这……这不公平！胜利近在咫尺！她已占尽优势，一切都该有利！她就快赢了！下一刻她就获胜了！
为什么轰隆要这样对她？！他怎能就这样毁掉一切？！
“你没必要……”她指着暮光，试图挣扎，“我从没怪过你。是她的错。”
“但我仍然责备自己，”轰隆微微笑了笑，“我不介意如此，小煦，真的，这同样也是为了我自己。我不想继续活在伤害了你却无动于衷的阴影中，这根本不公平。”
为什么他对自己这么好？她才不想要这种善意！她只想让他别再挡道！要回报的话，在当上公主之后继续做她的朋友就够了；那才是会让小煦开心的事，而不是这个，这只会让她感到困惑和害怕。她感到自己的胜利已经无法挽回了！
她不会再劝他放弃。她得连他一起打中。
她……
她必须拿得到暮光的魔法！她需要这个！她做了这么多，走了这么远，不可能就这样半途而废！不可能仅仅因为某些雄驹！
冷酷总是小煦引以为豪的品质，她能为了力量做出任何事情：夺走小马国的魔法将会引起社会动荡，征服中心城也一样，但她并没有退缩，这两次她都直面而过。这样的伟大值得付出任何代价。
那为什么会如此困难？她为什么还要犹豫呢！他只是匹幼稚的小马！这匹蠢到挡道的小马就是她重获天角兽荣光的唯一阻碍！那为什么会如此难以抉择？要是只有暮光在那，她早就拿回自己的角和美妙的翅膀了！
这样的伟大值得付出任何代价，至少她是这么想的，但并不想真的独自经历这一切。暮光怎样都好，小煦很乐意欣赏她意识到事态时惊惧交加的模样——这是她活该——但她不想看到轰隆也这样！他是唯一支持自己反对暮光的小马；他可能是小马国唯一会责怪暮光的小马；他甚至帮小煦逃离了暮光的魔爪；为了小煦，他甚至违抗了一位神明的话。
没有谁曾为她做过这样的事。
那他为什么要这么做？难道经历的这一切对他来说毫无意义吗？
“小煦？”
暮光渺远的声音将她惊回了当下。她，甜贝儿，轰隆和暮光都在隔绝外界的力场中，但那护盾现在已不必要了。整个房间一片寂静；他们注视着，他们等待着。
“你没事吧？”甜贝儿看起来很担心，“需要帮忙吗？”
“不……”小煦简明地否认了自己绝望的处境。
她不想做这样的选择。她做不出这样的选择！她不想连他一起伤到！她从未打倒过任何自己喜爱的事物！
她不想做这种事。
她伤害过的其它那些……他们什么都不是，那些无名无面的家伙早就被忘掉了，但她认识轰隆；他们明明相处得这么愉快！
他为什么要这么做？
她的蹄子在颤抖，但她不想这样。她举起铃铛，瞄准了目标。
然后，她开始在内心深处寻找自己用于催化所需的一切。轻蔑、愤怒、憎恨、恶意……贴近这柄铃铛的创造者所需的一切感受。要发挥它的力量，就必须利用她的心中最黑暗的部分：她需要把它们带入灵魂，让它们充盈自己，成为她的一部分，直到那时铃铛才会响应并满足她的愿望。这曾是如此轻易；只需要回忆暮光和她的朋友们对自己所做的一切，她们从自己身上夺去的一切，那么找到黑暗便如此轻易。
现在仍旧如此轻易，但与一旁侵扰着头脑的纷乱漩涡相比，她指向暮光的情绪是如此可悲的渺小。她想要暮光的力量，非常想要！可轰隆是她的朋友！朋友也是力量！仅限于友谊的力量之上，小煦和暮光有着相同的看法。
矛盾的思想和陌生的情感压迫着她的头颅。她必须选择！她没法永远拖延下去！这沸腾一般的郁结让她尖叫起来。她再也没法抑制了。她不知道！她就是做不到！
清澈而明亮的铃声响起，它终于释放了自己的饥渴，吞噬着面对的一切魔法。黄黑相间的薄雾旋转着显现在她面前，小煦没法将其看穿，但能感觉到魔法正在充满铃铛。
暮光维持着的护盾上掠过一道涟漪；然后，就像显现时那般突然，漩涡消失了。
仅过这片刻它就消失了。小煦放下铃铛，面无表情。她感到脸颊有些湿润，说不清释然亦或失望。
她无法选择，因此便由铃铛代劳。它已做出判决，而衡量她内心邪恶所得的结果就摆在面前，一目了然。
暮光的护盾仍在，她仍然保有自己的魔法。小煦不去伤害轰隆的意愿——不去伤害自己朋友的意愿——远比报复暮光的意愿来得要强。无论她想什么，她说什么，她做什么，这都是横贯在她内心深处的事实。铃铛已做出判决，没谁能够反驳它所呈贡出的偏倚。那只是件神器；它从她内心的黑暗中汲取力量。
这是那些黑暗所能聚集的全部力量。
“那……成功了吗？”
小煦感到甜贝儿拉着她的蹄子轻轻晃了晃。她点点头，不假思索地把铃倒过来释放了魔法，让它冲刷着自己。
这种感觉……如此凄凉。如果上次她这么做时感觉到了力量的浪潮，那么这就只是微弱的滴流。她失败了，她不是一位天角兽，她只是一匹幼小的天马。
“小煦！快看你的蹄子！”
随着甜贝儿高兴的尖叫，她蹄子周围的红雾开始在眼前逐渐消失。
