晚上，在中心城的某处，暮光公主早已升起了月亮，家家户户都已经进入了梦乡。而此时，香甜苹果园的房子内，苹果杰克点起了一根蜡烛，神情凝重，正在单独和她的亲妹妹小苹花谈论一件很重要的事。
“小苹花，你去马哈顿留学深造的事恐怕是成不了了。”
小苹花听到姐姐的话，失望地耷拉着耳朵。
透过昏暗的烛光，她可以清晰地见到阿杰脖子上那条祖传的围巾，阿杰已经接管了苹果园，现在她拥有最大的话事权。
在过去的一段时间里，苹果园发生了很多事。大概一年前，史密斯婆婆老当益壮，帮忙去踹苹果树，结果崴脚了。被送到医院去检查之后，查出了婆婆患有骨癌，而且已经是晚期了。
医生说，癌细胞已经扩散到全身骨头，不过也只是在骨头里，还没有扩散到其他组织器官，所以暂时对婆婆身体的各项机能影响都不是很大，这也是婆婆一直以来身体看上去都很健康缘故。
但毕竟已经到了晚期，癌细胞扩散到全身只是时间问题。医生所给的治疗方案是，每个月都把婆婆带来医院打点滴，以抑制癌细胞的增长，而暂时不需要长期住院。
任何治疗方法无法根治癌症，只能说是延长婆婆的寿命。医生说，配合治疗的话，也就还能活多三到五年，乐观的话也许可以更长一些，而这就要看患者自己了。
婆婆在知道自己大限将至之后，就把围巾交给了阿杰。尽管婆婆预料到这一天早晚都要来临，但在心理上还是有很大的打击。
而这个抗癌药的价格也是比较昂贵，虽然对于平常苹果园的收入来说是可以承担得起的，只是……
“你也看见了，”阿杰继续说，“半年前苹果园的一场灾难，估计还要很长一段时间才能恢复过来，闪电苹果的时候还没到。目前，在资金有限的情况下，我们选择先照顾好婆婆，毕竟她已经是整个苹果家族最后的一位元老了。”
小苹花没有吭声，只是干巴巴低头看着桌子。
半年前，也就是苹果杰克开始掌管苹果园半年后，一种对植物有害的真菌席卷了苹果园，而且其产生的孢子还能通过空气传播，让相当数量的苹果树感染而坏死。
“虽说如果失去了这次留学的机会，以后可能就再也没有了，你也可能因此没能成为苹果家族第一位能攻读研究生的小马。但其实你的学业生涯马上可以画上句号了，深造也并非必须。”
然后阿杰痛苦地停顿了一下，继续说：“而婆婆如果走掉的话，就永远不会回来了。甜心，你已经长大成年了，这些道理你应该都懂。”
小苹花只是轻轻地嗯了一声，默默地点头。她确实已经不再是小孩了，不会因为姐姐不给她买玩具而哭闹。她微微抬起头，跳动的烛光照出姐姐惆怅的表情，显然阿杰对做出这个决定也是相当痛心。
她们沉默了好一段时间，直到阿杰打破了寂静。
“已经很晚了，早点回去休息吧，明天我还要筹备几天后的家族团聚活动，你也要带婆婆去医院打针，别忘了。”
小苹花又简单地嗯了一声。
听到妹妹的示意，阿杰便吹灭了蜡烛，只留下一片黑夜。
******
第二天早晨。
阿杰，大麦还有糖蓓儿一大早就已经外出采购物资，只剩下小苹花和史密斯婆婆在家里。
在以前，婆婆都会坐在客厅里闭目养神，或者在屋外晒晒太阳。但在听到自己患上癌症的消息后，婆婆就判若两马，情绪一直低落，变得沉默寡言。除了吃饭以外，绝大多数时间都躲在房间里头，似乎是等待着自己最后时刻的到来。
小苹花来到婆婆房间前，推开了虚掩的房门，“婆婆，今天要去医院打针了。”
婆婆侧身躺在床上，背对她，即使是听到自己孙女进来了，也没有把身子翻过来，只是冷冷地说：
“这笔钱还是留给你自己吧。”
小苹花愣了一下，她知道婆婆偶尔会老年痴呆地冒出几句奇怪的话，但这句话听起来让小苹花感到不安，难道说……
“你们昨晚的话我都听见了。”婆婆继续说，“快趁年轻去创造属于你自己的未来吧，别把钱浪费在我身上了。”
果然，最担心的事发生了，阿杰和小苹花一直都不想让婆婆知道这个决定，所以才选择在夜里单独谈谈，没想到还是漏了。
她赶紧坐到婆婆身边，连忙解释：“婆婆，其实姐姐说得对。我昨晚思考了一下，如果去了马哈顿，就意味着要和甜贝儿，飞板璐她们分开相当一段时间。”
经过一晚的思考，小苹花已经决定接受姐姐的提议，因此她说的都是心里实话，苹果家从来不说谎。
“马哈顿不是还有你的表姐巴布西吗？而且只是一阵子，又不是永别，有什么好怕的。”婆婆反问道，“趁年轻去大城市闯闯，开展自己的事业吧。”
“况且现在苹果园的情况很需要帮忙，如果我留在这里的话，还能帮忙照顾婆婆你呢。”
小苹花以为自己理由很有说服力，但殊不知，这句话反而让婆婆更加心痛。
“这值得吗？只是为了照顾我？”在婆婆看来，自己不仅什么都帮不上，还需要被照顾，而且花费了家庭大量的金钱来治疗一个根本不会治愈的病，甚至阻碍了后代发展的机会。
自己就是一个巨大的家庭累赘。
婆婆依旧侧着身，没有面对着小苹花，继续说：“要知道，一生之中，有80%的金钱都花在了生命最后的医疗上。如果把这些钱留给年轻的一代去发展，创造更多的价值，这不好吗？留给我这种老骨头，你说，有什么意义？”
小苹花听到一直深爱的婆婆居然如此轻视自己，眼泪不住地在打转。她必须要回答这个问题，安慰婆婆，但她居然一时间找不到答案。婆婆已经不再掌管苹果园，身体每况愈下，有时候上卫生间也要搀扶着去……
在内心的深处，她确实认为婆婆是个麻烦。虽说苹果家不说谎，但绝对不能把自己的这个想法说出来。
“我们一直都爱着你，我们真的不想失去你，婆婆。”小苹花强忍着泪水回答着，她敢说自己的眼睛已经变得红肿，还好婆婆依旧保持侧身，没有看见自己的样子。
是亲情，如果在物质上真的毫无价值，那么就从感情上找，这是小苹花唯一能找到的答案了。
“你这是在爱着一棵生病的苹果树，不但不会结苹果，还要夺取养分，知道吗？”
这是小苹花有史以来听过最糟糕的比喻了。
半年前的真菌灾害，一开始阿杰花了不少钱买药，希望能把苹果树治好。只是这种真菌灾害实在是罕见，市面上的药物都没有能治好这种真菌。浪费金钱和时间的同时，真菌在疯狂感染其他苹果树，最后不得不砍掉染病的植株。
但是这种真菌同样可以在朽木上生长，为了彻底根除，阿杰最后心痛地做了个决定：放了一把火烧了。
这可是苹果园成立以来第一次发生的火灾，还是亲自放的火。当时阿杰跪在熊熊大火的果园前悲痛欲绝，后悔自己当初为了保住某几棵树而因小失大。最后幸存下来的健康苹果树也不到总数的三分之一，而且大火留下的焦土也有好一段时间无法种植。
但婆婆才不是什么病树，小苹花绝对不会成为亲自“放火”的那个！
小苹花知道再这样争论下去没有任何意义，还是赶紧转移话题，去做更有意义的事情吧。
“乖啦，婆婆，”小苹花真的不想用这个词，这感觉是把一位尊敬的长者当作小孩一样看待，“看在大家的份上，去医院打针吧。”
讽刺的是，很多时候，老年的行为像极的小孩，什么都需要照顾，只是老年比小孩更加顽固。
婆婆干脆用被子把自己盖得严严实实，完全没有动身的意思。
之前每个月带婆婆去打针的时候，小苹花就已经察觉到婆婆有一点抗拒情绪，但没有这次来得这么厉害。遇到这种情况，总不能强行把婆婆拖去医院，如果中途挣扎反抗，搞不好婆婆就骨折了，反而让事情变得更严重。
“唉，那就只能这样了。”说完，小苹花失望地叹了口气，离开了房间，已经失去了耐性。但无论如何，小苹花都是不会放弃婆婆的，只是在她眼里，原来的慈祥的史密斯婆婆已经逝去了。
