情比金坚
文
译
中
E
发表于:
7 年前
原文链接:https://www.fimfiction.net/story/162836/and-borrowing-dulls-the-edge-of-husbandry
如需转载,请与本作的原作者与译者联系。
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关键是:做最真实的自己
第 1 章
7 年前
3077“呃……萍琪?”暮暮的声音有点担心。
“唔?哈儿啊,呜呜?”萍琪含混不清地咕哝着,继续连绵不断而且英勇无畏地把更多的东西塞进自己的大嘴里。她的大眼睛都乐得眯缝起来了,那张挂着幸福笑容的脸上两个大鼓包越来越大,活像是只正在藏食儿的大松鼠。
“我……我觉得你不该把它们都给吃了。”她的独角兽朋友表示,但没有去阻止这位来客的意思,只是用一种带着困惑的学术眼光观察着她的一举一动。空旷而安静的金橡树图书馆为详细观察粉红色小马的饮食习惯提供了良好的观察环境。
当前正在受到观察的萍琪科•派属样本最终从进餐的幸福之中清醒,一口就把含在嘴里的好大一团东西通通咽了下去,你都能看见有个大包把她的脖子撑得鼓起来了,当那个大包快速地掉进了她的肚子里之后,她才抹了抹嘴唇。“对不起哦,暮暮。”她开心地说道,“我知道这些饼干都是你辛辛苦苦烤出来的,所以吃的最多的应该是你才对。不过它们实在是太好吃啦,而且我有时候也会忘了分享是多重要的事!”她笑嘻嘻地咧着嘴,一蹄子把银色的托盘推过了桌子,真不可思议,那盘子上居然还留着一些。“给,你也来点儿!”
暮暮眼瞅着自己的创作品,眼角厌恶地微微抽搐着。“不,我不是那个意思。我真的不怎么饿。”
萍琪顿时眉开眼笑,立刻又从盘子里抓了满满一蹄子。
“其实只是……我做的这些饼干?好吧,它们烤的……很糟糕。”紫色小马用魔法飘起了一个歪七扭八的圆块,轻轻在上面敲了敲。于是随着龟裂的脆响,烧焦的外皮碎成了渣。她把那些饼干渣……或者更准确地说,饼干灰……从桌子上吹了下去。
而萍琪只是满不在乎地用她经典的“哦你就别担心这个啦”的姿势挥了挥蹄子。“哦,你就别担心这个啦。这饼干烤焦的地方只不过是外面而已,看见没?”她举起了一块咬了一半的饼干,露出了颜色和外皮对比鲜明的内部。“里面一点儿都没有烤过的样子,完全是生的。所以这就完美平衡啦!”
一声闷响,某只独角兽小马把脸撞在了桌子上。
暮暮一脸沮丧地揉着自己的脑门。“对不起,斯派克把我常用的菜谱给借出去了……就是那本《坎特拉烹饪专家的概要说明》,他不知道这不是图书馆的书。而我的备用资料……那本《基础烘培》一个月之前就被借走了,差不多都逾期了两周了。”
“哇哦,已经那么久了吗?”
再次以面撞桌,暮暮呻吟着,继续揉脑门。“唉……反正……斯派克说了,烤饼干可能没那么难。所以我就试着在没有书面指导的情况下试了试。”独角兽的视线转向了面前这堆名义上应该是食品的东西。随着一声无可奈何的长叹,她把一块黑糊糊在两只前蹄之间沮丧地来回摆弄。“深刻教训:从现在起,我不管做什么料理都要照着书来。”
萍琪中断了她的大餐,从旁边的茶杯里嘬了一大口茶,然后又把剩下的木炭味儿点心搂到自己的蹄子里。“我都不知道你在说什么哦,暮暮!这些饼干可好吃了!”
独角兽的眉头都皱成了一团。“但是吃这种东西可不健康!”
“哦,我知道。蛋糕太太一直都说我该多吃点儿粗粮啦干草啦蔬菜啦而且少吃点儿含糖量那么高的,否则我可能会因为缺乏维生素而生病,然后我就会四肢乏力又心情沮丧,而且没法再享受更多的乐子或者开那么多的派对,这听起来实在是太糟糕了!可是我就是特别特别特别喜欢甜食啊怎么办!他们没完没了地向我呼喊着……”陆马的笑容忽然消失了,瞳孔都缩成了针尖大小。她非常险恶地挥舞着自己的两只前蹄。“听!他们又在呼喊了!他们呼喊着……‘萍琪琪琪琪琪琪……吃吃吃吃吃掉掉掉掉掉我我我我我我们们们们们们……我们可可可可可好好好好好吃吃吃吃吃啦啦啦啦啦……’”忽然间她的笑脸又回来了。“对,他们就是这么跟我说的。”
望着最后一块烤糊了的饼干消失在萍琪笑嘻嘻的大嘴里,独角兽不由得莞尔一笑。“要是我的朋友都有你这么好伺候该多好啊……”然后她翻了个白眼,上扬的嘴角耷拉下来变成了个八字。“可别跟某只名叫苹果杰克的小马一样。”
萍琪把刚刚续满的茶杯一股脑儿灌进了嗓子眼,打了个气壮山河的大嗝,然后好奇而若有所思地望着她。“哦,对了,你可得跟我说说这回事。你们俩打架了还是怎么的?”
“很不幸,还真是。”暮暮继续用蹄子玩弄着最后剩下的那块饼干。“她今天一大早就来了,看起来满脸不自在,说她真的需要我帮她一个大忙,可是又半天说不出她到底想让我帮她什么忙。我努力让她安下心来,舒服一点儿,而且告诉她,身为她的好朋友,我会尽我所能去帮她一切能帮上的忙。足足花了十分钟,最后她总算是说出来了:她想找我借些钱。”
粉红小马毫不掩饰她的震惊,倒吸凉气的声音响亮无比。“苹果杰克会缺钱?!”
独角兽点了点头,“过去那几年里,她的农场可遭了不少罪——贪食精灵爆发,贪婪斯派克肆虐,还有苹果酒季的那俩奸商毁了她好大一片林子,以及她家族聚会的那场劫难……”暮暮点着蹄子依次历数倒霉的农家女遭受的各种飞来横祸。“……更别提海狸引发的洪水,当地毛毛虫的狂潮,还有那场意外重定向在她家农场上的冰雹,而且她还说了些蝗灾什么……”
萍琪的下巴砸到了桌子上。
暮暮挠着下巴琢磨。“……不过我倒记不得有这件事,再想想看……蝗灾,还有她家牲畜的头胎全死了好像是说得有点太夸张了。不管怎么样,重点在于甜蜜苹果园正处于财政危机之中。所以苹果杰克想暂时借些钱来做些必要的打理,好确保下一次的丰收,还得提升她家应对怪物袭击的保险措施。”
“哇哦,我还从来没想过苹果农场有这么困难呢。”粉红小马摆出了她最最严肃的表情。“而且最近怎么就这么多的怪事!我是说,要是明年还会发生一些更疯狂的事呢?比如说……谐律精华神奇地熄了火,还把我们的可爱标记给互相交换啦!而我最后换成了苹果杰克的可爱标记,而且还必须去农场替她干活儿,但最后事实证明我根本干不来农活儿,而且苹果树都死啦,果园也都荒废了,变成了废土?”两只睁得滚圆的大蓝眼睛惊恐地凝视着空中,就像是活见鬼了。
暮暮怀疑地皱着眉头。“呃……我觉得……这不太可能。”
萍琪叹了口气,“你八成是对的。那,苹果杰克想要借多少钱啊?”
“四万五千块。”
陆马又是一声响亮的倒吸凉气声。“我的老天!这真是好大一笔钱啊!”
“是啊,我懂。这的确是好大的一笔钱,但是考虑到农场预期的未来收入,其实这笔借款还是挺谨慎而且挺稳固的。”
“但还是好多!苹果杰克怎么会觉得你能拿得出这么一大笔钱?”
暮暮疑惑地望着她。“呃……萍琪,其实我还真能拿得出这笔钱,实际上……再多些都行。”
“啥米?!”萍琪一挺身,半个身子蹿上了桌面,在桌子上撑起了前蹄。桌子震得一晃,茶杯都蹦起来了。
独角兽避开了那双大眼睛的凝视,急急忙忙地用魔法清理着桌面上的烂摊子。“嗯……你会这么意外也正常的。对于我这个年纪的小马来说,净资产相对而言的确是高了一些。我在坎特拉皇家中央银行的账户余额是六位数……好吧,八位数。如果你把小数点儿后那两位也算上的话,这么算法更专业。”
“可……这就表示你真的钱包鼓鼓!都是钱!多得能在钱堆里打滚儿!”萍琪用前蹄发疯一样指指戳戳,然后忽然又停住了。“……暮暮,你有没有真的在你的钱堆里打滚儿?”她的声音中透着浓浓的好奇,歪着脑袋盯着她。“我就试过一次,但可没那么好玩。钱币都好硬的,而且还有点儿脏,闻起来也臭臭的,而且你甚至都不能吃它们!除非是里面包着巧克力芯的那种,但那些都不是真正的钱!虽然要是的话就更好了。而且也千万别一头扎进一大堆宝石里!唉哟!那一次我差点儿没把脖子给摔折了!我更宁愿在巧克力酱里面打滚儿!或者至少是巧克力喷泉!可要是你先在巧克力酱里打滚儿之后又跳上巧克力喷泉-”
“等等,”暮暮打断了她的滔滔不绝,眉头皱得更深了。“你什么时候……你怎么会……有那么多的钱多得能在里面打滚儿?”
“哦,其实那并不真是我的钱。”萍琪解释道,之前那震惊的表情好像翻书一样瞬间就变成了悠闲温和的面容。“我爸妈的岩石农场每年净收入至少有二十五万,而且我爸相信现金储备量越大越好。有一回他带我进了他的金库,看看我们家的财产。”说到这里她微微皱起了眉头。“从那以后他就再也没让我进过一次金库了。我都不知道是为啥。”
暮暮瞠目结舌,完美地模仿了之前萍琪下巴掉桌面的全过程。
“我猜一次经历就足以教会我关于理财的最重要教训了。”陆马丫头继续讲道。
“……是什么?”
“颈部支架很贵的!至少我觉得这是个教训。”她有点迷惑地挠了挠后脑勺。
暮暮总算是恢复过来了,重新倒上新鲜的茶。“我从来没想过你家居然这么……富裕。”
“哦,岩石培植是西部非常兴旺的行业呢。我老爸总是说这是个……坚如磐石的职业选择。”萍琪咯咯直笑,在座位上蹦着,却忽然又停了下来。“我不觉得他明白这为啥这么好玩。可是你呢,暮暮?你是怎么这么有钱的?是有什么超级智能的超快速致富超级计划吗?”
“当然不!”独角兽厉声回答,很明显对这个暗示很不高兴。“我是很擅长存钱而已。”这句话更加平静,还有慢条斯理地一口茶。
“存钱?”
她非常自豪地点点头。“是从我的津贴开始的。当初我被赛蕾丝蒂娅的天才独角兽学园录取的时候,我就存了三个满满的小猪存钱罐了。我总是会为生日和暖心节存钱,但这些钱大部分都用来给其他小马买礼物用。”她情不自禁地咧开了嘴,视线也朦胧起来。“哦,我最喜欢暖心节了!一个月之前,我就熬夜开始研究怎么使用自己这笔秘密财富了!然后每一只小马都会根据我相伴的时间来得到一份价值各不相同的礼物,这时间我是全年都认真统计下来的!银甲闪闪和小聪聪总是争夺第一位,但我也总是……创造性地模糊统计数字让我的哥哥总是能得到最好的礼物!礼物预算分类账单中的所有遗留资产都会存入我的储蓄之中,包括我的津贴。”
“所以你就是这么发财致富的?”
暮暮笑了,“要是靠我爸妈每周给我的那五块钱,我得花几个世纪才能买得起我想要的东西呢。不,萍琪,我的大部分积蓄都来自于我的津贴。”
“哦!这就说得通了!”粉红小马笑着点头,仔细思考着她了解到的东西。“只有一个问题:什么是津贴?”