“一定是因为天角兽的魔法……那赋予了我们强大的韧性，我想也能治愈魔法性的损伤。”
暮光解除了护盾，而小煦只是坐着，把铃铛放在腿上，略微蜷缩起来。现在她已不可否认地证明了自己并非曾经那匹试图囚禁暮光的小马了，那她又到底是谁呢？她感到迷茫；她为之奋斗的目标已经消失了，她现在又该做什么？她现在还能成为谁呢？
她已经得到了自己渴望的一切，一切，但却没能下定决心接受它。而现在……已经太晚了。暮光的魔法笼罩着铃铛，将它自小煦的掌握中解脱，回到即将送还无极峰的盒子里。
直到这时轰隆才离开了暮光的身旁。小煦看着他，他也回头看着小煦。她没法看懂他的表情。
暮光又开始对整个房间讲话。
“你们都看到了刚才所发生的一切；只要她愿意，就有机会打倒我，而她没有，因此我现在可以确信她的正直和诚实。小煦，我希望你能成为我的私授学生，我认为你所建立的友谊和我与朋友们之间的友谊一样牢固。如果你愿意的话，我想帮助你保持并发展这些友谊。”
小煦抬头看着那匹她想要憎恨的小马，那双丁香色的双眼与她对视。
“你刚才所做的事已证明了你比自己想象的更加重视朋友，但是关于友谊，还有许多你还不知道的事。我可以帮助你，小煦，我可以让你和朋友们一起成为比以前更快乐的小马。我保证。”
“快答应！快答应！”
甜贝儿尖叫着，满脸笑容。
她瞥了轰隆一眼，某种……陌生的情绪在内心深处翻涌着。这和她在甜贝儿周围感到的宁静而平和的理解相似，却又有所不同。这有点像友谊，但存在于另一个维度。
“如果你答应，我就每天都给你掌厨。”
她叹了口气，可并不因为难过。她仍然感到很失落，但她的朋友们还在，他们知道如何前进。她只是需要相信他们会正确地引导自己，而她也确实很信任他们。
“哈……好吧。”
无论如何，她计划中的第一步都已经完美地完成了。暮光并未料到轰隆会这样跳出来，直到事后她才意识到自己有多幸运；让小煦使用铃铛本就是一场赌博，但真正的危险性远超她的预期——小煦绝对是打算要背叛她的，当轰隆站到她旁边时，那副神情已昭示分明。若非他的机敏，事情根本不会像现在这样顺利。
但这就足够了。在一切都发生之后，小煦做出了自己的选择。她并没有夺走暮光的魔法，还答应成为她的学生。虽然她并不是为了暮光才这么做的，但发生过的便是事实了，至少现在暮光将满足于此。现在她有了真正的工作要做：与轰隆和甜贝儿合作，帮助和煦光流真正地改过自新。
小煦今天并不是像星光那样在看清前路后奇迹般地做出了转变，正相反，这只是同意给予他们一个尝试的机会；要想让和煦光流完全放下过去的仇怨，他们还得劳碌许久。
暮光首要的任务便是化解小煦对自己的恨意，或者——如果她做不到的话——至少得到她的尊重；她也的确知道小煦会尊重些什么东西。
暮光轻轻敲响了通往小煦房间的那道门：尽管小煦现在已经自由了，但还是带着茫然而失落的表情回到了这里，或许她也和其它小马一样惊讶于自己没有夺走暮光的魔法。
“进来吧。”
在小煦夹杂着叹息的回应后，暮光打开了门，发现小煦正平躺在床上，任由肢体指向不同的方向，连翅膀也展于身侧。
“你欠我盘棋，还记得吧。”
“有吗？”
小煦有些犹豫地看了过去，似乎暮光和善的话语并未勾起她的回忆。
“当然，还记得轰隆和甜贝儿来接你去郊游的那个早上吗？就算是一时心软也好，但你答应过那天晚些时候会和我来一局，就算改作现在也没问题。”
“我……我想的确如此。”
“那太好了，”看向小煦垂下的双耳，暮光笑了起来，“来吧，我要先给你点惊喜，就算是给我新学生的礼物了。”
小煦从床上跳起，穿过门，来到公共休息室里，暮光则在她背后笑开了嘴；小煦肯定会喜欢她准备的东西的。
她们走进了公共休息室。棋盘已经摆好了，有一匹小马坐在黑方的座位上。
他有着奶油白色的皮毛，留着黑色的短鬃，穿着黑色的西装，正侧身而坐，所以可爱标记清晰可见：一枚象征骑士的棋子立于两黑两白交错的四格棋盘之上。
影响立竿见影；小煦停下来盯着他，把两只前蹄全都扣在嘴上才几乎快要能抑制住她那花痴般的尖叫声。暮光闪闪轻笑着，如果说她能通过仅仅一件事来获得小煦的好感，那就是让她和最好的棋手对弈。也就是棋格方阵(Checkered Square)，那位在棋界堪称宗师的小马。
“我想这会是让你难忘的一局，小煦，我觉得这应该足够了。我们的那局可以之后再玩——如果你还愿意的话——但现在……”
“哦，天哪……”
小煦几乎可以称之为虔诚地坐在棋格方阵的对侧，而他则沉稳而冷静地端详着她。小煦在姿态中表现出了一种暮光从未发现过的事物：对面前那匹小马公开而真诚的钦佩。
“那……你真的要和我对局吗？”
她询问的语气惊奇得就像一只沉浸于暖炉夜美梦中的小雌驹。