婆婆把孙女打发走了之后，依旧继续躺在床上，什么都不干，免得她见到自己有活动，又要被劝说到医院去。
但过了大概一个小时之后，她听到小苹花回来了，似乎还带着另一只小马。
“婆婆，既然你不想去医院，那我就直接把主治医生请过来好了。”门外传来了小苹花的无可奈何的声音。
不会吧，居然还有这一招！
婆婆只见小苹花走进房间，身后还跟着一位背着医药鞍包的独角兽医生。
看来这下是逃不了了。
“您好，史密斯婆婆。”那位医生很客气地说，但表情一点都对不上，“这个抗癌药需要定期且长期使用才有效果的。在打针之前，我先给您做个身体检查，希望你能配合一下。”
医生的独角亮了起来，一扇散射的光扫过婆婆的全身，而在旁的小苹花则一直盯着婆婆，似乎随时有扑上来制服的冲动。
“您的血压有点高了，平时请多加注意休息。”医生一边从鞍包拿出点滴瓶和针管，一边报告刚才的身体检查结果。
显然高血压是因为婆婆听到把医生带过之后情绪波动造成的。
几下功夫，医生就已经挂好了吊瓶，为婆婆扎好针了。婆婆知道钱肯定已经付了，就没必要做无畏的反抗。
“如果没有其他事情的话，我就离开了。”医生跟小苹花吩咐道，“如果有什么不良反应，马上来医院找我。点滴打完之后，瓶子，针头都不能随意丢弃，我中午时候过来回收。”
小苹花点点头，然后目送医生离开，没有亲自去送别，因为怕婆婆在离开视线的时候把针头拔了。
听到医生离开的房子，婆婆无奈地叹了口气，问道：
“一定是花了不少钱才请过来的吧。”
“你知道就好，”小苹花点点头，她真的很想生气，但又不想刺激到长辈，“平时医生都很忙的，你这样还要麻烦医生跑一趟，下次别这样了。”
“对不起，好孩子。”婆婆终于意识到自己的行为是多么地愚蠢，明白自己只会带来麻烦，她把脸背过去，感到无比的自责和内疚。
就这样，整个早上，小苹花就一直都坐在房间里，哪儿都不去，静静地监视着婆婆的一举一动，她真的不想这样做，简直就是在看囚犯。她一直保持沉默，没有继续去安慰，因为她知道这样没有用。
大家就这样一直没有吭声，等到中午，医生回来把东西收了，小苹花才稍微放松了下来。
“今天这件事，我就不告诉姐姐，不要有下次了。”小苹花觉得自己像极了父母在教训孩子的感觉。自从阿杰全盘接管苹果园之后，就忙得不可开交，可不想让她为婆婆的事操心增加负担。
“过几天就是苹果家族大团聚，希望你能够表现得开心点。”
以往的家族大团聚，婆婆都能够参与到筹备当中。然而现在，她腿脚已经远不如以前，基本上帮不了什么，甚至还需要被照顾。
剩下的几年也打算这样苟活吗？
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几天后，也就是到了家族团聚的当天早上，趁其他家族还没到来之前，大家都在紧锣密鼓地做最后的准备。
史密斯婆婆决定不能再这样沉沦下去，正如小苹花所说的，要表现得开心点。她虽然没有力气去搬东西，但是做苹果派还是没问题，毕竟这是自己做了一辈子的厨艺，她敢说就算自己化成灰都记得步骤和配方。
她想起了自己的可爱标记正是一个苹果派，这正是自己的特长和价值所在。
趁着大家外出进行最后一次采购，婆婆赶紧利用这段时间来做苹果派，希望能给大家一个惊喜。现在，只有婆婆一个在厨房里，谁都不会打扰她。找到了鸡蛋，面粉，苹果等原料之后，婆婆就开始下厨了。自从被查出癌症之后，她就几乎没有干过活，因为每次都会被阿杰抢走，说什么长辈应该好好休息，但其实背后的意思是怕你把事情搞砸了，还是让路吧。
切苹果，打鸡蛋，搓面粉，几下功夫，一个苹果派就成型了。而婆婆发现自己的体力果然大不如前，现在只做了一个，就已经气喘吁吁了。
她好久没有亲自下厨了，这是她从患病以来，头一次感受到自己的存在感。累，就证明自己还活着。
然而就在她准备要烘烤的时候，却遇到了困难，因为这是一个新的烤箱。
在某天，婆婆在用烤箱的时候，因为年纪大糊涂忘记了时间，把用了几十年的烤箱烧坏了，还好没有酿成大祸。为此，阿杰特意买了一个有定时功能的新烤箱，但是这个新玩意对于婆婆来说相当复杂，教了这一步就忘了上一步的操作，知识就像装进一个穿孔的水杯一样，这边刚学完，那边就哗哗地流走了。
无论阿杰怎样耐心地教婆婆，一个转身的时间，婆婆就忘记了。就算把步骤写在纸上贴在一旁，婆婆依旧看不懂，那是因为这个新烤箱上的按钮对于婆婆来说，比自助餐的选餐区还要眼花缭乱。
现在，婆婆离实现自我价值只差一步，就被新时代的产物绊了一跤，她不禁地自问：我还属于这个时代吗？
她不敢随便乱动这个烤箱，她可不想在家族团聚的时候闹出事情来，所以只能等阿杰回来操作了。
还好，没等多长时间，就听到她们回来的声音，似乎还拖着一车什么东西。
屋外传来小苹花的声音：“姐姐，今年我们苹果园不是严重减产了吗？而小马镇的苹果都是靠我们家供应的，为什么还能在方糖屋订到了一整车的苹果派？”
“蛋糕夫妇说这是进口的，甜心，其他果园比我们的走运多了。”
听到这里，婆婆愣住了。
预订苹果派？为什么不是用自家做的？自家的苹果还是够用的啊。
难道是因为自己帮不上忙，还要花时间被照顾，拖累了筹备进度，导致不得不通过购买成品来省时间？难怪这次聚会的筹备过程，大家都一直是外出采购物资。
就在婆婆在厨房发呆的时候，阿杰进来了。
“婆婆，你在忙什么？还是赶紧回去休息吧。我不是跟你说过，这次聚会我不用做苹果派的吗？”
她有跟自己说过吗？难道自己又忘了？
自从婆婆烧坏过烤炉之后，阿杰就很少让她进厨房，怕又出事。而现在见到婆婆在厨房里还想做派，可担心死了，想赶紧阻止。
见到阿杰一副气急败坏的样子，婆婆都不敢提烤炉里还有一个亲自做、等着要烤的苹果派，只好默默地离开了厨房。
自己唯一的劳动，最终还是无法实现，不仅白忙一顿，还遭到嫌弃，更别说惊喜了。
******
*隆隆隆隆隆*
远处传来大批大批马车滚轮的声音。
“他们来了！”
浩浩荡荡的苹果家族从远处的山头狂奔而来。阿杰，小苹花，大麦还有糖蓓儿已经来到果园的广场迎接大家的到来，婆婆则慢吞吞地落在后面。
分散在小马国各地的家族成员几乎都来了，场面依旧和上次一样热闹非凡。时间过得飞快，想不到上一次的团聚已经是一百个月前的事了。
亲戚们开始轮番问候：
“恭喜你成为了新一任的农场主，苹果杰克！”
“多谢多谢！”
“刚接过苹果园忙得过来吗，苹果杰克？”
“还行吧。”
“哇！小苹花长得这么高啦！都快超过你姐姐了！”
“谢谢婶婶！”
“听说你马上就毕业了，找对象了吗？需不需要我给你介绍一个？”
“呃……我会自己找的。”
“哇！老兄，你娶了个很漂漂的媳妇嘛！”
“Yep！”
“大麦你果然结婚了，早生贵子哟~”
“Err……yep”
……
大家都在热情地彼此嘘寒问暖，然而好像谁都没有提及到史密斯婆婆。
小苹花好不容易应付完亲戚的轮番“轰炸”，挤过了重重包围，在寻找着谁的身影。
突然有谁拍了她的屁股。
“Wow！好酷炫的可爱标记耶！”
小苹花已经长大了，才不喜欢被打屁股，但是当她转身见到那是谁之后……
“巴布西西！”
“我想死你啦！！”她们一同喊道。