暮暮的一边嘴角绷紧了,眼睛却望向了另一边。“嗯……你知道的,我在赛蕾丝蒂娅公主的学校里可不是一般的学生,而是公主的私家弟子。”她解释道,声音里充满了自豪。“而我除了皇家助学金之外还有一笔津贴——相当于我的生活费,这样的话,我就不用再去单独干一份工作,只需要专心从事魔法学习和研究就行了。这就好像是工资一样,但不同之处在于这并非是……严格来说,这并不是为了我从事的工作而发的薪资,而是为了确保我的生活,由此我才能继续从事这份通常来说不会有工资的职务。”
“哦————!”
“这笔钱对于我和斯派克来说足够买食物和付房钱什么的了,而且还有些富余。但问题是……”她挠着后脑勺,“我……我几乎都用不上它。”独角兽低下了头,脸上有些尴尬。
萍琪一边哼哼,脑袋一边有节奏地点着,示意她继续往下讲。
无可奈何之下,暮暮只能继续坦白。“你看,这津贴的额度是给生活在坎特拉皇城的小马所准备的,但住在小马镇的开销要比坎特拉皇城可小多了。其实那也无所谓,自从我搬来这里之后,我都没有为住房子掏过一块钱。身为小马镇的常驻图书馆管理员,我可以免费住二层阁楼。而且因为金橡树图书馆其实该算是公共设施……所以我也不用交财产税和水电费什么的。”独角兽的脸慢慢地越来越红了。“而且我也没支付过任何学习用品的费用。凡是我需要任何书籍、纸张、羽毛笔、墨水、研究材料、实验室设备之类的……”她用蹄子点着桌面,依次细数着每一样物品。“这些东西都可以由皇家财务部来买单,根本不需要我自己来支付。”
“就算是往返于坎特拉皇城的火车票也一样。凡是我所需要的都直接跟我的学习有关,或者是和赛蕾丝蒂娅公主的要求和命令有关。这些都可以报销,公主自己也这么坚持主张的。只是……唯一需要我自己掏钱的,就只剩下买食物了。而且因为你和苹果杰克时不时就请客,就连这钱我都不怎么出。不管怎么样,最后,我百分之九十以上的收入都直接存起来了。”她终于解释完毕了,脸上那两块红晕是怎么也下不去。
“暮暮……”满怀敬畏的粉红陆马开了口。“这……简直……太棒啦!!!”她突然出现在猝不及防的独角兽身边,一下子就给她来了个足以勒折肋骨的拥抱——就是字面意思。“这就表示苹果杰克的农场得救啦!”
暮暮只觉得自己的脊椎里面有什么东西好像裂开了。幸好萍琪及时放开了她,让翻了白眼的独角兽能脱离了她的死亡拥抱瘫在了地上。
粉红小马自己则在不知从何而来的五彩纸屑中蹦来跳去,像个闹钟一样叽叽喳喳响个不停。
“呃……萍琪……”
“哦!而且这就意味着未来几年里有好多苹果苹果派苹果条苹果酱——!”
“萍琪。”
“还有苹果汁!啊哈!我得马上去告诉云宝黛茜这些大好消息!不过等等!还得先告诉她那些糟糕消息才行……”
“萍琪。”
“你知道这表示什么吗?!”
“萍琪!”
“开派对!”
“萍琪!”
陆马停住了,朝独角兽扑扇着眼睫毛。“是,暮暮?”
“根本就没那样!苹果杰克和我吵架了,记得吗?她的农场依然还在麻烦之中呢,而且她依然需要钱。”
萍琪扔掉了她的帽子和派对喇叭,又扭着身子从夏威夷草裙里钻了出来。她的眉头都拧成疙瘩了。“可……我不明白。苹果杰克来找你借四万五千块钱,既然你有这么多钱而且还有更多的钱,那你就借给她了。所以这有什么问题?这还不够吗?”
首先挪回了桌前自己的座位上,痛苦地把自己的脊椎骨扳回原位,暮暮没好气地哼了一声。“我是绝对不会借钱给苹果杰克的,一块也不会借。”
“啥米?!”这次来的不是拥抱,独角兽觉得自己的脸蛋都要被那双粉红色蹄子捏爆了。“为啥不借?!你为啥这么讨厌苹果杰克?!”
首次回答的努力没能发出任何可理解的言语,只有当一道明亮的魔法闪光把粉红色的隐私空间侵犯者放在安全的距离之外,暮暮才揉着自己的脸蛋恢复了正常的发言模式。“苹果杰克是我的朋友,非常非常要好的朋友。而且借钱给朋友从来都是友谊的大麻烦。不管是感情方面也好爱情方面也好,金钱问题总是关系危机的首要问题,我读过的关于这项主题的每本书都是这么说的。”她的蹄子冲着周围那些知识的海洋一扫。
她坐直了身体,高高昂起了头。“更别提贷款和借钱的关系了。因为借钱而迷失了自己,失去了朋友,这种情况数不胜数啊。”她闭上了眼睛,声情并茂地朗诵着,还抬起了一只蹄子以示强调。“我和苹果杰克的友谊对我而言是多么重要啊。我怎么能因为借钱这回事让我们之间萌生出什么怨恨来!”
萍琪摆出了一个无比震惊的姿势,脑袋歪向一边。“因为苹果杰克是你的朋友,所以……你拒绝帮助她?!”
“我可从没说我拒绝帮助她!”暮暮非常尖刻地纠正道,把她的视线转回自己的茶杯和那块黑糊糊的饼干上。“我只是拒绝借钱给她。我提出了一个更好的解决方案:我愿意白送她这笔钱,当做礼物,一块钱也不用还。这样一来,甜蜜苹果园可以获得急需的钱,我和苹果杰克之间更不会有任何财务纠葛,更别提谁欠谁这回事了。这对大家来说是完美的解决方案。”
陆马非常崇敬地望着她,“哇哦,暮暮!我还以为慷慨是瑞瑞负责的呢!”
独角兽黑得像锅底的脸还有那满怀谴责地指出的蹄子,这意思已经够明白了,就算是萍琪也能明白得一清二楚。本来打算扑过来继续死亡拥抱的粉红小马羞怯地缩了回去,重新坐回了自己的座位上。
“无论是我哪个朋友有需要,我都会一视同仁!”紫色小马高声宣布,然后在新倒好的茶杯里嘬了一口。只是她鼻子上那微微的皱纹表示,在这个特别时刻,她真没什么喝茶的心情。
“真的?!你愿意就这样舍弃这样的一大笔财富?!甚至对小蝶?或者是云宝黛茜?或者是瑞瑞?或者萍-”
暮暮干净利落地一蹄子封上了那张问题无穷无尽的大嘴,即便如此,那嘴依然在努力叽叽喳喳。“对,我愿意。因为你们都是我的朋友,而朋友之间就是该互相帮助才行。虽然不会仅此而已,而且也不会每次都来者不拒。从长远来看,我不希望任何小马对我产生什么经济上的依赖,这对我的朋友没有任何好处。但是在特殊情况下,比如被盗,市场崩溃,甚至是还不出钱,那我非常乐意提供一次性的援助,来避免一切严重的财务问题。而这理所当然包括了苹果杰克的情况。我今天早些时候跟她详细解释过了,结果你猜怎么样?”
“呜呜。”萍琪的脑袋努力左右摆动。
“她居然冲我发火了!”紫色小马愤愤地把前蹄高举向空中。“你能相信吗?!她说她才不是什么……什么……‘吃救济的’!……不管那是啥意思也好!她那态度就好像我说了什么冒犯了她的话似的!”现在暮暮脸上是这么一种表情,通常是小马看到两只发育过剩的猪在自己的粪便里打滚时候会露出来的表情。“我在努力维持我们的友谊,可她却争辩说什么‘朋友归朋友,生意归生意’,而且她才不是在找什么……什么……‘施舍’。”
说到这里,暮暮昂首向天,一声长啸。那声音仿佛郁闷的呻吟,仿佛无奈的叹息,又仿佛是愤怒的呐喊。
“我努力告诉她,我努力把我读过的一切知识都告诉她,还有跟朋友借钱的话结果绝对好不了这件事都告诉她,可她就是不听!就算是我详细跟她解释过我绝对出得起这笔钱一点儿问题都没有而且绝对符合逻辑之后,她都不肯听。她居然……居然说……居然就凑到我鼻子前面说……!她说她宁可没了甜蜜苹果园也不会乞讨!这根本毫无道理!因为又不是她向我讨要这笔钱,而是我主动送给她的!根据定义,这根本不是乞讨!”
这通爆发把她的大部分力气都给发泄出去了,暮暮一弯腰,上半身摊平在了桌面上。“我发誓,”她抱怨道,“那只小马有时候简直倔得像头骡子!”
“唔!”敞开的窗户外面传来一声哼。
暮暮急忙直起身来,把身体探出窗外望着那只路过的骡子。“呃……无意冒犯。”
“没关系。”友善的混血儿懒洋洋地回答道,然后继续走路。
暮暮重重地关上了窗户,开始给自己的长篇大论收尾。“我本来真的以为……在整个踢苹季节的大失败,还有苹果酒季的的那些麻烦之后,苹果杰克应该明白接受朋友的帮助没什么好丢脸的了。可我想,她的教训还没学够呢。”她又叹了口气,口气更加生硬了。“我真算是拿她没辙了。我都尽了一切努力去说服她,教育她,可别提她的脑袋,我的话似乎连她那顶帽子都钻不过去。”
“那你试没试过先把她的帽子拿开?”
独角兽苦笑不已。“这主意不错,萍琪。可我觉得这不是她帽子的问题……”
“嗯……”萍琪的脸皱到了简直不可能的地步。她的一只耳朵忽然哆嗦了一下,就好像被脑袋里冒出的什么点子给搔了痒。“现在只有一件事我还不太明白。”她认真地告诉独角兽。
“那是什么?”
“你为什么不干脆就把这钱给苹果杰克,假装是借给她,好让她心里好受点儿,但最后写个条子说这其实是送给她的礼物?这不就两全其美了吗?”
“不,萍琪,这不行。你不能就给这东西换个名字骗她接受。这钱要么是借款,要么是礼物。不是这个,就是那个。更别提这样做简直是违反了我对友谊、公平交易、双方体面,甚至包括语义的最深层次理解。简直就是连字典都一块儿冒犯了!倒不是说我会期待像苹果杰克这样的小马能理解得了这些东西……”暮暮没好气地嘀咕着,“问题的关键在于:作为一个好朋友,绝不应该涉及欺骗,或者牺牲自己的原则!”
萍琪心知肚明地微微一笑,“我明白,你是公主最宝贝最有前途最出色的私家弟子和亲授学生,你自己的原则和诚信是最重要的啦。”
“没错!谢谢你萍琪。谢谢你把我一直在说的东西都听进去了!”暮暮笑逐颜开——这一下午以来还是头一次,这笑容总算是不掺水分完全真心的了。“我想……你应该是真的能接受这个任务了。”她微微眯起了眼睛,把蹄子轻轻地拍到了一起。
“任务?”
“正是如此,萍琪。虽然这话我很难说出口……但是,我没能帮上苹果杰克的忙。我非常想成为她的好朋友,可眼下这种情况已经超出了我当前的友谊魔法水平了。如果我连说服她接受我的帮助都做不到,那我还是应该试试看别的办法。这就是我为什么专门把你请到这里来。”
说到这里,独角兽站起了身。她的姿势坚定而充满了权威,那气势估计一声令下,连她哥都要去跑圈。而她的朋友毫不犹豫地加入了这场好戏,立刻跳起来立正站稳,挺胸抬头,眼睛都不眨一下。暮暮开始左右踱步,就像是要发布命令的将军。
“我相信,换一种方法去沟通或许是关键所在。或者,更准确地说,换一只完全不同的小马去沟通。苹果杰克未能对经过彻底研究推演出的精密逻辑和论证做出回应。我尝试过使用我的智慧和知识来说服她。 矛盾之处在于,身为一只不如我这么有……呃……”暮暮顿住了,眼睛睁大了一瞬间。“……条理,的小马。反倒更可能与她成功沟通。”她一个转身,和粉红小马面对面,鼻子都凑到一起了。她面色严峻,仿佛正要下令出征。
“萍琪派,能不能拜托你去和苹果杰克讲讲道理?”又是一阵停顿,暮暮眨了眨眼睛,好像才刚清醒过来。“哈哈,这是我从来没想过自己会说的一句话。”
“遵命长官!没问题长官!”萍琪敬礼。“哦,我还有最后一个问题!”
“……是?”
她指着还放在桌子上的那块黑糊糊。“那个你还吃不吃啦?”