“是暮光公主请求我这么做，”他的声音同样沉稳而冷静，“虽然通常我会只和那些已经证明了自己技术水平的对手对局，但这次我会为你破例。我想和像你这样的小马的对局一定会很难忘，”他做出了邀请的姿势，“所以，请开始吧。”
“千万不要有所保留！”小煦脱口而出，“我想看到你最好的一面。”
“我从不保留；不以最佳状态应战是对对手的不尊重。”
暮光看到小煦的蹄子在走出第一步时便微微颤抖，而棋格方阵则几乎不需要时间去思考就立刻前拱了一枚兵卒，暮光猜测这肯定是他最为偏爱的开局方式。她真的不知道自己这时还能做些别的什么，所以便决定只是坐在在他们之间观看着，而小煦现在似乎也并不介意她的存在。
这一局的节奏很快，虽然小煦已经十分认真地在应对了，也还是完全呈现出倒向一边的势态。即使是在没能拿下任何一枚棋子的回合，棋格也能推动着战线来限制小煦的选择。这与暮光预料中的绝对优势相距甚远，更像是一种微妙而具有压迫感的方式，就好像在逐渐扼杀她一样。他走出的每一步都不仅是在强化阵线，更是在迫使小煦做出仅能防止崩盘的软弱应对，小煦很快便没有足够多的棋子来阻止他的进攻了。
“我将在三步后取胜。”棋格冷淡地宣布。
“哦？！那就试试看吧。”她听起来很恼火，不过并不足以称之为愤怒。
但正如他所言，比赛在三步之后便结束了，“将死。”
小煦环视棋盘，最终得出了同样的结论。她向后靠去，就像是刚剧烈运动过那样长舒了一口气。
“你……你觉得我下得还好吗？”小煦在问出时看起来几乎有些害羞。暮光有些出神地看着这一切，她从未想过会看到小煦这样的一面。
“我遇到过很多更糟的……当然也有很多更好的，但在那些里和你年龄相仿的可不多见。”
“哦天哪……！”小煦在这赞赏下窃笑着，“等下！”
小煦突然冲出了房间，暮光可以听到从走廊上传来的蹄声。而几秒之后，她便叼着一小块布又回来了，暮光能看出那是城堡里用的亚麻餐巾，“你能给我签个名吗？”
“当然，”棋格从口袋里拿起一支钢笔，迅速地在餐巾上签好了名，然后把它还给了小煦。她把那张餐巾折了起来，放进了鬃毛里。
“我得承认，当公主让我和你下棋的时候，我还以为她是在开玩笑；但事实证明她并不是。虽然这算不上艰难，却可以说是我参加过的最精彩的对局之一。我几乎没遇到过有着像你这样过去的对手。”
“我永远也不会忘记和你的这局对决。”小煦的声音里充满了崇敬。
“或许你的……嗯，技术远不及我通常面对的水平，这一局本身对我来说也并无特别之处，但我很高兴能来这里。这确实可以说是……很愉快，”他站了起来，“继续练习下去吧，也许我们还会再见面的。”
小煦点点头：“我会的……总有一天我会比你更强！”
棋格流露出一抹冷淡的笑意，“我期待着那一天，”然后便离开了房间。小煦一直盯着他的背影，暮光则重新摆好了棋盘。
“好啦，既然你已经热过身了……”她让小煦吓了一跳，眼神也从棋格方阵离开后空荡的门口移开，“愿意陪我下一局吗？”
小煦似乎很惊讶，但随后便又跳回了椅子上，“我需要训练来超过他……那就从碾碎你开始吧！”
她拱出了一枚兵卒。
暮光笑了起来；这不算是一条清晰而笔直的途径，但她还是会在谨慎地逐步迈进中抵至小煦所在之处。
最终小煦取得了三局两胜的成绩，但这几乎可以称之为侥幸。暮光是个敏锐而聪颖的棋手，小煦在许多时候都必须再三思考才能确保自己理解了她的意图。
暮光谢过她的对局，收拾好棋子，把棋盘也带出去了。在临近门口时，她回头看了过来。
“该去吃点东西了。如果你之后还想再谈谈的话，我就在书房。如果不想……好吧，那你就可以去自由活动了，不过一定要确保明早之前能回来；我想明天早餐之后我们就该上你的第一堂私授友谊课了。”
小煦点了点头，屈服于这让她蒙羞的命运，却也并不完全为此感到难过。毕竟，她现在自由了。再说了，她只是失去了这次夺走暮光魔法的机会，可不意味着再也没有别的了。而且谁又说得准呢……要是她努力些，也许甚至都不需要去偷了。
轰隆越过门框，双翼上各托着一盘覆着圆盖的银碟。“我来兑现承诺了！在你当她学生的每一天里，我都会给你掌厨的！这样就算你不喜欢和她待在一起，也总能期待些什么。”
“谢谢。”
他适时走了进来，将两盘银碟都放上了桌子。“我能留下，对吧？我想告诉你件事。”
小煦点点头，“说吧，”她掀起了圆盖。
配上榛子的芦笋和她不记得名字的番茄三明治，跟他们在云中城见面后，他想道歉时所做的食物一样。
“我只是想让你知道，我仍然想当你的朋友，”轰隆小心地说着，而他自己盘子里的食物就没那么丰盛了，“如果你还愿意的话。”