她们高兴地又蹦又跳，仿佛早就忘记了自己已经成年，回到了幼儿园的时候。
“嘿！啥时候戴的眼镜？”小苹花指着她远房表姐脸上的金丝圆框眼镜问道，想不到当初欺负cmc的恶霸居然变成一副文质彬彬的样子。
“要知道学历史的整天都要看大量的书籍文献，很容易就近视了。马哈顿大学的毕业要求很高，我论文都还没有写完。”巴布西扶了扶眼镜，“我听说你准备来马哈顿留学，是真的吗？”
小苹花叹了口气，摇摇头，然后把苹果园和史密斯婆婆的情况告诉了她。
“原来是这样啊，确实有点可惜。”巴布西听到这些事之后也感到很同情，“不过这也好，要知道，大城市的小马可总是瞧不起农村来的。当时我在同学面前自我介绍说祖宗是来自小马镇的时候，居然被嘲笑了。”
难道巴布西还在遭受着欺凌？小苹花记得阿杰说过，巴布西就曾因为没有可爱标志而在马哈顿遭到了欺负，所以才拿cmc出气的。
相隔了一百个月没见面，彼此都有很多话要分享，大家都聚成了好几个小团体，正热火朝天地聊着天。
只有史密斯婆婆不是。
此时此刻，婆婆才终于走到了屋外，她似乎也在寻找着那些熟悉的面孔，但她知道，这是不可能的。
因为金马掌姐妹团的瑰香苹果，苹果酱还有黄元帅，在几年前，都已经先走一步了。
现在只留下史密斯婆婆一个。
所以，家族团聚上，她们再也没有机会在一起回忆陈年旧事，再也不会有机会在一起织毯子……
在这热闹非凡的家族团聚，婆婆居然感到默然的孤独，感觉自己只是一个路过的背景小马。
围巾已经交了出去，大家的焦点自然也不会在她身上了。
花费在自己身上的昂贵医疗开支，夺走了孙女创造未来的好机会。
身患重疾，无时无刻都需要照顾，在大家都需要帮忙的时候，自己却成为了累赘。
同辈的亲朋好友一去不复返，孑然一身。
丢三落四，白费功夫。
就连一个烤箱都不会用，还能做得好一个苹果派吗？
究竟，自己留在世上，还有什么价值吗？
******
正午的太阳相当灿烂。
家族到来的时候已经接近中午时分，所以大家才刚聊得热乎，就开始午餐了。
苹果派已经摆在室外一早布置好的每一张野餐桌上，苹果杰克一家和巴布西坐在一起，当然还有史密斯婆婆，尽管她完全没有团聚的兴致，但也不至于躲在房间里自闭。
大家二话没多说，就开始吃派了。
但巴布西咬了第一口马上就尝出口感不对劲，并不是难吃，也不是坏了，而是味道没有她想象的正宗。出于礼貌，而且在婆婆面前，她没有做出嫌弃的表情，她对着坐在身旁的小苹花耳语：“这派是婆婆做的吗？”
大城市出来的孩子还挺有教养的。
小苹花摇摇头，用正常的音量不太好意思地回答：“不是。因为今年苹果园减产了，而且最近比较忙，所以这些派其实是买回来，说是从其他地方进口的。怎么了？有什么问题吗？”
巴布西先是松了一口气，她就知道婆婆不会做出这种味道，然后很是失望地皱起眉头，用正常的音量说：“难怪吃起来跟我在马哈顿的一样。我从老远过来，只是想吃到史密斯婆婆做的正宗苹果派。”
除了糖蓓儿依旧不知为何毫无食欲之外，巴布西这番话并没有影响到大家对面前苹果派的印象，因为阿杰一家并没有尝过马哈顿的苹果派。
这还是婆婆在今天团聚中第一次听到有小马提到了她，而且说想吃她亲自做的派。只可惜……
*叮*
厨房里传来烤箱定时的声音！婆婆很诧异地朝厨房望去，是谁帮她开了？
阿杰搭在婆婆的肩膀上，说：“刚才你离开厨房的时候，见到你已经把做好的苹果派放进烤箱里，我估摸你又忘了怎么用，我就顺便帮你开了。既然都做了，就别浪费，而且我怕买的派不够吃。”
婆婆亲自做的派烤好了！她头一回感受到自己并不是一无是处的，自己为这次团聚出了一份力，尽管只是一个苹果派，但已经足够扫清心中的笼罩已久的雾霾了。
“刚刚是谁说想要吃我亲自做的派来着，马上就给拿过来。”婆婆久违地开口说出一句正常的话。
就在婆婆正想起身离开去厨房的时候，阿杰已经比她快一步，离开了座位，“我去拿好了，马上就回来。”
这次，婆婆并没有抱怨自己的活又被抢了，她真心希望这个派送过来越快越好。
眨眼间功夫，一个热气腾腾的派就被端到了巴布西面前，蒸汽模糊了她的眼镜。这个派看上去和普通的一模一样，让婆婆感到心里不是很踏实，毕竟自从患病之后就没有亲自做过派了，会不会因此自己的厨艺变得生疏，尝起来的其实也很普通？
巴布西尝了一口，婆婆很期待着她的评价。如果她只是单纯地说好吃，恐怕只是安慰长辈的客套话，希望她能评价得具体一点。
“嗯~”巴布西露出孩子般满足的表情，“果然还是当年的味道！”说完，就狼吞虎咽地把派吃完了。
这个评价很让婆婆信服，她终于笑了。
苹果派的可爱标记从来都没有辜负过自己。
“当年？你说的是上次的家庭团聚吗？那可是一百个月前的事情，你居然还记得？”小苹花见到婆婆露出了久违的微笑，打算和巴布西一唱一和。
但巴布西说的都是心里话。她对着小苹花点点头，说：“嗯！因为在全小马国，就只有这里能吃到婆婆做的正宗苹果派！”
婆婆笑得更开了，自从患病以后，她的所有事务，要不被“抢”了，要不就是带来了麻烦，这次还是她头一回听过有小马会这样赞美自己的劳动成果，自己的价值终于得到了认可。
“还有吗，婆婆？我还要吃！”
婆婆真的很想马上下厨再做多几个，但恐怕时间不允许。她只好摇摇头，说：“实在对不起，孩子。年纪大了，我只做了一个。”
巴布西看起来有点失望，不过又很快对着婆婆挤出了天真的笑脸。
“那么下次我还要吃到婆婆亲自做的派，记得多做几个哦！”
下次？下次可是一百个月之后了，她能活到那个时候吗？医生也说了，自己大概也就能活三到五年。
婆婆突然咯咯地笑了，一部分是为有小马发现到自己继续活着的价值感到高兴，一部分是嘲笑这个不可能实现的承诺。
她不由地感到可惜，当她终于发现到自己的闪光点的时候，却已经力不从心，命不久矣。
她可不能把这个心里话告诉巴布西。想到这里，婆婆笑着笑着就哽咽了，但为了团聚喜庆的氛围，婆婆并没有哭出来。
上了年纪容易多愁善感，说的大概就是这样吧。
但自己真的没有机会了吗？
当时医生的话还有后半句：乐观的话也许可以活得更长一些，而这就要看患者自己了。
她现在明白这句话的真正含义：病人自己态度乐观一些的话，也许可以活得更长一些。
想想自己，在被查出癌症晚期之前，自己不一样是很健康地活着，还老当益壮。在被查出之后，自己都活成什么样了，整天在等着最后时刻的来临，说了多少傻话。
肯定，肯定还有机会的，不试试怎么知道呢？
因为这其实只是个心病。
等到婆婆情绪平复下来的时候，才发现大家都用很诧异的目光看着自己，这是她才意识到自己刚刚傻笑了多久。
“婆婆，”巴布西还有话要说，“其实今天我过来还有事要拜托，我知道婆婆你一定能办到的。”
居然还有事拜托我这个连走路都快不行的老骨头？
巴布西继续说：“最近我在写一篇关于小马镇历史的论文，缺一些素材。婆婆在小马镇生活了这么长时间，一定知道不少吧，我想听听你的故事。”
苹果派婆婆是来不及做了，但是讲故事，她相当乐意。自今天的团聚以来，巴布西还是第一个找她聊天的小马，她感觉今天遇到了个大福星。
婆婆再次欣慰地露出微笑，“小马镇的历史可长了。我可见证了这镇子从建立之初到今天沧海桑田的变化。你要听哪一段，孩子？”
