，不知你愿不愿意听。”
“什么？”樱樱一口喝干了杯中的咖啡。
“你考虑过自己救治幽影小姐吗？我去和晶能公司的董事们商量一下，说不定能为你争取到一个实验室和所有必要的素材。当然，研究的成果归于晶能公司旗下，你的名字只会出现在主要研究成员名单之中。”
“噢？咱们这边什么时候开始想要救马了？”樱樱挑起了一道眉毛。
“刚刚你提到治疗需要能量灌输，我就想到了公司可能会对这种技术感兴趣。”铁星回答。“另外，这也许是拯救幽影小姐的方法，对吧？”
“也许吧。”樱樱从坐垫上站了起来，敷衍地点了点头。“我会考虑的，现在，我必须回去照顾我的妹妹了。”
“我理解。”铁星也跟着站了起来。“我也要先回去了，樱樱小姐，祝你有一个愉快的夜晚。”
“是啊，你也一样。”樱樱回答，“对了，不要把这里的事情告诉实验室里的那些家伙，尤其不能告诉向日葵，好吗？他们一定会非常担心，然后像我一样没法安心进行实验的。”
“你大可放心，樱樱小姐，我不会对任何马说的。”铁星说道。
“唔姆。”
樱樱离开了，铁星将他的纸杯扔进垃圾桶。他心中模糊的计划正在渐渐成型：樱樱需要拯救自己的妹妹，晶能公司也需要开发一些魔法能量的新用途。虽说完美的魔晶石还没有实验成功，但是晶能公司的高层们应该不会拒绝研究魔法能量的其他使用方法。这将会是一项服务于公司利益的研究，没错，一切都是为了公司的利益！
是吗……？
铁星又看了一眼幽影的病房，就在几秒钟之前，樱樱刚刚走进去，而现在，她就在这堵薄薄的墙壁之后。
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“噢？你的计划是让樱樱小姐开启一项新的研究项目？她现在不应该在向日葵的团队中吗？”
“没错，流云女士。但是，我认为她拥有足够的潜力开启属于她的研究。这都是为了公司的利益。”
晚些时候，铁星回到了晶能公司的大楼。流云女士还在这里，实际上，铁星从来没有见过她离开这座漆黑的建筑。
“很好，那就让她去做吧。”流云挥了挥蹄子。“明天把这项研究的相关资料交给我也不迟。我现在最关心的还是完美魔晶石的开发情况，铁星。”
“噢，呃……今天的实验并不是非常成功。不过没关系，我们会解决这个问题的，只要稍微挑战一下极限就行。”铁星回答。“不过，下一步的实验需要更多的魔法能量，而不是开采更多的魔晶石。只靠旧城区的魔法捐赠已经有点不够了，您能把市中心捐赠点收集到的魔法能量都给我们吗？”
“随便，只要实验能顺利进行就可以。”流云回答。“可能我从来没有和你提过，现在我们的时间不多了。请加快实验进度，好吗？”
“当然，我会督促的。”
铁星离开了流云的办公室，他长长地舒了一口气，整理了一下自己的领带，走向了魔晶石升降梯。向日葵应该还在实验室里吧，他还有一些事情需要交待，现在依旧是工作时间，他应该把注意力集中在工作之上才对。
不过，出于某些原因，他完全无法将樱樱的样子从脑海中赶走。