小煦有些怔住了，她怎能忘记自己完全是因为他才仍为天马而非天角兽呢？她为什么不生气呢？她本该很快就生气的，那为什么她会有……过去那种悸动的感觉？那到底是什么？“我……就因为你是我的朋友，我才放弃了成为一位天角兽，所以你最好相信我在这之后还想让你当我的朋友！”
轰隆勉强笑了一下，“所以你真的会这么做？要是我没有站出来的话？”
“当然，”她说着又摇了摇头，“天啊……我都不知道自己怎么了。我也该恨你的，但就算你从我这里夺走的和暮光一样多，我还是没有。我是不是出问题了？”
“也可能就像暮光公主说的那样，你只是比口头上更关心自己的朋友而不愿承认。又或许你只是比自己想象中要更善良一点？”
小煦有些脸红，从没有谁这么说过。“你真的相信吗？”她害羞地问道。“也许我只是为了玩弄你来报复暮光？”
“哈！”轰隆笑了起来，“如果你真的想这么做，那就不会问我这个问题了。你会同意我的观点，然后大哭一场来博得我的同情。你已经这么利用过我一次了，记得吗？”
“好吧……我想的确如此。但也许我只是改变了策略呢？也许我已经想出了更好的办法来作恶呢？”
轰隆笑着耸耸肩，“那也许我判断错了，但我就指望着你想出更好的办法来行善了。”
“哈，你简直没救了。”小煦满足地叹了口气。一匹相信她的小马……谁能想到呢？
“或许吧，但至少我会做饭。快点吃吧，既然你没当成天角兽，那我打赌你肯定想出去飞一圈。要是在被关了这么久之后还不这么做一次，那你才会出问题呢。”
……！
她突然有种振翅的渴望。她当然得出去飞一圈！她怎能忽视这点如此之久呢？就这么不加品味地咽下他准备的食物感觉有点不太尊重，但她真的很想飞起来，就现在，和他一起！
不过他准备的食物还是和记忆中一样美味，尤其是在从没有谁曾亲自为她做过饭的情况下，不过她现在还是更想去飞而不是在这里吃东西。小煦并不认为轰隆会为此责怪自己，毕竟他是唯一一匹以这种方式理解她的小马。不过话又说回来，她的朋友本就不多，又只有一个会飞，只有一个能真正欣赏这源自于开阔天空的自由。
于是他们很快便结束用餐，然后走出了暮光的侧厅。光是推开门的感觉就让她笑了起来。她是……在某种程度上是，自由的。她还是得去上暮光的课，但暂时却可以忍受。直到明白自己该去往何方以前，和轰隆还有甜贝儿待在一起对她来说就足以称之为美好了。
他们在城堡的大门那里遇到了甜贝儿，她也跟着来到了皇家城堡的花园里。还有些别的小马也在那里，虽然其中的确有很少一些会停下来盯着她，但绝大多数都没注意到这三只幼驹。暮光决定私授学生的消息将在接下来的几周内传开来，但愿那时他们能停下这种注视。
小煦忽视了他们，开始试探着拍打翅膀，只稍稍抬升了自己便又降下来。“你还会继续教我你的特技吗？”她向轰隆问道。
“当然。”
“那我就要给你们俩加油啦！”
看着甜贝儿的笑容，小煦刚要开始，却又被某样东西吸引住了目光。她收起翅膀，向聚集在一座特殊雕像周围的那群小马走去，轰隆和甜贝儿也跟在她身后。当他们靠近时，雕像周围的小马们都安静下来，让出了一条路。
提雷克与邪茧就这么杵在她面前，永远被囚禁于冰冷的石头里。肯定是暮光把真正的雕像移回了花园，毕竟没有任何复制品能如此生动。她悄悄地飞到提雷克的肩上，几缕来自她尾巴的毛发还留在那里。
“你真的已经走到如今这一步了……”她听到轰隆在身旁。
“没错……很快就没谁会记得你有多坏了。”还有甜贝儿。
小煦点点头，然后移开了目光，望向蔚蓝而开阔的天空。她更用力地拍打着翅膀，和她的朋友一起向上飞去，一阵发自内心的笑声从她嘴角掠过。
在他们看不见的地方，暮光在城堡里向窗外张望着，露出一抹笑容。到最后，并不是她改变了小煦，而全都归功于甜贝儿和轰隆。但她仍然很满意；即便没有她的帮助，他们的友谊也能继续蓬勃发展下去。
在这一刻，小马国万事安好。
作者注：
这标志着迄今为止我写过的最令人愉快的故事的结束。我所经历的反馈和积极情绪已经超出了我的期望。所以，谢谢每一个阅读、点赞和评论的用户。对一名作家来说，没有什么比让别人分享他们对他作品的看法更有意义的了，是你们让我的生活变得更好。
我将带回来续集，尾声会告诉你一些关于它的前提信息。遗憾的是，我的论文已经完成了，所以现在我会有一份全职工作来分散我对真正重要的事情的注意——比如写小马同人。我会致力于完成续集，但直到第一章及其后续发布后，我们才能知晓成效。
不过现在，很高兴你能坚持到最后，我希望不久以后便能再与你相见。
译者注：
棋格方阵初见于第六章，只出现过一次。
小煦忘记名字的番茄三明治是脆皮面包(Ciabatta)，出现于第十二章。
我也差不多吧，可能没有精力翻译续作；等到要翻译——而且没有人先翻译——的时候，再把和本篇内容几乎无关，全是预告续作的尾声放出来。