婆婆虽然上了年纪，记忆力真的大不如前，她会经常忘记刚刚交代的事情，但是对于长期记忆，例如做苹果派，早已深深地刻在脑海里。
“那我想听小马镇最初是怎么来的。”
“好的，孩子，我就给你讲讲小马镇的来历吧，希望能帮到你。”废话不多说，婆婆就答应。她仿佛回到了在车厘子课堂上给同学们讲故事的情景，成为全场焦点的时刻。
“在很久很久以前，当我还是个小姑娘的时候……”
这个故事小苹花早就听过了，但就算再听一百遍她都愿意，毕竟能听到婆婆亲自讲故事，恐怕以后的机会真的不多了。
“……就这样，小马镇被建立了起来了。”
故事讲完了，周围很应景地响起了鼓蹄声，但并不是来自桌上的大家。原来就在婆婆聚精会神讲故事的时候，各家的小朋友不知不觉就围了过来一起听。
“婆婆的故事很精彩呀，还有其他故事吗，我还想听！”
“对对！，我也要，讲下一个！”
“下一个！”
……
虽然体弱的婆婆在讲完第一个故事之后已经有点上气不接下气了，但为了满足这帮嗷嗷待哺的小雏鸟，她乐此不疲。
婆婆看了一眼这些小朋友，全都是没有见过的新面孔，已经很久没见过有这么热闹的场面在围着自己了。老一辈的离开，总会伴随着新一代诞生，以及家族的壮大，她要好好认识一下。
“小家伙们，能给婆婆介绍一下自己吗？让我互相认识认识，然后我们再继续讲故事。”
“我叫苹果甜点，来自苹果鲁萨，是布雷本孩子。”
“我叫苹果之心……”
“我叫……”
等到大家各自介绍完之后，巴布西提出了一个疑问：“婆婆，你刚才说的故事中，是你们一家来到中心城朝圣，然后塞拉斯蒂娅公主把一块合适的土地送给你们安家吗？”
婆婆点点头。
“天哪！我在马哈顿的图书馆里找到的一本历史，里面居然说小马镇原本是一块被塞拉斯蒂娅公主遗弃的地方，闪电苹果只字不提。难怪马哈顿的小马总是瞧不起小马镇的居民。”
在座的各位听到后很是震惊。
一些真相确实只有像自己的老一辈才知道，只是要告知于众，现在已经力不从心了。
巴布西吹了一下自己的鬃毛，当年耍酷的标志性动作居然还保留着，“看来我很有必要给出版社写封信勘误了，我要让那些不知所谓的编辑知道什么才是真正的小马镇！”
自己做不到的，还有子孙后代来帮忙。而家族的荣耀，还需年轻一代从老一辈身上传承。
“但是，”小苹花问，“你也说了，马哈顿的小马看不起我们，他们会相信你写的信吗？”
此时巴布西把目光投向了苹果杰克，“如果我加一句 ‘根据诚实元素持有者苹果杰克的婆婆所说’，他们有理由不信吗？。”
婆婆记得阿杰说过，就连远在天马维加斯的油腔滑舌兄弟都知道她以诚实著称，最后得以合作，这个影响力确实很不可思议。
而从小就失去父母的苹果杰克，不正是自己所培养的苗子吗？
此时婆婆终于明白，现在自身的价值，并不在于现阶段还能做什么，而是她过去所做出的努力，能在今后产生什么样的影响。
一个更好的未来，也许她无法去适应，但是她倒是很想去见识一下，看看自己曾经为未来贡献过多少。
*呕—*
糖蓓儿突如其来的干呕声吓到了在座的各位，一旁的大麦赶紧搀扶着自己的爱妻。
“Eyup？”
“咋了？是闹肚子了吗？”阿杰关切地问道，但是她见到糖蓓儿根本没有动过桌子上的派。
糖蓓儿很快就缓了过来，似乎并没有什么大碍，“我也不知道怎么了，就是肚子里好像有什么顶了一下。”
“最近是不是没什么胃口，不想吃东西？”就在大家都忧心忡忡的时候，只有婆婆还带着慈祥的笑容。
糖蓓儿点点头。
“嘻嘻……”婆婆咯咯地笑了起来，“大麦，你喜当爹了呀！”
“你的意思是，我怀……怀孕？！” 糖蓓儿有点不敢相信。
而阿杰和小苹花互相对视了好一会儿，才反应过来，“我要当姑姑啦！”
今天真是惊喜连连的家庭团聚。
还有曾孙要抱呢！
一瞬间，这桌就炸开了锅地欢呼起来。
“婆婆！你们刚才讲了什么兴奋故事呀？”
噢，差点就忘了。
“什么？气愤的故事？”婆婆的耳背又犯了，“那我给你们讲讲阿杰小时候满嘴谎言，让我气愤的故事，她小时候撒起谎来那叫一个厉害，害得我们全家都进医院了。”
“好耶！”
一旁的阿杰马上把帽子拉下来挡住自己的脸。
在大庭广众讲阿杰的黑历史确实很不适合，但小苹花至少知道，她认识的婆婆回来了。
这次的家庭团聚很特别，几乎没有运动项目，孩子们都在谷仓里听故事，婆婆讲了一个又一个，似乎要把从出生到现在的所见所闻都讲一遍。
不知不觉，已经到了傍晚。
“小屁孩，该回家了！” 谷仓外传来家长的声音。
孩子们失望地叹了口气，显然他们还想再来一个营火故事会。
“别灰心，”婆婆对着孩子们说，“我还有很多很多的故事，就留到下次继续吧。”
“但我听爸妈说，下次要等到一百个月后，太久了。”
“是的，我们相约一百个月后，不见不散！”婆婆主动提出承诺。
其实婆婆心底里也不知道自己究竟能不能再活多一百个月，但不试试怎么知道呢？尽管她知道这样会为家庭继续带来相当的医疗开支，但正如小苹花所说的，大家都很爱着自己，而自己也不是什么生病的苹果树。只要尽力而为，最后就可以问心无愧了。
“好了各位。”阿杰已经在在谷仓的外头架好了相机，“快过来合影咯，这可是苹果家族团聚的传统，我可不希望少了谁。”
孩子们听到后一窝蜂地往外头涌，都想抢占一个好位置。
史密斯婆婆知道，这个传统的拍照，是为了怕有谁来不了下次，她不希望自己是下一个，因为还有很多有意义的事情正等待着她去见证。
大家都赶在夕阳最后的光芒集合到谷仓面前，然后都很自觉地把中间的位置留给史密斯婆婆，苹果家族唯一的元老。
“3…2…1，茄子~”
*咔嚓*
婆婆亲自接过照片，把它放进了纪念册的新的一页。这一次的照片里，多出了很多新的年轻面孔。
她希望下次自己还能亲自打开这本承载着看得见，摸得着的记忆相册。
她还希望下次能亲自见到更多新鲜的血液。
每一次的家庭团聚，都是旨在为大家带来美好的回忆。而这一次对于婆婆来说，则是给予了希望，还有见证家族成长的动力。
这是真真正正最难忘的一次家庭聚会。
下次我还要吃到婆婆亲自做的派，记得多做几个哦！
我要让那些不知所谓的编辑知道什么才是真正的小马镇！
还有曾孙要抱呢！
我们相约一百个月后，不见不散！
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若干个月后，中心城公主城堡的正殿内。
今天是暮光公主给全体小马国公民开放朝见的日子，无论是小马还是狮鹫，都可以在这时间亲自来到公主面前提意见，或者询问。
“好的，感谢你的建议，我们已经记下来了，将来会慎重采纳的。”无论有多少子民前来，无论他们是表达诉求还是发泄不满，暮光始终都要保持着微笑，而身旁的斯派克已经写满了一张又一张的记录，也不敢抱怨手软。
“下一位。”
守卫打开了大门。
“小苹花，史密斯婆婆，你们好，好久不见！不用行礼了。”
见到自己熟悉小马，暮光和斯派克真的很想问候更多，但职务和时间不允许他们这么做。
“暮光公主殿下——。”婆婆拖着长长的老年口音说道。
“请问有什么长寿的秘诀吗？”
再荒唐的问题，公主也不可以拒绝。
暮光往上瞄了一眼自己头上的皇冠，欣然一笑。她确实知道其中的秘密，但这不能作为回答。
“你自己不就是一个活生生的答案吗？”