* * *
苹果杰克快步从她的苹果园里走过。四个空空的大篮子摞在一起顶在她的头顶上,随着她的步伐轻轻地弹跳着。当前她的目标是一座不起眼的小山丘上一棵高大而枝叶繁茂的金冠苹果树,枝条上累累的硕果在夕阳的照耀下变得更加金黄璀璨。到了树下之后,她简单直接地一低头,把四个篮子放好,稍稍花了点儿时间来调整位置,让四个篮子正好围着苹果树的树干摆在正方形的四个角上。从篮子里捡出自己的牛仔帽,苹果杰克把她放回自己头上它应该在的位置上。
抹去了头上的汗水,满意地点了点头,她转过身来背对着苹果树,弓起身体凝聚她的力量。无数次练习已经让她的动作无比娴熟,睡觉的时候都能把姿势摆端正。她的后蹄离开了地面,绷紧全身强有力的肌肉,用尽全力往后猛踢。
这一下子非常结实。蹄子重重地踢在了树干上,累累的硕果离开树枝纷纷掉落进了摆好的篮子里。
……还多掉了点儿别的东西下来。
“哇——————!”刺耳的尖叫声划破天空,一只小马模样的蓝色影子拖着彩虹条纹从天而降,重重地摔到了草地上。还砸翻了其中一个装满了苹果的篮子,把原本堆得整整齐齐的苹果撞得撒了一地。
苹果杰克把牛仔帽往后推了推,眼看着那个不请自来的家伙随着金冠苹果一同掉下来,把苹果撞得到处都是。她不耐烦地叹了口气。“见鬼,云宝!咱早告诉过你:在咱家苹果树上睡大觉是自找麻烦。你要是受伤了咱可不负责!”
“唉哟……”天蓝色的小马哼哼着,挣扎着从扣在脑袋上的篮子下面爬出来,然后立起来站稳。结果只是第一项任务勉强算是成功,就这还费了好大劲。
又叹了口气,苹果杰克走上前去伸出了一只蹄子。“来,咱帮你一把。”伸出的蹄子被感激地挽住了。蓝色小马总算是四蹄站稳了,又从嘴里吐出了一根松脱的羽毛。
“好点儿没,云宝黛茜?”
就好像从来没摔过,小马忽然活蹦乱跳地撒起了欢,嘴咧得别提有多宽了。“哇哦!真的好好玩!”她用比往常小马镇那位常驻天气管理员更有活力的声音欢叫个不停,“我感觉超级超级好的哦苹果杰克!虽然天空和大地还有点没停稳,而且感觉还有点儿像是吃多了冰激凌在头痛一样……虽然我现在还没吃冰激凌呢!不过我相信这只是暂时的啦!”
这明显对不上号的声音和那双闪闪发光的大蓝眼睛,让橙色小马踉跄后退了好几步。“啥情况-?!云……萍、萍琪派?!”
“我就是!”另一只小马咯咯直笑,然后飞快地拉开拉链脱掉了她的伪装。
“这……搞啥鬼?!”苹果杰克一时间结巴了。然后她闭上眼睛,用蹄子揉着脑门好好镇定了一下才开口。“萍琪,你咋打扮得跟云宝黛茜一个模样?而且你跑咱树上去干啥?”
“哦!我只是想好好体贴一下我辛勤工作的好朋友!”
苹果杰克微微眯起了眼睛盯着她看。“……‘体贴’?”
“嗯嗯!”萍琪的脑袋上下点了点。“小马们一直都没完没了地告诉我说我出现的方式有时候会吓到他们,而且我觉得要是你踢树的时候我突然从上面掉下来的话那你一定会被我这种出现的方式给吓到。因为都在苹果园里忙呀忙的忙了一整天了那你肯定不会高兴的。但后来呀,我就想了:云宝黛茜经常都在你的树上打盹儿,所以如果我装扮成她的模样然后再从你树上掉下来的话那你就会把我当成是她这样的话你就不会被吓到啦!怎么样啊?这办法管不管用啊?”萍琪笑得别提多自豪了。
橙色小马歪着脑袋,“呃……谢谢?”
“不用客气!”
农家女翻了个白眼。“而且你还碰巧有一套云宝黛茜的伪装服?”
“哦,别担心,这没啥好奇怪的啦。我还有一套你的呢!”
苹果杰克的眼皮抽搐不已,赶紧摇了摇头。“好吧,那……你咋来了呢?”她把翻倒的篮子扶了起来,开始把散落的苹果逐一捡回篮子里。
萍琪立刻热心地回答了这个问题。“暮暮告诉我说你有些跟钱有关的麻烦。”
“该死的活见鬼!”苹果杰克抓住她的牛仔帽,怒气冲冲地把它摔在地上。附近一个无辜的苹果惨遭池鱼之殃,被她一蹄子踢到了树干上,碎成了多汁的渣渣。“这是隐私话题!你该知道的,要保密的!咱真不敢相信她竟然就这么大嘴巴!”农家女气得脸通红,直喷响鼻。
“哦,那你让她发萍琪毒誓不要说了吗?”另一只陆马关心地问道。
“这……没。”回答是从牙缝里挤出来的。“但这还不明白吗?她该知道跟钱有关的谈话就不该让其他小马听见!”
萍琪吐了吐舌头,“哦,你总得对暮暮有点耐心和理解嘛。”她用安抚的口气说道,“她是个好朋友,可有时候她真是粗枝大叶不会察言观色,根本看不出其他小马的另一层意思。这总是让她看起来显得很迟钝。”又是几个苹果进了篮子。“那,你一家子是怎么进了贫民窟的?”
“萍琪!”
“啥事儿?”
“咱家才没进贫民窟!”苹果杰克的鼻子都压在粉红小马脸上了,眼睛里几乎喷出火来,“咱家甚至都没那么缺钱!”她喘了口气,后退了一步,重新把牛仔帽戴好。
“可暮暮说-”
“虽然确实不太好,可也没到天塌了的地步。大麦克和咱好好合计过了,最坏的情况下,咱可能不得不卖掉一部分果园,就只是一小部分。而就算是这样,只要咱能把剩下的果园打理好了,几年之内就能赎回来。咱就只是找暮暮问她借点儿钱来周转周转。”小马气哼哼地回答,继续忙着捡苹果。只是眼神里有点难过。
“我不明白了,”萍琪说道,在堆满苹果的篮子上架起了前腿托着下巴,用自己的尾巴继续收拾散落的果实。“要是你很需要那么一大笔钱,那为啥不去银行呢?那不就是专门做这个的吗?傻丫头!”
苹果杰克的脸慢慢地气红了。“咱去过了。”她把险些脱口而出的咒骂咽了下去。“他们说不会再借钱给咱这一家子。他们翻了些文件,说什么‘风险太高’之类的。”她慢慢转过身,四下环视寻找着剩下的苹果。可是在萍琪的帮助下,所有企图逃跑的苹果都已经被抓捕归篮了。
“嗯……”萍琪挠着下巴冥思苦想,“他们是不是说了些什么诸如你的贷值比超过了最近公布的B级农业特许权土地留置权中的准则?是艾奎斯陲亚中央银行管理局制定的,备忘录27B-6?”
农家女眨眨眼睛。“呃……对,听起来挺耳熟的。”
“哦!那就解释了一切!要是你六个月之前去贷这笔款的话呀,他们应该就能痛痛快快地贷款给你啦!痛痛快快地!”
苹果杰克哼了一声,抬起一个装满的篮子扛在背上。“随你怎么说吧,反正现在也帮不上什么忙了。不是吗?”
“没错!”萍琪开心地回答,帮忙扛起了另一个篮子,完全无视了她收到的白眼。
两只小马抄近路到达了小山坡上的苹果储藏窖,一路上充满了活力。农家女当然不会浪费半点时间,而她帮不上什么大忙但依然精力充沛的朋友热心帮助她,换回了农家女感激而许可的一瞥。尽管如此,农家女头顶似乎依然阴云罩顶,阴雨交加,那朵小小的雷雨云寸步不拉地悬在她头顶上,就是赶不走。
萍琪跳上了她的后背,粉红色的蹄子挥舞着把乌云给驱散了,她在苹果杰克背上的篮子上站得稳稳的。
“哎呀!嘿!”
“好啦,这样应该好多了!”她跳了下来。
这突然的举动居然没让半个苹果从篮子里掉出来,苹果杰克惊讶地扬起了一边眉头,但很快就继续愁眉苦脸去了。“要是咱能找到谁能借咱四万五千块钱,那才是真的好多了。”她把装满苹果的篮子放进了储藏窖里,疲惫地呻吟了一声。与其说这是身体上的疲惫,更像是精神上的疲惫。当她慢跑回去搬剩下那两个篮子的时候,萍琪依然快乐地蹦蹦跳跳跟在她身后。
“那为啥你不接受暮暮的礼物?”活力十足的粉红小马逼问道。
“因为咱才不接受施舍!这是家族荣誉问题!苹果家族永远不需要靠别的小马白给钱来生活!赛蕾丝蒂娅作证,只要咱还是农场里管事儿的,这就绝不可能!”
萍琪安慰地点着头。“我能理解!对你而言这就是独立自主自力更生,为自己的能力而自豪!而绝不会把自己的问题硬推给别的小马——就像是道德的信条,几乎就是你自己价值观的一部分!如果妥协认输那就是等于放弃了你的尊严和自豪,放弃了你最重要的东西。就好像烤出了一个蛋糕但是却不许任何小马来吃而且甚至都不能用来用来砸脸!”
这么半天一来还是头一次,苹果杰克脸上露出了一丝微笑。“嘿,说的在理,咱就是这脾气。萍琪,你还真懂咱啊。”她们在苹果树下驻足,把剩下的苹果也扛到了背上,现在橙色小马看来更加感激萍琪的帮助了。她们回头向储藏窖走去。“咱……真希望暮暮要是跟你一样有眼光就好了。咱一直跟她解释,苦口婆心地解释了好半天。可结果呢?她耳朵眼里活像是堵了苹果酱!她就是继续没完没了地啰嗦什么跟朋友借钱的话结果绝对是让咱们都变成发疯的木精狼一样互相把对方撕成碎片之类的。咱想让借钱这回事儿正经点儿像个样,朋友归朋友,生意归生意。你懂的,公平交易,白纸黑字,明明白白谁也不欠谁。可她说的活像是咱想把灵魂出卖给梦魇之月似的!”她一声怒吼,响彻四野。“咱发誓,那只小马有时候简直倔得像头骡子!”
“唔!”
“呃……无意冒犯。”
“没关系。”
花了几秒钟朝路过的混血儿赔礼道歉之后,农家女似乎泄了气,只顾着垂头丧气地撒开蹄子往前冲,一直到她几乎踩上了储藏窖的入口,才一个急刹车停了下来。
当然了,萍琪依然以无忧无虑蹦蹦跳跳的方式寸步不拉地跟在她后面。“那你为啥不拿这笔钱,就假装当礼物先收下来照顾一下暮暮的感受,以后有机会再还给她?这不就两全其美了吗?”
“不行,萍琪。哪有那么简单。你就算给猪起个鸭子的名儿,它也还是在泥巴里打滚儿。这只会让你变成一个骗子。这笔钱要么就是借的,要么就是送的。光是改个名目就搪塞,那不是瞎扯淡吗!咱也不清楚这日子再往后咱会不会撒谎骗她或者骗自己,但不管怎么样也好,咱得对得住自己的心,别添堵。”苹果杰克嘟囔着,声音里满是讽刺,“关键在于:这样的话,咱脸都给丢光了,咱不是那种马!”