为什么轰隆要这样对她？！他怎能就这样毁掉一切？！
“你没必要……”她指着暮光，试图挣扎，“我从没怪过你。是她的错。”
“但我仍然责备自己，”轰隆微微笑了笑，“我不介意如此，小煦，真的，这同样也是为了我自己。我不想继续活在伤害了你却无动于衷的阴影中，这根本不公平。”
为什么他对自己这么好？她才不想要这种善意！她只想让他别再挡道！要回报的话，在当上公主之后继续做她的朋友就够了；那才是会让小煦开心的事，而不是这个，这只会让她感到困惑和害怕。她感到自己的胜利已经无法挽回了！
她不会再劝他放弃。她得连他一起打中。
她……
她必须拿得到暮光的魔法！她需要这个！她做了这么多，走了这么远，不可能就这样半途而废！不可能仅仅因为某些雄驹！
冷酷总是小煦引以为豪的品质，她能为了力量做出任何事情：夺走小马国的魔法将会引起社会动荡，征服中心城也一样，但她并没有退缩，这两次她都直面而过。这样的伟大值得付出任何代价。
那为什么会如此困难？她为什么还要犹豫呢！他只是匹幼稚的小马！这匹蠢到挡道的小马就是她重获天角兽荣光的唯一阻碍！那为什么会如此难以抉择？要是只有暮光在那，她早就拿回自己的角和美妙的翅膀了！
这样的伟大值得付出任何代价，至少她是这么想的，但并不想真的独自经历这一切。暮光怎样都好，小煦很乐意欣赏她意识到事态时惊惧交加的模样——这是她活该——但她不想看到轰隆也这样！他是唯一支持自己反对暮光的小马；他可能是小马国唯一会责怪暮光的小马；他甚至帮小煦逃离了暮光的魔爪；为了小煦，他甚至违抗了一位神明的话。
没有谁曾为她做过这样的事。
那他为什么要这么做？难道经历的这一切对他来说毫无意义吗？
“小煦？”
暮光渺远的声音将她惊回了当下。她，甜贝儿，轰隆和暮光都在隔绝外界的力场中，但那护盾现在已不必要了。整个房间一片寂静；他们注视着，他们等待着。
“你没事吧？”甜贝儿看起来很担心，“需要帮忙吗？”
“不……”小煦简明地否认了自己绝望的处境。
她不想做这样的选择。她做不出这样的选择！她不想连他一起伤到！她从未打倒过任何自己喜爱的事物！
她不想做这种事。
她伤害过的其它那些……他们什么都不是，那些无名无面的家伙早就被忘掉了，但她认识轰隆；他们明明相处得这么愉快！
他为什么要这么做？
她的蹄子在颤抖，但她不想这样。她举起铃铛，瞄准了目标。
然后，她开始在内心深处寻找自己用于催化所需的一切。轻蔑、愤怒、憎恨、恶意……贴近这柄铃铛的创造者所需的一切感受。要发挥它的力量，就必须利用她的心中最黑暗的部分：她需要把它们带入灵魂，让它们充盈自己，成为她的一部分，直到那时铃铛才会响应并满足她的愿望。这曾是如此轻易；只需要回忆暮光和她的朋友们对自己所做的一切，她们从自己身上夺去的一切，那么找到黑暗便如此轻易。
现在仍旧如此轻易，但与一旁侵扰着头脑的纷乱漩涡相比，她指向暮光的情绪是如此可悲的渺小。她想要暮光的力量，非常想要！可轰隆是她的朋友！朋友也是力量！仅限于友谊的力量之上，小煦和暮光有着相同的看法。
矛盾的思想和陌生的情感压迫着她的头颅。她必须选择！她没法永远拖延下去！这沸腾一般的郁结让她尖叫起来。她再也没法抑制了。她不知道！她就是做不到！
清澈而明亮的铃声响起，它终于释放了自己的饥渴，吞噬着面对的一切魔法。黄黑相间的薄雾旋转着显现在她面前，小煦没法将其看穿，但能感觉到魔法正在充满铃铛。
暮光维持着的护盾上掠过一道涟漪；然后，就像显现时那般突然，漩涡消失了。
仅过这片刻它就消失了。小煦放下铃铛，面无表情。她感到脸颊有些湿润，说不清释然亦或失望。
她无法选择，因此便由铃铛代劳。它已做出判决，而衡量她内心邪恶所得的结果就摆在面前，一目了然。
暮光的护盾仍在，她仍然保有自己的魔法。小煦不去伤害轰隆的意愿——不去伤害自己朋友的意愿——远比报复暮光的意愿来得要强。无论她想什么，她说什么，她做什么，这都是横贯在她内心深处的事实。铃铛已做出判决，没谁能够反驳它所呈贡出的偏倚。那只是件神器；它从她内心的黑暗中汲取力量。
这是那些黑暗所能聚集的全部力量。
“那……成功了吗？”
小煦感到甜贝儿拉着她的蹄子轻轻晃了晃。她点点头，不假思索地把铃倒过来释放了魔法，让它冲刷着自己。
这种感觉……如此凄凉。如果上次她这么做时感觉到了力量的浪潮，那么这就只是微弱的滴流。她失败了，她不是一位天角兽，她只是一匹幼小的天马。
“小煦！快看你的蹄子！”
随着甜贝儿高兴的尖叫，她蹄子周围的红雾开始在眼前逐渐消失。
“一定是因为天角兽的魔法……那赋予了我们强大的韧性，我想也能治愈魔法性的损伤。”