婆婆静静地思考了片刻，只是简单地点点头，转身准备离开。
“谢谢暮光公主的回答！”小苹花替健忘的婆婆答谢，尽管并不太理解这个答案的意思。
“继续带我去医院打针吧。”
“小苹花，你去马哈顿留学深造的事恐怕是成不了了。”
小苹花听到姐姐的话，失望地耷拉着耳朵。
透过昏暗的烛光，她可以清晰地见到阿杰脖子上那条祖传的围巾，阿杰已经接管了苹果园，现在她拥有最大的话事权。
在过去的一段时间里，苹果园发生了很多事。大概一年前，史密斯婆婆老当益壮，帮忙去踹苹果树，结果崴脚了。被送到医院去检查之后，查出了婆婆患有骨癌，而且已经是晚期了。
医生说，癌细胞已经扩散到全身骨头，不过也只是在骨头里，还没有扩散到其他组织器官，所以暂时对婆婆身体的各项机能影响都不是很大，这也是婆婆一直以来身体看上去都很健康缘故。
但毕竟已经到了晚期，癌细胞扩散到全身只是时间问题。医生所给的治疗方案是，每个月都把婆婆带来医院打点滴，以抑制癌细胞的增长，而暂时不需要长期住院。
任何治疗方法无法根治癌症，只能说是延长婆婆的寿命。医生说，配合治疗的话，也就还能活多三到五年，乐观的话也许可以更长一些，而这就要看患者自己了。
婆婆在知道自己大限将至之后，就把围巾交给了阿杰。尽管婆婆预料到这一天早晚都要来临，但在心理上还是有很大的打击。
而这个抗癌药的价格也是比较昂贵，虽然对于平常苹果园的收入来说是可以承担得起的，只是……
“你也看见了，”阿杰继续说，“半年前苹果园的一场灾难，估计还要很长一段时间才能恢复过来，闪电苹果的时候还没到。目前，在资金有限的情况下，我们选择先照顾好婆婆，毕竟她已经是整个苹果家族最后的一位元老了。”
小苹花没有吭声，只是干巴巴低头看着桌子。
半年前，也就是苹果杰克开始掌管苹果园半年后，一种对植物有害的真菌席卷了苹果园，而且其产生的孢子还能通过空气传播，让相当数量的苹果树感染而坏死。
“虽说如果失去了这次留学的机会，以后可能就再也没有了，你也可能因此没能成为苹果家族第一位能攻读研究生的小马。但其实你的学业生涯马上可以画上句号了，深造也并非必须。”
然后阿杰痛苦地停顿了一下，继续说：“而婆婆如果走掉的话，就永远不会回来了。甜心，你已经长大成年了，这些道理你应该都懂。”
小苹花只是轻轻地嗯了一声，默默地点头。她确实已经不再是小孩了，不会因为姐姐不给她买玩具而哭闹。她微微抬起头，跳动的烛光照出姐姐惆怅的表情，显然阿杰对做出这个决定也是相当痛心。
她们沉默了好一段时间，直到阿杰打破了寂静。
“已经很晚了，早点回去休息吧，明天我还要筹备几天后的家族团聚活动，你也要带婆婆去医院打针，别忘了。”
小苹花又简单地嗯了一声。
听到妹妹的示意，阿杰便吹灭了蜡烛，只留下一片黑夜。
******
第二天早晨。
阿杰，大麦还有糖蓓儿一大早就已经外出采购物资，只剩下小苹花和史密斯婆婆在家里。
在以前，婆婆都会坐在客厅里闭目养神，或者在屋外晒晒太阳。但在听到自己患上癌症的消息后，婆婆就判若两马，情绪一直低落，变得沉默寡言。除了吃饭以外，绝大多数时间都躲在房间里头，似乎是等待着自己最后时刻的到来。
小苹花来到婆婆房间前，推开了虚掩的房门，“婆婆，今天要去医院打针了。”
婆婆侧身躺在床上，背对她，即使是听到自己孙女进来了，也没有把身子翻过来，只是冷冷地说：
“这笔钱还是留给你自己吧。”
小苹花愣了一下，她知道婆婆偶尔会老年痴呆地冒出几句奇怪的话，但这句话听起来让小苹花感到不安，难道说……
“你们昨晚的话我都听见了。”婆婆继续说，“快趁年轻去创造属于你自己的未来吧，别把钱浪费在我身上了。”
果然，最担心的事发生了，阿杰和小苹花一直都不想让婆婆知道这个决定，所以才选择在夜里单独谈谈，没想到还是漏了。
她赶紧坐到婆婆身边，连忙解释：“婆婆，其实姐姐说得对。我昨晚思考了一下，如果去了马哈顿，就意味着要和甜贝儿，飞板璐她们分开相当一段时间。”
经过一晚的思考，小苹花已经决定接受姐姐的提议，因此她说的都是心里实话，苹果家从来不说谎。
“马哈顿不是还有你的表姐巴布西吗？而且只是一阵子，又不是永别，有什么好怕的。”婆婆反问道，“趁年轻去大城市闯闯，开展自己的事业吧。”
“况且现在苹果园的情况很需要帮忙，如果我留在这里的话，还能帮忙照顾婆婆你呢。”
小苹花以为自己理由很有说服力，但殊不知，这句话反而让婆婆更加心痛。
“这值得吗？只是为了照顾我？”在婆婆看来，自己不仅什么都帮不上，还需要被照顾，而且花费了家庭大量的金钱来治疗一个根本不会治愈的病，甚至阻碍了后代发展的机会。
自己就是一个巨大的家庭累赘。
婆婆依旧侧着身，没有面对着小苹花，继续说：“要知道，一生之中，有80%的金钱都花在了生命最后的医疗上。如果把这些钱留给年轻的一代去发展，创造更多的价值，这不好吗？留给我这种老骨头，你说，有什么意义？”
小苹花听到一直深爱的婆婆居然如此轻视自己，眼泪不住地在打转。她必须要回答这个问题，安慰婆婆，但她居然一时间找不到答案。婆婆已经不再掌管苹果园，身体每况愈下，有时候上卫生间也要搀扶着去……
在内心的深处，她确实认为婆婆是个麻烦。虽说苹果家不说谎，但绝对不能把自己的这个想法说出来。
“我们一直都爱着你，我们真的不想失去你，婆婆。”小苹花强忍着泪水回答着，她敢说自己的眼睛已经变得红肿，还好婆婆依旧保持侧身，没有看见自己的样子。
是亲情，如果在物质上真的毫无价值，那么就从感情上找，这是小苹花唯一能找到的答案了。
“你这是在爱着一棵生病的苹果树，不但不会结苹果，还要夺取养分，知道吗？”
这是小苹花有史以来听过最糟糕的比喻了。
半年前的真菌灾害，一开始阿杰花了不少钱买药，希望能把苹果树治好。只是这种真菌灾害实在是罕见，市面上的药物都没有能治好这种真菌。浪费金钱和时间的同时，真菌在疯狂感染其他苹果树，最后不得不砍掉染病的植株。
但是这种真菌同样可以在朽木上生长，为了彻底根除，阿杰最后心痛地做了个决定：放了一把火烧了。
这可是苹果园成立以来第一次发生的火灾，还是亲自放的火。当时阿杰跪在熊熊大火的果园前悲痛欲绝，后悔自己当初为了保住某几棵树而因小失大。最后幸存下来的健康苹果树也不到总数的三分之一，而且大火留下的焦土也有好一段时间无法种植。
但婆婆才不是什么病树，小苹花绝对不会成为亲自“放火”的那个！
小苹花知道再这样争论下去没有任何意义，还是赶紧转移话题，去做更有意义的事情吧。
“乖啦，婆婆，”小苹花真的不想用这个词，这感觉是把一位尊敬的长者当作小孩一样看待，“看在大家的份上，去医院打针吧。”
讽刺的是，很多时候，老年的行为像极的小孩，什么都需要照顾，只是老年比小孩更加顽固。
婆婆干脆用被子把自己盖得严严实实，完全没有动身的意思。
之前每个月带婆婆去打针的时候，小苹花就已经察觉到婆婆有一点抗拒情绪，但没有这次来得这么厉害。遇到这种情况，总不能强行把婆婆拖去医院，如果中途挣扎反抗，搞不好婆婆就骨折了，反而让事情变得更严重。
“唉，那就只能这样了。”说完，小苹花失望地叹了口气，离开了房间，已经失去了耐性。但无论如何，小苹花都是不会放弃婆婆的，只是在她眼里，原来的慈祥的史密斯婆婆已经逝去了。