最后一篮苹果也放进了储藏窖,粉红色和橙色小马走到了外面,把地窖门关好。苹果杰克压了压牛仔帽的帽檐,挡住远处夕阳的光。而萍琪,她先呆呆地站了一阵子,心中有种奇怪的渴望在不断上涨。当她重新开口的时候,往常那轻浮活泼的声音已经变成了一种温柔,体贴,满怀着同情与慈悲,而且还……带着一股子很罕见的肃穆感。
“苹果杰克,在有需要的时候,接受朋友的帮助并不是什么丢脸的事啊。”她轻轻抚摸着身边郁闷朋友的肩膀。“就算是寻求帮助,那并不表示你丢了面子或者失去了原则什么的。因为朋友就是你不可缺少的一部分啊。还记得上次你工作过劳结果整天晕晕乎乎迷迷瞪瞪,直到最后我们都来一块儿帮你踢苹果,然后你就变得更好了——比起孤孤单单拒绝帮助的时候更像我们熟悉的苹果杰克了,还记得吗?你都没开口,我今天不是都主动来帮你搬苹果了吗?你也不介意嘛。”
橙色小马深深地吸了一口气,汗湿的肩膀微微有些颤抖。“咱……咱心里明白,萍琪。其实……咱今天非常感激你的帮助。咱知道咱有朋友们,靠得住的朋友们,你们……好吧,你们就像是咱一家子一样。”她扭头望着她的好朋友,眼中闪着泪花。“咱明白,需要帮助的时候去请求帮助没啥好丢脸的,但……但还是有些底线,咱绝不会去碰,怎么都不会。在地里干一天的活儿是一回事。唉,就算是银行都不管咱,关键时刻能借咱一笔钱……这恩情咱能一直感激到咽气儿的那一天。可……直接从谁那里白拿钱……而且还是几万块?!咱……咱实在是过不去这个坎儿。这……这太过分了。”
一时间,谁也没有开口。一片寂静中,两只小马并肩而立,遥望着西沉的落日。苹果树的叶子慵懒地摇曳着,那是清风吹拂而过的标志,吹拂着这片田野,这片果园,苹果杰克的家,她的骄傲。
农家女抹了抹眼角,呼吸着柔和的风,恢复了她往常的坚强。“你是咱的好朋友,萍琪。要是不麻烦的话,趁着太阳还没下山,咱能请你帮忙多踢几棵树吗?因为家里的拖车坏掉了,现在咱已经有点落后工作进度了。所以咱得靠自己踢所有的苹果,要是能多个帮忙的,咱就能更快点儿把活儿干完了。”
之前严肃的萍琪眨眼间消失得无影无踪,现在的萍琪派恢复了往常的活力,跳起来抓住了机会——就是字面意思,大约高了一两码的海拔高度。“我很乐意帮忙!帮忙踢苹果是我在夏日傍晚的甜蜜苹果园最喜欢做的第二十八件事!可别以为这排名很低哦!因为我在夏日傍晚可以在甜蜜苹果园最喜欢做的事的清单上足足有三百一十条呢!哦,但是在我们开始之前,你介不介意我们先做在夏日傍晚的甜蜜苹果园最喜欢做的事的清单上名列第一的最喜欢做的事?”
虽然又翻了个白眼,但苹果杰克还是笑了。“好啊,萍琪。只要快点儿就行。你打算干嘛?”
萍琪派脸上笑得容光焕发,几乎代替夕阳照亮了整个苹果园。她充满了期待和兴奋,浑身都嗡嗡振动起来了。“我要拯救你的农场!”
“呃……再说一遍?”
“我要拯救你的农场!”萍琪回答得和刚才一字不差,连音调都一样,好像在放录音。
橙色小马的眼睛怀疑地眯了起来。“好吧……你成功地引起了咱的注意。那你咋打算的?”
“要是你没法从暮暮那儿借到那笔钱,你可以从我这儿借啊!”
苹果杰克不由得张开了嘴,她呆呆地盯着自己的朋友,一只耳朵歪到了一边,脸上的表情又惊又疑。“给……给咱等等,等个一下下。萍琪,你是说……你有四万五?四万五千块钱?咱从没想过你的存货居然这么海了去了……”
萍琪咯咯直乐。“苹果杰克,存货就是要拿来用的嘛,你要是不把存货拿出来烤,那些面粉都要发霉啦。”
“对……不是!……咱意思是说:你哪儿来的那么多钱啊?”
一听这话,粉红小马舔了舔自己的耳朵,望了望左边,又望了望右边。她东张西望了一个遍,甚至连苹果杰克蹄子下面都没放过,就好像在搜索什么东西,而且还直接从地上掀起了一片草皮,朝下面张望。最后确定什么都没找到之后,她满意地捏起了农家女的耳朵,用最小的音量告诉她:“我有门路……我认识别的小马……”
苹果杰克抖了抖耳朵,对此有点怀疑。“有门路?别的小马……你是说……你认识有钱的小马?啥时候的事儿?”
“从我生下来,傻丫头!我没告诉过你我爸妈还有岩石农场的事情吗?”
“呃……没?”
“好吧,那是因为你从来没问过!关键是,如果你想找一只我认识的最可靠最讲理最有责任感的小马借钱的话呀,那碰巧就是我啦,我正好就有这笔钱!我爸老是告诉我说应该多帮帮有需要的小马,所以这个点子是双赢!两边都能有好结果就好像同时在巧克力酱和巧克力喷泉上打滚儿!”
苹果杰克睁大了眼睛盯着萍琪,眼中的希望之光更加明亮了。“那……咱们就这么定了?你借咱钱,四万五千块,真正的生意往来,白纸黑字的那种?”
“当然啦,我甚至连白纸黑字都带来啦。”粉红小马把头往下一甩,于是粉红色卷毛上出现了一卷羊皮纸,轻轻一蹄子,纸卷就展开了。
苹果杰克小心翼翼地抬起了她的腿,眼看着那展开的纸条一路铺过草地,眼神活像是看着什么危险的动物。
“利率是每年百分之一点二五,每月复利一次。”不知什么时候戴上了眼镜的萍琪解释道,“全艾奎斯陲亚哪一家银行都不会有这么低的利息!我写的是五年内还清,但如果你看一下第十七段,你就可以明白任何时候提前还全款都不会有任何罚金。这就是说呀,你啥时候有了钱就可以立刻还清贷款,省掉大量的利息。哦,还有这里这部分描述的是宽限期,这里写的是延期付款的罚金计算,满足标准的风险分析计算公式,所以没啥惊喜的。哦对了,这笔借款是没有任何担保的,所以咱们这笔交易基本上就是基于我对你的荣誉和苹果家族名声的信任!这不是很棒吗?!”
目瞪口呆的苹果杰克只能微微点着头,坐下来抓住了卷轴的顶部。认认真真地,她把整张纸从第一行到最后一行给仔细读了一遍。整张羊皮纸卷轴很长,上面的字也很小,而且详细说明了每一种可能发生的情况的条款。在农家女聚精会神地研究着这张借款合同的每个字的时候,萍琪派站在她身边,依然那么兴奋,但一声不吭,保持着完全的沉默。当她终于读完了之后,太阳已经完全落山了,整个苹果园沉浸在真正的暮色之中。
“萍琪……”苹果杰克最后开了口,笑得合不拢嘴。“这就是咱想要的,这就是咱农场想要的!咱这阵子一直都在玩了命地干活儿,生怕去见瑞瑞……你该想得到咱肯定不想去谈那回事,光是去跟暮暮谈,就已经够难的了。但这、这实在太完美了。哦,咱现在真想好好亲你一顿!”
“哦~~~”萍琪脸红了,把脸凑了过来。
农家女无奈地看着她,“咱不是真……嘿,这只是……”她挠着脑袋,“哦,得了吧。”没再犯难,她直接上去把还在等着亲亲的粉红小马抱进了怀里,在她脸蛋上飞快地亲了一下。
她们抱在一起,抱了很久很久,直到萍琪止不住的咯咯笑声彻底消失。
“你真是个好朋友。”苹果杰克终于放开了她。“咱欠你的。”
“其实啊,你欠我一点二五。”
两只小马一阵哈哈大笑。
朝正在褪色的天空瞥了一眼,农家女打起了精神,开始把那封宝贵的卷轴收起来。“见鬼,咱都没想到居然这么晚了。天,等咱回去告诉大麦克咱把活儿都干完了之后,真想看看他是啥表情啊。”
“可你还没完呢。”萍琪指出。“这借款合同得签名才能正式生效,除非你还打算仔细考虑考虑。这是个很重大的决定,所以别着急嘛。”
“你开啥玩笑啊?咱一看就知道这是最棒的协议了,而且咱可不想再多跑一个月去再找个大恩公了。你带羽毛笔了没?”苹果杰克话音未落,羽毛笔就等在了她面前,萍琪给的。
“就在利率和期限旁边,在虚线上签名再写日期就行。”
羽毛笔在纸上飞快地书写之后,交易就此生效了。萍琪以俏皮的流畅字体把她的名字也签在了苹果杰克的名字后面,然后把卷轴卷起来封好,塞回她那头神秘莫测的鬃毛里面妥善保管。然后她又掏出了另一张更小的方纸片。
“来,拿好啦。四万五千块钱的支票。”
苹果杰克拿着那张支票,端详了好一阵子。她眼中充满了饥渴,仿佛一头年轻的龙正在盯着一大堆红宝石。她轻轻抚摸着支票的边缘,就像是在确认这东西是不是真的。最后她小心翼翼地把它折叠起来,藏到了自己可靠的牛仔帽下面。
她如释重负地长出了一口气,诚挚地笑了。“好吧,萍琪,说来听听吧。”
“听听啥?”
橙色小马小心翼翼地打量着面前的粉红小马。“呃……你跟咱签了这单子交易,没别的条件吗?比如说……把大伙儿都叫一块儿庆祝庆祝?”她仔细对着粉红小马左看看,右看看。“来场狂欢?庆典?合唱?”她咬着嘴唇,扭过头去。“……开个派对?”
“哦,好啊,那当然的啦!”萍琪大力赞成。“开个‘祝贺我们拯救了甜蜜苹果园派对’!我来准备就好啦!你觉得礼拜二怎么样啊?”
苹果杰克的眼神变得更加谨慎了。“真的?礼拜二?这意思就是……今天不开?”
“哦!我还以为你打算先去告诉你一家子这件大好事儿然后在辛苦工作一天之后好好休息休息呢!不过要是你真愿意的话,那我现在就去准备!我想我的派对大炮-”
“那就礼拜二!”农家小马立刻大声打断了她,一把抱住了萍琪的肩膀。“咱们就到时候见啦!”
“哎,等等?我们不是该再多踢几棵苹果树吗?”萍琪一边回忆着,一边被大力朝着小马镇方向推去。
“萍琪,咱这起早贪黑的已经累得尾巴都快掉了。而且要是再惹出一次兔子大暴走什么的,那咱可消受不起。这话咱不常说,但是咱真得好好休息休息了。今儿个实在是多谢你,你是咱一家子的大救星。可咱真得回家去告诉大家伙儿这个大好消息,然后去睡个好觉了。”
“好滴好滴好滴!”萍琪开心地回答,蹦蹦跳跳地离开了。最后却又停了一下。“哦对了,我差点儿忘了件事:钱还没存到我的账户里呢,所以礼拜一之前就先别去兑现啦,你能等那么久,对吧?”
苹果杰克回过头来,虽然已经疲惫不堪,但依然满脸的感激和欣慰。“没问题,萍琪!咱回头见啦。哦对了,要是你碰巧遇到了暮暮,替咱说一声,咱今天真的很抱歉,希望咱和她之间没啥梁子。”
快乐的回答声一路飘过了小山顶。“好滴好滴好滴!”
* * *
金橡树图书馆的正门前响起了一连串奇怪的敲击声,听起来就好像有什么空心的东西正没完没了在门上敲。暮暮开门一看,只见萍琪正鬼鬼祟祟地踮着蹄子尖站在门口。她一脸紧张地咬着自己的嘴唇,还揉着脑门。
“嘿暮暮!”粉红陆马立刻打了个招呼,那双蓝眼睛紧盯着独角兽,目光中充满了绝望,充满了哀求,就好像面前这只独角兽是她的大救星。“我遇到了一个特别特别特别大的大麻烦!要是我不赶紧解决它的话呀,那我就要陷入特别特别特别麻烦的状况了!情况会变得特别特别特别糟糕!所以我特别特别特别需要你,需要我最最最最亲密的好朋友能帮我一把!”她口若悬河般一口气儿把这一大堆话说了出来,然后可怜巴巴地嘟着嘴。
“呃……当然,萍琪。”暮暮温和地微笑起来。“我总是乐意帮助陷入麻烦的朋友。那……你需要我做什么?到底发生了什么事?需要我把别的朋友也找来吗?”
粉红来访者摇了摇头。“我只需要一样东西就好。你看,我……嗯……签了这个面值有点儿大的支票。可是我的银行账号里没那么多钱来支付,就好像是……一块钱也没有!要是在礼拜一的早上我的账户里还是没有那么多钱的话呀,那可就是严重的经济危机啦!你是我认识的唯一一位能帮我解决这个燃眉之急的小马,只有你能救我于水深火热好让我不至于变成一个骗子一个罪犯一只卑鄙下流无耻恶毒说话不算数的小马!”萍琪忽然笑了笑,“所以……长话短说,综上所述,推陈出新,总而言之,你能白给我四万五千块钱吗?”