暮光解除了护盾，而小煦只是坐着，把铃铛放在腿上，略微蜷缩起来。现在她已不可否认地证明了自己并非曾经那匹试图囚禁暮光的小马了，那她又到底是谁呢？她感到迷茫；她为之奋斗的目标已经消失了，她现在又该做什么？她现在还能成为谁呢？
她已经得到了自己渴望的一切，一切，但却没能下定决心接受它。而现在……已经太晚了。暮光的魔法笼罩着铃铛，将它自小煦的掌握中解脱，回到即将送还无极峰的盒子里。
直到这时轰隆才离开了暮光的身旁。小煦看着他，他也回头看着小煦。她没法看懂他的表情。
暮光又开始对整个房间讲话。
“你们都看到了刚才所发生的一切；只要她愿意，就有机会打倒我，而她没有，因此我现在可以确信她的正直和诚实。小煦，我希望你能成为我的私授学生，我认为你所建立的友谊和我与朋友们之间的友谊一样牢固。如果你愿意的话，我想帮助你保持并发展这些友谊。”
小煦抬头看着那匹她想要憎恨的小马，那双丁香色的双眼与她对视。
“你刚才所做的事已证明了你比自己想象的更加重视朋友，但是关于友谊，还有许多你还不知道的事。我可以帮助你，小煦，我可以让你和朋友们一起成为比以前更快乐的小马。我保证。”
“快答应！快答应！”
甜贝儿尖叫着，满脸笑容。
她瞥了轰隆一眼，某种……陌生的情绪在内心深处翻涌着。这和她在甜贝儿周围感到的宁静而平和的理解相似，却又有所不同。这有点像友谊，但存在于另一个维度。
“如果你答应，我就每天都给你掌厨。”
她叹了口气，可并不因为难过。她仍然感到很失落，但她的朋友们还在，他们知道如何前进。她只是需要相信他们会正确地引导自己，而她也确实很信任他们。
“哈……好吧。”
无论如何，她计划中的第一步都已经完美地完成了。暮光并未料到轰隆会这样跳出来，直到事后她才意识到自己有多幸运；让小煦使用铃铛本就是一场赌博，但真正的危险性远超她的预期——小煦绝对是打算要背叛她的，当轰隆站到她旁边时，那副神情已昭示分明。若非他的机敏，事情根本不会像现在这样顺利。
但这就足够了。在一切都发生之后，小煦做出了自己的选择。她并没有夺走暮光的魔法，还答应成为她的学生。虽然她并不是为了暮光才这么做的，但发生过的便是事实了，至少现在暮光将满足于此。现在她有了真正的工作要做：与轰隆和甜贝儿合作，帮助和煦光流真正地改过自新。
小煦今天并不是像星光那样在看清前路后奇迹般地做出了转变，正相反，这只是同意给予他们一个尝试的机会；要想让和煦光流完全放下过去的仇怨，他们还得劳碌许久。
暮光首要的任务便是化解小煦对自己的恨意，或者——如果她做不到的话——至少得到她的尊重；她也的确知道小煦会尊重些什么东西。
暮光轻轻敲响了通往小煦房间的那道门：尽管小煦现在已经自由了，但还是带着茫然而失落的表情回到了这里，或许她也和其它小马一样惊讶于自己没有夺走暮光的魔法。
“进来吧。”
在小煦夹杂着叹息的回应后，暮光打开了门，发现小煦正平躺在床上，任由肢体指向不同的方向，连翅膀也展于身侧。
“你欠我盘棋，还记得吧。”
“有吗？”
小煦有些犹豫地看了过去，似乎暮光和善的话语并未勾起她的回忆。
“当然，还记得轰隆和甜贝儿来接你去郊游的那个早上吗？就算是一时心软也好，但你答应过那天晚些时候会和我来一局，就算改作现在也没问题。”
“我……我想的确如此。”
“那太好了，”看向小煦垂下的双耳，暮光笑了起来，“来吧，我要先给你点惊喜，就算是给我新学生的礼物了。”
小煦从床上跳起，穿过门，来到公共休息室里，暮光则在她背后笑开了嘴；小煦肯定会喜欢她准备的东西的。
她们走进了公共休息室。棋盘已经摆好了，有一匹小马坐在黑方的座位上。
他有着奶油白色的皮毛，留着黑色的短鬃，穿着黑色的西装，正侧身而坐，所以可爱标记清晰可见：一枚象征骑士的棋子立于两黑两白交错的四格棋盘之上。
影响立竿见影；小煦停下来盯着他，把两只前蹄全都扣在嘴上才几乎快要能抑制住她那花痴般的尖叫声。暮光闪闪轻笑着，如果说她能通过仅仅一件事来获得小煦的好感，那就是让她和最好的棋手对弈。也就是棋格方阵(Checkered Square)，那位在棋界堪称宗师的小马。
“我想这会是让你难忘的一局，小煦，我觉得这应该足够了。我们的那局可以之后再玩——如果你还愿意的话——但现在……”
“哦，天哪……”
小煦几乎可以称之为虔诚地坐在棋格方阵的对侧，而他则沉稳而冷静地端详着她。小煦在姿态中表现出了一种暮光从未发现过的事物：对面前那匹小马公开而真诚的钦佩。
“那……你真的要和我对局吗？”
她询问的语气惊奇得就像一只沉浸于暖炉夜美梦中的小雌驹。
“是暮光公主请求我这么做，”他的声音同样沉稳而冷静，“虽然通常我会只和那些已经证明了自己技术水平的对手对局，但这次我会为你破例。我想和像你这样的小马的对局一定会很难忘，”他做出了邀请的姿势，“所以，请开始吧。”