婆婆把孙女打发走了之后，依旧继续躺在床上，什么都不干，免得她见到自己有活动，又要被劝说到医院去。
但过了大概一个小时之后，她听到小苹花回来了，似乎还带着另一只小马。
“婆婆，既然你不想去医院，那我就直接把主治医生请过来好了。”门外传来了小苹花的无可奈何的声音。
不会吧，居然还有这一招！
婆婆只见小苹花走进房间，身后还跟着一位背着医药鞍包的独角兽医生。
看来这下是逃不了了。
“您好，史密斯婆婆。”那位医生很客气地说，但表情一点都对不上，“这个抗癌药需要定期且长期使用才有效果的。在打针之前，我先给您做个身体检查，希望你能配合一下。”
医生的独角亮了起来，一扇散射的光扫过婆婆的全身，而在旁的小苹花则一直盯着婆婆，似乎随时有扑上来制服的冲动。
“您的血压有点高了，平时请多加注意休息。”医生一边从鞍包拿出点滴瓶和针管，一边报告刚才的身体检查结果。
显然高血压是因为婆婆听到把医生带过之后情绪波动造成的。
几下功夫，医生就已经挂好了吊瓶，为婆婆扎好针了。婆婆知道钱肯定已经付了，就没必要做无畏的反抗。
“如果没有其他事情的话，我就离开了。”医生跟小苹花吩咐道，“如果有什么不良反应，马上来医院找我。点滴打完之后，瓶子，针头都不能随意丢弃，我中午时候过来回收。”
小苹花点点头，然后目送医生离开，没有亲自去送别，因为怕婆婆在离开视线的时候把针头拔了。
听到医生离开的房子，婆婆无奈地叹了口气，问道：
“一定是花了不少钱才请过来的吧。”
“你知道就好，”小苹花点点头，她真的很想生气，但又不想刺激到长辈，“平时医生都很忙的，你这样还要麻烦医生跑一趟，下次别这样了。”
“对不起，好孩子。”婆婆终于意识到自己的行为是多么地愚蠢，明白自己只会带来麻烦，她把脸背过去，感到无比的自责和内疚。
就这样，整个早上，小苹花就一直都坐在房间里，哪儿都不去，静静地监视着婆婆的一举一动，她真的不想这样做，简直就是在看囚犯。她一直保持沉默，没有继续去安慰，因为她知道这样没有用。
大家就这样一直没有吭声，等到中午，医生回来把东西收了，小苹花才稍微放松了下来。
“今天这件事，我就不告诉姐姐，不要有下次了。”小苹花觉得自己像极了父母在教训孩子的感觉。自从阿杰全盘接管苹果园之后，就忙得不可开交，可不想让她为婆婆的事操心增加负担。
“过几天就是苹果家族大团聚，希望你能够表现得开心点。”
以往的家族大团聚，婆婆都能够参与到筹备当中。然而现在，她腿脚已经远不如以前，基本上帮不了什么，甚至还需要被照顾。
剩下的几年也打算这样苟活吗？
******
几天后，也就是到了家族团聚的当天早上，趁其他家族还没到来之前，大家都在紧锣密鼓地做最后的准备。
史密斯婆婆决定不能再这样沉沦下去，正如小苹花所说的，要表现得开心点。她虽然没有力气去搬东西，但是做苹果派还是没问题，毕竟这是自己做了一辈子的厨艺，她敢说就算自己化成灰都记得步骤和配方。
她想起了自己的可爱标记正是一个苹果派，这正是自己的特长和价值所在。
趁着大家外出进行最后一次采购，婆婆赶紧利用这段时间来做苹果派，希望能给大家一个惊喜。现在，只有婆婆一个在厨房里，谁都不会打扰她。找到了鸡蛋，面粉，苹果等原料之后，婆婆就开始下厨了。自从被查出癌症之后，她就几乎没有干过活，因为每次都会被阿杰抢走，说什么长辈应该好好休息，但其实背后的意思是怕你把事情搞砸了，还是让路吧。
切苹果，打鸡蛋，搓面粉，几下功夫，一个苹果派就成型了。而婆婆发现自己的体力果然大不如前，现在只做了一个，就已经气喘吁吁了。
她好久没有亲自下厨了，这是她从患病以来，头一次感受到自己的存在感。累，就证明自己还活着。
然而就在她准备要烘烤的时候，却遇到了困难，因为这是一个新的烤箱。
在某天，婆婆在用烤箱的时候，因为年纪大糊涂忘记了时间，把用了几十年的烤箱烧坏了，还好没有酿成大祸。为此，阿杰特意买了一个有定时功能的新烤箱，但是这个新玩意对于婆婆来说相当复杂，教了这一步就忘了上一步的操作，知识就像装进一个穿孔的水杯一样，这边刚学完，那边就哗哗地流走了。
无论阿杰怎样耐心地教婆婆，一个转身的时间，婆婆就忘记了。就算把步骤写在纸上贴在一旁，婆婆依旧看不懂，那是因为这个新烤箱上的按钮对于婆婆来说，比自助餐的选餐区还要眼花缭乱。
现在，婆婆离实现自我价值只差一步，就被新时代的产物绊了一跤，她不禁地自问：我还属于这个时代吗？
她不敢随便乱动这个烤箱，她可不想在家族团聚的时候闹出事情来，所以只能等阿杰回来操作了。
还好，没等多长时间，就听到她们回来的声音，似乎还拖着一车什么东西。
屋外传来小苹花的声音：“姐姐，今年我们苹果园不是严重减产了吗？而小马镇的苹果都是靠我们家供应的，为什么还能在方糖屋订到了一整车的苹果派？”
“蛋糕夫妇说这是进口的，甜心，其他果园比我们的走运多了。”
听到这里，婆婆愣住了。
预订苹果派？为什么不是用自家做的？自家的苹果还是够用的啊。
难道是因为自己帮不上忙，还要花时间被照顾，拖累了筹备进度，导致不得不通过购买成品来省时间？难怪这次聚会的筹备过程，大家都一直是外出采购物资。
就在婆婆在厨房发呆的时候，阿杰进来了。
“婆婆，你在忙什么？还是赶紧回去休息吧。我不是跟你说过，这次聚会我不用做苹果派的吗？”
她有跟自己说过吗？难道自己又忘了？
自从婆婆烧坏过烤炉之后，阿杰就很少让她进厨房，怕又出事。而现在见到婆婆在厨房里还想做派，可担心死了，想赶紧阻止。
见到阿杰一副气急败坏的样子，婆婆都不敢提烤炉里还有一个亲自做、等着要烤的苹果派，只好默默地离开了厨房。
自己唯一的劳动，最终还是无法实现，不仅白忙一顿，还遭到嫌弃，更别说惊喜了。
******
*隆隆隆隆隆*
远处传来大批大批马车滚轮的声音。
“他们来了！”
浩浩荡荡的苹果家族从远处的山头狂奔而来。阿杰，小苹花，大麦还有糖蓓儿已经来到果园的广场迎接大家的到来，婆婆则慢吞吞地落在后面。
分散在小马国各地的家族成员几乎都来了，场面依旧和上次一样热闹非凡。时间过得飞快，想不到上一次的团聚已经是一百个月前的事了。
亲戚们开始轮番问候：
“恭喜你成为了新一任的农场主，苹果杰克！”
“多谢多谢！”
“刚接过苹果园忙得过来吗，苹果杰克？”
“还行吧。”
“哇！小苹花长得这么高啦！都快超过你姐姐了！”
“谢谢婶婶！”
“听说你马上就毕业了，找对象了吗？需不需要我给你介绍一个？”
“呃……我会自己找的。”
“哇！老兄，你娶了个很漂漂的媳妇嘛！”
“Yep！”
“大麦你果然结婚了，早生贵子哟~”
“Err……yep”
……
大家都在热情地彼此嘘寒问暖，然而好像谁都没有提及到史密斯婆婆。
小苹花好不容易应付完亲戚的轮番“轰炸”，挤过了重重包围，在寻找着谁的身影。
突然有谁拍了她的屁股。
“Wow！好酷炫的可爱标记耶！”
小苹花已经长大了，才不喜欢被打屁股，但是当她转身见到那是谁之后……
“巴布西西！”
“我想死你啦！！”她们一同喊道。
她们高兴地又蹦又跳，仿佛早就忘记了自己已经成年，回到了幼儿园的时候。
“嘿！啥时候戴的眼镜？”小苹花指着她远房表姐脸上的金丝圆框眼镜问道，想不到当初欺负cmc的恶霸居然变成一副文质彬彬的样子。