“唔?哈儿啊,呜呜?”萍琪含混不清地咕哝着,继续连绵不断而且英勇无畏地把更多的东西塞进自己的大嘴里。她的大眼睛都乐得眯缝起来了,那张挂着幸福笑容的脸上两个大鼓包越来越大,活像是只正在藏食儿的大松鼠。
“我……我觉得你不该把它们都给吃了。”她的独角兽朋友表示,但没有去阻止这位来客的意思,只是用一种带着困惑的学术眼光观察着她的一举一动。空旷而安静的金橡树图书馆为详细观察粉红色小马的饮食习惯提供了良好的观察环境。
当前正在受到观察的萍琪科•派属样本最终从进餐的幸福之中清醒,一口就把含在嘴里的好大一团东西通通咽了下去,你都能看见有个大包把她的脖子撑得鼓起来了,当那个大包快速地掉进了她的肚子里之后,她才抹了抹嘴唇。“对不起哦,暮暮。”她开心地说道,“我知道这些饼干都是你辛辛苦苦烤出来的,所以吃的最多的应该是你才对。不过它们实在是太好吃啦,而且我有时候也会忘了分享是多重要的事!”她笑嘻嘻地咧着嘴,一蹄子把银色的托盘推过了桌子,真不可思议,那盘子上居然还留着一些。“给,你也来点儿!”
暮暮眼瞅着自己的创作品,眼角厌恶地微微抽搐着。“不,我不是那个意思。我真的不怎么饿。”
萍琪顿时眉开眼笑,立刻又从盘子里抓了满满一蹄子。
“其实只是……我做的这些饼干?好吧,它们烤的……很糟糕。”紫色小马用魔法飘起了一个歪七扭八的圆块,轻轻在上面敲了敲。于是随着龟裂的脆响,烧焦的外皮碎成了渣。她把那些饼干渣……或者更准确地说,饼干灰……从桌子上吹了下去。
而萍琪只是满不在乎地用她经典的“哦你就别担心这个啦”的姿势挥了挥蹄子。“哦,你就别担心这个啦。这饼干烤焦的地方只不过是外面而已,看见没?”她举起了一块咬了一半的饼干,露出了颜色和外皮对比鲜明的内部。“里面一点儿都没有烤过的样子,完全是生的。所以这就完美平衡啦!”
一声闷响,某只独角兽小马把脸撞在了桌子上。
暮暮一脸沮丧地揉着自己的脑门。“对不起,斯派克把我常用的菜谱给借出去了……就是那本《坎特拉烹饪专家的概要说明》,他不知道这不是图书馆的书。而我的备用资料……那本《基础烘培》一个月之前就被借走了,差不多都逾期了两周了。”
“哇哦,已经那么久了吗?”
再次以面撞桌,暮暮呻吟着,继续揉脑门。“唉……反正……斯派克说了,烤饼干可能没那么难。所以我就试着在没有书面指导的情况下试了试。”独角兽的视线转向了面前这堆名义上应该是食品的东西。随着一声无可奈何的长叹,她把一块黑糊糊在两只前蹄之间沮丧地来回摆弄。“深刻教训:从现在起,我不管做什么料理都要照着书来。”
萍琪中断了她的大餐,从旁边的茶杯里嘬了一大口茶,然后又把剩下的木炭味儿点心搂到自己的蹄子里。“我都不知道你在说什么哦,暮暮!这些饼干可好吃了!”
独角兽的眉头都皱成了一团。“但是吃这种东西可不健康!”
“哦,我知道。蛋糕太太一直都说我该多吃点儿粗粮啦干草啦蔬菜啦而且少吃点儿含糖量那么高的,否则我可能会因为缺乏维生素而生病,然后我就会四肢乏力又心情沮丧,而且没法再享受更多的乐子或者开那么多的派对,这听起来实在是太糟糕了!可是我就是特别特别特别喜欢甜食啊怎么办!他们没完没了地向我呼喊着……”陆马的笑容忽然消失了,瞳孔都缩成了针尖大小。她非常险恶地挥舞着自己的两只前蹄。“听!他们又在呼喊了!他们呼喊着……‘萍琪琪琪琪琪琪……吃吃吃吃吃掉掉掉掉掉我我我我我我们们们们们们……我们可可可可可好好好好好吃吃吃吃吃啦啦啦啦啦……’”忽然间她的笑脸又回来了。“对,他们就是这么跟我说的。”
望着最后一块烤糊了的饼干消失在萍琪笑嘻嘻的大嘴里,独角兽不由得莞尔一笑。“要是我的朋友都有你这么好伺候该多好啊……”然后她翻了个白眼,上扬的嘴角耷拉下来变成了个八字。“可别跟某只名叫苹果杰克的小马一样。”
萍琪把刚刚续满的茶杯一股脑儿灌进了嗓子眼,打了个气壮山河的大嗝,然后好奇而若有所思地望着她。“哦,对了,你可得跟我说说这回事。你们俩打架了还是怎么的?”
“很不幸,还真是。”暮暮继续用蹄子玩弄着最后剩下的那块饼干。“她今天一大早就来了,看起来满脸不自在,说她真的需要我帮她一个大忙,可是又半天说不出她到底想让我帮她什么忙。我努力让她安下心来,舒服一点儿,而且告诉她,身为她的好朋友,我会尽我所能去帮她一切能帮上的忙。足足花了十分钟,最后她总算是说出来了:她想找我借些钱。”
粉红小马毫不掩饰她的震惊,倒吸凉气的声音响亮无比。“苹果杰克会缺钱?!”
独角兽点了点头,“过去那几年里,她的农场可遭了不少罪——贪食精灵爆发,贪婪斯派克肆虐,还有苹果酒季的那俩奸商毁了她好大一片林子,以及她家族聚会的那场劫难……”暮暮点着蹄子依次历数倒霉的农家女遭受的各种飞来横祸。“……更别提海狸引发的洪水,当地毛毛虫的狂潮,还有那场意外重定向在她家农场上的冰雹,而且她还说了些蝗灾什么……”
萍琪的下巴砸到了桌子上。
暮暮挠着下巴琢磨。“……不过我倒记不得有这件事,再想想看……蝗灾,还有她家牲畜的头胎全死了好像是说得有点太夸张了。不管怎么样,重点在于甜蜜苹果园正处于财政危机之中。所以苹果杰克想暂时借些钱来做些必要的打理,好确保下一次的丰收,还得提升她家应对怪物袭击的保险措施。”
“哇哦,我还从来没想过苹果农场有这么困难呢。”粉红小马摆出了她最最严肃的表情。“而且最近怎么就这么多的怪事!我是说,要是明年还会发生一些更疯狂的事呢?比如说……谐律精华神奇地熄了火,还把我们的可爱标记给互相交换啦!而我最后换成了苹果杰克的可爱标记,而且还必须去农场替她干活儿,但最后事实证明我根本干不来农活儿,而且苹果树都死啦,果园也都荒废了,变成了废土?”两只睁得滚圆的大蓝眼睛惊恐地凝视着空中,就像是活见鬼了。
暮暮怀疑地皱着眉头。“呃……我觉得……这不太可能。”
萍琪叹了口气,“你八成是对的。那,苹果杰克想要借多少钱啊?”
“四万五千块。”
陆马又是一声响亮的倒吸凉气声。“我的老天!这真是好大一笔钱啊!”
“是啊,我懂。这的确是好大的一笔钱,但是考虑到农场预期的未来收入,其实这笔借款还是挺谨慎而且挺稳固的。”
“但还是好多!苹果杰克怎么会觉得你能拿得出这么一大笔钱?”
暮暮疑惑地望着她。“呃……萍琪,其实我还真能拿得出这笔钱,实际上……再多些都行。”
“啥米?!”萍琪一挺身,半个身子蹿上了桌面,在桌子上撑起了前蹄。桌子震得一晃,茶杯都蹦起来了。
独角兽避开了那双大眼睛的凝视,急急忙忙地用魔法清理着桌面上的烂摊子。“嗯……你会这么意外也正常的。对于我这个年纪的小马来说,净资产相对而言的确是高了一些。我在坎特拉皇家中央银行的账户余额是六位数……好吧,八位数。如果你把小数点儿后那两位也算上的话,这么算法更专业。”
“可……这就表示你真的钱包鼓鼓!都是钱!多得能在钱堆里打滚儿!”萍琪用前蹄发疯一样指指戳戳,然后忽然又停住了。“……暮暮,你有没有真的在你的钱堆里打滚儿?”她的声音中透着浓浓的好奇,歪着脑袋盯着她。“我就试过一次,但可没那么好玩。钱币都好硬的,而且还有点儿脏,闻起来也臭臭的,而且你甚至都不能吃它们!除非是里面包着巧克力芯的那种,但那些都不是真正的钱!虽然要是的话就更好了。而且也千万别一头扎进一大堆宝石里!唉哟!那一次我差点儿没把脖子给摔折了!我更宁愿在巧克力酱里面打滚儿!或者至少是巧克力喷泉!可要是你先在巧克力酱里打滚儿之后又跳上巧克力喷泉-”
“等等,”暮暮打断了她的滔滔不绝,眉头皱得更深了。“你什么时候……你怎么会……有那么多的钱多得能在里面打滚儿?”
“哦,其实那并不真是我的钱。”萍琪解释道,之前那震惊的表情好像翻书一样瞬间就变成了悠闲温和的面容。“我爸妈的岩石农场每年净收入至少有二十五万,而且我爸相信现金储备量越大越好。有一回他带我进了他的金库,看看我们家的财产。”说到这里她微微皱起了眉头。“从那以后他就再也没让我进过一次金库了。我都不知道是为啥。”
暮暮瞠目结舌,完美地模仿了之前萍琪下巴掉桌面的全过程。
“我猜一次经历就足以教会我关于理财的最重要教训了。”陆马丫头继续讲道。
“……是什么?”
“颈部支架很贵的!至少我觉得这是个教训。”她有点迷惑地挠了挠后脑勺。
暮暮总算是恢复过来了,重新倒上新鲜的茶。“我从来没想过你家居然这么……富裕。”
“哦,岩石培植是西部非常兴旺的行业呢。我老爸总是说这是个……坚如磐石的职业选择。”萍琪咯咯直笑,在座位上蹦着,却忽然又停了下来。“我不觉得他明白这为啥这么好玩。可是你呢,暮暮?你是怎么这么有钱的?是有什么超级智能的超快速致富超级计划吗?”
“当然不!”独角兽厉声回答,很明显对这个暗示很不高兴。“我是很擅长存钱而已。”这句话更加平静,还有慢条斯理地一口茶。
“存钱?”
她非常自豪地点点头。“是从我的津贴开始的。当初我被赛蕾丝蒂娅的天才独角兽学园录取的时候,我就存了三个满满的小猪存钱罐了。我总是会为生日和暖心节存钱,但这些钱大部分都用来给其他小马买礼物用。”她情不自禁地咧开了嘴,视线也朦胧起来。“哦,我最喜欢暖心节了!一个月之前,我就熬夜开始研究怎么使用自己这笔秘密财富了!然后每一只小马都会根据我相伴的时间来得到一份价值各不相同的礼物,这时间我是全年都认真统计下来的!银甲闪闪和小聪聪总是争夺第一位,但我也总是……创造性地模糊统计数字让我的哥哥总是能得到最好的礼物!礼物预算分类账单中的所有遗留资产都会存入我的储蓄之中,包括我的津贴。”
“所以你就是这么发财致富的?”
暮暮笑了,“要是靠我爸妈每周给我的那五块钱,我得花几个世纪才能买得起我想要的东西呢。不,萍琪,我的大部分积蓄都来自于我的津贴。”
“哦!这就说得通了!”粉红小马笑着点头,仔细思考着她了解到的东西。“只有一个问题:什么是津贴?”
暮暮的一边嘴角绷紧了,眼睛却望向了另一边。“嗯……你知道的,我在赛蕾丝蒂娅公主的学校里可不是一般的学生,而是公主的私家弟子。”她解释道,声音里充满了自豪。“而我除了皇家助学金之外还有一笔津贴——相当于我的生活费,这样的话,我就不用再去单独干一份工作,只需要专心从事魔法学习和研究就行了。这就好像是工资一样,但不同之处在于这并非是……严格来说,这并不是为了我从事的工作而发的薪资,而是为了确保我的生活,由此我才能继续从事这份通常来说不会有工资的职务。”
“哦————!”