“千万不要有所保留！”小煦脱口而出，“我想看到你最好的一面。”
“我从不保留；不以最佳状态应战是对对手的不尊重。”
暮光看到小煦的蹄子在走出第一步时便微微颤抖，而棋格方阵则几乎不需要时间去思考就立刻前拱了一枚兵卒，暮光猜测这肯定是他最为偏爱的开局方式。她真的不知道自己这时还能做些别的什么，所以便决定只是坐在在他们之间观看着，而小煦现在似乎也并不介意她的存在。
这一局的节奏很快，虽然小煦已经十分认真地在应对了，也还是完全呈现出倒向一边的势态。即使是在没能拿下任何一枚棋子的回合，棋格也能推动着战线来限制小煦的选择。这与暮光预料中的绝对优势相距甚远，更像是一种微妙而具有压迫感的方式，就好像在逐渐扼杀她一样。他走出的每一步都不仅是在强化阵线，更是在迫使小煦做出仅能防止崩盘的软弱应对，小煦很快便没有足够多的棋子来阻止他的进攻了。
“我将在三步后取胜。”棋格冷淡地宣布。
“哦？！那就试试看吧。”她听起来很恼火，不过并不足以称之为愤怒。
但正如他所言，比赛在三步之后便结束了，“将死。”
小煦环视棋盘，最终得出了同样的结论。她向后靠去，就像是刚剧烈运动过那样长舒了一口气。
“你……你觉得我下得还好吗？”小煦在问出时看起来几乎有些害羞。暮光有些出神地看着这一切，她从未想过会看到小煦这样的一面。
“我遇到过很多更糟的……当然也有很多更好的，但在那些里和你年龄相仿的可不多见。”
“哦天哪……！”小煦在这赞赏下窃笑着，“等下！”
小煦突然冲出了房间，暮光可以听到从走廊上传来的蹄声。而几秒之后，她便叼着一小块布又回来了，暮光能看出那是城堡里用的亚麻餐巾，“你能给我签个名吗？”
“当然，”棋格从口袋里拿起一支钢笔，迅速地在餐巾上签好了名，然后把它还给了小煦。她把那张餐巾折了起来，放进了鬃毛里。
“我得承认，当公主让我和你下棋的时候，我还以为她是在开玩笑；但事实证明她并不是。虽然这算不上艰难，却可以说是我参加过的最精彩的对局之一。我几乎没遇到过有着像你这样过去的对手。”
“我永远也不会忘记和你的这局对决。”小煦的声音里充满了崇敬。
“或许你的……嗯，技术远不及我通常面对的水平，这一局本身对我来说也并无特别之处，但我很高兴能来这里。这确实可以说是……很愉快，”他站了起来，“继续练习下去吧，也许我们还会再见面的。”
小煦点点头：“我会的……总有一天我会比你更强！”
棋格流露出一抹冷淡的笑意，“我期待着那一天，”然后便离开了房间。小煦一直盯着他的背影，暮光则重新摆好了棋盘。
“好啦，既然你已经热过身了……”她让小煦吓了一跳，眼神也从棋格方阵离开后空荡的门口移开，“愿意陪我下一局吗？”
小煦似乎很惊讶，但随后便又跳回了椅子上，“我需要训练来超过他……那就从碾碎你开始吧！”
她拱出了一枚兵卒。
暮光笑了起来；这不算是一条清晰而笔直的途径，但她还是会在谨慎地逐步迈进中抵至小煦所在之处。
最终小煦取得了三局两胜的成绩，但这几乎可以称之为侥幸。暮光是个敏锐而聪颖的棋手，小煦在许多时候都必须再三思考才能确保自己理解了她的意图。
暮光谢过她的对局，收拾好棋子，把棋盘也带出去了。在临近门口时，她回头看了过来。
“该去吃点东西了。如果你之后还想再谈谈的话，我就在书房。如果不想……好吧，那你就可以去自由活动了，不过一定要确保明早之前能回来；我想明天早餐之后我们就该上你的第一堂私授友谊课了。”
小煦点了点头，屈服于这让她蒙羞的命运，却也并不完全为此感到难过。毕竟，她现在自由了。再说了，她只是失去了这次夺走暮光魔法的机会，可不意味着再也没有别的了。而且谁又说得准呢……要是她努力些，也许甚至都不需要去偷了。
轰隆越过门框，双翼上各托着一盘覆着圆盖的银碟。“我来兑现承诺了！在你当她学生的每一天里，我都会给你掌厨的！这样就算你不喜欢和她待在一起，也总能期待些什么。”
“谢谢。”
他适时走了进来，将两盘银碟都放上了桌子。“我能留下，对吧？我想告诉你件事。”
小煦点点头，“说吧，”她掀起了圆盖。
配上榛子的芦笋和她不记得名字的番茄三明治，跟他们在云中城见面后，他想道歉时所做的食物一样。
“我只是想让你知道，我仍然想当你的朋友，”轰隆小心地说着，而他自己盘子里的食物就没那么丰盛了，“如果你还愿意的话。”
小煦有些怔住了，她怎能忘记自己完全是因为他才仍为天马而非天角兽呢？她为什么不生气呢？她本该很快就生气的，那为什么她会有……过去那种悸动的感觉？那到底是什么？“我……就因为你是我的朋友，我才放弃了成为一位天角兽，所以你最好相信我在这之后还想让你当我的朋友！”