“要知道学历史的整天都要看大量的书籍文献，很容易就近视了。马哈顿大学的毕业要求很高，我论文都还没有写完。”巴布西扶了扶眼镜，“我听说你准备来马哈顿留学，是真的吗？”
小苹花叹了口气，摇摇头，然后把苹果园和史密斯婆婆的情况告诉了她。
“原来是这样啊，确实有点可惜。”巴布西听到这些事之后也感到很同情，“不过这也好，要知道，大城市的小马可总是瞧不起农村来的。当时我在同学面前自我介绍说祖宗是来自小马镇的时候，居然被嘲笑了。”
难道巴布西还在遭受着欺凌？小苹花记得阿杰说过，巴布西就曾因为没有可爱标志而在马哈顿遭到了欺负，所以才拿cmc出气的。
相隔了一百个月没见面，彼此都有很多话要分享，大家都聚成了好几个小团体，正热火朝天地聊着天。
只有史密斯婆婆不是。
此时此刻，婆婆才终于走到了屋外，她似乎也在寻找着那些熟悉的面孔，但她知道，这是不可能的。
因为金马掌姐妹团的瑰香苹果，苹果酱还有黄元帅，在几年前，都已经先走一步了。
现在只留下史密斯婆婆一个。
所以，家族团聚上，她们再也没有机会在一起回忆陈年旧事，再也不会有机会在一起织毯子……
在这热闹非凡的家族团聚，婆婆居然感到默然的孤独，感觉自己只是一个路过的背景小马。
围巾已经交了出去，大家的焦点自然也不会在她身上了。
花费在自己身上的昂贵医疗开支，夺走了孙女创造未来的好机会。
身患重疾，无时无刻都需要照顾，在大家都需要帮忙的时候，自己却成为了累赘。
同辈的亲朋好友一去不复返，孑然一身。
丢三落四，白费功夫。
就连一个烤箱都不会用，还能做得好一个苹果派吗？
究竟，自己留在世上，还有什么价值吗？
******
正午的太阳相当灿烂。
家族到来的时候已经接近中午时分，所以大家才刚聊得热乎，就开始午餐了。
苹果派已经摆在室外一早布置好的每一张野餐桌上，苹果杰克一家和巴布西坐在一起，当然还有史密斯婆婆，尽管她完全没有团聚的兴致，但也不至于躲在房间里自闭。
大家二话没多说，就开始吃派了。
但巴布西咬了第一口马上就尝出口感不对劲，并不是难吃，也不是坏了，而是味道没有她想象的正宗。出于礼貌，而且在婆婆面前，她没有做出嫌弃的表情，她对着坐在身旁的小苹花耳语：“这派是婆婆做的吗？”
大城市出来的孩子还挺有教养的。
小苹花摇摇头，用正常的音量不太好意思地回答：“不是。因为今年苹果园减产了，而且最近比较忙，所以这些派其实是买回来，说是从其他地方进口的。怎么了？有什么问题吗？”
巴布西先是松了一口气，她就知道婆婆不会做出这种味道，然后很是失望地皱起眉头，用正常的音量说：“难怪吃起来跟我在马哈顿的一样。我从老远过来，只是想吃到史密斯婆婆做的正宗苹果派。”
除了糖蓓儿依旧不知为何毫无食欲之外，巴布西这番话并没有影响到大家对面前苹果派的印象，因为阿杰一家并没有尝过马哈顿的苹果派。
这还是婆婆在今天团聚中第一次听到有小马提到了她，而且说想吃她亲自做的派。只可惜……
*叮*
厨房里传来烤箱定时的声音！婆婆很诧异地朝厨房望去，是谁帮她开了？
阿杰搭在婆婆的肩膀上，说：“刚才你离开厨房的时候，见到你已经把做好的苹果派放进烤箱里，我估摸你又忘了怎么用，我就顺便帮你开了。既然都做了，就别浪费，而且我怕买的派不够吃。”
婆婆亲自做的派烤好了！她头一回感受到自己并不是一无是处的，自己为这次团聚出了一份力，尽管只是一个苹果派，但已经足够扫清心中的笼罩已久的雾霾了。
“刚刚是谁说想要吃我亲自做的派来着，马上就给拿过来。”婆婆久违地开口说出一句正常的话。
就在婆婆正想起身离开去厨房的时候，阿杰已经比她快一步，离开了座位，“我去拿好了，马上就回来。”
这次，婆婆并没有抱怨自己的活又被抢了，她真心希望这个派送过来越快越好。
眨眼间功夫，一个热气腾腾的派就被端到了巴布西面前，蒸汽模糊了她的眼镜。这个派看上去和普通的一模一样，让婆婆感到心里不是很踏实，毕竟自从患病之后就没有亲自做过派了，会不会因此自己的厨艺变得生疏，尝起来的其实也很普通？
巴布西尝了一口，婆婆很期待着她的评价。如果她只是单纯地说好吃，恐怕只是安慰长辈的客套话，希望她能评价得具体一点。
“嗯~”巴布西露出孩子般满足的表情，“果然还是当年的味道！”说完，就狼吞虎咽地把派吃完了。
这个评价很让婆婆信服，她终于笑了。
苹果派的可爱标记从来都没有辜负过自己。
“当年？你说的是上次的家庭团聚吗？那可是一百个月前的事情，你居然还记得？”小苹花见到婆婆露出了久违的微笑，打算和巴布西一唱一和。
但巴布西说的都是心里话。她对着小苹花点点头，说：“嗯！因为在全小马国，就只有这里能吃到婆婆做的正宗苹果派！”
婆婆笑得更开了，自从患病以后，她的所有事务，要不被“抢”了，要不就是带来了麻烦，这次还是她头一回听过有小马会这样赞美自己的劳动成果，自己的价值终于得到了认可。
“还有吗，婆婆？我还要吃！”
婆婆真的很想马上下厨再做多几个，但恐怕时间不允许。她只好摇摇头，说：“实在对不起，孩子。年纪大了，我只做了一个。”
巴布西看起来有点失望，不过又很快对着婆婆挤出了天真的笑脸。
“那么下次我还要吃到婆婆亲自做的派，记得多做几个哦！”
下次？下次可是一百个月之后了，她能活到那个时候吗？医生也说了，自己大概也就能活三到五年。
婆婆突然咯咯地笑了，一部分是为有小马发现到自己继续活着的价值感到高兴，一部分是嘲笑这个不可能实现的承诺。
她不由地感到可惜，当她终于发现到自己的闪光点的时候，却已经力不从心，命不久矣。
她可不能把这个心里话告诉巴布西。想到这里，婆婆笑着笑着就哽咽了，但为了团聚喜庆的氛围，婆婆并没有哭出来。
上了年纪容易多愁善感，说的大概就是这样吧。
但自己真的没有机会了吗？
当时医生的话还有后半句：乐观的话也许可以活得更长一些，而这就要看患者自己了。
她现在明白这句话的真正含义：病人自己态度乐观一些的话，也许可以活得更长一些。
想想自己，在被查出癌症晚期之前，自己不一样是很健康地活着，还老当益壮。在被查出之后，自己都活成什么样了，整天在等着最后时刻的来临，说了多少傻话。
肯定，肯定还有机会的，不试试怎么知道呢？
因为这其实只是个心病。
等到婆婆情绪平复下来的时候，才发现大家都用很诧异的目光看着自己，这是她才意识到自己刚刚傻笑了多久。
“婆婆，”巴布西还有话要说，“其实今天我过来还有事要拜托，我知道婆婆你一定能办到的。”
居然还有事拜托我这个连走路都快不行的老骨头？
巴布西继续说：“最近我在写一篇关于小马镇历史的论文，缺一些素材。婆婆在小马镇生活了这么长时间，一定知道不少吧，我想听听你的故事。”
苹果派婆婆是来不及做了，但是讲故事，她相当乐意。自今天的团聚以来，巴布西还是第一个找她聊天的小马，她感觉今天遇到了个大福星。
婆婆再次欣慰地露出微笑，“小马镇的历史可长了。我可见证了这镇子从建立之初到今天沧海桑田的变化。你要听哪一段，孩子？”
婆婆虽然上了年纪，记忆力真的大不如前，她会经常忘记刚刚交代的事情，但是对于长期记忆，例如做苹果派，早已深深地刻在脑海里。
“那我想听小马镇最初是怎么来的。”