“这笔钱对于我和斯派克来说足够买食物和付房钱什么的了,而且还有些富余。但问题是……”她挠着后脑勺,“我……我几乎都用不上它。”独角兽低下了头,脸上有些尴尬。
萍琪一边哼哼,脑袋一边有节奏地点着,示意她继续往下讲。
无可奈何之下,暮暮只能继续坦白。“你看,这津贴的额度是给生活在坎特拉皇城的小马所准备的,但住在小马镇的开销要比坎特拉皇城可小多了。其实那也无所谓,自从我搬来这里之后,我都没有为住房子掏过一块钱。身为小马镇的常驻图书馆管理员,我可以免费住二层阁楼。而且因为金橡树图书馆其实该算是公共设施……所以我也不用交财产税和水电费什么的。”独角兽的脸慢慢地越来越红了。“而且我也没支付过任何学习用品的费用。凡是我需要任何书籍、纸张、羽毛笔、墨水、研究材料、实验室设备之类的……”她用蹄子点着桌面,依次细数着每一样物品。“这些东西都可以由皇家财务部来买单,根本不需要我自己来支付。”
“就算是往返于坎特拉皇城的火车票也一样。凡是我所需要的都直接跟我的学习有关,或者是和赛蕾丝蒂娅公主的要求和命令有关。这些都可以报销,公主自己也这么坚持主张的。只是……唯一需要我自己掏钱的,就只剩下买食物了。而且因为你和苹果杰克时不时就请客,就连这钱我都不怎么出。不管怎么样,最后,我百分之九十以上的收入都直接存起来了。”她终于解释完毕了,脸上那两块红晕是怎么也下不去。
“暮暮……”满怀敬畏的粉红陆马开了口。“这……简直……太棒啦!!!”她突然出现在猝不及防的独角兽身边,一下子就给她来了个足以勒折肋骨的拥抱——就是字面意思。“这就表示苹果杰克的农场得救啦!”
暮暮只觉得自己的脊椎里面有什么东西好像裂开了。幸好萍琪及时放开了她,让翻了白眼的独角兽能脱离了她的死亡拥抱瘫在了地上。
粉红小马自己则在不知从何而来的五彩纸屑中蹦来跳去,像个闹钟一样叽叽喳喳响个不停。
“呃……萍琪……”
“哦!而且这就意味着未来几年里有好多苹果苹果派苹果条苹果酱——!”
“萍琪。”
“还有苹果汁!啊哈!我得马上去告诉云宝黛茜这些大好消息!不过等等!还得先告诉她那些糟糕消息才行……”
“萍琪。”
“你知道这表示什么吗?!”
“萍琪!”
“开派对!”
“萍琪!”
陆马停住了,朝独角兽扑扇着眼睫毛。“是,暮暮?”
“根本就没那样!苹果杰克和我吵架了,记得吗?她的农场依然还在麻烦之中呢,而且她依然需要钱。”
萍琪扔掉了她的帽子和派对喇叭,又扭着身子从夏威夷草裙里钻了出来。她的眉头都拧成疙瘩了。“可……我不明白。苹果杰克来找你借四万五千块钱,既然你有这么多钱而且还有更多的钱,那你就借给她了。所以这有什么问题?这还不够吗?”
首先挪回了桌前自己的座位上,痛苦地把自己的脊椎骨扳回原位,暮暮没好气地哼了一声。“我是绝对不会借钱给苹果杰克的,一块也不会借。”
“啥米?!”这次来的不是拥抱,独角兽觉得自己的脸蛋都要被那双粉红色蹄子捏爆了。“为啥不借?!你为啥这么讨厌苹果杰克?!”
首次回答的努力没能发出任何可理解的言语,只有当一道明亮的魔法闪光把粉红色的隐私空间侵犯者放在安全的距离之外,暮暮才揉着自己的脸蛋恢复了正常的发言模式。“苹果杰克是我的朋友,非常非常要好的朋友。而且借钱给朋友从来都是友谊的大麻烦。不管是感情方面也好爱情方面也好,金钱问题总是关系危机的首要问题,我读过的关于这项主题的每本书都是这么说的。”她的蹄子冲着周围那些知识的海洋一扫。
她坐直了身体,高高昂起了头。“更别提贷款和借钱的关系了。因为借钱而迷失了自己,失去了朋友,这种情况数不胜数啊。”她闭上了眼睛,声情并茂地朗诵着,还抬起了一只蹄子以示强调。“我和苹果杰克的友谊对我而言是多么重要啊。我怎么能因为借钱这回事让我们之间萌生出什么怨恨来!”
萍琪摆出了一个无比震惊的姿势,脑袋歪向一边。“因为苹果杰克是你的朋友,所以……你拒绝帮助她?!”
“我可从没说我拒绝帮助她!”暮暮非常尖刻地纠正道,把她的视线转回自己的茶杯和那块黑糊糊的饼干上。“我只是拒绝借钱给她。我提出了一个更好的解决方案:我愿意白送她这笔钱,当做礼物,一块钱也不用还。这样一来,甜蜜苹果园可以获得急需的钱,我和苹果杰克之间更不会有任何财务纠葛,更别提谁欠谁这回事了。这对大家来说是完美的解决方案。”
陆马非常崇敬地望着她,“哇哦,暮暮!我还以为慷慨是瑞瑞负责的呢!”
独角兽黑得像锅底的脸还有那满怀谴责地指出的蹄子,这意思已经够明白了,就算是萍琪也能明白得一清二楚。本来打算扑过来继续死亡拥抱的粉红小马羞怯地缩了回去,重新坐回了自己的座位上。
“无论是我哪个朋友有需要,我都会一视同仁!”紫色小马高声宣布,然后在新倒好的茶杯里嘬了一口。只是她鼻子上那微微的皱纹表示,在这个特别时刻,她真没什么喝茶的心情。
“真的?!你愿意就这样舍弃这样的一大笔财富?!甚至对小蝶?或者是云宝黛茜?或者是瑞瑞?或者萍-”
暮暮干净利落地一蹄子封上了那张问题无穷无尽的大嘴,即便如此,那嘴依然在努力叽叽喳喳。“对,我愿意。因为你们都是我的朋友,而朋友之间就是该互相帮助才行。虽然不会仅此而已,而且也不会每次都来者不拒。从长远来看,我不希望任何小马对我产生什么经济上的依赖,这对我的朋友没有任何好处。但是在特殊情况下,比如被盗,市场崩溃,甚至是还不出钱,那我非常乐意提供一次性的援助,来避免一切严重的财务问题。而这理所当然包括了苹果杰克的情况。我今天早些时候跟她详细解释过了,结果你猜怎么样?”
“呜呜。”萍琪的脑袋努力左右摆动。
“她居然冲我发火了!”紫色小马愤愤地把前蹄高举向空中。“你能相信吗?!她说她才不是什么……什么……‘吃救济的’!……不管那是啥意思也好!她那态度就好像我说了什么冒犯了她的话似的!”现在暮暮脸上是这么一种表情,通常是小马看到两只发育过剩的猪在自己的粪便里打滚时候会露出来的表情。“我在努力维持我们的友谊,可她却争辩说什么‘朋友归朋友,生意归生意’,而且她才不是在找什么……什么……‘施舍’。”
说到这里,暮暮昂首向天,一声长啸。那声音仿佛郁闷的呻吟,仿佛无奈的叹息,又仿佛是愤怒的呐喊。
“我努力告诉她,我努力把我读过的一切知识都告诉她,还有跟朋友借钱的话结果绝对好不了这件事都告诉她,可她就是不听!就算是我详细跟她解释过我绝对出得起这笔钱一点儿问题都没有而且绝对符合逻辑之后,她都不肯听。她居然……居然说……居然就凑到我鼻子前面说……!她说她宁可没了甜蜜苹果园也不会乞讨!这根本毫无道理!因为又不是她向我讨要这笔钱,而是我主动送给她的!根据定义,这根本不是乞讨!”
这通爆发把她的大部分力气都给发泄出去了,暮暮一弯腰,上半身摊平在了桌面上。“我发誓,”她抱怨道,“那只小马有时候简直倔得像头骡子!”
“唔!”敞开的窗户外面传来一声哼。
暮暮急忙直起身来,把身体探出窗外望着那只路过的骡子。“呃……无意冒犯。”
“没关系。”友善的混血儿懒洋洋地回答道,然后继续走路。
暮暮重重地关上了窗户,开始给自己的长篇大论收尾。“我本来真的以为……在整个踢苹季节的大失败,还有苹果酒季的的那些麻烦之后,苹果杰克应该明白接受朋友的帮助没什么好丢脸的了。可我想,她的教训还没学够呢。”她又叹了口气,口气更加生硬了。“我真算是拿她没辙了。我都尽了一切努力去说服她,教育她,可别提她的脑袋,我的话似乎连她那顶帽子都钻不过去。”
“那你试没试过先把她的帽子拿开?”
独角兽苦笑不已。“这主意不错,萍琪。可我觉得这不是她帽子的问题……”
“嗯……”萍琪的脸皱到了简直不可能的地步。她的一只耳朵忽然哆嗦了一下,就好像被脑袋里冒出的什么点子给搔了痒。“现在只有一件事我还不太明白。”她认真地告诉独角兽。
“那是什么?”
“你为什么不干脆就把这钱给苹果杰克,假装是借给她,好让她心里好受点儿,但最后写个条子说这其实是送给她的礼物?这不就两全其美了吗?”
“不,萍琪,这不行。你不能就给这东西换个名字骗她接受。这钱要么是借款,要么是礼物。不是这个,就是那个。更别提这样做简直是违反了我对友谊、公平交易、双方体面,甚至包括语义的最深层次理解。简直就是连字典都一块儿冒犯了!倒不是说我会期待像苹果杰克这样的小马能理解得了这些东西……”暮暮没好气地嘀咕着,“问题的关键在于:作为一个好朋友,绝不应该涉及欺骗,或者牺牲自己的原则!”
萍琪心知肚明地微微一笑,“我明白,你是公主最宝贝最有前途最出色的私家弟子和亲授学生,你自己的原则和诚信是最重要的啦。”
“没错!谢谢你萍琪。谢谢你把我一直在说的东西都听进去了!”暮暮笑逐颜开——这一下午以来还是头一次,这笑容总算是不掺水分完全真心的了。“我想……你应该是真的能接受这个任务了。”她微微眯起了眼睛,把蹄子轻轻地拍到了一起。
“任务?”
“正是如此,萍琪。虽然这话我很难说出口……但是,我没能帮上苹果杰克的忙。我非常想成为她的好朋友,可眼下这种情况已经超出了我当前的友谊魔法水平了。如果我连说服她接受我的帮助都做不到,那我还是应该试试看别的办法。这就是我为什么专门把你请到这里来。”
说到这里,独角兽站起了身。她的姿势坚定而充满了权威,那气势估计一声令下,连她哥都要去跑圈。而她的朋友毫不犹豫地加入了这场好戏,立刻跳起来立正站稳,挺胸抬头,眼睛都不眨一下。暮暮开始左右踱步,就像是要发布命令的将军。
“我相信,换一种方法去沟通或许是关键所在。或者,更准确地说,换一只完全不同的小马去沟通。苹果杰克未能对经过彻底研究推演出的精密逻辑和论证做出回应。我尝试过使用我的智慧和知识来说服她。 矛盾之处在于,身为一只不如我这么有……呃……”暮暮顿住了,眼睛睁大了一瞬间。“……条理,的小马。反倒更可能与她成功沟通。”她一个转身,和粉红小马面对面,鼻子都凑到一起了。她面色严峻,仿佛正要下令出征。
“萍琪派,能不能拜托你去和苹果杰克讲讲道理?”又是一阵停顿,暮暮眨了眨眼睛,好像才刚清醒过来。“哈哈,这是我从来没想过自己会说的一句话。”
“遵命长官!没问题长官!”萍琪敬礼。“哦,我还有最后一个问题!”
“……是?”
她指着还放在桌子上的那块黑糊糊。“那个你还吃不吃啦?”