轰隆勉强笑了一下，“所以你真的会这么做？要是我没有站出来的话？”
“当然，”她说着又摇了摇头，“天啊……我都不知道自己怎么了。我也该恨你的，但就算你从我这里夺走的和暮光一样多，我还是没有。我是不是出问题了？”
“也可能就像暮光公主说的那样，你只是比口头上更关心自己的朋友而不愿承认。又或许你只是比自己想象中要更善良一点？”
小煦有些脸红，从没有谁这么说过。“你真的相信吗？”她害羞地问道。“也许我只是为了玩弄你来报复暮光？”
“哈！”轰隆笑了起来，“如果你真的想这么做，那就不会问我这个问题了。你会同意我的观点，然后大哭一场来博得我的同情。你已经这么利用过我一次了，记得吗？”
“好吧……我想的确如此。但也许我只是改变了策略呢？也许我已经想出了更好的办法来作恶呢？”
轰隆笑着耸耸肩，“那也许我判断错了，但我就指望着你想出更好的办法来行善了。”
“哈，你简直没救了。”小煦满足地叹了口气。一匹相信她的小马……谁能想到呢？
“或许吧，但至少我会做饭。快点吃吧，既然你没当成天角兽，那我打赌你肯定想出去飞一圈。要是在被关了这么久之后还不这么做一次，那你才会出问题呢。”
……！
她突然有种振翅的渴望。她当然得出去飞一圈！她怎能忽视这点如此之久呢？就这么不加品味地咽下他准备的食物感觉有点不太尊重，但她真的很想飞起来，就现在，和他一起！
不过他准备的食物还是和记忆中一样美味，尤其是在从没有谁曾亲自为她做过饭的情况下，不过她现在还是更想去飞而不是在这里吃东西。小煦并不认为轰隆会为此责怪自己，毕竟他是唯一一匹以这种方式理解她的小马。不过话又说回来，她的朋友本就不多，又只有一个会飞，只有一个能真正欣赏这源自于开阔天空的自由。
于是他们很快便结束用餐，然后走出了暮光的侧厅。光是推开门的感觉就让她笑了起来。她是……在某种程度上是，自由的。她还是得去上暮光的课，但暂时却可以忍受。直到明白自己该去往何方以前，和轰隆还有甜贝儿待在一起对她来说就足以称之为美好了。
他们在城堡的大门那里遇到了甜贝儿，她也跟着来到了皇家城堡的花园里。还有些别的小马也在那里，虽然其中的确有很少一些会停下来盯着她，但绝大多数都没注意到这三只幼驹。暮光决定私授学生的消息将在接下来的几周内传开来，但愿那时他们能停下这种注视。
小煦忽视了他们，开始试探着拍打翅膀，只稍稍抬升了自己便又降下来。“你还会继续教我你的特技吗？”她向轰隆问道。
“当然。”
“那我就要给你们俩加油啦！”
看着甜贝儿的笑容，小煦刚要开始，却又被某样东西吸引住了目光。她收起翅膀，向聚集在一座特殊雕像周围的那群小马走去，轰隆和甜贝儿也跟在她身后。当他们靠近时，雕像周围的小马们都安静下来，让出了一条路。
提雷克与邪茧就这么杵在她面前，永远被囚禁于冰冷的石头里。肯定是暮光把真正的雕像移回了花园，毕竟没有任何复制品能如此生动。她悄悄地飞到提雷克的肩上，几缕来自她尾巴的毛发还留在那里。
“你真的已经走到如今这一步了……”她听到轰隆在身旁。
“没错……很快就没谁会记得你有多坏了。”还有甜贝儿。
小煦点点头，然后移开了目光，望向蔚蓝而开阔的天空。她更用力地拍打着翅膀，和她的朋友一起向上飞去，一阵发自内心的笑声从她嘴角掠过。
在他们看不见的地方，暮光在城堡里向窗外张望着，露出一抹笑容。到最后，并不是她改变了小煦，而全都归功于甜贝儿和轰隆。但她仍然很满意；即便没有她的帮助，他们的友谊也能继续蓬勃发展下去。
在这一刻，小马国万事安好。
作者注：
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这标志着迄今为止我写过的最令人愉快的故事的结束。我所经历的反馈和积极情绪已经超出了我的期望。所以，谢谢每一个阅读、点赞和评论的用户。对一名作家来说，没有什么比让别人分享他们对他作品的看法更有意义的了，是你们让我的生活变得更好。
我将带回来续集，尾声会告诉你一些关于它的前提信息。遗憾的是，我的论文已经完成了，所以现在我会有一份全职工作来分散我对真正重要的事情的注意——比如写小马同人。我会致力于完成续集，但直到第一章及其后续发布后，我们才能知晓成效。
不过现在，很高兴你能坚持到最后，我希望不久以后便能再与你相见。
译者注：
棋格方阵初见于第六章，只出现过一次。
小煦忘记名字的番茄三明治是脆皮面包(Ciabatta)，出现于第十二章。
我也差不多吧，可能没有精力翻译续作；等到要翻译——而且没有人先翻译——的时候，再把和本篇内容几乎无关，全是预告续作的尾声放出来。