“好的，孩子，我就给你讲讲小马镇的来历吧，希望能帮到你。”废话不多说，婆婆就答应。她仿佛回到了在车厘子课堂上给同学们讲故事的情景，成为全场焦点的时刻。
“在很久很久以前，当我还是个小姑娘的时候……”
这个故事小苹花早就听过了，但就算再听一百遍她都愿意，毕竟能听到婆婆亲自讲故事，恐怕以后的机会真的不多了。
“……就这样，小马镇被建立了起来了。”
故事讲完了，周围很应景地响起了鼓蹄声，但并不是来自桌上的大家。原来就在婆婆聚精会神讲故事的时候，各家的小朋友不知不觉就围了过来一起听。
“婆婆的故事很精彩呀，还有其他故事吗，我还想听！”
“对对！，我也要，讲下一个！”
“下一个！”
……
虽然体弱的婆婆在讲完第一个故事之后已经有点上气不接下气了，但为了满足这帮嗷嗷待哺的小雏鸟，她乐此不疲。
婆婆看了一眼这些小朋友，全都是没有见过的新面孔，已经很久没见过有这么热闹的场面在围着自己了。老一辈的离开，总会伴随着新一代诞生，以及家族的壮大，她要好好认识一下。
“小家伙们，能给婆婆介绍一下自己吗？让我互相认识认识，然后我们再继续讲故事。”
“我叫苹果甜点，来自苹果鲁萨，是布雷本孩子。”
“我叫苹果之心……”
“我叫……”
等到大家各自介绍完之后，巴布西提出了一个疑问：“婆婆，你刚才说的故事中，是你们一家来到中心城朝圣，然后塞拉斯蒂娅公主把一块合适的土地送给你们安家吗？”
婆婆点点头。
“天哪！我在马哈顿的图书馆里找到的一本历史，里面居然说小马镇原本是一块被塞拉斯蒂娅公主遗弃的地方，闪电苹果只字不提。难怪马哈顿的小马总是瞧不起小马镇的居民。”
在座的各位听到后很是震惊。
一些真相确实只有像自己的老一辈才知道，只是要告知于众，现在已经力不从心了。
巴布西吹了一下自己的鬃毛，当年耍酷的标志性动作居然还保留着，“看来我很有必要给出版社写封信勘误了，我要让那些不知所谓的编辑知道什么才是真正的小马镇！”
自己做不到的，还有子孙后代来帮忙。而家族的荣耀，还需年轻一代从老一辈身上传承。
“但是，”小苹花问，“你也说了，马哈顿的小马看不起我们，他们会相信你写的信吗？”
此时巴布西把目光投向了苹果杰克，“如果我加一句 ‘根据诚实元素持有者苹果杰克的婆婆所说’，他们有理由不信吗？。”
婆婆记得阿杰说过，就连远在天马维加斯的油腔滑舌兄弟都知道她以诚实著称，最后得以合作，这个影响力确实很不可思议。
而从小就失去父母的苹果杰克，不正是自己所培养的苗子吗？
此时婆婆终于明白，现在自身的价值，并不在于现阶段还能做什么，而是她过去所做出的努力，能在今后产生什么样的影响。
一个更好的未来，也许她无法去适应，但是她倒是很想去见识一下，看看自己曾经为未来贡献过多少。
*呕—*
糖蓓儿突如其来的干呕声吓到了在座的各位，一旁的大麦赶紧搀扶着自己的爱妻。
“Eyup？”
“咋了？是闹肚子了吗？”阿杰关切地问道，但是她见到糖蓓儿根本没有动过桌子上的派。
糖蓓儿很快就缓了过来，似乎并没有什么大碍，“我也不知道怎么了，就是肚子里好像有什么顶了一下。”
“最近是不是没什么胃口，不想吃东西？”就在大家都忧心忡忡的时候，只有婆婆还带着慈祥的笑容。
糖蓓儿点点头。
“嘻嘻……”婆婆咯咯地笑了起来，“大麦，你喜当爹了呀！”
“你的意思是，我怀……怀孕？！” 糖蓓儿有点不敢相信。
而阿杰和小苹花互相对视了好一会儿，才反应过来，“我要当姑姑啦！”
今天真是惊喜连连的家庭团聚。
还有曾孙要抱呢！
一瞬间，这桌就炸开了锅地欢呼起来。
“婆婆！你们刚才讲了什么兴奋故事呀？”
噢，差点就忘了。
“什么？气愤的故事？”婆婆的耳背又犯了，“那我给你们讲讲阿杰小时候满嘴谎言，让我气愤的故事，她小时候撒起谎来那叫一个厉害，害得我们全家都进医院了。”
“好耶！”
一旁的阿杰马上把帽子拉下来挡住自己的脸。
在大庭广众讲阿杰的黑历史确实很不适合，但小苹花至少知道，她认识的婆婆回来了。
这次的家庭团聚很特别，几乎没有运动项目，孩子们都在谷仓里听故事，婆婆讲了一个又一个，似乎要把从出生到现在的所见所闻都讲一遍。
不知不觉，已经到了傍晚。
“小屁孩，该回家了！” 谷仓外传来家长的声音。
孩子们失望地叹了口气，显然他们还想再来一个营火故事会。
“别灰心，”婆婆对着孩子们说，“我还有很多很多的故事，就留到下次继续吧。”
“但我听爸妈说，下次要等到一百个月后，太久了。”
“是的，我们相约一百个月后，不见不散！”婆婆主动提出承诺。
其实婆婆心底里也不知道自己究竟能不能再活多一百个月，但不试试怎么知道呢？尽管她知道这样会为家庭继续带来相当的医疗开支，但正如小苹花所说的，大家都很爱着自己，而自己也不是什么生病的苹果树。只要尽力而为，最后就可以问心无愧了。
“好了各位。”阿杰已经在在谷仓的外头架好了相机，“快过来合影咯，这可是苹果家族团聚的传统，我可不希望少了谁。”
孩子们听到后一窝蜂地往外头涌，都想抢占一个好位置。
史密斯婆婆知道，这个传统的拍照，是为了怕有谁来不了下次，她不希望自己是下一个，因为还有很多有意义的事情正等待着她去见证。
大家都赶在夕阳最后的光芒集合到谷仓面前，然后都很自觉地把中间的位置留给史密斯婆婆，苹果家族唯一的元老。
“3…2…1，茄子~”
*咔嚓*
婆婆亲自接过照片，把它放进了纪念册的新的一页。这一次的照片里，多出了很多新的年轻面孔。
她希望下次自己还能亲自打开这本承载着看得见，摸得着的记忆相册。
她还希望下次能亲自见到更多新鲜的血液。
每一次的家庭团聚，都是旨在为大家带来美好的回忆。而这一次对于婆婆来说，则是给予了希望，还有见证家族成长的动力。
这是真真正正最难忘的一次家庭聚会。
下次我还要吃到婆婆亲自做的派，记得多做几个哦！
我要让那些不知所谓的编辑知道什么才是真正的小马镇！
还有曾孙要抱呢！
我们相约一百个月后，不见不散！
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若干个月后，中心城公主城堡的正殿内。
今天是暮光公主给全体小马国公民开放朝见的日子，无论是小马还是狮鹫，都可以在这时间亲自来到公主面前提意见，或者询问。
“好的，感谢你的建议，我们已经记下来了，将来会慎重采纳的。”无论有多少子民前来，无论他们是表达诉求还是发泄不满，暮光始终都要保持着微笑，而身旁的斯派克已经写满了一张又一张的记录，也不敢抱怨手软。
“下一位。”
守卫打开了大门。
“小苹花，史密斯婆婆，你们好，好久不见！不用行礼了。”
见到自己熟悉小马，暮光和斯派克真的很想问候更多，但职务和时间不允许他们这么做。
“暮光公主殿下——。”婆婆拖着长长的老年口音说道。
“请问有什么长寿的秘诀吗？”
再荒唐的问题，公主也不可以拒绝。
暮光往上瞄了一眼自己头上的皇冠，欣然一笑。她确实知道其中的秘密，但这不能作为回答。
“你自己不就是一个活生生的答案吗？”
婆婆静静地思考了片刻，只是简单地点点头，转身准备离开。
“谢谢暮光公主的回答！”小苹花替健忘的婆婆答谢，尽管并不太理解这个答案的意思。
“继续带我去医院打针吧。”