* * *
苹果杰克快步从她的苹果园里走过。四个空空的大篮子摞在一起顶在她的头顶上,随着她的步伐轻轻地弹跳着。当前她的目标是一座不起眼的小山丘上一棵高大而枝叶繁茂的金冠苹果树,枝条上累累的硕果在夕阳的照耀下变得更加金黄璀璨。到了树下之后,她简单直接地一低头,把四个篮子放好,稍稍花了点儿时间来调整位置,让四个篮子正好围着苹果树的树干摆在正方形的四个角上。从篮子里捡出自己的牛仔帽,苹果杰克把她放回自己头上它应该在的位置上。
抹去了头上的汗水,满意地点了点头,她转过身来背对着苹果树,弓起身体凝聚她的力量。无数次练习已经让她的动作无比娴熟,睡觉的时候都能把姿势摆端正。她的后蹄离开了地面,绷紧全身强有力的肌肉,用尽全力往后猛踢。
这一下子非常结实。蹄子重重地踢在了树干上,累累的硕果离开树枝纷纷掉落进了摆好的篮子里。
……还多掉了点儿别的东西下来。
“哇——————!”刺耳的尖叫声划破天空,一只小马模样的蓝色影子拖着彩虹条纹从天而降,重重地摔到了草地上。还砸翻了其中一个装满了苹果的篮子,把原本堆得整整齐齐的苹果撞得撒了一地。
苹果杰克把牛仔帽往后推了推,眼看着那个不请自来的家伙随着金冠苹果一同掉下来,把苹果撞得到处都是。她不耐烦地叹了口气。“见鬼,云宝!咱早告诉过你:在咱家苹果树上睡大觉是自找麻烦。你要是受伤了咱可不负责!”
“唉哟……”天蓝色的小马哼哼着,挣扎着从扣在脑袋上的篮子下面爬出来,然后立起来站稳。结果只是第一项任务勉强算是成功,就这还费了好大劲。
又叹了口气,苹果杰克走上前去伸出了一只蹄子。“来,咱帮你一把。”伸出的蹄子被感激地挽住了。蓝色小马总算是四蹄站稳了,又从嘴里吐出了一根松脱的羽毛。
“好点儿没,云宝黛茜?”
就好像从来没摔过,小马忽然活蹦乱跳地撒起了欢,嘴咧得别提有多宽了。“哇哦!真的好好玩!”她用比往常小马镇那位常驻天气管理员更有活力的声音欢叫个不停,“我感觉超级超级好的哦苹果杰克!虽然天空和大地还有点没停稳,而且感觉还有点儿像是吃多了冰激凌在头痛一样……虽然我现在还没吃冰激凌呢!不过我相信这只是暂时的啦!”
这明显对不上号的声音和那双闪闪发光的大蓝眼睛,让橙色小马踉跄后退了好几步。“啥情况-?!云……萍、萍琪派?!”
“我就是!”另一只小马咯咯直笑,然后飞快地拉开拉链脱掉了她的伪装。
“这……搞啥鬼?!”苹果杰克一时间结巴了。然后她闭上眼睛,用蹄子揉着脑门好好镇定了一下才开口。“萍琪,你咋打扮得跟云宝黛茜一个模样?而且你跑咱树上去干啥?”
“哦!我只是想好好体贴一下我辛勤工作的好朋友!”
苹果杰克微微眯起了眼睛盯着她看。“……‘体贴’?”
“嗯嗯!”萍琪的脑袋上下点了点。“小马们一直都没完没了地告诉我说我出现的方式有时候会吓到他们,而且我觉得要是你踢树的时候我突然从上面掉下来的话那你一定会被我这种出现的方式给吓到。因为都在苹果园里忙呀忙的忙了一整天了那你肯定不会高兴的。但后来呀,我就想了:云宝黛茜经常都在你的树上打盹儿,所以如果我装扮成她的模样然后再从你树上掉下来的话那你就会把我当成是她这样的话你就不会被吓到啦!怎么样啊?这办法管不管用啊?”萍琪笑得别提多自豪了。
橙色小马歪着脑袋,“呃……谢谢?”
“不用客气!”
农家女翻了个白眼。“而且你还碰巧有一套云宝黛茜的伪装服?”
“哦,别担心,这没啥好奇怪的啦。我还有一套你的呢!”
苹果杰克的眼皮抽搐不已,赶紧摇了摇头。“好吧,那……你咋来了呢?”她把翻倒的篮子扶了起来,开始把散落的苹果逐一捡回篮子里。
萍琪立刻热心地回答了这个问题。“暮暮告诉我说你有些跟钱有关的麻烦。”
“该死的活见鬼!”苹果杰克抓住她的牛仔帽,怒气冲冲地把它摔在地上。附近一个无辜的苹果惨遭池鱼之殃,被她一蹄子踢到了树干上,碎成了多汁的渣渣。“这是隐私话题!你该知道的,要保密的!咱真不敢相信她竟然就这么大嘴巴!”农家女气得脸通红,直喷响鼻。
“哦,那你让她发萍琪毒誓不要说了吗?”另一只陆马关心地问道。
“这……没。”回答是从牙缝里挤出来的。“但这还不明白吗?她该知道跟钱有关的谈话就不该让其他小马听见!”
萍琪吐了吐舌头,“哦,你总得对暮暮有点耐心和理解嘛。”她用安抚的口气说道,“她是个好朋友,可有时候她真是粗枝大叶不会察言观色,根本看不出其他小马的另一层意思。这总是让她看起来显得很迟钝。”又是几个苹果进了篮子。“那,你一家子是怎么进了贫民窟的?”
“萍琪!”
“啥事儿?”
“咱家才没进贫民窟!”苹果杰克的鼻子都压在粉红小马脸上了,眼睛里几乎喷出火来,“咱家甚至都没那么缺钱!”她喘了口气,后退了一步,重新把牛仔帽戴好。
“可暮暮说-”
“虽然确实不太好,可也没到天塌了的地步。大麦克和咱好好合计过了,最坏的情况下,咱可能不得不卖掉一部分果园,就只是一小部分。而就算是这样,只要咱能把剩下的果园打理好了,几年之内就能赎回来。咱就只是找暮暮问她借点儿钱来周转周转。”小马气哼哼地回答,继续忙着捡苹果。只是眼神里有点难过。
“我不明白了,”萍琪说道,在堆满苹果的篮子上架起了前腿托着下巴,用自己的尾巴继续收拾散落的果实。“要是你很需要那么一大笔钱,那为啥不去银行呢?那不就是专门做这个的吗?傻丫头!”
苹果杰克的脸慢慢地气红了。“咱去过了。”她把险些脱口而出的咒骂咽了下去。“他们说不会再借钱给咱这一家子。他们翻了些文件,说什么‘风险太高’之类的。”她慢慢转过身,四下环视寻找着剩下的苹果。可是在萍琪的帮助下,所有企图逃跑的苹果都已经被抓捕归篮了。
“嗯……”萍琪挠着下巴冥思苦想,“他们是不是说了些什么诸如你的贷值比超过了最近公布的B级农业特许权土地留置权中的准则?是艾奎斯陲亚中央银行管理局制定的,备忘录27B-6?”
农家女眨眨眼睛。“呃……对,听起来挺耳熟的。”
“哦!那就解释了一切!要是你六个月之前去贷这笔款的话呀,他们应该就能痛痛快快地贷款给你啦!痛痛快快地!”
苹果杰克哼了一声,抬起一个装满的篮子扛在背上。“随你怎么说吧,反正现在也帮不上什么忙了。不是吗?”
“没错!”萍琪开心地回答,帮忙扛起了另一个篮子,完全无视了她收到的白眼。
两只小马抄近路到达了小山坡上的苹果储藏窖,一路上充满了活力。农家女当然不会浪费半点时间,而她帮不上什么大忙但依然精力充沛的朋友热心帮助她,换回了农家女感激而许可的一瞥。尽管如此,农家女头顶似乎依然阴云罩顶,阴雨交加,那朵小小的雷雨云寸步不拉地悬在她头顶上,就是赶不走。
萍琪跳上了她的后背,粉红色的蹄子挥舞着把乌云给驱散了,她在苹果杰克背上的篮子上站得稳稳的。
“哎呀!嘿!”
“好啦,这样应该好多了!”她跳了下来。
这突然的举动居然没让半个苹果从篮子里掉出来,苹果杰克惊讶地扬起了一边眉头,但很快就继续愁眉苦脸去了。“要是咱能找到谁能借咱四万五千块钱,那才是真的好多了。”她把装满苹果的篮子放进了储藏窖里,疲惫地呻吟了一声。与其说这是身体上的疲惫,更像是精神上的疲惫。当她慢跑回去搬剩下那两个篮子的时候,萍琪依然快乐地蹦蹦跳跳跟在她身后。
“那为啥你不接受暮暮的礼物?”活力十足的粉红小马逼问道。
“因为咱才不接受施舍!这是家族荣誉问题!苹果家族永远不需要靠别的小马白给钱来生活!赛蕾丝蒂娅作证,只要咱还是农场里管事儿的,这就绝不可能!”
萍琪安慰地点着头。“我能理解!对你而言这就是独立自主自力更生,为自己的能力而自豪!而绝不会把自己的问题硬推给别的小马——就像是道德的信条,几乎就是你自己价值观的一部分!如果妥协认输那就是等于放弃了你的尊严和自豪,放弃了你最重要的东西。就好像烤出了一个蛋糕但是却不许任何小马来吃而且甚至都不能用来用来砸脸!”
这么半天一来还是头一次,苹果杰克脸上露出了一丝微笑。“嘿,说的在理,咱就是这脾气。萍琪,你还真懂咱啊。”她们在苹果树下驻足,把剩下的苹果也扛到了背上,现在橙色小马看来更加感激萍琪的帮助了。她们回头向储藏窖走去。“咱……真希望暮暮要是跟你一样有眼光就好了。咱一直跟她解释,苦口婆心地解释了好半天。可结果呢?她耳朵眼里活像是堵了苹果酱!她就是继续没完没了地啰嗦什么跟朋友借钱的话结果绝对是让咱们都变成发疯的木精狼一样互相把对方撕成碎片之类的。咱想让借钱这回事儿正经点儿像个样,朋友归朋友,生意归生意。你懂的,公平交易,白纸黑字,明明白白谁也不欠谁。可她说的活像是咱想把灵魂出卖给梦魇之月似的!”她一声怒吼,响彻四野。“咱发誓,那只小马有时候简直倔得像头骡子!”
“唔!”
“呃……无意冒犯。”
“没关系。”
花了几秒钟朝路过的混血儿赔礼道歉之后,农家女似乎泄了气,只顾着垂头丧气地撒开蹄子往前冲,一直到她几乎踩上了储藏窖的入口,才一个急刹车停了下来。
当然了,萍琪依然以无忧无虑蹦蹦跳跳的方式寸步不拉地跟在她后面。“那你为啥不拿这笔钱,就假装当礼物先收下来照顾一下暮暮的感受,以后有机会再还给她?这不就两全其美了吗?”
“不行,萍琪。哪有那么简单。你就算给猪起个鸭子的名儿,它也还是在泥巴里打滚儿。这只会让你变成一个骗子。这笔钱要么就是借的,要么就是送的。光是改个名目就搪塞,那不是瞎扯淡吗!咱也不清楚这日子再往后咱会不会撒谎骗她或者骗自己,但不管怎么样也好,咱得对得住自己的心,别添堵。”苹果杰克嘟囔着,声音里满是讽刺,“关键在于:这样的话,咱脸都给丢光了,咱不是那种马!”
最后一篮苹果也放进了储藏窖,粉红色和橙色小马走到了外面,把地窖门关好。苹果杰克压了压牛仔帽的帽檐,挡住远处夕阳的光。而萍琪,她先呆呆地站了一阵子,心中有种奇怪的渴望在不断上涨。当她重新开口的时候,往常那轻浮活泼的声音已经变成了一种温柔,体贴,满怀着同情与慈悲,而且还……带着一股子很罕见的肃穆感。
“苹果杰克,在有需要的时候,接受朋友的帮助并不是什么丢脸的事啊。”她轻轻抚摸着身边郁闷朋友的肩膀。“就算是寻求帮助,那并不表示你丢了面子或者失去了原则什么的。因为朋友就是你不可缺少的一部分啊。还记得上次你工作过劳结果整天晕晕乎乎迷迷瞪瞪,直到最后我们都来一块儿帮你踢苹果,然后你就变得更好了——比起孤孤单单拒绝帮助的时候更像我们熟悉的苹果杰克了,还记得吗?你都没开口,我今天不是都主动来帮你搬苹果了吗?你也不介意嘛。”
橙色小马深深地吸了一口气,汗湿的肩膀微微有些颤抖。“咱……咱心里明白,萍琪。其实……咱今天非常感激你的帮助。咱知道咱有朋友们,靠得住的朋友们,你们……好吧,你们就像是咱一家子一样。”她扭头望着她的好朋友,眼中闪着泪花。“咱明白,需要帮助的时候去请求帮助没啥好丢脸的,但……但还是有些底线,咱绝不会去碰,怎么都不会。在地里干一天的活儿是一回事。唉,就算是银行都不管咱,关键时刻能借咱一笔钱……这恩情咱能一直感激到咽气儿的那一天。可……直接从谁那里白拿钱……而且还是几万块?!咱……咱实在是过不去这个坎儿。这……这太过分了。”
一时间,谁也没有开口。一片寂静中,两只小马并肩而立,遥望着西沉的落日。苹果树的叶子慵懒地摇曳着,那是清风吹拂而过的标志,吹拂着这片田野,这片果园,苹果杰克的家,她的骄傲。
农家女抹了抹眼角,呼吸着柔和的风,恢复了她往常的坚强。“你是咱的好朋友,萍琪。要是不麻烦的话,趁着太阳还没下山,咱能请你帮忙多踢几棵树吗?因为家里的拖车坏掉了,现在咱已经有点落后工作进度了。所以咱得靠自己踢所有的苹果,要是能多个帮忙的,咱就能更快点儿把活儿干完了。”
之前严肃的萍琪眨眼间消失得无影无踪,现在的萍琪派恢复了往常的活力,跳起来抓住了机会——就是字面意思,大约高了一两码的海拔高度。“我很乐意帮忙!帮忙踢苹果是我在夏日傍晚的甜蜜苹果园最喜欢做的第二十八件事!可别以为这排名很低哦!因为我在夏日傍晚可以在甜蜜苹果园最喜欢做的事的清单上足足有三百一十条呢!哦,但是在我们开始之前,你介不介意我们先做在夏日傍晚的甜蜜苹果园最喜欢做的事的清单上名列第一的最喜欢做的事?”
虽然又翻了个白眼,但苹果杰克还是笑了。“好啊,萍琪。只要快点儿就行。你打算干嘛?”
萍琪派脸上笑得容光焕发,几乎代替夕阳照亮了整个苹果园。她充满了期待和兴奋,浑身都嗡嗡振动起来了。“我要拯救你的农场!”
“呃……再说一遍?”
“我要拯救你的农场!”萍琪回答得和刚才一字不差,连音调都一样,好像在放录音。
橙色小马的眼睛怀疑地眯了起来。“好吧……你成功地引起了咱的注意。那你咋打算的?”
“要是你没法从暮暮那儿借到那笔钱,你可以从我这儿借啊!”
苹果杰克不由得张开了嘴,她呆呆地盯着自己的朋友,一只耳朵歪到了一边,脸上的表情又惊又疑。“给……给咱等等,等个一下下。萍琪,你是说……你有四万五?四万五千块钱?咱从没想过你的存货居然这么海了去了……”
萍琪咯咯直乐。“苹果杰克,存货就是要拿来用的嘛,你要是不把存货拿出来烤,那些面粉都要发霉啦。”
“对……不是!……咱意思是说:你哪儿来的那么多钱啊?”
一听这话,粉红小马舔了舔自己的耳朵,望了望左边,又望了望右边。她东张西望了一个遍,甚至连苹果杰克蹄子下面都没放过,就好像在搜索什么东西,而且还直接从地上掀起了一片草皮,朝下面张望。最后确定什么都没找到之后,她满意地捏起了农家女的耳朵,用最小的音量告诉她:“我有门路……我认识别的小马……”
苹果杰克抖了抖耳朵,对此有点怀疑。“有门路?别的小马……你是说……你认识有钱的小马?啥时候的事儿?”
“从我生下来,傻丫头!我没告诉过你我爸妈还有岩石农场的事情吗?”
“呃……没?”
“好吧,那是因为你从来没问过!关键是,如果你想找一只我认识的最可靠最讲理最有责任感的小马借钱的话呀,那碰巧就是我啦,我正好就有这笔钱!我爸老是告诉我说应该多帮帮有需要的小马,所以这个点子是双赢!两边都能有好结果就好像同时在巧克力酱和巧克力喷泉上打滚儿!”
苹果杰克睁大了眼睛盯着萍琪,眼中的希望之光更加明亮了。“那……咱们就这么定了?你借咱钱,四万五千块,真正的生意往来,白纸黑字的那种?”
“当然啦,我甚至连白纸黑字都带来啦。”粉红小马把头往下一甩,于是粉红色卷毛上出现了一卷羊皮纸,轻轻一蹄子,纸卷就展开了。
苹果杰克小心翼翼地抬起了她的腿,眼看着那展开的纸条一路铺过草地,眼神活像是看着什么危险的动物。
“利率是每年百分之一点二五,每月复利一次。”不知什么时候戴上了眼镜的萍琪解释道,“全艾奎斯陲亚哪一家银行都不会有这么低的利息!我写的是五年内还清,但如果你看一下第十七段,你就可以明白任何时候提前还全款都不会有任何罚金。这就是说呀,你啥时候有了钱就可以立刻还清贷款,省掉大量的利息。哦,还有这里这部分描述的是宽限期,这里写的是延期付款的罚金计算,满足标准的风险分析计算公式,所以没啥惊喜的。哦对了,这笔借款是没有任何担保的,所以咱们这笔交易基本上就是基于我对你的荣誉和苹果家族名声的信任!这不是很棒吗?!”
目瞪口呆的苹果杰克只能微微点着头,坐下来抓住了卷轴的顶部。认认真真地,她把整张纸从第一行到最后一行给仔细读了一遍。整张羊皮纸卷轴很长,上面的字也很小,而且详细说明了每一种可能发生的情况的条款。在农家女聚精会神地研究着这张借款合同的每个字的时候,萍琪派站在她身边,依然那么兴奋,但一声不吭,保持着完全的沉默。当她终于读完了之后,太阳已经完全落山了,整个苹果园沉浸在真正的暮色之中。
“萍琪……”苹果杰克最后开了口,笑得合不拢嘴。“这就是咱想要的,这就是咱农场想要的!咱这阵子一直都在玩了命地干活儿,生怕去见瑞瑞……你该想得到咱肯定不想去谈那回事,光是去跟暮暮谈,就已经够难的了。但这、这实在太完美了。哦,咱现在真想好好亲你一顿!”
“哦~~~”萍琪脸红了,把脸凑了过来。
农家女无奈地看着她,“咱不是真……嘿,这只是……”她挠着脑袋,“哦,得了吧。”没再犯难,她直接上去把还在等着亲亲的粉红小马抱进了怀里,在她脸蛋上飞快地亲了一下。
她们抱在一起,抱了很久很久,直到萍琪止不住的咯咯笑声彻底消失。
“你真是个好朋友。”苹果杰克终于放开了她。“咱欠你的。”
“其实啊,你欠我一点二五。”
两只小马一阵哈哈大笑。
朝正在褪色的天空瞥了一眼,农家女打起了精神,开始把那封宝贵的卷轴收起来。“见鬼,咱都没想到居然这么晚了。天,等咱回去告诉大麦克咱把活儿都干完了之后,真想看看他是啥表情啊。”
“可你还没完呢。”萍琪指出。“这借款合同得签名才能正式生效,除非你还打算仔细考虑考虑。这是个很重大的决定,所以别着急嘛。”
“你开啥玩笑啊?咱一看就知道这是最棒的协议了,而且咱可不想再多跑一个月去再找个大恩公了。你带羽毛笔了没?”苹果杰克话音未落,羽毛笔就等在了她面前,萍琪给的。
“就在利率和期限旁边,在虚线上签名再写日期就行。”
羽毛笔在纸上飞快地书写之后,交易就此生效了。萍琪以俏皮的流畅字体把她的名字也签在了苹果杰克的名字后面,然后把卷轴卷起来封好,塞回她那头神秘莫测的鬃毛里面妥善保管。然后她又掏出了另一张更小的方纸片。
“来,拿好啦。四万五千块钱的支票。”
苹果杰克拿着那张支票,端详了好一阵子。她眼中充满了饥渴,仿佛一头年轻的龙正在盯着一大堆红宝石。她轻轻抚摸着支票的边缘,就像是在确认这东西是不是真的。最后她小心翼翼地把它折叠起来,藏到了自己可靠的牛仔帽下面。
她如释重负地长出了一口气,诚挚地笑了。“好吧,萍琪,说来听听吧。”
“听听啥?”
橙色小马小心翼翼地打量着面前的粉红小马。“呃……你跟咱签了这单子交易,没别的条件吗?比如说……把大伙儿都叫一块儿庆祝庆祝?”她仔细对着粉红小马左看看,右看看。“来场狂欢?庆典?合唱?”她咬着嘴唇,扭过头去。“……开个派对?”
“哦,好啊,那当然的啦!”萍琪大力赞成。“开个‘祝贺我们拯救了甜蜜苹果园派对’!我来准备就好啦!你觉得礼拜二怎么样啊?”
苹果杰克的眼神变得更加谨慎了。“真的?礼拜二?这意思就是……今天不开?”
“哦!我还以为你打算先去告诉你一家子这件大好事儿然后在辛苦工作一天之后好好休息休息呢!不过要是你真愿意的话,那我现在就去准备!我想我的派对大炮-”
“那就礼拜二!”农家小马立刻大声打断了她,一把抱住了萍琪的肩膀。“咱们就到时候见啦!”
“哎,等等?我们不是该再多踢几棵苹果树吗?”萍琪一边回忆着,一边被大力朝着小马镇方向推去。
“萍琪,咱这起早贪黑的已经累得尾巴都快掉了。而且要是再惹出一次兔子大暴走什么的,那咱可消受不起。这话咱不常说,但是咱真得好好休息休息了。今儿个实在是多谢你,你是咱一家子的大救星。可咱真得回家去告诉大家伙儿这个大好消息,然后去睡个好觉了。”
“好滴好滴好滴!”萍琪开心地回答,蹦蹦跳跳地离开了。最后却又停了一下。“哦对了,我差点儿忘了件事:钱还没存到我的账户里呢,所以礼拜一之前就先别去兑现啦,你能等那么久,对吧?”
苹果杰克回过头来,虽然已经疲惫不堪,但依然满脸的感激和欣慰。“没问题,萍琪!咱回头见啦。哦对了,要是你碰巧遇到了暮暮,替咱说一声,咱今天真的很抱歉,希望咱和她之间没啥梁子。”
快乐的回答声一路飘过了小山顶。“好滴好滴好滴!”
* * *
金橡树图书馆的正门前响起了一连串奇怪的敲击声,听起来就好像有什么空心的东西正没完没了在门上敲。暮暮开门一看,只见萍琪正鬼鬼祟祟地踮着蹄子尖站在门口。她一脸紧张地咬着自己的嘴唇,还揉着脑门。
“嘿暮暮!”粉红陆马立刻打了个招呼,那双蓝眼睛紧盯着独角兽,目光中充满了绝望,充满了哀求,就好像面前这只独角兽是她的大救星。“我遇到了一个特别特别特别大的大麻烦!要是我不赶紧解决它的话呀,那我就要陷入特别特别特别麻烦的状况了!情况会变得特别特别特别糟糕!所以我特别特别特别需要你,需要我最最最最亲密的好朋友能帮我一把!”她口若悬河般一口气儿把这一大堆话说了出来,然后可怜巴巴地嘟着嘴。
“呃……当然,萍琪。”暮暮温和地微笑起来。“我总是乐意帮助陷入麻烦的朋友。那……你需要我做什么?到底发生了什么事?需要我把别的朋友也找来吗?”
粉红来访者摇了摇头。“我只需要一样东西就好。你看,我……嗯……签了这个面值有点儿大的支票。可是我的银行账号里没那么多钱来支付,就好像是……一块钱也没有!要是在礼拜一的早上我的账户里还是没有那么多钱的话呀,那可就是严重的经济危机啦!你是我认识的唯一一位能帮我解决这个燃眉之急的小马,只有你能救我于水深火热好让我不至于变成一个骗子一个罪犯一只卑鄙下流无耻恶毒说话不算数的小马!”萍琪忽然笑了笑,“所以……长话短说,综上所述,推陈出新,总而言之,你能白给我四万五千块钱吗?”
